Qeogrjaphie botanique raisonnée (Paris

cessions analogues à celles qui s'observent, en allant du pôle à Téquateur ; d'où il suit que la plupart des espèces ont deux habitations, Tune sur les montagnes, l'autre en plaine dans une région plus septentrionale, habitations affectant une certaine analogie de conditions physiques. Aussi quand on veut rechercher les limites supérieures et inférieures en altitude de certaines espèces, est-on conduit presque aux mêmes faits que nous apporte la recherche des limites en superficie. Le degré de sécheresse, les sommes de température au-dessus d'un certain degré, variable pour chaque plante et qu'on peut appeler le zéro de la végétation, la durée des neiges, sont les trois causes principales qui agissent sur l'étendue des régions végétales en altitude. Les neiges abritent plus ou moins longtemps les petites plantes contre les froids de l'hiver; l'été, elles prolongent plus ou moins une humidité fraîche et modérée, favorable à la végétation. Aussi les limites en altitude tiennent-elles à des causes très-variées; une espèce peut tour à tour être arrêtée par le froid de l'hiver, le défaut de chaleur suffisante durant la belle saison, l'humidité et la sécheresse. Les conditions de température elles-mêmes ne varient pas moins; elles se combinent avec le degré d'humidité ou avec la durée des neiges et d'autres circonstances. Elles impliquent une action différente, suivant les lieux, de la lumière qui joue dans la nature le rôle d'excitant ; ses rayons dont les éléments constitutifs ou couleurs simples sont inégalement absorbés par l'atmosphère, suivant les matières que celle-ci renferme, agissent chimiquement d'une manière différente ; leur action sur les plantes et les végétaux varie avec leur direction et leur intensité. Ainsi, selon la constitution lumineuse de chaque lieu, la force de la végétation, la coloration des plantes et sans doute aussi leurs caractères spécifiques eux-mêmes doivent présenter des différences notables. Le résultat de ces combinaisons varie dans chaque partie de l'habitation de l'espèce, ou du moins peut varier. On s'explique donc pourquoi les mêmes espèces ne disparaissent pas aux mêmes latitudes sur les diverses montagnes, pourquoi elles ne s'arrêtent pas sur les hau-

leurs, suiyant le même ordre qu'offrent leurs limites dans la plaine.

La cause la plus générale de délimitation des espèces est la sécheresse ou Thumidité relative des divers pays. Chez les plantes des régions intertropicales, cette cause est de beaucoup la plus fréquente. Elle a pour mesure le nombre des jours de pluie dans les divers mois de l'année ou dans les diverses semaines. Dans les steppes de la Russie, la sécheresse limite certaines espèces au midi et surtout au sud-est; l'humidité du nord-ouest et de l'ouest en arrête d'autres, dans les îles Britanniques et même sur le continent voisin. Plus au sud, là succession des zones sèches, entre le 20® et le 35® ou 36® lat., et de la zone humide près de l'équateur, devient la cause habituelle des limites.

Sous les latitudes moyennes et polaires, la température joue le rôle principal; mais on ne saurait évaluer cette action par des moyennes de température; car là surtout, il faut tenir compte de deux faits : 1** que chaque espèce est indifférente aux températures inférieures au zéro de végétation; 2® qu'une certaine somme de température audessus du minimum lui est nécessaire. Toutefois ces maxima et ces minima de végétation peuvent ne pas garder, pour chaque espèce une fixité absolue. Il existe un certain degré de variabilité dans les minima et les sommes de température nécessaires aux espèces, mais cette variabilité est contenue entre des limites assez étroites.

Chaque espèce a une zone d'habitation, de superficie et de configuration très-différentes. Les espèces dont les habitations sont fort allongées de l'est à l'ouest, se trouvent principalement dans les familles abondantes au nord et sous les degrés moyens de latitude. Celles dont les habitations sont au contraire allongées du nord au midi, se rencontrent de préférence entre les tropiques. En général les familles des zones tempérées et boréales présentent plus souvent le phénomène d'habitations à diamètres fort inégaux.

Les trois directions suivant lesquelles les espèces se propagent ou se sont autrefois propagées paraissent être les

suivantes : 1° les pays situés autour du pôle arctique ; 2** la zone de la Méditerranée, prolongée à l'ouest jusqu'aux îles Canaries, Madère et Açores, à Test vers le Caucase et la Perse; 3* la grande ligne des Florides ou du Texas à Montévidéo. A ces lignes principales de propagation s'en ajoutent de secondaires, telles sont celles des montagnes de l'Europe et de l'Asie tempérée, celle de ]a Californie au Chili, enfin celle de l'Inde au Sénégal.

Les espèces dont l'aire est dirigée de l'est à l'ouest, ont une extension généralement très-grande, surtout celles du nord. Ainsi plusieurs font le tour du pôle ou à peu près. Au contraire, les espèces de la seconde catégorie apparaissent plutôt dans des pays contigus, par exemple, les An- • tilles, la Guyane et le Brésil, plus rarement dans des pays fort éloignés, comme la Californie et le Chili. En général la configuration des habitations spécifiques paraît tenir bien plus aux circonstances physiques et géographiques qu'à la nature propre de ces espèces.

Les conditions locales déterminent ce que l'on appelle \e^ stations végétales, c'est-à-dire les localités constituées pour l'accroissement respectif des espèces. Ces conditions sont d'importance diverse. Au premier rang se placent les milieux qui sont les supports indispensables à l'existence de chaque plante, à savoir: les eaux douces, pour les plantes aquatiques, les eaux salées, pour certaines espèces, la terre pour les champignons tubéracés, l'existence des essences sur lesquelles elles se développent, pour les plantes parasites, l'atmosphère ordinaire pour la grande majorité des espèces. Ce sont là des causes réellement d'ordre primaire, car aucune espèce connue ne peut vivre à la fois dans deux des stations qu'elles déterminent; autrement dit, chacune de ces stations exclut la totalité des espèces des autres stations.

La composition géologique du sol, le degré d'humidité, la présence de matières salines ou azotées, l'abondance de la lumière, sont des causes locales secondaires, qui parfois prennent l'importance des précédentes. La composition géologique, notamment, est pour certains végétaux une

condition de premier ordre. Le châtaignier, par exemple, ne peut croître que sur un sol siliceux, qui est le terrain particulièrement propre aux bruyères, aux fougères, à Tajonc pourpré, au Spartium scoparium^ à la digitale pourprée. Ces causes locales déterminent ainsi à leur tour des stations nettement caractérisées, telles que : les surfaces des rochers, les rocaillcs, les sables, les marais, les forêts, les taillis, les prairies, les terrains cultivés, les terrains salés ou azotés. Rarement une même espèce peut vivre indifféremment dans deux de ces stations, au moins sous le même] climat. Les modifications nombreuses de ces stations engendrent des causes tertiaires, comme les prairies sèches et les prairies humides, les forêts à feuilles caduques et les forêts à feuilles persistantes, les rocailles et les graviers, etc. Ces stations d'ordre tertiaire qui tiennent surtout à la nature minéralogique des sols et à l'exposition, offrent toujours des transitions ; la même espèce peut en changer, suivant les pays.

Les plantes dites communes existent parfois dans une même région à des stations différentes d'ordre secondaire ou tertiaire. Peu d'espèces vivent constamment et exclusivement sur une seule station, si celle-ci n'est pas d'ordre primaire. Plus une région est habituellement humide ou froide, plus la proportion des espèces communes devient considérable ; car l'humidité excessive et le froid sont alors des causes doipinantes qui réduisent la valeur des causes locales. Au contraire, dans les régions sèches et chaudes, les disparates étant plus marqués entre les stations, la végétation est moins uniforme. Dans une région chaude, la même station doit être très-vaste, comme le montrent le Sahara africain et les Pampas de l'Amérique méridionale, pour que l'uniformité se produise.

La fréquence des espèces peut se manifester sur le globe de deux façons : ou c'est dans une localité qu'elles abondent, groupés que soat les individus au voisinage le^ uns des autres, ,ou c'est dans un pays qu'elles prédominent. Dans le premier cas, elles sont dites sociales ; dans le second, elles sont dites fréquentes ou répandues.

PlADtMi aoelale*.

L'agglomération des individus d'une même espèce tient à la constitution de Tespèce elle-même et aux conditions de chaque station locale. Il y a des plantes qui nuisent beaucoup à leurs voisines par la rapidité de leur croissance (notamment, parmi les arbres, les saules et autres bois blancs) , par la durée de leurs souches (graminées et cypéracées vivaces), par l'ombre de leur feuillage (hêtre, sapin). D'autres espèces ont une abondance extraordinaire de graines que le vent ne peut disperser aisément ou qui germent promptement et constamment (arroche, mercuriale, coquelicot, etc.). Enfin certaines plantes sont pourvues de moyens de multiplication extraordinaires, par subdivisions ou ramifications (potamogéton , renoncule aquatique, fraisier, etc.). Dans ces divers cas, la nature elle-même des espèces tend à les rendre sociales.

Quant aux conditions de chaque station locale, la présence de matières favorables à la végétation de telle ou telle espèce, doit la multiplier, tandis que l'absence de telles autres matières nécessaires à la vie d'autres espèces, exclut celle-ci. Voilà pourquoi l'on voit les légumineuses abonder dans les terrains renfermant de la chaux, les bruyères s'étendre dans les lieux stériles, les plantes nivales dominer sur le sommet des montagnes. Au contraire, les circonstances qui tiennent au climat n'influent pas sur la sociabilité des plantes. La proximité du point où la température, par exemple, ne permet plus à une espèce de vivre, ne Tempêche pas d'être sociale. Ainsi, dans les pays septentrionaux , il y a des forêts de telle ou telle essence d'arbres, jusque près de sa limite géographique. Quand on s'avance du centre de la France vers le midi, les espèces sociales de cette zone, telles que les cistes, les térébinthes, les lavandes, se présentent brusquement à l'état d'agglomération. En général, plus il y a dans un pays d'espèces différentes pouvant se disputer la place sur chaque station, moins il y a d'espèces agglomérées. Ce qui explique pour-

quoi on rencontre moins d'espèces sociales dans les contrées équatoriales , dont la végétation est plus riche en espèces, que dans les boréales.

La vulgarité ou la rareté d'une espèce en un pays tient à la nature de chaque espèce et à des influences extérieures. Les observations faites jusqu'à présent semblent indiquer, au moins pour l'Europe, que les monocotylédonées ont une proportion plus faible d'espèces très-communes que les dicotylédonées. Ordinairement les espèces très-communes appartiennent à des familles spécifiquement riches dans le pays. Les espèces sont rarement communes dans un pays voisin de leur limite géographique, d'où l'on peut inférer que les individus sont plus rapprochés vers le centre de l'habitation de l'espèce. Les plantes sociales appartiennent surtout, pour nos climats tempérés, aux familles suivantes : polygonées, labiées, scrofularinées, borraginées, chénopodées, joncées, amentacées , rosacées, graminées, renonculacées.

Si les conditions des localités ne changent pas, les mêmes espèces y continuent d'année en année. Le nombre des individus peut augmenter ou diminuer, par une foule de causes ; mais les espèces ne disparaissent guère tant que Ihomme ou les animaux domestiques n'interviennent pas. Par une sorte de rotation, celles qui abondent et qui excluent les autres, en certaines localités et à certaines époques, passent à l'autre extrême et y deviennent rares. Ainsi, dans une prairie, il s'établit souvent une alternance de légumineuses et de graminées. Chez les plantes forestières cette succession est encore plus frappante. On voit par exemple les bois résineux céder d'eux-mêmes la place à d'autres espèces, et, réciproquement, des forêts de chênes ou de hêtres remplacées par des essences résineuses.

De Taire des espèees*

L'aire de chaque espèce a ses limites précises et ces différentes aires représentent à la surface du globe comme une suite de réseaux enlacés entre eux. Le calcul a montré

que Taire moyenne d'une [espèce est d'autant plus petite que la classe à laquelle elle appartient a une organisation plus complexe, plus développée , autrement dit plus parfaite. Cette loi est confirmée par révolution des végétaux aux différentes périodes géologiques. Aux époques auciennes, les espèces qu'on rencontrait à de grandes distances paraissent avoir été plus semblables entre elles qu'elles ne le sont aujourd'hui ; elles appartenaient à des classes moins parfaites. Aux époques récentes^ elles se sont plus cantonnées, en même temps qu'elles ont offert pour la majorité une organisation plus complexe. Ceci explique pourquoi les cryptogames présentent Taire Ja plus étendue. On retrouve, par exemple, à Tisthme de Panama, les mêmes algues que possèdent à la fois TEurope et TAsie; et des hépatiques que possède TAmérique centrale, les trois quarts sont communes avec nos climats, tandis que c'est à peine si celte contrée produit le septième de nos genres de dicotylédonées.

