Idem, ibidem

La vocalisation rapproche de même le nahuatl de la famille athapaska. Le tl, si caractéristique en mexicain*, se reconnaît dans le tSy tch athapaska, et le préfixe aztèque té répond au téné athapaska.

Malgré les différences de vocabulaire et de formes grammaticales qui séparent les quatre familles linguistiques de l'Amérique centrale, on retrouve entre elles des traits communs qui permettent de les rattacher à une même souche. Par exemple, elles présentent toutes l'emploi habituel des postpositions que Ton rencontre à la fois dans le» langues ougro-tartares et dravidiennes , et que l'on retrouvera plus loin dans les langues africaines.

Le quichuay ou langue des Incas, n'était, dans le jprincipe, parlé que dans la contrée comprise entre le littoral de l'océan Pacifique et la Cordillère de l'intérieur, entre les 13^ et 15" de latitude sud. Son domaine s'étendit considérablement avec la domination des Incas , et elle finit par devenir la langue générale du Pérou. A l'arrivée des Espagnols, elle était parlée depuis Quito, au nord, jusqu'au Chili et au Tucuman, au sud, et à l'est jusqu'à l'IJcayali,

Le quichua offre, à un plus haut degré qu'aucun autre idiome de l'Amérique du Sud, le caractère de langue d'agglutination. Le pronom sujet et le pronom régime y sont liés dans leur emploi, d'une manière fort étroite au verbe. Les pronoms s'y incorporent tantôt par le moyen de syllabes, de flexions propres ; tantôt sous la forme de suffixes , lesquels servent alors à constituer de nouvelles sortes de conjugaisons que les grammairiens espagnols, auxquels nous devons les premières notions des langues américaines, avaient appelées transiciones *.

Cette particularité grammaticale appartient, du reste, à presque toutes les langues de l'Amérique du Sud, mais elle se modifie suivant les contrées.

Il existe, en quichua, six formes de ces transitions : delà

4 . On peut citer comme exemple dé la fréquence de ce {(on biiarre) les mots : tlatlatlalpistitentli^ fagot, et tlatlatlamantiliztli, distinction. 2. Voy., à ce sujet, J. J. von Tschudi, Die Kechua Èprache^ 1. 1, p. <<•

DISTRIBUTION DES LANGUES. 45i

première à la seconde et à la troisième personne, de la se* conde à la première et à la troisième, de la troisième à la première et à la seconde. Mais, dans d'autres langues, ces transitions se réduisent à quatre et même à deux. Souvent remploi en a lieu, quoique ce soit un nom et non un pronom qui constitue le régime exprimé , tandis que chez certains idiomes il se restreint au cas où le régime est un pronom personnel.

Un autre caractère des langues américaines, qui reparait dans les langues péruviennes, c'est l'existence de deux classes de pronoms, comme cela s'observe dans les langues sémitiques : les pronoms isolés et les pronoms suffixes. Â cette particularité des idiomes du nouveau monde, s'en joint, pour quelques-uns , une nouvelle , l'existence d'un double pluriel : l'inclusif et l'exclusif, pour les pronoms personnels et possessifs.

En quichua, les déclinaisons se font à l'aide de changements dans la terminaison , l'article n'existant point. L'adjectif se met toujours devant le subtantif et demeure invariable , parce qu'il fait corps avec ce substantif et qu'il lui reste uni dans la déclinaison. Il existe trois manières de le combiner avec le substantif et de combiner les substantifs entre eux.

Un verbe auxiliaire, le verbe être, employé avec le participe, sert à conjuguer certains temps. La conjugaison est, du reste, fort simple et repose sur l'addition d'une ou deux syllabes. A cet égard, le quichua est d'une véritable richesse; un de ses verbes peut ainsi, par de légères modifications, exprimer toutes les nuances de l'action : mv/nani signifie /aima; mwnakmiiy j'aime (avec un sens plus fort); mwnarikvm^ j'aime un peu; mnmarinni^ j'aime v/n peu (avec un sens plus froid); mu/narkorini, faime v/a peu et passagèrement; munarkororini (môme sens, avec une expression plus tendre); mtmaikukimi J'aime tendrement ; munarkoni, j'avme passion" nément ; mwnaikapxmi^ je suis arrivé à aimer; mv/nanagàni^ fai envie d'avmer. .

Sur vingt- quatre consonneà que l'on peut compter en quichua, il y en a neuf qui ne sont pas représentées dans

l'alphabet français, et parmi les consonnes françaises il en est sept qui ne s'y retrouvent pas. Entre les sons caractéristiques du quichua, on en retrouve qui s'expriment par une sorte de claquement, comme dans les idiomes de TAmérique du Nord, et qu'il est très-difficile à une bouche européenne d'articuler.

Le quichua comprend un grand nombre de dialectes. L'un des plus répandus est le chinchaysuyu, parlé dans le moyen Pérou, principalement sur le plateau compris entre les IPet 13^ latitude sud; puis vient le cauki , idiome de certaines vallées transversales.

Au groupe des langues péruviennes appartiennent encore le lamano , parlé dans quelques districts du département de la Libertad, et le calchanki, répandu dans l'État de Tucuman,

Mais Vyimcaj parlé dans Tévêché de Truxillo, lepuMna, répandu dans le haut Pérou et sur quelques points de la côte du moyen Pérou , enfin la langue de la province de Collas , se distinguent radicalement du quichua et paraissent sortir d'une autre souche.

