Cette expression n'est guère usitée que dans les Alpes

L'ATMOSPHtRE ET LES MEHS. 83

que sur les bords. A upe époque très-reculée , les glaciers des Alpes paraissent avoir descendu et ^'ôtre prolongés bien au delà de leur grande croissfince périodique actuelle. En effet, on trouve dans la plupart des vallées d'apciei^u^s moraines. Celles-ci affectent souvent une disposition po^o^ntrique k la moraine teretiiuale du glacier actuel, aio^i qu'on le remarque surtout à vun de^ plus célèbres glaciers de la Saîoie, celui des Bois, situé près de Chamouny. Telle §st l'aetiou propulsive des glaces sur les débris de rochers et les pierres, qu'au bout d'un certain temps on voit remoqter à la surface les pierres qui y ont été jetées.

ies glaciers existent dans toutes les hautes montagnes et surtout daBS les Alpes de la Suisse et de la Savoie, ^un des plus considérables de la première contrée est celui d'où sort FAar; dans la seconde, la mer de glace est connue de tous les touristes. En Islande, leg grands glaciers des JôKulls s'étendent sur une largeur de six à sept lieues , et sont séparés de la mer par une large moraine terminale formée de eailloux. On les nomuie svmafellS'jôkull. Ils sqnt hérissés , fers leur base, d'aiguilles que noircissent quelquefois totaleinent les cendres volcaniques dont elles sont couvertes ; et sur d'autres points de leur immense surface, on trouve une grande quantité d'entonnoirs par où s'engouffrent les eaux supérieures, qui reparaissent ensuite plus loin, {je Spitzberg présente d'immenses glaciers qui s'élèvent k enyiron 4 ou 50Q mètres au-dessus du niveau i^ la mer, et ne sont point à beaucoup près autant entourés de moraines. Dai^s l'Himalaya , au contraire , et notamment au gr^pd glacier de Chango-Khang et dans la vallée de liacboupg (SikMm) on observe des moraines très-considérables qui indiquent que les glaciers descendaient naguère beaucoup plus bi|s qu'aujourd'hui.

Les glaciers produisent sur les rochers des stries dont les formes et les caractères varient avec la nature des roches. Ils usent et polissent le fond sur lequel ils se meuvent , lui doiinent un^ apparence mamelonnée pu, pomme l'on dit, ^^^Mutonnée^ broient et pulvérisent les roches et les réduisent ^^ galets. Des stries, des sillons et des traces d'actiops ana-

logues ont été observés à la surface des roches de la Scandinavie et de la Finlande. La région nord-est des montagnes de la Suède offre des parties arrondies et usées de la base au sommet, et ressemblent de loin à des sacs de laine accumulés les uns sur les autres.

Ce phénomène a été attribué à l'action d'anciens glaciers d'où seraient sortis des courants qui auraient charrié, dans la Russie et l'Allemagne, ces blocs de rochers isolés, plus ou moins volumineux, jetés au hasard sur toute espèce de terrain et que l'on connaît sous le nom de blocs erratiques. On a supposé que ces glaçons , ou les torrents boueux détachés de la calotte de glace , ont poussé ces vastes alluvions jusqu'en Allemagne et en Pologne. Des dépôts erratiques se trouvent, en effet, dans la Suisse, et leur présence jusqu'aux flancs du Jura a été attribuée à l'action des glaciers, dont l'extension était jadis beaucoup plus considérable. Dans les Alpes suisses , comme dans la Norwége et la Suède , les stries rayonnent des principales crêtes, en suivant les grandes vallées qui en descendent. De la mer du Nord et de Hanobourg à l'ouest jusqu'à la mer Blanche à l'est, une vaste zone ayant près de 2000 milles de long et dont la largeur varie de 4 à 800 milles , est plus ou moins recouverte de blocs erratiques appartenant aux mêmes roches cristallines que les montagnes secondaires. Au contraire, dans la chaîne de l'Oural, on ne rencontre aucun de ces blocs ; et, en effet, les glaciers manquent complètement dans les montagnes qui séparent l'Europe de l'Asie, même jusqu'au 60* degré de latitude.

Cette hypothèse soulève encore bien des objections. Sans doute, tous ces débris ont été amenés du nord vers le centre de l'Europe; mais cela a pu être aussi l'effet du soulèvement de la chaîne des montagnes Scandinaves. Les blocs erratiques manquent, sans doute , dans toute la Sibérie ; mais on les retrouve dans l'Amérique du Nord. Quelques géologues ont supposé à ces vastes débris une origine diluvienne. Quelle qu'ait été du reste la cause à laquelle est due la présence de ces blocs, on doit reconnaître qu'en certains lieux, et notamment en Suisse, c'est l'action dés glaciers qui

a été le principal agent du phénomène erratique. Il se rattache donc incontestablement aux actions de la glace sur le

globe.

