CflABIf ftE/ Via

zoiibu ou cafre proprement dit, le temneh^ le sechuam, le damara et le kinika. Toutes ces langues offrent le même organisme et une richesse remarquable de voix jointe à une pauvreté assez grande de verbes.

Les deux derniers groupes, dont Tàffinltié est assez étroite, ont été désignés aussi sous le nom de langues zimbim'm ou zingiennes , de là dénomination sous laquelle les Arabes connaissaient jadis la côte orientale d^Afrique. Ces langues présentent certaines analogies générales avec les idiomes de lai famille sémitique, mais les formes de leurs catégories grammaticales les en distinguent nettement. Elles se rattacbent davantage à une autre famille qui caractérise l'Afrique septentrionale et nord-est, et que l'on a désignée tour à tour sous les noms de chamitiques et de nilotiqiies. Cette dernière famille peut à son tour se diviser en plusieurs branches trèsnettement tranchées, à savoir : 1° la branche nilotique occidentale, à laquelle appartiennent les langues nubiennes, telles que : le tvmalij le kodalgi parlés dans le Kordofàn, \ekensy parlé plus au nord, le nouba et le dongolawL Eh général, les consonnes prédominent plus dans cet ensemble de langues que dans celles de l'Afrique méridionale, ce qui les rapproche des idiomes de l'Afrique centrale. Dans le tumali, les consonnes ne sont pas aussi abondantes que chez ses congénères, et il subsiste quelque chose de la tendance harmonique propre à la grande formation linguistique de l'Afrique australe. Il est aussi à noter que cet idiome, rappelle plus que ceux de la même branche certaines particularités de la grammaire des langues zimbiennes.

2° La seconde branche constitue celles qu'on peut appeler. nilotiques orientales, et a pour principal type le galla. Les autres idiomes qui lui sont alliés sont : le chillouk, parlé en Abyssinie, dans le Sennaar ; le fazoglo, le changalla, legmiga, le kouafiy le masai, Vagau, le takué^ le danakil, le sav/m<iligalia : toutes langues parlées dans le pays qui s'étend entre le Nil blanc et la mer Rouge. Plusieurs de ces idiomes,, notamment le galla, ont subi l'influence sémitique : le pronom galla , par exemple, rappelle d'une manière frappante le pronom hébreu, et l'on peut faire la même observation pour

Tagau. Mais on retrouve dans le gonga un pronom tout particulier, et qui nous représente véritablement telui de la famille.

Le 5omalli offre également des traces du pronom sémitique ; il distingue deux sortes de pronoms, les séparés et les préfixes. Le pronom possessif est indiqué par un suffixe; le verbe, quoique dans son mode de conjugaison il r^)ose sur un système analogue à celui des langues européennes^ a aussi des terminaisons dont les racines sont visiblement sémitiques. Toutefois, les voix du verbe somali sont en parfaite conformité avec celles de la grande famille africaine. L'ar-» ticle se place en suffixe, et il existe une véritable déclinaison ' s'effectuant à l'aide de. propositions. Les deux genres y sont nettement distingués et attribués, même arbitrairement, aux objets inanimés. Le verbe a des temps- bien plus définis que dans l'arabe et les idiomes de la même souche ^

Les langues de la branche nilotique orientale se rattachent par beaucoup de point» aux langues souahili ; elles -présentent, comme elles, des traits de ressemblance avec les langues sémitique^, ressemblance qui est surtout frappante chez- le danakil.

d'^Les languesnubiennes, gallaset zimbiennes, offrentà des degrés divers, tant sous le rapport de l'organisme que sous celui des mots, des analogies avec le malgache ^ appelé encore malagasy, l'idiome de Madagascar. Cette langue se rattache d'un autre côté à la famille malayo-polynésienne dont je parlerai plus loin. Cependant, par son vocabulaire, elle pourrait aussi être classée dans la catégorie des langues nilotiques , et cette circonstance explique les ressemblances que M. G. d'Eichthal a constatées entre le peule ou foulah et les langues malayo-polynésiennes. L'aptitude toute spéciale du malgache pour combiner les préfixes formatifs, est un caract^e linguistique essentiellement africain. Cette langue participe aussi du système harmonique des langues de l'Afrique. Elle a surtout une ressemblance frappante avec le galla , et

•I . Voy. C. P. Rigby, An outline ofthe somauli language, dang les TransaC" lions de la Société géographique de Bombay: T. IX (1860).

472 CHAPITRE YIII.

son système grammatical a d*un autre côté plus d*un trait commun avec celui des langues sémitiques. M. Logan a constaté que quelques particularités du système grammatical des langues africaines se sont conservées en malgachsi et se retrouvent dans les langues malayo-polynésiennes , tandis qu'elles sç sont perdues dans la majorité des langues de l'Afrique.

4*» La quatrième branche des langues nilotiques comprend l'égyptien qui nous est connu depuis une haute antiquité, grâce à son système d'écriture hiéroglyphique , dont remploi remonte à 3000 ans au moins avant notre ère. Cette écriture, dans laquelle on voit- les représentations figurées et métaphoriques des objets passer graduellement à l'état de signes d'articulation, nous permet d'assister en quelque sorte à la formation du langage. On saisit , par l'emploi de ces signes, l'apparition des formes verbales et des prépositions.

L'égyptien reconnaît deux articles, deux genres, deux nombres. Il est, par son vocabulaire, assez rapproché delà branche galla, et son système de conjugaison rentre dans la même catégorie que celui de la plupart des langues africaines. On y découvre les restes de la tendance agglutinative qui appartient à tous les idiomes de cette famille. Par le bichari, l'égyptien se rattache au danakil, et conséquemment à toute la famille nilotique. De même que les langues gallas, il a subi l'influence sémitique et en reproduit notamment le pronom.

5** La cinquième branche est représentée par les langues berbères, aujourd'hui parlées par une grande partie des populations qui s'étendent au nord et au nord-ouest de l'Afrique. C'est à cette famille qu'appartiennent le kabyk' algérieriy le mozabi , le cJulouh , le zenatya, parlé dans la province de Cohstantine, le touareg ou ^owari/c, parlé parles tribus qui s'étendent au sud de la Barbarie, dans le Sahara, et qui s'avancent jusque sur la rive droite du Sénégal. Une langue fort alliée au berbère était parlée par les Guanches, les anciens habitants des îles Canaries.

Le berbère a été dépossédé peu à peu par l'arabe ; c'était très-vraisemblablement un de ses dialectes que parlaient les

Numides; et les Touaregs sont probablement les descendants des anciens Gétules. Aujourd'hui le kabyle d'Alger est fortement pénétré de mots arabes. Les descendants des Numides et des Maures, en se mêlant aux Arabes , en ont adopté la langue, et ces tribus, que leur nouvel idiome fait désigner sous le nom d'Arabes, se sont avancées jusqu'au nord de la Sénégambie. Tels sont les Trarzas , tribu guerrière qui a soumis les populations berbères des environs du lac Cayor, et a contraint différentes peupb.d" qui parlaient, dans le principe, berbère, à adopter la langue arabe. Mais le berbère se conserve encore sur les bords du Sénégal, dans la tribu nombreuse desi Tolba ou Marabouts.

