Banquet, II, chap. xv et suiv., p. 42 et suiv

aux reflets du soleil, passe au jaune doré. A AUahabad, le Grange est d'un brun trouble, tandis que la Djumna qu'il reçoit est verte. La teinte des eaux tient au reste beaucoup, pour les rivières comme pour les mers, à la nature du fond sur lequel elles coulent. Il en est pareillement des torrents et des sources. Certains lacs, comme celui de Genève, sont ordinairement de couleur bleue, et le Rhône qui en sort offre une teintepresque bleu-de-roi. Les anciens avaient remarqué la couleur bleue des eaux des Thermopyles. La couleur verte appartient à une foule de lacs et de rivières : par exemple aux lacs de Constance et de Zurich. Un petit nombre d'eaux ont une couleur rougeâtre, telle est la rivière du Tarn ; telles étaient les eaux de Joppé. Cette couleur avait valu à une rivière de Catalogne, le petit Llobregat, le nom de Rubricatus que lui donnaient les Romains . Enfin, la couleur blanche appartient non-seulement à plusieurs fleuves d'Amérique, tels que le Rio-Branco, mais encore à une foule de cours d'eau des autres parties du monde.

Une cause de coloration est aussi la nature des substances tenues en dissolution dans les eaux. En Bolivie, M. Weddell a observé pour les torrents une grande variété de teintes, suivant les matières qu'ils charrient. On verra aux chapitres suivants combien la composition des eaux diffère. Ce sont principalement les sources qui offrent cette grande diversité ; car certaines eaux sont sulfureuses, d'autres alcalines, quelques-unes métalliques, un très-grand nombre gazeuses, à différents degrés.

Les deux Océans sont salés, mais ils ne présentent pas partout le même degré de salure. La proportion de sel varie d'une manière notable avec la profondeur, et va tantôt en diminuant, tantôt en augmentant; elle s'accroît vers l'équateur et loin des côtes, tandis qu'elle s'affaiblit beaucoup au voisinage des pôles. Ainsi la Mer Baltique, surtout le golfe de Bothnie, renferme des eaux très-peu salées. La densité de l'eau de mer suit sensiblement les mêmes lois que la salure. Ces inégalités s'expliquent par une évaporation plus active vers l'équateur, par la fusion des ca-

lottes de glace des pôles et l'existence de courants sousmarins. On attribue généralement la salure de ia mer aux sels qu'y versent les eaux douces et que contiennent les terrains qu'elle recouvre. Dans les mers fermées, qui reçoivent une masse considérable d'eau douce, elle est faible ; celle de la Mer noire, par exemple, n'est que moitié de celle de l'Océan. Les mêmes différences s'observent pour les lacs. En général, les lacs à écoulement, qui reçoivent des eaux douces, ont perdu en totalité ou perdent graduellement leur salure, tandis que cette salure augmente pour ceux qui n'ont point d'issue, comme la Mer morte, la Mer Caspienne, la Mer d'Aral. Entre les lacs d'eau douce, ou plutôt entre les lacs maintenant complètement dessalés, on peut citer le lac de Gtoève, où tombe le Rhône, le lac de Constance, traversé par le Rhin, les immenses lacs de l'Amérique du Nord, qui reçoivent tant de rivières et d'où sort le Saint-Laurent. La salure primitive et Torigine maritime du lac Baïkal sont mises hors de doute par la présence de phoques et d'autres animaux marins, qui n'ont pas cessé d'habiter ses eaux, quoiqu'elles soient devenues graduellement douces. Mais tous les lacs salés sont loin de pouvoir être regardés comme des fonds détachés d'anciennes mers où l'évaporation aurait déterminé à la fois l'accroissement de la salure et l'abaissement du niveau des eaux.

