De la science du langage et de son état actuel

gea et s'altéra, en même temps que leur signification indépendante s'oubliait. Dès lors le polysyllabisme se constitua, et le langage entra dans sa période synthétique. Celle-ci présenta plusieurs degrés. D'abord, comme l'observe M. Max Mûller, les accessoires étaient seuls altérés et la racine principale gardait son intégrité. Puis la racine principale et les accessoires se confondirent par une égale altération dans l'unité du mot. Ces deux phases constituent, la première, Vétat agglutinant^ la seconde, l'état flexionnel ou amalgamant, celui-ci laissant voir les sutures et les fissures par où les petites pierres ont été jointes ensemble, celui-là présentant les mots composés comme faits tout d'une pièce. Les deux divisions ne sont pas, au reste, nettement tranchées, et l'on passe de l'une à l'autre par une foule d'intermédiaires; car toutes les langues n'ont pas franchi ces trois degrés successifs. Plusieurs ont subi un arrêt de développement ; il en est même qui sont demeurées presque à l'état monosyllabique. Une nouvelle évolution amena les idiomes synthétiques à une forme analytique dans laquelle les éléments composants se désagrégèrent, se séparèrent et se coordonnèrent suivant un ordre logique, né du besoin croissant de clarté. C'est le moment de l'emploi des prépositions pour indiquer avec plus de précision les rapports ; les cas n'ayant plus d'utilité, on les brouilla et Ton finit par les laisser tomber tout à fait ; dans la conjugaison, l'emploi des verbes auxiliaires se substitua aux terminaisons et aux préfixes qui indiquaient les temps et les personnes.

Dans les langues monosyllabiques, il n'existe encore que des sons rendus par une seule émission de la voix; ce sont les racines ayant à la fois le caractère de substantif et de verbe ; ils expriment la notion, l'idée indépendamment de l'emploi du mot, et c'est la manière dont ce mot est mis en relation avec d'autres qui marque son rôle dans la phrase. Il ne serait donc pas exact de classer les langues suivant l'état grammatical auquel elles sont parvenues, puisque des idiomes, sortis de la même souche, peuvent s'être arrêtés à des étages différents ; mais, quand toute une famille

de langues est demeurée à une même période de développement, on doit faire intervenir cette donnée avec celle que fournissent les caractères génériques, comme les formes grammaticales et la prononciation, pour définir les traits qui la spécifient.

Certaines langues se sont engendrées les unes les autres ; la langue souche se distingue de la langue dérivée, en ce que celle-ci reproduit, sous une forme plus ou moins modifiée, l'organisme de la langue mère qui fournit Tétymologie d'une foule de noms propres au vocabulaire de la langue dérivée, chez laquelle ils ne trouvent plus Texplication de leurs racines.

Outre les causes d'altération et de transformation des langues qui tiennent à l'évolution de l'entendement humain, liée à celle de la société, il y en a qui résultent de la constitution morale et physique des races auxquelles ces langues sont passées. L'organisation physique propre aux Celtes, aux Ibères, par exemple, les a obligés à modifier la prononciation du latin. Cette modification a amené graduellement la métamorphose des mots. Le génie intellectuel d'un peuple a pu même donner à la phraséologie, à la syntaxe, un caractère nouveau. C'est ainsi que les Anglo-Américains, qui altèrent tous les jours la prononciation de leur idiome d'origine anglo-saxonne, y introduisent des tournures abrégées (standard-phrases)^ rappelant le génie des langues des indigènes de l'Amérique dont on a vu plus haut qu'ils tendent à reprendre la constitution physique.

Idiomes luoiioiiyllafilque» ; ehlnols, langnetf de la presqu'île f ransg;angétlque. I.ansue0 tibétaines et hlmalayennes.