Les langues chamitiques comprennent donc ainsi cinq branches servant, d'un côté , d'anneau entre les langues sémitiques et les langues zimbiennes, et, de l'autre, paraissant rattacher la grande famille malayo-polynésienne aux langues du Soudan et de la Nigritie. Nous ne connaissons que fort imparfaitement ces dernières langues, entre lesquelles ilfaut citer l'idiome de Tombouctou, celui du Baghermi dans l'Afrique centrale, Yanan ou kalaba parlé au pays de N'guod , le koro, le ham ou fuham parlé à l'est de Koro, Yokanif le kambaliy lenkélé ou bdkèléy le tiwi ou midchiy \emfut ou bafuty le nso ou banscho^ etc., le borgo et le mandara,

La plus curieuse des langues soudaniennes est sans contredit le hàoussa , qui se distingue, par sa construction directe, des idiomes du bassin du Niger et du Nil. La majorité de ses noms de nombre appartient à la branche des idiomes nilotiques orientaux, et notamment à l'agau et au gonga. Lehaoussa, sous le rapport de son système vocal » rappelle la langue du Bornou et celle des Tibbous, race qui forme comme le passage entre les nègres du Soudan et les Touaregs. Cette langue a aussi plusieurs analogies qui la lient aux idiomes de la Guinée, par exemple cette même tendance au monosyllabisme, observée dans le yebou et le yorouba, qui admet, comme le haoussa, la construction directe. Le haoussa qui rappelle plus le galla que le berbère, semble donc constituer le type d'une famille intermédiaire

entre les langues nilotiques et cdles Ae la Guinfe. Répandue depuis TombouGtou jusqu'au Bornou, elle est ridiome comnftnûalde toute cette partie du Soudant

La famille des lu^çnes hottentotes ùvl langues à Miks est caractérisée par Taspiration bizarre ainsi désignée et qui se mêle à la pronondarïon de la plupart des mots* €bs langues constituent très-certainement un groupe à part et bien trant)bé dans Tensemble des idiomes africains ; elks en reproduisent' cependant les 'principaux caractères; elles en ont toutes les tendances agglutinatives, le même système de voix destinées à indiquer les différentes natures de Tac^ don. Elles sont, de même que les langues sémitiques, pri- <Tées du pronom relatif. Elles distinguent, pour le pronom de la première personne, deux pluriels, Tun exclusif et Fautre inclusif, le premier «excluant Fidée de la personnel laquelle on parle , et le second l'y renfermant au contraire. Cette particularité n^apparalt que dans une seule autre languetifricaine, la langue veï ; mais on la retrouve dans le malgache, dans plusieurs langues de la Polynésie et Je l'Amérique. Il semble que ce soit là un nouvel indice de parenté entre les idiomes africains et ceux de la famille malayopolynésienne. Dans les substantifs, il existe chez les langues hottentotes deux genres au singulier et trois au pluriel; le troisième, dit commtm, a une valeur collective. Dans les pronoms, la distinction des genres s'étend aux trois personnes, mais le genre nmfre n'existe que pour le singulier; c'est là un .^aitde ressemblance qu'a le hottentot avec le haoussa. Le hottentot distingue trois nombres , mais il ne connaît pas les cas; son adjectif demeure complètement indéclinable, ne prenant ni la marque du genre, ni celle du nombre.

4 . Voy. Reinaud, Kqpport sur. le tableau des. dialectes de l'Algérie et des eomrées voisines, lu à l'Académie des inscript, et belUs^lettres, enmars4Si6. ^Ihns, 4S5a, iii^8«.)

La famille d«s langues hottento*cs comprema trois dmleetes :\ehotimtûty les dialieetes hosj^itimnsylenamaqua et le korana.

I<aii8iies iiialayo*polyiiésleiiite«*

•iLa famille des langues malayo-pKdynésieinfi es embrasse tmites celles^qui'^e parient depuis^ Madagascar jusque dams la» Polynésie. On vient de voir qu'elles «e rattachent aux laogues africaines par l'intermédiaire du. malgache ou mala^aei. l'ai également signalé comme un trait de ressem- Mance qui lie ces idiomes h plusieurs de ceux du continent africain , la double forme du pluriel , indiquant si la personne à laquelle on s'adresse est comprise dans le nons ou-en -est exclue. Ce double pluriel appartient en effet à •la iangtue des Malais, à celle des îles 'Philippines et à plosieurs doicelks de la Polynésie. Chez ces dernières, il y a de même un double duel; et cette particularité grammaticale, comme le remarque Guillaume de Humboldt, se présente chea ces- dernières langues avec une forme si particulière, que si l'on devait «e guider uniquement par des considérations le^çues, 'il faudrait regarder les langues polynésiennes comme étanat le véritable berceau dfî cette forme grammaticale. •On, la tpouye, toutefois dans lemandchou, circonstance qui torrobere certaines affinités signalées entre les races ougrotartates, nord-américaines et polynésiennes.

La-fiamille malayo^polynésienne est représentée par deux "Parmoaux naturels : le rameau malais comprenant un ensemble d'idiomes parlés depuis 'Hlei de Madagascar jusqu'aux îles Philippines, et le rameau polynésien propre- 'ipent dit.

. iLes langues malaies offrent le plus grand 'degré dedévelop- 'pement et de ctflture;- elles abondent davantage en éléments phonétiques et grammaticaux ; tandis que les idiomes delà Polyaénie ont rétréci leur système phoinétique'dans des limites beaucoup plus étroites, et emploient des moyens matériels ^t Aesformesassez pauvres pour marquer les catégories gramnaalicôles. C'est à l'aide de particules souvent équivoques que ces langues s'efforcent de donner de la clarté au dascours,

composé du reste d'éléments rigides et invariables. La structure des mots polynésiens est beaucoup plus simple que celle des mots malais ; la syllabe ne peut être terminée par une consonne, ni en renfermer deux ; elle se compose toujours d'une consonne suivie d'une voyelle, ou n'est formée même que d'une seule voyelle. Ces langues sont en outre privées de sifflantes, et elles tendent h aplanir les consonnes homogènes et à faire disp;.raître celles qui ont une individualité trop prononcée. Il semble donc que les langues polynésiennes résultent de l'altération graduelle des langues malaies beaucoup plus énergiques et; plus arrêtées. Du reste, cette famille offre une assez grande homogénéité, on retrouve dans toutes ses branches la même phonologie élémentaire. Les idiomes des îles Marquises, de la Nouvelle-Zélande , de Tahiti , des îles de la Société, des îles Sandwich et Tonga sont liés par une parenté assez étroite. Telle est la pauvreté de leur système vocal, qu'elles ont recours le plus souvent h la répétition d'une même syllabe pour former des mots nouveaux. L'onomatopée y est très-fréquente. Les catégories grammaticales y sont assez vaguement accusées; on y voit le même mot appartenir à différentes parties du discours. Les moyens d'énoncer une idée sont quelquefois les mêmes , qu'il s'agisse d'exprimer une action ou de désigner un objet. Le genre et le nombre ne sont souvent même pas indiqués. Le système vocal, qui rappelle à certains égards celui des langues dravidiennes, semble, du reste, avoir subi avec le temps des modifications assez projondes.

M. Logan est porté à regarder la langue malaie comme le résultat d'un croisement d'une langue primitive se rapprochant davantage du malgache et d'une autre langue appartenant à la branche siamoise. L'influence que le malais a exercée sur les idiomes de l'archipel Indien a été assez profonde. Dans quelques îles, il a fait complètement disparaître la langue primitive; dans d'autres il a introduit des idiotismes, en respectant le vocabulaire ; enfin, quelquefois il a partiellement modifié la langue. Il paraît donc s'être opéré dans cette partie du monde, une quantité prodi-

gieuse de mélanges , et au sein de ce mouvement linguistique, le polynésien a été répoussé de plus en plus par le malais, ainsi que cela a été notamment observé à Tile deBali. Dans cet amalgame graduel de langues, le papou a été de plus en plus absorbé. Les dialectes papous ont été chaque jour pénétrés davantage par des mots empruntés au dialecte malayo-polynésien ; ou même, comme aux îles Viti, le vocabulaire est resté pajpou et la grammaire est devenue polynésienne. Mais les langues papoues qui semblent se rattacher aux langues australiennes , n*en ont pas moins un caractère à part, qui n'a pas encore été suffisamment étudié. Ce qui a été dit plus haut des langues australiennes a montré toutefois que les langues papoues doivent y être rattachées.

lAn^aes à flexion : 1<> souehe sémitique.

La classe des langues à flexion comprend ceHes qui ont atteint le plus haut degré de développement. Dans ces langues, le radical subit une altération phonétique destinée à exprimer les modifications résultant des différences de re~ lations qui lient ce radical aux autres mots. Les éléments qui présentaient encore un caractère rigide et non modifiable dans les langues d'agglutination, sont devenus plus simples et plus organiques. Une langue à flexion représente le plus haut degré de structure grammaticale, et se prête le mieux à l'expression et au développement des idées.

Rien ne peut mieux faire ressortir la différence qui sépare les langues d'agglutination des langues à flexion, que le rapprochement de la déclinaison et de la conjugaison respectives de ces deux classes d'idiomes.

