Les Gallas ont en outre des prêtres ou loiibas

sacrifia au nom de tous. Mais lé service des dieux et des autels finit par recevoir des ministres spéciaux, chargés de ne jamais laisser manquer d'offrandes les divinités, et chez lesquels se conserva la tradition des rites, c'est-à-dire des formes tenues pour les plus efficaces dans le culte et les sacrifices. C'est ainsi que le corps sacerdotal prit naissance chez les Hébreux, les Egyptiens, les Hindous, les Gaulois, les Perses, et à certains égards, chez les Romains, les Grecs, les Germains et les Mexicains. Dépositaires de la science théologique, qui est la première forme que prirent les notions scientifiques, les prêtres devinrent les premiers instituteurs des connaissances humaines, dont ils se réservèrent plus particulièrement la possession, et par suite les représentants de l'autorité suprême. L'exercice de la justice fut placé entre leurs mains, parce que c'était au nom du dieu qu'elle était rendue et que, dans le principe, on recourait presque toujours, pour découvrir le coupable, à des épreuves superstitieuses, aux ordalies ; l'épreuve des eaux amères pour la femme israélite accusée d'adultère en était un reste. On trouve les épreuves judiciaires chez les Germains, d'où elles passèrent à la société du moyen âge, chez diverses populations du Caucase, chez une foule de peuples noirs, notamment à Madagascar, où s'administre à l'accusé le fameux tanghin (Gerbera tanghin) . Ces considérations expliquent pourquoi l'autorité judiciaire appartenait aux lévites, aux druides et aux brahmanes. Pareil état de choses se présente chez la plupart des peuples barbares, et quand le christianisme eut pénétré chez les populations germaniques et slaves, le clergé constitua d'abord la caste savante, comme le^ prêtres l'avaient été en Egypte, en Perse, comme ils le sont encore dans rinde. Aux dixième et onzième siècles, le nom de clerc devint synonyme de lettré^ et la science fut appelée clergie. Mais sous cette forme, la science demeura asservie à la théologie, et la culture intellectuelle ne put prendre son essor qu'après que la science, sous le nom de philosophie, eut conquis son indépendance. Voilà pourquoi ce fut en Grèce, où la raison s'émancipa de très-bonne heure, qu'elle

entra pour la première fois dans la voie féconde qui, depuis la Renaissance, a définitivement assuré son autorité universelle et ses progrès.

Chez les peuples soumis au régime théocratique , le culte joua un rôle considérable dans les institutions. Les prêtres, pour augmenter l'influence du culte, s'attachaient à lui donner une majesté et un éclat particuliers! Les fêtes qui, chez les populations primitives, se réduisaient à des réjouissances bruyantes, à l'occasion des récoltes, des chasses ou de la guerre, à des démonstrations de tristesse, lors du retour de l'hiver, de joie, à l'apparition du printemps, furent transformées en pompes solennelles et associées à une foule de rites spéciaux. Ce que fit le calcul des prêtres chez certains peuples, le goût des manifestations publiques et des cérémonies extérieures le produisit chez d'autres. Tandis que chez les Hindous et les Égyptiens, les fêtes semblent être d'institution sacerdotale, chez les Grecs et les Italiotes, elles paraissent nées du besoin de scènes ou d'images qui parlent aux yeux. Tel est le motif pour lequel les populations indo-européennes, adonnées à l'agriculture et douées d'un sentiment plus artiste, eurent en général des fêtes religieuses plus pompeuses et plus multipliées que les populations du désert; voilà pourquoi le culte catholique garda surtout ses fidèles dans le midi de l'Europe, tandis que le culte sévère du protestantisme n'a guère trouvé ses adhérents que dans le nord.

