Le mot Touareg est le pluriel de Targui

nTB"droite du Sénégal; l'idiome de l'oasis de l'idiome de Gliadamès. Une langue voisine du était parlée par les Gnanches, anciens habitants GaaaricB. M. Fr. Millier rattache à la hranche li haoussa dont il a été parlé plus haut à l'article de africaines. Les habitants du Haoussa ont en effet à croyances et leur idiome des Iraits commims avec liÈres.

Les langues libyques paraissent Être nées d'un caîn, développé sous l'influence de iormes purem tiques. L'invasion des Sarrasins en a singulièrei treint le domaine. Le berbère a été dépossédé p par l'arabe ; le kabyle d'Alger est aujourd'hui p mots empruntés à cette dernière langue. Les Mau cendants des anciennes populations de l'Afriqui trionale mÈlées aux Arabes , après avoir adopté 1 de ceux-ci, l'ont portée jusque dans le Sénégal; que des tribus qui parlaient dans le principe un idi bère, se sei-vent actuellement de la langue arabe berbère se conserve encore sur les bords du Séné la tribu nombreuse des Tolba ou Marabouts. C'é semblablement des idiomes berbères que parlaira mides et les Gétules dont descendent les 'Touareg.

■.ansucH boffenlole».

La fimilk des Ungues hottentoteb ou 1 ing le est ciractensee pat 1 ispiiation 1 izarre unsi qui se plaue au commencement d une foule de m qu elles constituent un gioupe a paît it n aient rittachees a U grandu CimiUe dis idiomes aCtica s en rapprochent cependant i i-ertaina < gai ils kliks st letrouvent dans quelques dmhctes dt- tu) qui appartiennent a 1 1 lamiUc Lhamitiqiu ou i, die l'organisme des idiomes liottentots rapptdle so

GÉOGRAPHIE DES LANGUES. jbkb

rapports l'ancien égyptien. Le voyageur Livingstone a retrouvé dans le Matlomagunya, à TEst du lac Ngami^ une tribu parlant la langue des Boschimans ou Saans. Les idiomes hottentots se rattachent par divers caractères §ix groupe des langues cafres et aux idiomes bantou de U région moyenne, ainsi (ju*à ceux chez quelques-uns desquels se retrouvent des kliks, par exemple, le sé-souto. Il est probable que les idiomes des royaumes de Mosilikatsé, de Sékélétou, de Muati-Janvo et de Gazembé, encore à peine connus, lient la famille hottentote, soit aux idiomes nilotiques soit à ceux du Congo. On doit donc supposer que ces langues sont sortie» de la même souche que les langues nègres. Les unes et les autres présentent les mêmes tendances agglutinatives , le même système de voix destinées à indiquer les différentes natures de l'action. On y observe, ainsi que dans les langues sémitiques, Tabsence du pronom relatif. Les langues hottentotes reconnaissent, pour le pronom de la première personne, deux pluriels, l'un exclusif et Tautre inclusif; le premier excluant l'idée de la personne à laquelle on parle, et le second l'y renfermant. Cette particularité se retrouve dans une seule autre langue africaine, le veï; on Tobserve dans le malgache et plusieurs langues de la Polynésie et de l'Amérique. C'est là un indice de parenté entre les idiomes africains et ceux de la famille malayo-polynésienne. Dans les substantifs, les langues hottentotes reconnaissent trois nombres, deux genres au singulier, trois au pluriel; le troisième, dit commun^ a une acception collective. Pour les pronoms, la distinction des genres s'étend aux trois personnes, mais le neutre n'existe que pour le singulier : trait commun au hottentot et au haoussa. Le hottentot distingue trois nombres, mais il ne connaît pas les cas; son adjectif demeure complète-* ment indéclinable, ne prenant ni la marque du genre, ni celle du nombre. Quant à la vocalisation, le groupe hottentot a bien des traits de ressemblance avec les idiomes de l'intérieur de l'Afrique. Ses racines sont monosyllabiques, et les mots composés s'y forment à l'aide de suffixes. Les diphthongues y abondent.

Les principaux dialectes des langues hottentotes sont le hottentot proprement dit ou hko-hko; le hoschiman^ comprenant de nombreux dialectes ; le hama^ idiome des Namaquas et des Damaras des collines; le kora^ langue des Koranas ou Koraquas.

liangues inalayo-polyiiéfiileiiiie(|i.

La famille des langues malayo-polynésiennes embrasse toutes celles qui se parlent depuis Madagascar jusque dans la Polynésie. M. Max MûUer a fait ressortir des analogies de mots et de grammaire qui lui font englober ces langues dans la grande famille touranienne. Le malais, en effet, se rapproche sur beaucoup de points du siamois, idiome de la souche indo-chinoise qui se lie en même temps à la branche tibéto-barmane. On y observe, comme dans le malais, comme dans le kham-t% dialecte des montagnes de ce nom, la même absence de flexions.

Ainsi par la langue comme la race, les Malais tiennent aux populations de Tlndo-Ghine. D'autre part, les idiomes du groupe malais ont des traits de ressemblance avec les langues africaines : la double forme du pluriel, indiquant si la personne à laquelle on s'adresse est comprise dans le nous ou en est exclue, signalée dans ces langues, appartient aussi aux nombreux idiomes de la famille malaise, à ceux des îles Philippines et à plusieurs des idiomes polynésiens. Chez ces derniers, il y a de même un double duel, et cette particularité grammaticale, comme le remarque G. de Humboldt, s'y présente avec une forme si particulière, que si l'on se guidait uniquement par des considérations logiques, il faudrait regarder les langues polynésiennes comme étant le véritable berceau de cette forme grammaticale. Le double duel reparaît toutefois dans le mandchou, circonstance qui corrobore certaines affinités signalées entre les races ougro-tartares, nord-américaines et polynésiennes, et qui milite en faveur de l'unité de la souche touranienne.

La famille malayo-polynésienne est représentée ])ar trois

rameaux : le rameau malais, comprenant un ensemble d'idiomes parlés depuis Tîle de Madagascar jusqu'aux îles Moluques , le rameau polynéjsien et le rameau tagal.

Les langues malaises comprennent : le malais de Sumatra^ lebattak^ le javanais^ auquel est étroitement liée la langue 60unda^ usitée dans la partie occidentale de Java , le bougui ou wougi^ langue principale de Gélèbes, où se parlent encore le mânado^ le goronytala^ et le mandar^ Tidiome des îles Nicobar, les idiomes de Céram, celui de Macassar, allié de près au bougui , ceux de Madura, Lombok , le malais de Malacca et du Tsiampa et l'idiome d'une tribu des montagnes du Cambodge , les Changraï. Toutes ces langues sont assez riches en éléments phonétiques et grammaticaux. Les langues de Bornéo, dont la principale est le kayan^ forment un groupe à part. Il en est de même des langues de Sumbawa.

Les idiomes de la Polynésie offrent une remarquable homogénéité. Elles n'ont pas d'inflexions grammaticales et recourent à des moyens matériels , à des particules préfixes ou à la réduplication d'une ou de plusieurs syllabes pour marquer les diverses parties du discours. Ces catégories y sont, au reste, assez vaguement indiquées, et le même mot appartient souvent à plusieurs. L'onomatopée y est fréquente. La structure des mots polynésiens est beaucoup plus simple que celle des mots malais; la syllabe ne peut être terminée par une consonne, ni en renfer- •mer deux; elle se compose toujours d'une consonne suivie d'une voyelle, si elle n'est pas formée d'une seule voyelle. On ne retrouve dans l'ensemble des langues polynésiennes que douze consonnes (/*, h, k^ /, m, n, p, r, .v, f, u, w) ; elles tendent à aplanir les consonnes homogènes et à faire disparaître celles qui ont une prononciation trop détachée. En sorte que ces langues semblent nées de l'altération graduelle des langues malaises, beaucoup plus énergiques et plus arrêtées. L'on retrouve dans toutes les langues polynésiennes , sauf dans celle de Paumotoua qui s'écarte sensiblement des autres , la même phonologie élémentaire. Les idiomes des îles Marquises, de la Nouvelle-Zélande

(maouri)^ de Tahiti, des îles de la Société, des Navigateurs ou Samoa, Hawaï, Wallis et Tonga sont unies par une parenté assez étroite. L'idiome des îles Mariannes fait la transition de ces langues à celles de la famille malaise. Le groupe des langues des Fidji offre une assez grande homogénéité.

Les langues malgaches ou malagasy embrassent une foule de dialectes entre lesquels il faut surtout citer Vankova^ parlé par les Ovahs de l'intérieur de Madagascar, le betsimisaraka^ parlé à l'Est, et le sakaUiva parlé à l'Ouest de l'île. Les idiomes malgaches participent à la fois des langues malaises et des langues tagales. On rencontre dans le malagasy soit des particularités grammaticales, soit des mots qui se retrouvent dans le toba^ l'un des dialectes de. la langue battak, dans le javanais, le dayak, le harafoura de Menado, et plusieurs autres langues voisines.

Le rameau tagal, qui a pour type principal le tagalog^ idiome de l'île Luçon, se lie à la fois aux langues indochinoises et aux langues polynésiennes. Il comprend : Vhiligueina et le haraya^ autres idiomes de la même île, l'f/ocana , le pampanga^ parlés le premier dans la région Nord- Ouest, le second dans la région Sud-Ouest des Philippines, le bicol qui appartient à la région Sud-Est, Vybanag^ en usage dans l'île de Gagayam, le bisaya^ répandu de l'île de Panay, à l'archipel des Soulou et à Mindanao, enfin la langue zebuana^ parlée à Gébou et dans les îles environnantes. Le dayak ^ principal idiome de Bornéo et qui se partage en de nombreux dialectes, kayan^ mankatip^ mari" tanaï^ etc., présente un type assez distinct qui paraît se rattacher plutôt aux langues malaises. Un des principaux idiomes de l'île Formose, le tayal^ parlé au Nord de l'île, a été regardé comme se rattachant à la même famille ; d'autres, au contraire, le tiennent pour allié du japonais. Les langues tagales sont, de tous les idiomes de la famille malaise, ceux qui offrent le système de consonnes le plus simple : les palatales et le son z y font défaut. Le javanais est beaucoup plus riche en consonnes, et les nasales sont multipliées en bougui.

