ï.e mot Touârcg est le pluriel de Targui

consonnes prononcées par inspiration ou succion, sortes de lettres appelées kliks [Schnalzlauten des Allemands) et d'un son tout à fait particulier, lesquelles ne s'articulent d'ordinaire qu'au commencement des mots, devant les voyelles et les gutturales. Quant aux voyelles des langues hottentotes, outre celles qui se retrouvent dans nos langues européennes, il y en a un grand nombre d'autres d'une prononciation nasale ou sourde. Les racines des mots hottentots sont monosyllabiques; mais elles se présentent sous un double caractère ; elles sont ou fondamentales ou simplement indicatives, et c'est par l'adjonction de ces dernières aux premières que se forment les mots.

Les langues hottentotes reconnaissent trois genres et trois nombres (singulier, pluriel, duel), mais ces catégories grammaticales n'ont pas tout à fait le même caractère que dans les idiomes européens. Les substantifs, aussi bien que les verbes, se modifient par l'addition de suffixes pronominaux, ce qui donne à ces idiomes le caractère de langues à flexions. Ainsi se forment les modes et les temps des verbes, où l'on distingue le présent, le parfait, le futur, et les voix, active, passive, réfléchie et réciproque. Les langues hottentotes, comme les langues sémitiques, n'ont pas de pronom relatif. Le pronom de la première personne y a deux pluriels, l'un inclusif renfermant l'idée de la personne à laquelle on parle, l'autre exclusif, excluant cette idée. Cette particularité qui a été signalée dans une autre langue africaine, le veï, se retrouve dans le malgache et plusieurs idiomes de la Polynésie et de l'Amérique. L'adjectif reste indéclinable et ne prend ni la marque du genre, ni celle du nombre. Malgré Tâpreté des kliks, les langues hottentotes ne manquent pas d'une certaine harmonie, et comme les Gafres Zoulous, et quelques autres peuples nègres, ils possèdent des chants, des apologues et une sorte de littérature populaire.

La famille des idiomes hottentots se partage en deux embranchements : le premier comprenant le nama ou namaqua, le cora ou corana, et le dialecte du Gap ou hko^hko; le second représenté par l'idiome boschiman ou

zân^ qui se subdivise lui-même en de nombreux dialectes. Ce dernier idiome occupait originairement une aire beaucoup plus étendue, car le voyageur Livingstone a retrouvé dans le Matlomagunya, à l'est du lac Ngami, une tribu qui parle un dialecte de cette langue. La branche boschimane se distingue par une prononciation plus âpre et par un plus grand nombre de kliks ; elle en compte jusqu'à 7 ou 8, susceptibles de se placer même devant des labiales.

On a émis diverses hypothèses sur l'origine des langues hottentotes, que Bleek rattache aux langues chamitiques et Lepsius à la langue haoussa. Il est à noter que les kliks se retrouvent dans quelques dialectes de tribus appartenant aux familles cafre et nubienne.

I^angues malayo-polynéslennefl.

La famille des langues malayo-polynésiennes embrasse toutes celles qui se parlent depuis Madagascar jusque dans la Polynésie. Max Mûller, se fondant sur des analogies de mots et de grammaire, a englobé ces langues dans la grande famille touranienne. Et, en effet, le malais se rapproche sur beaucoup de points du siamois, idiome de la souche indo-chinoise qui se lie en même temps à la branche tibéto-birmane. On y observe, comme dans le malais, comme dans le kham-ti, dialecte des montagnes de ce nom, la même absence de flexions.

Ainsi par la langue comme par la race, les Malais tiennent aux populations de l'Indo-Ghine. D'autre part, les idiomes du groupe malais ont des traits de ressemblance avec \qs langues africaines ; la double forme du pluriel, indiquant si la personne à laquelle on s'adresse est comprise dans le nous ou en est exclue, signalée dans les langues hottentotes, appartient aussi aux nombreux idiomes de la famille malaise, à ceux des îles Philippines et à plusieurs des idiomes polynésiens. Chez ces derniers, il y a de même un double duel, et cette particularité, comme le remarque G. de Humboldt, s'y présente avec une forme si particu-

lière, qu'à ne se guider que par des considérations logiques, on devrait regarder les langues polynésiennes comme étant le véritable berceau de cette richesse grammaticale de nombre. Le double duel reparaît toutefois dans le mandchou, circonstance qui confirme les affinités qu'on a entrevues entre les races ougro-tar tares, nord-américaines et polynésiennes, et qui milite en faveur de l'unité de la formation linguistique dite touranienne.

La famille malayo-polynésienne est représentée par trois branches : P la branche malaise, 2* la branche polynésienne, 3° la branche mélanésienne. La première ^e subdivise en deux rameaux : 1° celui des langues tagales, à savoir, les dialectes des Philippines (tagaloky bisaya^ pampanga, ilocana^ bicol) , la langue des Mariannes ; on doit y rattacher le malagasi ou idiome de Madagascar et la langue de l'île Formose; le second comprenant les idiomes malayo-javanais, le malais et ses nombreux dialectes, le javanais, le bougui ou wougi, langue principale de Célèbes, où se parlent en outre le mânado, le goronylala et le manda/r, les idiomes de Céram, de Macassar, de Madura, de Lombok, celui des îles Nicol3ar, le battak, le dayak et d'autres dialectes de Bornéo [kayan, mankatip^mantanaïy etc.). Il est à remarquer que l'idiome d'une tribu des montagnes du Cambodge, les Changraïy appartient au même rameau, ce qui montre que la famille malaise étend son domaine dans certaines parties de l'Inde transgangétique ; ainsi des dialectes du malais sont parlés à Malacca et dans le Tsiampa. La branche polynésienne embrasse les idiomes des Marquises et des Sandwich, le maori ou idiome de la Nouvelle-Zélande; le tahitien^ le rarotongay le samoa, le tonga, etc. La branche mélanésienne comprend les idiomes des insulaires noirs de la Polynésie, à savoir, des archipels Viti, Mallikolo, des îles Annatom, Erromango, Tanna, Lifou, Baladéa, Baouro, Guadalcanar, etc.

Les langues de la Polynésie offrent une remarquable homogénéité. Elles n'ont pas d'inflexions grammaticales et recourent à des moyens matériels, à des particules pré-

598 CIL\PITRE Vni.

fixes ou à la réduplication d'une ou de plusieurs syllabes pour marquer les diverses parties du discours. Ces catégories y sont, au reste, assez vaguement indiquées, et le môme vocable appartient souvent à plusieurs. L'onomatopée y est fréquente. La structure des mots polynésiens est beaucoup plus simple que celle des mots malais ; la syllabe ne peut être terminée par une consonne, ni en renfermer deux; elle se compose toujours d^une consonne suivie d'une voyelle, si elle n'est pas formée d'une seule voyelle. On ne retrouve dans l'ensemble des langues polynésiennes que douze consonnes (/*, /i, /c, j, m, n, p^ r, s, ij V, t^;). Ces langues tendent à aplanir les consonnes homogènes et à faire disparaître celles qui ont une prononciation trop détachée; en sorte qu'elles semblent nées de l'altération graduelle des langues malaises, beaucoup plus énergiques et plus arrêtées. On peut suivre sur certaias mots l'altération successive de la prononciation et la substitution des sons, le passage de la phonologie malaise à la phonologie polynésienne; l'étude de ces transformations met en complète évidence la parenté de ces divers idiomes.

En général, les idiomes malayo -polynésiens sont d'une extrême simplicité et d'une assez grande pauvreté sous le rapport de l'expression des idées abstraites. L'on retrouve dans toutes les langues polynésiennes, sauf dans celle de Paumotoua qui s'écarte sensiblement des autres, la même phonologie élémentaire.

Le groupe tagal, qui a pour type principal le tdgaiog^ idiome de l'Ile Luçon, se lie à la fois aux langues indochinoises et aux langues polynésiennes. Il comprend : Ykiligueina et le haraya^ autre idiome de la même île. L'i/ocana est parlé dans la région nord-ouest des Philippines, le pampanga dans la région sud-ouest, le bicol appartient à la région sud-est, Vybanag est en usage dans l'île de Gagayam, le bisaya est répandu de l'île Panay à l'archipel des Soulou et à Mindanao, enfin la langue zébuana est parlée à Gébou et dans les îles environnantes. Un des principaux idiomes de l'île Formose, le tayal^ parlé au nord de l'île, a été regardé comme se rattachant à la même

famille*; d'autres, au contraire, ont voulu en faire un congénère du japonais. Les langues tagales sont, de tous les idiomes de la famille malayo-polynésienne, ceux qui offrent le système de consonnes le plus simple : les palatales et le son z y font défaut. Le javanais est beaucoup plus riche en consonnes, et les nasales sont multipliées en bougui.

Les langues malgaches ou malagasi embrassent une foule de dialectes entre lesquels il faut surtout citer Vankovay parlé par les Ovas de Tintérieur de Madagascar, le betsimisarakay parlé à Test, et le sakalava parlé à l'ouest de Tîle. Les idiomes malgaches participent à la fois des langues malaises et des langues tagales. On rencontre dans le malagasi soil des particularités grammaticales, soit des mots qui se retrouvent dans le toba^ Tun des dialectes de la langue battak, dans le javanais, le dayak, le harafoura de Menado, et plusieurs autres langues voisines.

M. Fr. Mûller, dont on reproduit ici la classification, a signalé la différence qui sépare les idiomes de la branche malaise de ceux des autres branches* de la même famille, par la manière dont ils traitent les éléments étrangers qu'ils s'incorporent. Le malais et le javanais les conservent intacts; les autres idiomes les altèrent d'après le génie de leur propre vocalisation. Ces emprunts d'une langue à l'autre sont, au reste, habituels dans la famille malayo-polynésienne.

Les fréquents rapports que les populations des diverses îles de la Malaisie entretiennent entre elles expliquent les influences réciproques que leurs langues ont eues les unes sur les autres. Mais c'est surtout le malais qui a exercé sur les différents idiomes de l'archipel Indien une influence profonde. Dans quelques îles, il a fait complètement disparaître la langue primitive; ailleurs il a introduit des

1. L'idiome formosan, notamment le dialecte que parlent les Pépohans, tribu à demi civilisée fixée dans les montagnes de l'ile et dont le type rappelle celui des Malais, offre une extrême ressemblance avec la langue de cette nation. On peut donc regarder le formosan comme formant l'anneau qui lie les deux rameaux db la branche malaise.

idiotismes, en respectant le vocabulaire; enfin, il a quelquefois partiellement modifié la langue. Tout indique donc qu'il s'est opéré dans cette partie du monde des mélanges incessants. Au milieu de ce mouvement linguistique, le polynésien s'est vu de plus en plus repoussé par le malais : ce qui a été notamment observé à l'île Bali ; le papou a été de plus en plus absorbé. Les dialectes de ce dernier idiome ont été, chaque jour, pénétrés davantage de mots empruntés aux dialectes malayo-polynésiens. Aux îlesViti, le vocabulaire est resté mélanésien, mais la grammaire est devenue polynésienne. Au reste, les langues de la branche mélanésienne se lient vraisemblablement aux langues papoues, dont il a été parlé plus haut, à propos des langues australiennes.