LES CORTIHENTS; LEUR CONFIGURATION GÉNâRÀLE. — MONTAGNES, PLAI- HBS, DESERTS, PAMPAS, LLANOS , DELTAS , EXHAUSSEMENTS ET SOULÈ^ TEMENTS; ATLAS. —VOLCANS. — TREMBLEMENTS DE TERRE. — CHANGE- MENTS PRODUITS A LA SUITE DES VOLCANS.— CHUTES DE MONTAGNES.— CAVERNES ET GROTTES. — GOUFFRES. — SOURCES DBS RIVIÂRES. — RiGIME DES FLEUVES ET DBS RIVIÈRES.

I<e0 contlnento) leur eonUfiiratlOB f^nérale.

Les parties solides de notre globe se divisent en trois grandes masses séparées les unes des autres par la mer, à savoir l'ancien continent, le nouveau continent et TAustralie. L'ancien continent s'étend sur la face que l'on est convenu de considérer comme la partie orientale du globe, et comprend les . trois grandes divisions que nous nommons : Europe, Asie et Afrique. Le nouveau continent ou nouveau monde comprend l'Amérique, placée à l'ouest du globe; et r Australie, le moins grand des trois continents, est située au sud-est de l'ancien monde.

Autour de ces trois continents se trouvent placées des îles le plus souvent réunies en groupes ou archipels. Ces archipels, par la disposition qu'ils présentent, ne s'ofifretit, en bien des points, que comme la prolongation des contiaents qu'ils entourent, que comme des terres dont la jonction avec un continent voisin a été interrompue par Tinvasion des eaux.

On estime que l'ensemble des terres fermes répandues à la surface du globe représente une superficie d'environ 4 millions de kilomètres carrés, et que la superficie totale

86 GHAPITHE III.

des ties repv^sente 200000 kilomètres carrés. Le rapport est de 951 sur 1000 pour les continents, et de 40 pour les îles.

L'ensemble des trois continents constitue les cinq parties du monde entre lesquelles l'Asie est la plus grande et l'Australie la plus petite; mais cette dernière partie du globe ne le cède que peu en étendue à l'Europe, puisqu'elle ne lui est inférieure que d'un dix-huitième de sa surface totale, différence qui est encore dimi^^^, qUf|Q4 on ajoute au continent australien le vaste ensemble d'îles répandues dans l'océan Pacifique et eounu iqus le nom d9 Pplyn^^Q. L-Ani^ #st cinq fois aussi grande que l'Europe, et six fois et demie aussi grande que l'Australie. Ainsi, cette partie du monde dépasse de 9000 milles carrés l'ensemble de l'Europe, de l'Afrique et de l'Australie, ç'est-à^dir^ d'epvirpp h superficie 4e la France. L'Afrique est trois fois un tiers aussi grande que l'Europe, et l'Amérique presque égale à l'Afrique et k l'Australie réifpidsi.

Si l'on fait passer par l'île de Fer, une des Canaries , un méridien, et que Fpn rapporte, comm§ on le faisait jadis, les parties ^\x globe à cette priginç loQ^ituclin^le, qn trouve que rbémispbère oriental embrasse le plu$ 4e ps^rtie^ solides, et qu'il est à peu prè^, sou^ ce r^ppprt, k l'I^émispl^^re occidental comme 716 ; 285. La môme proportipQ se retrouve sensiblement, quand on compare l'hémisphère septentrional k l'hémisphère méridional que sépare l'équateur; le premier comprend environ le triple ^e terre du second. Ainsi, notre globe peut être partagé en deux hémisphères, dpnt l'uu est surtout continental et l'autre surtout marin.

La distribution des terres i^ la surface 4u glpbe est donc loin d'j^tre régulière et symétrique. Les continents ef l^s îles, émergés de la vaste nappe liquide qui recouvrit, à diverses époques, l'écorce terrestre, se sont distribués sous l'açtiou de causes multiples, dans un rapport qui a eicercé une grande influence sur leur constitution. On peut sans doute saisir une analogie générale quant à la disposition des parties du globe ; et, prises deux à deuï, les ^h parties du monde (on compte ici l'Amérique pour deux parties distinctes) offrent une assez notable analogie de configuration, analogie que