Dans la déclinaison, les langues d'agglutination n'offrent qu'une séparation peu seusible entre le cas et sa postposition; le nombre est simplement exprimé par une terminaison, la fusion entre ces mots et le mot principal ou radical n'existe pas encore ; les genres ne sont guère distingués. Mais dans les langues à flexion, toutes les circonstances du mot, circonstances de genre, de nombre, de relation, sont exprimées par des modifications qui portent sur le substantif lui-

478 CHAPITRE YIII.

même et enichangent incessamment le son, la forme et Taecent.

Dans le verbe , la transformation du radical est encore plus complète et plus profonde. On n'y trouve plus, comme dans la classe des langues d'agglutination, la syllabe extérieuremetit accolée, mais c'est tout le corps du mot qui se modifie suivant Les temps et suivant les modes; il conserve néanmoins quelquesrunes des articulations du radical, qui • servent à' rappeler le sens originaire modifié dans ses relations avec les autres mots.

La' flexion des personnes et des nombres, écrit M. Schleicher, diffère tout à fait S dans les langues de flexion, de ce qu'on voit d'analogue dans les idiomes d'agglutination. Chez ces dernières langues, les personnes sont indiquées par un pronom suffixe faiblement altéré, et le pluriel est souvent marqué par le signe du pluriel du substantif. Il n'en -saurait être autrement, puisque, dans les idiomes d'incorporation , la différence du substantif et du pronom ne fait que commencer. Dans les langues k flexion, les terminaisons ^personnelles du verbe sont sans doute aussi dans un rapport visible avec le pronom , mais les formes du verbe à flexion se distinguent fondamentalement de toutes les autres. Une force énergique a formé dans ce cas le tout indissoluble, appelé motj étonne saurait se méprendre sur le caractère respectif du substantif et du verbe. Précisément parce que l'unité du mot se maintient avec rigueur dans la flexion, on n'y peut exprimer beaucoup de relations par un seul nïot ; tandis que les changements, les allongements démesurés que les langues agglutinantes font subir à leurs verbes et à leurs substantifs , ne peuvent avoir lieu qu'aux dépens de l'uni^té du mot. Le verbe à flexion marque donc moins de relations que le vert)e agglutinant. De là aussi la grande difficulté de décomposer en éléments simples les formes à flexion. Les éléments exprimant la relation subissent dans l'idiome à flexion les changements les plus .considérables, seulement pour conserver l'unité du mot.

i. Les lan^uet de V Europe moderne, itad. par Hermann Evcrbeek, p. '53.

DISTRIBOnaN DÏÎS LANGUES. 479

"La d»8se deslanguesv à flexion comprend deux souches : La -souche «ëwtiçti^ et: la souche indo-européenne.

Lapremière^eees famiHes doit cette appellation de seinitiqHe à ee que la majorité des peuples qui les parlent ou les pariaient, appartiennent à la branche sémitique. Cette désignation est défectueuse, puisque certains peuples dont l'idiome appartient incontestablement à cette famille, le phénicien,'par examine, descendent, d'après la généalogie biblique, de Chara^ et que d'autres peuples sémitiques de race, tels que les Ëlamites, ne ^parlaient point une langue sémitique. La désignation de si/ra-artr6^ conviendrait mieux à cette famille tjiii embrasse, en effet, surtout les langues parlées depuis leS'CÔtas de- la Phénicie jusqu'à l'extrémité de la. péninsule apabique. La majorité des idiomes de la souche sémitique esi passée aujourd'hui à l'état de langues mortes ; et, à raison du développement littéraire que quelques-upes ont atteint à unotépocfue^eculée,- cette femille apparaît comme une des plus anciennes souches linguistiques du globe.

' La famille sémitique comprend : 1* Vhébreu, parlé par les Israélites qui n'étaient d'abord eux-mêmes qu'une tribu de Jafamille canaeéenne, dont la langue aujourd'hui perdue doit •avoir eu avec l'hébreu une grande. ressemblance ; 2° le phénicienne qui se rapprochait également beaucoup de l'hébreu et dont on a retrouvé aujourd'hui quelques moniiments écrits ; •'S^l'iArameen, parlé jadis en Syrie et qui formait plusieurs dialectes : le ehaldéenèi^îiquey dans lequel ont été composés, au ¥!•• siècle avant notre ère, quelques-uns des livres de la Bible, notamment des fragments du livre d'Esdras ; le chaiàéeu'teirgwmigvst qu'on retrouve dans. les targmns ou paraphrases'-de la Bible qui remontent au commencement de notre ère ; le syro-chaldmque, langue vulgaire qui se forma danS'ia^Babylonie, par suite des altérations de l'hébreu, et qui est employée dansles deu^ grandes compositions rabbîniques appelées' Tulmud (le'Talmud de Jérusalem et celui de Babylone); enfin le samantain^ iiàiecie propre à la tribu d'Ephraïm-etqui s'est conservé littérairement chez les descendants de ces dissidents du culte juif; 4°. la langue' ara^ mmque^ païenne, comprenant celle des anciens Nabatéens,

480 CHAPITRE YIII.

et celle des Sabëens ou Mendaïtes, secte particulière, sortie des ruines de l'ancien paganisme syro-persique; ces deux derniers idiomes sont du reste liés d'assez près à l'araméen ; 5" le syriaque^ langue qui fut écrite dans les contrées d*Èdesse et de Nisibe et dont le développement et l'existence littéraire correspondent du n* au v* siècle de notre ère ; 6* Yhimyarite ou ancien idiome de l'Yémen que nous ne connaissons plus que par quelques inscriptions; 7" Yéthio^ pien ou ghez, ancienne langue de l'Abyssinie, dont le développement et l'existence littéraire sont postérieurs à rétablissement du christianisme dans ce pays, c'est-à-dire au m* siècle de notre ère; 8* enfin Yarabôy la seule des langues sémitiques encore aujourd'hui parlée, et qui ne présente qu'un petit nombre de dialectes faiblement accusés. Grâce à l'influence du Coran, cet idiome, qui n'était d'abord que celui de la tribu ismaélique ou maaddique, s'est répandu depuis la Babylonie jusqu'à l'extrémité du Maroc, depuis la Syrie jusqu'à l'Yémen.

Les Arabes ont successivement fait disparaître les langues indigènes des lieux où s'est établie leur domination ; c'est ce qui est arrivé pour le syriaque , le grec , l'égyptien ou copte, le berber ou kabyle et les idiomes mauritaniques. Les uns sont tombés à l'état de patois , comme le berber dans la Kabylie; les autres n'ont plus vécu, comme le syriaque et le copte, que dans une littérature écrite qui n'a eu elle-même qu'une existence peu prolongée. Enfin, dans les contrées d'où l'islamisme a été chassé, comme à Malte, en Espagne, en Portugal, l'arabe a encore laissé une foule de mots dans les idiomes qu'il n'a pu déposséder. Propagé encore aujourd'hui avec l'islamisme, dont les progrès dans l'intérieur de l'Afrique ne s'arrêtent pas, l'arabe est devenu, pour beaucoup de contrées soudaniennes, la langue littéraire et celle du commerce. Son alphabet, jadis emprunté à celui des syriaques et découlant conséquemment, par cette voie, de l'ancien alphabet phénicien, a été adopté chez la plupart des peuples auxquels l'islamisme a porté la connaissance de récriture, les Turcs et les Malais, par exemple. Quelques peuples, abandonnant même leurs anciens carac-

tères d'écriture, ont adopté les caractères arabes; c*estce qui est arrivé pour certaines populations hindoues et les Persans.

Les langues sémitiques constituent un groupe très-homogène, et ne se ramifient pas en ces branches nombreuses que l'on remarque chez les autres familles linguistiques. Les radicaux y sont tous dissyllabiques; du moins, sous la forme que ces radicaux revêtent, le monosyilabisme primitif, s'il a existé, ayant presque complètement disparu. Les nuances qui séparent les dififérents dialectes paraissent tenir aux conditions diverses dans lesquelles se sont trouvés les peuples qui les ont parlées. Ainsi, comme l'observe M. £. Renan % l'araméen est pauvre, sans harmonie, sans formes multipliées, lourd dans ses constructions, dénué d'aptitude pour la poésie ; l'arabe, au contraire, se distingue par une incroyable richesse ; à tel point que l'on serait tenté de voir quelque surabondance dans l'étendue presque indéfinie de son dictionnaire et le labyrinthe de ses flexions grammaticales. L'hébreu, parlé dans une contrée intermédiaire entre celles auxquelles appartiennent l'araméen et l'arabe, tient également le milieu entre leurs qualités opposées. Les langues sémitiques se sont donc fort inégalement développées, et celles-là le sont davantage, qui ont vécu plus longtemps et ont pu recueillir les acquisitions d'un plus grand nombre de siècles.