Vaymara^ que parle une des nations les plus importantes du Pérou , se rattache, au contraire, incontestablement à la famille péruvienne, et son système grammatical rappelle d'une manière frappante celui du quichua.

La langue des Indiens Moxos se rattache à une autre famille linguistique, qui paraît correspondre au rameau de la race américaine que j'ai appelé pampéen. Cette langue présente un système vocal assez restreint. Elle ne connaît ni le d, ni Vf, ni VI, ni le g', ni Vrr\ en revanche, l'aspiration que nous représentons par la lettre h, y est trèsrépandue. L'accent est toujours placé sur la dernière syllabe. Quant à la grammaire, elle est d'une extrême simplicité. La déclinaison n'existe pas; la conjugaison s'opère par de simples changements de préfixes.

Cette simplicité primitive est encore plus marquée dans les idiomes de la môme famille parlés par des tribus qui habitent dans les bassins du Rio Bermejo , du Rio Grande del Chaco , sur les rives du Pilcomayo et du Rio Salado, à savoir : les Lulé, les 'Ysistiné, les Toquistiné, les Oristiné et

les Tonocoté. Dans ces idiomes, qui nous sont connus par les publications des jésuites, on retrouve Taccent sur la dernière syllabe de la langue moxo. Les pronoms sont exprimés par des particules placées à la fin des substantifs ; ceux-ci sont indéclinables comme les pronoms. Le pluriel n'est souvent rendu que par la forme plurielle du verbe avec lequel le substantif se construit. Dans les autres cas , on a recours , pour exprimer l'idée de ce nombre , à un pronom ou à un adverbe signifiant beaucoup, plusieurs, etc. Il n'existe qu'une seule conjugaison pour tous les verbes, et cette conjugaison repose sur des changements de terminaison. Les substantifs abstraits sont inconnus. Les Européens, quand ils ont voulu écrire dans ces idiomes, n'ont pu les exprimer qu'à l'aide d'adjectifs qui rendaient l'idée concrète.

Cette extrême simplicité prouve combien, à l'état sauvage, rhomme est borné dans ses moyens linguistiques, et inca* pable de distinguer les innombrables nuances grammaticales qui frappent, au contraire, dans les langues des peuples les plus développés et les plus civilisés,

La famille des langues moxas s'avance jusque sur les bords de rOrénoque. Le maypurès présente, avec l'idiome des Indiens de la Bolivie, une frappante analogie. On ignore par quelle révolution se sont trouvés séparés ces rameaux si voisins d'une même souche.

Cette famille peut être considérée comme offrant les représentants les plus barbares des langues de l'Amérique du Sud , tandis que le quichua en fournit le type le plus élégant et le plus riche. Par son système de voies dans les verbes , le moxo se rattache à une autre famille importante , celle des langues guaranies. Cette famille linguistique s'étendait jadis depuis le nord du Brésil jusque sur les bords de la Plata. Son prototype, le guarani proprement dit, ou idiome de Buenos-Ayres , quoique abondant en nasales et en gutturales très-fortes , est une langue assez doi^ce, dont le système phonétique rappelle quelque peu celui des langues tartares.

Malgré un assez grand développement grammatical, le guarani conserve les traces d'une grande simplicité primi-

tive, d'une barbarie originelle. Le substantif y est invariable, et il n'existe qu'un petit nombre de déclinaisons. Le genre n'y est pas , le plus souvent, marqué dans les noms d'animaux et de choses inanimées. Dans cet idiome, de même ![u'en omagua et en cochini , le système de numération OBt bndé sur le nombre cinq , lequel est exprimé par le mot main ^ ; tandis que, dans les langues plus riches et grammaticalement plus développées, telles que le nahuatl, lequichua, l'araucanais, le système numérique et décimal, autrement dit les nomsdes dix premiers nombres, sont exprin^és par des mots simples.

La déclinaison des pronoms, en guarani, s'eflFectue par des changements de terminaison. Ces pronoms exercent sur les substantifs , tout invariables qu'ils sont , des changements pour la prononciation des lettres initiales.

La conjugaison des verbes constitue la partie la plus riche de la grammaire de cet idiome ; elle repose sur l'addition d'augments monosyllabiques ou dissyllabiques; cette conjugaison est du reste fort régulière pour tous les verbes comme pour tous les modes , sauf toutefois à l'impératif et au conditionnel.

Tout substantif est , en guarani , susceptible de devenir verbe lorsqu'on le conjugue avec le pronom ; il constitue alors une sorte de verbe neutre, et le pronom suit, dans ce cas, le substantif. Quant au verbe actif, il ne saurait être employé sans son régime. L'abondance des voies du verbe , formées toutes par l'addition de particules, constitue la principale richesse de cet idiome, où se remarque l'emploi fréquent des transitions que j'ai fait connaître h propos du quichua.

Une autre particularité bien remarquable qu'on y observe,

i . Ce sont en effet les mains qui ont fourni les premiers moyens de numération. On voit encore aujourd'hui les Comanches exprimer le nombre cinq«fl élevant la main, le nombre dix en élevaÂt les deux mains ; et pour les nombres plus élevés, frapper autant de fois les mains qu'il y a de décimales. Cet usage explique pourquoi, dans certaines langues américaines, les nombres de six * dix expriment souvent une réduplicaiion des nombres de un à cinq, ou pourquoi encore, dans d'autres, le système est simplement quinaire. Voy. â çel égard le savant ouvrage de M. A. F. Pott, intitulé: Le sjrstème numéral quutatre et vi^éeimal chez tous lee peupUs du monde, jQaUe, 4847.

c'est que le substantif peut, par des changements de terminaison, exprimer tour ^ tour la notion de prétérit , de futur et de futur passé. Par exemple, tera signifie : village ou tribu, teranguéy village qui fut, terarama , village qui doit être.