M. F. Mûller a partagé les idiomes de rembranchement malayo-tagal en deux groupes qui diffèrent par la manière dont les langues qui les composent traitent les éléments étrangers qu'elles s'incorporent. Le malais et le javanais les conservent intactes ; les autres idiomes les altèrent d'après le génie de leur propre vocalisation. Ces emprunts d'une langue à l'autre sont, au reste, habituels dans la famille malayo-polynésienne. Les fréquents rapports que les populations des diverses îles de la Malaisie entretiennent entre elles expliquent les influences réciproques qu'elles ont eues les unes sur les autres. Mais c'est surtout le malais qui a exercé sur les différents idiomes de l'archipel Indien une influence pi'ofonde. Dans quelques îles, il a fait complètement disparaître la langue primitive; ailleurs , il a introduit des idiotismes , en respectant le vocabulaire ; enfin, il a quelquefois partiellement modifié la langue. Tout indique donc qu'il s'est opéré dans cette partie du monde des mélanges incessants. Au milieu de ce mouvement linguistique, le polynésien a été de plus en plus repoussé par le malais : ce qui a été notamment observé à l'île Bali ; le papou a été de plus en plus abcorbé. Les dialectes de ce dernier idiome se sont vus, chaque jour, pénétrés davantage de mots empruntés aux dialectes malayo-polynésiens. Aux îles Viti, le vocabulaire est resté papou , mais la grammaire est devenue polynésienne. Toutefois les langues papoues, vraisemblablement liées aux langues australiennes dont il a été parlé plus haut, n'en ont pas moins gardé un caractère à part, qui n'a malheureusement pas encore été suffisamment étudié.

Uingues h flexions : 1" sovehe «émltlqoe. — Origine

de l'AlphAbet.

La classe des langues à flexions comprend celles qui ont atteint le plus haut degré de développement, la structure grammaticale la plus riche et qui se prêtent par conséquent le mieux à l'expVession de la pensée. Dans ces langues, le radical subit une altération phonétique, destinée à exprimer

550 CHAPITRE Vin.

les modifications résultant des différences de relations qui le lient aux autres mots. Les éléments qui gardent encore un caractère rigide et non modifiable chez les langues d'agglutination, sont devenus dans celles-ci plus simples et plusorganicjues. Rien ne peut mieux faire ressortir la différence qui sépare les langues d'agglutination des langues à flexions, que le rapprochement des systèmes de déclinaisons et de conjugaisons respectifs de ces deux classes d'idiomes. Dans la déclinaison des langues d'agglutination, la séparation entre le cas et sa postposition est peu sensible ; une simple terminaison indique le nombre ; la fusion entre les mots exprimant la relation et le radical n'a pas encore lieu ; les genres sont à peine distingués. Dans les langues à flexions, au contraire, toutes les circonstances d'un mot, circonstances de genre, de nombre, de relation, sont exprimées par des modifications qui portent sur le substantif même et en changent incessamment le son, la forme et Taccent. Dans le verbe, la transformation du radical est plus complète, plus profonde. On n'y trouve plus, comme pour le verbe des langues d'agglutination, la syllabe extérieurement accolée ; c'est tout le corps du mot qui se modifie suivant le temps et les modes; quelques-unes des articulations du radical subsistent cependant et rappellent le sens originel modifié par celles-ci. La flexion indiquant la personne et le nombre, n'a plus, dans les langues à flexions, rien d'analogue avec ce qui s'observe pour les idiomes d'agglutination. Chez ces derniers, les personnes sont marquées par un suffixe dérivé, à l'aide d'une faible altération du pronom ; le pluriel est souvent indiqué par le signe du pluriel du substantif. En eflet, la différence du substantif et du pronom ne fait ici que se dessiner. Dans les langues à flexions, les .terminaisons personnelles du verbe, tout en restant dans un rapport visible avec les pronoms, s'en distinguent nettement. La coalescence ou force de rapprochement est devenue assez énergique pour donner naissance à un tout indissoluble appelé mot^ et l'on ne saurait plus se méprendre sur le caractère respectif du substantif et du verbe. Précisément parce que l'unité du mot se maintient

avec rigueur dans la flexion, on n'y peut exprimer beaucoup de relations par un seul mot; tandis que les changements, les allongements démesurés qpe les langues agglutinantes font subir à leurs verbes et à leurs substantifs, ne peuvent avoir lieu qu'aux dépens de Funité du mot. Le verbe à flexions marque donc moins de relations que le verbe agglutinant. De là aussi la grande difficulté de décomposer en éléments simples les formes à flexions. Les éléments exprimant la relation subissent dans les langues à flexions des changements en vue de conserver l'unité du mot.

La flexion n'est point au reste complètement absente chez bon nombre de langues agglutinantes qui en offrent des linéaments plus ou moins prononcés ; toutefois, comme ce n'est guère que dans les deux familles dites sémitique et indo-européenne que son emploi s'offre avec un caractère tout à fait général, on peut réserver à ces idiomes Tépithète de langues à flexions.

La branche sémitique a été ainsi appelée parce qu'elle embrasse un ensemble d'idiomes parlés par des peuples généralement de souche sémitique. Quelques-uns des idiomes dits sémitiques, le phénicien, l'éthiopien, par exemple, appartenaient à des populations d'une autre race. Les langues sémitiques seraient donc plus exactement désignées par l'épithète de syro-arabes , car elles étaient répandues de la côte de la Phénicie jusqu'à l'extrémité de la péninsule arabique. La majorité de ces idiomes est aujourd'hui passée à l'état de langues mortes. Le développement littéraire que (juelcjues-unes ont atteint, dès une époque reculée, doit les faire regarder comme une des plus vieilles souches linguistiques du globe.

La famille sémitique comprend : 1° Y hébreu^ parlé parles Israélites, lesquels n'étaient originairement qu'une tribu de la famille assyro-cananéenne, dont la langue, actuellement perdue, doit avoir eu avec l'hébreu une grande ressemblance; 2° le phénicien^ qui se rapprochait également beaucoup de l'hébreu et dont on a retrouvé quelques monument^ épigraphiques ; 3° Varaméen^ parlé jadis en Syrie et qui comprenait plusieurs dialectes : le çhaldéerirbiblique^ dans lequel

ont été composés, au sixième siècle avant notre ère, quelques-uns des livres- de la Bible, notamment des fragments du livre d'Esdras ; le chaldèen-targwmiquey conservé par les targums ou paraphrases de la Bible, qui datent du commencement de notre ère ; le syro-chcUdaïqne^ langue vulgaire qui se forma en Babylonie, à la suite des altérations de rhébreu, et qui est employée dans les deux grandes compositions rabbiniques appelées Talmud (le Talmud de Jérusalem et celui de Babylone) ; enfin le samaritainy dialecte propre à la tribu d'Éphraïm, encore uâité comme langue littéraire chez les descendants de ces dissidents du culte juif; 4** la languie aramaïque païenne^ comprenant l'idiome des anciens Nabatéens et celui de U secte des Sabéens ou Mendaïtes ; 5** le syriaque^ langue qui fut écrite dans les contrées d'Édesse et de Nisibe, et dont le développement et l'existence littéraire se placent entre le deuxième et le cinquième siècle de notre ère ; 6" Yassyrien, langue parlée jusqu'au qu^-trième siècle avant notre ère, et que nous ont fait connaître les inscriptions cunéiformes découvertes à Khorsabad, à Nimroud, à Koyoundjik et en divers lieux de l'Assyrie; elle se rapprochait du chaldéen; 7** Vliimyaritey ancien idiome de î'Yémen que nous connaissons par des inscriptions et qui participe de l'arabe et de l'éthiopien ; cette langue est, selon toute apparence, celle de l'antique royaume de Saba; 8° V éthiopien^ ou ghez, ancienne langue de TAbyssinie, où son développement littéraire n'a commencé qu'après l'établissement du christianisme , c'est-à-dire au troisième siècle de notre ère ; des dialectes altérés de cette langue, tels que le tifiré ou kliassay le tigrina^ sont usités encore de la mer Rouge à l'Atbara et constituent les idiomes des Hababs, des Menzas, des Betchouks, des Maréas, etc.; 9" enfin Varabe , la seule langue sémitique encore aujourd'hui parlée ; elle ne présente qu'un petit nombre de dialectes faiblement accusés (arabe de Syrie, arabe moghrébite). Par l'influence du Coran, cet idiome, originairement propre à la tribu ismaëlique ou maaddique, s'est répandu de la Babylonie à l'extrémité du Maroc, de la Syrie à l'Yé-

men ; elle se parle actuellement dans la vallée dif Nil jusqu*à Dongola et au Kordofan.

La langue des Arabes a presqpie toujours supplanté les langues indigènes dans les pays qu'ils ont envahis ; c est ainsi qu'elle a remplacé le syriaque, le grec, le copte, le berber. ' Dans certaines contrées où Tislamisme d'abord triomphant fut vaincu par le christianisme , comme Malte , l'Espagne, le Portugal, Tarabe a laissé une foule de mots à l'idiome d'origine latine, qu'il n'avait pu déposséder. La famille sémitique est la première famille linguistique qui ait fait usage du système graphique alphabétique. On a vu plus haut que les Phéniciens tirèrent leur écriture de l'Egypte, douze à quinze cents ans avant notre ère. L'alphabet phénicien fut porté en Grèce huit ou neuf siècles avant J. G. De là il se propagea en Italie, en Espagne, et plus tard dans toutes les contrées européennes , en subissant toutefois des modifications, nées de la nécessité de représenter des sons, des articulations étrangers à l'idiome des inventeurs. Ghaque pays adopta, en l'altérant, selon ses besoins, l'abécédaire phénicien. Ainsi prirent naissance les alphabets hébreu , samaritain , palmyrénien , araméen ou syriaque. L'usage de l'alphabet d'origine phénicienne se substitua, en Assyrie et en Perse, à un système d'écriture plus ancien-, d'invention médo-scythique ou chaldéenne d'une nature symbolico-phonétique, comme les hiéroglyphes égyptiens, et que s'approprièrent, en modifiant son emploi, les Assyriens ; c'est ce que nous appelons l'écriture cunéiforme ou en forme de coins {keilschrifl) dont il existe plusieurs systèmes. De cette écriture sortit un véritable alphabet, l'écriture persépolitaine ou perse, employée dans les inscriptions du temps des rois Achéménides. Celle-ci fut remplacée par l'alphabet zend, né, comme naquirent plus tard les alphabets pehlvi, arménien, géorgien, ouigour, mongol, mandchou, du système phénicien.