■«aiisiies à flexions : û" souche sémitique. — •rlglne

de ralphabei.

La classe des langues à flexions comprend celles qui ont atteint le plus haut degré de développement, la structure grammaticale la plus riche et qui se prêtent par conséquent le mieux à l'expression de la pensée. Dans ces langues, le radical subit une altération phonétique, destinée à exprimer les modifications résultant des différences de relations qui le lient aux autres mots. Les éléments qui gardent encore un caractère rigide et non modifiable chez les langues d'agglutination, sont devenus dans celles-ci plus simples et plus organiques. Rien ne peut mieux faire ressortir la différence qui sépare les langues d'agglutination des langues à flexions, que le rapprochement des systèmes de déclinaisons et de conjugaisons respectifs de ces deux classes d'idiomes. Dans la déclinaison des langues d'agglutination, la séparation entre le cas et sa postposition est peu sensible ; une simple terminaison indique le nombre ; la fusion entre les mots exprimant la relation et le radical n'a pas encore lieu ; les genres sont à peine distingués. Dans les langues à flexions, au contraire, toutes les circonstances d'un mot, circonstances de genre, de

nombre, de relation, sont exprimées par des modifications qui portent sur le substantif même et en changent incessamment le son, la forme et l'accent. Pour le verbe, la transformation du radical est plus complète, plus profonde. On n'y trouve plus, comme chez le verbe des langues d'agglutination, la syllabe extérieurement accolée; c'est tout le corps du mot qui se modifie suivant le temps et les modes; quelques-unes des articulations du radical subsistent cependant et rappellent le sens originel modifié par celles-ci. La flexion indiquant la personne et le nombre, n'a plus, dans les langues à flexions, rien d'analogue à ce qui s'observe pour les idiomes d'agglutination. Chez ces derniers, les personnes sont marquées par un suffixe dérivé, à l'aide d'une faible altération du pronom ; le pluriel est souvent indiqué par le signe du pluriel du substantif. En effet, la différence du substantif et du pronom ne fait ici que se dessiner. Dans les langues à flexions, les terminaisons personnelles du verbe, tout en restant dans un rapport visible avec les pronoms, s'en distinguent nettement. La coalescence ou force de rapprochement est devenue assez énergique pour donner naissance à un tout in dissoluble appelé mot^ et l'on ne saurait plus se méprendre sur le caractère respectif du substantif et du verbe. Précisément parce que l'unité du mot se maintient avec rigueur dans la flexion, on n'y peut exprimer beaucoup de relations par un seul mot ; tandis que les changements, les allongements démesurés que les langues agglunantes font subir à leurs verbes et à leurs substantifs, ne peuvent avoir lieu qu'aux dépens de l'unité du mot. Le verbe à flexions marque donc moins de relations que le verbe agglutinant. De là aussi la grande difficulté de décomposer en éléments simples les formes à flexions. Les éléments exprimant la relation subissent dans les langues à flexions des changements en vue de conserver l'unilé du mot.

La flexion n'est point au reste complètement absente chez bon nombre de langues agglutinantes qui en offrent des linéaments plus ou moins prononcés ; toutefois, comme

ce n'est guère que dans les deux familles dites sémitique et indo-européenne que son emploi s'offre avec un caractère tout à fait général, on peut réserver à ces idiomes la qualification de langues à flexions.

La branche sémitique a été ainsi appelée parce qu'elle embrasse un ensemble d'idiomes parlés par des peuples généralement de souche sémitique. Quelques-uns des idiomes dits sémitiques, le phénicien, l'éthiopien, par exemple, appartenaient à des populations d'une autre race. Les langues sémitiques seraient donc plus exactement désignées par l'épithète de syro-arabeSj car elles étaient répandues de la côte de la Phénicie jusqu'à l'extrémité de la péninsule arabique. La majorité de ces idiomes est aujourd'hui passée à l'état de langue morte. Le développement littéraire que quelques-uns ont atteint, dès une époque reculée, doit les faire regarder comme une des plus vieilles souches linguistiques du globe.

La branche sémitique comprend neuf rameaux : !• VhébreUy parlé par les Israélites, lesquels n'étaient originairement qu'une tribu de la famille assyro-chananéenne, dont la langue, actuellement perdue, doit avoir eu avec l'hébreu une grande ressemblance ; 2° le phénicien, qui se rapprochait également beaucoup de Thébreu et dont on a retrouvé .des monuments épigraphiques ; 3» l'araméen, parlé jadis en Syrie et qui comprenait plusieurs dialectes : le chaldéenbiblique^ dans lequel ont été composés, au sixième siècle avant notre ère, quelques-uns des livres de la Bible, notamment des fragments du livre d'Esdras ; le chaldéentarguvrdque, conservé par les tor^wms ou* paraphrases de la Bible, qui datent du commencement de notre ère ; le syro-chaldaïque, langue vulgaire qui se forma en Babylonie, à la suite des altérations de l'hébreu, et qui est employée dans les deux grandes compositions rabbiniques appelées Talmud (le Talmud de Jérusalem et celui de Babylone) ; enfin le samaritain, dialecte propre à la tribu d'Êphraïm, encore usité comme langue littéraire chez les descendants de ces dissidents du culte juif; 4® la langue aramnaïque païenne, comprenant l'idiome des anciens Na-

batéens et celui de la secte des Sabiens ou Mendaïtes; 5* le syriaque^ langue qui fut écrite dans les contrées d'Édesse et de Nisibe, et dont le développement et l'existence littéraire se placent ^ntre le deuxième et le cinquième siècle de notre ère ; 6® V assyrien^ langue parlée jusqu'au quatrième siècle avant notre ère, et que nous ont fait connaître les inscriptions cunéiforme^ découvertes à Khorsabad, à Nimroud, à Koyoundjik et en divers lieux de l'Assyrie; elle.se rapprochait du chaldéen; 7** Vhimyaritey ancien idiome de ITémen que nous connaissons par des inscriptions et qui participe de l'arabe et de l'éthiopien ; cette langue est, selon toute apparence, celle de l'antique royaume de Saba; 8® Y éthiopien ou ghez^ ancienne langue de l'Abyssinie, où son développement littéraire n'a commencé qu'après l'établissement du christianisme, c'està-dire au troisième siècle de notre ère ; des dialectes altérés de cette langue, tels que le tigré ou haseh^ le tigrina, sont usités encore de la Mer rouge à l'Atbara et constituent les idiomes des Habads, des Menzas, des Betchouks, des Maréas, etc. *; 9° enfin Yarcibe^ la seule langue purement sémitique encore aujourd'hui parlée; elle ne présente qu'un petit nombre de dialectes faiblement accusés (arabe de Syrie, arabe moghrébite). Par l'influence du Coran, cet idiome, originairement propre à la tribu ismaëlique ou maaddique, s'est répandu de la Babylonie à l'extrémité du Maroc, de la Syrie à l'Yémen ; il se parle actuellement dans la vallée du Nil jusqu'à Dongola et au Kordofan.

La langue des Arabes a le plus ordinairement évincé les idiomes indigènes dans les pays qu'ils ont envahis; c'est ainsi qu'elle a dépossédé le syriaque, le grec, le copte, le berbère. Dans certaines contrées où l'islamisme, d'abord triomphant, fut ensuite expulsé et vaincu par le christianisme, comme Malte , l'Espagne, le Portugal, Tarabe a laissé une foule de mots à l'idiome d'origine latine, qu'il

1. Il faut peut-être rattacher à ce rameau l'idiome des Falachas ou Juifs d'Abyssinie qui descendent, selon M. R. Hartmann, non d'Israélites émigrés en ce pays, mais d'Abyssins, convertis à un judaïsme christianisé, à une sorte d'ébionisme.

n'avait pu anéantir. L'idiome maltais notamment a conservé beaucoup de formes et de mots empruntés à l'arabe.

La souche sémitique est la première famille linguistique qui ait fait usage du système graphique alphabétique. On a vu plus haut que les Phéniciens tirèrent leur écriture de l'Egypte douze à quinze cents ans avant notre ère. L'alphabet phénicien fut porté en Grèce huit ou neuf siècles avant J. G. De là il se propagea en Italie, en Espagne, et plus tard dans toutes les contrées européennes^ en subissant toutefois des modifications, nées de la nécessité de représenter des sons, des articulations étrangers à l'idiome des inventeurs. Chaque pays adopta, en l'altérant, selon ses besoins, l'abécédaire phénicien. Ainsi prirent naissance les alphabets hébreu, samaritain, palmyrénien, araméen ou syriaque. L'usage de l'alphabet d'origine phénicienne remplaça, en Assyrie et en Perse, un système d'écriture plus ancien. Le système alphabétique ainsi créé, se substitua dans l'Asie occidentale, en Assyrie, en Perse, à un mode d'écriture qui paraît avoir été d'origine touranienne, autrement dit casdo-scythique et dont l'emploi se perdit sous les Séleucides. Ge mode plus ancien a été désigné sous le nom d'écriture cunéiforme c'est-à-dire en forme de coins [keil schrift) ou en forme de flèches. II est d'une nature symbolico-phonétique comme les hiéroglyphes égyptiens, et ces signes doivent avoir procédé originairement d'une représentation grossière des objets, car elle se reconnaît encore dans la disposition de quelques groupes. Il s'en forma différents systèmes qui s'adaptèrent aux idiomes de cette partie de l'Asie, l'un usité en Susiane, l'autre en Arménie, etc., avant que les populations de ces contrées eussent été aryanisées par l'influence des Mèdes et des Perses. De l'écriture cunéiforme qui présentait une complexité extrême et beaucoup d'obscurité où, comme dans les hiéroglyphes égyptiens et les écritures chinoises, un même caractère pouvait être interprété tour à tour comme idéogramme ou comme signe de son.

L'alphabet phénicien de 22 lettres, dont les anciennes formes ont été conservées par des inscriptions et des mé-

dailles, a donné naissance à tous les alphabets. Des anciens caractères phéniciens sortit le premier alphabet hébreu dont l'alphabet dit samaritain a gardé sensiblement les configurations ; un genre d'écriture phénicienne moins archsâque enfanta l'écriture araméenne qui a donné naissance aux alphabets palmyrénien, hébreu carré^ à Vandenne écriture pehlvie ; du palmyrénien sont nés successivement par voie de filiation immédiate ou médiate les alphabets sabien, estranghelo, l'écriture arabe dite couftque et celle qui porte le nom de neskhyy le peschito, usité pour la langue syriaque, les écritures ouïghoure, mongole, mandchoue. De l'écriture pehlvie sortirent les alphabets zendj arménien et géorgien. L'alphabet grec, dont la plus ancienne forme dite cadméenne procède directement de l'alphabet phénicien archaïque et date au moins du huitième ou neuvième siècle avant J. G., a, par des modifications diverses dans la forme et le nombre des lettres, produit les différents alphabets grecs, italiques, et le copte. De l'alphabet grec procède l'alphabet latin dont sont issus les alphabets des langues latines, germaniques et d'une des branches des langues slaves. Par une autre filiation directe, l'alphabet phénicien a engendré l'alphabet ibérien que des monnaies nous ont conservé. Quant aux ru7ies Scandinaves, d'où sont nés d'autres alphabets runiques et septentrionnaux et aux runes slaves auxquelles se rattache l'ancien alphabet slave dit glagolitiquey ils paraissent avoir emprunté leurs formes à des signes déjà usités chez les peuples du nord de l'Europe, mais ceux-ci ont subi dans leur usage l'influence des alphabets grec et latin. Ainsi se sont constitués les alphabets mœso-gothique, irlandais, anglo-saxon, slave cyrillien, slavon, russe, serbe, etc. Enfin, par une autre voie, de l'alphabet phénicien primitif sont nés : 1° les alphabets himyaritique et mousnag usités dans l'Yémen, ghez^ amharique\ 2<» les alphabets libyque et tifinnag employés en Afrique ; 3® l'aphabet mâgadhi^ ancêtre du dévanagâ/riy Axxpâliy du tibétain^ du kawi et de tous les alphabets de l'Inde, de l'Indo-Chine et de la Malaisie (alphabet tagaly bougui, tamoidy shingalaiSy birman^ sior-

606 CHAPITRE VllI.

mols^ etc.), exception faite de ceux qu'emploient les Malais, lesquels ont adopté les caractères arabes, comme le fait le dialecte ourdou, et des caractères annamitiques qui sont chinois.

