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été celui des Perses, et qui ressort des Yédas. Mais quanti les dieux sont individualisés, l'homme est conduit malgré lui à s'en faire des simulacres qui sont nécessairement conçus sur son image. C'est alors que l'art prend naissance et avec lui l'idolâtrie. On offre des sacrifiées aux figures des divinités que la superstition ne tarde pas h identifier avec les divinités elles-mêmes. Les idoles ont leurs temples comme elles ont aussi leurs vertus. Les dieux ne sont plus présents dans la nature; ils habitent dans une étroite enceinte, la conception divine se rabaisse pour ainsi dire aux proportions de ces idoles. Les Assyriens conçoivent encore les dieux comme des êtres gigantesques dont ils s'efforcent de reproduire la taille dans d^ figures colossales. Mads chez les Grecs, la divinité n'est plus qu'un homme plus beau, plus agile et mieux fait. L'idolâtrie gagne de plus eu plus, et chez les peuples indo-européens, l'imagination, loin de s'élever de l'homme-dieu à la nature divine, redescend graduellement d'un culte panthéistique, comme d'une aspiration vers l'infini conçu comme principe de cet univers, à l'adoration mesquine et bornée d'hommes déifiés.

Cette tendance à l'idolâtrie a eu toutefois des destinées diverses chez les différentes races sorties de la souche indoeuropéenne. Chez les Hindous, même à travers les exitravagances de mille représentationshizarres, .on retrouve toujours ridée du grand et de l'infini. Dans le brahmanisme, en effet, les images sont plutôt des symboles que des r^résentations que l'opinion tient pour réelles. Ces multiplications de tâties, de bras, de jambes, ces emprunts aux formes animales, sont autant d'allusions visibles aux facultés multiples que ■ l'Hindou place dans l'être qu'il adore. Chez les peuples de race germanique, sortis du rameau zead, opposé de bonne heure au rameau arya, la conception de Dieu garde toiqours quelque chose d'immatériel qui rappelle le culte des Perses. Dieu, c'est qaddta c'est-à-dire l'être donné de soi-même^ et ce mot est la racine de tous les noms de la divinité obez les peuples perso-germains. C'est de là que vient le khodâ persan et le gud gothique, le goU allemand. Chez les peuples de la souche aryano-grecque , au contraire, les nomSf.de la

divinité sont tous dérives du déva sanscrit, dont le sens rappelle celui du feu céleste.

Le polythéisme incarne donc les formes mobiles du naturalisme. Les dieux sont alors des êtres conçus à l'image de rhomme, bons ou mauvais comme lui, et dont les luttes et les oppositions rappellent les nôtres. On implore les uns, on conjure les autres; on admet des dieux méchants, comme on en admet de bienveillants et de secourables. Et cette doctrine est de plus en plus prononcée à mesure que Ton s'éloigne de l'esprit naturaliste qui vit encore dans les premiers âges du polythéisme. Tel est le spectacle que nous offre la religion grecque. A côté des dieux sortis des personnifications de la nature et qui prennent une individualité de plus en plus tranchée, viennent se placer les démons, les mauvais génies, auxquels on finit par rapporter tous les maux. Les dieux proprement dits ne les dispensent plus indistinctement avec les biens. Ce ne sont plus des personnifications de phénomènes physiques qui n'ont ni moralité ni enseignement pour la vertu. Les idées de beau, de juste, d'honnête, finissent par se substituer dans ces personnages divins k celles de production, de génération, de chaleur, de lumière, d'humidité. En un mot les dieux se dépouillent de leur caractère physique pour passer graduellement à l'état d'entités morales.

Ce mouvement qui s'opéra chez les Grées se retrouve aussi chez les Perses et les Romains, et il se manifeste encore, bien que d'une manière moins prononcée, chez les Hindous.