Les Arabes de l'Yémen firent d'abord usage d'un alphabet particulier, le mousnad, dont les inscriptions himyariques nous ont conservé les formes, et d'où sont sortis les alphabets ghez et amharique. L'alphabet mousnad, auquel

rislamisme en a substitué un, dérivé de l'araméen ou syriaque, le coufiquey père des alphabets arabe, persan, turc et malais actuels, paraît avoir été porté dans l'Inde, trois ou quatre siècles avant notre ère ; il donna sans doute naissance aux alphabets mâgadha et dévanâgari, qui sont devenus, à leur tour, la souche des alphabets usités pour les divers idiomes des deux presqu'îles de l'Inde, du Tibet et de quelques îles de la Malaisie.

Les langues sémitiques constituent un groupe très-homogène. De 'leur tronc n'ont pas poussé ces branches nombreuses que présentent d'autres familles linguistiques. Les radicaux y sont tous dissyllabiques, du moins, sous la forme que ces radicaux revêtent; le monosyllabisme primitif, s'il a existé, ayant presque complètement disparu. La forme analytique a partout prévalu. Au lieu de rendre dans son unité l'élément complexe du discours, ces idiomes préfèrent le disséquer et l'exprimer terme à terme. Chez tous, se manifeste une disposition marquée à accumuler l'expression des rapports autour de la racine essentielle. C'est ce que l'on observe surtout en hébreu, le plus ancien représentant connu de cette famille. Les langues sémitiques participent encore des idiomes d'agglutination; mais elles passent déjà visiblement à Tétat de flexion. Sujet, régime pronominal, conjonction, articles n'y forment qu'un seul mot avec la racine exprimant l'idée principale, circonscrite ainsi de particules qui en modifient les rapports.

Quant à la grammaire et au vocabulaire, ces langues sont plus avancées, plus riches que les langues africaines; plus résistantes dans leur constitution, elles n'ont point subi les altérations profondes qui ont tant fait diverger entre elles ces dernières. Aussi ce sont elles qui les modifient, au contraire, et font pénétrer leurs mots et presque leurs formes grammaticales dans celles de ces langues, au contact desquelles elles se sont trouvées. En revanche, les idiomes sémitiques ont subi dans leur phonétisme des altérations dues à l'impossibilité où étaient certaines races africaines ou chamitiques qui les avaient adoptées, d'en

articuler tous les sons. C'est ce qui a eu lieu notamment dans Yamhariquej langue moderne de l'Abyssinie, présentant un fond sémitique modifié par Tinfluence des grammaires nilotiques. Divers idiomes se sont ainsi formés de Talliance du ghez avec des langues purement africaines, tel est le cas , selon Krapf , pour le dialecte des Wouakouafis.

•" Sovehè Indo-evropéeniie. "iMn^uem aryennes.

La grande famille des langues indo-européennes a été aussi désignée sous le nom de jœpètique , parce que la majorité d'entre elles est parlée par des populations qui, suivant la Genèse, descendent de Japeth. L'organisme commun de ces langues ressort de la comparaison systématique des idiomes, qui sont les représentants les plus purs de chaque famille. Toutes se rapprochent plus ou moins du sanscrit, qui en est le type le plus ancien et le plus com-* plet. Plus en Europa on recule à l'Est, plus on trouve de ressemblance entre les langues de cette grande famille et celle-ci. Ainsi, les langues celtiques, les plus occidentales de tout le groupe, sont celles qui s'éloignent davantage du sanscrit.

Le berceau primitif de cette famille linguistique est la contrée qui s'étend entre la mer Caspienne et î'Hindou- Koh- De bonne heure, les peuples de souche indo-européenne se bifurquèrent en deux troncs : les Aryas, qui émigrèrent dans l'Hindoustan et en soumirent une partie des habitants, refoulant l'autre dans le Sud ; les Iraniens, que l'on peut regarder comme les ancêtres des Persans. C'est de l'idiome de cette seconde famille que paraissent être sortis les principaux rameaux linguistiques qui ont constitué les langues de l'Europe. Sans rien préjuger sur la filiation directe ou indirecte des idiomes qui appartiennent à ces diflerents rameaux, on peut classer les langues indo-euro- *péennes en six groupes : !• aryen ou hindou ; 2° iranien ou persique ; 3° pélasgique ou gréco-romain ; 4° slave ; 5*^ ger^ manique; 6^ celtique.

556 CHAPITRE Vllf.

Le sanscrit forme la base du groupe aryen ; il est resté ridiome de la religion et de la science brahmaniques ; parlé à une époque éloignée de nous de plus de vingt siècles, il a vécu ensuite comme langue littéraire, et, grâce à cette longue existence, il est devenu le type le plus accompli des langues à flexions ; aussi les Hindous lui donnent-ils le nom de sansçrita, c'est-à-dire ce qui est achevé en soi-même. Cette langue sonore, riche en sons, en articulations, synthétique dans sa construction, qui rappelle celle du latin, et que l'improvisation poétique a singulièrement assouplie, est qualifiée par ceux qui l'écrivent de Langage des dieux (Surabdni)^ de même que son alphabet est appelé Écriture des dieux {Dévandgari).

La grammaire sanscrite est certainement une des plus riches qui se puisse rencontrer; ses formes les plus anciennes nous sont offertes par le recueil d anciens hymnes appelé Rig-Véda^ ses plus modernes se trouvent dans les Pourdnas ou légendes poétiques, dont la rédaction ne remonte pas pour quelques-uns plus haut que la fin du moyen âge. A l'origine, le sanscrit offrait un caractère de complexité qui la distinguait essentiellement des idiomes de souche sémitique, avec lesquels son vocabulaire n'a lui-même rien de commun, à un petit nombre de mots près ; et encore ce fond commun, si faible, résulte-t-il peut-être de l'identité des procédés employés par l'homme dans le principe, pour exprimer sa pensée et qui reposaient surtout en grande partie sur l'onomatopée. Toutefois il n'est pas impossible que les deux familles de langues, sémitique et aryenne, soient sœurs; certains philologues regardent même les langues iraniennes comme nées de l'influence modificatrice que les langues sémitiques ont exercée sur les langues touraniennes.

C'est le sort commun de toutes les langues de s'altérer avec le temps. Les mots se raccourcissent et s'élident; ils s'usent, pour ainsi dire, comme les objets, par le frottement. La forme toute synthétique de la phrase disparaît graduellement en totalité ou en partie, et les éléments grammaticaux, les parties du discours se dégagent pour constituer dans la phrase des mots séparés. Ces mots eux-mêmes se

coordonnent et se disposent suivant les besoins de la clarté et de Pharmonie. Ce travail s'est opéré dans toutes les langues issues de la souche sanscrite. A côté du sanscrit, s'est formé le pdli^ langue parlée jadis à l'orient de THindoustan et dont la littérature était déjà florissante au cinquième siècle de notre ère; il a laissé des monuments écrits sur. des colonnes et des rochers; il fut expulsé violemment de rinde avec le bouddhisme et porté, comme langue sacrée par le prosélytisme des fugitifs, dans les îles de Ceylan, de Madura, l'empire des Barmans et l'Indo-Ghine. Le kawi^ langue sacrée de Java, présente l'association de U grammaire sanscrite au vocabulaire tagal ou malais.

L'ensemble des dialectes désignés sous le nom àePracrii [pracrita, en sanscrit, dérivé^ inférieur^ imparfait) correspond à une seconde génération. Ces dialectes nous ont été conservés par le drame indien qui les met dans la bouche des personnages inférieurs. Plusieurs sont aujourd'hui passés à l'état de langues mortes ; dans cette catégorie se place le mdgadhi *, dialecte pâli , qui a été parlé et écrit au troisième siècle avant notre ère , ainsi que l'attestent les plus anciennes inscriptions de l'Hindoustan ; il doit être distingué du dialecte de ce même nom encore parlé dans la province de Mâgadhi ou Béhar. Postérieurement sont dérivées du sanscrit diverses langues dont le domaine se restreint à certaines provinces , d'où elles ont tiré leur nom ; car dans la presqu'île gangé tique , presque chaque province a son idiome particulier ; l'on a déjà vu que plusieurs appartiennent à la famille dravidienne. On doit citer parmi les dialectes pracrits , le kafir du Kohistan , le sindhi^ le saura^eni^ ou langue de Mathoura appelé jadis Saurasena , Yavanti ,' idiome d'Oudjein ; le prdchya , parlé à l'E. de la presqu'île gangétique; le mdtidrachiri ^ ancien idiome du Mahârâchtra , ou pays des Mahrattes , le plus riche et ie plus développé de ces dialectes. Les langues aryano-indiennes sont réparties par M. Fr. Mûller en six groupes :

1 . C'est en mâgadbi que sont écrits les livres de la secte des Djaïaas.

Le groupe oriental ou des langues gaures, a pour principal représentant le bengali ou bangdlî^ langue du Bengale, parlée par environ 30 millions d'hommes. Des idiomes de ce groupe , c'est celui qui garde le plus la physionomie du sanscrit. Son domaine s'étend depuis Balassore jusqu'au . delà du Brahmapoutre et au Nord jusqu'à Mourchédabad et Radjamahal ; au Nord-Est, il se modifie en un dialecte appelé tirhouti ou maithila. Au même groupe appartiennent : Yassami , parlé dans TAssam , idiome lié de près au précédent, mais qui a subi l'influence du tibétain et du barman; Voriyâ ou ourya^ parlé- sur la côte des Gircars depuis .Vizapour jusqu'à Balassore* et chez lequel se retrouvent de nombreux éléments empruntés à l'arabe. H faut vraisemblablement rattacher à ce premier groupe le saraswati actuellement éteint et le kanodji.