Le caractère du culte reflète aussi le genre de vie d'une nation, son génie moral et ses instincts. Chez les peuples agriculteurs de la souche indo-européenne, on offrait de préférence aux dieux les fruits des arbres, les prémices de la récolte, des libations de lait, de beurre fondu, le jus de quelque plante, par exemple, le soma chez les Hindous, le vin chez les Grecs. Les Chinois rendent aux esprits un culte aussi simple; les Japonais n'offrent à leurs kami que des gâteaux d'huile et des oiseaux vivants. Les populations exclusivement pastorales pratiquent plutôt les sacrifices sanglants ; elles immolent en l'honneur des dieux des animaux de leurs troupeaux; parfois même, comme

les peuples anciens estimaient la vertu du sacrifice à Tim^ portance et à la valeur de l'offrande, en des circonstances solennelles, on sacrifiait un homme aux dieux, ordi-> nairement un prisonnier ou un esclave. Ge qui a été dit plus haut des idées grossières qu'on se faisait de l'autre vie explique d'ailleurs cette coutume sanguinaire. On pensait ainsi faire passer au mort dans l'autre monde ceux dont il devait rester entouré, et en effet chez nombre de populations sauvages, conime au Dahomey, chez les Kayans de Bornéo, chez les insulaires des Fidji, etc., les esclaves étaient immolés avec leur maître pour qu'ils le pussent servir là où son âme devait se rendre. Mais les sacrifices humains, qui se rencontrent chez presque tous les peuples barbares, qui se montrent à l'origine chez les Âryas, les Grecs, les Latins, qui persistaient chez les Celtes, et ensanglantent encore aujourd'hui le bouddhisme birman, ne prirent un caractère de fréquence et d'excessive férocité que chez les tribus nègres de la Guinée, chez certaines nations de l'Amérique, telles que les Mexicains. Cette atroce coutume résiste rarement aux progrès de la civilisation. Bile disparut de fort bonne heure dans THindoustan où l'on substitua le sacrifice du cheval au Pourovrcha medha ; on n'en trouve aucune trace en Egypte et en Perse. Des rites symboliques la rappelèrent longtemps dans bien des cultes. A Rome, les oscilla ou petites figures humaines qu'on offrait à Saturne et à Bacchus remplaçaient les victimes humaines expiatoires qu'on avait offertes dans le principe à ces divinités. Au Japon, les serviteurs des grands s'immolaient eux-mêmes sur leur tombe. Plus tard, on se borna à enfouir avec le mort de grossières images. En Palestine, cette coutume sanguinaire cesse avec Abraham, mais elle se continua en Syrie. Les sacrifices d'animaux ont été bien plus tenaces, et ils se maintiennent même chez les tribus qui ont embrassé l'islamisme. Presque tous les peuples ayant atteint un certain degré de civilisation, consacrent les principaux actes de la vie, le mariage, les funérailles, la naissance et la collation du nom, par des cérémonies religieuses qui participent du ca-

ractère général de tout le culte. Graves et sévères chez les Sémites, elles sont sensuelles et dévergondées chez les Syriens, les Phéniciens et les Égyptiens; gracieuses et bruyantes chez les Grecs, elles gardent, chez les anciens Latins, quelque chose de la rudesse et de la simplicité des mœurs pélasgiques. Chez les populations très-sauvages, aucune solennité ne consacre d'ordinaire la naissance ou le mariage.

Un instinct propre à la race humaine et qu'on assure exister aussi chez les éléphants ^ pousse l'homme à déposer dans le sol les restes de ses semblables. Cet instinct s'associant au sentiment religieux que réveille la mort, les funérailles sont presque universellement accompagnées de rites qui expriment à la fois la douleur que cause le trépas du parent ou de l'ami, et les idées qu'on se fait de l'autre vie. Cette douleur se manifeste d'ordinaire chez les peuples barbares d'une façon bruyante, mais elle est de courte durée. Des repas accompagnent les funérailles, et sont célébrés en l'honneur du mort ; on s'imagine même que son âme, son esprit y prend in visiblement part.