Steffens a le premier fait ressortir. Cas parties, prises deux à deux, fournissent trois segments d'une forme similaire. Le premier renferme les d^ux Amériques, réunies par un isthme et flanqué à Test d'un archipel, celui de^ Antilles; ee segment se termine h Touest, dans s^ partie septentrionale, en une péninsule, la Californie. Les deux autres segments, moins symétriques dans leur disposition, sont comme pUcés dos à dos. Le premier comprend l'Europe et TAfri^ que, réunies par une sorte d'isthme brisé dont les tronçons se retrouvent dans la pointe de Tltalie, la Kicile, les lies de Malte et de Pantellaria et la presqu'île que termine le cap Bon. L'archipel grec occupe, par rapport ^ ce second segment, une position correspondante à celle des Antilles, par rapport aux deux Amériques; l'Espagne et la France se détachent de la partie nord à la façon de la Catiforpie. Le troisième segment se compose de l'Asie et de l'Australie. Mais ici ce ne sont plus seulement les parties de Tisthme 4e jonction qui ont été séparées, tout le continent méri'dional s'est pour ainsi dire brisé en une foule de morceaux, i^pandus dans la mer des Indes et dont le plus important, ie seul qui ait conservé son aspect continental, est l'Australie. L'archipel des Philippines et des Moluques joue dans cette troisième division du globe, le même r&le que les Cyclades et les Antilles dans les deux précédentes; tandis que l'Arabie constitue la péninsule occidentale.

Ces trois divisions géographiques offrent cela de particulier qu'elles sont placées en latitude d'une manière fort analogue (ur le globe. Les trois continents septentrionaux sont beaucoup plus voisins du pèle nord que les trois continents méridionaux ne le sont du pôle sud, et il résulte de là, comme il a été observé plus haut, que la masse des terres est trèsinégalepaent répartie dans les deux hémisqshères. Non-seuleotônt Téquateur, mais encore une ligne tracée parallèlement ^ ce grand cercle par la côte du Pérou et le sud de l'Asie, partage notre globe en àeu% moitiés, dont Pune est toute continentale et l'autre tout océanique. Considérées comme tepM>ndes distinpis, l'Amérique et les quatre autres parties de la terre oStm un frappant contraste et sont diffé-

renciées par des caractères spéciaux. L'ancien monde, qui présente la masse la plus importante, s'étend de Test à l'ouest sur la moitié du globe, mais n'occupe en latitude qu'un espace beaucoup plus resserré, car il ne pousse au sud des tropiques, en Asie, que de rares et étroites projections. Chacune des cinq parties du monde adoptées par les géographes prend des traits encore plus prononcés quand on les oppose entre elles; et la diversité de leur configu- -ration respective a exercé une grande influence sur la répartition des végétaux et des animaux à leur surface, et sur la distribution de leur population.

En effet, lorsque l'on compare l'ensemble des deux mondes et celui des six parties dans lesquelles il se décompose, on s'explique le rôle différent qu'elle ont joué dans l'histoire de notre T)lanète, et la diversité offerte par leur faune et leur population.

Les continents du Nord présentent plus d'étendue et de développement et renferment ainsi une plus vaste superficie ; ils embrassent toutes les plaines des régions arctiques et tempérées qui offrent à la surface du globe la ligne la plus continue et la plus longue de terre ferme. Les continents du sud, au contraire, sont plus resserrés, plus étroits et plus effilés et, en somme, d'une superficie moins considérable. Dans l'hémisphère septentrional, les terres offrent une variété de contours, une multiplicité de golfes et de mers intérieures, d'îles, de presqu'îles, qui mettent les habitants dans des relations naturellement plus fréquentes. Dans l'hémisphère méridional tout est massif; aucun membre ne s'articule sur le tronc, et la simplicité de la structure intérieure, privée de grands lacs, répond au peu de développe* ment des formes extérieures.

Le continent septentrional de l'ancien monde est plus favorisé encore que celui du nouveau, dans lequel on ne retrouve pas au même degré cette multiplicité de contours et ce développement de lignes qui caractérisent au plus haut point notre Europe.

La position des continents septentrionaux les met dians une dépendance mutuelle. Ils forment, pris dans leur on-

semble, une masse plus continentale ; et avant que la navigation fût devenue un moyen de communication aussi rapide et aussi commode que des voyages par terre, les migrations des divers habitants de cette partie du monde pou- Taient s*y opérer plus facilement et en plus grand nombre. Cette similitude, cette sorte de parallélisme dans la position des différentes parties du grand continent septentrional, a donné naissance à des analogies de climats, de productions, de conditions biologiques, qui sont venues en aide k la facilité des communications, pour hâter la distribution de l'espèce humaine dans toutes ses parties.

Les mers fournissent la division la plus naturelle et la plus générale des parties du globe. Les divisions moins étendues sont dues principalement au relief du sol. Les chaînes de montagnes tracent de grandes lignes de démarcation naturelle entre les diiférentes contrées. La direction de ces chaînes peut être rapportée à deux sens principaux, celui des méridiens et celui des parallèles. £n Asie et en Europe, c'est la seconde direction qui prévaut ; les montagnes y courent généralement de Test à Touest. En Afrique, en Amérique et en Australie, c'est au contraire la seconde ; les montagnes s'étendent surtout du nord au sud.