Le groupe septentrional comprend le népâli, pénétré d'éléments tibétains et parlé dans le Népal, le ghilghit et Vastori, idiomes du Dadistan ^, le kaçmiri ou cachemirien, le pendjdbi^ le djdtaki parlé au Sud de celuir-ci, tous idiomes qui ont subi l'influence de Tarabe et du persan. Le groupe occidental est représenté par le sindhi , langue des Jâts, souche de la population actuelle du Sindh. Cet idiome, déjà mentionné comme pouvant être compris parmi les dialectes pracrits, a atteint un assez haut degré de culture ; il a conservé les formes sanscrites, pures de toute alliance étrangère ; il est parlé depuis Attock jusqu'à l'embouchure de rindus. Ses divers dialectes reçoivent les noms de wachi (parlé sur le cours moyen de ce fleuve), à'hindki (parlé sur le haut Indus et dans la vallée de Peichawer) , de moultani^ idiome du Moultan). Le groupe moyen a pour type Vhindi qui se parle avec le plus de pureté dans les provinces de Kumaon et de Gherwal, et pré-

1. Les populations parlant ourya ont émigré dans leur patrie actuelle. Leur siège primitif paraît avoir été l'étroite vallée qui s'étend le long de la ligne de côtes depuis la rivière Rasikulia, près de Ganjam, au Nord de la rivière Baas-Kans, près de Soro, par 21* 10'.

'2. D'autres idiomes de la môme région, ïarmjia et le khajuna, paraissent se rattacher à lu lamille tibétaine.

vaut en "général dans la partie moyenne dô TÊLitidoustan septentrional. De Thindi sortirent, au onzième siècle, Yourdou et Yhindouslani , idiomes pénétrés d'arabe , dé persan et de quelques éléments mongols. Le groupe des langues du Sud-Ouest comprend le gouzardti ou gouzzerati^ langue du Gouzzerate , dont un dialecte particulier, le kachi , est usité dans la presqu'île de Goutch, au Sud du pays des langue» marwndi et rangri bacha^ auxquelles se lient d'autres dialectes du pays des Rajpoutes. Sa limite méridionale s'enclave da'ns le pays de langue mahrâthi : celle-ci est parlée par une population de 10 millions d'hommes (les Mahrattes) et est le principal représentant du groupe aryano-indien méridional, lequel participe déjà quelque peu du caractère des langues dravidiennes. Et effectivement cet idiome est celui d'une population toute dravidienne , les Varalis, mentionnés plus haut. A l'Est, l'aire du mahrâthi confine à celle du canara, dans la région qu'arrose le Kistnah au Sud, elle touche au territoire portugais de Goa et est limitrophe du concani^ dialecte à part, mélange de mahrâthi, de toulou et de canara.

L'un des représentants les plus curieux de la famille composée de ces divers groupes est le tzigane^ langue d'une race dispersée dans toute l'Europe, méprisée des autres, et connue sous les noms de Zigeunes , Zingari , Gitanos , Philistins^ Bohémiens, Gypsies. Les Zigeunes, ou plutôt les Gyganes ou Sécanes, car c'est ainsi qu'ils se nommaient, pénétrèrent en Europe par les contrées danubiennes, vers le dixième ou onzième siècle de notre ère, après s'être arrêtés, un certain temps, en Asie Mineure, en Syrie et en Egypte, où ils ont laissé des représentants isolés par familles ou petites tribus, connus sous les sobriquets de Hélebis , de Ghagars^ de Nouwars^ de Kourbats et de Djinganih. Les Zigeunes se désignent entre eux généralement par le nom de Rom , c'est-à-dire homme , mot d'origine copte ou égyptienne. On reconnaît cette population à sa peau brune et à sa chevelure noir de jais. Les Gyganes descendent vraisemblablement des Jâts ou plutôt , comme le remarque M. Trumpp, de la tribu dégradée des Bhangis, qui a, de-

puis une époque fort reculée, émigré du Sindh dans le Bé-ldi louchistan et la Perse. Et en effet les divers dialectes | y cyganes offrent une parenté étroite avec les idiomes du |â Sindh et de l'Afghanistan , si Ton excepte toutefois le sim^ argot des Zigeunes d'Egypte, formé d'éléments sémitiques et berbères. On ignore à quelle date cette race quitta les contrées de Tlndus et pénétra par l' Yémen et l'Hadramaout, dans l'Egypte, la Syrie, le Kurdistan, où elle se constitua, comme les Thugs de l'Inde, à l'état de caste ennemie.

Ijangaes iranieniies on persanes. Affinité des lanipieii aryane-lranlennes avec les langues (oaranlennes.

Ce groupe de langues embrasse ^un ensemble d'idiomes qui étaient ou sont encore parlés entre le Caucase et le Pendjab. Leur prototype nous est fourni par l'ancien perse des inscriptions cunâformes et le zend. Le perse , idiome originel des Géphènes ou Artéens, se répandit dans toute la Perse et fut porté de très-bonne heure en Médie par les Aryens. Le zend, langue primitive de la Bactriane, avait, de même que le sanscrit , cessé d'exister comme langue vivante, longtemps avant l'ère chrétienne. Il nous a été conservé par l'Avesta, code sacré des Mages que suivent encore les Guèbres.

L'ancien perse est loin de présenter la riche vocalisation du sanscrit. Les voyelles s'y réduisent à trois : a, i, w, et la prédominance de la première de ces lettres décèle, suivant la remarqiJe de M. F. Spiegel , une liaison originelle entre elles et chaque consonne, ainsi que cela s'observe en sanscrit, où toute consonne isolée s'articule avec la voyelle a. L'ancien perse n'a qu'une seule voyelle longue (â) et n'ofl're point de diphthongue. La série des consonnes y est beaucoup moins complète qu'en sanscrit ; on n'y trouve point les cérébrales, si caractéristiques du système phonétique sanscrit, peu de ces nasales si fréquentes dans les idiomes de l'Inde ; l'aspirée 6/i, si usitée en sanscrit et qui est passée à /', dans les langues européennes, ne s'y rencontre pas plus qu'en zend. La série des palatales et

* des labiales y est très -incomplète. L'ancien perse n'en pré- ^ sente pas moins un système vocal mieux ordonné que celui

* du zend. Plus riche en nasales et en sifflantes que T'an- ' cien perse, ce dernier idiome présente l'emploi fréquent de ^ ces sortes de flexions, appelées par les grammairiens t épenthèses ou intercalations. Les accumulations de con- ^ sonnes y sont plus ordinaires et les semi-voyelles sont i complètement absentes. Sous le rapport des éléments

grammaticaux, le zend ofi're une parenté assez étroite avec le sanscrit. On y retrouve diverses formes verbales de la

' langue védique et la même racine du pronom, quoique le pronom védique soit difi'érent du pronom zend. En revan-

i che, la langue de TAvesta a gardé de vieilles formes que le

F sanscrit ne possède plus; tel est le radical pronominal

' awa et le temps conjonctif.

Tandis que le zend engendrait par voie d'altération le pazend^ le perse, qui avait déjà éprouvé, à l'époque des Sassanides, des modifications profondes, subissait de nouvelles altérations sous l'influence arabe, par suite de l'invasion musuln;iane ; il constitua alors le farsi ou joam, idiome intermédiaire entre le zend, le perse et le persan moderne. C'est de la province de Fars ou Farsistan qu'est sorti ce

: dernier idiome, perfectionné par plusieurs générations de poètes, sous les dynasties indépendantes de la Perse, mais dont la phraséologie s'est de plus en plus pénétrée de locutions arabes et turques. Le persan actuel dont Taire s'est resserrée depuis plusieurs siècles, qui a été chassé par le turc du Chirwan , de l'Arran et de TAderbaidjan , où il se parlait, il y a huit cents ans, comprend divers dialectes, notamment le mazanderani^ le lour, le khorassani. Le persan littéral s'éloigne aujourd'hui sensiblement du persan vulgaire. Le guebre^ idiome parlé par les descendants des sectateurs du mazdéisme, réfugiés dans l'Inde, est également sorti des altérations qu'a subies , sous d'autres influences, le parsi.

Outre ces divers idiomes, la famille iranienne comprend encore les idiomes suivants, qui s'éloignent davantage du type primitif : 1® Le hèloutchi^ langue d'un vaste pays

562 CHAPITRE Vin.

voisin de Tlndus, resserré entre les montagnes de l'Afghanistan et la mer, et occupé par la confédération des Beloutchis. On a vu plus haut que le brahoui^ idiome des montagnards béloutchis, se rattache aux langues dravidiennes, et sert de transition entre celles-ci et les langues iraniennes ; 2° le kurde^ idiome tout persan par la grammaire, a emprunté à cette langue, ainsi qu'à Tarabe et au turc, le tiers de ses mots ; il tire le reste de son vocabulaire d'un idiome antérieur, vraisemblablement celui des Garduques, nation établie dans les défilés du Kurdistan, et d'où paraissent être sortis les Ghaldéens qui conquirent l'Assyrie sur les Gouschites*; 3° Y arménien^ qu'on avait d'abord considéré comme une langues à part, mais que ses racines et ses flexions grammaticales rattp.chent à la famille iranienne; c'est la langue nationale du peuple arménien ou haig^ qui Ta conservée , même dans les temps d'une domination étrangère. L'arménien littéral nous est connu , depuis quatorze siècles , par une série non interrompue d'ouvrages originaux; l'arménien vulgaire est encore fort usité chez les populations arméniennes du Levant ; il se subdivise en plusieurs dialectes ; 4° Uosshthe , idiome du Gaucase qui , bien que se rattachant par certains points aux langues de cette région, oflre un organisme iranien ; il comprend trois dialectes : Vossèthe méridional^ le digorien et le tagaoure. Les Ossèthes ou Irons paraissent avoir été désignés avec des tribus voisines sous le nom d'Albumens par les Grecs, et sous celui à'Agovhans par les auteurs arméniens; 5° le pehlvi^ syroperse ou huzwaresch ^ forme comme le chaînon qui lie les langues iraniennes aux langues sémitiques. Parlé sous les

1 . Les Kurdes sont aujourd'hui fort dispersés , et plusieurs tribus ont abandonné leur idiome national pour adopter le persan, l'arabe ou le turc. Des mélanges avec des tribus d'autre race ont singulièrement al» téré leur caractère original.