L'écriture alphabétique persépolitaine, que nous ont fait connaître les inscriptions perses des Achéménides, dérive du système cunéiforme assyrien, mais doit s'être constituée sous l'influence du système phénicien, de l'alphabet aramëen en particulier.

Cet aperçu donné de l'histoire de l'alphabet, revenons aux langues sémitiques. Elles constituent un groupe trèshomogène. De leur tronc n'ont pas poussé ces branches nombreuses que présentent d'autres familles linguistiques. Les radicaux y sont tous dissyllabiques, du moins, sous la forme que ces radicaux revêtent ; le monosyllabisme primitif, s'il a existé, ayant presque complètement disparu. La forme analytique a partout prévalu. Au lieu de rendre dans son unité l'élément complexe du discours, ces idiomes préfèrent le disséquer et l'exprimer terme à terme. Chez tous, se manifeste une disposition marquée à accumuler l'expression des rapports autour de la racine essentielle. C'est ce que Ton observe surtout en hébreu, le plus ancien représentant connu de cette famille. Les langues sémitiques participent encore des idiomes d'agglutination; mais elles passent déjà visiblement à l'état de flexion. Sujet, régime pronominal, conjonction, articles n'y forment qu'un seul mot avec la racine exprimant l'idée principale, circonscrite ainsi de particules qui en modifient les rapports.

Quant à la grammaire et au vocabulaire, ces langues sont plus avancées, plus riches que les langues africaines; plus résistantes dans leur constitution, elles n'ont point subi les altérations profondes qui ont tant fait diverger entre elles ces dernières. Aussi ce sont elles qui les modifient, au contraire, et font pénétrer leurs mots et presque leurs formes grammaticales dans celles de ces langues au contact desquelles elles se sont trouvées. En revanche les idiomes sémitiques ont subi dans leur phonétisme des altérations dues à l'impossibilité où étaient certaines races

africaines ou chamitiques qui les avaient adoptées, d'en articuler tous les sons. C'est ce qui a eu lieu notamment dans Vamharique^ le huaraza^ un de ses dialectes parlé par les Gomantes, tribu de TAmhara; ce sont des langues de formation vraisemblablement postérieure au ghez, qui présentent un fond sémitique modifié par l'influence des grammaires africaines. On en peut dire autant du hanitonka, idiome de la tribu des Agau ou Agaou, ou Awawa, mentionnée déjà sous le nom de Wawa, dans les inscrip-^ tions hiéroglyphiques du temps des Pharaons, et qui n'ont cessé de défendre leur indépendance. Les Agau rappellent, par leur type caucasiquo et leur peau noire les Éthiopiens, qui les ont repoussés au sud. Divers autres idiomes se sont pareillement formés de l'alliance de l'abyssin avec des idiomes indigènes de la même région.

M^ souche iado-enropéeDDe. liangnes aryennes.

La grande famille ou branche des langues indo-européennes a été aussi désignée sous le nom de japhétiquCy parce que la majorité d'entre elles est parlée par des populations qui, suivant la Genèse, descendent de Japheth. L'organisme commun de ces langues ressort de la comparaison systématique des idiomes, qui sont les représentants les plus purs de chaque famille. Toutes se rapprochent plus ou moins du sanscrit, qui en est le type le plus ancien et le plus complet. Plus en Europe on recule à l'est, plus on trouve de ressemblance entre les langues de cette grande famille et celle-ci. Ainsi, les langues celtiques, les plus occidentales de tout le groupe, sont celles qui s'éloignent davantage du sanscrit.

Le berceau primitif de cette famille linguistique est la contrée qui s'étend entre la mer Caspienne et l'Hindou- Koh. De bonne heure, les peuples de souche indo-européenne se bifurquèrent en deux troncs : les Aryas, qui cmigrèrent dans l'Hindoustan et en soumirent une partie des habitants, refoulant l'autre dans le sud ; les Iraniens, que l'on peut regarder comme les anc îtres des Persans.

C'est de l'idiome de cette seconde famille que paraissent être sortis les principaux rameaux linguistiques qui ont constitué les langues de TEurope. Sans rien préjuger sur la filiation directe ou indirecte des idiomes qui appartiennent à ces différents rameaux, on peut classer les langues indoeuropéennes en six groupes : 1° aryen ou hindou ; 2° iranien ou persique; 3° gréco-romain; 4® slave; 5" germanique; 6° celtique.

Le sanscrit forme la base du groupe aryen ; il est resté l'idiome de la religion et de la science brahmaniques. Parlé à une époque éloignée de nous de plus de vingt siècles, il a vécu ensuite comme langue littéraire, et, grâce à cette longue existence, il est devenu le type le plus accompli des langues à flexions; aussi les Hindous lui donnent-ils le nom de sanscrita, c'est-à-dire ce qui est achevé en soimême. Cette langue sonore, riche en sons, en articulations, synthétique dans sa construction, qui rappelle celle du latin, et que l'improvisation poétique a singulièrement assouplie, est qualifiée par ceux qui récrivent à^ Langage des dieux [Surabâni]^ de même que son alphabet est appelé Ecriture des dieux [Dévanâgari),

La grammaire sanscrite est certainement une des plus riches qui se puisse rencontrer; ses formes les plus anciennes nous sont offertes par le recueil d'antiques hymnes appelé Rig-Véda; ses plus modernes se trouvent dans les Pourânas ou légendes poétiques, dont la rédaction ne remonte pas pour quelques-uns plus haut que la fin du moyen âge. A l'origine, le sanscrit offrait un caractère de complexité qui le distinguait essentiellement des idiomes de souche sémitique, avec lesquels son vocabulaire n'a luimême rien de commun, à un petit nombre de mots près ; et encore ce fond commun, si faible, résulte-t-il peut-être de l'identité des procédés employés par Fhomme dans le principe, pour exprimer sa pensée et qui reposaient surtout en grande partie sur l'onomatopée. Toutefois il n'est pas impossible que les deux familles de langues, sémitique et aryenne, soient sœurs ; certains philologues regardent môme les langues iraniennes comme nées de l'influence mo-

dificatrice que les langues sémitiques ont exercée sur les langues touraniennes.

C'est le sort commun de toutes les langues de s'altérer avec le temps. Les mots se raccourcissent et s'élident ; ils s'usent, pour ainsi dire, comme les objets, par le frottement. Souvent leurs formes grammaticales s'appauvrissent ; ainsi les langues hindoues dérivées du sanscrit, telles que le pâli et le prâcrit, ont perdu le duel qui appartenait à cette langue mère et qui s'est conservé dans le grec. La forme toute synthétique de la phrase disparaît graduellement en totalité ou en partie, et les éléments grammaticaux, les parties du discours se dégagent pour constituer dans la phrase des mots séparés. Ces mots eux-mêmes se coordonnent et se disposent suivant les besoins de la clarté et de l'harmonie. Ce travail s'est opéré dans toutes les langues issues de la souche sanscrite. A côté du sanscrit, s'est formé le pâli^ langue parlée jadis à Torierit de THindoustan et dont la littérature était déjà florissante au cinquième siècle de notre ère; il a laissé des monuments écrits sur des colonnes et des rochers ; il fut expulsé violemment de rinde avec le bouddhisme et porté, comme langue sacrée, par le prosélytisme des fugitifs, dans les îles de Geyian, de Madura, Tempire des Birmans et l'Indo-Ghine. Le kawi, langue sacrée de Java, présente l'association de la grammaire sanscrite au vocabulaire tagal ou malais.

L'ensemble des dialectes désignés sous le nom de Prâcrit (pracrita, en sanscrit, dérivé^ inférieur^ imparfait) correspond à une seconde génération. Ces dialectes nous ont été conservés par le drame indien qui les met dans la bouche des personnages inférieurs. Plusieurs sont aujourd'hui passés à l'état de langues mortes. Dans cette catégorie se place le mâgadhi^, dialecte pâli, qui a été parlé et écrit au troisième siècle avant notre ère, ainsi que l'attestent les plus anciennes inscriptions de l'Hindoustan ; il doit être distingué du dialecte de ce même nom encore parlé

1. C'est en m&gadhi que sont écrits les livres de la secte des Djaïnas.

LA TERRE ET l'HOHMB 39

610 (UIAPITUE VUI.

dans la province de Màgadhi ou Béhar. Postérieurement sont dérivées du sanscrit diverses langues dont le domaine se restreint à certaines provinces, d'où elles ont tiré leur nom; car dans la presqu'île gangétique, presque chaque province a son idiome particulier ; Ton a déjà vu que plusieurs appartiennent à la famille dravidienne. On doit citer parmi les dialectes pracrits: lekafir du Kohistan, autrement dit le siapoch^y le sindhiy le sauraseni^ ou langue de Mathoura appelé jadis Saurasena, Vavantij idiome d'Oudjein ; le prâchija^ parlé à l'est de la presqu'île gangétique ; le mâhârachtri, ancien idiome du Mahârâchtra, ou pays des Mahrattes, le plus riche et le plus développé de ces dialectes. Les langues aryano-indiennes sont réparties par M. Fr. Mûller en six groupes :

Le groupe oriental ou des langues gaures, a pour principal représentant le bengali ou bangâlî^ langue du Bengale, parlée par environ 30 millions d'hommes. Des idiomes de ce groupe, c'est celui qiii garde le plus la physionomie du sanscrit. Son domaine s'étend depuis Balassore jusqu'au delà du Brahmapoutre et au nord jusqu'à Mourchédabad et Radjamahal; au nord-est, il se modifie en un dialecte appelé tirhouti ou raaithila. Au même groupe appartiennent : Vassami^ parlé dans l'Assam, idiome lié de près au précédent, mais qui a subi Tinfluence du tibétain et du birman; Yonyâ ou ourxja^ parlé sur la côte des Gircars, depuis Vizapour jusqu'à Balassore ^ et chez lequel se retrouvent de nombreux éléments empruntés à l'arabe. Il faut vraisemblablement rattacher à ce premier groupe le saraswati actuellement éteint et le kanodji.