Les idiomes sémitiques sont essentiellement analytiques ; au lieu de rendre dans son unité l'élément complexe du discours, ils préfèrent le disséquer et l'exprimer terme à terme. Ils ignorent l'art d'établir, entre les membres de la phrase» cette réciprocité qui fait de la période comme un corps dont les parties sont connexes , de telle sorte que l'intelligence d'un de ses membres n'est possible qu'avec la vue collective du tout. C'est, suivant la remarque de M. Renan, parce que les langues sémitiques furent analytiques dès le premier jour, qu'on ne rencontre pas chez elles d'une manière à beaucoup

I. Histoire gétérale et Sjrstèmes comparés des langues sémiti^Sf t. I, p. 390 et 391.

48â tSHATITRE VIII.

près aussi sensible quedanB^es langues indo^européeniies, la tendaBee à Femplaeer les flexions par un mécanisme phis commode de temps composés et de particules.

•Dans toutea ces languease manifeste une dispositienmarquée à accumuler l'expression des^rapports autour de la racine'eBsentiéUe. C'est ce que Von observe surtout en hébreu, la plus- ancienne forme que, nous isonnaissions des langues sémitiques. Ces langues participent donc encore des idiomes d'agglutination , mais elles passent déjà visiblement à Fétat de» langues à flexion. Le sujet , te régime pronominal, les conjonctions, l'article, n'y forment iqu'un seul mot avec l'idée «même; l'idée principale se voit comme circonscritede particules qui' en modifient les rapports, et qui forment alors des dépendances.

Lesmotfi des différents idiomes sémitiques sont liés par une resseniblance assez étroite, qui contribue beaucoup à donner à cette famille sa grande unité. Ce qui a encore •ajouté à leur homogénéité, c'est que ces langues ne semblent pas avoir ^té pourvues de cette richesse de sève qui a fourni dans les langues indo-européennes un si puissant développemfent. Leur moule est resté le même, et suivant l'observation deiM. "'Renan, elles n'ont pas vécu , elles n'ont fait que durer. Ge cachet d'immutabilité est le trait qui distingue au plus haut degré les langues sëmitiq^ies; elles ont, en effet, une grande puissance de conservation qui tient à la forme trèsTarrêtée de la prononciation des consonnes et qui les a défendues contre les altérations résultant de l'adoucissement graduel des articulations et des .échanges qui s'opèrent bientôt entre elles. Il ne faut pas cependant s'exagérer ces caractères, car on trouve des exceptions; mais on peut cependant le prendre comme le trait di«tinctif des langues de cette famille.

Les langues sémitiques, grammaticalement plus avancées et d'un vocabulaire plus riche que les langues chamitiques, plus tenaces dtms leur constitution, n'avaient point h redouter du contact de celles-ci d'altérations profondes. Ce sont elles,att€ôïitrairey qui modifièrent quelques-uns- des derniers idiomes, en y faisant pénétrer des mois et presque des formes

DISTRIBUTiaN SES LANGUES. 483

graxamatic^eB. VoilàcommentTégypiîen jetle galla onlreçu le proamn sémitique, et portent des traces d'emprunts faits à la^s^taxe hébraï^e et arabe. Mais par contre, dans leur prononciation, les idiomes sémitiques subirent des altérartions proyenant de l'impossibilité où étaient certaines races do/soucbe ebamitique qui les a^ient adoptées, d'en prononcer tous les sons. C'est ce qui a eu lieu notamment dans Vamharique ou langue moderne de l'Abyssinie, qui présente nn fond .sémitique modifié par des influences des grammaires diamitiques, autrement dit nilotique.

: W* .MMos^ÊStn ^Inilo-eiircipéeiuiefl : «MKscrU*

La grande famille de langues indo-européennes a été a»issi désignée sous le nom de japéPique^ parce que la majorité d*entre elles est parlée par des populations qui, suivant la Genèse, descendent de Japet. L'organisme commun de ces langues nous est maintenant révélé par la comparaison systématique des idiomes, qui sont les représentants les plus anciens et les plus complets de chaque famille; mais ces langues, quoique appartenant à la même souche, peuvent être sous-divisées en un assez grand nombre de rameaux. Tous les idiomes indo-européens se rapprochent plus ou moins du sanscrit, qui en est le plus ancien et le plus complet représentant. Plus on recule à l'est, plus on trouve de ressemblance entre les langues de celte grande famille, et celle que l'on peut considérer comme en constituant le type. Ainsi, les langues celtiques, les plus occidentales de toute la famille, sont celles qui s'éloignent davantage du sanscrit. Le berceau primitif de ces langues est la contrée qui s'étend entrera mer Caspienne et l'Hindou-Koh.

De 'bonne heure, les peuples de souche indo-européenne se 'bifurquèrent en deux troncs : les Aryas qui émigrèrent dans l'Hindoustan , et en soumirent une partie des habitants , refoulant l'autre dans le sud ; les Iraniens , que l'on peut regarder xîomme les ancêtres des Persans. C'est de l'idiome de cette seconde famille que paraissent être sortis les

484 CHAPITRE VIIU

principaux rameaux linguistiques qui constituent les langues de l'Europe. Sans rien préjuger sur la filiation directe ou indirecte des idiomes qui appartiennent à ces différents rameaux, je classerai les langues indo-européennes en six groupes : !•* aryen ou hindou; S*» iranien ou persique; 3*pelasgique ou gréco-latin; 4" slave; 5" germanique, 6* celtique.

Le sanscrit forme\ia base du groupe aryen, c'est Fidiome antique de la religion et de la science brahmaniques, parlé à une époque qui est éloignée de nous de plus de vingt siècles; il a vécu ensuite comme langue littéraire, et, grâce à cette longue existence, il est devenu le type le plus accompli des langues à flexion , ainsi que l'indique la signification du nom que les Hindous lui ont donné, sanscrita^ c'est-à-dire ce qui est achevé en soi-même. Cette langue sonore, riche en sons, en articulations, et que l'improvisation poétique a singulièrement assouplie, est désignée par ceux qui l'écrivent sous le nom de Langage des dieux, de même que son alphabet est appelé Écriture des dieux, Dévandgari.

La grammaire sanscrite est certainement une des plus complexes que l'on puisse rencontrer; elle a été depuis cinquante ans étudiée par les Européens de la manière la plus approfondie, dans ses formes les plus anciennes que nous présente le livre sacré appelé Rig-Véda, comme dans ses formes les plus modernes, que l'on trouve dans les Pouranas ou légendes poétiques, dont la date descend jusque vers la fin du moyen âge. Le sanscrit est une langue toute synthétique; ses mots sont disposés dans la phrase suivant le système de construction dont le latin est pour nous le type. Dans ses formes archaïques, cette langue a déjà un caractère de complexité qui la distingue essentiellement des idiomes de la souche sémitique, avec lesquels son vocabulaire n'a lui-même rien de commun , si l'on en excepte cependant un petit nombre de mots ; et encore ce fond commun, si faible, résultet*il peut-être de l'identité des procédés employés par les deux systèmes de langue à leur origine, l'onomatopée. Toutefois il n'est pas impossible que ces deux familles de langues soieut sœurs; certains philologues regardent même les lan-

gues iraniennes comme nées de l'influence modificatrice que les langues sémitiques ont exercée sur les langues scythiques.