2. Le nom de pehlvi paraît être dérivé de Fehlek, nom qu'on donna à la contrée où se trouvent Ispahan, Hamadan, et qui embrasse une partie de l'Aderbaïdjan. Le nom d'huzwaresch paraît devoir surtout s'appliquer au dialecte de Sevâd. On distingue trois phases dans le pehlvi dont la première est antérieure aux Sassanides*

Sassanides , puis proscrit par Vislamisme victorieux, il ne nous a été conservé que par des monnaies, des inscriptions , et un des livres de l'Avesta , celui qui traite de la cosmogonie , . et porte le nom de Boundehesch. Cet idiome, sémitiqpe par sa grammaire, est en grande partie iranien p^ son vocabulaire. Il tenait par un côté au palmyrénien et au nabatéen, dialectes araméens voisins de celui que devaient parler, les Élyméens , dans le pays desquels (Chuzistan) le pehlvi semble avoir pris naissance. Il avait remplacé, au temps de Sapor I*', le déri et le parthe^, qui continuèrent, pendant plusieurs siècles, de subsister comme di^-lectes provinciaux ; 6** le pouchtou ou paktou , langue des Afghans, est d'un caractère rude et barbare qui lui a valu en Perse le sobriquet de langue de Venfer; il offre un fond aryen pénétré de mots arabes et modifié par le contact des idiomes hindous. Il devrait plutôt, être rattaché à la famille aryano-indienne , et se place entre le parsi et Thindui. Les Afghans sont les descendants des Pactoi d'Hérodote (peuple de la Pactyène), dont le nom se retrouve altéré dans l'appellation de Pathans (Pahhtanèh)^ sous laquelle cette nation guerrière fut désignée , quand elle descendit de la vallée du Sindh. Le nom d'A.fghans, qui lui a été imposé depuis, est dérivé du sanscrit açvaka, « cavalier » (les Assacanes des Grecs). Le district de Peïchawer est le plus ancien foyer de cette race et de l'idiome qu'elle parlait.

U existe entre les langues aryennes et iraniennes et les langues touraniennes, certaines affinités qui peuvent faire croire à une parenté primordiale et déposent en faveur de l'unité des races qui les parlent. Ces affinités nous sont révélées par quelques noms de nombre, par les mots qui expriment les pronoms et certaines idées fort simples, certains objets primitifs. Il est manifeste qu'à l'origine, dans l'Asie centrale, les populations irano -aryennes et finno-tar-

1. On ignore ce qu^était le pârthe^ qui est généralement supposé avoir été une langue touranienne de la même famille que le médo-scythique des inscriptions cunéiformes*

tares ou touraniennes ont vécu au voisinage les unes des autres. Elles peuvent donc avoir eu une origine commune.

Groupe sréeo-latlD.

Le groupe gréco-latin ou pélasgîque comprend les idiomes parlés par les peuples de la Grèce et de Tltalie dont les Pélasges, établis dès une haute antiquité dans les deux pays, constituèrent le noyau. Ses deux principaux représentants sont le grec et le latin.

La première de ces langues n'est point la mère de l'autre, comme on l'avait cru , dans le principe ; ces langues sont simplement deux sœurs, et si l'on devait leur assigner un âge différent, la langue latine aurait des droits à être regardée comme l'aînée. Celle-ci présente, en effet, un caractère plus archaïque que le grec classique. Mais le dialecte le plus ancien de l'idiome hellénique, celui des Éoliens, ressemble au latin bien plus que les autres dialectes grecs. Le latin n'a en aucune façon le cachet d'une langue due à la décomposition d'une plus ancienne ou à son mélange avec d'autres ; il porte à un haut degré le caractère synthétique des idiomes primitifs. Les éléments grammaticaux n'y ont point encore été séparés en autant de mots différents, et la phraséologie, comme la conjugaison du verbe et les plus vieilles formes de déclinaisons, offrent une ressemblance frappante avec le sanscrit. Son vocabulaire, dans sa forme archaïque, est tout sanscrit. Le latin, en effet, a passé, dans ses formes grammaticales et sa syntaxe, par une série de transformations que nous pouvons suivre, depuis les plus anciens monuments épigraphiques et poétiques, jusqu'aux auteurs des quatrième et cinquième siècles de notre ère.

Le latin fait partie d'une famille de langues qui, après avoir subsisté quelques siècles, comme patois, finirent par disparaître vers le commencement de notre ère*; de ce nom-

1. Nous ne connaissons guère ces diverses langues que par quelques inscriptions.

bre étaient : le sabin^ auquel le latin emprunta à l'origine beaucoup de mots ; les dialectes dits mbelliques (osque ou campanien, marse, etc.); le volsque^ Yombrien, dont nous avons un curieux monument dans T inscription célèbre, dite les tables Eugubiîies^ découverte à Gobbio, Tantique Iguvium; le messapien^ le iapygien^ qui se rapprochait du grec , circonstance d'accord avec la ressemblance constatée entre les crânes des Hellènes et ceux des lapygiens.

Jj étrusque, que nous ne connaissons que par des inscriptions encore mal comprises, doit avoir îbrmé une branche à part du tronc pélasgique. Le caractère en est visiblement indo-européen. Les nasales, les sifflantes et les aspirées y dominent ; mais le système des voyelles y est peu ' développé. ,

La langue actuelle des Albanais ou Schypctars, quoique aujourd'hui singulièrement pénétrée de mots grecs et slaves, a été regardée par plusieurs comme un des dérivés les moins altérés de l'idiome pélaçge. Toutefois Bopp n'y a pas retrouvé tous les caractères qui conviennent à la famille indo-européenne. Il est à noter que plusieurs de ses formes se rapprochent plus du sanscrit que du grec ; la déclinaison de l'adjectif, par exemple, est déterminée par un appeiidice pronominal, qui s'observe dans les langues slaves. La conjugaison du verbe se distingue tout àfait de celle du grec, et dénote un système de flexioEs moins développé. Les Albanais, qui se sont beaucoup croisés avec les Slaves, pourraient fort bien descendre des anciens Léléges, peuple des côtes de l'Asie Mineure et de l'archipel grec, lié de près aux Pélasges. M. Otto Blau a signalé des analogies entre leur idiome, qui se rapproche du dialecte éolien, et celui des inscriptions lyciennes. La disposition que les Schypétars donnent à leur chevelure rappelle celle qu'Homère attribue aux Abantes , petit peuple lélége de l'Attique, et qu'on retrouve aussi dans les figures des bas-reliefs lyciens.

Le grec a passé, durant sa longue existence, qu'on ne saurait évaluer à moins de 3000 ans, par des modifications

assez sensibles, moins profondes pourtant que celles qui s observent pour d'autres langues de la même famille. Comprenant d'abord un assez grand nombre de dialectes, tels aue l'éolien, le dorien, l'ionien, l'attique, le macédonien, a été rameîié à une forme unique sous l'influence de la cultui*e littéraire. Le grec , parlé d'abord dans la Grèce, la Thessàlie, la Macédoine et sur les côtes de l'Asie Mineure, étendit peu à peu son domaine, par l'envoi de colonies , et à la suite des conquêtes macédoniennes. Il évinça les idiomes nationaux de la Thrace et de l'Asie Mineure, Le thrace , dont oh sait par Strabon que le gète et le dace n'étaient que des dialectes, tenait comme le scolote, le phrygien et le lycien, aux langues iraniennes. Le lydien paraît avoir subi , ainsi que le cilicien, l'influence des langues sémitiques, s'il n'était pas lui-même un rameau de cette famille. Sauf pour le lycien qui nous est connu par des inscriptions, nous ne possédons qu'un petit nombre de mots de ces diverses langues , éteintes depuis deux mille ans environ. Le cappadocien se rapprochait plus du perse. Tous ces idiomes devaient former le passage du grec à l'arménien et au zend. Quant au carien et au mysien, il y a lieu de supposer qu'ils étaient aussi de la famille pélasgique.

En Chypre, en Syrie, en Judée, dans la basse Egypte, le grec s'introduisit comme langue littéraire et savante, et disputa le terrain aux idiomes nationaux qu'il ne put jamais toutefois faire disparaître complètement. Mais en Sicile, la langue latine, apportée par les Romains, finit par supplanter le dialecte dorien qu'y avaient introduit les colonies grecques.

Pendant la période qui s'écoula depuis l'établissement du christianisme jusqu'à la conquête musulmane, le grec subit un léger travail de transformation qui lui enleva quelque peu de son organisme synthétique et simplifia plusieurs de ses formes grammaticales. Le grec moderne sortit de ce travail, et, tout en gardant comme le squelette de son organisme primitif, il en expulsa ce qui tendait encore à lui conserver un caractère synthétique. Il existe au-

jourd'hui plusieurs dialectes grecs ; nous citerons le grec albanais, le maïnotte de Corse (dialecte de Gargèse).

La langue latine a traversé des transformations analogues à celles du grec, mais plus prononcées. La domination romaine la porta dans une foule de contrées où elle déposséda Tidiome national : en Êtrurie, en Ombrie, en Sardaigne, en Ligurie, dans les Gaules Transalpine et Cisalpine, en Espagne, en Lusitanie, et même en Afrique où elle disputa le terrain au phénicien et au numide.

