LA DIVERSITÉ DES MILIEUX

pendant cinq cents ans dans les ténèbres de l'inconnu. De même aussi les pirates de la Sonde, dont les innombrables bateaux écument les eaux du Pacifique, et qui, massacrés en multitudes, ne cessent de pulluler, comme s'ils naissaient des vagues. Et ceux qui sont nés sur les rives d'Angleterre, où passent-ils la plus grande moitié de leur vie? Sur le banc de quart, sous le mât, au milieu des vergues et des vagues , contemplant les nuages et le bleu du ciel. Les populations maritimes sont intrépides : elles livrent à la tempête, aux coups de vent, à la mort sous ses mille faces , trop de combats terribles pour qu'elles n'apprennent pas aussi à se redresser devant l'homme; elles ont de la persévérance et du sang-froid, parce que leur lutte contre les éléments dure souvent sans répit pendant des heures ou des journées et qu'un instant d'inattention peut amener la mort; pour vaincre la nature dans ses colères, il leur faut non pas le courage de l'enthousiasme, mais celui de la raison. Leurs idées sont sobres et énergiques, mais uniformes comme la mer; elles ont rarement pour elles la grâce ou la douceur, mais elles ont la force et parfois la violence; fils de rOcéan, les marins gardent dans leur vie comme* un reflet de ces flots puissants qui les ont bercés dès leur enfance.

Fusion des contrastes de climats. — Modification de l'influence des milieux

suivant Tétat de la civilisation.

Telles sont, d'une manière tout à fait générale, les influences des climats divers sur les populations; tels sont les contrastes produits chez l'homme par la différence des zones, du relief continental, de Texposition, de la nature du sol. Toutefois ces contrastes se présentent rarement d'une manière nette et tranchée; ce n'est point à la règle et au compas qu'il est possible de tracer les limites entre les peuples. L'influence

des yents et des courants, la présence de mers intérieures, les indentations des continents, les reploiements des chaînes de montagnes et les innombrables accidents physiques de la terre déplacent et entre-croisent incessamment les climats. Souvent même les forces opposées tendent à s'équilibrer, et par suite les contrastes s'atténuent et s'effacent. Ainsi le sol est bas dans presque toutes les contrées froides du Nord, et pendant la saison des chaleurs il reçoit en entier l'action salutaire du soleil; les habitants des régions septentrionales tiennent donc à la fois des montagnards, à cause de la nature sévère qui les entoure, et des peuples de plaines, à cause de leurs campagnes basses. Plus au sud, celui qui vit sur les monts ou sur les plateaux de la zone tempérée ou même de la zone torride peut se dire à la fois homme du Nord puisqu'il est entouré de neiges, et homme du Midi puisque les rayons du soleil lui descendent du zénith, et qu'il contemple à ses pieds des terres d'une richesse exubérante. De même, si le pic où il demeure s'élève au milieu des mers, il peut se dire aussi fils de l'Océan, et son caractère offrira certainement de frappants contrastes avec celui de l'habitant des montagnes situées au loin dans l'intérieur des continents. Les différences infinies des eaux, des airs et des lieux, la vibration plus ou moins rapide des ondes lumineuses et magnétiques, modifient sans cesse la nature du milieu général. Chaque province, chaque cité, chaque hameau a son climat propre; encore ce climat n'a-t-il rien de stable et varie-t-il de seconde en seconde. Tous les phénomènes de climat démontrés par l'observation se fondent les uns dans les autres, et par conséquent on ne peut juger de leur action sur les peuples que d'une manière générale.

Ce n'est pas tout : les nations ne restent pas éternellement sur le sol où elles sont nées, mais il se produit entre elles et leurs voisines un échange plus ou moins actif d'hommes isolés et de familles ; quelquefois même ces nations sont violemment unies par des conquérants qui transplantent des populations entières, ou bien elles vont se chercher une nouvelle patrie par delà les mers ou les montagnes dans un pays tout différent. Alors les forces du climat se mettent en œuvre pour