La langue chilienne forme un rameau des langues guaranies , mais elle porte les caractères d'un beaucoup plus grand développement. Elle connaît les noms abstraits et distingue le singulier, le duel et le pluriel. Ce dernier nombre se forme tantôt par un affixe, tantôt par un suffixe. Dans ses verbes, on retrouve le même système de transitions que dans le guarani ; seulement le passage de Tune k l'autre personne, au lieu de s'opérer par l'addition d'une particule initiale , s'effectue par l'addition de particules finales ou par des intercalations dans le mot.

Le chilien présente dans son système phonétique des sons d'une nature particulière, notamment une sorte de nasale que les Espagnols ont rendue par la lettre g. L'accent du mot est sur la pénultième , quand ce mot est de plusieurs syllabes et se termine par une voyelle. Se termine-t-il par une consonne, l'accent passe sur la dernière syllabe.

Au nord des langues guaranies , se rencontrent les langues caraïbes, dont le principal représentant est aujourd'hui le galibiy parlé par les Indiens de la Guyane. Avec cet idiome reparaît l'extrême simplicité des langues moxas, et même une simplicité plus grande encore , s'il est possible. En effet, on n'y distingue, pour le substantif, ni le genre, ni les cas; le pluriel n'est exprimé que par l'addition du mot papo , qui signifie tout, lequel sert également pour le pluriel du verbe. Dans cette partie du discours, les personnes ne sont pas distinguées et la même terminaison se retrouve , pour les trois personnes, au pluriel comme au singulier. Il existe sans doute des terminaisons propres qui caractérisent certains temps du verbe, mais le plus souvent c'est par l'addition d'adverbes au temps présent, que l'on forme le futur et le passé. Enfin , le galibi en est aussi réduit au système de numération par cinq, quej'ai signalé dans le guarani, comme une marque de grande simplicité.

Sous le rapport delà vocalisation, le galibi présente, gêné-

ralementyUn caractère harmonique ; certaines particules paraissent mises à la fin des mots uniquement dans un but euphonique. Cette tendance harmonique explique pourquoi les consonnes se permutent suivant la voyelle qui les suit.

Les langues parlées par les tribus indiennes qui habitent le vaste pays qu'arrose l'Amazone, se décomposent en plusieurs groupes dont l'un, assez marqué, comprend l'uainambeu, le tariana, l'isanna, le barré , le tomo-maroa. En général, les idiomes parlés à Test du Rio Negro appartiennent à la famille caraïbe, dont les dialectes ont d'ordinaire entre eux une assez grande affinité.

La langue que les Portugais appellent lingoa geraij n'est qu'un dialecte du guarani ; elle se distingue nettement des langues amazoniennes, quoique très-répandue dans le bassin de l'Amazone. Le mundrucu, parlé par une des tribus les plus redoutables du Brésil, le tupinamba, l'omagua et le tupi, doivent être également rangés dans la même famille que la lingoa-geral. Ainsi la famille guarani s'étend jusque sur la rive gauche dej' Amazone ; tandis que sur la rive droite, prédominent au contraire des langues qui se rattachent au caraïbe, et dont les deux principaux groupes sont : les langues scdiva, parlées sur les bords des rivières Meta, Vichada et Guaviare , et les idiomes maypurés qui leur sont alliés.

Tel est l'ensemble des principales familles de langues américaines qui nous sont connues. Je dis principales, car il existe encore dans le nouveau monde, une foule de rameaux secondaires dont je n'ai pu rien dire. Leur quantité était naguère si prodigieuse, qu'il est presque impossible d'en tenter un classement rigoureux, d'autant plus qu'un bon nombre ont aujourd'hui totalement disparu. Ainsi dans l'ancien royaume de Quito, il n'existait pas moins de 252 nations différentes, ayant chacune sa langue; ces 252 langues étaient rapportées à 43 souches distinctes.

Gallatin a fait remarquer que l'on ne trouve dans les langues des tribus de l'Amérique du Sud aucune trace de l'influence des langueâ malayo-polynésiennes. Mais il faut remarquer que nous ne connaissons encore que très-impar-

faîtement les idiomes de ces peuplades indiennes, que la couleur de la peau rapproche des Australiens.

lAnyiies eaneaaiéiuies* — i<aiii^e bamine.

Si, quittant le nouveau monde, nous nous transportons maintenant h l'extrémité occidentale de TAsie, nous y trouverons une autre famille de langues qui paraît constituer aussi une souche h part, que l'on peut désigner sous le nom de caucasienne. Elle embrasse un certain nombre d'idiomes parlés dans les montagnes du Caucase , des rives de la mer Noire jusqu'à une très-petite distance de la mer Caspienne.

Ces langues n'ont encore été qu'imparfaitement étudiées ; elles paraissent rentrer dans la catégorie de celles qui procèdent par agglutination, et, dès lors, elles prennent rang à côté des langues américaines. L'agglutination y peut même s'étendre jusqu'à comprendre en un seul mot toute une phrase, puisque le radical même du verbe est susceptible de s'unir par voie d'agglomération à quelques mots de signification indépendante.

