I. Scliieicher, Les langues de V Europe moderne, p

naît pas non plus, comme une lettre & part, l barré, son si caractéristique en polonais. Les plus anciennes formes du tchèque subsistent dans le dialecte de Moravie. On a imposé le nom de slovaque au dialecte tchèque parlé en Hongrie.

Le sorabe ou vinde était jadis répandu dans toute la con* trée occupée par les Sorbes ou Sorabes, et comprise entre la Saale, l'Ëlbe et l'Oder. Mais cet idiome a graduellement été remplacé par Tallemand, et il est aujourd'hui confiné dans un canton qui s'étend sur la haute et la basse Lusace, depuis Lobau jusqu'à Lûbben. Il se subdivise encore en deux dialectes, celui de la haute Lusace, qui se rapproche davantage du tchèque, et celui de la basse, qui confine plus au polonais.

Il existait jadis en Allemagne un grand nombre d'autres dialectes slaves; mais ils ont disparu avec les populations qui les parlaient. Tel était le polahe ou obotrite^ idiome des peuples slaves qui habitaient sur les deux rives de l'Elbe inférieure, et qui s'est éteint vers la fin du xvn' siècle.

La vaste famille des langues germaniques qui, comme on vient de le voir, a repoussé peu à peu les langues slaves, embrasse aujourd'hui un grand nombre d'idiomes, lesquels ont succédé eux-mêmes à d'autres de la même famille, et dont nous avons conservé quelques monuments. Toutes ces langues se distinguent par plusieurs caractères communs qui découlent eux-mêmes de la grammaire sanscrite, dont ils ne sont que des altérations régulières. Un des plus célèbres philologues de l'Allemagne, qui est devenu par ses travaux comme le législateur de la grammaire comparée des langues germaniques, M. Jacques Grimm, a distingué quatre caractères fondamentaux dans cette famille. C'est d'abord la propriété qu'a la voyelle de s'adoucir en se prononçant, pour indiquer une modification dans la signification ou l'emploi du mot. C'est ensuite la métathèse, autrement dit, la transformation d'une consonne en une consonne de la même classe.

mais qui s'en distingue par une prononciation moins forte ou plus forte, ou plus aspirée. C'est en troisième lieu, l'existence de conjugaisons fortes et faibles, c'est-à-dire de conjugaisons dans lesquelles la voyelle radicale change d'après certaines lois, et de conjugaisons dans lesquelles elle demeure invariable; enfin l'admission de déclinaisons faibles pour les substantifs elles adjectifs, autrement dit de déclinaisons dans lesquelles la voyelle radicale demeure la même aux différents cas; ces cas ne se distinguant que par les terminaiso i:.

On retrouve donc dans les langues germaniques des traces de cette échelle de sons et d'articulations qui constitue comme une sorte de gamme vocale et qui existe dans le sanscrit. Les changements qui s'opèrent entre les voyelles et les consonnes, s'effectuent presque toujours entre des échelons de la même échelle; c'est-k-dire que dans les langues germaniques aussi bien qu'en sanscrit et en grec, chaque lettre passe par plusieurs degrés, et que c'est entre ces degrés qu'ont lieu les permutations. L'existence de cette échelle diatonique résulte des permutations de lettres qui s'opèrent non-seulement entre les diverses formes d'un même mot, ou en passant du mot radical au mot composé, mais entre les mots de la famille germanique qui passe d'un dialecte dans un autre; ce qui s'observait aussi souvent en grec, comme par exemple, lorsque le n éolien passait en ionien où il devenait 4^, Une fois que l'on a constaté ce système régulier de permutation de lettres, on saisit entre les vocabulaires des différents dialectes germaniques une parenté très-étroite, et l'on peut ainsi remonter aisément de ces mots à leur racine sanscrite. Une régularité presque aussi grande s'observe pour la permutation des voyelles et des diphthongues, dont une échelle analogue peut représenter les affinités.

Les langues germaniques, fort riches sous le rapport du vocabulaire, sont au contraire assez pauvres quant aux temps des verbes. Elles ne distinguaient originairement que deux temps, le présent et le passé, et elles ont dû avoir recours à des verbes auxiliaires, quand elles ont voulu exprimer les temps nouveaux dont les progrès de la pensée rendaient la distinction nécessaire.

