LE GULF-STREAM ET LE COURANT POLAIRE

courant du Golfe à se reployer sensiblement vers le sud et pour lui opposer dans l'autre sens une barrière infranchissable. La partie la plus chaude et la plus rapide du Gulf-stream, qui forme précisément la bande gauche ou occidentale du courant, se trouve immédiatement juxtaposée à une nappe d'eau froide s'épanchant en sens inverse, entre le Gulf-stream et les plages américaines. Ce contre-courant, qui interpose les eaux de la mer glaciale entre le rivage des Carolines et le fleuve tiède sorti du golfe du Mexique, limite le Gulf-stream comme une muraille glacée*. Parfois la ligne de démarcation entre lès deux masses liquides est tellement précise qu'elle est appréciable au regard et qu'on distingue le moment exact où le navire sort d'un courant pour fendre l'autre de son taille-mer. L'eau du Gulf-stream est d'un bel azur, celle du contre-courant est verdàtre; la première est saturée de sel, la seconde en contient une moindre proportion; l'une est tiède, l'autre est froide; et le thermomètre, plongé alternativement dans les deux liquides, marque aussitôt la différence des températures. Sur la limite des courants, le frottement des deux masses d'eau coulant en sens inverse produit une série de remous, de tourbillons et de vagues courtes qui donnent aux fleuves de l'Océan un aspect analogue à celui des rivières continentales. Parfois on peut même entendre, pareil à un mugissement sourd , le bruit des courants qui se disputent la surface de la mer. Des herbes flottantes et autres débris se déplacent en tournoyant sur la limite incessamment changeante des deux fleuves en lutte \

Le Gulf-stream, comme tous les autres courants, finit pourtant par mélanger les eaux de la mer, et tend ainsi à égaliser la proportion du sel et de toutes les autres substances contenues dans la masse liquide. La salinité normale de la mer des Caraïbes est de 36 à 37 millièmes, excepté dans le voisinage de l'embouchure des grands fleuves. Après avoir reçu les eaux douces du Mississipi et les rivières visibles et souterraines dé la Floride, le courant du Golfe ne contient pas tout à fait