Le mode de sépulture a extrêmement varié suivant les temps et les pays. On voit souvent même des modes de sépulture différents, simultanément employés à une même époque chez un peuple, soit en vertu d'usages spéciaux, d'habitudes et de croyances particulières, soit à raison de certaines nécessités. En Italie, au temps de l'empire romain, on brûlait les corps des hommes riches et importants ; on enterrait les plus pauvres. Au Népal occidental, c'est le lama qui, après avoir consulté ses livres, décide si le corps du mort doit être enterré ou brûlé ou coupé en morceaux et abandonné en tout ou en partie à la rapacité des oiseaux de proie. En Chine, le mode de funérailles varie suivant les provinces ; tandis que dans le Tché-Kiang et le Kiangnan, c'est la crémation qui prévaut, parce que le terrain

1. Sir J. Emerson Tennent, dans ses Esquisses d'histoire naturelle de Ceylan, rapporte que les éléphants enterrent eux-mêmes la dépouille de leurs morts.

est bas et marécageux, ailleurs c'est rinhumation qui est employée. Toutefois, quand on retrouve chez des peuples de même race de mêmes habitudes funéraires, elles peuvent être regardées comme ayant un caractère ethnologi* que. L'usage de placer les morts sur un endroit élevé, une sorte d'estrade, qui appartenait à diverses tribus de l'Amérique du Nord, chez lesquelles le cadavre était souvent aussi déposé, cousu dans une peau, au fond d'une sorte de canot, que l'on suspendait aux branches d'un arbre, a pris chez la plupart des populations malayo-polynésiennes une forme bien déterminée. Le mort est abandonné sur un échafaud élevé qu'entourent diverses images (moraï). L4nhumation, qui est de beaucoup le mode de sépulture le plus répandu, qui existait chez les Gaulois, les Germains, les Scandinaves, les anciens Péruviens et beaucoup de tribus scythes et américaines, se différencie surtout par la nature et la forme des tombeaux, car il est rare que les populations enterrent leurs morts sans laisser au-dessus du sol, soit un tertre ou tumulus, soit une pierre, soit un monument plus considérable ou toute autre marque particulière. Quand l'art de construire eut fait quelques progrès, on leur bâtit une véritable demeure; on creusa le roc, on ouvrit une caverne, une grotte où le mort fut déposé, entouré des restes des offrandes faites aux funérailles, des objets, armes, bijoux, vêtements, aliments, qu'on lui supposait nécessaires dans l'autre vie, et qu'on retrouve souvent aussi dans les tumulus. Parfois on habillait le mort de ses plus beaux vêtements, on l'ornait de ses joyaux, comme le firent tant de peuples anciens, comme le pratiquaient naguère les Araucaniens. L'usage des cavernes sépulcrales existait surtout en Palestine, en Asie- Mineure. Aux Sandwich, on plaçait de même les morts dans des cavernes, après les avoir enveloppés d'une étoffe faite d'écorce. Plusieurs des plus anciennes cavernes découvertes dans l'Europe occidentale et remontant à l'âge de la pierre, comme celle d'Aurignac (Haute-Garonne), ont eu également cette destination. D'autres fois, on construisit de véritables maisons souterraines, où les morts furent

enfermés. Tel parait avoir été le caractère des dolmens de la Gaule, des monuments mégalithiques signalés dans le Nord [Jàttestuer ou chambres des géants, Ganggrifter ou sépultures à galerie de la Suède, Hunenbetten de TAllemagne). Les Étrusques^ les Égyptiens et diverses autres populations construisaient de véritables nécropoles souterraines. En revanche, quelques peuples, les Perses en particulier, abandonnaient le cadavre aux bêtes fauves et aux oiseaux de proie, usage qui persiste chez les Parsis.