L'identité de direction qui nous est offerte par les montagnes de l'Asie et de l'Europe nous montre que ces deux parties du monde n'en constituent au fond qu'une seule, et que la division qui les sépare est fort arbitraire. Depuis les extrémités orientales de l'Asie que baignent les flots de l'océan Pacifique, s'étendent différentes chaînes dont plusieurs se continuent en réalité jusqu'aux extrémités de l'Europe. La direction de l'Altaï, du Thianchan, du Kueu-Lun et de l'Himalaya, est sensiblement la même que celle du Caucase et du Taurus ; et elle se retrouve en Europe dans la chaîne des Alpes, des Garpathes et des Pyrénées. On observe encore dans les chaînes secondaires, cette direction caractéristique à laquelle font cependant exception les

chaînes qui oonstituQQt comine l'épine dorsale des principales presqu'îles, à savoir le Kamtchatka, la Cqrée, les deux presqu'îles de l'Inde, l'Arabie, l'Italie, la Scandipavie. Les chaînes qui traversent ces péninsules courent du nord au sud, suivant une inclinaison, par rapport au méridien, qui dépasse rarement 2â^ 1/2. Une autre chaîne qui fait exception à cette loi est celle de l'Oural, qui s'étend depuis la mer d'Aral jusqu'au golfe de Kars; elle forme un mur isolé au miUeu des plaines septentrionales et constitue la seule séparation naturelle entre l'Europe et l'Asie, '^n Afrique la direction des chaînes est celle du méridien, à l'exception de l'Atlas qui se rattache au système européen : et il est à remarquer que la contrée qui le borde appartient par son climat, sa végétation et sa population, plus à la r^ion méditerranéenne qu'à la région africaine proprement dite.

Le nouveau monde affecte la même disposition orographique que l'Afrique. La vaste chaîne de la Cordillère en forme la grande arête dont les diverses contrées américaines ne sont pour ainsi que les versants. Cette immense chaîne présente çà et là quelques courtes interruptions. C'est elle qui constitue le nœud par lequel sont unies les deux péninsules américaines. En effet, l'isthme de Panama est formé parla Cordillère de Yéragua qui joint aux Andes la chaîne du Mexique et les montagnes Rocheuses. Dans l'Amérique du Nord, les chaînes secondaires qui s'étendent à l'ouest et à Test, s'écartent aussi peu de la direction du méridien, comme on l'observe notamment pour les Alléghanies et pour la Sierra-Nevada. Il en est de ipôme dans l'Amérique du Sud. Les chaînes du Brésil, qui commencent près de l'embouchure du Paranahyba et du San-Francisco, descendent, en suivant à peu près la mâme direction, jusqu^à l'embouchure de la Plata. Ce ne sont que de petites chaînes trèssecondaires qui courent latîtudinalement, si l'on en excepte cependant deux principales, les montagnes de Parime et la chaîne côtière de Venezuela.'

Les chaînes de l'Australie connues jusqu'à présent sont peu prononcées ; elles courent le long de la côte orientale.

dans l'Australie méridionale, et dans TAuslralie occidentale, en suivant k peu près la direction du méridien.

Ainsi, en prenant en bloc toutes les chaînes qui traversent le globe, on reconnaît que c'est la direction méridienne qui prédomine ; les chaînes qui la suivent embrassant un tiers d'étendue de plus que les autres. L'ouest et le sud du globe sont les parties où on les rencontre le plus ordinairement, tandis que les chaînes qui suivent la direction des parallèles s'offrent plutftt au nord et à l'est.

Ces montagnes, qui coupent la surface de notre globe en nn si grand nombre de pays et de cantons différents , sont bin de présenter dans le relief qu'elles produisent, l'uniformité et la symétrie. Chaque espèce de montagnes, suivant sa constitution géologique propre, a ses formes spéciales et son aspect particuUer ; et ce que je dis des montagnes s'étend ktous les terrains en général : on peut jusqu'à un certain ^int les distinguer à la disposition qu'ils affectent.

Le granité constitue généralement des montagnes assez élevées d'une extrême variété déformes. Leurs flancs sont abrupts et unis, leurs cimes pointues ou dentelées, leurs abords escarpe, leurs versants profondément fouillés , leurs vallées étroites et sauvages. Parfois cependant les montagnes granitiques ne se présentent pas avec des contours aussi arrêtés ; les cimes sont alors moins proéminentes; les sommets s'aplatissent jusqu'au point de ne former, en certains cas, que des collines arrondies , des mamelons dont les pentes sont renflées, des vallées larges et presque sans ondulations. Mais ce ne sont pas là les cas habituels : le granité étant une des roches qui donnent d'ordinaire naissance aux cimes les plus abruptes, qui forment les blocs les plus massifs et les murailles naturelles les moins accessibles.