La réaction indigène, l'influence des peuples barbares qui envahirent l'empire, produisirent les altérations d'où sont sorties les langues néo-latines : Titalien , l'espagnol , lé portugais, le provençal, le languedocien, le français, le daco-romain, autrement dit le roumain, idiome de la Moldavie, de la Valachie et de quelques cantons de la Hongrie méridionale, parlé par des populations issues des Vlachites ou Zinzares , le réto-romain, • ou roumanique^ parlé dans le pays des Grisons , l'ancienne Rétie. Toutes ces langues, latines par le fond de leur vocabulaire, ont cependant gardé quelques mots des idiomes locaux qu'elles remplacèrent. Le valaque ou roumain est constitué par un fond latin associé vraisemblablement à des vestiges du dace, et sur lequel s'est fortement fait sentir l'influence du slave du Sud. Le français a recueilli divers mots celtiques. Les dialectes de l'italien présentent aussi des mots qui ne sont pas d'origine latine. On retrouve chez ces diff'érents idiomes, sortis du latin, mais à des degrés diffé rents, un même phénomène d'altération. D'abord l'accent primitif du latin qui était généralement paroxytoniqùe , c'eôt-à-dire portant sur l'avant-dernière syllabe*, demeura le caractère commun qui lia ces idiomes, soit que l'ultième syllabe se conservât, comme en espagnol ou en italien, soit qu'elle disparût ou devînt muette, comme en français. La flexion, au contraire, subit dans les dialectes nés du latin des modifications nombreuses. « La sonorité si rigoureuse

1. L'accent était paroxytoniqùe en latin, toutes les fois que l'avàntdernièré syllabe était longue; autrement il devenait proparoxytonique.

et même souvent rigide des terminaisons flexibles du latin, écrit M. Schleicher, fut émoussée, la prédominance des consonnes disparut sous l'influence du désir d'arracher aux terminaisons leurs consonnes en les changeant en voyelles, ou de supprimer par l'apocope les terminaisons tout entières. Les formes de la flexion latine ainsi mutilées, oumême effacées, on n'y pouvait plus maintenir les nuances des vieilles significations latines ; ce qui restait de terminaisons à voyelles était dénué d'intonation, et la confusion des voyelles devenait inévitable. »

La déclinaison latine n'était donc plus possible dans les langues romanes ou issues du latin, sauf la différence entre le cas sujet et le cas régime, qu'on maintint encore, un certain -temps chez les deux dialectes entre lesquels, dans le principe, se partageait la France : la langue d'oyl, parlée au Nord, et la langue d'oc, parlée au Midi.

Les substantifs étant ainsi privés de leurs .flexions, on dut avoir recours aux prépositions pour exprimer leur phrase. Les terminaisons de cas ayant disparu, on employa les pronoms placés devant le substantif; de là l'origine de Tarticle , inconnu au latin , mais que possédait déjà le grec. La conjugaison du verbe latin subit dans l'italien et l'espagnol moins d'altérations; mais déjà le recours au verbe auxiliaire vint suppléer à l'imperfection des terminaisons de temps, et finit par les remplacer souvent. C'est ce qui arriva pour le verbe passif où l'emploi de l'auxiliaire tint lieu des terminaisons spéciales. Toutes les contractions qui s'opèrent dans les langues dérivées, l'apocope, la syncope, se produisirent fréquemment. Enfin, la construction prit un ordre de plus en plus logique et les mots se rangèrent graduellement dans la phrase, suivant leur ordre d'action, et non plus dans une disposition qui rappelait l'époque où l'idée demeurait enveloppée et comme serrée en un seul mot.

Les différents idiomes sortis du latin prirent chacun un génie spécial. L'italien, le plus rapproché de la langue mère dont elle occupe le berceau, et qui se diversifie en un certain nombre de dialectes (milanais, bergamasque, vénitien, piémontais, napolitain, sicilien, sarde, etc.), se distingue

par sa douceur, sa teudance euphonique et le soin avec lequel il conserve Faccent primitif. L'espagnol s'éloigna davantage du latin par la prononciation, et reçut de l'arabe, qui le dota de beaucoup de mots, et peut-être de l'ibère, une tendance gutturale qui s'allie pourtant à une extrême sonorité. Il était composé d'abord de plusieurs dialectes ; mais l'un d'eux, le castillan, les absorba promptement, comme le toscan l'avait fait pour les dialectes de l'Italie centrale ; il ne laissa vivre que le catalan, le valencien et le galicien. Le portugais peut encore être regardé comme un dialecte de l'espagnol ; toutefois il en modifie assez profondément la prononciation. Les nasales y prennent le dessus sur les gutturales et les sifflantes, ou les chantantes sur les sons aspirés et mouillés. Le verbe portugais revêtit même, dans quelquesuns de ses temps, un caractère propre, surtout dans l'emploi de son infinitif qui devint un vrai temps susceptible de conjugaison. Le dialecte galicien se rapproche beaucoup plus de cette langue que de l'espagnol. Le provençal, qui n'est qu'un des grands dialectes de la langue d'oc, tient, par son système de vocalisation, comme le milieu entre le portugais et l'espagnol.

Le français émoussa et abrégea le latin plus fortement encore que ne le firent les idiomes précédents. Il enleva ainsi beaucoup de sonorité à la langue, mais il l'adoucit dans les liaisons de mots, en même temps qu'il supprima plusieurs gutturales. En lui vinrent s'absorber diôérents dialectes qui subsistent à peine aujourd'hui à l'état de patois, tels que le bourguignon, le wallon, parlé encore à l'Ouest et au Sud de la Belgique, le bas-normand, demeuré le patois des îles Jersey et Guernesey. Le provençal, au contraire, qui n'avait pas dû aux circonstances politiques une si grande influence , laissa vivre près de lui le languedocien et le limousin.

Iiang;ues slaves.

Le groupe slave a conservé assez intact le caractère des langues aryennes ; il comprend deux rameaux, le lettique ou

570 CHAPITRE Vm.

lithuanien et le slave. Le premier correspondant à une période moins avancée que le second. En voici quelques preuves : le substantif lithuanien n'a que deux genres, le slaie en reconnaît trois. La conjugaison slave est fort supérieulB à la lithuanienne, où l'on ne distingue pas les troisièmes personnes du singulier, du duel et du pluriel.

Le tameau lettique embrasse 1° le lithuanien proprement dit, celui de tous les idiomes européens qui rappelle davantage le sanscrit; il se parle dans la Lithuanie, la Samogitie, dans une partie de l'ancienne voïvodie d*Augustowo; 2*» les dialectes de la Prusse orientale , de la Gourlande, de la Livonie et du Semigalle, à savoir : le borussien ou ancien prussien, éteint depuis le seizième siècle, et dépossédé par l'allemand ; le poléxien^ ancien idiome de la Podlachie, parlé par une population que les Polonais ont anéantie ; le letie ou livonien, parlé dans la partie orientale du gouvernement de Riga, dialecte que les Latvéetis ou Lettons proprement dits, qui forment le fond de la population de la partie orientale de ce gouvernement, ont fait adopter aux Liveià, d'origine finnoise.

La branche slave est beaucoup plus étendue que la branche lettique et offre plus d'unité ; car sauf le bulgare, qui a subi des altérations profondes, les langues qui la composent gardent une foule de traits communs, et ont à un haut degré le caractère synthétique : ce qui les conduit à réunir dans la prononciation, en une seule articulation, des sons appartenant à des mots distincts. L'article n'y existe pas, et le verbe se conjugue presque partout sans pronom personnel.

Les langues slaves se divisent en deux grandes branches, celles du Sud-Est et celles de l'Ouest. Dans la première se placent : 1° le russe , dont les circonstances politiques ont singulièrement agrandi le domaine, et qui dépossède graduellement les idiomes finnois , ougriens et turcs ^ ; 2® le

1. Le russe a dû, au reste, subir aussi l'influence des idiomes finnois qu'il dépossédait; ces idiomes ont laissé des traces manifestes dans certains de ses dialectes, notamment dans celui de la Souzdalie (ancienne principauté de Rostow).

bulgare , langue aujourd'hui morte et qui ne subsiste plus guète que dans le slavon ecclésiastique ; il était parlé probablement jadis par les Antes ou Slaves du Sud ; il a été ensuite adopté par les populations finno- turques venues de la Grande-Bulgarie, d*où le nom qui leur est resté; ses formes s'altérèrent notablement dans les contrées du bas Danube, sous l'influence des idiomes qui T entouraient; 3° Yillyrien^ parlé au Nord et au Nord-Est de la mer Adriatique jusqu'au Danube.

Le russe comprend d'assez nombreux dialectes, remarquables tous par leur extrême mélodie , à savoir : le dialecte de la Grande-Russie, ou russe proprement dit; celui de la Petite-Russie et le dialecte de la Russie-Blanche, c'est-à-dire de la partie de la Russie qui touche à la Lithuanie. L'illyrien embrasse des dialectes plus nombreux encore : 1** le serbe ^ langue de la Servie, la plus harmonieuse et la plus riche en voyelles de tous les idiomes slaves, subdivisé en plusieurs sous-dialectes : tels que l'/i^zégovinien, le ressavique^, le syrmien^^ le monténégrin^ le plus altéré de tous ; 2° le croate , parlé dans la Croatie , la Dalmatie, une partie de l'Esclavonie et dont un dialecte est le morlaque. Cet idiome fait la transition entre le serbe et le Slovène couroutane ou vindique , parlé dans le Garniole, la Garinthie, et une petite partie de la Hongrie occidentale, située entre la Raab et la Mur, et dont l'existence date de rétablissement des Vindes en ces pays, aux sixième et septième siècles.

Les langues slaves de l'Ouest comprennent : 1** le polonais ou lékhique^ 2° le tchèque ou bohème, 3° le sorbe ^ sorabe ou vinde , parlé dans la Lusace ; celui-ci est le dernier vestige laissé par la population slave qui s'avança, aux

1. Le ressavîque est parlé dans une partie de la Servie, qu'arrose la Ressaya, dans la contrée de Levatb, sur la Morava supérieure (cercle de Paratine) et sur la rivière Noire jusqu'à Négotiije.

2. Le syrmien est parlé enSyrmie (pays qui tire son nom de l'ancienne ville romaine de Syrmium) et en Esclavonie, dans le pays de Batchka, dans le Banat de Témesvar et dans la partie moyenne de la Hongrie, puis en Serbie, entre les eaux du Danube, de la Save et de la Draye.

sixièma et septième siècles, jusqu'en Misnie; cette popé tion fit imposer au paye situé entra l'Erzgebirge, liS«i p et l'Elbe, le nom de Servit blanche, et donna naisM* p' dans le Bratideiourg et le Mec klem bourg, aux petiiw» lions vindes appelées Wilzes, Welatabes ou tuiicwel* triles, florissantes au huitième siècle.