Les autres peuples de race indo-européenne qui n'atteignirent pas h un si haut degré de civilisation et qui demeurèrent dans un état de barbarie relative, s'en tinrent à un naturalisme plus grossier qui peuplait l'univers de dieux présidant à chacune de ses parties. Ils adoraient un dieu du ciel, un dieu du tonnerre, un dieu du soleil, un dieu de la lune, un dieu du vent, des dieux des montagnes et des forets, des champs et des rivières, etc. Ils se représentaient ces divinités avec des formes et des habitudes toutes humaines, les croyant assujettis aux lois de la naissance et de

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rhymen, parfois même à celles de la maladie et de la mort. Ils plaçaient en conséquence sous leur protection, ainsi que le faisaient les Grecs et les Hindous, les Romains et les autres peuples de l'antiquité, les actes de la vie sociale et privée. Voilà comment ils reconnaissaient des divinités de la guerre, du mariage, de l'accouchement, de l'agriculture, etc., etc.

ivaturallflme «rossler des races moBsoles , polynéslenBes et américaines ; fféttchlsme affrlcalii.

Cette religion grossière qui fut celle des Celtes, des Germains, des Slaves, et qui s'absorba en partie dans le polythéisme romain, se retrouve également chez des populations d'une autre race quelesIndo-Ëuropéens. Elle constitue, à des degrés divers, le fond des croyances primitives des différentes tribus des races finnoise, mongole, dravidienne, malaise et polynésienne. La religion des esprits de la nature sur laquelle repose le culte traditionnel de la Chine et qu'a remplacée en diverses contrées deTAsie le bouddhisme, n'est qu'une forme appauvrie de ce naturalisme. Il régnait dans l'Hindoustan avant l'invasion des Aryas, et il s'est mêlé dans le brahmanisme aux traditions défigurées du védisme. Enfin, dans l'Amérique, on le retrouve sous des formes variées, oscillant entre un polythéisme qui rappelle, par sa richesse et son développement, le paganisme grec ou latin, et un culte superstitieux ou grossier qui s'abaisse au niveau du fétichisme.

En eflfet, si un polythéisme purement moral et abstrait est la limite supérieure vers laquelle tend le naturalisme antique, le fétichisme, c'est-k-dire l'adoration des êtres et des objets bruts de la nature, en est la limite inférieure. Tandis que par ses épurations successives, le polythéisme hellénique touche au christianisme, et peut être considéré comme l'ayant préparé; par l'idolâtrie dans laquelle il dégénère, à laquelle il se ravale, il donne la main au fétichisme, c'està-dire à la croyance religieuse des races les plus inférieures.

tSAk GHAPITRS L\.

Le féiichî&me eit, comme je vieas de le-dire^ ïaAmatiûa d'objels bmitB eX inanimés auxquels Thomme préieiii^s intelligence et une puissance supérieures à la sienne. C'est le culte des pierres, des arbres; c'est la vénération vouée à des amulettes, à des talismans, supposés doués de vertu s.divines et transformés de fait «en dieux. C'est encore le culte des animaux souvent les plus immondes et les plus-stupides^ids que les reptiles et les poissons.

Le'fétichisme ne constitue proprement la religion d'aucun peuple, mais il pénètre à des degrés divers presque toutes les religions. Il a laissé des traces jusque dans les superstitions des pépies chrétiens ; mais son influence se fait d'autant plus sentir qu'un .peiqpile est plus ignorant'et d'une intelligence plus l)omée. Chez les n^res^du Soudan Bt de -la Sénégambie, le fétichisme prédomine à tel point, qu'ilfiiiit par absorber souvent le naturalisme et la croyance aox esprits qui forment le fond de leur culte. La vénération pour les grisgris va jusqu'à remplacer tout à fait l'adoration des esprits auxquels on supposait, dans le principe, qu'ils doivent leur vertu magique. Lia crainrte qu'inspirent aux nègres les caïmans et d'autres reptiles, les conduit à en faire des dieux; et ce culte des animaux semble avoir été ^néral dans toute la race chamitique. On le retrouve dans diverses contrées où la race noire fait le fond de la po^mlaticm. En Egypte, dans l'Inde méridionale, il persiste dans les rdigions que des races supérieures substituent à ce fétichisme primitif et dénaturent à la fois Yammemsme^ ou religion égyptienne, le brahmanisme^ ou religion de l'Hittdonâtamjde belisme, ou religion assyrienne, il n'y a pas jusqu'à la religion des Grecs qui n'en laisse entrevoir des vestigiro , oimiflie dans le culte du serpent associé à l'adorsrtioii du dieu Ësculape.

