LES MOUVEMENTS DES VAGUES

connue du lit de l'Océan, il est facile de déterminer par une opération inverse quelle est l'épaisseur de la couche d'eau, pourvu que l'on connaisse la marche des ondes à la surface liquide. C'est par cette méthode qu'on a calculé la profondeur moyenne de l'Atlantique méridional et celle du Pacifique, entre le Japon et la Californie, l'Australie et la côte du Pérou \

Les physiciens ont beaucoup agité la question du mouvement des vagues dans le sens vertical. A quelle profondeur, dans les abîmes de la mer, pénètre l'action de l'onde superficielle? à combien de mètres peut-elle remuer le sable et les débris des bas-fonds ? On admettait autrefois comme un fait certain, mais sans le prouver, que l'agitation cesse de se faire sentir à 8 ou 10 mètres au-dessous de la surface. Les observations faites directement par les marins en un grand nombre de parages ont montré que cette opinion est erronée. Fréquemment les navigateurs ont vu les vagues se briser au-dessus d'écueils cachés à 20, 30 et même 50 mètres de profondeur, et, dans ce cas, les roches invisibles étaient réellement un obstacle à la propagation du flot, puisqu'elles barraient brusquement la marche à la partie sous- marine de Tonde. Bien plus souvent encore, on a vu, pendant les violentes tempêtes, ou même lorsque le vent s'était déjà calmé, l'eau chargée de l'argile ou de la vase soulevée des bas-fonds, à 100, 150 et 200 mètres au-dessous du niveau marin*. Enfin les expériences directes de Weber sur les mouvements des ondes ont prouvé que chaque vague propage son action dans le sens vertical jusqu'à trois cent cinquante fois sa hauteur. Ainsi tout flot de 30 centimètres seulement remue le lit de la mer du Nord, profonde d'environ dOO mètres ; toute lame océanique de 10 mètres se fait sentir à 3 kilomètres et demi. 11 est vrai qu'à ces profondeurs énormes, l'action du flot est pour ainsi dire idéale : car au-dessous de la surface elle décroît en proportion géométrique ; mais à 50 ou 100 mètres, les vagues sous- marines conservent encore une grande force, et l'on