Cette disposition caractéristique du granité se rencontre dans les nombreuses contrées du globe où cette roche appa« raît à la surface. Elle abonde surtout dans la zone tropicale, sans manquer pour cela dans les autres; mais elle semble préférer les basses chaînes, telles que l'Oural, et i^'est pas aussi commune dans les chaînes élevées comme en Scandinavie, dans les Alpes, les Andes. Toutefois, dans la

partie de VHimalaya qui s'étend dans le Sikkim, on la voit former des pics de plus de 6000 mitres de haut. Dans le Gornwall, le granité affecte de préférence une structure cuboïde et colonnaire. Au centre de la France, dans l'Auvergne, le Limousin, il occupe des espaces considérables et forme cotnme un mur de séparation qui divise notre pays eu deux régions. Là, il se présente sous forme de buttes arrondies fréquemment recouvertes de débris désagrégés et réduits à l'état sableux. Dans le Morvan, il apparaît mêlé à un feldspath rougeâtre et h un mica vert. Les Pyrénées, les montagnes de la Norwége, diverses chaînes de la Hongrie, de l'Allemagne, telles que le Harlz, de l'Espagne, sont en majorité constituées par le granité. Les deux cimes les plus élevées des Alpes, le mont Blanc et le mont Rose, sont formées par un granité talqueux nommé protogyne qui se retrouve aussi dans une partie du Gornwall. Les Hébrides comptent aussi beaucoup d'îles dont le sol est essentiellement granitique, et entre lesquelles il faut citer surtout l'île d'Arran. Enfin, l'île d'Elbe et les Calabres présentent sur leur sol une vaste étendue de granité.

Le gneiss se rencontre dans tous les grands systèmes de schistes cristallins, mais avec des structures et des aspects différents ; tantôt en feuillets horizontaux un peu inclinés , comme dans les montagnes de la Bohême méridionale, tantôt sous forme de schistes ondulés et plissés vers le nord. Le gneiss donne naissance à des hauteurs dont les contours sont moins arrêtés, moins tranchés que ceux du granité. Les montagnes qui en sont composées, présentent encore des entailles, des dentelures; mais les flancs escarpés, qui caractérisent la rochç précédente, ont disparu ; elles ne s'élèvent pas à beaucoup près aussi haut que le granité et ne forment le plus souvent que de petites chaînes, qu'une succession de collines séparées par des plaines médiocres et dont les cimes sont assez plates, les pentes fort arrondies. Les vallées qui les séparent affectent quelquefois l'apparence de bassins dans lesquels on descend par des degrés. Des couches de gneiss constituent la base de presque toute la chaîne centrale de l'Himalaya.

Le porphyre forme rarement des chaînes continues ; il

donoe presque toujours naissance à des cimes isolées s*éle- Tam à la manière de quilles, et dont il est presque impossible de gravir les pentes. Les montagnes porphyritiques impriment au paysage l'aspect le plus pittoresque. Dans les Alpes, cette roche n'atteint pas en hauteur à la moitié des montagnes de gneiss. On la rencontre dans les Vosges , dans leMorvan, dans les départements de la Loire et du Rhône. En Allemagne elle constitue une grande partie de la chaîne du mont Tonnerre. Les porphyres abondent dans la chaîne de l'Ârarat, sur la rive droite de TAraxe et se retrouvent en différents points de la région du Caucase , un des théâtres les plus remarquables des phénomènes ignés qui aient agité noire globe aux dernières époques. Un porphyre particulier, de nature trachytique et amphibolique, est particulier à la Bosnie et à la Servie. La siénite, qui constitue une roche massive analogue au granité et dans laquelle le mica est remplacé par Tamphibole, forme le plus souvent des crêtes élancées qui s'élèvent au-dessus des plateaux schisteux. Dans les Âodes, les montagnes de siénite atteignent h, une grande hauteur. A l'île de Sky, dans les Hébrides, cette roche se montre en larges filons traversant les terrains jurassiques. La siénite est de toutes les zones et de presque tous U's pays. La siénite hypersthénique est une roche assez rare, que l'on ne connaît en grandes masses que dans le pays de Labrador, dans rOural, le nord de l'Ecosse, au Hartz, dans la Valteline. La siénite zirconienne n'existe que dans le midi delà Norwége. £n Egypte, la terre classique de la sitnite, cette roche s'associe auxdiorites.