Le groupe septentrional comprend le népâliy pénétré d'éléments tibétains et parlé dans le Népal, le gilghit el

' 1. M. Fr. Millier y rattache le dialecte des Dardous dans lequel il recdnaatt le» àt^é&tu. des Grecs et qui habibent sur le haut Indus, & QAghit, Astor, etc.

2. Les populations parlant ourya ont émigré dans leur patrie actuelle. Leur siège primitif paraît avoir été l'étroite vallée qui s'étend le long de la ligne de côtes depuis la rivière Rasikulia, près de Ganjam, au nord de la rivière Baas-Kans, près de Soro, par 21® lO'.

DISTRIBOTION GÈOGHAPHIQUE DES LANGUES. 611

Vastori^ idiomes du Dadistan*, le kaçmiri ou cachemirien, le pendjâbi, le djâtaki parlé au sud de celui-ci, tous idiomes qui ont subi l'influence de l'arabe et du persan. Le groupe occidental est représenté par le sindhi, langue de« Djâls, souche de la population actuelle du Sindh. Cet idiome, déjà mentionné comme pouvant être compris parmi les dialectes pracrits, a atteint un assez haut degré de culture; il a conservé les formes sanscrites, pures de toute alliance étrangère; il est parlé depuis Attockjusqu'à l'embouchure de l'Indus. Ses divers dialectes reçoivent les noms de wachi (parlé sur le cours moyen de ce fleuve), d'hindki (parlé sur le haut Indus et dans la vallée de Peichawer), de moultani (idiome du Moultan). Le groupe moyen a pour type Yhiyidi qui se parle avec le plus de pureté dans les provinces de Kumaon et de Gherwal, etprévaut en général dans la partie moyenne de l'Hindoustan septentrional. De l'hindi sortirent, au onzième siècle, Vourdou^ et Yhindoustaniy idiomes pénétrés d'arabe, de persan et de quelques éléments mongols. Le groupe des langues du sud-ouest comprend le gouzarâti ou gouzzerati,la.ïig}iGs du Gouzzerate, dont un dialecte particulier, le kachi, est usité dans la presqu'île de Gutch, au sud du pays des langues marwadi et rangri hacha ^ auxquelles se lient d'autres dialectes du pays des Rajpoutes. Sa limite méridionale s'enclave dans le pays de langue mahrâthi : celle-ci est parlée par une population de 10 millions d'hommes (les Mahrattes) et est le principal représentant du groupe aryanO'indien méridional, lequel participe déjà quelque peu du caractère des langues dravidiennes. Et effectivement cet idiome est celui d'une population toute dravidienne, les Varalis, mentionnés plus haut. A l'est, l'aire du mahrâthi confine à celle du canara; dans la région qu'arrose le Kistnah au sud, elle touche au territoire portugais de Gt)a et est li-

1. D'autres idiomes de la même région^ Varnyia et le khajunaj paraissent se rattacher à la famille tibétaiue.

2. Le nom d'ourdou tire son origine du nom d'ourdou-iebarij « langue du camp >, donné ù cet idiome bâtard dont un dialecte assez distiuctj le dakfiauij est parlé plus au sud de la presqu'île.

mitrophc du concanî, dialecte à part, mélange de mahrâthi, de toulou et de canara.

L'un des représentants les plus curieux de la famille qui embrasse ces divers groupes est le tzigane, langue d'une race dispersée dans toute l'Europe, méprisée des autres, et connue sous les noms de Zigeunes, Zingari, Gitanos, Phi" listinSy Bohémiens, Gypsies. Les Zigeunes, ou plutôt les Gyg ânes ou Sécanes, car c'est ainsi qu'ils se nommaient, pénétrèrent en Europe par les contrées danubiennes, vers le dixième ou onzième siècle de notre ère, après s'être arrêtés un certain temps en Asie Mineure, en Syrie et en Egypte, où ils ont laissé des représentants isolés par familles ou petites tribus, connus sous les sobriquets de Hélebis, de Ghaga/rs, de Nouwars, de Kourbats et de Djinganih, Les Zigeunes se désignent entre eux généralement par le nom de Rom , c'est-à-dire homme, mot d'origine copte ou égyptienne. On reconnaît cette population à sa peau brune et à sa* chevelure noir de jais. Les Cyganes descendent vraisemblablement des Djâts ou plutôt, comme le remarque M. Trumpp, de la tribu dégradée des Bhangis, qui a, depuis une époque fort reculée, émigré du Sindh dans le Béloutchistan et la Perse. Leur origine hindoue se décèle d'ailleurs à leur type, reconnaissable surtout à l'allongement de leurs cuisses, à la langueur et à la maigreur de leurs doigts, type qui a persisté, comme cela est arrivé chez les Juifs, malgré la dispersion extrême delà race. Cette origine est d'ailleurs confirmée par l'étroite parenté des dialectes cyganes avec les idiomes du Sindh et de l'Afghanistan, si l'on excepte toutefois le sim., argot des Zigeunes d'Egypte, formé d'éléments sémitiques et berbères. On ignore à quelle date cette race quitta les contrées de l'Indus et pénétra par l'Yémen et l'Hadramaout, dans l'Egypte, la Syrie, le Kurdistan, où elle se constitua, comme les Thugs de l'Inde, à l'état de caste ennemie.

■«angfues Iraniennes on persanes. Afflniié des langues aryano-lranlennes avee les langues louranlennes.

Ce groupe de langues embrasse un ensemble d^idiomes qui étaient ou sont encore parlés entre le Caucase et le Pendjab. Leur prototype nous est fourni par l'ancien perse des inscriptions cunéiformes et le zend. Le perse, idiome originel des Céphènes ou Artéens, se répandit dans toute la Perse et fut porté de très-bonne heure en Médie par les Aryens. Le zend, langue primitive de la Bactriane, avait, de même que le sanscrit, cessé d'exister comme langue vivante, longtemps avant Tère chrétienne. Il nous a été conservé par TAvesta, code sacré des Mages que suivent encore les Gruèbres.

L'ancien perse est loin de présenter la riche vocalisation du sanscrit. Les voyelles s'y réduisent à trois : a, i, u, et la prédominance de la première de ces lettres décèle, suivant la remarque de M. F. Spiegel, une liaison originelle entre elles et chaque consonne, ainsi que cela s'observe en sanscrit, où toute consonne isolée s'articule avec la voyelle a. L'ancien perse n'a qu'une seule voyelle longue (â) et n'offre point de diphthongue. La série des consonnes y est beaucoup moins complète qu'en sanscrit; on n'y trouve point les cérébrales, si caractéristiques du système phonétique sanscrit, peu de ces nasales si fréquentes dans les idiomes de l'Inde ; l'aspirée bh^ si usitée en sanscrit et qui est passée à /*, dans les langues européennes, ne s'y rencontre pas plus qu'en zend. La série des palatales et des labiales y est très-incomplète. L'ancien perse n'en offre pas moins un système vocal mieux ordonné que celui du zend. Plus riche en nasales et en sifflantes que l'ancien perse, ce dernier idiome présente l'emploi fréquent de ces sortes de flexions, appelées par les grammairiens épenthèses ou intercalations . Les accumulations de consonnes y sont plus ordinaires et les semi-voyelles sont complètement absentes. Sous le rapport des éléments grammaticaux, le zend a une parenté assez étroite avec

le sanscrit. On y retrouve diverses formes verbales de la langue védique et la même racine du pronom, quoique le pronom védique diffère du pronom zend. En revanche, la langue de TAvesta a gardé de vieilles formes que le sanscrit ne possède plus ; tel est le radical pronominal awa et le temps conjonctif.

Tandis que le zend engendrait par voie d'altération le pazendy le perse, qui avait déjà éprouvé, à Tépoque des Sassanides, des modifications profondes, subissait de nouvelles altérations sous l'influence arabe, par suite de rinvasion musulmane ; il constitua alors le farsi ou parsiy idiome intermédiaire entre le zend, le perse et le persan moderne. C'est de la province de Fers ou Farsistan qu'est sorti ce dernier idiome, perfectionné par plusieurs générations de poètes, sous les dynasties indépendantes de la Perse, mais dont la phraséologie s'est de plus en plus pénétrée de locutions arabes et turques. Le persan actuel dont l'aire s'est resserrée depuis plusieurs siècles, qui a été chassé par le turc du Ghirwan, de l'Arran et de î'Aderbaidjan, où il se parlait, il y a huit cents ans, comprend divers dialectes, notamment le mazanderani, le lour^ le khorassani. Le persan littéral s'éloigne aujourd'hui sensiblement du persan vulgaire. Le guèbre, idiome parlé par les descendants des sectataurs du mazdéisme, réfugiés dans l'Inde, est également sorti des altérations qu'a subies, sous d'autres influences, le parsi.

Outre ces diverses langues, la famille iranienne comprend encore les langues suivantes, qui s'éloignent davantage du type primitif : l'' Le béloutchi, langue d'un vaste pays voisin de l'Indus, resserré entre les montagnes de l'Afghanistan et la mer, et occupé par la confédération des Beloutchis. On a vu plus haut que le hrahoui^ idiome d'une tribu de montagnards du Béloutchistan, se rattache aux langues dravidiennes, et sert de transition entre celles-ci et les langues iraniennes. 2° Le kurde^ idiome tout persan par la grammaire, a emprunté à cette langue, ainsi qu'à l'arabe et au turc, le tiers de ses mots ; il tire le reste de son vocabulaire d'un idiome antérieur, vraisemblablement

celui des Carduques, nation établie dans les défilés du Kurdistan, et d'où paraissent être sortis les Clialdéens qui conquirent l'Assyrie sur les Couschites*. 3° L'arménien, qu'on avait d'abord considéré comme une langue à part, mais que ses racines et ses flexions grammaticales rattachent à la famille iranienne ; c'est la langue nationale du peuple arménien ou haig^ qui Fa conservée, même aux temps de la domination étrangère. L'arménien littéral nous est connu, depuis quatorze siècles, par une série non interronapue d'ouvrages originaux; l'arménien vulgaire est encore fort usité chez les populations arméniennes du Levant ; il se subdivise en plusieurs dialectes. 4® Uossète, idiome du Caucase qui, bien que se rattachant par certains points aux langues de cette région, offre un organisme iranien ; il comprend trois dialectes : Vossète méridional^ le digorien et le tagaoure. Il a été parlé des Ossètes ou Irons au chapitre VII; ajoutons ici que ce peuple paraît avoir été confondu avec des tribus voisines sous le nom d'Albaiiiens par les Grecs, et sous celui d.*Aghovans]pdir les auteurs arméniens. 5** Le pefilvi, syro-perse ou huzwaresch* forme le chaînon qui lie les langues iraniennes aux langues sémitiques. Parlé sous les Sassanides, puis proscrit par l'islamisme victorieux, il ne nous a été conservé que par des monnaies, des inscriptions, et un des livres de l'Avesta, celui qui traite de la cosmogonie, et porte le nom de Boundehesch, Cet idiome paraît avoir eu pour fond l'ancien idiome parthe, profondément altéré par l'influence des langues iraniennes et sémitiques. Son voca-

1. Les Kurdes sont aujourd'hui fort dispersés, et plusieurs tribus ont abandonné leur idiome national pour adopter le persan, Tarabe ou le turc. Des mélanges avec des tribus d'autre race ont singulièrement altéré leur caractère originel. Un des dialectes dn kurde, le zata, se rattache d'assez près au béloutchi.