Les espèces aquatiques ou marines semblent avoir une aire moyenne plus grande que les autres : elles sont, avec les plantes des terrains cultivés, celles dont Taire est la plus vaste. L'aire des plantes annuelles est plus étendue que celle des bisannuelles qui passent à cet égard avant les plantes vivaces ; puis viennent les arbrisseaux et les arbustes, enfin les arbres, dont Taire est la plus restreinte. L'aire moyenne des végétaux phanérogames semble donc être d'autant plus grande que leur durée est plus petite. Et si Ton songe, observe M. A. de GandoUe, auquel on doit la constatation de ces lois curieuses, à l'extension de Taire géographique des mousses et des lichens, les plus petits cryptogames, les plus petites des plantes en général, si Ton fait attention à la taille relative des espèces phanérogames annuelles, vivaces, arbrisseaux, arbustes et arbres, on reconnaît que Taire moyenne des espèces du règne végétal est d'autant plus grande que leur taille moyenne est moindre. Les graines petites et nombreuses étant favorables à l'extension géographique des végétaux, les plantes qui en sont pourvues ont naturellement une aire étendue.

M. A. de Gandolle a aussi noté que Taire moyenne des espèces diminue à mesure qu'on s'avance du pôle arctique aux extrémités australes des continents. Cela paraît tenir en partie à ce que, dans Thémisphère boréal, les terres sont plus rapprochées les unes des autres, tandis qu'elles vont en divergeant, à mesure qu'on se rapproche du pôle antarctique. Bien d'autres causes ont contribué au même fait : les unes physiques, les autres tenant à l'organisation, à la nature des plantes ; les unes actuelles, les autres antérieures, et remontant peut-être à l'origine des espèces.

Le nombre élevé des espèces d'une famille en une région est l'indice d'une aire restreinte pour la moyenne des espèces dont cette famille se compose. Les régions les plus séparées des autres par des mers ou des déserts, sont ordinairement celles qui offrent le plus d'espèces propres et le moins d'espèces appartenant à d'autres. Le Gap de Bonne-Espérance et l'Australie sont, entre les plus grandes régions, celles qui offrent de beaucoup les proportions les plus faibles d'espèces communes à d'autres pays.

Parmi les espèces phanérogames, aucune n'est répandue sur la totalité de la surface terrestre. Il semble même qu'aucune ne pourra jamais l'être, dans les conditions actuelles, malgré la diffusion amenée pour quelques espèces très-communes, par le progrès de l'acclimatation et des cultures. Il y a, en effet, des espèces qui s'étendent de la région arctique aux régions tempérées, et se retrouvent dans l'hémisphère austral ; il y en a d'autres qui occupent la zone équatoriale et dépassent de beaucoup les tropiques ; mais nulle ne vit à la fois sous l'équateur, au moins dans les plaines, et aux extrémités opposées des continents, vers les deux pôles. La Stellaria média, par exemple, qui supporte des climats fort rigoureux et se naturalise de plus en plus dans les régions tempérées, ne croît ni à l'île Mehille, ni au Labrador, ni sous l'équateur. L'ortie {uriica)^ que l'on regarde comme la compagne de l'homme, ne supporte pas ainsi que lui les extrêmes de chaud et de Iroid; elle manque au Labrador et à l'île Melville, comme aux plaines de la zone torride. La Porlulaca oleracea,

les Sonchus ou laiterons, le Lamium ampleocicaule^ le Chenopodiwm album ^ le Cynodon dactylon^ toutes plantes presque universellement répandues à la surface du globe, ne peuvent cependant s'acclimater dans les régions complètement boréales. Le Sonchus oleraceus ou levis^ la plante la mieux organisée pour supporter tous les climats, a besoin d'un sol cultivé ou de décombres et manque aux régions les plus boréales.

On n'estime guère qu'à 117 le chiffre des espèces occupant le tiers environ de la surface terrestre, et celles qui en occupent la moitié ne dépassent pas le chiffre de 18. Au nombre de celles-ci on peut citer : la Capsella bursa pastoris, la Carda/mine hirsuta^ YErigeron canadense^ le Samolus valerandi^ le Solarium nigrum, le Juncus bufoniuSy etc.

Aucun arbre ou arbuste ne figure parmi les plantes de ces deux dernières catégories. Le thym serpolet (Thymus serpyllum) est la seule plante un peu ligneuse qui soit comprise dans ce chiffre de 117, et à peine mérite-t-il le nom de sous-arbrisseau. U Hibiscus tiliaceus paraît être le plus répandu des arbustes, puisqu'on le retrouve à la fois en Asie, en Afrique et en Amérique, entre les tropiques et même au Gap. Les familles les plus richement représentées dans le même chiffre sout : les renonculacées, les droséracées, les primulacées, les convolvulacées, les verbénacées, les solanées, les plantaginées , les salsolacées, les polygonées. La portion des dicotylédonées aux monocotylédonées est de 73 à 44, c'est-à-dire que, sur 100 phanérogames , il y a 62 dicotylédonées et 38 monocotylédonées. La proportion comparative est donc plus faible* pour les dicotylédonées, puisque, sur 100 phanérogames, il y a environ 83 dicotylédonées et 17 monocotylédonées. Ainsi l'aire moyenne des monocotylédonées est la plus vaste.

Les aires spécifiques les plus petites se trouvent ordinairement dans les îles, surtout dans celles de peu d'étendue et situées à de grandes distances des autres terres. A Sainte-Hélène, sur 169 espèces phanérogames qui com-

posent la flore, on en a compté jusqu'à 40 exclusivement propres à Tîle et appartenant à 17 genres qui ne se trouvent nulle part ailleurs. Une espèce même ne s'est rencontrée que dans un ravin très-escarpé, et ne tardera peutêtre pas à disparaître. L'île de Kerguelen renferme certaines espèces bien tranchées qui lui sont propres, et en particulier un genre à part, le Pringlea^ crucifère apétale. Les îles Tristan d'Acunha, Juan-Femandez, Madère, et plusieurs autres également isolées, ont des espèces non moins spéciales et non moins limitées. Des archipels, comme les Galapagos, les Canaries, présentent ce singulier phénomène d'espèces propres à une seule des îles, même à de petites localités de l'une d'elles. Dans le premier de ces archipels, plus d'un tiers des espèces composant la flore totale n'appartient qu'à l'une des quatre îles. Les Açores ont déjà moins de plantes spéciales que Madère et les Canaries. Les îles Faeroer n'en ont plus aucune. Ce qui est plus étrange, c'est de rencontrer, au milieu des terres les plus connues et les plus explorées, des espèces végétales également très-limitées. Par exemple, la Gcrnipanula excisa n'a été trouvée que dans un petit district des Alpes du Valais, compris entre la Furka et le mont Rose ; la Campanula isophylla n'existe que sur la côte de Gênes, en un certain promontoire ; la Wulfenia carinthiaca n'a été signalée qu'en un seul point de la vallée de Gail, dans la Garinthie supérieure ; la Linaria thymifolia est une espèce annuelle confinée au littoral sud-est de la France. Dans les pays où la végétation est plus variée qu'en Europe, les habitations des plantes sont généralement .plus petites, et il est probable que beaucoup d'espèces y sont bornées à une seule localité.

Aérions Tésétales.

On a souvent partagé le glabe en un certain nombre de régions végétales correspondant aux aires moyennes absolues des différentes espèces. Mais cette distribution ne saurait jamais être rigoureuse, les habitations spécifiques ne

LA TERRE ET l'HOHME. 18

coïocidant pas avec les divisions par régions. Il est, ea effet, des régions fort étendues qui présentent sensiblement la même flore, à raison de leur conformité topographique ; il en est d'autres, au contraire, où la variété des altitudes, des expositions et celle des climats qu'elle entraîne, amènent, dans un espace relativement circonscrit, des flores différentes et établissent des afQnités multiples entre la physionomie de leur végétation et celle de régions diverses, souvent éloignées les unes des autres. Tel est le cas, par exemple, pour rAbyesinie, dont la flore renfermaut un graud nombre de plantes spéciales, se rattache à la fois par d'au^ très espèces aux flores de la Nubie, de la Sénégambie, du Congo, de l'Arabie, des Indes orientales, du littoral méditerranéen et même de Europe moypnae. Les régions yé^ gétales empiètent doue les unes sur les autres e\ il e^t malaisé d'en tracer la carte. On peut toutefois arriver ap-r proximativement à uue division du globe par régions végétales, en caractérisant chacune par les familles prédominautes. M. A. &risebach distingue ains| ^4 régions bien tranchées, subdivisées elles-mêmes eu uu certain nombre de provinces : 1° la zone arctique ; 2® la région des forêts du continent européen oriental et du nord de TAsie ; 3® la rég. méditerranéenne; k"^ la rég. des steppes asiatiques; 5^ la rég. de la Chine et du Japon; 6^ la zone des moussons de l'Inde; 7® le Sahara; 8° le Soudan; 9<» le Kalahari; W la rég, du Gap de Bonne -Espérance; 11° l'Australie; 12® la rég. des forêts de l'Amérique septentrionale; 13"* la rég. des prairies de Touest des États-Unis ; 14* le littoral de Ta Californie; Ib'* le Mexique; IQ'* les Indes occidentales ; 17* les pays de l'Amérique méridionale sis au sud de Téquateur; 18" l'Hylœa ou rég. équatoriale du Brésil; 19* le Brésil; 20° la rég. tropicale des Andes de l'Amérique; 21° la rég. des Pampas ; 2St° la rég. de transition du Chili ; 23° la zone des forêts antarctiques ; 24° les îles océaniques situées putre les deux grands çontinent;s de l'est e^ de l'ouest.

Les provinces ici épuméré^s se part^gp^t elIesTUiÇïP^» on plusieurs districts ; aiusi 1q zone de&i înd0S occi4entale^

se décompose en zone de Bahama et zone des grandes Antilles ; celle de la partie ciséquatoriale du Brésil en zone forestière de la côte septentrionale de TAmérique du Sud et zone des savanes de la Guyane et des llanos du Venezuela ; la zone des Andes tropicales se subdivise en zone privée de forêts du versant occidental des Cordillères de la côte, et zone des cinchonées ; la zone des moussons de rinde se partage en zone de la mousson sèche à hivernage court, et zone de la mousson humide. On peut assigner à ces diverses provinces une délimitation assez précise, et des types végétaux caractéristiques.

Un pareil mode de distribution est d'autant moins imparfait que Ton se rapproche davantage des pôles; car, sous des latitudes extrêmes, les flores étant restreintes, un petit nombre de familles fournissent pour chaque région végétale un caractère suffisant.

La présence de ces types s'explique par les conditions climatériques spéciales à chacune des provinces végétales qu'ils caractérisent, conditions auxquelles est assujetti le mode de développement et de croissance de ces végétaux respectifs. La durée de la période de végétation que comporte la succession des températures, la rigueur des hivers et la sécheresse de Tété sont des causes qui font obstacle à la croissance de certaines espèces et qui favorisent la production d'autres.

La loi générale paraît être que plus une flore est riche en espèces d'une manière absolue, plus il faut énumérer de familles, en commençant par les plus nombreuses, pour comprendre la moitié du nombre total des phanérogames. La grandeur relative des pays influe naturellement sur ces rapports. Les contrées très-étendues présentent un nombre considérable de familles prédominantes, et, inversement, les sommités de montagnes et les petites îles en ont un nombre réduit.

Il existe donc pour diverses parties du globe des familles caractéristiques, c'est-à-dire offrant la plus grande proportion d'espèces dans l'ensemble, de celles qui en composent la flore. Voici d'après M, A, de GandoUe les fa-

milles qui offrent la proportion de 10 à 19 pour 100 dans la flore :

Caryophyllées (Spitzberg) ; crucifères (Spitzberg, île Melville) ; légumineuses (dans presque tous les pays intertropicaux ou voisins des tropiques); rubiacées (Sierra- Leone) ; protéacées (Australie) ; mélastomacées (côtes occidentales de l'Amérique tropicale, Brésil?) ; saxifragées (Spitzberg, île Melville) ; solanées (Ascension, où elles sont toutes d'origine étrangère) ; myrtacées (Brésil?) ; cypéracées (Laponie, Islande, mont Brocken) ; orchidées (Nouvelle-Guinée, Java, île Maurice, Mexique méridio^ nal).

La famille des graminées atteint jusqu'à 18 pour 100 au Spitzberg, 21 dans l'île Melville, et 27 dans Tîle de Kerguelen; celles des composées jusqu'à 18 et demi pour 100 en Californie et au Mexique, 19 aux îles Malouines, 21 au Chili, 22 à Quito, 25 au midi de Buenos-Ayres, 27 à Tîle de Juan-Fernandez. Enfin, les familles qui dépassent 30 pour 100 sont seulement (et dans des localités exceptionnelles) les composées (dans les régions hautes du Chili) et les cypéracées (àTîle Tristan-d'Acunha).