La langue géorgienne ou karthovli^ est le type principal de la famille caucasique ; c'est de toutes ces langues la plus grammaticalement développée, mais elle n'en garde pas moins des traces frappantes du procédé agglutinalif. Outre cette langue, on range dans la même famille le tcherkesse ou drcassim^ le lesghe, le laziquCy le mingrélien, le souane et Yabkhaze ou absiiCj enfin le mizdjeghiy parlé dans le Caucase méridional.

La conjugaison transforme dans ces langues, non-seulement la voyelle finale de la racine, mais quelquefois encore sa voyelle interne. On retrouve généralement chez elles celte harmonie qui caractérise les langues scythiques et dravidiennes. Leur vocalisation était originairement dure et très-riche en consonnes; mais le développement graduel des sons s'est opéré sous une tendance vers l'adoucissement. Toutefois, le tcherkesse a conservé en partie son âpreté primitive. Les consonnes s'y accumulent à la fin des mots ou viennent se placer sans liaison à leur commen-

458 CHAPITRE YIIL

cernent. Il est facile de reconnaître que le fond du vocabulaire tcherkesse esl monosyllabique ; mais des dissyllabes se sont formées peu h peu par l'addition des particules déterminatives placées d'ordinaire à la fin du mot. Dans cet idiome comme chez les langues les plus elliptiques et les plus riches en consonnes de la famille caucasique, le mot garde sa forme monosyllabique, souvent même après l'adjonction des particules, lesquelles se fondent alors avec la racine. Il n'y a pas d'ailleurs de langue de ce groupe, où ne s'observent quelques faits de ce genre. Ce phénomène nous montre quelle est la puissance d'agglutination de ces idiomes , qui respirent une véritable aversion pour les noms composés. Un pareil système phonologique est éminemment favorable au développement de la flexion. Aussi observe- 1- on chez elles les éléments de ce système glossologique. Les pronoms, les particules serviles et les diverses catégories de mots sont étroitement incorporés aux racines principales , de manière k donner naissance à un système de contractions et de modifications qui rappelle, de tous points, les modifications qui s'opèrent dans les langues à flexion, au commencement, au milieu et h la fin des mots. Et telle est la cause qui a fait qu'on a pu aussi classer les idiomes caucasiens sur les premiers échelons des langues de cette classe. Ainsi l'ossète, que l'on verra tout h l'heure constituer un des rameaux de la souche iranienne, se rattache, sous certains rapports, à la famille caucasienne.

Outre la tendance polysynthétique, plusieurs autres traits rapprochent les langues caucasiennes des langues américaines, par exemple, la facilité que le mot trouve à changer de forme et d'apparence, par suite de sa fusion et de sa combinaison intime avec des particules déterminatives et formatives.

D'un autre côté, les langues caucasiennes se rattachent aux idiomes ougro-tartares et africains; car on y observe l'emploi des postpositions, si caractéristiques dans ces deux familles de langues. On trouve aussi chez elles, comme dans les idiomes ougro-japonais, américains et thibéto-barmans, des traces d'un système de préfixes qui ap-

parait chez quelques langues de TAfrique méridionale et de la Polynésie.

Les pronoms témoignent^ dans les langues caucasiennes» du grand nombre de transformations par lesquelles elles ont passé* Leur emploi avec le verbe ou le mot verbal présente, en général» le caractère de pléonasme. Ce pronom est, chez les unes, préfixe et agglutiné avec le verbe, comme dans ndiome de Kabardie; chez les autres il est» au contraire, postfixe.

A l'égard des mots , les langues caucasiennes ont une pa-> rente simultanée avec les langues les plus diverses, notamment avec celles du nord et du midi de l'Asie, et même avec celles de l'Afrique. Il semble que les langues caucasiques soient le résultat des dépôts de diverses langues parlées par les populations qui furent repoussées successivement dans les défilés du Caucase. Aussi , frappés du grand nombre de langues répandues dans cette chaîne de montagnes, les Arabes en désignent-ils la partie orientale sous le nom de Montagne des langues {DjebaJrAllésan). Mais cette ressem^ blance peut tenir simplement à l'analogie partielle qui lie les idiomes caucasiens aux principales langues africaines.

A la famille des langues d'agglutination se rattache encore un idiome aujourd'hui parlé dans une contrée bien éloignée de celles auxquelles appartiennent les idiomes du même groupe. C'est la langue euskarie ou basque, actuellement confinée dans un petit espace compris entre l'Ëbre et le golfe de Bis* caye. Cette langue, réduite actuellement presque à la condition de patois, comprend trois dialectes : celui du pays de Labour ou lahortariy celui de Biscaye et celui du Guipuzcoa.

Un des caractères fondamentaux du basque, c'est la force que conserve le principe de l'agglutination. Un autre carac-^ tère, c'est que la déclinaison s'effectue à l'aide de postpositions comme dans les langues ougro-tartares. La conjugaison du verbe basque rappelle également celle des langues tartares, mais elle la dépasse généralement en richesse, et cette richesse dénote un degré de développement, indice d'une longue existence nationale, ou tout au moins de race. Chaque verbe présente huit voiXy c'est-h-dire huit formes

indiquant la diversité des états, l'état actif, passif, réfléchi, mixte, etc. Chaque voix renferme plusieurs conjugaisons, et le nombre des conjugaisons s'élève au chiffre considérable de 206.