La langue chinoise est le seul véritable représentant, encore subsistant aujourd'hui, des idiomes monosyllabiques; mais, pour la retrouver dans toute sa pureté, il faut remonter à sa forme ancienne; car, dans le chinois moderne, se montre déjà une tendance marquée vers l'agglutination, tendance moins apparente dans les dialectes de Canton et

du Fo-Kien. En chinois, les piots sont tous monosyUabiques, et chaque mot ne commence que par une seule consonne; plusieurs consonnes même, fort répandues dans nos langues, telles que B^ D, i?, n'existent pas dans des patois locaux. Chaque mot chinois, autrement dit chaque syllabe chinoise, se compose d'un son initial et d'un son final ; le son initial est une des 36 consonnes chinoises ; le son final est, soit une voyelle qui supporte une consonne nasale, un l, un k mis à la fin, soit une double voyelle ou diphthongue. Le chinois ne comprend pas toutes les combiifaisons possibles des consonnes et des voyelles et ne se compose plus, aujourd'hui, que de 450 combinaisons, nombre moitié moindre de ce qu'il était jadis. L'accent se manifeste par une sorte d'intonation chantante, qui peut se rendre de quatre manières différentes; ce qui permet à chaque mot de se faire entendre à l'oreille comme quatre mots différents ; il y a, toutefois, des syllabes non susceptibles des quatre intonations. On voit par là que la syllabe chinoise réunit des significations très-distinctes, et qui, bien souvent, ne peuvent être indiquées que par sa position dans la phrase.

Le chinois, quoique monosyllabique, tend à sortir de cet état, par l'emploi multiplié de mots composés ayant un sens assez différent des éléments dont ils se composent et qui constituent de vrais polysyllabes ; mais les éléments sont juxtaposés, non liés entre eux, et ne subissent que fort peu de changements dans leur tonalité, quand ils sont ainsi réunis.

L'écriture phonétique, c'est-à-dire celle dans laquelle les signes représentent des sons et des articulations, ne pourrait exister en chinois, sans donner lieu à d'innombrables confusions : une foule de mots seraient écrits de même et pourraient faire croire à une même signification. Aussi, chez le peuple chinois, l'écriture n'est-elle pas sortie de la période purement idéographique, durant laquelle les idées étaient représentées par des images ou des signes en offrant la forme abrégée, période qui succéda à celle où l'on se servait de nœuds faits à des cordes pour se rappeler

les choses et les notions dont on voulait se souvenir. Aujourd'hui l'écriture chinoise comprend environ cinquante mille signes, formes altérées ou abréviatives de la figure des objets représentés, mais qui, dans les temps jinciens, la laissaient encore reconnaître. Peu à peu, l'emploi du langage métaphorique a, de la langue parlée, passé dans la langue écrite. Les nombreux rapports qui exprimaient, par le rapprochement avec des choses sensibles, des idées métaphysiques, ont été rendus par la combinaison des signes figuratifs. De la sorte sont nés des signes tropiques ou métaphoriques. Bientôt le son donné à l'oreille par le mot que 'représentait le signe s'est tellement attaché au signe lui-même, que celui-ci a fini par devenir l'expression graphique du son. Et de la sorte, des signes de valeur phonétique ont apparu à côté des signes idéographiques. Ces deux ordres de signes ont été employés simultanément, pour donner naissance à des signes mixtes, c'est-à-dire composés d'un signe vocal et d'un signe idéal, l'un indiquant la prononciation, l'autre rappelant le sens et constituant ce qu'on peut appeler un déterminatif. Enfin, la nécessité de rendre des sons empruntés à d'autres langues obligea les Chinois à se servir de certains signes simples ou composés, uniquement comme marques de son. Le système graphique des Chinois a pénétré dans l'Annam, en Corée, au Japon ; il fut apporté dans ce dernier pays l'an 284 de notre ère par un prince coréen, et au sixième siècle, par suite de l'introduction du bouddhisme, l'emploi des caractères chinois devint fort répandu chez les Japonais qui avaient adopté le chinois comme langue savante. Ils ajoutèrent dans ce système graphique, comme le firent les Coréens, et comme cela avait eu lieu pour certains dialectes provinciaux de la Chine, quelques signes nouveaux. Puis renonçant à cette multitude de caractères inutiles ou impropres à l'expression de son idiome, ce peuple fit choix d'un certain nombre d'entre eux qu'il employa comme expressions phonétiques respectives du monosyllabe auquel ces signes répondaient en chinois, mais en modifiant leur prononciation conformément aux habitudes phonétiques