Les zones équatoriale, tempérées et polaires ont chacune, sous le rapport des familles, leurs caractères distincts. Dans les régions équatoriales on voit d'abord prédominer les légumineuses dont la proportion varie de 10 à 12 pour 100 et s'élève même, au Congo, jusqu'à 17. Viennent ensuite les graminées, qui offrent des proportions généralement un peu inférieures. A côté de ces deux familles, se placent les composées, très-abondantes dans la zone torride américaine. Cette famille végétale, faiblement représentée dans nos montagnes, prend, au contraire, une énorme prépondérance dans les parties élevées des Andes, chaîne dont la végétation offre avec celle de nos altitudes correspondantes des différences assez remarquables. Ainsi, tandis que les saxifragées, si multipliées dans les Alpes, y manquent presque complètement, les malvacées naines, étrangères à nos formeô alpines, y foisonnent. Les composées sont au reste beaucoup moins nombreuses dans la

région équatoriale proprement dite, que dans les zones tropicales, dont la flore est également caractérisée par les familles, moins répandues toutefois, des orchidées, des cypéracées, des rubiacées, des mélastomacées, des euphorbiacées, des .urticées, des scrofularinées. Les convolvulacées, les malvacées, les pipéracées, les scitaminées, les solanées entrent dans la végétation intertropicale pour une proportion moindre, sans cesser d'y être caractéristiques. Enfin les fougères, plus abondantes dans cette région que partout ailleurs, achèvent de donner à sa flore un cachet propre.

La zone tempérée boréale aff'ecte beaucoup moins d'uniformité, à raison de la diversité de son climat. Au centre dfi cette zone, dans les régions qui ne subissent ni grands froids ni grandes sécheresses, prédominent les composées, puis les graminées qui finissent par être les plus nombreuses dans les régions tout à fait boréales. Au midi, les régions sèches comptent une proportion plus grande encore de composées, au moins en Europe et en Amérique, augmentation qui se fait surtout sentir dans les régions monlueuses, par exemple, les Pyrénées, TAltaï, les Andes, etc. Les cypéracées diminuent, en avançant vers le midi, où cette famille finit par n'être plus du tout caractéristique. Le contraire se produit pour les légumineuses ; elles décroissent de taille et de nombre du sud au nord. La proportion des crucifères est en moyenne de 5 pour 100 dans les régions tempérées de l'Europe et de l'Asie; et sous toutes les zones, cette proportion varie entre 4 et 6 pour 100. Les ombellifères et les cary ophy liées entrent à peu près pour la même proportion. Puis viennent, pour un chiffre moins constant et moins important, les labiées, les rosacées et les scrofularinées. Les autres familles, n'atteignent jamais 5 pour 100, ou n'arrivent à ce chifire que dans un seul pays, dans des conditions locales exceptionnelles, comme cela s'observe par exemple pour les salsolacées dans les terrains salés.

La flore arctique qui s'étend au delà du 60** lat. est caractérisée par l'abondance de trois familles : graminées,

crucifères et saxifragées, à côté desquelles se placent, dans une proportion moindre, variant de 5 à 7 pour 100, les caryophylîées, les renonculacées, les rosacées, les cypéracées et les composées. Cette dernière famille prend un rang plus élevé au N. 0. de l'Amérique, entre 67" et 7V de lat., et au N. 0. de la Russie de W à 70*. Au delà du 71* lat. N., dans le Nouveau monde, la végétation décroît si rapidement, que le nombre des espèces y tombe au huitième de ce qu'il est dans la zone immédiatement précédente. Au Spitzberg, on ne rencontre plus qu'environ 60 espèces phanérogames.

La flore de la zone tempérée australe présente peut-être encore plus de diversité que celle de la zone tempérée boréale. Gela tient à des différences plus tranchées de climat, à l'existence de régions, les unes humides et insulaires, les autres toutes continentales, par conséquent sèches. Dans ces dernières, qui comprennent le Gap de Bonne-Espérance, l'Australie, le Ghili, la république Argentine, prédominent les composées et les légumineuses. La première famille se montre surtout au Gap et en Amérique; la seconde, en Australie. Les graminées et les cypéracées ont là, au contraire, totalement perdu leur prédominance caractéristique. En revanche, on voit figurer certaines familles spéciales ou tout au moins peu communes ailleurs, et qui tendent à devenir dominantes : ce sont, au Gap, les protéacées, les iridées, les liliacées, les éricacées, les restiacées ; en Australie, lesmyrtacées [melaleicca^ metrosideros^eucalyptiLSy etc.), dont la tribu à fruits capsulaires prédomine dans la partie tempérée, et diminue beaucoup dans la partie tropicale, les épacridées, à peine représentées au contraire en Polynésie, les stylidiées, les cùnoniacées et les goodénoviacées ; dans la Nouvelle-Galédonie, les pittosporées, certaines ombellifères. Dans les régions australes humides qui embrassent toute la Polynésie et une foule d'îles de rOcéan, les légumineuses, les composées, les myrtacées, les protéacées, les stylidiées diminuent, à mesure qu'on s'avance vers le pôle antarctique. Les graminées, les cypéracées, les composées vont au contraire en augmentant. En

Tasmanie on voit aussi grossir le chiffre des orchidées et des restiacées ; en d'autres îles, le même fait se produit pour les rubiacées, les joncées et les malvaeées. Mai^ ce qui est plus caractéristique, c'est la prépondérance des fougères. Dans les îles australes, elles dépassent en nombre les familles de phanérogames les plus considérables.

Les fougères arborescentes forment des forêts dans TAustralie orientale, et le représentant de ces végétaux atteignant là plus haute taille, le Dicksonia antarctica^ qui résiste mieux que les autres fougères en arbre à la sécheresse, s'étend de la Tasinanie jusqu'à là Nouvelie-Galles du Sud.

L'ensemble de ces faits montre qu'il est difficile d'assigner à chaque région du globe des familles qui les caractérisent botaniquement. On n'en trouve notamment aucune qui puisse dénommer les régions suivantes : les contrées arctiques, l'Afrique et la Polynésie intertropicales, la Nouvelle-Zélande, les îles Norfolk, Broughton, Auckland, Campbell, Kerguelen, celles d'Amsterdam, de Saint-Paul, du Prince-Edouard, Malouines et Tristan-d'Acunha, enfin la Patagonie.

L'Amérique septentrionale tempérée est caractérisée par les familles des podophyllées, des hippocastanées, des hydrophyllées, qui chacune ont cependant quelques représentants dans d'autres régions. Les crucifères, les tamariscinées, les ombellifères, les dipsacées, les orobanchées, les plombaginées, caractérisent en général les régionSf tempe-»* rées de l'Ancien monde. Dans la partie occidentale prédomineût sùrtont les cistées, les résédacées, les frankéniacées les Cary ophy liées, les globularinées. La région sud-ouest comprenant les îles Canaries et Madère, le pourtour de la Méditerranée, l'Anatolie et la Perse, renferme presque exclusivement les cistées, les résédacées, les frankéniacées et les globularinées. La partie orientale, à savoir la Chine et le Japon, se distinguent moins par des familles qui leur sont propres que par des familles qui leur sont communes avec l'Amérique septentrionale, telles que les magnoliacées, les philadelphées et les berbéridées.

L'Amérique intertropicale est spécialement caractérisée par les marcgraviacées, les vochysiacées et les loasées. Moins exclusivement caractéristiques, mais encore très-significatives y sont les érythroxylées, les malpighiacées, les sapindacées, les tropéolées, les simaroubées, les samydées, les passiflorées, les gessnériacées, les théophrastacées, les hydroléacées, les aristolochiacées, les bégoniacées, les broméliacées. Les balsaminées, les jasminées, les cyrtandrées, surtout les aurantiacées, forment le trait botanique saillant de TAsie intertropicale. L'Australie et la Tasmanie sont caractérisées par les trémandrées, exclusivement propres à la première de ces contrées, les stylidiées, les goodénoviacées, les épacridées et les myoporinées. L'Afrique australe extra-, tropicale a pour types botaniques particuliers les familles suivantes, peu nombreuses d'ailleurs et pauvres en espèces: bruniacées, syphiacées, stylbacées, sélaginées, pénéacées. Enfin le Chili, la république Argentine et le Brésil extratropical n'offrent (ju'une seule famille qui leur soit propre, celle des calycérées.

A côté de ces familles caractéristiques, il faut tenir compte de celles qui entrent comparativement pour une proportion plus forte dans l'ensemble des phanérogames, bien que sous le rapport du chiffre absolu elles y soient moins nombreuses qu'ailleurs. Ainsi les pittosporées figurent pour 2 pour 100 dans la flore de la Nouvelle-Zélande; mais elles présentent une proportion moindre dans la flore australienne, qu'elles caractérisent spécialement. Il y a plus de cypéracées dans la vaste région tempérée de l'Ancien monde qu'autour du pôle ; en revanche dans nos contrées, la proportion à l'égard des phanérogames n'approche jamais de celle de 9 à 13 pour 100 observée dans les flores polaires. La physionomie que présente la flore de chaque contrée tient, on le voit, et à la différence des types et à la prédominance relative de tel ou tel type; mais ces types, le chiffre en augmente à mesure que des pôles on s'avance vers l'équateur, et la différence est marquée par un plus grand nombre de représentants de la végétation. Ce qui a lieu pour les types botaniques a

généralement lieu aussi pour les types .zôologiques. D'ordinaire il y a d'autant plus de "variétés dans la faune et la flore de pays situés sous la même latitude, que cette latitude s'éloigne plus du pôle. La flore de la zone arctique est presque partout la même; Ton observe sensiblement les mêmes espèces dans le Finmark, la Sibérie, le nord de rAmérique septentrionale. Dans la zone boréale, sous la même latitude, on retrouve les mêmes genres, si les espèces diffèrent le plus souvent. Sous les parallèles plus chauds, l'identité n'existe plus qu'entre les familles végétales, et sous l'équateur les familles mêmes diffèrent fréquemment. La mer constitue une région botanique à part, caractérisée par la prédominance des algues, par une végétation d'une nature spéciale, et ne comprenant guère que les plantes placées aux plus bas échelons de l'organisation végétale. La grande uniformité de la composition des mers entraîne nécessairement une uniformité correspondante dans leur flore, dont les légères variations tiennent seulement aux variations de température. Aucun de ces végétaux, si l'on en excepte le Fucus pyriferus^ n'atteint de grandes dimensions. Les deux centres principaux de la végétation des algues marines sont, l'une au sud des Açores, l'autre au voisinage des Bermudes. Le Sargasswn natans s'y rencontre par couches épaisses depuis les temps les plus anciens, et cette circonstance avait valu, comme il a déjà été dit, à la première de ces régions marines le nom de mer d^ herbes et à la seconde le nom de mer de sargasse.

Des diangemeiits qui s'opèrent dans Thabltatlon des espèces; naturalisations.

Les espèces anciennement introduites sur un continent s'y sont propagées de proche en proche. Elles n'ont été arrêtées que par les limites résultant des effets qu'a le climat sur chaque organisation particulière. Ces limites ne varient que peu, et sont soumises à une sorte d'oscillation, en raison des différences que présentent, suivant les

â8â CHAPITRE V.

années, la chaleur et Thumidité. Certaines espèces, le dattier, par exemple, luttent sur la même limite moyenne, depuis des milliers d'années, attestant ainsi la permanence des climats pendant l'époque géologique actuelle, et celle de l'organisation des végétaux. Toutefois, des faits accidentels, mais importants, viennent s'ajouter à cette cause lente de propagation. Une espèce habitant quelque pays lointain, transportée par une cause connue ou inconnue, se montre comme plante spontanée, et se multiplie dans un pays où elle n'existait pas auparavant. Elle y résiste durant une succession d'années qui comprend toutes les variations possibles du climat; elle y devient de plus en plus commune, s'y répand dans tous les sens, jusqu'à ce qu'enfin elle rencontre sur cette nouvelle terre une limite qu'elle ne franchit plus, tant que les conditions extérieures demeurent les mêmes. Les faits de ce genre constituent ce qu'on appelle des naturalisations. Us prouvent deux choses également importantes : d'abord que chaque région n'a pas reçu à l'origine toutes les espèces qu'elle peut nourrir et conserver; ensuite que les causes physiques actuelles, même supposées prolongées pendant des siècles, ne sauraient engendrer toutes les espèces appropriées à un pays, soit en les tirant de la matière inorganique, soit en modifiant des espèces existantes. Ces naturalisations, opérées à petite ou à grande distance, sont dues généralement aux transports des graines, effectués par le vent, les rivières, les courants, les blocs de glace flottant sur la mer, les animaux, et surtout l'homme, c'est-à-dire par ses cultures, ses vaisseaux, ses marchandises, ses voyages de plus en plus multipliés. C'est ainsi, pour n'en citer qu'un exemple, que l'importation des laines étrangères en France, notamment aux environs de Montpellier, y a introduit quelques plantes, dont les graines, contenues dans ces laines lavées en plein air, ont pu se répandre sur notre sol. Une foule de graines munies d'ailes, de poils ou d'aigrettes peuvent être transportées par le vent, avec une grande facilité et parfois à une distance considérable; ou elles se fixent au moyen de supports

à des objets divers et voyagent avec eux. Plus une graine, un germe végétal est, à raison de sa nature et de yon poids, susceptible d'être porté par le vent, plus l'espèce qui l'engendre doit se répandre. C'est ainsi que les cryptogames dont les spores sont aisément charriées par l'air offrent en général des aires spécifiques plus étendues que les phanérogames. Les courants et les fleuves sont des agents de naturalisation moins efficaces, les graines perdant le plus habituellement dans l'eau leur faculté germinative. Ainsi le coco de mer [Lodoïcea Seychellarum) qui tend aujourd'hui à disparaître des Seychelles, quoique transporté, depuis des siècles, par un courant, des îles Praslin aux Maldives, ne s'est pas naturalisé sur ce dernier archipel dont le climat est cependant analogue à celui des premières îles*. Mais il n'en est pas de même pour les espèces aquatiques, elles ont généralement une aire bien plus étendue que les espèces terrestres : ce qui prouve que les eaux peuvent être un moyen puissant de propagation. C'est aussi parmi ces plantes, par exemple chez les naïades et les algues, qu'on observe le plus de faits de disjonction, c'est-à-dire l'existence en des régions fort éloignées d'espèces communes ne se retrouvant pas dans les régions intermédiaires.