Mais le verbe basque, en même temps qu'il ressemble au verbe ougro-tartare, présente une extrême analogie avec celui des langues américaines. Cette analogie n'est pas la seule qui rattache ces dernières langues au basque ; on y observe la même manière de composer les mots de toute espèce. Le basque supprime souvent des Styllabes entières en composant, il n'en conserve quelquefois qu'une seule lettre dans le mot composé. Ex. : od-otsa^ le tonnerre, se compose de odeia^ le bruit, et otsa^ le nuage; ovr^-atza, la mamelle de la femme, composé de ovray de l'eau ou un liquide quelconque, et atza, le doigt, le rayon d'une roue, et en général un corps oblong proéminent*.

La langue euskarienne apparaît donc comme un chaînon qui lie la famille américaine à la famille ougro-tartare, et ce qui le confirme, c'est que des particularités toutes spéciales sont communes au basque et à quelques-uns des idiomes qui se parlent depuis le nord de la Suède jusqu'à l'extrémité du Kamtchatka, depuis la Hongrie jusqu'au Japon. Tel est, d'abord, le pluriel en aky dérivé de la terminaison générale en a des substantifs au singulier. Tel est ensuite le principe euphonique. Le basque se distingue en effet par une harmonie de vocalisation qui s'oppose au concours d'un grand nombre de consonnes. La plupart de ces consonnes sont cependant légèrement aspirées.

Les recherches de Guillaume de Humboldt ont fait voir que la langue euskarienne s'était jadis étendue jusqu'à l'extrémité de l'Espagne, et qu'elle avait été parlée aussi dans le midi de la Gaule. Ainsi elle était répandue dans la contrée occupée précisément par les Ibères , dont elle devait être la langue. Les noms de lieux et de rivières les plus anciens

•I i On peut rapprocher ces exemple» du suivant, emprunté à la langue des Indiens Delawares dans l'Amérique du Nord : pi-lapé, le jeune homme, composé de pUsittf chaste, innocent, et Unape, Thorame.

de la Ligurie, de la Corse, de la Sardaigne et jusque de la Sicile, appartiennent par leur étymologie à ce même idiome, et Ton retrouve même çà et là en Italie quelques dénominations qui paraissent être dérivées de radicaux basques. La langue euskarienne a donc primitivement occupé tout le sudouest de l'Europe, et elle fut peu à peu dépossédée par le celte et par le latin.

I<aiii^e« »frleaine«.

Les langues africaines n'appartiennent pas toutes k une seule et même famille, quoique la majorité d'entre elles puisse être rattachée à un même groupe s'étendant à travers toute l'Afrique , et qui constitue le groupe africain par excellence.

Les langues du groupe africain, et celles en général qui s'y rattachent indirectement, possèdent une phonologie puissante, parfois même une disposition presque rhythmique, qui leur a valu, de la part de quelques philologues, le nom de langues allittérales. Ainsi, quoique les consonnes y soient souvent aspirées et affectent des prononciations bizarres, elles ne s'accumulent jamais; les doubles lettres sont rares et inconnues même dans certaines langues, par exemple, en cafre; toutes les voyelles ont une prononciation nette et claire. Dans la plupart des langues de l'Afrique australe, et chez quelques-unes de celles de l'Afrique moyenne, les mots se terminent toujours par des voyelles et présentent des alternances régulières de voyelles et de consonnes. Chez d'autres, au contraire, la terminaison est ordinairement nasale. Dans la majorité des langues de l'Afrique septentrionale et moyenne, les mots finissent par une consonne ; c'est ce qui s'observe dans le woloé, le bulom, le timmani, le tousnali, le fasoglo.

Quant au système propre des sons, c'est-k-dire au vocabulaire, il varie beaucoup dans les langues africaines ; et l'harmonie, la sonorité , la fluidité de la parole trouvent fréquemment dans certains sons de notables exceptions. C'est surtout le caractère de ces sons qui peut servir k classer

en ire elles les langues de T Afrique* Toutes présentent défi voyelles et des consonnes composées, entre lesquelles mp, mb sont de remploi le plus fréquent. Les consonnes doubles nft, nd ne sont pas rares. Les accords des différentes parties du discours sont souvent réglés par un système euphonique qui est très-sensible dans plusieurs idiomes, notamment dans le yorouba. Les radicaux sont le plus souvent monosyllabiques. C*est l'addition de ce radical avec une particule modificative, laquelle est le plus ordinairement un préfixe, qui donne naissance aux autres mots. Les relations de cause, de puissance , de réciprocité , de réflectivité , d'agent, etc., aussi bien que celles de temps , de nombre , de sexe , sont toujours exprimées à l'aide d'un semblable système. Unis Ainsi h des particules formatives, les radicaux deviennent à leur tour de véritables racines, et constituent la souche de nouveaux mots. On comprend toutefois combien ce système devient imparfait, quand il s'agit de définir nettement les relations 6i multipliées et si distinctes existant entre les mots^ Il en est surtotit quelques-unes pour lesquelles les langues africaines sont d'une incroyable pauvreté, par exemple les idées de temps et dé mouvement. Et c'est là un caractère qui les rapproche d'une manière assez frappante des langues sémitiques» De même que ces dernières langues, les idiomes africains ne distinguent pas le présent du futur, ou le futur du passé; autrement dît, ils expriment ces deux temps par tine même particule. La pénurie et le vague des particules indicatives des prépositions, ou, pour parler avec les grammairiens, des préfixes de prépositions, est encore bien plus prononcée dans la majorité des idiomes africains que chez les idiomes sémitique^ ; ils expriment par une même parti* eule des idées aussi différentes que celles du mouvement vers un point, ou à partir d'un point, de position dans un lieu , vers un lieu , près d'un lieu, etc. La même pauvreté s'observe dans les conjonctions; les particules copulatiyes étant employées fréquemment à rendre l'idée de possession et de rapport , et l'idée de connexion indiquée souvent par des pronoms ou des particules définies.