2. Voyez ce qui a été dit p. 525 sur l'origine de ce nom, dérivé, suivant certains auteurs, de Fehlek, nom qu'on donna à la contrée où se trouvent Ispahan, Hamadan, et qui embrasse une partie de l'Âderbaïdjan. Le nom d'huzwaresch paraît devoir surtout s'appliquer au dialeete de Sevàd. On distingue trois phases dans le pehlvi dont la première est antérieure aux Sassanides.

bulaire comprend beaucoup de mots turcs. On ne saurait donc le considérer comme un idiome purgent indo-européen. On y a signalé, dans la forme sous laquelle il nous est parvenu, des affinités avec le palmyrénien et le nabatéen, dialectes aramécns voisins de celui que devaient parler les Êlyméens, dans le pays desquels (Ghuzistan) le pehlvi semble avoir pris naissance. Il avait remplacé, au temps de Sapor !•', le déri et le parthe ', qui continuèrent, pendant plusieurs siècles, de subsister comme dialectes provinciaux. 6^ Le pouchiou ou paktoUy langue des Afghans, est d'un caractère rude et barbare qui lui a valu en Perse le sobriquet de langue de C enfer ; il offre un fond aryen pénétré de mots arabes et modifié par le contact des idiomes hindous. Par divers points, lise rattache à la famille aryanoindienne, et se place entre le parsi et l'hindi. Les Afghans dont on a fait connaître la race, au chapitre précédent, sont les descendants des Pactoi d'Hérodote (peuple de la Pactyène) ; le nom de ceux-ci se retrouve altéré dans l'appellation de Pathans [Pakhtanèh]^ sous laquelle la nation guerrière des Afghans fut désignée, quand elle descendit de la vallée du Sindh. Le nom qui a été imposé depuis à ceux-ci, est dérivé du sanscrit açvaka^ « cavalier » (les Assacanes des Grecs). C'est dans le district de Peïchawer qu'il faut chercher le plus ancien foyer de leur race et le berceau de l'idiome qu'ils parlent.

Il existe entre les langues aryennes et iraniennes et les langues touraniennes, des affinités qui peuvent faire croire à une parenté primordiale de ces deux formations linguis tiques et peut être invoquée comme une preuve de l'unité d'origine des populations qui les parlent. Ces affinités nous sont offertes par quelques noms de nombre, par des mots exprimant les pronoms et certaines idées fort élémentaires, des objets fort simples. Il est manifeste qu'à l'origine, dans l'Asie centrale, les populations irano-aryennes et finno-tar-

1. Le parthe semble avoir été une langue touranienne de la môme famille que le proto-médique des inscriptions cunéiformes. Voyez plus haut, p. 5*if>.

tares ou touraniennes ont vécu au voisinage les unes des autres. Elles peuvent donc avoir eu une origine commune. Il n'est point étonnant du reste que la même liaison qui s'observe entre les races jaune et blanche que soudent entre elles les populations ougro-finnoises, reparaisse entre les idiomes qui leur appartiennent; et de même que le climat et le genre de vie ont modifié à l'infini le type physique humain, la constitution vocale et les habitudes mentales ont pu altérer de mille manières les mots et la façon de s'en servir.

Croupe sréeO'Iadn*

Le groupe gréco-latin comprend les idiomes parlés par les peuples de la Grèce et de l'Italie dont les Pélasges, établis dès une haute antiquité dans les deux pays, constituèrent soit le noyau, soit simplement les précurseurs. Ses deux principaux représentants sont le grec et le latin.

La première de ces langues n'est point la mère de l'autre, comme on l'avait cru, dans le principe ; ces langues sont simplement deux sœurs, et si l'on devait leur assigner un âge différent, la langue latine aurait des droits à être regardée comme l'aînée. Celle-ci présente, en effet, un caractère plus archaïque que le grec classique. Mais le dialecte le plus ancien de l'idiome hellénique, celui des Éoliens, ressemble au latin bien plus que les autres dialectes grecs. Le latin n'a en aucune façon le cachet d'une langue due à la décomposition d'une plus ancienne ou à son mélange avec d'autres ; il porte à un haut degré le caractère synthétique des idiomes primitifs. Les éléments grammaticaux n'y ont point encore été séparés en autant de mots différents, et la phraséologie, comme la conjugaison du verbe et les plus vieilles formes de déclinaisons, offre une ressemblance frappante avec le sanscrit. Son vocabulaire, dans sa forme archaïque, est tout sanscrit. Le latin, en effet, a passé, dans ses formes grammaticales et sa syntaxe, par une série de transformations que nous pouvons suivre, depuis les plus anciens monuments épigraphiques

et poétiques, jusqu'aux auteurs des quatrième et cinquième siècle de notre ère.

Le latin fait partie d'une famille de langues qui, après avoir subsisté quelques siècles, comme patois, finirent par disparaître vers le commencement de notre ère * • de ce nombre étaient : le sabin, auquel le latin emprunta à Torigine beaucoup de mots ; les dialectes dits sabelliques (osque ou campanien, marse, etc.) ; le volsque^ V ombrien^ dont nous avons un curieux monument dans rinscription célèbre, dite les tables Eugubines, découverte à Gobbio^ Tantique Iguvium ; le messapien ou iapygien, qui paraît se rapprocher du grec, circonstance d'accord avec la ressemblance constatée entre les crânes des Hellènes et ceux des lapygiens.

\J étrusque y que nous ne contiaissons que par des inscriptions encore mal comprises, doit avoir formé une branche à part sortie du tronc pélasgique ou de la famille thrace. Quelques-uns de ses caractères rappellent les idiomes indo-européens. Les nasales, les sifflantes et les aspirées y dominent ; mais le système des voyelles y est peu développé.

La langue des Albanais, Épirotes ou Schypétars^ quoique aujourd'hui singulièrement pénétrée de mots grecs et slaves, présente un fond à part et a été regardée par plusieurs comme un dérivé de l'idiome pélasge. D'autre part Bopp n'y a pas retrouvé tous les caractères qui conviennent à la famille indo-européenne, quoique quelques particularités de cet idiome le rapprochent du grec éolien. Il est à noter que plusieurs de ses formes tiennent plus du sanscrit que du grec ; la déclinaison de l'adjectif, par exemple, est déterminée par un appendice pronominal, qui s'observe dans les langues slaves. La conjugaison du verbe se distingue tout à fait de celle du grec, et dénote un système de flexions moins tléveloppé. Ainsi qu'il, a été remarqué au chapitre VII, les Schypétars sont incontestablement les des-

1. Nous ne connaissons guère ces diverses langues qu« par quelques inscriptions.

cendants d'une vieille population indigène, mais ils se sont beaucoup mêlés avec les Slaves; comme l'étaient les anciens Serbes, ils sont divisés en petites communautés {fis) qui rappellent les zadrougas de ceux-ci. Plusieurs auteurs les regardent comme issus des anciens Léléges, peuple des côtes de l'Asie Mineure et de l'archipel grec, lié de près aux Pélasges, lesquels avaient un de leurs sanctuaires à Dodone en Epire. M. Otto Blau a signalé des analogies entre leur idiome et celui des inscriptions lyciennes. La disposition que les Schypélars donnent à leur- chevelure rappelle celle qu'Homère attribue aux Abantes, petit peuple lélége de l'At tique, et qu'on retrouve aussi dans les figures des bas-reliefs lyciens. D'autre part, on a cru reconnaître une parenté entre quelques mots des inscriptions raessapiennes et des mots albanais; or, comme les Messapiens qui habitaient le territoire répondant aux provinces actuelles d'Otrante et de Bari avaient des affinités d'origine avec les Cretois, il y a là un nouvel indice que les Schypétars descendent, ainsi que les premiers lUyriens et une partie des insulaires de la Crète, de la souche prlasgique. Les lapygiens qui se confondaient avec les Messapiens étaient, selon la tradition, d'origine illyrienne ou Cretoise, comme leurs voisins, les Dauniens et les Peucé tiens.

Le grec a passé, durant sa longue existence, qu'on ne saurait évaluer à moins de 3000 ans, par des modifications assez sensibles, moins profondes pourtant que celles qui s'observent pour d'autres langues de la même famille. Comprenant d'abord un assez grand nombre de dialectes, tels que l'éolien, le dorien, l'ionien, l'attique, le macédonien, il a été ramené à une forme unique sous l'influence de la culture littéraire. Le grec, parlé d'abord dans la Grèce, la Thessalie, la Macédoine et sur les côtes de l'Asie Mineure, étendit peu à peu son domaine, par l'envoi de colonies, et à la suite des conquêtes macédoniennes. Il évinça les idiomes nationaux de la Thrace et de l'Asie Mineure. Le thrace, dont on sait par Strabon que le gète et le dace n'étaient que des dialectes, tenait comme le scolote, le phrygien et

le lycien aux langues iraniennes ^ Le lydien parut avoir subi, ainsi que le cilicien, Tinfluence des langues sémitiques, s'il n'était pas lui-même un rameau de cette famille. Sauf pour le lycien qui nous est connu par des inscriptions, nous ne possédons qu'un petit nombre de mots de ces diverses langues, éteintes depuis deux mille ans environ. Le cappadocien et le paphlagonien se rapprochaient plus du perse. Les idiomes de l'Asie Mineure devaient former la transition du grec à l'arménien et au zend. Quant au carien, il y a lieu de supposer qu'il était de la famille pélasgique comme le mysien, le caucone et le lélége. Toutefois les mots de la langue carienne qui nous ont été transmis semblent la ratacher à la famille indo-européenne; on ignore, il est vrai, si le pélasge ne doit pas être rangé dans cette dernière famille. L'idiome pélasge se parlait encore du temps d'Hérodote, c'est-à-dire au cinquième siècle avant J. G., sur quelques points voisins de l'Hellespont (Placie, Grestone), mais ailleurs il avait presque complètement disparu. Ger tains rapprochements donnent au reste à supposer que cette langue devait se rapprocher de l'idiome de la Thrace, contrée près de laquelle habitaient quelques populations d'origine pélasgique; ce qui vient à l'appui de l'opinion qui la rapporte à la même souche que les langues aryennes.

En Ghypre, en Syrie, en Judée, dans la basse Egypte, le grec s'introduisit comme langue littéraire et savante, et disputa le terrain aux idiomes nationaux qu'il ne put jamais toutefois faire disparaître complètement. Au contraire, en Sicile, la langue latine, apportée par les Romains, finit par supplanter le dialecte dorien qu'y avaient introduit les colonies grecques.