La manière dont est placé le mort dans Thypogée varie aussi suivant les peuples. Tantôt il est couché, et l'orientation de la tête déterminée certainement par des idées religieuses est différente selon les populations ; tantôt il est replié ; cette attitude a été constatée dans nombre de sépultures, à la caverne d'Aurignac, dans les anciens tombeaux des Scandinaves, d'antiques populations de l'Algérie, des Péruviens. Ce mode funéraire, naguère usité aux Sandwich, subsiste àFormose et chez certaines tribus indiennes, par exemple les Guaranos du delta de l'Orénoque.

Les fêtes religieuses varient plus encore que les funérailles. Chez les Nègres, surtout chez les tribus du haut Nil Blanc, de la Guinée, de la Sénégambie, elles ont un caractère orgiastique et mystérieux, très-particulier; ce sont des cérémonies nocturnes, où l'on accomplit des rites bizarres, repoussants, où Ton se livre à toutes les extravagances qu'inspire une frénésie provoquée par des boissons excitantes. Ces rites orgiastiques se rattachaient souvent au culte des morts que l'on évoquait en cette circonstance, comme cela a lieu dans la fête U'klu, Chez la tribu cafre des Jongas, les chefs, les prêtres s'y montraient sous des déguisements bizarres, parfois comme des êtres surnaturels, et y faisaient entendre des bruits effrayants, profitant de la circonstance pour châtier leurs ennemis. Ce sont ces cérémonies étranges qui se sont implantées en Amérique, apportées par les esclaves nègres, sous le nom de vaudou. On en retrouvait au reste d'ianalogues dans le Nouveau monde et la Polynésie, mais avec un caractère moins désordonné; elles apparaissent chez les Grecs dans

le culte de Dionysos, et semblent avoir été le point de départ des cérémonies secrètes et symboliques, réservées seulement aux initiés, usitées en Egypte, en Grèce, en Italie, et appelées mystères.

La danse, qui n'est plus pour les peuples civilisés qu'un divertissement frivole, avait, au contraire, dans les premiers âges, un caractère sérieux et une importance extrême qui la firent rattacher au culte des dieux. On voit en effet des danses dans les cérémonies religieuses de presque tous les peuples primitifs. C'étaient des salta tiens et des gesticulations au son de tambours et de divers instruments de musique fort grossiers, qui constituaient le fond des fêtes religieuses des Peaux-Rougés, associées à des rites magiques, et que les colons canadiens baptisèrent du nom de fêtes de médecine. Toutes les tribus indiennes de TAmérique du Nord préludaient à la guerre et aux chasses, par des danses commémoratives que Ton retrouve aussi chez divers peuples nègres, et qui en figuraient les principales phases. Les Australiens n'avaient point de danses de guerre proprement dites, mais des scènes mimiques, où étaient représentés les mouvements et les actions des animaux, les aventures de pêche et de chasse, les épisodes amoureux. Chez les Hellènes, les danses, les exercices gymniques, qui avaient en même temps pour objet de développer la force et l'agilité, présentaient un caractère sacré et se mêlaient aux cérémonies les plus augustes. Les jeux sanglants de l'amphithéâtre, les combats de gladiateurs avaient été célébrés dans le principe aux funérailles, en l'honneur des morts. De même chez les Araucaniens on exécutait, à l'occasion des funérailles, des exercices équestres et des combats simulés. La comédie, la tragédie, trouvent en Grèce leur origine dans ces fêtes religieuses. En Chine et au Japon^ des représentations dramatiques étaient également liées aux fêtes des esprits. Dans ce dernier pays, on célèbre encore la fête des kami par de telles représentations, et chez diverses populations chrétiennes, chez les Italiens, les Espagnols, les colons de l'Amérique du sud, les processions religieuses offrent un caractère tout dra-

matique; elles sont accompagnées de véritables représentations scéniques, caractère qui était au moyen âge celui des Mystères. Les colons espagnols se livrent, dans ces solennités, en Thonneur des saints, à des luttes, à des danses, comme le faisaient les Grecs et les Romains dans plusieurs de leurs fêtes qui passaient pour d'institution divine. La danse se lie étroitement aux chants, à la musique, et il est tout naturel qu'elle ait été associée aux chants en l'honneur des dieux, comme cela avait lieu dans les saltationes des frères saliens, qui dansaient en répétant un hymne en l'honneur du dieu de la guerre, Ma/mers ou Mars, dans les danses des Gurètes en l'honneur du Jupiter Cretois.