Les langues africaines sont, en revanche, extrêmement

riches sous le rapport des voix du verbe , c'e&t-à^iire des formes indiquant la manière dont un verbe peut être employé. Ces voix qui sont si nombreuses dans les langues sé*mitiques, notamment en arabe, ne le sont pas moins dans la majorité des langues africaines, Surtout chez le groupe principal qui s'étend de la côte de Mozambique à la Gafrerie, d'un côté) et au Congo, de l'autre. Elles se forment dans le plus grand nombre des langues par l'addition de préfixes, ce n'est que chez quelques-unes qu'elles prennent naissance à l'aide de suffixes.

Le nombre de ces vovt varie, du reste, beaucoup suivant les langues; ainsi dans la langue sechuana et le temneh, il existe six voix, dans le souahili sept, dans le cafre huit, et dans le mpongwe, onze.

Pour donner une idée de la richesse de ceâ voix d'un môme verbe, j'emprunterai un exemple à la langue du Congo :

Sala ; travailler ; salila : faciliter le travail ; salisia : Ubl*vailler avec quelqu'un ; salanga : être dans l'habitude de tra*vailler; salisionia : travailler les uns pour les autres; Sedan* gana / être habitué à travailler.

Toutes les racines verbales sont susceptibles de pareilles modifications à l'aide de certaines particules qu'on leur ajoute. De cette façon on parvient à faire savoir* par l'emploi seul du verbe, si l'action est rare, fréquente, difficile, facile, excessive, etc. Et cette richesse de voix m'empêche pas que la langue ne puisse être , sous le rapport des verbes eu égard à leur nombre^ d'une grande pauvreté. Par exemple, l'idiome du Congo, auquel je viens d'emprunter la preuve d'une si grande richesse de voix , ne possède aucun mot pour exprimer l'idée de vivre et est obligé de dire en place : cond/uire son âme ou kre dans son cœur*

Un autre trait bien caractéristique de la majorité des langues africaines, c'est qu'elles ne reconnaissent pas la distinction des genres à la manière des idiomes sémitiques et indo-européens. Elles considèrent généralement comme deux genres, l'animé et Tinanimé, et dans la classe des êtres animés, le genre homme ou intelligent est le genre brute ou

animal. D'autres langues , au lieu de distinguer les nombres à la façon de nos idiomes, reconnaissent seulement une forme collective qui ne tient pas compte des genres et une forme plurielle qui s'applique à des êtres du même genre. C'est une particularité qui se retrouve dans les langues à Jdiks ou hottentotes, et qui a été déjà signalée, plus haut, dans certaines langues américaines et polynésiennes.

On ne possède pas encore les éléments suffisants pour établir une classification des langues de l'Afrique. C'est seulement depuis la récente publication de la Polygbtta Africana, de M. S. W. Koelle, que nous avons une idée des affinités réciproques qui lient les langues de l'ouest de l'Afrique. Quant aux autres langues, M. Koelle ne les a fait que très-imparfaitement connaître.

Voici la classification proposée par ce savant missionnaire : Langues atlantiques ou du nord-ouest de l'Afrique.— Ces langues ont, avec celles de l'Afrique méridionale, pour caractère commun, le changement des préfixes. Elles comprennent les groupes suivants ; 1° le groupe fouloup, qui embrasse : le foulôup ou floupe proprement dit, parlé dans le pays du même nom; le filham ou filhol^ parlé dans le canton qui environne la ville de Buntoim ; cette ville, est située sur la rivière de Roya^ h environ trois semaines de marche de la Gambie. 2° Le groupe bolay qui comprend : le bola, parlé dans le pays de Gole et celui de Bourama; le sa/rar^ idiome du pays du même nom, s'étendant le long de la mer, k l'ouest de Balanla et au nord de la contrée où se parle le bola ; le pèpel^ parlé dane l'île de Bmhlao ou Bisao. 3° Le groupe biafada, comprenant le biafada ou dshola, parlé à l'ouest de N'kabou, au nord de Nalou ; le padschade^ idiome qu'on rencontre à l'ouest de 'Koniadschi, et k l'est de Kabou. 4<» Le groupe bulom, comprenant le baga, langue parlée par une des populations de ce nom, qui habite sur les bords du Kalwmr-Baga^ à l'est des îles de Los^\ le

4 . On ignore à quelle famille de langues appartiennent les idiomes des deux autres populations Baga qui demeurent sur les bords du Rio-Nunez el du Bio-Pongas.

timné^ parlé à Test de SierrorLeone; le hulom^ parlé dans la contrée de ce nom qui confine au timné; le mampua ou mampa-bùlom, appelé encore scherbro, idiome de la contrée qui s'étend à l'est de l'Océan, entre SierrorLeone et le pays de Bovm; le kisi, parlé à l'ouest et au nord de Gbandiy à l'est de Mendé.

