LA ZONE TEMPÉRÉE

Cette périodicité des saisons ne s'opère pas d'une manière assez brusque pour que l'organisme de l'homme en souffre, si ce n'est lorsque la maladie le mine déjà. Les mois, les semaines et les jours accomplissent leur ronde autour de l'année d'un pas harmonieux et cadencé, et l'être qu'ils emportent avec eux se laisse entraîner sans peine par leur mouvement; pendant l'espace d'une année, il passe à travers les climats les plus divers, il contemple des paysages toujours nouveaux, il voit tour à tour la nature des tropiques et celle des pôles osciller autour de lui. Les scènes qui se succèdent de saison en saison sont pour son corps et pour son intelligence ce que seraient des voyages de plusieurs centaines de lieues : il se déplace pour ainsi dire incessamment à la surface de la planète. La nature se montre à lui dans la beauté qu'elle revêt sous tous les climats, sans offrir, si ce n'est bien rarement, le terrible aspect qu'elle présente dans la zone des ouragans et dans celle des neiges sans limites. Aussi l'habitant des contrées à climat régulier prend-il lui-même un certain rhythme d'allures et d'habitudes qui peut facilement dégénérer en routine, comme chez le paysan français. Par contre les peuples de la zone tempérée pour lesquels la succession des saisons offre un contraste trop brusque montrent une certaine instabilité de caractère et de soudaines passions. Tels sont, dit Buckle, les Portugais et les Espagnols, que la chaleur de l'été oblige à l'interruption du travail des champs, et, de l'autre côté de l'Europe, les Suédois et les Norvégiens, que le froid de Thiver force h garder leurs demeures ^ De même l'impatiente mobilité des Américains du Nord devrait être en grande partie attribuée aux écarts trop violents des saisons*.

La diversité des phénomènes des climats et la manière paisible dont ils se suivent en général dans la zone tempérée en ont fait le domaine par excellence de l'humanité. La vie de l'homme se développe mieux que partout ailleurs dans ces régions où le travail de la nature s'accomplit à la fois avec