Le polonais est le plus riche et le plus développé idiomes de la branche slave occidetituie ; c'est aussi o* li» dont la littérature est la plus étendue; il se dislinguB* tre toutes les langues slaves par un adouci ssonieni w » varié des conROnnes. Ses principaux dialectes sont:!»* zourieii ou masoaùn , en usage aux environs de Vnri* caractérisé par radoucissement des sifflantes; le dislK^t la (Irande-Pologne , parlé principalement aux envinn»* l^if Posen, Gnéson, Kâlisch et Lencziz; le nlésmiifi^- ^' à l'Est de l'Oder; le cracovien ou dialecte de la Ptivt-f^ iogue; enfin, le polonais Hlliuanien distinct de klu^* ihuanienne. La langue des Cachoubes ou Kaszcbi. q'ji''* *^ qu'un dialecte polonais, n'existe plus anjourd'hûi qa"''^ "^ un petit district situé près de la Baltique, entre le L^l*" Lauenhouig.

Le tchèque est parlé, non- seulement dans la ^o'^''" proprement dite, mais encore dans la Moravie ri iap"'" Nord-Ouest de la Hongrie. Ses formes sont beavii:ou|i awi" développées que celles du polonais; Irs coasounes ; *" moins adoucies. Ses jjiincijiaux dialectes sont le inonffi* d'un caractère plus archaïque, et le slovaque, usilt** certains dislvicls de la Hongrie seplentiionaic.

Le ruthèiie ou rousniaqw,, idiome parlé dans la Bu»*' wîne, une partie de la Hongrie septentrionale et de b ^ licie, paraît former la transition entre les langues duraiW polonais et celles du rameau rasse. Si, d'un côté, il « tache au petit russien, il tient, de l'autre, visiblemeu'^ polonais. Le ruthène a subi l'influence littéraire du ^li^* ecclésiastique et répondait, au quatorzième siècle, iunJ* mainc plus étendu qu'il n'a de nos jours.

Le sorabe ou uiurfe était jadis répandu dans toute la "*■ trée occupée pat les Horbes ou Sorabcs, cl compr

la Saale, TElbe et TOder. Il a graduellement été remplacé par Tallemand, et est aujourd'hui confiné dans un canton qui s'étend sur la haute et la basse Lusace, depuis Lobau jusqu'à Lûbben. Il se subdivise encore en deux dialectes : celui de la haute I^usace, qui se rapproche davantage du tchèque, et celui de la basse, qui confine plus au polonais.

Il existait jadis en Allemagne un grand nombre d'autres dialectes slaves; mais ils ont disparu avec les populations qui les parlaient. Tel était le polabe ou obotrite^ idiome des peuples slaves qui habitaient sur les deux rives de l'Elbe inférieur, et qui s'est éteint vers la fin du dix-septième siècle. Car les slaves, ainsi que l'a montré Schafarijc, avaient déjà émigré, longtemps avant notre ère, de la contrée qu'arrose la Vistule. Les dialectes des anciennnes populations slaves qui s'étaient avancées sur le littoral de la Baltique et au Nord de l'Allemagne appartenaient en général aux rameaux tchéko-lékhique et lithuanien. Au contraire, c'était surtout au rameau serbe ou slave oriental que devaient appartenir les idiomes des slaves au Sud.

iMniguett n^ermanlqnes.

La vaste famille des langues germaniques a, comme on vient de le voir, repoussé peu à peu les langues slaves; elle embrasse aujourd'hui un grand nombre d'idiomes, qui ont succédé eux-mêmes à d'autres de la même famille, dont nous possédons quelques monuments. Toutes ces langues se distinguent par plusieurs caractères communs, découlant de la grammaire sanscrite, dont ils ne sont que des altérations régulières. L'un des plus célèbres philologues de l'Allemagne, devenu par ses travaux comme le législateur de la grammaire comparée des langues germaniques, Jaccpies Grimm, a signalé deux caractères propres à la majorité des langues de cette famille, à savoir : la propriété qu'a la voyelle de s'adoucir en se prononçant , pour indiquer une modification dans la signification ou l'emploi, du mot (Ablaut); puis la métathèse {Verschiebung) ^ transformation d'une consonne en une consonne de la même class

mais en différant par une prononciation moins forte ou plus forte, ou plus aspirée.

On retrouve donc dans les langues germaniques des traces de l'échelle de sons et d'articulations constituant une sorte de gamme vocale qui existe dans le sanscrit. Les changements qui s'opèrent entre les consonnes ont presque toujours lieu entre des échelons de la même échelle, c'est-àdire que dans les langues germaniques , aussi bien qu'en sanscrit et en grec , chaque lettre passe par plusieurs degrés, et que c'est entre ces degrés que s'établissent les permutations. L'existence de cette échelle diatonique résulte des permutations de lettres qui s'effeptuent, non-seulement entre les diverses formes d^un même mot, ou en passant du mot radical au mot composé , mais entre Içs mots de la famille germanique qui passent d'un dialecte dans un autre ; ce qui s'observait souvent en grec, comme par exemple, lorsque le fl éolien devenait en ionien 0. Une fois que l'on a constaté ce système régulier de permutations de let« I très, on saisit entre les vocabulaires des différents dialectes germaniques , une parenté très-étroite , et l'on peut ainsi remonter aisément, des mots à leur racine sanscrite. Une régularité presque aussi grande s'observe pour la permutation des voyelles et des diphthongues , dont une échelle analogue peut représenter les affinités.

Fort riches sous le rapport du vocabulaire , les langues germaniques sont, au contraire, assez pauvres quant aux temps des verbes. Elles ne reconnaissaient originairement que deux temps, le présent et le passé, et ont dû avoir recours à des verbes auxiliaires , pour exprimer les temps nouveaux dont les progrès de la pensée rendaient la distinction nécessaire.

Les langues germaniques se partagent en deux branches, la branche gothique et la branche allemande. Nous ne connaissons le gothique que par un petit nombre de monuments écrits, entre lesquels il faut placer en première ligne 1^ les fragments de la version que l'évêque Ulphilas a donnée !•,: de la Bible, au quatrième siècle. Le goth se distingue desl^j idiomes allemands , en ce que la permutation des voyelle.^

ne s'y opère pas d'une manière aussi prononcée et aussi générale que chez ces derniers, L'alain et le vandale, si Ton en croit Procope, tenaient de près au goth. Parmi les langues qui nous sont connues, on doit rattacher à la branche gothique :

1*> Ij islandais (donsk tunga) ou vieux norse^ ancien idiome des Scandinaves , dans lequel sont composés l'Edda et diverses inscriptions runiques. Il fut jadis porté en Islande par les colons Scandinaves, dont la langue s'est maintenue dans cette île, plus à l'abri des altérations. Le danois, parlé en Danemark et, avec de légères nuances, en Norvège , le suédois , sont issus de l'islandais ; mais , tandis que la première de ces langues a conservé un caractère tout germanique , la dernière a subi quelque peu l'influence des idiomes finnois. Le dialecte des îles Féroë se rattache au même groupe.

2*» L'anglo-saxon, qui, par son mélange avec le vieux fran-» çais et par l'effet d'altérations propres, dues surtout aux influences celtiques, a produit l'anglais actuel. Cette langue a donné naissance à certains dialectes provinciaux (dialectes du Devonshire , du Gumberland , du Gheshire , low scotch^ etc.) dont quelques-uns portent l'empreinte d'une influence norse.

3® Le bas-allemand, qui comprend lui-même plusieurs dialectes, le frison, le hollandais ou néerlandais, le flamand, les dialectes de la Basse-Saxe (Holstein et Hanovre). Ces diverses langues , le flamand surtout , sont comme les derniers résidus de l'idiome saxon, parlé jadis, avec de certaines différences , suivant les cantons , dans tout le Nord- Ouest de l'Allemagne , depuis l'Elbe et le Weser jusqu'au Rhin et à l'Escaut. Le vieux saxon se retrouve en partie dans la langue à laquelle appartiennent les plus anciens monuments de la littérature germanique. Il était vraisemblablement assez voisin de l'idiome des Francs, qui s'est éteint vers le neuvième siècle , en léguant au latin altéré, devenu la langue de la France, quelques-uns de ses mots.

La branche des langues allemandes se personnifie dans

le haut-allemand ou allemand proprement dit, qui com^ prend quatre dialectes : P l'allemand ou deutsch parlé aujourd'hui et écrit, depuis Luther, dans toute l'Allemagne ; 2® le souabe , ou dialecte allémanique-, parlé aussi en A1-. sace, et auquel se rattachent plusieurs des patois de la Suisse allemande ; 3° le bavaro-autrichien ; 4° le franconien. L'ancien haut-allemand présente , à certains égards , plus d'analogie avec le sanscrit que le gothique. Il remonte donc à une. époque au moins aussi ancienne que cette dernière langue. Il se décomposait lui-même en plusieurs dialectes, et de l'un d'eux, qui avait subi une culture plus développée que les autres, est né l'allemand moderne.

liani^ues celtiques.

Les langues celtiques constituent la famille la plus occidentale des idiomes sortis de la souche in^o-européenne ; refoulées par le français et l'anglais, elles sont aujourd'hui réduites à la condition de dialectes provinciaux.

Toutes rappellent sans doute la grammaire du sanscrit, mais elles ne gardent plus avec elle qu'une ressemblance générale. En suivant les lois de la permutation des consonnes, indiquées ci-dessus pour les langues germaniques, on peut remonter du vocabulaire des langues celtiques à la terminologie sanscrite; mais les formes grammaticales des idiomes celtiques ont été tellement altérées, qu'il est difficile de les rattacher, au moins directement, aux langues indo-européennes. Ce qui caractérise cette famille, ce sont les changements que subit le substantif dans ses lettres initiales, suivant les prépositions avec lesquelles il est employé. On n'observe point dans les langues celtiques de terminaisons de cas, comme en grec et en latin. Le pronom est peut-être de toutes les parties du discours celle qui a conservé le plus le caractère indo-perse. Le verbe se conjugue généralement à l'aide de changements opérés dans la terminaison jointe au radical, et le pronom se place d'ordinaire après le verbe. Dans le verbe auxiliaire se reconnaissent une partie des éléments du verbe substantif

sanscrit; mais on ne retrouve pas les conjugaisons faibles et fortes, si caractéristitjues des langues germaniques.