La famille mandingue est répandue dans le nord-ouest du haut Soudan. Cette famille, très-étendue, comprend : 1» le mandingue proprement dit, appelé plus exactement le mandé; le kaboimga ou dialecte mandingue parlé dans le pays de Kabou, et plusieui'S autres dialectes de la même langue, tels que le toronka, dialecte du Toro^ le dchalv/nkay dialecte du FoutchDjialon ou Usalon^ le kankanka^ dialecte du Kankan; 2* le bambara; 3° le kono^ parlé k l'ouest et au nord des Kisi; 4® le vei ou vehi, parlé dans la contrée du même nom, située à l'est de l'Atlantique et au nord de Gbandi; b"" le J050, parlé dans le Solima; 6« le téné, parlé dans le pays du même nom, qui a pour capitale Souwékovn rou; 7® le gbandi, parlé au nord de Gula et à l'ouest de Nyeriwa; 8" le landoro, parlé à l'ouest de Limba; 9* le msndé, répandu à l'ouest du Kono et du Kisi, et à l'est du Karo; 10*» le gbèse, idiome des bords de la rivière Nyiui; 11® le toma, appelé aussi borne, parlé dans le pays situé à l'ouest de Konyaka et au nord de celui où se parle le gbèse; 12* le mano ou mana, parlé dans le pays du même nom, situé au sud de celui du gbèse; 13* le gio, parlé à l'ouest de Fa. Entre toutes ces langues, le vei nous est la mieux connue, M. Koelle en ayant publié une grammaire. Cette langue, malgré certaines richesses, garde toutes les traces d'une extrême simplicité. On y observe les caractères principaux des idiomes africains. Le système numéral y est un curieux témoignage de la façon dont l'homme est parvenu à compter. La base en est quinaire. Mais les mots du premier quinaire s'unissent entre eux pour former une décade ; puis la réunion des mots des deux décades forme la vingtaine. Les noms qui servent h désigner les cinq premiers nombres semblent n'être que ceux qu'on donnait jadis aux doigts.

Les langues de la haute Guinéei c'eat-à-dire d6s efttes du Poivre^ de Ylvoire, de YOr et des Esclaves^ se décomposent en trois groupes : l"* les langues krou^ comprenant le (knoi, parlé sur les bords de la rivière Dé ou de SainPrPaul; le bassttf parlé dans une partie du territoire de Libéria; le kra ou krou, répandu au sud du Bossa, sur la côte, le krébo, parlé dans un canton voisin, le gbé ou gbei^ dont le domaine est à Test du Grand-Bassa; 2*" les langues du Dahomey , dont les principales sont Yadampe^ Yanfuè , le daJumé ou popo^ le mahi , parlé à l'est du pays de langue dahomé , et le hwida^ parlé dans le pays du même nom, situé à l'ouest des îles de Géléfe; d"" les langues akomgala, comprenant les nombreux dialectes de la langue des Akou^ parmi lesquels le yoroubay parlé entre Ëgba et le Niger, et Yigala^ langue du pays du même nom, sont les plus importanteà. Je reviens drai plus loin sur le yorouba.

Les langues du nord^est du haut Soudan, se partagent en quatre groupes : !• le groupe gurm^ représenté principalement par l'idiome d'un peuple très-barbare, les Gwes" €ha, qui habitent à l'ouest de Ton; 2* le groupe legba, qui embrasse le Ugba^ le kauré et le kiamba ou dsamba ; V le groupe koama^ auquel appartient le bagbalan ; 4*» enfin le groupe kasm, parlé à l'ouest du pays des Gwrescha.

Les langues du Delta, du Niger, sont divisées en troiâ groupes : le premier représenté par les dialectes ibo ou yebou, le second par Yegbélé et plusieurs autres idiomes, le troisième par le dialecte à'OkoiUoma, nom d'un district maritime voisin du pays des Ibo, et par celui d*Outcho ou OutsoK

Les langues du bassin de la Tchadda ou famille niip^ embrassent neuf idiomes, dont les principaux sont le nupé ou tagba, parlé dans une contrée voisine de Raba, sur le Niger, et le goali ou gbaliy parlé à l'est du pays nupê.

La famille dQs langues de l'Afrique centrale embrasse deux groupes : l"" les langues du Bornou, qui comprennent

I . M. d*Avezac en é. publié la gramtnaire. (Mém, de la Société ethnologifif de Paris, t. II, part. II, p. 406 et suiv.)

au6si celles du Kanem, et le budowna^ parlé dans l'île du même nom : les principales langues de ce groupe sont 1^ le hanomiy ou langue du Bornou proprement dit ; 2° le pika ou fika, 3** les dialectes bodè , parlés à l'ouest du Bornou.

Le kanouri nous est aujourd'hui connu grâce k la grammaire de M. S. W. Koelle. Il porte les marques d'un certain développement qui annonce chez ceux qui le parlent une culture déjk ancienne. Aussi on y reconnaît cinq cas, et les voix des verbes y sont nombreuses. Du reste, cette langue a tous les traits qui caractérisent la formation linguistique africaine : Postpositions ^ lois d'euphonie, absence d'indication habituelle du genre , article se confondant avec le pronom démonstratif, point de copule véritable. Certaines particularités 'lient d'une manière plus étroite le kanouri k l'égyptien. Ainsi on y observe un mode négatif comme en copte, particularité qui se retrouve aussi en finnois.