du japonais. Et c'est ainsi que se constituèrent l'écriture dite yamatO'kana *, où les caractères chinois gardent leur forme intégrale, et Técriture dite man-yeoû-kana, où ces signes présentent la forme cursive des caractères chinois appelés tsao-cho. Dans la suite les Japonais imaginèrent un véritable syllabaire composé de quarante-sept signes ou lettres [irofa] dont la figure est empruntée aux caractères chinois et qui a fourni les deux systèmes d'écritures dits fironkana et kata-kana^ le premier, imité en partie pour les formes du tsao~cho^ fort obscur et fort compliqué; le second, plus clair et plus net et dont les traits sont tirés des signes chinois non cursifs.Les Annamites ont de même tiré des caractères chinois un syllabaire qui embrasse neuf cents et quelques sons; ils ont ajouté aux signes idéographiques de la Chine des groupes nouveaux formés, il est vrai, d'éléments tirés des caractères chinois ; ils se servent de cette écriture concurremment avec l'écriture chinoise proprement dite.

Il faut rattacher à la langue chinoise, à raison de la pauvreté des formes grammaticales et de l'absence des modifications phonétiques qu'on y observe, les idiomes de l'Indo-Ghine dont les mots monosyllabiques ont avec les mots chinois une parenté plus ou moins éloignée, mais qui tendent déjà à l'agglutination. Tandis que l'annamite a adopté le système graphique du chinois, les autres langues ont tiré le leur de l'Hindoustan, en le modifiant pour leur propre usage. Les langues de la presqu'île transgangétique, que M. Logan nomme ultra-indienne, ont été ainsi classées par M. A. Bastian :

1° U annamite, parlé dans le Tonkin et la Gochinchine, et auquel se rattache le dialecte plus dur des populations montagnardes nommées Kha par les Siamois et Moï par les Cochinchinois ; 2® le cambodgien ou khmer dit aussi khom auquel se rattachent les dialectes de diverses tribus

1. Le mol Kana veut dire en japonais signe de son ; — yamato ( Yama-ato, littéralement derrière les montagnes) est le nom de la province où fut établie^ ù partir de Tan 710 de notre ère, la cour du mikado. Ce nom a été parfois étendu à tout Tempire japonais.

montagnardes du Laos, et peut-être le kham-ti^ idiome d'une tribu habitant entre Dibong et les sources de l'Iraouaddy; 3° le mân parlé par les Talains ou Talaing, peuple du delta de Tlraouaddy; 4* les langues myamma^ comprenant le birman^ le dialecte de TArakan, d'un système phonologique plus ancien que le birman, le sin^-pAo, le raanipouri^ Vahor^ le naga^ etc. ; 5® le thaï ou siamois auquel se lient étroitement le dialecte des Laos blancs et celui des Laos noirs (Lao-poung-ka et Lao^oungdam\ qui ont un caractère plus archaïque que le thaï.

Diverses intonations de Tannamite offrent un caractère à part. En général, cette langue se rapproche, quant à la phonologie et aux formes verbales, du dialecte de Canton, mais sa grammaire diffère sous de nombreux rapports de celle des Chinois, quoique un dialecte chinois particulier se parle aussi dans Tempire d'Annam. Les accents ou tons qui distinguent la langue chinoise se retrouvent dans presque tous les idiomes indo-chinois. L'annamite en compte six, le birman deux ; mais dans le cambodgien, ils ont disparu. Chez presque toutes ces langues s'observent les mêmes terminaisons et un grand nombre de nasales finales. Le dialecte actuellement mort d'une des tribus laociennes appelées par les Birmans C/ian, et qui ont envahi l'Assam où elles portent le nom À!Ahom^ est un chaînon qui rattache les langues aryennes aux langues transgangé tiques. On retrouve dans le siamois tous les tons du chinois, avec une expression plus marquée; ce qui lui donne l'apparence d'un chant. Les substantifs n'y sont pas pourvus de flexions pour exprimer les cas, les genres et les nombres; on y supplée par l'addition de certaines particules. Les verbes manquent de désinences et n'ont pas de conjugaisons. Ce n'est que par l'addition de certains auxiliaires ou affixes que l'on parvient à obvier au défaut de temps et de modes. Le thaï a fortement subi l'influence du pâU et du sanscrit, deux idiomes dont est sortie la langue sacrée ou savante de Siam. Il se rattache par certains côtés, surtout par les lois de sa syntaxe, aux langues polynésiennes.