Pour résumer cet aperçu, disons qu'il y a dans chaque religion un principe qui tient à la race, au génie du peuple, c'est-à-dire aux premières impressions qu'il a reçues de la nature, du sol et du climat, et un principe qui s'épure avec le progrès social; l'un imprime au culte sa forme extérieure, l'autre modifielescroyances. Ce mélange nous explique le caractère et le développement des grandes religions de l'humanité. Dans le bouddhisme, il finit par s'opérer une alliance entre le génie métaphysique et subtil qui est propre aux Hindous, et l'anthropomorphisme, le fétichisme superstitieux des populations de souche dravidienne ou tibétaine. La pratique du christianisme n'a pas partout le même caractère spiritualiste. L'islamisme des Nègres du Soudan et de la Sénégambie, fétichistes par nature, se réduit à la foi en des talismans, composés avec des versets du Coran. Le marabout redevient parmi eux ce qu'était le prêtre sorcier. Chez les Mongols, le bouddhisme descend des hauteurs de la métaphysique subtile qui l'enveloppe à sa naissance, pour ne plus être qu'un chamanisme déguisé. Chez les Persans schiites, l'adoration d'Ali, celle des sept imans, le culte des saints, oçit transformé le monothéisme islamique en un polythéisme pratique, où reparaissent tous le traits du mazdéisme, que la religion de Mahomet croyait avoir anéanti. En Chine, une fois que les Hindous eurent cessé d'envoyer des missionnaires du boud-

dhisme, la religion de Çâkya-Moûni tomba graduellement, entre les mains des Tao-ssé, au niveau de Tadoration des espritSj qui était la religion nationale et originelle du pays.

Ainsi, de même que les races aborigènes reprennent souvent peu à peu sur celles qui avaient conquis le sol une influence à la fois morale et physique, pouvant déterminer, quand les conquérants sont peu nombreux, Tabsorption de la race envahissante par la race primitive, de même, les anciennes religions, un moment vaincues et proscrites par une religion supérieure, pour peu que celle-ci suspende son action, reprennent sur les imaginations et dans les croyances une influence qu'on aurait pu croire à jamais effacée. Dans le type des nations croisées, on saisit des linéaments de la race indigène ; et quand celle-ci constitue la majorité, si de nouvelles émigrations ne viennent pas verser de temps en temps du sang étranger chez le peuple métis, l'ancien type ne tarde pas à reparaître presque avec toute sa pureté ; de même, si Tinfluence européenne ne se fait pas constamment sentir sur les populations barbares converties au christianisme, la religion nationale que l'Évangile avait chassée reparaît, comme cela a lieu en Abyssinie, sous une forme plus ou moins déguisée.

Ce phénomène tient à ce qu'une religion n'est pas seulement un ensemble de croyances et de cérémonies ; c'est encore une doctrine, et toute doctrine exige pour être comprise un certain degré de culture et de force intellectuelles. Les langues les plus vigoureusement conçues et les plus richement douées se sont réduites, chez les populations plongées dans la barbarie, à des idiomes d'une grande pauvreté. Les formes grammaticales avaient beau subsister, l'intelligence n'était plus là pour leur donner la vie. Les religions nous font assister au même spectacle ; elles ont beau porter avec elles des formes qui en dénotent la puissance et la profondeur, ces formes ne peuvent les préserver de l'abâtardissement et de la corruption, quand les intelligences sont incapables de pénétrer leur doctrine et de s'en approprier le véritable esprit.