C'est le sort commun de toutes les langues de s'altérer avec le temps. Les mots se raccourcissent et s'élident ; ils s'usent pour ainsi dire comme les objets, par le frottement. La forme toute synthétique de la phrase disparaît graduellement en tout ou en partie , et les éléments grammaticaux, les parties du discours se dégag-^nt pour ibrmer dans la phrase des mots séparés. Ces mots eux-mêmes se coordonnent et se disposent suivant les besoins do la clarté et de l'harmonie. Ce travail s'est opéré dans toutes les langues issues de la souche sanscrite. La langue que l'on peut considérer comme étant la fille aînée du sanscrit , est le pâli , parlé jadis à l'orient de l'Hindoustan, d'où il fut expulsé violemment avec le bouddhisme et porté par le prosélytisme des fugitifs dans tous les pays situés à l'est de la péninsule Gangétique, dans les îles de Ceylan et de Maduré, dans l'empire des Barmans et l'Indo-Chine. >

Le pracrit^ ou plutôt l'ensemble des dialectes pracrits^ correspond à une seconde génération. Ce nom de pracrit, pracriUij signifie dérivé ^ infériewr ^imparfait , et est donné à toutes les langues secondaires de l'Inde dérivées du sanscrit. Ces dialectes nous ont été conservés par le drame indien qui les met dans la bouche des personnages inférieurs. L'un d'eux, le magadhiy a été parlé et écrit au m* siècle avant notre [ère, ainsi que l'attestent les plus anciennes inscriptions qui se rencontrent aujourd'hui dans l'Hindoustan.

Viennent ensuite les langues dérivées postérieurement du sanscrit et restreintes à des provinces déterminées, d'où elles ont tiré leur nom. Dans l'Hindoustan , presque chaque province a sa langue particulière ; on a déjà vu qu'un certain nombre appartient à la famille dravidienne Dans la famille aryenne, se place d'abord Yhindi^ auquel ne se rattachent pas moins de sept dialectes. Les idiomes hindis sont parlés dans toute la contrée s'étendant inclusivement depuis le Pendjab et l'Himalaya jusqu'aux monts Vindhyas, en excluant toutefois le Bengale. Le Kumaon et le Gherwal sont

486 GHAFITlUSTia.

les eontrées où l'hindi est parlé le'plns purement. Cette langue est celle des poètes nationaux du centre de rHindonstan.L'Mndoustani ou ourdou en constitue le principal dialecte. Cet idiome, «n usage chez les classes supérieures de toute l'Inde centrale, depuis Calcutta jusqu'à Bombay, est né d'un me* lange ée dialectes hindous associés à une foute de mots arabes et persans. C'est la langue du commerce comme de la littérature. Les autres dialectes deThindi sont le brij-bacha ou bhakka^ les dialectes du Pmdjab , du MauUan , du Sinâhy ce dernier est dérivé directement du sanscrit, le djataki, parié au sud du i^ndjâb, le mevrovadi, auquel se rattachent les autres dialectes des pays deà^Radjapoutes.

Le cackemirim peut être considéré comme la seconde des langues de la famille aryenne. Le bengali oo gawre est, ainsi que son nom l'indique, parlé dans le Bengale, par environ 30 'millions d'habitants. Au nord-ost, il se modifie en un dialecte appelé iirkouti. Quant au domaine du bengali , il s^étend depuis Bal assore jusqu'au delà du Brahmapoutre et au nord jusqu'à Mourchedabad et Radjamahal. L'oi^rya est parié sur la côte des Circars depuis Yizagapatam jusqu'à JBalassore*, c'est par conséquent ndiome de l'Orissa ; il n'est, en réalité , qu'un dialecte du bengali auquel il se mêle dans certains cantons. Le gouzerati ou langue du Gouzerate, dont un dialecte particulier est: le hachi, parlé dans la presqu'île de Coutch ; lemahrathi, langue desfMahrattes, qui participe déjà quelque peu du caractère des langues dravidiennes , et auquel, au «ud, près de* 6oa,45onfine le concanij qui constitue aussi un dialecte à part. Le népalais ou langue du Nëpaul appartient également à la famille aryenne. Enfin, un des représentants les pHus remarquables de cette familleprimitive est le tzigane, langue d'une race dispersée dans toale l'Europe , connue sous les noms de Zigev/neSy Zvngari, GitanoSy BtiMm^ms, Gypsies.

L'idiome dB cette curieuse population , quoique- ayant été

4 : Ijesi^<>^)àlTOiiB pariant jonrja -eut énigiréidHDsHeiir pairie aeluello. Uar 8iége:priiBifti( parait avoÎE été rétroite vallée qû a'iétwid le lao&iie la ligae <1« côtes depuis la rivière hasikulia , près de Ganjam , au nord de la rivière Baas'Kansy près de Soro, par 21»,40.

pénétré; de mots empruntés irax différents pays où les Tziganes 'ont émigré, conserve encore dans sa grammaire un caractère tout aryen , et se rattaahe au sanscrit par l'intermédiaire des langues hindoues modernes. Une foule de mots de la langue tzigane appartiennent encore à Ffaindou et à rhindoijfôtani.

Ge*grottpe/de languBs anbf asse im ensemble d'idiomes qui ^ûent ou «ont encore parlés , entre le Caucase et le Pendjab. Leur type le phxs ancien est fourni par le vieux perse et le zend. L'ancien pense nous est connu par des inscriptions en caractères cunéiformes, dt)nt le système a pu être dédii&é. L'Avesta ou code religieux des Mages, est le seul écrit en zend qui nous soit parvenu. Cet idiome, qui fut parlé à une époque très-reculée , avait , de même que 'le sanscrit, cessé d'exister comme langue vivante longtemps avant l'ère chrétienne. Il finit par devenir un idiome purement littéraire, la langue hiératique des peuples médo-persans, adorateurs du feu , et constitua alors ce que l'on appelle le zend.

Le système des voyelles est, dans l'ancien perse , moins développé qu'en sanscrit. Il se réduit à trois : a, i, u, et la prédominance de l'a dénote, ainsi que le remarque M. Spiegei, l'existence d'une liaison primitive entre chaque consonne et la voyelle a, comme cela s'observe en sanscrit. Dans cette dernière langue , en é&t , chaque consonne prise isolément, s'annonce et s'articule avec cette voyelle.

Bans Tancien perse , il n'y a qu'une seule voyelle longue, l'a long, et il n'existe aucune diphthongue. La série des consonnes n'est pas non plus aussi complète qu'en sanscrit; les gutturales sont nombreuses, mais on n'observe pas cette abondance de nasales si caraotéristique dams les langues indiennes. Les lettres cérébrales, qui forment aussi. un trait phonétique si distinctif du sanscrit, sont .ineonnues à l'ancien perse, et on ne voit pas non plu^ dans le zend apparaître le. bh^ si usité en sanscrit. Le système vocal ne semble pas si

bien ordonné, du reste, en zend, que dans l'ancien perse; on y trouve, comme caractère spécial, l'emploi fréquent de ces sortes de flexions appelées parles grammairiens épmthèseson intercalations. La série des lettres palatales et des labiales est incomplète et les semi-voyelles sont inconnues, notamment la lettre l voyelle , qui manque aussi dans l'ancien perse. Par contre, il y a abondance de sifflantes, et beaucoup plus de nasales que dans celui-ci. Les accumulations de consonnes y sont aussi permises davantage. Le zend possède un temps conjonctif qui ne se retrouve que dans le sanscrit védique. Diverses formes verbales qui n'existent plus que dans cet antique idiome, apparaissent également dans le zend. Le pronom est, quant à sa racine , identique au pronom du sanscrit védique, mais ce pronom manque dans le zend, tandis que l'autre radical pronominal, awa, qui existe dans le zend, ne se retrouve plus dans le sanscrit.

Le peu que l'on sait de la grammaire de l'ancien perse rappelle la grammaire sanscrite. Le fond du vocabulaire est le même , bien que certains mots zcnds ne se rencontrent pas dans le sanscrit.

Vers l'époque des Sassanides, le perse avait déjà subi des modifications notables, des altératipns qui s'accrurent encore lors de l'invasion musulmane ; il constitue alors le farsi ou parsi, idiome intermédiaire entre l'ancien zend et le persan moderne. Cette dernière langue, sortie de la province de Fars ou du Farsistan, a été perpétuée par plusieurs générations de poètes, sous les dynasties indépendantes de la Perse, mais pénétrée dans sa phraséologie de formes et de locutions turques et arabes. Le persan actuel embrasse de nombreux dialectes, les principaux sont le mazanderani, le lour, le khoraçani. Le persan littéral s'éloigne aujourd'hui sensiblement du persan vulgaire. Des altérations d'une autre nature que subissent le zend, donnent naissance au guèbre, idiome parlé par les descendants des sectateurs du magisme, réfugiés dans l'Inde.