Les oiseaux qui emportent tant de graines dans leur estomac, ou attachées à leurs pattes, à leurs plumes, sont des agents plus actifs de naturalisation. Mais ces naturalisations ont à lutter contre une foule d'obstacles, et des plantes introduites en vertu d'une cause accidentelle, finissent par disparaître de la localité où elles étaient venues s'installer. Bien des naturalisations, même dirigées par la maiû de l'homme, ont complètement échoué.

D'après les recherches de M. A. de Candolle, l'Ancien

1. Toutefois il y a des espèces arborescentes qui paraissent s*étre natoralisées naturellement de fort loin; tel est le cas, à Madagascar, pour les cycadées et les casuarinées, les premières venues de la Malaisie, les secondes de l'Australie, où ces arbres, sans feuillage, sont un des types les plus remarquables de la flore ; ils se sont propagés à l'est et à l'ouest de ce continent jusqu'à une fort grande distance de leur foyer primitif.

monde a reçu plus d'espèces du Nouveau que celui-ci de TAncien; mais le chiffre des espèces naturalisées dans les deux mondes est une quantité insignifiante, eu égard aux flores. Avant Tintervention de l'homme, le mélange des espèces entre l'Ancien et le Nouveau continent était presque nul dans la région tropicale; il y a tout au plus 15 ou 20 espèces qu'on puisse croire transportées par la mer, et dans ce nombre quelques-unes le sont sans doute depuis peu, tandis que d'autres doivent, selon une égale probabilité, leur transport à l'action humaine. Ce résultat indique que la séparation entre l'Amérique et l'Ancien monde est antérieure à l'apparition des espèces actuelles, et montre qu'il n'a jamais existé, depuis ces espèces, de grandes îles et des archipels intermédiaires. Il semble aussi que les courants, il y a quelques milliers d'années, n'aient point été plus actifs que de nos jours. Les transports les plus nombreux se sont opérés d'Amérique à la côte d'Afrique, résultat qu'il faut attribuer au grand courant de l'Atlantique et à la traite des nègres. Les plantes transportées appartiennent d'ordinaire à la catégorie de celles qui se répandent aisément; car la majorité d'entre elles, après avoir gagné l'Ancien ou le Nouveau monde, s'y sont propagées sur une étendue considérable. Celles d'Amérique se trouvent en majorité à la fois en Afrique et en Asie; celles de l'Ancien monde sont ordinairement asiat ico-africaines .

Dans les régions tempérées, les espèces du littoral, celles qui répandent beaucoup de graines dans les décombres, les jardins, les champs cultivés, ont étéle plus souvent transportées. Il est à noter que ce ne sont pas les plantes de la naturalisation la plus facile dont l'aire moyenne est la plus vaste et réciproquement : nouvel indice que la distribution géographique des espèces est due à des causes antérieures à celles qui agissent actuellement.

Si plusieurs espèces se sont naturalisées en des contrées où elles étaient dans le principe inconnues, en revanche nombre d'autres finissent par disparaître de celles où elles se rencontraient. Ainsi, tandis que par certains côtés les

flores s'étendent, par d'autres elles se rétrécissent. Des espèces actuellement éteintes ont encore végété, depuis l'époque quaternaire, puisque leurs débris se sont conservés dans la tourbe. Les essences s'éteignent souvent avec les forêts dont les progrès de la civilisation amènent graduellement le défrichement. C'est ainsi que le Pinus mu- (jhus qui manque aujourd'hui dans toutes les îles Britanniques, à l'ouest du continent européen, et à la p.éninsule Scandinave, a laissé des vestiges de son existence dans les tourbières de l'Irlande. Les tourbes des îles Shetland renferment des restes du Pinus picea, arbre qui n'y croît plus. Au Danemark, la composition des tourbières nous montre que le bouleau était, à une époque fort reculée, très-prédominant; il a été remplacé par le hêtre alors inconnu. L'épais ombrage de celui-ci a chassé l'autre essence qui a besoin de lumière. De plus, il est à noter que dans les pays froids et humides, la destruction d'une forêt donne naissance à de la tourbe, laquelle s'oppose à la reproduction des espèces ligneuses.

La naturalisation et la culture ont donc produit des zones spéciales de distribution végétale. Il y a des aires d'espèces que l'on peut appeler artificielles et qui s'agrandissent naturellement avec les progrès de la culture. L'homme, surtout l'homme civilisé, défriche incessamment, et substitue, par conséquent, aux espèces sauvages des espèces potagères, des céréales ou des essences dont il tire une utilité. Cette éviction graduelle de divers végétaux, au profit d'autres, est un fait parallèle à la substitution, opérée par l'homme, des animaux domestiques aux animaux sauvages et nuisibles.

Foréls; leur Inllueneei déboUemeiil.

La destruction des arbres est ce qui modifie le plus l'aspect d'une contrée. Les végétaux arborescents forment en effet les traits principaux du paysage. Ce sont tour à tour des buissons, des taillis, des arbres de haute futaie. Une foule d'essences arborescentes servent d'intermédiaires en-

tre ces trois étages de la vie végétale ; de leur réunion naissent les diverses sortes de forêts qui recouvrent la surface des continents. Il est des essjeinces qui peuvent à elles seules constituer des forêts, telles que le pin sylvestre, le sapin, le chêne, le Shorea robusta^ qui peuple en grande partiQ le Saul forest et le. bois de tek (Tectonia grandis) qui en forme d'autres, plus au sud de la presqu'île gangétique.

En Californie, le Wellingtonia ou Séquoia gigantea constitue, surtout sur le versant occidental de la Sierra Nevada, de magnifiques forêts séculaires. L'élévation de quelques-uns de ces arbres accuse en effet une vieillesse de 3 à 4000 ans. Ce sont les patriarches du monde végétal, et ce n'est pas sans raison que les Américains les ont surnommés arbres-mammouths {Marmaoth-treé). Tel séquoia atteint jusqu'à la hauteur de 100 mètres, et a 25 ou 30 mètres de circonférence au tronc. Dans l'Orégon, les pins s'élèvent parfois jusqu'à 100 mètres et plus haut, et leurs cônes ont jusqu'à 0",4 de longueur. Il est une autre contrée où la végétation arborescente atteint également ces proportions gigantesques : c'est le QueerCs land en Australie, là où coulent les rivières Johnstone et Dintree. L'on y a signalé, au mont Bellenders, à 1300 mètres environ d'altitude, les plus grandes fougères arborescentes connues. Dans l'Australie occidentale, lekaori {Eucalyptus colossea) arrive jusqu'à la hauteur de 120 mètres que dépasse encore quelquefois VEucalyptus amygdalina qui croît en Tasmanie et dans la Nouvelle-Galles du Sud. Entre ces arbres géants que nous offrent certaines régions, il en est un qui constitue presque à lui seul une forêt entière : c'est le figuier des Banians [Ficus indica), dont les branches en se repiquant dans le sol poussent de nouvelles racines et produisent des arbres demeurant unis au tronc qui les a engendrés. Sur les bords de la Nerbuddah existe, au dire du voyageur Forbes, une forêt formée par un seul de ces arbres, se décomposant de fait en 350 troncs^ sans compter 3000 petites souches, de façon à occuper une superficie de 600 mètres. Le palétuvier [Rizophora)^ qui

croît sur les bords de la mer des Indes, forme aussi par ses surgeons gigantesques de véritables forêts marécageuses ; il en est de même du Pandanus ou vaquois, qui, dans les marais de TAfrique, de rinde et de Madagascar, élève ses spirales de feuilles ensiformes à l'entour de troncs dont les racines s'échappent à la façon des cordages d'un mât tour à tour dressé comme une pyramide (P. obeliscys)^ ou s'abaissant, chez quelques espèces, jusqu'aux proportions d'un a-rbuste (P. pygmœus).

Il a été parlé, au chapitre m, des grandes plaines dépourvues de végétation arborescente, Là où la sécheresse diminue assez pour permettre aux arbres de yégéter, mais où cependant l'humidité n'est pas suffisante pour entretenir une végétation tout à fait forestière, se montrent des bois clair-semés, dojit le caractère varie suivant les contrées, Dans le Brésil, cçs bois, connus sous le nom de catingas^ offrent, selon la saison, l'aspect de bois desséchés par les feux du soleil et privés de feuillages, comme nos arbres en hiver, ou le spectacle d'une végétation active et florissante. Là ou l'humidité se mêla à une température élevée, la végétation devient luxuriante : on a alors les forêts vierges de l'Amérique du Sud et les jungles de THindoustan. Quelques forêts de ce dernier pays n'ont pas pourtant le même caractère, et comme le Saul forest^ dont la sécheresse con^ traste avec l'humidité du Teraï\ au pied duquel il s'étend, elles présentent une sorte de four végétaU Les forêts humides et chaudes se retrouvent dans l'Indo-Chine et dans les îles de la Sonde. Bornéo en est presque entièrement couvert. Leurs parties basses sont sillonnées d'une multitude de cours d'e^u et de lacs, dont les débordements font de ces forêts une suite continue de marais et d'immenses deltas, recouverts d'une masse compacte de végétation de haute futq.ie, périodiquement submergés, à plusieurs centaines de lieues ^ la ronde, par quelques décimètres d'eau. C'est là qpe vivent ei^ grand nombre les orangs-outangs et

l. Le Teraï est une vaste zone située au pied de THimalaya et tpuie coaverte d^ graminées.

les semnopithèques. Dans la zone tempérée, ce sont les hauteurs que les forêts recouvrent de préférence. Les arbres s'y offrent dans un ordre presque régulier, suivant l'altitude, qui reproduit à peu près celui que suivent, dans leur disparition successive, les mêmes essences, quand on s'élève en latitude. Viennent d'abord, dans nos climats, les noyers et les châtaigniers; puis, quand ces espèces commencent à disparaître, se montrent les chênes, les hêtres, les bouleaux. Les chênes cessent les premiers, vers 800 mètres ; les hêtres un peu plus tard, vers 1000 mètres. Ensuite les bois ne sont plus composés que de conifères, de sapins, de mélèzes, de pins communs, qui s'arrêtent à des étages successifs jusque vers 1800 mètres, et auxquels se mêle souvent le bouleau, qui persiste d'ordinaire jusqu'à 2000 mètres. Un conifère, le pin cembro, s'observe encore quelquefois pendant une centaine de mètres. Au delà de cette limite, les arbres s'abaissent pour ne plus former que d'humbles taillis ; alors apparaissent les aunes verts, puis les rhododendrons. Dans la Sierra -Nevada (Californie), la végétation arborescente offre quatre zones sur le versant occidental et cinq sur le versant oriental. Ces étages sont pour le premier versant : 1** la zone du Pinus Sahiniana et du Quercus sonomensis (Black oak), qui atteint jusqu'à 1000 mètres environ; 2® la zone du Pinus ponderosa et du P. Lambertiana (pin à sucre), de YAbies Douglasii^ qui constitue la régiDn des forêts proprement dites et dépasse 1600 mètres; 3^ la zone des Picea (grandis ^ amabilis, contorta), qui se termine vers 2000 mètres aux lignes que dessinent les Pinus Geffreyi et monticola; k? la zone du Pinus cUbicauliSy que remplace à l'exposition du sud le Pinus aristata, zone au-dessus de laquelle apparaît la région des neiges.