Ces dernières roches qui, par leur conformation extérieure, ^ rapprochent beaucoup de la siénite, mais en diffèrent cependant par leurs éléments constitutifs, donnent aussi naissance, comme le porphyre, à des pyramides isolées. Toutefois les cimes en sont moins proéminentes, tandis que les pentes gardent un caractère abrupt ou s'offrent comme une suite de gradins élevés ; de là le nom de roches trappéennes qui a été imposé à diverses espèces. Quelquefois l'euphotide ou gabbro remplace le diorite, et alors les cimes qui en sont formées affectent un aspect escarpé, sont coupées de sillons profonds

94 CHAPITRE lu.

et séparées par des vallées étroites ou plutôt par des échancrures. En certains lieux, les roches d'euphotide donnent naissance à des montagnes d'une forme toute spéciale qui ressemblent àdesglands gigantesques s'élevant au-dessus de la vallée. Les montagnes de gabbro s'élargissent souvent sur une surface de plusieurs lieues et atteignent une altitude de quelques milliers de mètres. Les diorites sont de tous les pays ; mais ceux des contrées septentrionales paraissent appartenir principalement à un âge assez ancien ; tandis que ceux d'une époque récente manquent dans le nord et sont fréquents dans le sud de l'Europe. Certains porphyres dioritiques, qui portent le nom d'ophites, se montrent dans les Pyrénées. Le kersanton est une roche caractéristique de là France armoricaine.

Les euphotides, les serpentines et les variolites abondent surtout dans les contrées oii dominent les terrains secondaires récents, telles que la zone méditerranéenne.

Les porphyres et les trapps secondaires, écrit M. Boue, qui me sert ici de guide S montrent par leur distribution que la zone tempérée boréale et même certains points de la zone australe, ont été jadis le théâtre de phénomènes ignés, dont la grandeur ne se retrouve plus qu'entre les tropiques et qui ne se sont pas étendus aux zones glaciales. Les porphyres micacés, quartzifères et les mélaphyres caractérisent trois périodes éruptives dont les trachytes nous offrent les analogues. La minette des bords du Rhin n'est qu'une variété du porphyre micacé. L'elvan est une autre Variété du Cornouailles français et de la Vendée, où il se trouve en filons dans le terrain primaire. Le norite est un mélange de feldspath et de quartz surtout particulier à la Norwége, mais qu'on retrouve aussi en Ecosse. Les îles Britanniques et la Nouvelle-Ecosse sont remarquables par les trapps secondaires.

Les roches trappéennes occupent près de la moitié de la presqu'île occidentale de l'Inde, c'est-à-dire une surface de 200000 à 250000 milles carrés. Elles sont répandues dans

4 . Distribution des minéraux, des minerais et des roches^ dans le» Mémoires de la Soeiété gâologique de France, a« série, U UI, pari. I, p. 400.

m PARTIES SOLIDES DU GLOBE ET LES FLEUVES. 95

la province de Malwa él là chaîne des Vihdhya et dô Sagur, et se protongent jusqu'à Fextrémité du Dekkan, formant toute la région élevée des Ghâteë et utte partie de la plaine qui est au-dessous.

Les trapps abondent fturtdut eh Suède, où ils se mêlent anx terrains siluriens ; ailleurs, ils Viennent s'intercaler dans les terrains houillers , les dépôts jurassiques et les terrains crétacés, ainsi qù'oii Tôbserve efa France, en Ahgleterre, eh Ecosse et en Irlande.

La serpentine, qui se lie au ttapp, forme, dans le centré de la France, dans leâ départements de l'Allier et de l'A- Yeyron, des buttes d'une nature particulière ; tandis qu'en quelques autres localités, par exemple, danâ les Alpeii et les Apennins, elle s'offre sous certaines formes de rochers isolés et escarpés. En Turquie, la serpentine perce tantôt les schiétes cristallins, comme sur les bords du Danube, ou traverse le pieiss et les couches crétacées, comme dans la Servie.

1«8 montagnes abruptes et élancées, les vallées profondes inanquent complètement dans les terrains schisteux. Ceux-ci Déforment plus qu'une série d'ondulations qui rappellent Ijeaucoup les montagnes de gneiss. Entre des cimes arrondies etliées étroitement les Unes aux autres, sont frayés seulement quelques étroits passages. Ces montagnes sont généralement réunies par groupes que domine une montagne principale. Les vallées sont plates et Ton y descend par de larges assises que coupent fréquemment cependant des gotges, mais rarement de véritables escarpements. Lé micaschiste s'élève dans les Alpes à des hauteurs considérables; il s'associe fréquemment au schiste argileux qui constitue des plaines éten- <iue8 et de véritables plateaux , en se détachant de cimes î^rondies et découpées dont les crêtes se prolongent et s'aplatissent, mais oîi l'on ne rencôhtre jamais ni aiguilles ni pics isolés.