En Amérique, le fétichisme se mêle aussi fortwnent aux notions plus pures de la Divinité qui finissent toutefois .par prévaloir. En effet, il est à remarquer que quoiqu'on retrouve chez bon nombre de peuplades indiennes une adoration des esprits et des objets de la nature, analogue àedle qui constitue la religion des races inférieures de l'Afrique,

REUGHmS. Ki5

il 86 manifeste chez elles une tendance prononcée vers une conception plus nouvelle et plus unitaire. Tandis que chez les Ëskimaux et les habitants de la côte nord-ouest , le grand esprit n'est qu'une sorte de monstre ou d'anknal fa* buleuxy comme le matlose des insulaires de Nootka, chez d'autres, il est l'expression d'une idée moins barbare; il habite les solitudes, les sommets des montagnes, il réside au fond des lacs, et manifeste sa préeence par de bkarres apparitions. L'adoration du grand esprh, manitoulm, on kitchi manitoUy qui semble un premier pas fait par le polythéisme naturaliste vers le monothéisme, sortit de la tribu des Leni'LenapeSf et se propagea au point de former le fond de la religion de presque tous les Peaux-rouges.

Honotliél0ine des Bémites*

Le monothéisme américain est loin d'avoir l&eanactère élevé, philosophique, que rev^êtit le monothéisme des principaux peuples sémites. Il ne s'élève que jusqu'-au point où s'arrêta d'abord la notion divine chez les populaEbions. de cette race. Le dieu suprême, El Elim, ete., est cojifçu soufi une forme tout humaine; il gouverne le monde à la manière d'un chef ou d'un roi ; l'homme traile avec lui comme le cheikh de sa tribu traite avec le cheikh de la tribu voisine; on s'engage avec lui par des alliances, et on en obtient des gaorants et des cautions. Chaque tribu arabe le désirait par un nom particulier, parce qu'elle se représ^dtait comme étant son peuple privilégié et jouissant exclusivement de aa protection. £t tandis que certaines tribus le figuraient sous la forme d'une idole grossière, d'autres l'idenitifiaient à quelque étoile. Dans la Syrie, dans la terre de Ghanaan, on lui donnait de préférence les noms de maitre (Baal)y de seignmtr {Adonai^y (Adonis)^ de roi (Moloch),

Ce monothéisme caractéristique des peuples sémitiques s'épure graduellement et aboutit à YAUah du Coran. Dans cette race des enfants de Sem, l'imagination participe en quelque sorte de la sécheresse et de la stérilité du désert où elle habite, elle n'a qu'une invention mythologique très-

bornée. Au lieu de se perdre, comme les Grecs et les Hindous, dans des mythes sans fin et des légendes de plus en plus surnaturelles, les Sémites n'ont de la Divinité et de rimmortalité de Tâme que des notions grossières et étroites. Les grands problèmes de la vie future, de Torigine du mal, ne sont chez eux que rarement agités. Dieu est pour eux Fauteur de toutes choses, du bien comme du mal. Le dualisme leur est étranger et ils ne cherchent pas à pénétrer les problèmes que soulève la présence des maux sur la terre. Tel est le motif qui fait que leur poésie est aussi bornée que leur théogonie, car Timagination manque chez eux de variété, sinon d'élan et de ressort.

Doetrlne de Faatre wïe 5 tramiinlipratloii des âmes*

C'est surtout dans les croyances relatives à l'autre vie, que se montre la fécondité de l'esprit indo-européen comparé à celui des Sémites, fin effet , tandis que chez ceux-ci , la croyance à l'immortalité demeure obscure et mal définie , elle prend chez les Hindous et chez les Grecs, principalement chez les premiers, le caractère d'un dogipe circonstancié qui fait le fond de toute la morale. L'imagination crée peu à peu l'autre vie sur le modèle de celle-ci et elle s'ingénie de préférence dans toutes les fables qui se rattachent à la punition des crimes , à la réparation des fautes. L'enfer est, pour l'Hindou comme pour le Grec, le thème des conceptions les plus variées et les plus étranges , tandis que l'Israélite des premiers âges se représente simplement l'anéantissement ou le sommeil au fond du tombeau comme la punition du méchant. La doctrine de la transmigration des âmes à travers la série des êtres , paraît être une doctrine tout indo-européenne, au moins dans les développements qu'elle a pris. On la retrouve non-seulement dans l'Inde, où elle a atteint sa plus grande extension , mais encore dans la Grèce, où elle s'associe au dogme plus limité de la rémunération future. Chez les Celtes, les druides paraissent l'avoir aussi professée , et il y a tout lieu de croire que chez les Scandinaves et les Étrusques , elle ^'associait aux croyan-

RËLIG10I<iS. . 517

ces sur la vie future,qui jouent un grand rôle dans la religion de ces peuples.