Chacun des idiomes du groupe transgangétique, riche,

comme le chinois, en consonnes composées, possède des consonnes qui lui sont propres, et manque d'autres consonnes très-naturelles ; par exemple, le siamois a r* et non /; le mon n'a pas de sifflante. Au reste, il semble qu'à l'origine les langues ultra-indiennes étaient plus riches en consonnes; peu à peu elles se sont adoucies, et les sons durs et complexes qui constituaient les mots perdirent une partie des articulations par le jeu combiné desquelles ils étaient produits. Les formes primitives se retrouvent encore dans le cambodgien, le plus abondant en consonnes de tous ces idiomes, dans les langues de l'Assam, lesingpho ou song-poUj et surtout dans le rakhoing, etc., tandis que dans le birman moderne tout s'est adouci.

Le moindre changement dans le ton ou accent du mot monosyllabique donnant naissance à un autre mot, la prononciation de tels mots a dû rester invariable pour que le langage fût intelligible ; c'est ce que montre le chinois. Il n'y a point de combinaisons phonétiques, ou, comme on dit, de phonologie. Le même caractère appartient plus ou moins à toutes les langues ultra-indiennes. Cependant, dans le siamois, commence à se manifester une disposition à appuyer ou à traîner sur la dernière partie du mot composé. Ce prolongement du second des deux mots en composition est le point de départ du dissyllabisme ; il est manifeste dans le cambodgien. Le birman forme le passage des langues monosyllabiques ou à sons non liés aux langues dans lesquelles les sons se lient. Presque tous ses mots sont monosyllabiques ; mais ils sont susceptibles de se modifier dans leur prononciation, de façon à se lier aux autres mots et à rendre le langage plus harmonieux.

Chaque langue de la famille dont le chinois est le prototype a adopté un ordre de position particulier, en vue d'assigner au mot invariable sa valeur catégorique dans la phrase. L'annamite se distingue à cet égard complètement du chinois, pour se rapprocher du cambodgien et du siamois ; le birman a son système propre. Mais malgré ces différences et d'autres qui se rapportent à la syntaxe, tous les idiomes en question présentent un même système

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idéologique. Les mots y avaient originairement un sens matériel dont ils gardent, dans leur emploi, Tempreinte profonde, sauf en birman où il tend à disparaître.

Divers autres idiomes de la presqu'île transgangétique peuvent être rattachés à la famille chinoise, mais ils participent aussi du caractère des langues d'agglutination. A savoir : 1* les dialectes des Karens, tribus du Bas-Iraouaddy et du Tenasserim, divisés en deux catégories bien tranchées, les Karens proprement dits, subdivisés en trois tribus (Daubya, SgaUy Pgho)^ et les Karens rouges ou Karenniy établis au N. E. du Youn-tha-lin. Ces dialectes sont fort distincts et possèdent des gutturales et des nasales étrangères aux langues voisines. Le karen proprement dit a une affinité notable avec le mon, bien qu'offrant déjà un développement qui s'approche de l'état de flexion.

La famille manvtnya est, des divers groupes des langues transgangétiques, celle qui offre le plus de variétés ; elle se lie par certains rameaux au tibétain, tandis que le type de cette famille se conserve assez pur dans le birman. Le rakhoing est l'idiome d'une tribu sauvage de l'Arakan; le sing^ho est parlé par des tribus conquérantes venues du sud, et qui ont remonté le bassin de l'Iraouaddy, repoussé les peuples du Laos et les Ghan, dont quelques débris demeurent dans les montagnes au nord et à l'est du Kham-ti; le naga est parlé dans l'Assam, il se rapproche plus du tibétain que du birman ; par la richesse des flexions, il l'emporte sur la plupart des idiomes de cette branche. Le yuma, ainsi appelé des montagnes de ce nom, se subdivise en de nombreux dialectes, le khoumi ou khoumwi, le khhyeng^ le kyo^ le loung-khé et le chindou; il se rattache par quelques-uns de ses dialectes au birman, par d'autres au naga. Le manipouri, ou plutôt les dialectes manipouris, qui sont nombreux, se lient au sing-pho et constituent des intermédiaires entre les dialectes yumas et le naga, plus riche qu'eux en voyelles. Les divers dialectes du naga sont parlés par une population qui se donne à elle-même le nom de kouaphyi et habite une bande s'étendant à l'ouest de la rivière Kopili et à l'est des montagnes

qui séparent le pays des Bor-Kham-ti de rAssam, bande confinée au nord par la vallée désignée sous ce dernier nom. Le kouki se rapproche du mon et du cambodgien; la tribu qui le parle et qui vit dans des moptagnes situées au nord et à Test de Tchittagong présente un type tartare assez accusé.