Pendant la période qui s'écoula depuis l'établissement

1. Le nom de Danube (Danubiiis) était^ suivant Samonicus cité par Jean Lydus, un mot thrace signifiant nuageux ou brumeux; or, en sanscrit danu a le sens de pluie et d'humidité. Ce fait, confirmé pai* d'autres rapprochements, tend à faire croire que le thrace devait être une langue indo-européenne. Le thrace devait d'ailleurs être allié de près au phrNgien dont Torigine indo-européenne a été établie par divers mots.

du christianisme jusqu'à la conquête musulmane, le grec subit un léger travail de transformation qui lui enleva quelque peu de son organisme synthétique et simplifia plusieurs de ses formes grammaticales. Le grec moderne sortit de ce travail et, tout en gardant le squelette de son organisme primitif, il en expulsa ce qui tendait encore à lui conserver un caractère synthétique. Il existe aujourd'hui plusieurs dialectes grecs; notamment le grec albanais, le maïnotte de Corse (dialecte de Gargèse).

La langue . latine a passé par des transformations analogues à celle du grec, mais plus prononcées. La domination romaine la porta dans une foule de contrées où elle déposséda Tidiome national : en Étrurie, en Ombrie, en Sardaigne, en Ligurie, dans les Gaules Transalpine et Cisalpine, en Espagne, en Lusitanie, et même en Afrique où elle disputa le terrain au phénicien et au numide.

La réaction indigène, Pinfluence des peuples barbares qui envahirent l'empire, produisirent les altérations d'où sont sorties les langues néo-latines : l'italien, le catalan, l'espagnol, le portugais, le provençal, le languedocien, le français, le daco-romain, autrement dit le roumain, idiome des Valaques, Vlachites ou Zinzares, parlé dans la Moldavie, la Valachie et quelques cantons de la Hongrie méridionale, le réto-romain, ou roumanique, parlé dans le pays des Grisons, l'ancienne Rétie. Toutes ces langues, latines par le fond de leur vocabulaire, ont cependant gardé quelques mots des idiomes locaux qu'elles remplacèrent. Le valaque ou roumain est formé d'un fond latin associé vraisemblablement à quelques restes du dace, et sur lequel s'est fortement fait sentir l'influence du slave du sud. Le français a recueilli divers mots celtiques. Les dialectes de l'italien possèdent aussi des mots qui ne sont pas d'origine latine. On retrouve chez ces différents idiomes, sortis du latin, mais à des degrés différents, un même phénomène d'altération. D'abord l'accent primitif du latin qui était généralement paroxy tonique, c'est-à-dire portant

622* CHAPITRE Vlll,

sur ravant-demière syllabe *, demeura le caractère commun qui lia ces idiomes, soit que Tultième syllabe se conseryâty comme en espagnol ou en italien, soit qu'elle disparût ou devînt muette, comme en français. Laûexion, au contraire, subit dans les dialectes nés du latin des modifications nombreuses. « La sonorité si rigoureuse et même souvent rigide des terminaisons flexibles du latin, écrit M. SchJeicher, fut émoussée, la prédominance des consonnes disparut sous T influence du désir d'arracher aux terminaisons leurs consonnes en les changeant en voyelles, ou de supprimer par l'apocope les terminaisons tout entières. Les formes de la flexion latine ainsi mutilées, ou même eSacées, on n*y pouvait plus maintenir les nuances des vieilles significations latines ; ce qui restait de terminaisons à voyelles était dénué d'intonation et la confusion des voyelles devenait inévitable. »

La déclinaison latine n'était donc plus possible dans les langues romanes ou issues du latin, sauf la différence entre le cas sujet et le cas régime, qu'on maintint encore un certain temps chez les deux dialectes entre lesquels, dans' le principe T se partageait la France; la langue d'oyl, parlée au nord, et la langue d'oc, parlée au midi.

Les substantifs étant ainsi privés de flexions, on dut avoir recours aux prépositions pour exprimer leur rôle dans la phrase. Les terminaisons de cas ayant disparu, on employa les pronoms placés devant le substantif: de là lorigine de l'article inconnu au latin, mais que possédait déjà le grec. La conjugaison du verbe latin subit dans l'itahen et l'espagnol moins d'altérations; mais déjà le recours au verbe auxiliaire vint suppléer à l'imperfection des terminaisons de temps, et finit par les remplacer souvent. C'est ce (jui arriva pour le verbe passif où l'emploi de l'auxiliaire tint lieu des terminaisons spéciales. Toutes les contractions qui s'opèrent dans les langues dérivées, Tapocope, la syncope, se produisirent fréquemment. Enfin, la

1. L'accent était paroxytonique en latin, toutes les fois que l'avantdcruière syllabe était longue 3 autrement il devenait proparoxj Ionique.

construction prit un ordre de plus en plus logique et les mots se rangèrent graduellement dans la phrase, suivant leur ordre d'action, et non plus dans une disposition qui rappelait Tépoque où l'idée demeurait enveloppée et comme serrée en un seul mot.

Les différents idiomes sortis du latin prirent chacun un génie spécial. Uitalien, le plus rapproché de la langue mère dont elle occupe le berceau, et qui se diversifie en un certain nombre de dialectes (milanais, bergamasque, vénitien, piémontais, napolitain, sicilien, sarde, etc.), se distingue par sa douceur, sa tendance euphonique et le soin avec lequel il conserve l'accent primitif. L'espagnol s'éloigna davantage du latin par la prononciation, et reçut de l'arabe, qui le dota de beaucoup de mots, et peut-être de l'ibère, une tendance gutturale qui s'allie pourtant à une extrême sonorité. Il était composé d'abord de plusieurs dialectes ; mais l'un d'eux, le castillan, les absorba promptement, comme le toscan l'avait fait pour les dialectes de l'Italie centrale ; il ne laissa vivre que le catalan, le valencien et le galicien. Le portugais peut encore être regardé comme un dialecte de l'espagnol; toutefois il en modifie assez profondément la prononciation. Les nasales y prennent le dessus sur les gutturales et les sifflantes, ou les chuintantes sur les sons aspirés et mouillés. Le verbe portugais revêtit même, dans quelques-uns de ses temps, un caractère propre, surtout dans l'emploi de son infinitif qui devint un vrai temps susceptible de conjugaison. Le dialecte galicien se rapproche beaucoup plus de cette langue que de l'espagnol. Le provençal qui n'est qu'un des grands dialectes de la langue d'oc, tient, par son système de vocalisation, comme le milieu entre le portugais et l'espagnol.

Le français émoussa et abrégea le latin plus fortement encore que ne le firent les idiomes précédents. Il enleva ainsi beaucoup de sonorité à la langue, mais il l'adoucit dans les liaisons de mots,, en même temps qu'il supprima plusieurs gutturales. En lui vinrent s'absorber différents dialectes qui subsistent à peine aujourd'hui à l'ctal de pa-

624 GHAPITliK VIII.

tois, tels que le bourguignon dont est dérivé le patois franc-comtois, le wallon, parlé encore à Test et au sud de la Belgique, le bas-normand, demeuré le patois des îles Jersey et Guernesey, le picard qui a produit, comme le bourguignon, plusieurs œuvres littéraires, mais qui ne s'entend plus que dans quelques villages du nord de la France. Le provençal, au contraire, qui n'avait pas dû aux circonstances politiques une si grande influence, laissa se perpétuer près de lui le languedocien et le limousin.

I<ABSii«0 slaves.

Le groupe slave a conservé assez intact le caractère des langues aryennes ; il comprend deux rameaux, le lettique ou lithuanien et le slave. Le premier correspondant à une période moins avancée que le second. En voici quelques preuves : le substantif lithuanien n'a que deux genres, le slave en reconnaît trois; la conjugaison slave est fort supérieure à la lithuanienne, où Ton ne distingue pas les troisièmes personnes du singulier, du duel et du pluriel.

Le rameau lettique embrasse : 1° le lithuanien proprement dit, celui de tous les idiomes européens qui rappelle davantage le sanscrit ; il se parle dans la Lithuanie, la Samogitie, dans une partie de Tancienne voïvodie d'Augustowo ; 2" les dialectes de la Prusse orientale, de la Courlande, de la Livonie et du Semigalle, à savoir : le borussien ou ancien prussien, éteint depuis le seizième siècle, et dépossédé par l'allemand ; le poléxien^ ancien idiome de la Podlachie, parlé par une population que les Polonais ont anéantie; le lette ou livonien^ parlé dans la partie orientale du gouvernement de Riga, dialecte que les Latvéetis ou Lettons proprement dits, qui forment le fond de la population de la partie orientale de ce gouvernement, ont fait adopter aux Lives, d'origine finnoise.

La branche slave est beaucoup plus étendue que la branche lettique et offre plus d'unité ; car sauf le bulgare, qui a subi des altérations profondes, les langues qui la composent gardent une foule de traits communs, et ont à un haut degré le

caractère synthétique : ce qui les conduit à réunir dans la prononciation, en une seule articulation, des sons appartenant à des mots distincts. L'article n'y existe pas, et le verbe se conjugue presque partout sans pronom personnel. Les langues slaves se bifurquent en deux grands rameaux, celui du sud-est et celui de l'ouest. Dans le premier se placent les langues suivantes : 1° le russe ^ dont les circonstances politiques ont singulièrement agrandi le domaine, et qui dépossède graduellement les idiomes finnois, ougriens et turcs ^ 2*» Le bulgare, langue aujourd'hui morte et qui ne subsiste plus guère que dans le slavon ecclésiastique ; il était parlé probablement jadis par les An tes ou Slaves du sud ; il a été ensuite adopté par les populations finno-turques venues de la Grande-Boulgarie, occupée auparavant par Sewères, d'où le nom qui lui est resté ; ses formes s'altérèrent notablement dans les contrées du bas Danube, sous l'influence des idiomes qui l'entouraient*. 3° Uillyrien, parlé au nord et au nord-est de la mer Adriatique jusqu'au Danube.

• Le russe comprend d'assez nombreux dialectes, remarquables tous par leur extrême mélodie, à savoir : le dialecte de la Grande-Russie, ou russe proprement dit ; celui de la Petite-Russie et le dialecte de la Russie Blanche, c'est-à-dire de la partie de la Russie qui touche à la Lithuanie. L'illyrien embrasse des dialectes plus nombreux encore : 1° le serbe , langue de la Servie, le plus harmonieux et le plus riche en voyelles de tous les idiomes slaves, subdivisé lui-même en plusieurs sous -dialectes : à savoir Vherzégovinien y le ressavique^^ le' sirmien^, le

1. Le russe a dû, au reste, subir aussi l'influence des idiomes finnois qu'il dépossédait ; ces idiomes ont laissé des traces manifestes dans certains de ses dialectes, notamment dans celui de la Souzdalie (ancienne principauté de Rostow).

2. On a signalé dans le bulgare des mots d'origine ougrienne ou altaïque, môme des mots thraces.

3. Le ressavique est parlé dans une partie de la Servie, qu'arrose la Ressava, dans la contrée de Levath, sur la Morava supérieure (cercle de Paratine) et sur la rivière Noire jusqu'à Négotine.

4. Le sirmien est parlé, en] Sirmie (pays qui tire son nom de l'an-

l.K TERRE ET L'HOMME. 40

monténégrin^ le plus altéré de tous ; 2" le croate, parlé en Croatie, en Dalmatie, dans une partie de rEsclavonie, et dont le morlaque est un dialecte. Le croate fait la transition du serbe au slovène, couroutane ou vindique, parlé dans le Camiole, la Garinthie, et une partie de la Hongrie occidentale, située entre la Raab et la Mur; ce dernier dialecte a été introduit en cette région de TAutriche, au sixième et au septième siècle, par les Vindes, quand ils envahirent la Panonie et le Norique.