Parmi les lacs lés plus salés du globe se placent le lac d'Ourmiah, la Mer morte ou lac Asphaltite, le grand lac salé de l'Utah (Amérique du Nord), qui n'a pas moins de cent lieues de pourtour. Le Griosnoé ozéro, le lac Elton, dans la steppe de la Mer Caspienne, et le lac de Neusied- Icr, dans la basse Hongrie, sont aussi salés. En Asie Mineure et au Mexique, on rencontre, au voisinage les uns des autres, des lacs dont les uns sont salés et les autres ne le sont pas. Il semble, d'après l'observation des grands lacs salés du Tibet, notamment de ceux de Rupschu et de Pankong, que l'érosion successive des vallées ait transformé des lacs d'eau douce en lacs salés, phénomène qui en amène le dessèchement partiel. La salure des lacs aussi bien que celle des schotts ou sebkhas de l'Afrique, est due

au contact de terrains salifères^ au lavage du sol imprégné de sel par les eaux pluviales chargées de parties salines solubles, et accidentellement, aux sels apportés par les sources et les émanations gazeuses. Elle varie suivant la quantité de matières salines qui leur est fournie. Dans le grand lac salé de TUtah, comme au lac Asphallite, Teau est si dense qu'un homme se soutient sans nager sur les eaux. Des pesées ont établi que les eaux de la Mer morte sont huit l'ois plus salées que celles de l'Océan. Le degré de salure d'un lac peut varier suivant les époques et les saisons, à raison de l'inégalité de proportions de sel qui lui est apporté, et l'on voit même en Australie dans la province de Victoria, des lacs dont les eaux sont tour à tour douces ou salées. Le plus salé de tous les amas liquides est le Touz-gôl ou lac de Khodj hissar (Asie Mineure) (lac Tattades anciens), qui a une longueur de onze lieues. Le sel y forme en été par-dessus les eaux une croûte de plusieurs centimètres d'épaisseur ; ce qui donne au lac l'apparence d'être congelé.

L'eau de mer est un mauvais conducteur de la chaleur ; voilà pourquoi l'Océan n'est pas soumis à ces mêmes variations de température que l'on observe sur les continents. A la profondeur de 80 à 90 mètres, les eaux de la mer échappent complètement à l'influence des saisons, et comme la lumière ne pénètre vraisemblablement pas à plus de 200 mètres, la chaleur du soleil ne peut se faire sentir au delà de cette profondeur. Quant à la surface, la température va en décroissant de l'équateur aux pôles. A lO** de chaque côté de l'équateur, la température se tient presque constamment au maximum de 27^ De là jusqu'aux tropiques l'abaissement ne dépasse pas 16^. Cette température des ondes tropicales serait bien supérieure, sans l'action des courants, car elles reçoivent les rayons solaires sous une direction moins oblique que les eaux situées à des latitudes plus élevées.

La ligne de température maximun des mers, c'est-àdire celle qui passe par les points dont les eaux atteignent la plus grande élévation de température, affecte une forme

très-irrégulière et ne coïncide nullement ayec Téquateur. Les six dixièmes de son étendue sont placés en moyenne à 6® au-dessus de cette ligne ; le reste s'abaisse en moyenne à 3' au-dessous. La ligne de température maximum des mers coupe Téquateur terrestre au milieu de TOcéan pacifique, par 21® environ de longitude orientale. Soni autre point d'intersection se trouve placé entre Sumatra et la presqu'île de Malaya. C'est là qu'elle remonte du sud au nord. Les côtes septentrionales de la Nouvelle-Guinée et le golfe du Mexique ont les eaux les plus chaudes. Quand on s'élève en latitude, le décroissement de cette température superficielle est plus rapide dans l'Océan austral que dans l'Océan boréal.

Les mers arctique et antarctique sont presque constamment couvertes de glaces. Dans la première de ces mers, la surface des eaux est, même en été, toujours à la température de la glace fondante, et pendant les huit mois d'hiver, elle se prend totalement. Les glaces s'avancent assez dans l'hémisphère boréal pour rendre inaccessible en hiver une partie de la côte de Terre-Neuve.

D'immenses masses de glace flottante, ayant de sept à huit lieues de diamètre, se rencontrent fréquemment dans l'Océan arctique. Leur étendue atteint parfois même jusqu'à trente et quarante lieues; et ces masses d'eau congelée sont tellement pressées les unes contre les autres, ([u'elles ne laissent entre elles aucun espace. On ne saunât, du reste, juger en mer de leur élévation véritable, puisque les deux tiers de leur masse flottent immergés dans les eaux. En certains cas, ces vastes champs de glace prennent, par suite de l'agitation à laquelle ils sont soumis, un mouvement rapide de rotation et vont se heurter contre d'autres masses semblables qu'ils brisent avec un épouvantable fracas. Les banquises tendent, au reste, constamment à se fondre, et l'action des eaux, au sein desquelles elles flottent, amène leur dissolution lente. Â mesure qu'elles s'avancent vers le sud, elles se réduisent de plus en plus aux proportions de simples glaçons ûottants.