Le tibétain offre bien reconnaissables les marques de révolution qui a amené les idiomes monosyllabiques à Tétât de langues à flexions. Le système grammatical y conserve toute la simplicité de celui du chinois. On n'y trouve presque aucune conjugaison, aucune forme spéciale pour le genre et le nombre; le tibétain a comme le chinois et le birman de nombreuses sifflantes et un grand nombre d'aspirées. Les accents ou tons, qui ne sont déjà plus qu'au nombre de deux en birman, en ont complètement disparu. Toutefois, le tibétain, surtout dans sa forme archaïque, se rapproche notablement du birman. L'ordre des mots y est inverse de Tordre logique. Les particules servant d'affixes, quoique nombreuses et souvent composées, ne rendent que d'une manière incomplète la modification qu'elles apportent au mot. Parfois dans leur succession les mots tibétains ou birmans sont liés par une particule commune, un ligatif, . rejeté après le dernier d'entre eux ; c'est par un tel procédé que les deux langues peuvent exprimer les idé^s de temps les plus compliquées. Malgré ces analogies et d'autres encore, la distinction reste trèstranchée entre les deux idiomes qui n'ont ni la même grammaire ni un vocabulaire analogue, et Ton ne saurait admettre que l'un est dérivé de l'autre. Ils représentent deux branches ass«z divergentes d'une même famille.

A la branche tibétaine peuvent être rattachés divers dia lectes du Népal qu'il ne faut pas confondre avec le nepâliy lequel appartient à la même famille que le bengali ; ces dialectes sont ceux des Magars, tribu de type mongol, venue du Boulan occidental et établie au centre du Népal où elle forme trois clans, des Denwars, des Pahis, des Tchépaugs, des Bhramous, des Haiyus ou Vayous, des Rodhong, des Yakkas. Quelques-uns de ces dialectes, le

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doM, le kouswa/r et ceux des populations montagnardes himalayennes, le gouroungy le mourmi^ ont fortement subi l'influence de Thindi.

Ces derniers idiomes rentrent d'autre part dans le groupe des langues himalayennes parlées par des populations primitives répandues au N. E. du bassin du Gange, à savoir le bodo ou borro et le dhimal. A ces langues sont congénères ou affines à beaucoup d'égards divers dialectes de TAssam, le garo parlé par la tribu de ce nom, qui habitait dans le principe au nord du Brahmapoutre et s'est avancée au sud, le katchari, le mikir^ le mîrij idiome d'une tribu établie au nord de Banokotta et Loukimpour; ils se lient même par quelques caractères au naga. Le bodo et le dhimal ont une phonologie plus harmonieuse que celle des idiomes tibétains. Le passage du monosyllabisme au polysyllabisme y est manifeste : si les monosyllabes y sont encore fort multipliés, les dissyllabes y sont fréquentes. Le bodo et le dhimal n'offrent pas les nombreuses consonnes composées qui abondent dans le naga; ils possèdent pourtant diverses lettres aspirées, kh^ th^ ph^ bh^ ch, et quelques consonnes vibrantes telles que 6r, pr, phr^ etc. Les nasales n'y sont pas rares. Le bodo se distingue du dhimal par des sons plus sourds ; il ne compte qu'un petit nombre de mots exprimant l'idée de genre, ainsi que cela s'observe aussi dans le garo et le mikir. Le éhimal, comme le naga, répète le pronom avant et après le verbe. Ce qui achève de caractériser les deux langues bodo et dhimal, c'est une tendance euphonique prononcée; d'où résulte une fusion de sons aonnant naissance à des dissyllabes, même à des trissyllabes. Le mikir, parlé dans le bas Assum, surtout dans le district de Naougong, se rapproche plus que les deux idiomes précédents du naga, sans eu présenter pourtant le degré de développement. En général, on aperçoit déjà, dans ces divers idiomes, des traits qui appartiennent à la famille dravidienne dont il sera question plus bas. Plusieurs formes du bodo, du dhimal, du garo, du mikir, du miri et des autres dialectes usités dans l'Assam, sont même complètement dravidiennes.