Les langues celtiques paraissent avoir formé un groupe fort homogène. Tacite nous dit que la langue des Bretons différait peu de celle des Celtes ou Gaulois. Les antiques idiomes de cette famille ont disparu. Nous ne connaissons le gaulois que par un petit nombre d'inscriptions, encore imparfaitement expliquées et par quelques noms de lietix, quelques mots que les anciens nous ont transmis. Ces vestiges nous permettent toutefois de reconnaître que ridiome des Belges difiérait peu de celui des Celtes ou Gaulois proprement dit : il n'y a donc pas lieu de les partager, comme on Ta fait longtemps , en deux nations profondément différentes, les Galls et les Kymris. Les Gaulois proprement dits et les Belges devaient parler deux dialectes d'un même idiome. •

Le plus ancien manuscrit qui nous fournisse un texte celtique ne remonte guère au delà du neuvième siècle. Les dialectes celtiques encore subsistants peuvent être répartis en deux branches : la branche kymrique ou bretonne, et la Branche galliqut ou gaélique. Elles sont séparées par des différences assez profondes, qui paraissent remonter à une époque ancienne. Dans la première section, se. placent : le kymrique proprement dit ou welche^ langue du pays de Galles ; Tidiome du Cornwall ; Y armoricain ou bas-breton, dialecte de la Bretagne occidentale, jadis aussi parlé àTembouchure de la Loire et dans une partie de la Bretagne dite aujourd'hui française ; cet idiome, qui se décompose actuellement en trois dialectes, ceux du Gornouâilles, du Léonais et de Tréguier, paraît avoir été apporté par les colonies galloises établies, aux cinquième et sixième siècles, dans TArmorique. A la seconde section appartienuent l'irlandais, celui de tous ces dialectes qui a conservé les formes les plus archaïques, le gaélique proprement dit ou langue erse^ parlé dans la haute Ecosse, le manx ou dialecte de l'île de Man.

LA TERBB ET L'HOMIfB. 37

578 CHAPITRE VllI.

JLAiȧ;uem eauéaslennes.

Ijes langues caucasiennes paraissent être des rameaux détachés de fort bonne heure de la souche irano-aryenne et qui, sous l'influence des langues finno-ougriennës et altaïques, se sont constituées en un groupe à part , n'ayant pas toutefois une grande homogénéité. Ces idiomes eu sont èii général à la période de l'agglutination. Chez plusieurs, l'agglutination peut s'étendre jusqu'à comprendre toute unô phrase en un seul mot , et le radical même du verbe est susceptible de s'unir par voie d'agglomération à quelques mots de signification indépendante. On retrouve généralement dans les langues caucasiennes, l'harmonie qui caractérise les langues ougro-japonaises, et elles recourent, comme celles-ci, aux postpositionS. Certains traits les rapprochent des langues américaines, notamment la facilité qu'a le mot à changer de forme et d'apparence , par suite de sa combîhaison intime avec des particules déterminatîves.

Les pronoms témoignent dans cette famille linguistique du grand nombre de transformations qu'ont traversées les idiomes qui la composent. Employés avec le verbe ou le mot verbal, ils dx)nnent parfois lieu à de véritables pléonasmes. l)ans certaines langues caucasiennes, le pronom est préfixé et agglutiné avec le verbe, comme dans le kabardien ; dans d'autres , il est postfixé. Les langues caucasiennes peuvent être divisées en sept groupes : 1** les langues kartweliennes ou grousiennes , dont le principal représentant est le géorgien^ le plus grammaticalement développé de cette formation linguistique , mais qui garde des traces nombreuses de l'état agglutinatif ; dans ce groupe se rangent Viméréthien le mingrêlien et le vieux grousinien ou grousien , que conservent comme langue propre les Thouchènes, les Pchawes; 2** les dialectes abkhases ou apsuas; 3° les langues tcherkesses*, les plus dures de la famille caucasique ; elles ont

1. Suivant Dubois de Montpcreux, les princes et nobles tcherkesses ont une langue particulière et secrète, le chakohza, dont ils font un usage exclusif dans leurs réunions politiques.

conservé des traces manifestes du monosyllabisme primitif et les consonnes s'y accumulent souvent à la fin des mots ; elles comprennent : le tcherkesse^ le kabardien^ le schaps^ souge^ parlé sur la côte orientale de la mer Noire, d'Anapa au Kouban ; 4° Voubych ; 5° les langues tchétchenzes ou kistes, comprenant • le tchélchenzï^ qui confine au Nord au domaine du koumyke et a pour frontière à TEst rAktach ; l'oude, langue d'une tribu caucasienne habitant le canton de Wartaschin et im district de la province de Schékinsch, tribu dans laquelle M. Schiefner reconnaît les Udini de Pline ; le kiste ou khiste, parlé dans la vallée du Makaldon, affluent du Térek, et qu'ont adopté les Khewsfeoures ; un de ses dialectes est le thouche * ; Yaukhovisch^ parlé sur le cours supérieur de TAktach ; le karabulach^ parlé sur la rive gauche de TAssa, et le galaschewze; 6° le souane^ qui a des al&nités avec les idiomes kartwéliens; 7° les langues lesghes, qui comprennent Vavaire^^ répandu dans le Daghestan septentrional et méridional, le kasikoumyke^ Vartchi^ parlé dans le village de ce nom (district de Kasikoumuk), le tchachourche ^ Vahouchine^ le kuriniche, le dargo^ Vourakiinche, Vousouchinche , le koubatchinche ^ le tsoudacharche^ le kurse^ parlé dans le Daghestan méridional, le boudoug et le chinaloug^ parlés dans le cercle de Kouba, etc. Le groupe lesghe a des affinités marquées avec le cinquième. Quanta Tossèthe, il en a été question à l'article des langues indo-européennes dans la famille desquelles il rentre visiblement.

Plusieurs des idiomes caucasiens offrent des affinités avec les langues ougro-japonais Ainsi M. Schiefner en a signalé entre le thouch, le samoïede et le manchon, même le tibétain.

1. Le système des notes de nombre, de cet idiome, comme celui de roùde et de la plupart deë langues caucasiennes est vigêsioiat.

3. Cet idiome n'a rien de commun avec celui du peuple de ce nom qui en valait au moyen âge la Hongrie; il tire son nom de rArarie, petit !2antop dont Khounsach est le chef-lieu.

Transformadoiis des lani^ues.

Cet exposé de la distribution des langues à la surface du globe, montre qu'elle correspond en grande partie à celle des races : elle ne saurait toutefois la représenter complètement; car, quoique Tidiome soit un des principaux caractères auxquels se reconnaît une race, il est soumis à des influences indépendantes de la race elle-même ; il peutsubsister, alors que la population qui le parlait originairement a disparu ; il peut être remplacé chez ceux qui le parlaient dans le principe, par une langue que leur a apporté une conquête ou une civilisation étrangère. C'est ce qui est arrivé, comme on Ta vu plus haut, pour les Gaulois, les Espagnols, qui abandonnèrent leur idiome national pour la langue des Romains , leurs vainqueurs. Toutefois, en passant dans la bouche d'une race nouvelle , la langue éprouve toujours quelques altérations, en rapport avec le génie intellectuel de cette race, surtout dans sa prononciation. C'est ainsi que le latin, une fois introduit dans les Gaules, a subi des changements phonétiques qui sont devenus le point de départ d'altérations dans les mots eux-mêmes ; que l'arabe, chez tous les peuples où le Coran a répandu son usage, voit se modifier la prononciation de plusieurs de ses lettres; que la langue anglaise, qui a déjà subi sur le sol de la Grande-Bretagne de si profondes modifications dans sa prononciation, tend à s'altérer phonétiquement encore davantage aux États-Unis.

Les idiomes, réduits à la condition de patois, s'altèrent et se décomposent plus rapidement, sous l'influence de la langue officielle du pays auquel ils appartiennent. Si les langues doivent déjà, en vertu de leur propre développement, passer par des organismes différents, elles sont encore plus exposées à l'altération, quand elles manquent de monuments littéraires : alors elles se trouvent ravalées au point de n'être souvent que des jargons, et dans les bouches ignorantes qui les parlent, elles perdent parfois tout à fait leur caractère primitif. Leur grammaire vit encore

longtemps; mais elle n'est plus qu'ui^ cadre dans lequel des mots nouveaux viennent remplacer peu à peu les anciens ; et quand le vocabulaire est ainsi transformé, le cadre lui-même cède, et la grammaire disparaît ou se change notablement. Gela se produit surtout chez les idiomes qui n'ont point encore créé beaucoup de mots, dont la grammaire est assez simple pour pouvoir s'enrichir de formes que lui fournissent des grammaires étrangères. Il en est des langues^ comme des races : quand un ensemble de circonstances a engendré une race nouvelle , sous des influences physiques et morales déterminées, cette race déploie une puissance de conservation d'autant plus prononcée que la race a été en quelque sorte plus fortement coulée. Son moule se conserve alors longtemps, sans s'altérer. Les langues offrent, à des degrés divers, cette même vitalité, et suivant leur plus ou moins grande homogénéité, la roideur ou la flexibilité de leurs formes grammaticales, elles se perpétuent, sans subir des altérations bien notables, même placées dans des conditions nouvelles, ou elles s'yltèrent rapidement. D'ailleurs, aucune langue ne peut demeurer stationnaire ; les mots changent et se renouvellent d'autant plus facilement que la langue est moins avancée. Et chez les peuples sauvages, où l'écriture n'a pas fixé les mots, ceux-ci se transforment avec une telle rapidité qu'on cite des missionnaires et des voyageurs qui sont allés deux fois, à vingt années d'intervalle, chez une même peuplade et qui ne retrouvèrent au second voyage presque rien de la langue qu'ils avaient apprise au premier. Ainsi, quelle que puisse être la force de conservation d'un idiome, il finit toujours par céder à l'action du temps ; si des éléments nouveaux ne se chargent pas d'en métamorphoser l'organisme, il trouve dans les lois de sa propre évolution, des causes d*altératioji et de décadence

BISTRinUTIOlV DES PRINCIPALES RELIGION^