D'immenses montagnes de glace se détachent des glaciers f\\n recouvrent les terres arctiques; elles s'avancent jusque dans les mers environnantes, spécialement dans la mer de Baffin, d'où elles descendent vers le sud et sont poussées îusqu'à une distance de 2000 milles de leur origine. Leur hauteur atteint parfois au-dessus des mers de 150 à 200 mètres. Lorsque le vent vient à souffler, la neige s'amoncelle à leur sommet et retombe ensuite en avalanches, avec un bruit terrible, sur les flancs et les bases dont elles augmentent l'épaisseur. Ces montagnes de glace," connues dans la Mer glaciale sous le nom de toroses^ ressemblent à d'immenses falaises abruptes, crevassées çà et là par des fractures dont le reflet est vert émeraude. Des amas d'eau, d'un bleu d'azur, sont distribués sur la surface ou s'épanchent en cascades de leur flanc dans la mer. En général une teinte sombre, d'un aspect particulier, répandue dans l'atmosphère et environnée d'une brume lumineuse à l'horizon, dénote leur présence au milieu des brouillards du nord, et leur coloration varie suivant le degré d'épaisseur de la glace et la plus ou moins grande ancienneté de sa formation *.

Dans les mers australes, on n'a point observé la multiplicité de formes qu'on admire dans les mers boréales*. Ce sont de vastes masses tabulaires et escarpées, variant en hauteur de 6 à 50 mètres. Les banquises australes sont aussi suivies d'un torrent de petits fragments détachés, que la mer a en partie fondus ou que le vent emporte. Les glaces dans cet hémisphère s'avancent à 10° environ plus près de l'équateur que les glaces flottantes de la Mer arctique. On en a rencontré jusqu'aux environs du cap de Bonne-Espérance.

Rien n'est plus remarquable que l'aspect des contrées polaires. Aux apparences si variées dont il vient d'être

1. Voy. sur les montagnes de glace^ sur leur forme et leurs apparences bizarres, U. S. Grinnell Expédition in search of Sir John Franklin, a Personal narrative by Elisha Kent Kane (New- York, 1853).

2. Voy. Sir James Clark Ross, A Voyage of discovery and research in the southern and antarclic régions j t. I, p. 169.

question, s'ajoutent des effets d'optique des plus singuliers, qui sont fréquents dans certains lieux, rares en d'autres, au Kamtchatka, par exemple. Les aurores boréales se montrent entourées d'un cortège de halos, de couronnes, de cercles tangents, de parhélies, d'anthélies, de parasélènes, et sont accompagnées, au dire de quelques marins, d'un brait analogue à celui de feuilles sèches roulées subitement. Dans les cavernes qui se forment entre les masses de glaces, le son se répercute avec une force et une sonorité extraordinaires. Les reflets des masses glacées contribuent encore à varier les teintes de l'atmosphère. D'après le docteur Kane, sous le ciel polaire, les planètes parais- •^ent scintillantes comme les étoiles. Les effets de la réverbération et de la réfraction modifient aussi singulièrement les apparences, et l'on voit tour à tour les objets les moins élevés se dresser comme de gigantesques montagnes, ou des précipices dissimuler leur effrayante profondeur.

Les contrées polaires forment donc comme le passage des mers aux terres, de la partie liquide à la partie solide du globe; car l'eau s'y présente presque partout à l'état de congélation. A.u reste, les hautes latitudes ne nous offrent pas seules pareil spectacle. Lorsqu'on s'élève dans l'atmosphère, on y retrouve les mêmes phénomènes que si l'on s'approchait des pôles. Les neiges perpétuelles apparaissent toujours à une certaine altitude qui varie suivant les climats.

Heises perpétuelles I slacters; blocsi erratiques.