A la famille iranienne se rattachent encore les idiomes suivants :

Vafghani^ dit aussi pouschtoUy qui s'est conservé au sein

d*uiie population belliqueuse de montagnards, placée entre la Perse et l'Inde, et eapable encore d*humilier dans ces derniers temps l'orgueil britannique.

Le beloudsche qui est l'idiome d'un vaste pays , voisin de rindus, resserré entre les montagnes de l'Afghanistan et la mer et occupé par la confédération des Beloudschis.

Le kurde qui est resté usité jusqu'à nos jours, parmi les peuplades pillardes et guerrières habitant les montagnes et les défilés du Kurdistan.

V arménien , qui a été longtemps considéré comme une langue indépendante , mais qui appartient à la famille persique, par ses racines et ses flexions grammaticales ; est la langue nationale du peuple arménien ou hai^ qui l'a fait servir à tous les besoins de sa vie intellectuelle, même dans les temps d'une domination étrangère. L'arménien littéral nous est connu, depuis quatorze siècles, par une série non interrompue d'ouvrages originaux ; l'arménien vulgaire est encore fort usité chez les populations arméniennes du Levant ; il se divise en plusieurs dialectes.

Vossète ou ossétiqys, qui comprend trois dialectes : Vossète méridional^ le digorien et le tagaov/re, doit être rangé dans la même famille, quoiqu'il se rattache par certains points à la famille des langues caucasiques. Cet idiome est parlé par un petit peuple qui habite les montagnes du Caucase, les Ossètes ou Irons, qui paraissent identiques aux peuples que les Grecs appelaient Albanims, et que les auteurs arméniens désignent sous le nom d'Agovhans,

Le pehlvi forme comme le chaînon qui lie les langues iraniennes aux langues sémitiques. Parlé jadis dans la Médie, puis proscrit par l'islamisme victorieux , il ne nous a été conservé que dans un des livres de l'Âvesta , celui qui traite de la cosmogonie, et qui porte le nom de Boimdehesch, Cet idiome, sémitique par sa grammaire, est en grande partie iranien par son vocabulaire. Il avait remplacé, au temps de Sapor I«% le déri et leparthe, qui continuèrent pendant plusieurs siècles de subsister comme dialectes locaux.

Il est à croire que la langue des anciens Assyriens,

490 GflAHTRR/ViH.

qui nous ^.éié conservée daas une de& krois classes d'inserip- . tionSiCunéiformes, découverte dans ces derniers teinps en' Mésopotamie, mais que Ton- n'a pu encore déchiffrer, iqpfiais tenait également à une famille mixte sémitico-iranienne» Le petit nombre de mots^dont la lecture parait établie^ le rapproche plutôt du.cbaldéen que du sanscrit.

On ignore de quelle; famille était le m^(2i<^ua dans lequel sont vraisemblablement' conçues les inscriptions ;de la troi* sième sorte d'écriture cunéiforme découveclesdans randeane Assyrie»

Le groupe gréco-latin comprend. une grande partie des langues de l'Europe, méridionale.. L'épithète de pMasgique le caractérise assez clairement ,. car la Grèce et l'Italie^ furent peuplées d'abord par. une race commune, les Bé* lasges, dont l'idiome paraît, avoir été la. souche du.^cao et du latin.

La première de ces langues, n'est point, en effet, la; mièneide l'autre, comme on. l'aiiait .csu. dans Je principe ; cd«4Sûnt sknplement deux sœursy et^i l'on devait lesnt. assigner un âge diffîérent, la langue latine aurait des droits à. être regardée comme l'aînée.. Cette langue, en effet, présente un casaotère plus archaïque que le grec. classique.Le dialecte le plus ancien de l'idiome hellénique^ celui des Ëoliens,. ressemble au. latin bien plus que leecdialectes. plus. récents du.grec. La latin ;n'a en aucune façon le caractère d'unô langue duaà la.déoaoo^ position, d'une plus ancienne ou à son mélange avec'd'antces. Elle porte à. un>.haat degré le.cacaotère synthéticpe des. idiomes anciens. Les éléments grammaticaux n'y ont point encone été séparés en autant de mots différents , et la.pfara« séologie, comme la conjugaison de son verbe et les formes les plus anciennes de ses déclinaisons, offirent une ressembla&eev frappante avec le sanscrit. Son vocabulaire contient une foule demota dont la forme archaïque quiinousia été conseryée, est toute sanscrite. Le latin a pasôé> en. effet, par uneisérie de transformations dans ses formes grammaticale» et sa syntate, que nous. pouvons suivre depuis les plus anciens

mSTRTBUlMN BS^. LANGUES. 49é

monuiaentfl épigrapbii^sietrpoâliqv^, ji|isf[|i^u^aut6U£S du>. IV* et dtt.V siècle cte notée eue.

Let latûa.appactieiQt.à im^gcoupede laague&» aujouvd'liai diapadrues et qu'il semble avoir gradjidUeaient alwiorbées : le sabin^ qui a fourni lui-même, dès le principe, beaucoup de mots au latin ; Vombrim , que nouft fue connaissons que par une inscription célèbre, les. tabler £t^ti&tn6«i, découvertes à GôbbiOj l'ancien Igwoivm; To^çt^,, parlé, dans la..Caaipar* nie , le messapien et le jo^py^mj .etc.

VMrvÂqu6<, que nous ne conaaissoas que. par un petit nombre de mots, paraît avoir formé unebcanche. à pact du . tronc pélasgique.

La langue actuelle des Albanais eu.Soàyi/étarr,, qiioiqueaujourd'hui singulièrement pénétrée de mojts grées et slaves» semble être un des dérivés les. moioas. altérés, de ridiome pélasge. Par plusieurs de ses formes,, il. noms > ramène en. eSet à un système grammatical plus, voisin du sanscrit que n'est le grec; telle est notamment la déclinaison de Tadjectif déterminé par un appendice pronomioal,. système qui s'observa aussi dans les langues slaves^, fort .rapjucoohées d« sanscrit^La conjjugaison du vecbeiy est tnësrdislkiGte. de celle du grec et dénote un système de fLexions^moimsi développé..

Le grec a passé lui-même, pendant sa longue existence ^ qu'on ne saurait évaluer à moins Aa 3000 ans, par des* modifications assez sensibles, qwHq;ue moins profondes, que' n'en ont subies d'autres langues de la même famille. Comprenant d'abord un assez grand nombre de< dialectes.dont les cinq principaux étaient: réolien^, le doriea, rionian, . Tattique et le macédonien , il a. ensuite réabsorbé ces^ diar lectes en un seul sous l'influence de la culture litté^aice. Le grec, parlé d'abord dans la Grèce., la Tbessalie , ja •Maeé*-*^ doine ei les colonies helléniques de l'Asie Mineiiupe , . étendit peu à peu son domaine, par suite de l'envoi de* colonies et des conquêtes macédoniennes. Des contrées de l'Âsie^où .se parlaient des langues aujourd'hui presque complètement perdues, mais, qui paraissent avoir appartenu à la souolie indoeuropéenne : la Thrace, la Phrygie, la.Lydie, la. Carie, la Lycie, laCappadoce^ abandonnèrent ppur le grec l^ur idiome^

49^ CHAPITRE YIII.

national, pendant la période qui s*étend à peu près du IV* siècle avant notre ère au nr après Jésus-Christ. Ces idiomes ne demeurèrent plus qu'à Tétat de patois et languirent durant un temps qu'on ne saurait plus maintenant évaluer.

En Syrie , en Judée , dans la basse Egypte , le grec s'introduisit comme langue littéraire et savante , et disputa le terrain aux idiomes nationaux qu'il ne put jamais toutefois complètement anéantir. Mais en Sicile, la langue latine, portée par les Romains, finit par supplanter le dialecte dorîen qu'y avaient introduit les colonies grecques.

Pendant la longue période qui s'écoula depuis l'établissement du christianisme jusqu'à la conquête musulmane, le grec subit un léger travail de transformation qui lui enleva quelque peu de son caractère synthétique et simplifia plusieurs de ses formes grammaticales. Le grec moderne sortit de ce travail, et, tout en conservant comme le squelette de son organisme primitif, il en expulsa ce qui tendait encore à lui conserver un caractère synthétique. La conjugaison renonça à sa richesse première de modes et de voix, et suppléa, par l'emploi des verbes auxiliaires, à la perte des particules indicatives des temps et des modes. L'infinitif disparut; les mots se raccourcirent et les terminaisons de cas se supprimèrent. En sorte que la parenté étroite qui liait le grec au sanscrit , s'atténua en apparence.