En Scandinavie, la Gothie est la région du hêtre ; la Suède moyenne est celle du chêne ; le Norrland au-dessus du Dot elf et la Laponie représentent la région de l'aune blanc, des conifères et du bouleau. En d'autres contrées, l'ordre est un peu différent. Gomme l'a remarqué M. Andersson, autour de chaque essence typique se groupent un

certain nombre de végétaux que Ton ne rencontre guère les uns sans les autres. Ainsi là où poussent en abondance le hêtre et le charme, se trouvent presque infailliblement l'alisier, Térable, le houx, le troène et la. ronce ; à côté du chêne se montrent d'ordinaire le frêne, le tilleul, Torme, le prunellier, l'aubépine, le néflier ; tandis que le saule, l'arbousier, le groseiller, le framboisier accompagnent les conifères. Ces derniers végétaux composent souvent de grandes forêts qui caractérisent généralement la végétation arborescente des contrées subboréales, la Suède, la Russie occidentale, la Sibérie, les États-Unis du Nord et le Canada, ou même des contrées beaucoup plus méridionales, mais d'une notable altitude. Ainsi, une partie de l'Himalaya, surtout la région occidentale, est couverte de forêts de Cedrus deodara. Le Brésil, entre les 15^ et 25® parallèle, a ses forêts d'araucarias {Araucaria brasiliensis). En Californie, les forêts que peuple VOreodaphne forment la transition des sombres forêts de l'Amérique du Nord à la végétation tropicale qui se montre déjà dans cet État et atteint son plus grand éclat dans la 2ona do mato. *

Dans les contrées qui se rapprochent de l'équateur, la variété infinie des essences imprime aux forêts, et surtout à celles qui ne sont point exploitées, aux forêts vierges, un aspect remarquable. Ce ne sont plus des agrégations de deux ou trois essences qui, comme dans la zone tempérée, ombragent le sol sur un espace de plusieurs lieues, mais des milliers d'espèces, les unes ligneuses, les autres sousfrutescentes ; les unes se dressant comme des colonnes couronnées d'un chapiteau de feuillage ; les autres se ramifiant en une foule de branches qui servent de supports à une multitude de plantes parasites. A la place des conifères, des amentacées, des térébinthacées, déjà plus méridionales que les deux premières familles, se montrent les palmiers, les scitaminées, les fougères arborescentes, les myrtacées, les melastomacées, les broméliacées, les ébénacées, les gessnériacées, les guttifères, les figuiers. Dans les forêts du Brésil, les légumineuses arborescentes, qui fournissent une multitude de bois de construction, se mêlent aux laurinées,

lA TERRE ET l'hOHUB. 19

aux cédrelées, aux anacardiacées, aux sapotées et àxjuantit« d'essences employées par rébénisterie, ou fournissant des résines, des gommes, des huiles végétales. Les palmiers, entre lesquels se distingue le catmahuba, qui produit une cire comme celle des abeilles, peuplent les forêts brésiliennes. Au reste, la famille des palmiers est une de celles qui impriment à la végétation tropicale son cachet le plus particulier. C'est en ejEFet par excellence un arbre de la zone torride. On le retrouve, avec des variations de types constituant des genres et des espèces différents, presque sur tout le contour du globe dans la zone inter tropicale. En Asie, il s'avance jusqu'au 30® parallèle et a pour frontière l'Himalaya. Dans l'hémisphère austral, il dépasse sensiblement le tropique du Capricorne. On le retrouve jusqu'au nord de la Nouvelle-Zélande et aux îles Chatham, par le 42® lat. S., où sa limite se confond avec celle des fougères arborescentes. Dans l'Amérique du Nord, le palmier s'avance jusqu'à New- York, et en Europe jusqu'aux bords septentrionaux de la Méditerranée. La variété des espèces de palmiers est en quelque sorte indéfinie, et, comme l'a remarqué Humboldt, on ne saurait faire 50 milles en Amérique sans voir changer l'espèce dominante. Chaque contrée tropicale a son palmier caractéristique. Sauf le Cocos nucifera et VElaïs guineensiSy aucune espèce de palmier n'est commune aux deux mondes. Même observation pour l'Asie et l'Afrique occidentale qui n'ont de commun que le Borassus flabelliformis,

La famille des palmiers, si cosmopolite, est aussi une de celles qui fournissent à l'homme la plus grande variété de produits, et dans la région où elle croît, elle pourrait presque suffire seule aux besoins de la population. VElaïs guineensis donne l'huile et le beurre de palme ; le Ceroxylon andicolay la cire végétale, VAreca catechu, la noix de bétel, le Phytelephas macrocarpa fournit l'ivoire végétal; les fibres du tronc de VA ttalea funifera servent à fabriquer des cordages excellents ; la largeur des feuilles du Sabal umbraculifera est telle qu'on les emploie comme vêtements; les feuilles du Borassus flabellifonnis four-

nissent aux Hindous leur papier ; l'on tisse des hamacs avec les fibres de VAstrocarium vulgare du Brésil ; le Sagus lœvis des Moluques et des Philippines donne une farine nourrissante que fournit aussi le raphia (SagiLS pedunculata), dont les feuilles, suivant leur degré de consistance, servent aux Malgaches d'aliment, de substance textile et de couvertures pour les cases. Tout le monde connaît les propriétés nutritives du fruit du dattier. Les figuiers offrent presque une aussi grande variété de types que les palmiers ; sur certaines montagnes de Java, par exemple, on n'en compte pas moins de 100 espèces différentes.

En Afrique, la végétation des forêts n'offre pas à beaucoup près la variété de celle du Brésil, et certains arbres sont parfois presque exclusivement prédominants. Nous citerons le dattier [Phœnix dactylifera)^ au nord de l'Afri- (jue; le palmier Doum (Cucifera thebaïca), dans l'Egypte méridionale; le baobab (Adansonia digitata)^ dans le Soudan ; le Chamœrops humiliSy espèce éminemment sociale, qui constitue dans l'Afrique septentrionale des suites de buissons à perte de vue. A Ténériffe, la forêt d'Aqua Garcia ne se compose guère que de laurinées et d'autres arbustes verts, dont quelques-uns, notamment le Viburnum rugosum, prend les proportions d'un arbre. En Australie, une essence, les eucalyptus, forme surtout le fond des forêts. En Tasmanie, le pin Huon [Dacrydium Frank-- Uni) dont le bois est si recherché des constructeurs de navires, peuple les forêts comme en Provence le chêne-liége (Quercvs suber) et dans presque toute l'Europe méridionale, le chêne vert [Quercusilex),

Ce qui ajoute encore à la richesse des forêts tropicales, c'est l'abondance des lianes : elles ressemblent à de magnifiques guirlandes suspendues d'un arbre à l'autre, et enlacent les stipes élevés, à la manière des anneaux d'un serpent ; tels sont les cissus, les banisteria, les bignonia, les passifïora, La famille des orchidées fournit aussi une foule de ces plantes lianes dont, dans nos climats, la vigne et le lierre ne peuvent donner qu'une faible idée. Les forêts s'avancent, dans les Terres-chaudes de l'Amérique, jusque

sur les bords des fleuves qui coulent entre deux véritables murailles ou haies gigantesques composées d'un impénétrable lacis d'arbres et de lianes. C'est ce que Ton peut notamment observer sur les côtes du YucaUn et sur celles de Costa Rica. Les contrées chaudes ont également des forêts semblables à celles des contrées tempérées ; mais pour les rencontrer, il faut s'élever davantage au-dessus du sol. A une certaine altitude, sur les montagnes du Mexique, sur celles de l'Himalaya ou de Java, on voit reparaître des essences identiques ou analogues à celles de l'Europe, appartenant à des régions d'autant plus tempérées que l'on est plus élevé au-dessus du niveau de la mer. Sur la côte est de l'Afrique australe, dans la colonie de Natal, la région forestière ne correspond qu'au troisième étage des terrasses qui se succèdent depuis la mer; le premier, d'aspect tout tropical, où l'on cultive la canne à sucre, l'indigo et le café ; le second où prédominent les buissons et où l'on sème le maïs, comprend une succession de vastes gradins par lesquels on s'élève jusqu'à des cimes de 3000 mètres, qui se chargent de frimas en hiver.

Les forêts exercent sur la constitution climatologique d'un pays une influence marquée, et leur disparition est toujours accompagnée de changements météorologiques, de sécheresses plus grandes ou plus fréquentes, de pluies plus abondantes en masse, mais plus inégalement réparties dans le cours de l'année. Le régime des eaux subit aussi le contre-coup du déboisement. Les rivières débordent davantage, les torrents se ravinent ; enfin les vents locaux se modifient. Tantôt le déboisement assainit le pays où l'humidité des forêts, combinée avec la haute température, entretient la malaria^ tantôt il permet à la contagion de se répandre par des courants d'air dont la forêt, ainsi que le fait le Saul forest au pied de l'Himalaya, empêchait la propagation. L'homme, par son travail, agit donc comme puissance modificatrice sur l'atmosphère. En substituant la culture artificielle des céréales à la végétation naturelle des arbres, il amène graduellement des changements dans la constitution générale du pays, et l'on ne

saurait citer un exemple plus frappant de ce fait que les changements que le déboisement a apportés dans le climat de la Chine, contrée d'où presque toute végétation forestière a disparu et où Ton ne plante plus dans bien des provinces un arbre, même un arbre fruitier.

HtflirlbuUon des plantes cultivées.

Les céréales, que -l'homme civilisé porte partout avec lui. et dont il s'efforce d'introduire la culture sous tous les cieux, trouvent cependant dans les climats extrêmes des limites qu'elles ne sauraient dépasser. Chaque espèce a une frontière infranchissable. Les céréales proprement dites doivent être annuelles pour donner tous les ans une récolte; aussi ne peuvent-elles être cultivées, sous la zone intertropicale, qu'en des régions assez élevées pour que le froid puisse faire périr, tous les ans, les chaumes. Ailleurs elles deviennent vivaces, comme l'herbe, et se propagent par rejetons, sans produire ni grains ni épis. En certaines contrées, à la Jamaïque par exemple, l'extrême sécheresse opère le même effet que le froid.

L'orge, l'avoine et les pommes de terre ne dépassent pas en Europe une ligne qui coupe le Finmark, les districts montagneux de la Scandinavie, les îles Fœroer et Shetland, autrement dit une ligne qui s'élève en certains points jusqu'au 70° lat. N., et s'abaisse en Ecosse jusqu'au 57°, en Irlande même jusqu'au 52°. Le seigle, dont la culture est répandue dans la plus grande partie de l'Europe, au nord des Alpes, et qui forme, en beaucoup de cantons de la région centrale, la nourriture principale, ne remonte pas aussi haut que les céréales précédentes ; il ne franchit pas le 65* parallèle Nord, et en beaucoup de points redescend jusqu'au 48*. Le fromentj^ originaire comme Torge, l'avoine et le seigle, de l'Asie centrale, occupe une zone encore plus méridionale; sa culture s'arrête du 48° au 57® de lat. N. ; il a aussi une frontière au sud. Dans la région intertropicale de l'Afrique et de l'Amérique, il cesse d'être cultivé ; déjà, dans le midi de l'Egypte, le froment est rem-

placé par le doura et ne reparaît que vers 23° de lat. S. Dans les contrées chaudes, le maïs et surtout le riz prennent la place de nos céréales européennes. Le riz, représenté dans TAsie méridionale et orientale par des variétés, dont une même peut croître dans les montagnes, ne dépasse guère le 40° lat. N. Au Brésil, où sa culture est très-répandue, sa limite s'abaisse beaucoup plus et s'arrête au 30^

Les céréales ont des limites en altitude comme en latitude. Sur THimalaya, le riz cesse de pouvoir être cultivé à une hauteur d'environ 1000 mètres, tandis que Torge et Tavoine réussissent à plus de 4000 mètres. En Amérique, le maïs s'arrête à 2000 mètres et les céréales ne dépassent guère en général 3000. Au Pérou et au Mexique, les pommes de terre viennent encore à près de 3500 mètres.

Le maïs et la pomme de terre, cultivés depuis la plus haute antiquité par les tribus du Nouveau monde, se sont propagés à la surface du globe avec une prodigieuse rapidité. Le maïs, introduit d'abord dans l'Europe moyenne, a rayonné de là jusqu'en Asie, mais il paraît avoir été porté directement de l'Amérique, dans la partie orientale, au Japon et en Chine; d'Europe, il s'est aussi avancé jusque dans l'intérieur do l'Afrique. Une autre céréale américaine a vu son domaine s'étendre avec le progrès des colonies, c'est le manioc {jatropha), maintenant naturalisé dans les parties tropicales de l'Afrique et de l'Asie. Pareil transport de plantes alimentaires s'est opéré dans toute la région chaude du globe. Le café, originaire de l'Arabie et de l'Asie occidentale^ a été, depuis trois siècles, naturalisé dans toutes les contrées qui comportaient sa culture. La canne à sucre, originaire de l'Asie méridionale, a été de même transportée dans la zone chaude de l'Afrique et du Nouveau monde : elle peut être cultivée jusqu'à une altitude de 800 mètres, mais exige une chaleur moyenne supérieure à celle que demande le café.

