LES ORGANISMES DES MERS PROFONDES

d'épines*. Depuis la découverte de Wallîch, Torrell a retiré d'une profondeur de 2,620 mètres, dans la mer du Spitzberg, un crustacé aux brillantes couleurs. Entre Key-West et la Havane, dans le golfe du Mexique, le fond de la mer, jusqu'à près de 1,000 mètres au-dessous de la surface, a paru aussi peuplé que celui des eaux du littoral d'animaux blancs, rosés, verts, couleur d'orange*. De même, dans la Méditerranée, le câble télégraphique qui rejoignait l'Ile de Sardaigne à la côte de Gênes s'étant rompu, on trouva que ses fragments étaient recouverts de polypiers et de coquillages donnant à certaines parties du fil la grosseur d'une barrique. Plus tard, le télégraphe sous-marin qui rejoignait la Sardaigne à l'Algérie s'étant aussi brisé, M. Alph. Milne Edwards reconnut sur un morceau du câble, repêché d'une profondeur de 2,000 à 2,800 mètres, un grand nombre d'animaux, qui tous avaient vécu au fond de la mer sur ce fil tendu par l'homme, car ils s'étaient moulés sur la rondeur du fer qui les portait, et leurs parties molles étaient encore conservées. Parmi ces êtres se trouvaient des serpules, une espèce d'huître, un pecten à coquille fortement colorée, enfin des polypes qui ne s'étaient encore rencontrés nulle part dans la Méditerranée et que l'on croyait exister seulement à l'état fossile'. En 1868 et en 1869, MM. Carpenter, Wyville Thomson et d'autres savants ont ramené du fond des mers qui s'étendent entre les Ferôer et l'Ecosse non -seulement des quintaux d'une vase composée principalement de globigérines, mais aussi divers types d'animaux supérieurs, échinodermes, annélides, crustacés et mollusques. Tellement riche a été la moisson, récoltée jusqu'à des profondeurs de 4,400 mètres, qu'aux 451 espèces de mollusques marins énumérés dans la faune britannique se sont ajoutées 117 nouvelles espèces, et ce n'est là qu'un commencement Ehrenberg a prouvé qu'il existe aussi des animalcules lumineux au fond du golfe du Mexique, et ce fait inattendu permet de supposer que les abîmes du grand