La langue latine a passé par des transformations analogues à celles du grec, mais plus prononcées. La domination romaine la porta dans une foule de contrées d'où elle expulsa l'idiome national : dans l'Étrurie, d'abord, la Ligurie , la Gaule, ensuite, l'Espagne, la Lusitanie, et même en Afrique où elle disputa le terrain au phénicien et au numide.

La réaction opérée par les indigènes, l'influence des peuples barbares qui envahirent l'empire , produisirent ces altérations d'où sont sorties les langues néo-latines : l'italien, l'espagnol, le portugais, le provençal, le français , le daco-romain , autrement dit le valaque ou roumain , le rhéto-romain , ou rou^ manique, parlé dans le pays des Grisons. Toutes ces langues, qui sont effectivement latines par le fond de leur vocabulaire,

présentent à des degrés 'divers des phénomènes d'altération analogues entre eux. D'abord Taccent primitif du latin qui était essentiellement barytonique, c'est-à-dire portant sur l'avant-dernière syllabe , demeura le caractère commun qui lia ces idiomes, soit que l'ullième syllabe se conservât comme en espagnol ou en italien , soit qu'elle disparût ou devînt muette comme en français. La flexion contraire subit, dans les dialectes nés du latin, des modifications nombreuses. «La sonorité si rigoureuse et même souvent rigide des terminaisons flexibles du latin, écrit M. Schleicher, fut émoussée, la prédominance des consonnes disparut sous l'influence du désir d'arracher aux terminaisons leurs consonnes en les changeant en voyelles , ou de supprimer par Y apocope les terminaisons tout entières. Les formes de la flexion latine ainsi mutilées , ou même effacées , on n'y pouvait plus maintenir les nuances des vieilles significations latines ; ce qui restait de terminaisons à voyelles , était dénué d'intonation , et la confusion des voyelles devenait inévitable. »

La déclinaison latine devint donc impossible dans les langues romanes ou nées du latin, sauf la différence entre le cas direct et le cas indirect, qu'on maintint encore pendant un certain temps chez les deux dialectes qui, dans le principe, se partageaient la France, la langue d'oyl, parlée dans le Nord, et la langue d'oc, parlée dans le Midi.

Les substantifs étant ainsi privés de leurs flexions, on dut avoir recours aux prépositions pour exprimer la relation des substantifs dans la phrase. Les terminaisons de cas ayant disparu , on employa les pronoms placés devant le substantif; ce qui devint l'origine de l'article inconnu, comme on sait, au latin , mais que possédait déjà le grec.

La conjugaison du verbe latin subit, dans l'italien et l'espagnol, moins d'altérations; mais déjà l'emploi du verbe auxiliaire vint suppléer à l'imperfection des terminaisons de temps , et finit par les remplacer souvent. C'est ce qui arriva pour le verbe passif où l'emploi de l'auxiliaire tint lieu des terminaisons spéciales. Toutes les contractions qui s'opèrent dans les langues dérivées, V apocope^ la syncope^ se produisirent fréquemment. Enfin, la construction prit un

UL TER&E ET l'hOMME. 28

494 GBÀPITRE Ylil.

ordre de plus en plus logique et les^mots se rangèrent graduellement dans la phrase suivant leur ordre d'action, et non plus dans une disposition qui rappelait Tépoque où ridée demeurait enveloppée et comme seerée dans un seul mot.

Les différents idiomes qui sortirent du latin >prirent^hacun un génie spécial. L'italien , le plus rapproché de la langue mère dont elle occupe le berceau, et qui se diversifiera un certain nombre de dialectes , se distingua par sa douceur, sa tendance euphonique et le soin avec lequel elle » conserva l'accent primitif; c'est comme un latin amolli dont le vocabulaire s'est à peine enrichi do quelques mots étrangers.

L'espagnol. s'éloigna davantage du latin par la prononcia* tion, et reçut de l'arabe, qui le dota de beaucoup de mots, et peut«étre de l'ibère, une tendance gutturale qui s'allie pourtant à une extrême sonorité. Composé d'abord de plusieurs dialectes, il les absorba promptement, comme le toscan l'avait fait pour les dialectes de l'Italie centrale, et ne laissa vivre que le catalan et le valencien. Le portugais peut encore être regardé comme un dialecte de l'espagnol ; mais il en modifie assez profondément la prononciation. Les nasales prennent le dessus sur les gutturales et les sifflantes, ou les chuintantes sur les sons aspirés et mouillés. Le verbe portugais revêtit même, dans quelques-uns de ses temps, un caractère propre, surtout dans l'emploi de son infinitif qui devint un vrai temps susceptible de conjugaison.

Le provençal, qui n'est qu'un des grands dialectes delà langue d'oc, tient, par son système de vocalisation, comme le milieu entre le portugais et l'espagnol.

Le français émoussa et abrégea le latin plus fortwnent encore que ne le firent les idiomes précédents. Il enleva ainsi beaucoup de sonorité à la langue, mais il l'adoucit dans les liaisons de mots,Nen même temps qu'il supprima plusieurs gutturales. En lui vinrent s'absorber différents dialectes qui subsistent à peine aujourd'hui à l'état de patois, tels que le bourguignon, le wallon parlé encore à l'ouest et au sud de la Belgique, le bas-normand, demeuré le patois des iles de Jersey et Guernesey. Le provençal, au contraire, qui n'avait pas

DISTRIBUTION DES LANGUES. 4d5

dû aux circonstances politiques. uiier si grande. influence, laissa vivre près de lui le languedocien et le limousin.

En Suisse, dans le pays (tesXîEisoiis, le rhéto-romain a subi rinfluence^e l'allemand , ^cemme le piémmitais a subi celle du français; mais la prononciation de tous ces dialectes, aussi bien que celle du p«itois daupfadnois, partidpe de l'ftpreté des montagnes où on les parle.

La langue roumaine, parlée dans la Moldavie et la Yalachie, est née de l'idiome qu'apportèrent les Romains en Dacie; elle offre un latin plus altéré que les langues précédentes ; le slave y a introduit une foule de mots , et le verbe êtrelui-même, bien que latin pour le fond , a emprunté quelques formes au verbe russe.

Le groupe des £amiUes lettiques et slaves rappelle d^ine manière frappante le caractère des langues aryennes. Ce sont deux rameaux dans lesquels circule encore la sève primitive. Le rameau Unique ou lithuarmn correspond toutefois aune période moins avancée que- le rameau sUi'oe, Le substantif lithuairien n'a, par exemple, que deux genres, tandis que le slave en reconnaît trois. La conjugaison slave est aussi supérieure à la lithuanienne, oti l'on ne distingue pas les: troisièmes personnes du siiigulier du duel et du pluriel.

Le rameau lettique ou lithuanien comprend d'abord le Kthucmim proprement dit , celui de tous les idiomes actuellement parlés en Europe , qui rappelle davantage le sanscrit, le borussien ou ancien prussien , qui a été dépossédé par l'allemand , enfin le lette ou livonim.

Le lithuanien garde encore dans s^ déclinaison les sept cas et le duel si caractéristiques du sanscrit. Certains cas de la déclinaison lithuanienne sont même identiques à ceux de cette dernière langue. Le verbe y est moins riche que le substantif; la réduplication, l'augmeut, et la transformation de la voyelle radicale n'y .existent plus; la^ flexion y a également subi des changements particuliers. Leipassif s'exprime à l'aide de l'auxiliaire être. Il existe en outre une

voix moyenne, ou réflective , qui se forme à Taide d'un suffixe et d'un préfixe.

