LES ÉCHANGES D'EAU ENTRE LES MERS

rant superficiel qui alimente le golfe Arabique. De même que dans les maisons, chaque porte sert à la fois de passage à deux courants contraires, celui de l'air plus chaud et plus léger qui s'échappe par en haut, et celui de l'air plus froid et plus lourd qui pénètre par en bas, de même dans les mers, chaque détroit est parcouru de deux fleuves liquides, différents en température et en teneur saline.

Tous ces phénomènes d'échange qui s'accomplissent d'une manière si frappante à l'entrée de la mer Rouge, de la Méditerranée, de la Baltique, se reproduisent dans l'immensité des mers, partout où l'équilibre de niveau, de chaleur ou de salure est troublé par une cause quelconque. Ainsi l'Atlantique, bien mieux partagé que la mer du Sud sous le rapport des pluies et des affluents, n'est pourtant pas plus élevé; de son côté, le Pacifique ne renferme pas une quantité de sel plus considérable que les autres océans : sur toutes les parties de la planète, les mers baignant les terres les plus diverses d'aspect et de formation géologique tendent à se ressembler par la composition, la salure et la plupart des phénomènes de leurs eaux. Les courants sont les grands agents de cet équilibre des mers ; mais par leur mobilité môme, par leur dépendance des saisons, des vents, de la configuration des côtes, enfin par la partie sous- marine de leur cours, ils sont très-difficiles à observer d'une manière systématique, et parmi les nombreux courants généraux et partiels, il n'en est pas un seul, pas môme le Gulf-stream, dont on puisse tracer le cours normal avec une précision complète. Heureusement, les observations ^ scientifiques se multiplient sur tous les points des mers; elles s'ajoutent, se lient les unes aux autres, et rapprochent peu à peu de la vérité les approximations qui ressortent de la comparaison des faits. Tout nouveau coup de sonde, toute lecture, thermométrique nouvelle est une acquisition de la science, et permet de suivre d'un regard plus clair la circulation si complexe des eaux dans l'immense labyrinthe de l'Océan.