Dans la race chamitique nous trouvons aussi le dogme de la vie future ayant pris des proportions qui rappellent les grands mythes indo-européens. En Egypte , la doctrine de la métempsycose présente des analogies assez frappantes avec la théorie indienne de la transmigration. Toutefois elle s'en distingue par un caractère propre. Il n'est pas hors de vraisemblance , du reste , que cette doctrine , aussi bien que les idées religieuses qui s'y rattachaient, aient été originairement étrangères à l'Afrique, et qu'elles soient venues de l'Asie. Chez les nègres, nous ne trouvons pas en effet de notions bien développées de la vie future. Cependant il ne faut pas accorder un caractère ethnologique trop exclusif à ces croyances. En général, plus une nation a atteint un haut degré de développement intellectuel, plus le dogme de l'autre vie a exercé l'imagination. Ainsi, chez les populations très-barbares , telles que les Hotténtots , les Cafres , les Papous , les débris des populations indigènes de la presqu'île de Malaya et en général les tribus malaisiennes , c'est à peine si l'on rencontre la notion de la vie future. Ces peuples ne s'en font que les idées les plus vagues et paraissent s'en préoccuper fort peu. Quelques-unes de leurs tribus sont-elles plus avancées , suivant la touraure de leur imagination, elles se la représentent sous des formes plus ou moins analogues à celles de la vie présente. Tantôt recourant à une métempsycose grossière et supposant que les âmes passent, au sortir du corps, dans celui d'un animal; tantôt s'imaginant que les morts vont habiter quelque contrée éloignée, quelque île ou quelque terre lointaine ; tantôt encore supposant qu'ils demeurent au fond de la terre, ou vivent dans les astres ou les nuages, poursuivant des occupations analogues à celles qu'ils menaient ici-bas. Ces conceptions si diverses se trouvent quelquefois chez des populations voisines, comme on l'observe notamment chez les tribus de l'Amérique méridionale. On peut donc croire que si, chez la race indo-européenne, la croyance à l'autre vie a pris de si grands développements , cela tient à ce que chez

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les peuples de jcotte raoe, l'imagination eat plus fécoade et plus active.

Le culte suit en général à peu près la même marche que les croyances auxquelles il est naturellement lié. Gkez les populations sauvages , il se réduit à quelques offrandes de fruits , de poissons ou d'animaux , à quelques ex-voto , par lesquels l'homme ignorant s'imagine acheter la faveur du dieu. Il traite celui-ci comme un homme. Veut-il obtenir de lui un avantage, ou a-t-il la pensée de conjurer sa colère, il lui présente des objets semblables à ceux qui lui gagnent, qui lui concilient l'amitié des chefB. Il lui fait des présents , et comme il redoute encore plus faction des esprits malfaisants qu'il ne compte sur l'appui des bons génies, c'est d'ordinaire aux premiers qu'il s'adresse de préférence. Chez les habitants de Madagascar , chez diverses tribus de la Malaisie et de l'Amérique , on ne se préoccupe pour ainsi dire que des dieux mauvais. £t cette tendance à réserver surtout les offrandes aux puissances que Ton redoute, explique pourquoi les prêtres ne sont chez la plupart des tribus sauvages, que des sorciers conjureurs, chargés d'exorciser les mauvais esprits et de rompre la vertu des talismans.

Un corps véritablement sacerdotal n'existe que chez les populations qui présentent une organisation sociale assez avancée. Ailleurs il n'y a que des magiciens comme les Chamcms des Tartares et des populations finnoises, les Poyangs des Malais , les Calichas des Gallas , les Pages des tribus de l'Amazone, etc. Ces charlatans sont à la fois médecins et magiciens ; ils composent des charmes et jettent des sorts. Ils s'attribuent un empire sur les éléments , et dans les contrées maritimes où la navigation joue un grand rôle , comme chez les insulaires de la Polynésie , ils passent pour avoir la puissance de déchaîner et d'arrêter les tempêtes., de changer les étoiles et de calmer les flots.