Le lithuanien, parlé aujourd'hui par environ 1 400000 habitants en Prusse et en Russie, n'a point admis les transformations de sons qui s'observent chez les autres idiomes de la famille letto-slave. Il joue vis-à-vis de ces langues le même rôle que le gothique à l'égard des langues germaniques. « Le gothique et le lithuanien, écrit M. Schleicher, sont les deux échelons qui conduisent directement du sanscrit aux idiomes récents de la race indo-germanique. Le lithuanien reste parmi les idiomes actuels de l'Est, comme la forme la plus antique , de même que l'islandais , fils du gothique, parmi les idiomes de l'Ouest. »

Le borussien n'a laissé presque aucun monument écrit; il était jadis parlé sur les bords de la Baltique entre la Vistule et la Memel , et tenait d'assez près au lithuanien ; il rappelait en certains points, d'une manière frappante, les formes sanscrites. Le lettique embrasse plusieurs dialectes, parlés dans laLivonie, la Courlande et l'Estonie. Cet idiome est au lithuanien ce que l'italien est au latin. C'est ainsi qu'il possède l'article dont le lithuanien est dépourvu ; mais ses formes grammaticales sont déjà affaiblies, malheureusement son vocabulaire est aujourd'hui pénétré de mots russes et allemands.

La branche slave est infiniment plus étendue que la branche lettique; on peut même dire que c'est de toutes les familles linguistiques de l'Europe, celle qui est parlée par un plus grand nombre de bouches. Le nom de slave lui a été appliqué, parce que la majorité des peuples slaves connus se donnent eux-mêmes ce nom, qui implique, par sa racine, l'idée de gloire.

. A l'exception de l'idiome bulgare , qui a subi des altérations profondes, les langues slaves conservent entre elles une similitude beaucoup plus grande que les langues germaniques. Un voyageur qui connaît à fond une de ces langues, peut se faire comprendre dans toute l'étendue du territoire où elles sont parlées , c'est-à-dire depuis le Monténégro jusqu'au Kamtchatka.

Le slave se présente sous une de ses formes les plus anciennes, dans le dialecte écrit , que l'on connaît sous le nom de slavon ecclésiastique j et qui est à peu près à la langue moderne ce que le grec ancien est au grec actuel.

Les dialectes slaves, et en particulier le slavon ecclésiastique, porte à un haut degré le caractère de langue synthétique. L'article n'y existe pas, et le verbe se conjugue presque partout sairs pronom personnel. On y reconnaît trois genres, il est^vrai, parfois confondus au pluriel. L'adjectif a, comme en allemand, deux formes, l'une déterminée, et l'autre indéterminée. Les temps du verbe ne correspondent pas complètement aux notions des temps représentés par les nôtres. Us distinguent avec une grande délicatesse la durée de l'action momentanée, la forme itérative et le participe qui leur sert à suppléer à l'absence de certains temps simples. Rapprochées davantage de la souche première, les langues slaves ont naturellement des mots longs, et cette longueur de mots paraît avoir nui à la faculté de former des mots composés, si puissante au contraire dans le grec et l'allemand.

La vocalisation est un mélange de sons d'une grande euphonie et de sons où les consonnes sont singulièrement accumulées. Le reste de tendance synthétique que ces idiomes gardent si énergiquement, les conduit, dans la prononciation, à réunir en une même articulation des sons provenant de mots distincts.

Les langues slaves se divisent en deux grandes branches, celles du sud-est et celles de l'ouest. Dans la première catégorie, se placent, outre le slavon ecclésiastique, i'' le russe, dont les circonstances politiques ont singulièrement agrandi le domaine, et qui dépossède graduellement les idiomes finnois, ougriens ettartares ; 2» le bulgare, qui représente une forme slave plus ancienne et qui fut portée du voisinage de l'Oural sur les bords du Danube, où son emploi se perd tous les jours, et où sa forme s'altère notablement sous l'influence des langues qui l'entourent ; 3* enfin Villyrien, parlé au nord et au nord-est de la mer Adriatique jusqu'au Danube.

498 CflABiTBfi VIIL

Le misse comprend d'assez nombceux dialectes, remarquables tous par leur extrême mélodie, à savoir : le dialecte delà Grande-Russie, ou russe proprement dit; celui de la Petite-Russie, auquel se rattache le ruthénienon rousniaq^y parlé dans une partie de la Galicie, de la Hongrie septentrionale et de la Bukowine; enfin le dialecte de la Russie- Blanche, c'est-à-dire de cette partie de la Russie qui touche à la Lithuanie.

LHllyrien embrasse un plus grand nombre encore de dialectes que le russe; c'est d'abord le serbôy la plus harmonieuse et la plus riche en voyelles de toutes les langues slaves; on le parle en Servie; il comprend plusieurs dialectes, l'idiome herzégovinieriy le ressavique^, et le syrmim\ Le crocOe fait comme la transition entre le serbe et leslovèm ou couroutane, ou vindiqiUy parlé dans la Camiole, la Car rinthiej et une petite partie de la Hongrie occidentale située entre la Raah et la Mur. On voit par cette énumération que l'illyrien occupe un territoire fort étendu.

Les langues slaves de l'ouest comprennent : le polonais ou lékhiqvSj le tchèque ou bohème, le sorbe ou sorabe^ ou vifwfe, parlé dans la Lusace. Le polonais est le plus riche et le plus développé des idiomes de cette branche; c'est aussi celui dont la littérature est la plus étendue. Le latin a exercé une influence marquée sur sa phraséologie. Il se distingue entre les langues slaves par. un adoucissement très-varié des consonnes. De là naît une grande richesse de sons, due aux modulations continuelles des mêmes consonnes, ce qui imprime à la prononciation de cette langue un caractère bien distinct et la rend très-difficile pour les étrangers. Quoique le russe tende aujourd'hui à prendre la place du, polonais, cette dernière langue est encore parlée sur un territoire fort étendu.

4 . Le ressaviqae est parlé dans une pavtle de la Servie, qa'arrose la Rcflava, dans la contrée de Levalh, 'sur la Morava supérieure ( cercle de Paratine) ettuvia Thrière Noire jusqu'à Négetine.

2. Le syrmien^e^t. parlé en Syrmie (pays de la eélèbre capitale tûtOBiae SyrmiQm) et*en Esclavonie , dans le pays de Batehka , dans le Banat de TeiiMsvRr et'4atM}ft partie 'moyenne de fti HôugHc; puteen Serbie, entre!» eaux du Danube, de la Saye et de la Draye.

Une ligne tirée de Grodno vers le midi jusqu'à Sanok tn Qalicie, marque afisez: bien les limites entre les pays de langue polonaise et ceux de langue russe et ruthénienne. Au midi, le polonais s'arrête presque à la .chaîne des Garpathes. Â Touest, il s'étend sur une partie de la Silésie et sur presque tout le grand duché de Posen, et, par une large bande, à la rive gauche de la Vistule, il atteint la mer Baltique. Sur la rive droite de ce fleuve^ dans la vieille Prusse, la population polonaise est moins noâibreuse. Une ligne tirée de Graudentz vers le nord, jusqu'au lac Mebda, et de là retournant à Grodno, représente la limite septentrionide entre la population polonaise, celle des Allemands qui a remplacé les premiers habitants de cette contrée, et la population qui parle lithuanien. En outre, le polonais est parlé par la noblesse et les habitants des villes dans la Litl^uanie, la Wolhynie, la Podolie, rUkraine (Russie), dans toute la Galicie (Autriche).

Les principaux dialectes du polonais sont : le mazcwrim ou Tnazovim^ usité aux environs de Warsovie ; il adoucit les consonnes sifflantes et change sch en s, tsch en ts^ etc. ; le dialecte de la Grande-Pologne, qui est parlé principalement dans les environs de Posen, Gnesen, Kalisch et Lentschitz; le silésien répandu à l'est de l'Oder; ie cracovien ou dialecte de \9l Petit&'PolQgne; enfin, le polonais Hthuanieiv qu'il &ut distinguer de la. langue lithuanienne.

La langue des Cachoubes^ qui n'est qu'un dialecte polonais, n'existe plus aujourd'hui que dans un petit district situé près de la Baltique, entre Leba et Lauenbourg^

. Le tchèque est parlé non-seulement dans la Bohême propiœment dite, mais encore dans la Moravie et la partie ■nord<K>iiest de la Hongrie. C'est une langue dont les formes floot beaucoup moins développées que le polonais, et les oonâoiines moins adoucies ; mais en revanche , la distinction prosodique des longues et des brèves qui ne se fait plus sentir dans la poésie polonaise, s'y est conservée. On n'y recon-