502 CHAHTRE VIH.

On peut répartir en deux classes les langues germaniques, la famille gotkique et la femille allemande. Nous ne connaissons le. gothique que par un petit nombre de monuments écrits, entre ^lesquels il faut placer en première ligne les fragments de la version que l'évéque Ulphilas a donnés de la Bible au iv^ siècle. Â cette classe linguistique , ot la permutation des voyelles no s'opère pas d'une manière aussi prononcée et aussi générale que dans la seconde, se rattachent, l"" YislcmdaiSj autrement dit l'ancien idiome des Scandinaves, qui a lui-même donné naissance, par des altérations graduelles, au danois et au suédois. Portée par les colons Scandinaves dan s cette île, leur langue s'y estconservée davantage à l'abri des altérations ; 2* l'anglo-saxon , qui par son mélange avec le vieux français et par un effet d'altérations propres, dues surtout aux influences celtiques, a produit l'anglais actuel; 3® le bas-allemand, qui comprend lui-même plusieurs dialectes ; le frison, le hollandais ou néerlandais, enfin le flamand. Ces diverses langues ^ont comme les derniers résidus de l'idiome saxon qui se parlait avec de légères différences de canton à canton, dans tout le nord-ouest de l'Allemagne, depuis l'Elbe et le Weser jusqu'au Rhin et à l'Ëseaut.

Le vieux saxon se retrouve en partie dans la langue à laquelle V appartiennent les plus anciens monuments de la littérature germanique. Le flamand étant, ^surtout dans sa forme archaïque, de tous les dialectes germaniques encore aujourd'hui parlés, celui qui se rapproche le plus de la langue de ces antiques écrits , il faut en conclure que c'est en Flandre que s'est conservé davantage l'idiome saxon. Cet idiome était certainement assez voisin de celui des Francs qui s'avancèrent à travers la môme contrée jusqu'^au centre de la Gaule, mais qui fiit promptemènt absorbé par le latin^gaulois , auquel iMai«sa seulement. quelques mots dont a hérité < le français.

La classe des langues allemandes se personnifie dans le haut-allemand ';ou allemand proprement dit qui comprend quatre dialectes : 1** Tallemand, parlé aujourd'hui et écrit depuis Luther dans toute TAHomt^e; 2* le souabe

DISTRIBUTION DBS LANGUES. 903

ouàialeete aléioanique, parlé aussi en Alsace, et auquel se rattachent plusieurs des patois de la Suisse allemande; d^'le bayaro-autrichien ; 4* le franconien. L'ancien haut-allemand' présente à certmns égards plus d'analogie avec le sanscrit que Je gothique. Il remonte donc à une époque au moins aussi ancienne que cette dernière langue. Il se décomposait lui-même en plusieurs dialectes, et de l'un d'eux qui avait subi une culture plus développée que les autres, est sorti le deutsch ou allemand moderne.

Mjungiu^m eeUlqnes*

Les langues celtiques constituent la famille la plu8> occidentale des idiomes sortis de la souche indo^-européenne , mais, refoulées par le français et l'anglais, elle» sont aujourd'hui réduites à la condition de dialectes provinciaux, et perdent chaque jour un peu du faible domaine qui letar reste.

Ces langues rappellent sans doute la grammaire du sans-, crit, mais elles n'offrent plus avec elle qu'une ressemblance générale. En suivant les lois de la permutation des consonnes que j'ai indiquées, à propos des langues germaniques, on parvient à remonter du vocabulaire des langues celtiques à, la terminologie sanscrite; mais les formes grammaticales des idiomes celtiques ont été tellement altérées, qu'il est difficile^ de les rattacher, au moins directement, aux langues indoeuropéennes. Ce qui caractérise cette famille, ce sont les changements que subit le substantif dans ses lettres initiales, suivant les prépositions avec lesquelles il est employé.. On n'observe point dans les langues celtiques de terminaisons de cas comme en grec et en latin. Le pronom est peutêtre de toutes les parties du discours, celle qui a conservé le plus le caractère indo-persan. Le verbe se conjugue généralement à l'aide de changements opérés dans la terminaison jointe au radical, et le pronom se place ordinairement après le verbe. Dans le verbe auxiliaire, on reconnaît une partie des éléments qui appartiennent au verbe substantif sanscrit, mais on ne retrouve pas ces conjugaisons faibles et

fortes si caractéristiques des langues germaniques. Tous les verbes sont réguliers ; et ceux qui échappent à la règle générale , constituent plutôt des verbes défectifs qui empruntent k d'autres verbes les temps qui leur manquent, que des verbes irréguliers proprement dits.

Les langues celtiques peuvent être réparties en deux sections distinctes, embrassant chacune trois langues : la branche kymrique ou bretonne , et la branche gallique ou gaélique. Ces deux branches sont séparées par des différences assez profondes, qui paraissent remonter à une époque ancienne. Dans la première section, se placent : le hymtique proprement dit ou tvelche^ langue du pays de Galles; l'idiome du Cornwall, enfin Varmoricain ou bas-breton. A la seconde section appartiennent l'irlandais , le gaélique proprement dit ou langue erse , parlé dans la haute Ecosse, enfin lemanx ou dialecte de l'ile de Man.