Une autre langue himalayenne, le khassia, se distingue par son idéologie directe et prépositionnelle, par certaines particularités grammaticales très-caractéristiques ; mais son système de tons et le monosyllabisme de ses mots, aussi bien que sa prononciation sourde, le rattachent à la famille des langues précédentes. Toutefois on n'y observe pas la même tendance harmonique. Par la nature de ses prépositions, le khassia se lie aux langues mon et cambodgienne, dont il paraît être un rameau avancé. Il garde de plus, comme les langues indo-chinoises, l'empreinte d'une grande simplicité d'idées.

I«aiisae« dravtdlcniie«. — Soaehe tonranlcnne.

Les langues dravidiennes, ou vieilles langues de l'Hindoustan, tirent leur nom du Dravira^ ancienne province comprenant les pays d'Orissa et de Madras où se parle Tune d'elles, le telinga ; on peut aussi les désigner par le nom de langues dakchinas^ de Tappellation que les brahmanes appliquèrent aux contrées situées au sud de la presqu'île gangétique *. Ces langues se subdivisent en deux branches : celles du nord de la presqu'île et celles du sud.

Les langues dravidiennes septentrionales, dites aussi vindhyenneSy de la région où elles sont parlées, comprennent le maie ou radjmahali, idiome des Malers ou Males^ Vuraortj le kôle et le gond. Le maie, confiné au nord-est des monts Vindhyas, offre au plus haut point ce qu'on peut appeler le caractère dravidien, quoique la population qui le parle soit séparée des contrées réellement dravidiennes par les Kôles, dont l'idiome présente à un moindre degré les signes de la même famille. L'uraon, idiome d'une population du Behar (Tchota-Nagpour), s'éloigne peu du maie. On a vu que chez les langues himalayennes se manifeste déjà une tendance à sortir du monosyllabisme ; dans les langues dravidiennes le monosyllabisme a cessé

1 . C'est-à-dire pays situés à droite, parce que les brahmanes s'orientaient par rapport au soleil levant*

5(i6 (^^HAPITRE VIII.

d'être le caractère fondamental : non pas que les racines soient déjà dissyllabiques, elles se réduisent au contraire toujours à une seule syllabe; mais de Tadjonction des particules exprimant les catégories grammaticales, de la liaison complète des mots avec les radicaux, naissent un grand nombre de dissyllabes, même de trissyllabes. Ces langues appartiennent donc à la classe de colles que Ton a nommées agglutinantes^ car c'est à l'aide du procédé de l'agglutination que les syllabes de relation sont jointes aux mots primitifs, autrement dit aux racines.

Plus dur que le tamoul, le plus important des idiomes dravidiens méridionaux, quoiqu'il le soit moins que le toda ou touda, le gond offre un grand degré de mutabilité euphonique, qui rend facile l'union des racines; on y retrouve également des traces de l'usage de répéter, après le verbe, le pronom déjà placé auparavant, comme cela a lieu dans le dhimal. Le kôle est né de l'action des langues gangétiques sur un fond dravidien ; le gond conserve au contraire les plus anciennes formes dravidiennes. Le ho, un des dialectes kôles, garde une forte tendance agglutinative et est doué de la structure harmonieuse et coulante propre aussi au bodo et au dhimal.

Par la partie de leur vocabulaire non empruntée aux idiomes gangétiques, les langues vindhyennes se rapprochent beaucoup entre elles. Distinguées des idiomes dravidiens méridionaux, par un moindre degré de développement et de culture, par moins de force et de largeur dans les soûs, elles ont un même système fondamental.

Les langues dravidiennes de la partie méridionale de l'Hindoustan sont le ta/moul ou tamil^ le télougou^ telinga ou calinga^ que l'on désignait naguère sous le nom de gentou\ le talava ou toulou,lemalayalam%etlQ canara^ carnatik ou camataka.

Le tamoul, la plus développée et la plus riche des langues de ce groupe, a fleuri sous trois dynasties puissantes, dont une, les Gholas, donna son nom à la côte de Coro-