Plus une contrée est chaude, plus, toutes choses égales d'ailleurs, la limite des neiges s'y élève. Dans les Alpes, cette ligne, comme l'a observé Agassiz, est exactement indiquée sur les pentes de montagnes, par les contours de la couche superficielle des neiges tombées dans le cours d'une année. Les contours se dessinent nettement à la surface des couches plus anciennes, par suite de la marche progressive de ces derniers vers les régions inférieures. Par 45* de latitude environ, la limite des neiges est à 2550

mètres, et par 65®, elle s'abaisse à 1500 mètres. Pentland Ta trouvée dans les Andes de la Bolivie, de 4800 mètres à 4928 mètres ; dans le cerro de Bonete, suivant M. H. Reck, elle s'élève même jusqu'à 5742 mètres, et dans le cerro de Guadalupe à 5753. Dans l'Himalaya, elle est de 4938 mètres sur le versant nord, et de 5710 mètres sur le versant sud ; dans les montagnes de Karakorum sur le versant méridional, elle est de 5970 mètres ^ Dans la chaîne de l'Hindou-Koh, par 30^,30' de latitude, elle n'atteint que 3969 mètres. On n'a pas encore déterminé exactement le point où la limite des neiges s'abaisse au niveau des mers, où la terre est par conséquent toute l'année couverte de frimas. Il paraît cependant qu'au Spitzberg, par 79" 30' de latitude, la limite est très-près du voisinage des mers. Dans cette contrée désolée, il neige parfois en si grande abondance que l'atmosphère est complètement obscurcie et que la couche de frimas s'élève de 0'",1 à 0™,2 par heure. C'est ordinairement avec les vents du sud qu'il neige le plus en hiver, ainsi que l'a constaté J. Durocher. On a observé que les plus grandes tourmentes de neige précèdent les tempêtes ; ces tourmentes durent souvent plusieurs jours, parfois même plusieurs semaines. Communes à toute la région arctique, elles reçoivent à Terre- Neuve le nom de poudrin, et sur la côte du Labrador celui de pourga. Telle est parfois leur violence au Kamtchatka, qu'on a vu la ville de Petropawlowski ! littéralement ensevelie sous les neiges jusqu'au clocher de l'église.

Les neiges, qui recouvrent les contrées polaires, présentent, en certains points, une couleur rouge, due à un cryptogame, le protococcuSy dernier représentant de la végétation en ces contrées. Dans les solitudes glacées de la Sibérie, les frimas s'élèvent souvent sur le sol à d'étonnantes hauteurs, en vertu d'un phénomène connu sous le nom de tarini. Le sable dont se composent les collines s'est

1 . C'est dans les monlagnes du Tibet, au couvent de Magnang, à une altitude de 4102 mètres, qu'on a signalé l'arbre croissant à la plus grande altitude connue; c'est arbre est un populus euphratica, '

complètement desséché après les chaleurs de Tété ; quand arrivent les fortes gelées, il se fond, et il sort par les crevasses de l'eau qui se congèle bientôt à son tour, à mesure qu'elle se répand. La couche de glace se fond elle-même, et de nouvelle eau s'échappe par les secondes fissures. Celleci se congèle également et, le phénomène se continuant, les couches de glace s'élèvent au-dessus les unes des autres, et ne tardent pas à atteindre la hauteur des arbres.

Le globe possède aussi des glacières naturelles dont l'existence, due à des conditions locales, semble en con^ radiction avec la constitution climatologique du pays. Telles sont la glacière de la vallée de la Vologne, à une lieue de Gérardmer (Vosges), la glacière de Dornburg, au pied méridional du Westerwald, et une autre dans la steppe des Kirghises, signalée par le célèbre géologue Murchison.

Des réservoirs de glace, bien autrement importants que tes glacières naturelles, sont les glaciers. Ils constituent des amas de glace réduite en petits fragments grenus ou affectant une constitution lamellaire. A côté de ces glaciers, à une hauteur oii il dégèle et pleut fréquemment, se forment des amas de neige perpétuelle connus sous le nom de névés, La neige n'y offre point d'adhérence et les crains n'en sont point cimentés par l'eau congelée; la surface ne présente aucune glace solide. Les firns^, autrement dit les névés placés à une altitude oii les dégels et les pluies sont rares, diffèrent des névés proprement dits, et affectent dans leur masse une sorte de stratification, résultant de leur fonte incomplète. Les névés se solidifient peu à peu et se transforment en glaciers qui donnent parfois lieu à un écoulement d'eaux claires et limpides se transformant, à une certaine distance, en torrents. La limite de la glace compacte et des névés est indiquée par ce que l'on appelle des moraines ; ce sont de petites collines allongées, formées de débris de rochers, que le glacier transporte le long de ses bords ou charriés par lui et dépo-