La vigne, le tabac, le thé, le cotonnier, le lin, le poivrier, les épices sont sortis, depuis plusieurs siècles, de leur patrie originelle et se cultivent actuellement en une

foule de contrées. La vigne est, de toutes ces plantes cosmopolites, celle dont les émigrations remontent aux temps les plus reculés ; mais, malgré la haute antiquité de son apparition en Europe, elle est restée confinée dans les climats toujours un peu excessifs, nécessaires à la maturation de ses fruits. Partout où un froid trop vif sévit en hiver, où* l'été n'est marqué que d'une température modérée, la vigne cesse de croître. De là son peu d'importance dans l'Amérique du Nord, où sans cesse font défaut les conditions qui lui sont absolument nécessaires. Les premiers navigateurs y trouvèrent plusieurs espèces de vignes croissant spontanément, mais cette plante ne dépasse pas, au nord, 37 à 38^ et au sud 26 à 32*. Dans l'Asie orientale (région de l'Oussouri), la vigne ne franchit pas la zone méridionale dont la limite septentrionale s'étend de l'embouchure de la Khounjari dans l'Amour à l'Océan oriental. Dans l'hémisphère austral, elle s'arrête au 50*; mais en Australie et au Gap, elle n'atteint guère au delà de 34", tandis qu'en Europe, elle remonte dans la direction de rOcéan vers l'intérieur, depuis le 47° 20' jusqu'au delà du 51°. Les limites de la vigne en altitude varient aussi naturellement, suivant les contrées. Dans le Wurtemberg, elle ne dépasse pas une hauteur de 400 à 500 mètres ; en Suisse de 600, en Sicile de 700 à 1000, et dans l'Himalaya, elle réussit encore à des altitudes de plus de 3000 mètres.

En dépit des efforts de l'homme, la nature végétale conserve donc toujours, sur certains points, son empire, et la culture ne peut modifier le sol qu'à la condition de respecter les lois générales qui régissent la croissance des végétaux. On va voir, au chapitre suivant, des fait analogues se produire pour la distribution des animaux.

Considérations préliminaires. — Distribution des insectes et des arachnides. — Distribution des poissons, des amphibies, des zoophytes, des mollusques et des crustacés. — Distribution des reptiles. — Distribution des oiseaux ; leurs migrations. — Oiseaux d'Europe. — Oiseaux d'Asie. — Oiseaux de l'Australie, d'Afrique et d'Amérique. — Distribution des mammifères terrestres et provinces mammalogiques.

ConBldératlona préliminaires.

Les questions soulevés par la distribution des plantes à la surface du sol se représentent pour la distribution des animaux. Y a-t-il eu un seul centre de création ou plusieurs? Les espèces se transforment-elles graduellement sous l'action de climats différents, par suite de changements dans rhabitat, Talimentation ? Leurs caractères ontils toujours été permanents ? On ne saurait encore résoudre ces questions. Tout ce qu'il est permis d'affirmer aujourd'hui, c'est que des migrations ont été amenées chez les espèces par des révolutions de climats et les changements de forme des continents, à la suite des soulèvements qui se sont opérés dans les chaînes de montagnes, des abaissements de certains plateaux.

L'état actuel de la distribution des animaux a vraisemblablement, comme la répartition des plantes, son point de départ dans les anciennes révolutions géologiques ; avec les conditions qui s'observent aujourd'hui, les causes de migrations sont comparativement faibles. Si la plupart des animaux sont pourvus de moyens de locomotion bien plus puissants que n'en ont les graines des végétaux, s'ils

sont doués d'un instinct qui leur permet, suivant les lieux, de modifier leur mode de nourriture et les procédés pour y pourvoir, en revanche, par Teffet de leur organisation plus complexe, de leurs besoins plus nombreux, ils se prêtent peut-être moins que les plantes à des changements dans les conditions externes nécessaires à leur développement. Aussi les monuments anciens qui nous ont conservé, d'un grand nombre d'animaux, des figures beaucoup plus exactes que celles qu'ils nous donnent des plantes, montrent-ils que, depuis quatre à cinq mille ans*, les formes animales n'ont point changé et qu'elles sont encore aujourd'hui, en Egypte, dans la Babylonie, la Perse, l'Inde, la Chine, la Grèce, ce qu'elles étaient il y a bien des siècles. Si chaque contrée a ses animaux propres, les faunes se lient pourtant les unes aux autres et l'on constate que des contrées voisines n'offrent jamais des faunes radicalement tranchéee. Des espèces identiques se retrouvent sur de vastes continents et ne présentent, d'une région à l'autre, que des différences ayant tout le caractère de variétés locales dues à des influences particulières. Par exemple, le chacal du Gap (Canis mesomelas) est remplacé dans les parties septentrionales de l'Afrique par une variété à teinte claire, n'ayant pas de noir sur le dos [Canis variegatus); le daman et le zorille du Gap ne diffèrent de ceux du nord de l'Afrique que par des teintes plus foncées. La genette du Cap, qui habite aussi l'Espagne, est remplacée au Sénégal et en Abyssinie par une variété à teinte plu^ pâle. Au lieu de l'ichneumon d'Egypte, on trouve, à la pointe australe de l'Afrique, une variété locale à pelage plus foncé. Chaque contrée de l'Afrique a, pour ainsi dire, sa variété propre d'antilope. Notre corbeau est remplacé aux îles Faeroer par une variété à teinte mêlée de blanc.

Ce qui paraît indiquer la dispersion des mêmes espèces animales en des contrées fort différentes, c'est qu'une foule

1. Les bas-reliefs chargés d'hiéroglyphes des iv* et v* dynasties ^^ptiennes, où ces animaux sont représentés, remontent au moins à cette antiquité.

d'oiseaux et que plusieurs mammifères se trouvent exactement les mêmes dans l'Amérique du Nord et en Europe, ainsi que dans une grande partie de l'Asie.

Les nombreuses îles du grand archipel de la Malaisie nourrissent bien des espèces toutes semblables et qui se retrouvent dans les deux presqu'îles indiennes, ainsi qu'à Geylan. Certains mammifères du Japon, pays pourtant si éloigné de nos contrées, ne se distinguent guère de ceux d'Europe. Nombre • d'espèces sont communes aux deux Amériques. En revanche, il existe des régions, telles que Madagasear, le Gap, l'Australie, les Andes, ayant des espèces animales toutes spéciales, et dont les représentants ne reparaissent point ailleurs. La présence de ces variétés contiguës ne prouve rien de plus qu'une relation nécessaire entre l'organisation de l'animal et la patrie qui lui est assignée, relation d'ailleurs parfaitement démontrée. Là où les conditions nécessaires à l'existence de certaines espèces se trouvent réunies, ces espèces s'y répandent, quelque vaste que soit le pays. Ces conditions, au contraire, viennent-elles à être extrêmement circonscrites, ne dépassentoUes pas certains cantons, les espèces animales auxquelles elles sont nécessaires y demeurent confinées. Ainsi, suivant la remarque du naturaliste H. Schlegel*, à Bornéo et à Sumatra, Tourang-outang et le semnopithèque nasique se retrouvent toujours dans les lieux analogues et ne fréquentent jamais les localités, même voisines, d'une autre nature que celle qui leur convient, quoiqu'il n'y ait guère d'obstacles physiques qui les en empêchent. Partout où existe une certaine affinité dans les conditions d'habitat, sans qu'il y ait précisément complète identité, des races, des variétés d'une même espèce se rencontrent. C'est ainsi que certaines espèces communes dans l'Amérique du Nord se rencontrent sous la latitude australe correspondante, dans l'Amérique du Sud; tandis que les animaux de deux contrées bien plus rapprochées, ceux de la pente occidentale des Cordillières et ceux du Brésil, diffèrent spécifique-

1. Essai sur la physionomie des serpents, p. 233 (Amsterdam, 1837).

ment. L'influence du climat et de Thabitat se réduit généralement à un développement plus ou moins complet de certaines parties et à une diversité dans les teintes. Cette influence se fait sentir, du reste, inégalement, suivant les genres ou les espèces ; chacune ayant une puissance de conservation du type plus ou moins prononcée. Il y a, pour certains types bien déterminés, des barrières actuellement insurmontables, mais dans les limites assignées par la nature, ce type subit des modifications légères, sans qu'on puisse encore être tout à fait assuré que ces variétés sortent d'une même souche.

Difltribatlon des înmeeiett et dc« araehnidei.

La classe des insectes constitue l'une des populations zoologiques les plus abondantes de notre globe, car le nombre de leurs espèces s'élève environ à 300 000. Les insectes sont répandus tant à la surface des terres qu'à celle des eaux ; diverses espèces changent d'habitat, à certaines époques de leur vie, et ne sont aquatiques qu'à telle ou telle. Plusieurs sont parasites, c'est-à-dire qu'elles vivent sur des animaux et à leur détriment. Les unes sont carnivores, les autres, et ce sont de beaucoup les plus nombreuses, ont une nourriture végétale. La même raison qui l'ait que l'habitat des insectes varie suivant leurs métamorphoses, liées elles-mêmes aux saisons et à la température*, amène un changement dans leur alimentation ; tel insecte qui dans son premier âge est Carnivore redevient herbivore, frugivore ou lignivore dans la dernière phase de son développement.

En général le nombre des genres entomologiques et celui des individus qui y appartiennent croît à mesure que Ton s'avance du pôle à l'équateur. Même pour les insectes parasites que l'homme et les animaux domestiques qui en

1. Ainsi le naturaliste Wagner a observé à Kazan que si le froid se prolonge, la chrysalide ou nymphe, au lieu de donner naissance à un insocle parfait, produit une larve semblable à celle dont elle était issue.

sont la proie tendent à propager sous toutes les latitudes, la même loi se produit. Plus le climat est chaud, plus ils se multiplient, et un certain nombre d'entre eux ont aussi des aires de distribution qu'ils ne dépassent pas. Ainsi la chique (Rhynchoprion pénétrons) insecte de Tordre des aphaniptères, assQz voisin de notre puce et propre au Nouveau monde, ne dépasse pas au sud le 28"* 40 lat. S. et dans l'Amérique du Nord le 30° lat. N. Les insectes terrestres disparaissent à peu près en même temps que la vie végétale, ou du moins que les plantes offrant une organisation assez développée ; en sorte que les limites de la faune entomologique coïncident sensiblement avec celles des végétaux phanérogames. A l'île Melviile, un séjour de onze mois n'a fait rencontrer au capitaine Parry que six espèces ; et pourtant chaque espèce de plante paraît propre à nourrir un grand nombre d'insectes différents. L'ortie commune à elle seule en nourrit, dit-on, quarante. Toutefois la proportion croissante des insectes, à mesure que l'on s'approche de l'équateur, ne suit pas constamment une loi régulière, et la distribution de ces animaux est fort inégale dans les diverses parties du globe. Les régions arctiques européennes et l'Australie comptent à la fois peu d'espèces et peu d'individus; tandis qu'au Groenland il y a comparativement un assez grand nombre d'insectes. Ces animaux abondent dans l'Afrique septentrionale, le Chili, et, par-dessus tout, dans l'Amérique intertropicale. Les provinces de l'Amérique du Nord possèdent moins d'espèces que les contrées de l'Europe situées sous les mêmes latitudes ; l'Asie n'a, relativement à son étendue, qu'un petit nombre d'espèces.

Les coléoptères forment une exception à la loi de progression qui régit, du nord à l'équateur, la faune entomologique, le nombre de leurs espèces ayant son maximum dans les contrées tempérées de l'hémisphère boréal. Même aux îles Açores, Madère et Canaries, les coléoptères affectent encore une physionomie européenne. Sur les 275 espèces qu'on compte dans le premier de ces archipels, plus de 80 se retrouvent dans les deux autres; ce qui

montre clairement que lamern^est pas un obstacle àla propagation de ces insecteset peut expliquer comment les espèces des régions tempérées se sont avancées au sud. De même, sur les 6 genres de carabiques que possède l'île Juan Fernandez, il y en a 9 qui lui sont communs avec le Chili qui en est éloigné déplus de 100 lieues*; une des familles de la ] classe des coléoptères, les mélasomeSy caractérise toutefois ^ une région subtropicale, le Sahara; plusieurs genres, tels ^ que les Brentes, si remarquables par rallongement de leur corps, sont propres aux contrées tropicales. Madagascar est d'une véritable richesse en coléoptères ; la tribu des cétoines n'y compte pas moins de soixante-trois espèces, toutes caractérisées par de certains traits communs qui les séparent complètement de leurs congénères du reste de la Terre. Divers autres genres, tels que les hexodons, aux pattes épineuses, propres à fouir, les psilocères, coléoptères carnassiers qui ne comprennent pas moins de quinze espèces, sont aussi exclusivement propres à cette grande île. Plusieurs de ces espèces présentent d'énormes proportions. L'un des plus grands coléoptères connus, appartenant à un genre voisin des cétoines, le Scarabée-Goliath, hante la Sénégambie, et répond, pour ce pays, à l'espèce géante des Indes orientales, VÈnoplocère épineux. L'Archipel indien a aussi de grandes espèces d'insectes du même ordre, certaines lucanides notamment. L'une d'elles, le cerf-volant, représente dans nos climats la catégorie des gros coléoptères. Le premier des coléoptères par les dimensions est, en Malaisie, le Mormolyce phyllode^qui n'existe qu'à l'île de Java. L'Egypte où se rencontre VA teuchus, si révéré, aux temps pharaoniques, comme un symbole du démiurge, parce qu'il enfouit soigneusement ses œufs après les avoir transportés dans une boule de fumier, nourrit un autre scarabée de dimensions énormes, le Copris-^nidas, qui est avec le Bucephalus Antenor et le Bucephalus gi-

1. Une des preuves de la propagation des insectes par la mer à travers des distances parfois considérables nous est fournie par la faune ento- Biologique de Ceylan, qui rappelle beaucoup plus celle de la région inalayenne que celle de l'Hindoustan.