Les langues slaves de Touest comprennent : P le polonais ou tékhiqtie ; 2*» le tchèque ou bohème ; 3*» le sor^be^ sorabe ou vinde, parlé en Lusace. La présence d'un dialecte slave au nord et au nord-ouest de la Bohême est un des vestiges qu'a laissés la population vinde qui s'avançait au sixième et au septième siècle jusqu'en Misnie ; cette population a valu au pays situé entre TErzgebirge, la Saale et l'Elbe le nom de Servie blanche; elle a donné naissance, dans le Brandebourg et le Mecklembourg, aux petites nations vindes appelées Wilzes, Welatabes ou Lusices et Obotrites, florissantes au huitième siècle.

Le polonais est le plus riche et le plus développé des idiomes de la branche slave occidentale ; c'est aussi celui dont la littérature est la plus étendue ; il se distingue entre toutes les langues slaves par un adoucissement trèsvarié des consonnes. Ses principaux dialectes sont : le mazourien ou mazovien, en usage aux environs de Varsovie, et caractérisé par l'adoucissement des sifflantes ; le dialecte de la Grande-Pologne, parlé principalement aux environs de Posen, Gnésen, Kalisch et Lencziz ; le silésien, répandu à l'est de l'Oder; le cracovien ou dialecte de la Petite-Pologne; enfin le polonais lithuanien, distinct de la langue lithuanienne. La langue des Cachoubes ou Kaszébi^ qui n'est qu'un dialecte du polonais, ne subsiste plus aujour-

cienne ville romaine de Sirmium) et en Esclavonie, dans te pays de Batchka, dans le Banat de Témesvar et dans la partie moj-enne de h Hongrie, ainsi qu'en Serbie, entre les eaux du Danube, de la Save çl de la Drave.

d'hui que dans un petit district voisin de la Baltiqpie situé entre le Leba et Lauenbourg.

Le tchèque est parlé, non-seulement dans la Bohème proprement dite, mais encore dans la Moravie et la partie nord-ouest de la Hongrie. Ses formes sont beaucoup moins développées que celles du polonais; les consonnes y sont moins adoucies. Ses principaux dialectes sont le moravien, d'un caractère plus archaïque, et le slovaque^ usité dans certains districts de la Hongrie septentrionale.

Le sorabe ou ^mc?e était jadis répandu dans toute la contrée occupée par les Sorbes ou Sorabes, et comprise entre la Saale, TElbe et TOder. H a graduellement été évincé par l'allemand, et est actuellement confiné dans un canton qui s'étend sur la haute et basse Lusace, depuis Lobau jusqu'à Lûbben. Il se subdivise en deux dialectes : celui de la haute Lusace, qui se rapproche davantage du tchèque, et celui de la basse, qui confine plus au polonais.

Le ruthène ou rousniaque, idiome de la Bukowine, d'une partie de la Hongrie septentrionale et de quelques cantons de la Gallicie, paraît former le passage des langues du rameau polonais à celles du rameau russe. Si, d'un côté, il se rattache au petit russien, de l'autre il tient visiblement du polonais. Le ruthène a subi l'influence littéraire du slavon ecclésiastique et embrassait, au quatorzième siècle, un domaine plus étendu que celui qu'il a de nos jours.

H existait jadis en Allemagne et vraisemblablement aussi en Hongrie un grand nombre d'autres dialectes slaves; mais ils ont disparu avec les populations qui les parlaient. Tel était \epoIabe ou obotrite, idiome des Slaves établis sur les deux rives de l'Elbe inférieur, et qui s'est éteint vers la fin du dix-septième siècle. Les Slaves, ainsi que l'a démontré Schafarik, avaient déjà émigré, longtemps avant notre ère, de la contrée qu'arrose la Vistule vers Touest. Les dialectes des anciennes populations slaves qui s'étaient avancées sur le littoral de la Baltique et du nord de l'Allemagne appartenaient en général aux rameaux tchéko-Iékhique et lithuanien. Au contraire, c'était surtout

au rameau serbe ou slave oriental qu<3 devaient appartenir les idiomes des Slaves qui pénétrèrent au sud.

La vaste famille des langues germaniques a, comme on vient de le voir, repoussé peu à peu les langues slaves; elle embrasse aujourd'hui un grand nombre d'idiomes, qui ont succédé eux-mêmes à d'autres de la même famille, dont nous possédons quelques monuments. Toutes ces langues se distinguent par plusieurs caractères communs, découlant de la grammaire sanscrite, dont ils ne sont que des altérations régulières. L'un des plus célèbres philologues de l'Allemagne, devenu par ses travaux comme le législateur de la grammaire comparée des langues germaniques, Jacques Grimm, a signalé deux caractères propres à la majorité des langues de cette famille, à savoir : la propriété qu'a la voyelle de s'adoucir en se prononçant, pour indiquer une modification dans la signification ou l'emploi du mot (Âblaut); puis la métathèse [Verschi^ung)^ transformation d'une consonne en une consonne de la même classe, mais en différant par une prononciation moins forte ou plus forte, ou plus aspirée. On retrouve donc dans les langues germaniques des traces de l'échelle de sons et d'articulations constituant une sorte de gamme vocale qui existe dans le sanscrit. Les changements qui s'opèrent entre les consonnes ont presque toujours lieu entre des échelons de la même échelle, c'est-à-dire que dans les langues germaniques, aussi bien qu'en sanscrit et en grec, chaque lettre passe par plusieurs degrés, et que c'est entre ces degrés que s'établissent les permutations. L'existence de cette échelle diatonique résulte des permutations de lettres qui s'effectuent, non-seulement entre les diverses formes d'un même mot, ou en passant du mot radical au mot composé, mais entre les mots de la famille germanique qui passent d'un dialecte dans un autre; ce qui s'observait souvent en grec, comme par exemple, lorsque ri éolien devenait en ionien <J). Une fois que l'on a constaté ce système régulier

de permutations de lettres, on saisit entre les vocabulaires des différents dialectes germaniques une parenté trèsétroite, et l'on peut ainsi remonter aisément des mots à leur racine sanscrite. Une régularité presque aussi grande s'observe pour la permutation des voyelles et des diphthongues, dont une échelle analogue peut représenter les affinités.

Fort riches sous le rapport du vocabu/laire, les langues germaniques sont, au contraire, assez pauvres quant aux temps des verbes. Elles ne reconnaissaient originairement que deux temps, le présent et le passé, et ont dû avoir recours à des verbes auxiliaires, pour exprimer les temps nouveaux dont les progrès de la pensée rendaient la distinction nécessaire.

Les langues germaniques se partagent en deux branches, la branche gothique et la branche allemande. Nous ne connaissons le gothique que par un petit nombre de monuments écrits, entre lesquels il faut placer en première ligne les fragments de la version que Tévêque Ulphilas a donnée de la Bible, au quatrième siècle. Le goth se distingue des idiomes allemands, en ce que la permutation des voyelles ne s'y opère pas d'une manière aussi prononcée et aussi générale que chez ces derniers. L'alain et le vandale, si l'on en croit Procope, tenaient de près au goth. Parmi les langues qui nous sont connues, on doit rattacher les suivantes à la branche gothique :

1® En premier lieu se place V islandais [donsk tunga) ou vieux noTse , ancien idiome de la Scandinavie, dans lequel sont composés l'Edda et diverses inscriptions runiques. Il fut jadis porté en Islande par les Scandinaves, dont la langue s'est maintenue dans cette île, plus à l'abri des altérations. Le danois, parlé en Danemark et, avec de légères nuances, en Norvège, le suédois, sont issus de l'islandais ; mais, tandis que la première de ces langues a conservé un caractère tout germanique, la dernière a subi quelque peu l'influence des idiomes finnois. Le dialecte des îles Faeroer se rattache au même groupe.

2" L'anglo-saxon, qui, par son mélange avec le vieux

français et par Teffet d'altérations particulières, dues surtout aux influences celtiques, a produit l'anglais actuel. Cette langue a donné naissance à certains dialectes provinciaux (dialectes du Devonshire, du Gumberland, du Cheshire, low scotch, etc.) dont quelques-uns portent Tempreinte d'une influence norse.

3" Le bas-allemand, qui comprend lui-même plusieurs dialectes, le frison, le hollandais ou néerlandais, le flamand, les dialectes de la Basse-Saxe (Holstein et Hanovre). Ces divers idiomes, le flamand surtout, sont comme les derniers résidus de l'idiome saxon, parlé jadis, avec de certaines différences, suivant les cantons, dans tout le nordouest de l'Allemagne, depuis l'Elbe et le Weser jusqu'au Rhin et à l'Escaut. Le vieux saxon se retrouve en partie dans la langue à laquelle appartiennent les plus anciens monuments de la littérature germanique. Il était vraisemblablement assez voisin de Tidiome des Francs, qui s'est éteint vers le neuvième siècle, en léguant au latin altéré, devenu la langue de la France, quelques-uns de ses mots.

La branche des langues allemandes se personnifie dans le haut-allemand ou allemand proprement dit, qui comprend quatre dialectes : 1" l'allemand ou*deulschy parlé aujourd'hui et écrit, depuis Luther, dans toute l'Allemagne; 2° le souabe, ou dialecte allémanique, parlé aussi en Alsace, et auquel se rattachent plusieurs des patois de la Suisse allemande ; 3° le bavaro-autrichien ; 4° le franconien. L'ancien haut-allemand présente, à certains égards, plus d'analogie avec le sanscrit que le gothique. Il remonte donc à une époque au moins aussi ancienne que cette dernière langue. Il se décomposait lui-même en plusieurs dialectes, et de l'un d'eux, qui avait subi une culture plus développée que les autres, est né l'allemand moderne.

I^angues eelllques.

Les langues celtiques constituent la famille la plus occidentale des idiomes sortis de la souche indo-européenne;

refoulées par le français et ^anglais, elles sont aujourd'hui réduites à la condition de dialectes provinciaux.

Toutes rappellent sans doute la grammaire du sanscrit, mais elles ne gardent plus avec elle qu'une ressemblance générale. En suivant les lois de la permutation des consonnes, indiquées ci-dessus pour les langues germaniques, on peut remonter du vocabulaire des langues celtiques à la terminologie sanscrite ; mais les formes grammaticales des idiomes celtiques ont été tellement altérées, qu'il est souvent difficile de les rattacher, a^ moins directement, aux langues indo-européennes. Ce qui caractérise cette famille, ce sont les changements que subit le substantif dans ses lettres initiales, suivant les prépositions avec lesquelles il est employé. On n'observe point dans les langues celtiques de terminaisons de cas, comme en grec et en latin. Le pronom est peut-être de toutes les parties du discours celle qui a conservé le plus le caractère indoperse. Le verbe se conjugue généralement à l'aide de changements opérés dans la terminaison jointe au radical, et le pronom se place d'ordinaire après le verbe. Dans le verbe auxiliaire se reconnaissent une partie des éléments du verbe substantif sanscrit; mais on ne retrouve pas les conjugaisons faibles et fortes, si caractéristiques des langues germaniques.