L'irlandais est certainement de toutes ces langues, celle qui a conservé davantage les formes antiques ; toutefois sa prononciation paraît avoir subi de graves altérations.

Nous ne possédons guère de monuments des idiomes celtiques, antérieurs au x' ou xr siècle , et ces monuments sont encore trop peu nombreux, pour que l'on puisse bien juger du caractère ancien des langues dans lesquelles ils sont écrits. Les idiomes celtiques ont d'ailleurs été pénétrés de plus en plus de mots latins , français et anglais.

C'est incontestablement k cette même famille de langues qu'appartenait la langue des Gaulois, dont on n'a malheureusement conservé aucun monument, et dont nous ne connaissons qu'un petit nombre de mots, que nous ont transmis les auteurs grecs et latins, ou qui se sont conservés dans les désignations de rivières , de montagnes et de localités. Le gaulois^ ou plutôt les dialectes gaulois, ont été complètement évincés par le latin, que les habitants des Gaules adoptèrent rapidement après la conquête romaine. Nous savons par César qu'il existait dans la Gaule plusieurs langues, comprenant vraisemblablement un assez grand nombre de dialectes : notamment celui des Gaulois proprement dits, habitant surtout au sud de la Loire, et celui des Belges, établis

entre le Rhin et la Seine. Mais nous ignorons dans quel rapport de parenté ces deux idiomes étaient entre eux; comme c'étaient les Belges qui étaient passés dans la^ Grande-Bretagne , il est vraisemblable que leur langue se rapprochait davantage de Tidiome kymrique.

J'ai achevé de passer en revue les principales langues parlées à la surface du globe et de faire connaître leur distribution. Cette distribution correspond assez exactement à celle des races, mais elle ne la représente cependant pas complètement. Quoique Tidiome soit un des caractères génériques les plus importants, il cède cependant, comme les autres, à l'action des mélanges, aux influences des con«quêtes et des événements politiques.

Plusieurs des faits que j'ai cités ont montré qu'un peuple tout entier, comme les Gaulois, comme les Espagnols, peut abandonner sa langue pour celle d'une nation qui le domine par la force ou par l'intelligence. Néanmoins, en passant dans la bouche d'une race nouvelle, la langue subit toujours , au moins dans sa prononciation, des altérations provenant des différences d'habitude de l'organe vocal. C'est ainsi que le latin,une fois introduit dans les Gaules, a éprouvé des changements phonétiques qui sont devenus le point de départ d'altérations dans les mots eux-mêmes; que l'arabe, chez tous les peuples où le Coran a répandu son usage , voit se modifier la prononciation de certaines de ses lettres.

Les idiomes en passant k l'état de patois s'altèrent et se décomposent. A mesure que leur vie se sépare en quelque sorte de la vie nationale , ils deviennent plus exposés aux détériorations. Si les langues doivent déjà, en vertu de leur propre développement, passer par des phases diverses d'existence, elles sont encore exposées à une plus grande altération, quand elles manquent de monuments littéraires. Alors elles se voient ravalées à n'être souvent que des jargons, et dans les bouches ignorantes qui les parlent , elles s'altèrent parfois au point de perdre tout à fait leur caractère primitif. Leur grammaire vit encore longtemps ; mais elle n'est plus qu'un cadre dans lequel des mots nouveaux viennent remplacer peu à peu les anciens; et quand le

506 CHAPITRE VIIL

vocabulaire est ainsi transformé, le cadre lui-même cède et la grammaire disparaît ou se change notablement. Gela arrive surtout pour les idiomes qui n*ont point encore créé beaucoup de mots , dont la grammaire est d'une simplicité telle , qu'elle peut s'enrichir de formes que lui prêtent des grammaires étrangères. Il en est des langues comme des races ;quand un ensemble de circonstances a produit par le mélange, la formation d'une race nouvelle, sous des influences physiques et morales déterminées, cette race manifeste une puissance de conservation d'autant plus grande que la race a été en quelque sorte plus fortement coulée. Son moule se conserve alors longtemps sans s'altérer. Les langues offrent à des degrés divers cette même vitalité; et suivant leur plus ou moins grande homogénéité , la roideur ou la flexibilité de leurs formes grammaticales, elles se perpétuent sans subir des altérations bien notables , même placées dans des conditions nouvelles, ou elles s'altèrent rapidement. Mais quelle que puisse être la force de conservation d'un idiome, il finit toujours par céder k l'action du temps, et si des conditions nouvelles ne se chargent pas d'en transformer l'organisme, il trouve dans les lois de son propre développement, des causes d'altération et de décadence.