Cu'

yas, le plus grand coléoptère de lazoneéquinoxiale de l'Ancien monde. Dans Thémisphère austral, la province de Tucuman est le centre d'une autre famille dont il vient d'être question, les mélasomes et en particulier des nyctélies. Ces coléoptères y tiennent li.la place des zophosis africains et des erodius d'Europe. Aux environs de Buenos- Ayres, les scotobies remplacent les mélasomes qui ont complètement disparu. Ces gros insectes, comme sans doute aussi les plus petits, ont leur rôle dans le grand laboratoire de l'univers et influent conséquemment sur la végétation et par suite sur le climat. Dans les forêts de l'Inde et de l'Amérique du Sud, on voit les grands scarabées travailler, en désagrégeant le bois mort, à répandre dans l'air ou à verser dans le sol les éléments solubles et gazéiformes qui y sont engagés. D'autres insectes accomplissent la même tâche pour les charognes. On s'explique, au reste, que les coléoptères et en général les insectes dont les larves vi-vent dans les trous des arbres, doivent se multiplier sous les tropiques, là où la végétation arborescente est luxuriante et que les genres s'y diversifient comme les espèces, malgré la loi énoncée ci-dessus. A Madagascar, par exemple, l'abondance des plantes ligneuses amène un grand développement de la famille des buprestes qui y affectent des caractères particuliers qu'on ne retrouve pas chez les mêmes insectes de l'Inde et de l'archipel de la Sonde, sur lesquels ils l'emportent par leur éclat incomparable et dont ils se distinguent par leurs formes épaisses et la grandeur de leurs élytres *.

En réalité, chaque contrée a sa faune entomologique propre ; mais il existe entre celles de divers pays des affinités et des analogies. Les insectes de l'Asie orientale et de la Chine diffèrent de ceux de l'Europe et de l'Afrique ; ceux des États-Unis se rapprochent spécifiquement de ceux de la Grande-Bretagne, mais en demeurant cependant

I . En général, chez les animaux^ remarque M. Em; |Blanchard, l(»s parties les plus apparentes sont les plus ornées ; celles qui offrent les couleurs les plus vives j c'est le contraire chez les buprestes de Madagascar.

distincts. Dans TAmérique septentrionale, plus on s'avance vers le nord et plus la physionomie des espèces se rapproche de celle des espèces européennes ; cette similitude va même, pour beaucoup d'espèces, jusqu'à l'identité. Les contrées chaudes de la Nouvelle-Grenade et du Pérou n'offrent pas les mêmes espèces que la Guyane. L'Australie, comme Madagascar, compte plusieurs espèces qui lui sont propres et sa faune entomologique présente cette même physionomie étrange qui caractérise ses autres faunes ; bon nombre de ses espèces d'insectes se retrouvent en Malaisie, mais elle en diffère surtout sous le rapport entomologique par la prédominance des scarabées à trompe.

Les montagnes forment souvent les lignes de frontière entre les faunes entomologiques. La locomotion des insectes étant beaucoup moins puissante que celle des mammifères et des oiseaux, on comprend qu'ils ne puissent franchir ces barrières naturelles. Ainsi, Th. Lacordaire remarque que Mendoza, situé au pied des Andes, n'a presque aucune espèce commune avec Santiago du Chili, placé sous le même parallèle et qui n'en est pas à 50 lieues de distance, en droite ligne. Par un fait singulier encore, on voit la faune entomologique n'être pas la même sur les deux versants du col de Tende, dans la chaîne des Alpes. Les cours d'eau, au contraire, même les plus larges, ne font point obstacle à la propagation des insectes^ et on rencontre fréquemment des espèces idenfques sur leur deux rives.

Les altitudes, modifiant les lignes isothermes, comme le fût la latitude, produisent sur la distribution des insectes un pareil effet. Souvent une espèce qui, dans les régions boréales, fréquente les plaines, paraît dans les montagnes de contrées plus méridionales, sans exister pour cela dans les pays intermédiaires* Ainsi le Pamassius Apollo, dont la patrie propre est la Suède, où il vit dans les plaines et sur les collines peu élevées, se retrouve sur les hauteurs des Alpes, dés Pyrénées, et même de l'Himalaya. Par la même raison, le Carabus auralus des plaines de France ne se rencontre en Italie que sur les plus hautes montagnes.

Si chaque contrée possède ses insectes propres, il y a aussi des espèces cosmopolites ; tel est le papillon appelé Vornessa cardui, qui se rencontre à la fois dans l'Europe méridionale, la Barbarie, le Chili et l'Australie.

L'existence de la majorité des espèces d'iusectes étant liée à celle des plantes où elles puisent leur nourriture, la distribution de ces animaux se rapproche beaucoup de celle des espèces végétales. Tel groupe entomologique demeure confiné dans T étroit canton où pousse la plante sur laquelle il vit, quoique doué de puissants moyens de locomotion, parce que, hors de ce domaine, il ne trouve plus le végétal qui lui fournit sa nourriture. Voilà pourquoi la propagation de certaines espèces végétales a amené celle des insectes dont elles constituent l'aliment.

Les larves du hanneton [Melolontha vulgaris)^ qui vivent sous terre, deux ou trois ans, selon la température à laquelle elles sont soumises, avant de passer à l'état d'insecte parfait, ne peuvent subsister dans les terrains en friche *, de sorte que les progrès de la culture ont multiplié cet insecte dont la larve est si fatale aux récoltes et qui à l'état de coléoptère dévaste nos arbres. Depuis qu'on a multiplié dans le bassin de Paris les plantations de pins, on y rencontre la Lamia œdiliSy insecte du nord de l'Europe, auparavant étranger à la France. C'est un phénomène du même genre qui amène avec la naturalisation de certaines plantes celle des insectes qui trouvent sur ces végétaux une alimentation quasi identique à celle que leur fournissait leur patrie primitive. Le fléau de nos vignobles du midi, le phylloxéra, est une sorte de puceron originaire de l'Amérique qui s'est répandu sur nos vignes parce qu'elles sont analogues aux arbrisseaux du Nouveau monde qui lui fournissent sa nourriture. En revanche lorsqu'une plante est transportée hors de son climat, elle est respectée

1. Durant les cinq ou six mois qui s'écoulent entre l'éclosion de ces

larves ou vers blancs et leur première mue, elles vivent en famille, de

sorte que, dans les terrains bien ameublis, où la femelle du hanneton a

le soin d'aller pondre ses œufs, cette population ne peut manquer de

nner.

par les insectes, sHl ne se rencontre pas déjà dans le pays de végétaux d'une organisation analogue *.

La chaleur et la lumière exercent sur les insectes une influence très-pxononcée. Pour ce qui est de l'action du premier agent, ces animaux rappellent plus les fruits que les fleurs. Gomme les premiers, ils ont besoin plutôt d'un été chaud que d'une température moyenne annuelle élevée. A Tétat de larve ou de chrysalide, les insectes bravent souvent l'action d'un grand froid dont ils savent aussi se garant tir dans l'état parfait, en choisissant des stations spéciales. De courtes chaleurs suffisent pour en déterminer la multiplication, et c'est ce qui explique pourquoi les insectes de la zone torride s'avancent plus au nord sous les climats extrêmes, que sous les climats marins. La lumière embellit les couleurs de l'insecte, et sous la zone torride, on voit s'accroître le nombre de ceux qui offrent les teintes les plus brillantes. Toutefois, c'est toujours dans sa patrie originelle que chaque espèce déploie sa plus vive coloration. En général, dans les climats froids ou tempérés, l'apparition des insectes coïncide avec le retour de la végétation. Sous les tropiques, ces animaux se montrent à la fin de l'hivernage et disparaissent avec les fortes chaleurs. Il semble qu'une haute température plonge les germes ou les larves dans un état de torpeur analogue à celui que détermine l'extrême froid, car dans nos climats, on voit les insectes reparaître presque aussi nombreux à l'automne qu'au printemps.

La faune entomologique de chaque pays tire ses caractères de l'ensemble des espèces qui la composent ; mais il est quelques espèces qui en forment comme les traits les plus distinctifs, tandis que d'autres, à raison de leur cosmo-

1. C'est ce que Ton observe à Gayenne pour nos choux, nos carottes , la vigne^ le manguier, le giroflier, le muscadier, le caféier, qui y ont été introduits et n'ont point à souffrir des attaques des insectes. — Yoy. Th. Lacordaire, Introduction à l^ entomologie, t. II, p. 533. Audubon a remarqué de môme que l'extension des cultures et toutes les révolutions qu'elle entraîne dans le Nouveau monde ont modifié les migratioQs de certains oiseaux, tels que les oies, les canards, les pélicans.

politisme, ne caractérisent spécialement aucune contrée. Telle est, par exemple, la mouche commune, qui existe presque partout et que les navires européens ont apportée en grand nombre dans les îles de la Mer du Sud, où elle était originairement inconnue. Le moustique et le cousin [culex) sont dans le même cas ; mais les espèces et les variétés en sont multipliées. L'Europe centrale est, de toutes les régions, celle qui a le moins à souffrir de ces insectes qu'on trouve au contraire par myriades dans la zone intertropicale, et qui constituent une des plaies de TEgypte *. Dans les districts du haut Orénoque, les moustiques sont tellement abondants qu'ils rendent le pays presque inhabitable. Les contrées boréales en sont infestées durant la saison chaude. En Laponie, pendant le court été, la haute température amène le développement de myriades de cousins (culex pipiens) dont les larves ont échappé dans les eaux à l'action destructive du froid. Les coléoptères, qui vivent plus longtemps à l'état d'insecte parfait et passent dans le sein de la terre ou des végétaux leurs premières métamorphoses, ne rencontrent pas des conditions si favorables sous la zone glaciale ; aussi en voit-on dans les régions arctique et antarctique un nombre comparativement plus petit que dans les autres régions, et ce sont eux avec les lépidoptères qui, dans le nord, disparaissent les premiers de la faune cntomologique. Toutefois la zone boréale est encore fort riche en insectes, et Zetterstedt a compté en Laponie 3470 espèces, dont 1001 coléoptères, 1245 diptères, 429 lépidoptères et 426 hyménoptères. Le Groenland possède encore 160 espèces d'insectes.

La famille des carabiques étend sa domination sur les parties boréales et tempérées de l'Ancien continent; elle y occupe une zone qui le traverse en entier, comprise, à peu près, entre le 63<» et le 43° de lat. N. De là, ses

1. Il faut toutefois excepter Tlncle, où les Européens ont beaucoup moins à souffrir des attaques des insectes môme qu'en Europe. On n'y rencontre point de puces et la vermine n'infecte que les naturels. Mais dans le royaume de Siam, les rivières sottt renommées pour l'atbondanCé des mousiiques.

branches se prolongent sur tout le globe, ne s'arrêtant qu'au point ou finit la vie végétale. Alors on voit se cantonner, dans des parties distinctes, les diverses tribus qui ont chacune leur distribution propre. Il en est de même pour une foule d'autres groupes. Chacun d'eux a un point du globe où il domine, c'est-à-dire où ses éléments sont rassemblés en plus grand nombre que partout ailleurs. Puis, à partir de ce centre, il envoie en diverses directions des rayons ou rameaux d'autant plus nombreux, et s'étendant en général d'autant plus loin, que ce groupe est d'un ordre plus élevé. L'Europe entière et la Sibérie ne possèdent guère que 260 lépidoptères ou papillons diurnes, tandis que les parties explorées du Brésil, qui ne les égalent pas, à beaucoup près, en étendue, en ont déjà fourni plus de 1000. Le même pays est une mine inépuisable d'hyménoptères et d'hémiptères. Mais dans les régions tempérées, les orthoptères, les névroptères et les diptères entrent pour une proportion moins inégale, comparés aux individus de ces classes dans les contrées tropicales. Les staphylins forment, avec les carabiques, le gros de la population entomologique de l'Europe moyenne, laquelle offre en général une assez grande uniformité ; bien des espèces se rencontrent les mêmes, depuis l'Oural jusqu'à Paris.

L'Amérique méridionale est la région la plus riche en papillons: sur les 16 familles de lépidoptères qu'on compte dans toute la Terre, 13 y sont représentées et 3 lui sont exclusivemeni propres. Dans l'Amérique septentrionale, les papillons, les diurnes surtout, sont au contraire peu répandus; parmi les nocturnes, on voit prédominer le genre Satumia et quelques sagaristas, genre dont l'Australie est la patrie par excellence. Mais ce dernier continent est pauvre en lépidoptères, et le nombre des espèces s'appauvrit encore en Tasmanie. Dans la Polynésie, un groupe de lépidoptères, les nymphalides, fournit, par le grand nombre d'espèces spéciales, un des traits caractéristiques de la faune entomologique.