Les langues celtiques paraissent avoir formé un groupe fort homogène. Tacite nous dit que la langue des Bretons différait peu de celle des Celtes ou Gaulois. Les antiques idiomes de cette famille ont disparu. Nous ne connaissons le gaulois que par un petit nombre d'inscriptions, encore imparfaitement expliquées, et par quelques noms de lieux, quelques mots que les anciens nous ont transmis. Ces vestiges nous permettent toutefois de reconnaître que l'idiome des Belges différait peu de celui d,es Celtes ou Gaulois proprement dits : il n'y a donc pas lieu de les regarder, ainsi qu'on l'a fait longtemps, comme deux nations tout à fait différentes, les Galls et les Kymris. Les Gaulois proprement dits et les Belges devaient parler deux dialectes d'un même idiome.

Le plus ancien manuscrit qui nous fournisse un texte celtique ne remonte guère au delà du neuvième siècle. Les dialectes celtiques encore subsistants peuvent être répartis en deux branches : Ja branche kymrique ou bretonne, et la branche gallique ou gaélique. Elles sont séparées par des différences assez profondes, qui paraissent remonter à une époque ancienne. Dans la première section se placent : le kymrique proprement dit ou welche^ langue du pays de Galles; l'idiome du Gornwall; Y armoricain ou bas-breton, dialecte de la Bretagne occidentale, jadis aussi parlé à l'embouchure de la Loire et dans une partie de la Bretagne dite aujourd'hui française; cet idiome, qui se décompose actuellement en trois dialectes, ceux du Gornouailles, du Léonais et de Tréguier, paraît avoir été apporté par les colonies galloises établies, au cinquième et au sixième siècle, dans l'Armôrique. A la seconde branche appartiennent l'irlandais, celui de tous ces dialectes qui a conservé les formes les plus archaïques, le gaélique proprement dit ou langue erse, parlé dans la haute Ecosse, le manx ou dialecte de l'île de Man.

Les langues caucasiennes paraissent être des rameaux détachés de fort bonne heure de la souche irano-aryenne et qui, sous l'influence des langues finno-ougriennes et altaïques, se sont constituées en un groupe à part, ayant toutefois peu d'homogénéité. Ces idiomes en sont restés généralement à la période de l'agglutination. Chez plusieurs, l'agglutination peut s'étendre jusqu'à comprendre toute une phrase en un seul mot, et le radical même du verbe est susceptible de s'unir par voie d'agglomération à quelques mots de signification indépendante. On retrouve dans bien des langues caucasiennes l'harmonie qui caractérise les langues ougro-japonaises , et comme chez celles-ci, l'emploi des postpositions. Certains traits les rapprochent des langues américaines, notamment la facilité qu'a le mot à changer de forme et d'apparence, par suite de

sa combinaison intime avec des particules déterminatives. Les pronoms témoignent dans cette famille linguistique du grand nombre de transformations qu'ont traversées les idiomes qui la composent. Employés avec le verbe ou le mot verbal, ils donnent parfois lieu à de véritables pléonasmes. Dans certaines langues caucasiennes, le pronom est préfixé et agglutiné avecle verbe, comme dans lekabardien ; dans d'autres, il est poslfixé. Les langues caucasiennes peuvent être divisées en cinq groupes: 1" le groupe grousi&ti^ autrement dit des langues kartweliennes dont le principal représentant est le géorgien^ le plus grammaticalement développé de tous les idiomes caucasiens, bien qu'il garde des traces nombreuses de l'état agglutinatif. A cette langue qui possède une littérature, se lie assez étroitement le grousien ou vieux grousinien, qui répond à une forme plus archaïque et que parlent les Thouchènes ou Touchines et les Pchawes, Viméréthien^ le mingrélierij le sottane^ idiome de la Souanétbie, canton situé au nord de riméréthie, le laze, parlé dans une partie du pachalik de Trébisonde et sur la côte de la Mer noire depuis Kiemer- Bournou jusqu'à l'embouchure du Tchorok. Il y a tout lieu de supposer que c'était à cette même branche des langues caucassiennes qu'appartenait l'idiome parlé en Arménie avant l'invasion des populations thraco-phrygiennes qui reçurent le nom d'Arméniens, idiome touranien dans lequel sont écrites les inscriptions cunéiformes des environs de Van, de Palou et de diverses localités de l'ancienne Arménie ; 2** le groupe constitué par les dialectes que parlent les Abkhases ou Asega (dsigète, barakaï, oubyche, abssne^ etc.) ; 3<* les langues tcherkesses ou adigheSy les plus âpres de la famille caucasienne ; elles conservent des traces manifestes d'un monosyllabisme primitif ; les consonnes s'y accumulent souvent à la fin des mots ; elles comprennent le tcherkesse^y le kabardien, le

1. Suivant Dubois de Montpéreux, les princes et nobles tcherkesses ont une langue particulière et secrète, le chakobza, dont ils font usage exclusivement dans leurs réunions politiques.

schapssouye, parlé sur la côte orientale de la Mer noite, d'Anapa au Kouban ; 4* les langues tchétcherizes' ow kistes^ appartenant à un groupe de populations qui se désignent sous le nom de Nakhtchuoï et qui s'étendent à l'est du Térek, au sud de la petite Kabardie, à Touest du haut Akssaï; elles comprennent le tchetchenze proprement dit, qui confine au nord au domaine du koumyke et a pour frontière à Test l'Aktach ; Youde^ idiome d'une tribu qui habite le canton de Wartasçhin et au district de la province de Schékinsch, tribu dans laquelle M. Schiefner reconnaît les Udini de Pline; le kiste ou khiste parlé dans la vallée du Makaldon, affluent du Térek et qu'ont adopté les Khewssoures ; le thouch, qui n'est qu'un dialecte du kiste et qui comme Toude et la plupart des langues caucasiennes a un système de noms de nombre vigésimal; Vaukhovischy parlé sur le cours supérieur de l'Aktach ; le karaboulak , répandu sur la rive gauche de l'Assa, et le galaschewze; 5° les langues lesgheSy qui se lient par plus d'une affinité aux langues kistes et comprennent Vavare^ parlé dans le Daghestan septentrional et méridional, le kasikoumyke^ idiome d'une population du Daghestan dont le nom national est Lak et qui est fort différente de la tribu tartare des Koumykes^ établis plus au nord, au-dessous du Térek; Vartchi^ parlé dans le village de ce nom (district de Kasikoumyk), le tchachourche^ Vahouchiiie, le kuriniche, le dargo, Vouraklinche^ Vousouchinche^ le koubatchinche, le tsoudacharche^ le kurœ^ parlé dans le Daghestan méridional, le boudoug et le chinaloug^ parlés dans le cercle de Kouba. Quant à l'ossète, autre langue caucasienne, il en â été question à l'article des langues indoeuropéennes, dans la famille desquelles il rentre manifestement.

Plusieurs des idiomes caucasiens offrent des affinités avec les langues ougro-japonaises. Ainsi M. Schiefner a

1. Cet idiome n'a rien de commun avec celui du peuple de ce nom qui envahit au moyen âge la Hongrie; il tire son nom de l'Avarie; petit canton dont Khounsach est le chef-lieu.

signalé entre le thouch, le samoïède et le mandchou et même le tibétain, certains traits de ressemblance. La famille des langues caucasiennes peut être regardée à la lois comme un anneau qui lie les langues indo-européennes aux langues ougro-japonaises et comme nous offrant à une pi-emière phase de développement des idiomes qui devaient aboutir aux langues iraniennes.

Transformationii des langues.

Cet exposé de la distribution des langues à la surface du globe montre qu'elle correspond en grande partie à celle des races : elle ne saurait toutefois la représenter complètement; car, quoique Tidiome soit un des principaux caractères auxquels se reconnaît une race, il est soumis à des influences indépendantes de la race elle-même; il peut subsister, alors que la population qui le parlait originairement a disparu; il peut être remplacé che? ceux qui le parlaient dans le principe, par une langue que leur a apportée une conquête ou une civilisation étrangère. C'est ce qui est arrivé, comme on Ta vu plus haut, pour les Gaulois, les Espagnols, qui abandonnèrent leur idiome national pour la langue des Romains, leurs vainqueurs. Toutefois, en passant dans la bouche d'une race nouvelle, la langue éprouve toujours quelques altérations, en rapport avec le génie intellectuel de cette race, surtout dans sa prononciation. C'est ainsi que le latin, une fois introduit dans les Gaules, a subi des changements phonétiques qui sont devenus le point de départ d'altérations dans les mots euxmêmes ; que l'arabe, chez tous les peuples où le Coran a répandu son usage, voit se modifier la prononciation de plusieurs de ses lettres; que la langue anglaise, qui a déjà subi sur le sol de la Grande-Bretagne de si profondes modifications dans sa prononciation, tend à s'altérer phonétiquement encore davantage aux États-Unis.

Les idiomes, réduits à la condition de patois, s'altèrent et se décomposent plus rapidement, sous l'influence de la

636 CHAPITRE VllI.

langue officielle du pays auquel ils appartiennent. Si les langues doivent déjà, en vertu de leur propre développement, passer par des organismes diflerents, elles sont encore plus exposées à Taltération, quand elles manquent de monuments littéraires: alors elles se trouvent ravalées au point de n'être souvent que des jargons, et dans les bouches ignorantes qui les parlent, elles perdent parfois tout à fait leur caractère primitif. Leur grammaire vit encore longtemps; mais elle n'est plus qu'un cadre dans lequel des mots nouveaux viennent remplacer peu à peu les anciens ; et quand le vocabulaire est ainsi transformé, le cadre lui-même cède, et la grammaire disparaît ou se change notablement. Gela se produit surtout chez les idiomes qui n'ont point encore créé beaucoup de mots, dont la grammaire est assez simple pour pouvoir s'enrichir de formes que lui fournissent des grammaires étrangères. Il en est des langues comme des races : quand un ensemble de circonstances a engendré une race nouvelle, sous des influences physiques et morales déterminées, cette race déploie une puissance de conservation d'autant plus prononcée que la race a été en quelque sorte plus fortement coulée. Son moule se conserve alors longtemps, sans s'altérer. Les langues offrent, à des degrés divers, cette même vitalité, et suivant leur plus ou moins grande homogénéité, la raideur ou la flexibilité de leurs formes grammaticales, elles se perpétuent, sans subir des altérations bien notables, même placées dans des conditions nouvelles, ou elles s'altèrent rapidement. D'ailleurs, aucune langue ne peut demeurer stationnaire ; les mots changent et se renouvellent d'autant plus facilement que la langue est moins avancée. Et chez les peuples sauvages, où l'écriture n'a pas fixé les mots, ceux-ci se transforment avec une telle rapidité qu'on cite des missionnaires et des voyageurs qui sont allés deux fois, à vingt années d'intervalle, chez une même peuplade et qui ne retrouvèrent au second voyage presque rien de la langue qu'ils avaient apprise au premier. Ainsi, quelle que puisse être la force de conservation d'un idiome, il finit toujours par céder à l'action du temps; si des

LES CROYANCES RELIGIEaSES. . 637

éléments nouveaux ne se chargent pas d'en métamorphoser l'organisme, il trouve dans les lois de sa propre évolution des causes d'altération et de décadence.