Chez les peuples de race indo-européenne ejt sémitique,

RËLIGIOKS. 519

le Bàûetàoce eat d'abord tout patriarcal. La .ftacri£cB est offert au nom de la famille par le père , au ntom de îla tribu par le chef et rancien. Puis quand les tribus s'a^cégent en une nation , le roi , le magistral suprême. , aaorifie au nom de tous. Mais le service des dieux et des autels exige des ministres spéciaux, chargés dene jamais laisser manquer les divinités d'offrandes et chez lesquels se conserve la tradition des rites, c'est-k-dire des formes que l'on tient pour les plus efficaces dans le culte desisacrifices. C'est ainsi que le corps sacerdotal prit naissance chez les Hébreux, les Égyptiens , les Hindous, les Gaulois, les Perses, et k certains égards., chez les ^Romains, les Grecs, les Meaûcains et les Germains. Dépositaires de la science divine , qui se lie aux preoûères notioias (ke connaissances humaines , les prêtres finirent par acquérir chez certains peuples toute l'autorité; ils constituèrent, 4^wme chez les Hindous, les Hébreux, les Égyptiens, les Celtes, une caste à part, une classe plus élevée que les autres. Chez ces peuples, soumis à un régime théocratique, le culte joue un rôle considérable dans les institutions. Les prêtres impriment aux cérémonies religieuses une majesté et un éclat particuliers. Les fêtes qui, chez les populations primitives , se réduisent k des réjouissances bruyantes et grossières, à l'occasion des récoltes, des chasses ou de la guerre ; à des démonstrations de trisiesse , lors du retour de l'hiver , sont transformées en pompes solennelles et associées à une foule de rites spéciaux. Ce »que fait le calcul des prêtres chez certains peuples, le.goAt des démonstrations publiques et des cérémonies .extérieures le produit chez d'autres. Tandis que chez les Hindous et les Égyptiens , les fêtes semblent le fruit des institutions sacerdot£des , chez les Grecs et les Italiotes , elles naissent en grand nombre du besoin de scènes ou d'images qui parlent aux yeux. On comprend donc encore pourquoi les populations indo-européennes ont en général des fêtes religieuses plus pompeuses et plus multipliées que les populations arabes.

Le caractère du culte reflète aussi le genre de vie d'une

nation, son génie moral et ses instincts. Chez les peuples agriculteurs de la souche indo-européenne on offrait de pré^ férence aux dieux les fruits des arbres, les prémices de la récolte, des libations de lait, de beurre fondu, le jus de quelque plante, tel que le sonia chez les Hindous, ou le vin chez les Grecs. Les populations exclusivement pastorales pratiquent plutôt les sacrifices sanglants ; elles immolent en l'honneur des dieux des animaux de leurs troupeaux; parfois même, comme les peuples anciens estimaient la vertu du sacrifice à l'importance et k la valeur de l'offrande ; dans les circonstances solennelles, c'est un homme que l'on immolait aux dieux, un prisonnier de guerre ou un esclave. Mais les sacrifices humains qui se rencontrent chez presque tous les peuples barbares, ne prennent un caractère de fréquence et d'excessive férocité que chez les populations nègres de la Guinée, chez certaines nations de l'Amérique, tels que les Mexicains. Cette atroce coutume résiste rarement aux progrès de la civilisation. Il n'en est pas de même des sacrifices d'animaux qui se perpétuent chez bien des tribus ayant embrassé l'islamisme. Le christianisme a eu beau substituer des cérémonies méritoires à l'usage des offrandes et des sacrifices, les ex-voto furent introduits de bonne heure, par un reste d'influence païenne, et chez les populations les plus barbares auxquelles TÈvangile a été prêché, ces offrandes ont gardé le même caractère que dans le paganisme.

Chez presque tous les peuples qui ont atteint un certain degré de civilisation, les principaux actes de la vie, le mariage, les funérailles, la naissance sont consacrés par des cérémonies religieuses qui participent du caractère général de tout le culte. Graves et sévères chez les Sémites, elles Sont, chez les Grecs, gracieuses et bruyantes, conçues plutôt en vue de plaire aux yeux que de parler au cœur; chez les anciens Latins, elles gardent quelque chose de la rudesse et de la simplicité des mœurs pélasgiques. Au contraire, chez les populations très-sauvages aucune solennité ne consacre d'ordinaire la naissance ou le mariage.