Les migrations des insectes jouent nécessairement un grand rôle dans leur distribution ; mais elles constituent

plutôt des apparitions soudaines et passagères que des changements périodiques dans leur habitat. Ces animaux arrivent parfois en masses innombrables dans des pays où on ne les connaissait point auparavant, formant une véritable armée dont rien ne peut arrêter la marche précipitée. Les invasions se produisent non-seulement pour les insectes ailés, mais encore pour des insectes dépourvus d'ailes, des chenilles, par exemple. Au Canada, près de la rivière de la Pluie, J. Richardson vit, en 1847, s'avancer une innombrable procession de ces insectes qui, traversant les cours d'eau, dévora toutes les feuilles sur son passage, depuis cette rivière jusqu'au Winnipeg river. Les contrées voisines des déserts sont les plus exposées à de tels fléaux. Les sauterelles y arrivent par nuées, en portant sur leur passage la dévastation. Lorsque l'ardeur du soleil vient favoriser l'éclosion des œufs déposés par ces insectes dans le sable, les nouveau-nés s'amoncellent par myriades. Dès qu'ils ont atteint leur maturité et que les ailes leur ont poussé, il suffit d'un vent continu dans une direction, pour les entraîner dans les airs, à la suite les uns des autres. On en a vu traverser tout le canal de Mozambique et venir s'abattre sur Madagascar. D'autres bandes franchissent parfois la Méditerranée et passent de Barbarie en Italie. Les Etats-Unis ont été maintes fois désolés par les invasions de Vacrydium fémur rubrum, qui se sont souvent avancées jusqu'au 53" parallèle, et désolent périodiquement le Nebraska. La faim paraît être la cause qui oblige ces innombrables légions d'insectes à se transporter ainsi d'un lieu à un autre. Rien n'égale leur voracité, et après avoir transformé en désert les contrées les plus luxuriantes, ces animaux se dévorent souvent entre eux. Leiir masse est telle qu'elle offre quelquefois jusqu'à 15 ou 16 mètres d'épaisseur ; ils obscurcissent le soleil et produisent dans les airs un bruit assourdissant, analogue à celui du pétillement de la flamme. Quoique la patrie par excellence de ces insectes soit les déserts de l'Asie centrale, c'est surtout dans le bassin méditerranéen qu'ils se développent, et ils ne dépassent guère une ligne qui va de l'Espagne par la

Suisse, la Bavière, le centre de la Pologne jusqu'au nord de la Chine. Au reste les espèces émigrantes ne sont pas toutes identiques. On retrouve encore parmi elles la diversité de caractères suivant les lieux, dont j'ai parlé, et chaque désert a, pour ainsi dire, les siennes. Il n'y a pas jusqu'aux insectes ordinairement sédentaires qui n'émigrent en certains cas.

L'homme est un des plus puissants agents de la propagation des insectes. Il emporte avec lui, à son insu, leurs larves et leurs œufs, ou les naturalise par intérêt. C'est ce qui est arrivé pour les abeilles d'Europe, qui ont été transportées dans l'Amérique du Nord, où elles sont, en grande partie, redevenues sauvages. Dans ces derniers temps, on les a naturalisées à la Nouvelle-Zélande et en Tasmanie. Mais, le plus souvent, ces transports ont été purement fortuits, comme cela est arrivé pour les termites, grandes fourmis blanches de l'ordre des névroptères, qui, de l'Afrique australe, où elles élèvent des nids ayant jusqu'à 5 et 6 mètres de haut, sont venues à bord des navires s'installer aux environs de Rochefort ; c'est ce qui a eu lieu encore pour le papillon appelé Nymphalis bolina, propre à l'Afrique et à l'Inde équatoriale, et qui se trouve maintenant à Gayenne. Il arrive quelquefois que des espèces introduites par l'homme chassent ou détruisent celles qui étaient indigènes. En Sibérie, par exemple, la Blatta germanica apportée par les Russes d'Europe a chassé la Blatta orientalis.

La classe des arachnides semble augmenter en espèces dans les contrées chaudes. La région de l'Afrique septentrionale est marquée par les plus grosses du genre ScorpioUj qui a aussi en Europe quelques petits représentants. Les scorpions américains le cèdent par la taille à ceux de l'Afrique, mais en revanche les araignées de la région brésilienne, celles des déserts du Nouveau-Mexique, comptent parmi les plus grosses que l'on connaisse, et on ne saurait guère leur comparer que celles de l'Archipel indien. C'est dans l'Amérique centrale et méridionale que vit la célèbre mygale, désignée par les colons sous le nom d'araignée-

crabe^ le géant de son espèce. Aux îles de la Sonde, on peut citer en pendant Vacrosome^ si remarquable par Tétrangeté de ses formes. Le nombre des araignées fileuses est tel, dans cet archipel, que l'accumulation de leurs toiles arrête souvent la marche du voyageur. Certaines espèces sont répandues sur des parties considérables du globe; telle est Taraignée fileuse (Ar. domestica) qui habite aussi bien la zone torride que les régions tempérées et froides.

Non-seulement la surface du sol, les eaux courantes et stagnantes nourrissent une multitude d'arachnides et d'insectes, mais il en est qui résident exclusivement dans les profondeurs de la Terre ou restent confinés dans les cavernes ; des coléoptères privés d'yeux (anophthalmus, adelopSj leptoderus) habitent les cavernes du Kentucky, du Garniole et du département de l'Ariége ; ils appartiennent à cette faune souterraine, manifestation de la vie dans les lieux privés de lumière, où l'on compte quelques arachnides, quelques crustacés, quelques mollusques, deux poissons et un reptile.

IiCB iiio11a««iues, les zoophytes ; les poIsflODSy les aniplilbles

e( les eruBlacés.

La vie est répandue dans toutes les eaux, car il n'en est pour ainsi dire pas d'où des êtres vivants soient absents. Celles mêmes où l'homme n'aperçoit point à l'œil nu d'animaux, en renferment des milliers qui ne sont visibles qu'au microscope et ces animalcules ne se rencontrent pas seulement dans les eaux courantes ou stagnantes, on les trouve encore dans la neige. Au Spitzberg on a constaté sur le rivage, la présence par milliers dans la neige et la glace, à une température qui descend au-dessous de — 15°, de crustacés microscopiques. Cette population innombrable des eaux et des mers est nécessaire à l'équilibre de leur composition, car elles nourrissent une multitude de végétaux. Les plantes aquatiques absorbent, de même que les plantes terrestres, l'acide carbonique exhalé par les pois-

sons, et rendent aux eaux Toxygène qui y entretient la fraîcheur et la pureté nécessaire à l'existence des animaux marins. A la surface du sol, cette influence réciproque des végétaux et des animaux est beaucoup moins marquée, la quantité d'acide carbonique exhalé par les animaux étant fort petite à l'égard de la masse de Fatmosphère. Avant le voyage de James Ross on croyait encore que, dans les profondeurs les plus inaccessibles de l'Océan, il n'était pas possible de rencontrer de poissons ; l'observation a démontré que c'était là une erreur, et des êtres vivants se sont présentés à des fonds de près de 2500 mètres. On a constaté que dans les parties où l'Océan atteint 1800 et même 2700 brasses de profondeur, son fond est formé par des débris de foraminifères et d'infusoires*. Là où les plantes ne peuvent plus vivre, parce que la lumière ne pénètre pas, des animaux invertébrés, tels que des éponges, de petits mollusques, des crustacés qui font leur pâture d'autres animaux, trouvent encore des moyens de subsister. La présence de ces êtres dans les eaux de la région arctique nous fait comprendre que des espèces analogues puissent vivre encore à une profondeur d'une température très-basse et dépassant à peine 0°. Les mers profondes ne sont pas des barrières aussi infranchissables, opposées à la migration des poissons et des animaux marins, qoi'on pourrait le supposer ; car si les grands poissons et les cétacés recherchent d'ordinaire des eaux peu profondes et le voisinage des côtes, s'ils n'aiment point à traverser ces abîmes qui les éloignent des conditions de leur habitat, ils peuvent cependant suivre les courants d'eaux chaudes que la

1. Lorsque l'on a retiré de TOcéan le câble sous-marin établi entre Cagliari et Bône. on a rencontré à sa surface de nombreux mollusques et coraux qui s'y étaient développés, alors que son immersion dépassait 2000 mètres. Quelques-uns de ces animaux étaient presque identiques aux espèces fossiles du terrain supérieur du même bassin. Dans le golfe (le Gascogne, la sonde a ramené des échinodermes d'une profondeur de 4431 mètres, c'est-à-dire de couches liquides où la pression de l'eau sur chaque centimètre carré égale celle de 472 kilogrammes. On a signalé parmi ces échinodermes une espèce particulière de crinoïde qui se rapproche, comme le rhyxocrimis, des apiocrinites de l'étage oolithique.

surabondance des sels alourdit et qui se rendent, par de grandes profondeurs, d'une mer à Tautre. Ce sont ces voies sous-marines que suivent notamn^ent les baleines, quand elles passent de la baie d'Hudi^bn dans le détroit de Behring, comme Tout montré leé harpons qu'elles avaient gardés dans leurs flancs.

Il en est de la distribution des animaux marins comme de celle des espèces terrestres ; chaque région a les siens. Les mers polaires et méditerranéennes, TOcéan équinoxial ont leur faune ichthyologique spéciale. Les deux hémisphères présentent des espèces et souvent des genres différents. Dans de mêmes conditions climatologiques et atmo^ sphériques, apparaissent des espèces analogues : mais elles sont rarement tout à fait identiques, chaque mer imprimant à ses habitants un type particulier. La différence de conditions biologiques est plus prononcée entre les mers des zones intertropicales et tempérées qu'entre les mers glaciales. James Ross a retrouvé dans les profondeurs des mers antarctiques plusieurs des espèces de la faune arctique.

La forme et la composition des côtes exercent une grande influence sur la distribution des poissons ; elles viennent se joindre à la nature du climat, à la profondeur et au degré de salure des eaux, à la qualité du fond, pour modifier les conditions de l'existence ichthyologique. La constitution géologique du littoral est-elle la même dans deux contrées, fournit-elle aux animaux marins une nourriture semblable et de semblables abris, les traits caractéristiques de leurs habitants aquatiques se rapprochent, et l'on observe les mêmes espèces. Nous ne connaissons malheureusement que très-imparfaitement la population de l'Océan et les merveilles de la création qu'il recèle. Si l'on en croit le célèbre plongeur Green, les bancs de coraux y constituent de magnifiques grottes qu'on dirait décorées de mille rinceaux, de stalagmites, de colonnes et de guirlandes, aux nuances changeantes les plus variées, et dans l'intérieur desquelles vivent des milliers de poissons et de plantes que nous ne soupçonnons pas.

biSTRIBUTION DES ANIMAUX. 313

Les insectes dont on a fait voir la distribution à la surface des continents, et une foule prodigieuse d'animalcules, entrent également dans la population marine. L'abondance de tous ces petits animaux dans la mer lui donne souvent un aspect rougeâtre ou laiteux ^ Dans les mers glaciales, là où les eaux offrent une transparence parfaite, on rencontre de vastes espaces de 20 à 30 milles marins carrés et d'une profondeur de plus de 500 mètres, tout remplis d'une foule d'animalcules ; le capitaine Scoresby, voulant donner une idée de leur nombre prodigieux, estimait qu'il ne faudrait pas moins de quatre-vingt mille personnes, travaillant pendant près de cinq mille ans^ pour compter les animaux que renferment environ 2 kilom . carrés dejcette eau en quelque sorte vivante. Ainsi, vers les pôles, tandis que la vie abandonne les continents, elle semble se réfugier au sein des mers. Là, des myriades de mollusques et surtout de zoophytes sont incessamment balancés dans l'abîme et poussés souvent, par le courant ou la tempête, en des lieux très-éloignés de ceux qu'ils habitent d'ordinaire. Doués chacun de leurs moyens propres de locomotion, ils s'avancent à l'aventure, comme des bancs de plantes marines ou comme une immense masse inerte et inanimée. Le voyageur Pœppig parle d'une couche d'eau de mer qu'il observa près du cap Pilarès, laquelle avait 24 milles de long et 7 de large, et présentait dans toute son étendue une couleur d'un rouge foncé produite par une multitude de petits points brillants se mouvant on spirale dans cette masse liquide. Lorsque le navire traversa cette autre Mer Rouge, la teinte prit l'aspect du plus beau pourpre, et le sillage se dessina en une ligne rosée. Le naturaliste Ch. Darwin fut témoin, dans la mer du Chili, de phénomènes analogues. A côté de cette population si petite, il en existe, dans l'Océan, une plus petite encore, celle des infusoires, non moins développée dans les eaux douces. T«e microscope fait découvrir dans la boue formée par les détritus des îles de corail, des milliers de ces animaux qui