CHAPFTBE IX.

BIBTlinilJTieiV DES PRINCIPALES RELIOKINS PRIMITIVES.

IIA3URALI6KB rKBTEÉIBiaQTJE IiEB RAXSS IlVBD-ElTKOPàEBrSBS';, SOAJaSKB ;

l XDOLATSIE. — NAIU&àI.ISKE GROSSIES SES RACES MONGOLES, POtTNé* SIBNKES ET AMÉRICAINES ; FETICHISME AFRICAIN. — MONOTHEISME DES RACES SÉMITES. — DOCTRINE DE L'AUTRE VIE ; TRANSMIGRATION DES AMBS. — CULTES MAGIQUES , SACERDOCE PATRIATCCAL , CASTES SACER- SOTiOIXSv^fflKRAlfDBS, SAGBIFICBS:, FÊXBS^DANSEB*

naturalisme nanthélstlque des races InilOiveiirojiéeKnes^ iTuallsme^ Idolâtrie.

On visnt de vwr par l'exposé de la formation des langues et les caractères des différentesf amillessuivaiit lesquelles elles se classent, comment le cercle des idées s'est graduellement étendu^ L'homme entrant chaque jour davantage en relation avec le monde extérieur et avec ses sembl£d)les, créa incessi^ment des mots nouveaux destiné» à peindre les sensations nouvelles qui ntiissent de ces relations plus multipliées, les images qui s' offraient à ses yeux et les impressions qui en résultaient sur son esprit. Bornées d'abord à la notion des objets sensibles, à celle des besoins les plus immédiats, ces idées s'élevèrent par degrés à des conceptions abstraites, k des faits généraux saisis par suite d'une comparaison attentive, aune association d'idées simples encore, mais de moins en moins grossières.

Une despremières notions abstraites qui durent se présenter à l'esprit de l'homme, fut celle des causes générales. Frappé de ce fait que tout dans l'univers a constamment une cause pour point de départ, que tout ce qui dénote la réflexion et î'intel^gence, vient d'un être réfléchi et intelligent, il s'éleva pour cet univers à l'idée d'un auteur commun, puissant et invisible, de forces cachées, analogues à celles dont il se sentait animé.

L'idée de Dieu s'offrit à l'imagination, dès que Fesprit

fut devenu capable de méditer le problème de l'existence. Hais cette notion ne s'éveilla d'abord dans l'homme que comme un éclair, et au lieu de creuser l'idée divine, il se borna à quelques conceptions capricieuses et enfantines dont il payait pour ainsi dire sa curiosité. Suivant les races, les idées religieuses furent plus ou moins définies, plus ou moins complexes, plus ou moins dégagées des formes anthropomorphiquesqui s'y attachaient forcément. Comme le génie des diverses populations n'était pas le même, que chacune avait sa façon de sentir et de comprendre, la notion de Funivers ne s'offrit pas chez toutes avec les mêmes caractères.

Il serait difficile d'établir un classement rigoureux des religions primitives mises en rapport avec les grandes familles du genre humain. On saisit cependant certains traits généraux qui peuvent servir à différencier leurs croyances.

L'homme se sent et se possède jusqu'à un certain point; il trouve en lui la cause et l'explication de ses actions et de ses œuvres. Mais tout un monde l'entoure qui ne vient pas de lui, qui n'obéit pas à sa volonté et qui le plus souvent le domine. Ce monde extérieur présente d'étonnants phénomènes : il a des moyens immenses et des catastrophes terribles; il crée, il détruit, il est le théâtre de combats incessants et de scènes imposantes. L'imagination sent qu'il y a là des puissances, des agents, qui sont hors de l'homme; et ces causes inconnues, bien que manifestes, elle les appelle des dieux. La nature est sinon leur image, au moins leur reflet, et les notions qu'elle s'en fait sont empruntées à cette nature même. Tel est le naturalisme, religion où l'homme adore la divinité dans ses manifestations sensibles et que nous trouvons au berceau de la race indo-européenne.

Ce naturalisme est une théogonie sans fin et sans bornes. Dieu n'y est pas défini ; ses attributs sont distribués en une foule de personnalités diverses qui se séparent tour à tour, se mêlent et se confondent. Tantôt les dieux ne sont que les enfants, les créations, lés facultés d'un dieu suprême indéfini, tantôt chaque divinité reproduit à elle seule tous les traits de ce même dieu. L'homme ne cherche pas à limiter la conception divine ; il la suit dans l'infinie variété de la