Les fêtes les plus solennelles des peuplades nègres de l'Afrique, surtout de celles de la Guinée et de la Sénégam-

RELIGIONS. li±\

bie, présentent un caractère orgiastique et mystérieux trèscaractéristique. Loin d'être, comme les fêtes chrétiennes, le partage de tous, les grandes fêtes des noirs sont des cérémonies nocturnes, où Ton accomplit des rites bizarres et repoussants , où Ton se livre à toutes les extravagances qu'inspire une frénésie provoquée par des boissons excitantes. Ces rites orgiastiques, transportés sous le nom de vaudoux parles nègres esclaves jusque dans les Antilles, se retrouvent aussi chez diverses peuplades des deux Amériques et de la Polynésie, mais avec un caractère moins désordonné ; ils apparaissent chez les Grecs dans le culte de Dionysos et semblent être le point de départ de ces cérémonies secrètes ou mystères réservés seulement aux initiés et qu'on trouve en Egypte comme dans la Grèce.

La danse, qui n'est plus pour les peuples civilisés qu'un divertissement frivole, avait, au contraire, dans ces premiers âges, un caractère sérieux et une importance extrême qui la firent rattacher au culte des dieux. On trouve en effet des danses dans les cérémonies religieuses de presque tous les peuples primitifs; et chez les Grecs, les danses et les exercices gymniques , qui ont également pour objet de développer la force et l'agilité, avaient un caractère sacré et se mêlaient aux cérémonies les plus augustes. Ces danses étaient du reste plus savantes et plus variées que celles des populations européennes; elles avaient un caractère éminemment mimique et correspondaient à ce que sont chez nous les représentations théâtrales dont les origines se rattachent pareillement aux cérémonies du culte. Du reste, la nature de ces danses varie suivant les populations et suivant les races, et, à ce titre, elles ont une véritable valeur ethnologique ; il en est de même de la musique qui s'allie presque constamment à ces exercices chorégraphiques, qui en entretient la cadence et en règle le mouvement. Les progrès de cet art ont suivi en quelque sorte ceux du culte. Bruyante et désordonnée, discordante et bizarre, exécutée sur des instruments grossiers chez les populations barbares , la musique prit un caractère harmonieux, voluptueux même chez les Grecs , sévère et profondément religieux chez les Hébreux, et elle aboutit

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chez les peuples modernes de l'Europe à œs compositions savantes qui prêtent aux solennités du culte la grandeur de leur eSet et Téclat de leurs symphonies.

Aussi bien que les cérémonies du culte , les simulacres, les figures des divinités atteignirent chez les nations les plus civilisées une perfection d'exécution, une vérité, une noblesse, un caractère à la fois grandiose et moral, qui entretinrent dans l'idolâtrie même , le sentiment religieux. Toutefois, chez les peuples essentiellement mcHiothéistes et d'un spiritualisme plus décidé^ tels que les Hébreux et les Arabes, l'esprit religieux se refusa à vénérer de pareilles images. À mesure que l'on redescend les degrés de l'échelle de la civilisation sociale, on voit gàeiéralement les idoles devenir plus grossières , et chez les nègres , chez diverses peuplades de l'Amérique et de l'Océanie , ces simulacres se réduisent k des objets informes et se confondent avec les fétiches.

Il y a donc dans les croyances religieuses un élément qui tient à la race, au génie du peuple, je veux dire aux premières impressions qu'il a reçues de la nature du sol et du climat, et un autre qui s'épure avec le progrès social, l'un qui imprime au culte sa forme extérieure , et l'autre qui en modifie les doctrines. Ce mélange nous explique le caractère et le développement des grandes religions du monde. Chez les Hindous, le bouddhisme naît de Talliance du génie métaphysique et subtil qui est propre à leur race et de l'anthropamorphisme étroit et superstitieux des populations de souche dravidienne ; le fétichisme des races primitives de l'Inde s'y associe au panthéisme des Airyas.

