LE GRAND CIRCUIT DES EAUX

grés de longitude. Ce fleuve caché doit couler, au moins en certains endroits, sur le fond même de la mer, car divers sondages opérés par Mac-Clintock au sud-est de F Islande montrent que tous les détritus légers ont été balayés par les eaux '• Si le Gulf-stream projette vers le nord diverses branches qui contribuent à former le vaste tourbillon circumpolaire, de même une autre branche, coulant vers le midi , va gonfler le courant équatorial. Ce rameau du Gulf-stream, dont une branche pénètre dans la baie de Biscaye pour former le courant côlier dit de RennelP, longe les côtes de la péninsule ibérique, suit le littoral de l'Afrique, puis, au sud des Canaries et des lies du cap Vert, où se produisent des courants latéraux, entre dans ce grand fleuve maritime qui déplace les eaux de Test à rouest,(( suivant la marche des cieux.» Ainsi se complète Timmense tournoiement de l'Atlantique au centre duquel s'étendent en archipels les prairies de la merde varech'. C'est grâce à ce perpétuel circuit que la navigation à voiles a pu rapprocher le nouveau monde de l'Europe occidentale. Si Colomb n'avait pas utilisé le courant semi-circulaire qui porte des côtes de l'Espagne aux Antilles, il n'eût certainement pas découvert l'Amérique; si le pilote Alaminos et, depuis son premier voyage, la plupart des navigateurs qui reviennent des Antilles et des États-Unis n'avaient pas, à leur insu ou bien en connaissance de cause, suivi le cours du Gulf-stream, les côtes américaines seraient restées pratiquement beaucoup plus éloignées de l'Europe qu'elles ne le sont en réalité; les colonies, devenues prospères comme républiques indépendantes, seraient encore dans un déplorable isolement : la civilisation aurait été singulièrement retardée, ou même arrêtée complètement par suite du manque d'aliments nouveaux/ Quant au commerce proprement dit, on peut juger de l'influence qu'exerce à cet égard le mouvement des eaux de l'Atlantique en examinant sur la carte la position des grands centres d'échange. La Havane et la Nouvelle-Orléans, les deux principaux