Le kanouri paraît se rattacher par une parenté assez étroite à trois langues de la Guinée, parlées dans l'Aschanti, le Fanti et l'Odji. Nous connaissons aujourd'hui assez bien cette dernière langue, grâce à la grammaire qu'a publiée d'un de ses dialectes, M. H. N. Riis (Éléments du dialecte akvapim de la langue odji). Presque tous les changements destinés à marquer les modes, les temps, les nombres, les voix, les déclinaisons, s'opèrent à Taide de préfixes. Les voix des verbes sont aussi nombreuses, et l'emploi de mots répétés, avec un sens fréquentatif, est assez ordinaire. Quoique le système des noms de nombre soit décimal, on y trouve les traces d'un système ternaire.

Le wolofou ghiolof, parlé par des populations de la Sénégambie, se distingue assez nettement de toutes les langues précédentes et offre un système grammatical qui a plus d'un trait commun avec les langues, sémitiques. Une autre famille de langues a pour type le foula ou peule, dont un dialecte est parlé par les Fellatas , et comprend vraisemblablement aussi le haussa ou haoussa. Le vocabulaire de ces divers idiomes, et notamment celui dupeule, a présenté une analogie remarquable avec les idiomes malayo-polynésiens^ dont il sera question plus loin.

Le wolof, quoique constituant une famille h part, se rapproche cependant par certains côtés du yorouba, parlé au nord du golfe de Bénin, entre le 2° et le 6° de longitude occidentale, eit le 6^ et le 10* de latitude septentrionale. Ce qui distingue particulièrement cette langue, ce sont ses inflexions finales. Certains idiomes paraissent, à raison de cette même particularité grammaticale, appartenir à la même famille : tels sont le bidschogo ou le hidschoro, que Ton parle dans les îles de Wun et d'Aukaras, le gadschaga, idiome d'une tribu appelée aussi SèrèhvU ou Serawouli; enfin le gama. Un autre groupe, qui est caractérisé par l'inflexion initiale, est répandu dans le bassin de la Gambie, et a pour principaux représentants le landoma, qui se parle dans le pays de Kakondi, et le nabou, répandu dans le canton de Kakondon.

Le verbe est en wolof susceptible de dix-sept modifications, qui consistent à ajouter à chaque radical une ou deux syllabes, et qui en étendent ou restreignent Tacception. Ce caractère le rattache du reste manifestement à l'ensemble des idiomes africains. L'article suit le substantif et fait corps avec lui, ainsi que cela s'observe dans les langues d'agglutination. L'article pluriel présente également un caractère spécial qui le fait participer du pronom démonstratif. Le wolof offre, dans sa phonologie, cette même disposition harmonique qui appartient à toutes les langues africaines.

Quoique cet idiome se rapproche du yorouba plus qu'aucune autre langue de l'Afrique, il en demeure encore séparé par une différence assez tranchée. Le yorouba possède, dans son système grammatical, un grand degré de perfection et de régularité; on y observe un ensemble complet et régulier de préfixes, qui, en se joignant au verbe, donnent naissance à une foule d'autres wiots formés par le procédé le plus simple. Le radical passe ainsi de l'idée abstraite d'action à toutes les idées concrètes dérivées, et réciproquement, par l'addition d'un simple préfixe, un substantif devient un verbe de possession. Une autre particularité du yorouba, c'est qu'un même adverbe varie de forme et même de nature, suivant l'espèce de mots qu'il qualifie.

Le système yorouba, malgré son individualité, se lie d^assez près à celui des langues du Congo. Le mpongwe^ par exemple, parlé à la côte de Gabon, forme ses verbes, en ajoutant un préfixe monosyllabique au substantif, par opposition à certaines langues sénégambiennes, telles que le man* dingue, dans lequel on use de sufQxes, pour modifier le sens du verbe ou du substantif.

Les langues de l'Afrique méridionale appartiennent à cette grande formation des langues africaines dont il a été question tout à l'heure, et qui se subdivisent en plusieurs groupes, unis cependant encore par des liens assez étroits.

Le premier groupe est celui des langues du Congo, toutes caractérisées par la flexion initiale; elles embrassent : l'aies langues des tribus appelées Atam^ divisées en deux groupes et dont une des principales est Yudom, parlé dans la contrée de ce nom, qui a pour capitale EbU; 2° les langues des tribus Mokos, qui se subdivisent en plusieurs groupes et comprennent un grand nombre d'idiomes; 3* les langues du Congo et de VAngola proprement dites, qui forment trois divisions, la première représentée surtout par le mbamba ou babamba, la seconde par le bahwma ou mobvma et le boumbetéj et la troisième par le n^gola, langue de Y Angola.

Le second groupe comprend les langues de l'Afrique du sud-est, à savoir : le kihiau, qui forme aussi ses verbes au moyen de préfixes, et se rattache d'assez près aux langues du Congo. Il paraît être identique à la langue muntou^ parlée par les Veiao, qu'on rencontre dans le pays de Kouyao, à 60 journées de marche à l'ouest de la côte de Mozambique. A ce groupe appartiennent encore le marawi, le nyambcm, le méto et plusieurs autres langues.

Le troisième groupé est représenté par les langues souahUi, comprenant le souahili proprement dit, parlé par les habitants de la côte de Zanzibar, et les langues des peuples voisins qui habitent au sud du pays de Galles , tels que les Wanika, les Okaouafi, les Wakamba. Beaucoup de mots de la langue kihiau se retrouvent dans le souahili ; ce qui démontre l'affinité des deux groupes.

Le quatrième groupe est le groupe cafre, qui comprend le

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