Les trachytes , qui sont des roches massives très-rudes ^u toncW, forment tour k tour des cônes, des dômes, ues ballons, des coupoles d'une assez grande masse, dont fes cimes sont tantôt effilées et tantôt aplaties. Les vallées îûi les coupent sont abruptes et escarpées. Les montagnes

trachytiques constituent en France une grande partie de la chaîne du Puy-de-Dôme ; en Italie, celle des monts Euganéens, entre Bologne et Padoue, et dans TAmérique méridionale, celle des Andes. Sur le Chimborazo, le trachyte atteint à plus de 6600 mètres; il constitue le fond du plateau de Quito, placé à une altitude de 2000 mètres. Eu général les trachytes, et surtout leurs espèces vitreuses et ponceuses, appartiennent plutôt aux zones tempérées et tropi cales qu'aux contrées polaires. Dans ces dernières contrées, remarque M. Boue, la quantité de ces matières remplace en partie leur peu de fréquence. C'est ce que Ton observe notamment en Irlande et dans quelques îles australes ; car l'Irlande est, avec les districts trappéens de l'Hindoustan, le plus grand espace terrestre qui soit uniquement volcanique.

Le basalte donne naissance à des chaînes qui ressemblent à de vastes murailles, quelquefois aussi à des pyramides isolées, à des plateaux ou à de simples mamelons. La dolérite, qui est une sorte de basalte moins compacte et d'une composition un peu différente, constitue des amas gigantesques de blocs de toute dimension. Les pentes de ces montagnes sont escarpées et coupées çà et là de gorges profondes. Ces escarpements sont encore plus prononcés sur le bord de la mer. Les cimes basaltiques affectent bien souvent la forme de cônes dont le sommet est occupé par un ancien cratère qui sert ordinairement de réservoir à un lac, c'est ce qu'on observe dans l'Eifel, l'Auvergne et le Yelay. Mais une forme plus caractéristique encore du basalte est la forme colonnaire ; la roche est alors disposée en vastes prismes , parfois adhérents les uns aux autres, comme on le voit dans la vallée de la Colombia (Orégon). Cette disposition curieuse donne naissance à de larges chaussées, telles que la Cfiaussée des ^ëanto, près d'Antrim en Irlande, les Orgues d'ExpaUly dans le département de la Haute-Loire, la Chaussée du Vblant dans l'Ardèche , les Colonnades de Clisnavari^ près Rochefort, dans le même département, et celles qui ont été signalées par James Ross aux îles Auckland et Campbell, dans le sud de la Polynésie, ou à des grottes comme celles

deFingal, à File de Staffa, celle des Fromages près de Bertrich-Baden dans TEifel.

Les dépôts basaltiques doivent leur origine aux laves des TolcaDs dont je parlerai plus loin dans ce chapitre. Le basalte se rencontre sur les flancs des vallées du Vicenlin où il est remarquable par sa disposition colonnaire. En France, on le trouve depuis la partie septentrionale de l'Auvergne, jusqu'au bord de la Méditerranée, au delà de Montpellier, et même encore, par lambeaux isolés, à Test de Toulon. Sur les bords du Rhin, l'ensemble des dépôts basaltiques s'étend depuis les Ardennes jusqu'au delà de Casseî, et se prolonge à l'est dans la Saxe, la Bohême, etc. L'Islande en renferme une grande quantité, et ce sont encore les mêmes roches qui dominent aux Antilles, à Sainte-Hélène, à l'Ascension, etc., et dans la presque totalité des îles de la mer dtt Sud.

Les basaltes apparaissent surtout dans les îles ignées et semonlpent sous toutes les zones; ils ofirent la particularité de n'appartenir à aucune des grandes chaînes du globe. I^ans les chaînes élevées, en effet, ils sont toujours remplaces par des trachytes ou des roches très-feldspath iques, comme on l'observe fréquemment dans la Cordillère des Andes, au Mexique et dans l'Arménie. Les basaltes abondent dans le Portugal, aux environs de Lisbonne; ils constituent divers plateaux en Hongrie , ou y forment des buttes complètement isolées au milieu des plaines de dépôts ter- ^'sires, des siénites et des diorites. Dans la Turquie d'Asie, ^^s basaltes constituent, avec les calcaires, une chaîne monteuse entre Djezirah et Diarbekir. Le bassin du Tigre ^t tout basaltique; enfin les basaltes forment avec les traces et différents produits volcanique» , les côtes des îles Açores, des Canaries et des îles du Cap-Vert.