L'islamisme des nègres du Soudan et de la Sénégambie, fétichistes par nature , se réduit à la foi en des talismans composés avec des versets du Coran. Le marabout redevient parmi eux ce qu'était le prêtre sorcier. Chez les Mongols, le bouddhisme descend des hauteurs de la métaphysique subtile qui l'enveloppe à sa naissance, pour ne plus être qu'un chamanisme déguisé. Chez les P^sans schiites, l'adoration d'Mi et des sept imans, le culte des aaisnts a transformé 1^ monothéisme islamique en un polythéisme pratique , où reparaissent tous les traits du mazdéisme, que la religion de

Mahomet cjroyait avoir anéanti. Enfin, dans le chriatianisme, nous rencontrons des faits analogues. Cette religion ne conserve sa pureté et sa grandeur morale que ches^ les peuples qui sont eux-mêmes arrivés à un degré avancé de civilisation. Partout où TÉvangile a été prêché à des races sauvages et inférieures , ses préceptes ont été dénaturés par des coutumes en contradiction avec lui. Les superstitions paiemaes que le christianisme était venu combattre se sont maintenues en s' abritant précisément dé sa protection. En Amérique, encore aujourd'hui comme il y a deux sièdes , les Indiens convertis continuent à célébrer en l'honneur des saints les processions et les danses par lesquelles ils honoraient jadiiB leurs dieux. Les mêmes coîiceptions enfantines et naturalistes qui s'attachaient au grand esprit ont été transportées à Dieu; et les saints, les démons n'ont été pour ces populations qu'une autre forme de leurs anciennes divinités. Pour les nègres qui ont été baptisés, la religion réside tout entière dans des pratiques et des cérémonies qui, de même que leur ancien fétichisme , n'exercent aucune influence sur leurs actes, et ne tempèrent en rien leur férocité. Les Abyssins, quoique chrétiens, ont trouvé moyen, sous .une forme, il est vrai, déguisée, de conserver la polygamie, pourtant si contraire à l'Évangile. Dans le Levant, les populations chrétiennes t>nt également gardé une foule d'usages païens ; et en Italie, comme au fond même de quelques-unes de nos provinces, subsistent bien des traditions d'origine polythéiste.

Ainsi, de même que les races aborigènes reprennent souvent peu à peu sur celles qui avaient conquis le sol, une influence à la fois morale et physique qui peut déterminer, quand les conquérants sont peu nombreux, l'absorption de la race envahissante par la race primitive, de même les anciennes religions, un moment vaincues el proscrites par une religion supérieure , pour peu que celle-ci suspende son action , reprennent sur les imaginations et dans les croyances , une influence qu'on aurait pu croire à jamais effacée. Dans le type des nations croisées, on saisit les linéaments de la race primitive ; et quand celle-ci a la majorité, si de nouvelles émi-

bûk GBAPITRE IX.

grations ne viennent pas verser de temps en temps du sang étranger chez le peuple métis, l'ancien type finit par reparaître presque avec toute sa pureté ; de même, si Tinfluenee européenne ne se fait pas constamment sentir sur les populations barbares converties au christianisme , la religion nationale que FËvangile avait chassée, reparaît sous une forme plus ou moins déguisée. C'est ce qui explique comment en Chine, une fois que les Hindous eurent cessé d'envoyer des missionnaires du bouddhisme, la religion de Çakya-Mouni tomba peu à peu entre les mains des Tao-ssé au niveau de l'adoration des esprits, qui constituait la religion nationale et primitive du pays.

Ce phénomène tient à ce qu'une religion n'est pas seulement un ensemble de croyances et de cérémonies, c'est encore une doctrine, et toute doctrine exige, pour être comprise , un certain degré de culture et de force intellectuelle. Les langues les plus fortement conçues et les plus richement douées se sont réduites chez les populations plongées dans la barbarie à des idiomes d'une grande pauvreté. Les formes grammaticales avaient beau subsister, l'intelligence n'était plus là pour leur donner la vie. Les religions nous offrent le même spectacle ; elles portent bien avec elles des formes qui en dénotent la puissance et le caractère, mais ces formes ne sauraient les préserver de l'abâtardissement et de la corruption , quand les intelligences sont incapables de pénétrer leurs doctrines et de s'en approprier le véritable esprit.