I^es calcaires et les grès ont également leur aspect propre ?.^i imprime aux terrains dans lesquels ils entrent, une physionomie reconnaissable.

Les grauwackes, qui constituent les grès les plus rapprochés des terrains de cristallisation, forment des plaines élevées ou de larges faîtes d'où se détachent çà et là quelques

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98 CHAPITRE IIL

côneë isolés, dont les pieds seulement de rattachent k la chaîne ; les cimes de ces montagnes de grauwacke présentent aussi quelquefois une arête assez vive, mais sans proéminence; les pentes sont rarement escarpées et s'abaissent généralement en pentes assez douces d'une hauteur qui ne dépasse guère 700 mètres.

Les derniers dépôts des terrains devoniens, qui constituent ce que l'on appelle l'ancien grès rouge, donnent naissance à des cimes offrant généralement l'aspect de cônes tronqués, et h des vallées flanquées de murs naturels escarpés. En Angleterre, les montagnes d'ancien grès rouge atteignent jusqu'à une hauteur de 1000 mètres. Ces montagnes se montrent depuis le nord de l'Ecosse jusqu'au pays de Galles.

Le calcaire carbonifère ou de montagne y sert de base à des hauteurs qui se reconnaissent à leur caractère âpre et désolé. Leurs cimes se terminent par des aiguilles, des pyramides effilées qui s'élèVent comme d'un vaste rempart de rochers ; les pentes sont abruptes et semées çà et là de précipices ; sans cessé le voyageur y rencontre des masses qui surplombent et menacent de l'écraser, ou des murailles à pic impossibles à escalader. Les vallées du calcaiire carbonifère sont étroites et profondes, ordinairement encombrées par des débris qui se sont détachés de la montagne, par des amas de décombres natur^els qui achèvent d'imprimer au paysage l'aspect le plus pittoresque.

Le zechstein qui constitue, dans la succession dé terrains, un étage immédiatement supérieur au nouveau grès rouge et au schiste bitumineux , donne naissance à de petites contrées accidentées couvertes de collines et coupées par les vallées des fleuves. Ces collines se rattachent aux proéminences que forme le nouveau grès rouge. Dans le nord de l'Allemagne , les collines du zechstein ne dépassent guères 300 mètres et se tiennent généralement à l'altitude de 150 mètres. Mais , en Amérique, leur altitude est plus que double, de même que le nouveau grès rouge y dépasse de beaucoup l'élévation à laquelle il atteint en Europe. Cette roche s'élève , en effet, dans les Andes du Pérou, jusqu'à 3000 mètres. En Allemagne, l'altitude des montagnes de

lechstein est double de celle dea montagnes de Taneien grès rouge, auxquelles elles Ressemblent cependant par leurs dispositions générales. Le pays de Jtfansfeld , dans la Thuringe, est par excellence la patrie de cette roche et forint des montagnes abruptes séparées par d'étroites vallées ou des ravins profonds qui donnent naissance k des précipices et à des cavernes.

Les terrains de trias qui succèdent aux terrains pénéens, déterminent tantôt de larges plateaux, çà et 1^ surmontés de cimes arrondies ou coupés de vallées profondes, comme le grès bigarré, tantôt des plaines peu élevées comme le terrain de koeper (marnes iriséeà), parfois enfin de vastes plaines légèrement ondulées, comme le calcaire conchylien.

Le lias, ce terrain qui joue un si grand rôle dans Thistoire paléontologique de FËurope, se montre sous forme de contrées ondulées, fréquemment traversées par des crêtes ou des coteaux, par de longues vallées ou des mins que coupent des roches aux contours assez pittoresques. Les montagnes délias ne s'élèvent guères à plus de 60 k 80 mètres.

Aurdessus du lias s'étend la grande formation ji^r&ssique qui constitue des montagnes nettement accusées et dont les chaînes sont disposées en lignes presque parallèle^. Ces montagnes abondent dans la France , qui en fournit le type dans sa partie orientale. Parfois aussi le terrai» jurassique forme de vastes plateaux qui se détachent soudain par feur élévation des terrains d'autre formation.

Dans les contrées crétacées, les hautes montagnes ont disparu ; ce ne sont plus que des collines arrondies à surface unie, des plaines couvertes d'une maigre végétation ou complètement' arides. Dans la grès vert, au contraire, Ips collines sont accusées davantage, les plaines plus inégales, l'aspect plus pittoresque.

La craie s'étend peu vers les pôles. £n Europe, elle ne dépasse pas le nord du Jutland et de l'Irlande. Le cap Flamboroagh par 54^ L. est son dernier point en Angleterre. « La limite de la craie, écrit H. d'ArchiacS s'abaisse en Russie