Les Gallas ont en outre des prêtres ou loubas

bd^ CHAPITRE IX.

les Grecs ^ les Germains et les Mexicains. ^Dépositaires dé la science théologique qui est la première forme que prirent les notions scientifiques, les prêtres devinrent à la fois les premiers instituteurs des connaissances humaines dont ils se réservèrent plus particulièrement la possession, et par guite les représentants de l'autorité suprême. L'exercice dé la justice fut placé epitre leurs mains, 3)arce que c'était. au nom du dieu qu'elle était rendue et que, dans le principe, on recourait presque toujours, pour découvrir le cqupable, à des épreuves superstitieuses, aux ordalies; Tépreuve des eaux amères pour la femme Israélite ax^cuBée d'adultère en était un reste. On trouve les épreuves judiciaires chez les Germains, d'où elles passèrent à la société du moyen âge , chez diverses populations du Caucase , chez une foule de peuples noirs , notamment à Madagascar, où s'administre à l'accusé le fameux tdnghinXCerbera langhin). Ces considérations expliquent pourquoi l'autorité judiciaire appartenait aux lévites, aux druides et aux brahmanes. Pareil état de choses se prései^te chez presque tous les peuples barbares, et quand le christianisme eut pénétré chez les populations germaniques et slaves, le clergé constitua d'abord la caste savante, comme les prêtres l'avaient été en Egypte, en Perse, comme ils le sont encore dans l'Inde. Aux dixième et onzième siècles, le nom de clerc devint synonyme de leltrè^ et la science fut appelée clergie. Mais sous cette forme, la science demeura asservie à la théologie et la culture intellectuelle ne put prendre son essor que quand la science, sous le nom de pliilosophîe, eut conquis son indépendance. Voilà pourquoi ce fut en Grèce où la raison s*émancipa de très-bonne heure, qu'elle entra pour la première fois dans la voie féconde qui , depuis la Renaissance , a définitivement assuré son autorité universelle et ses progrès.

Chez les peuples soutnis au régime théocralique, le culte joua un rôle considérable dans les institutions. Les prêtres, pour augmenter l'influence du culte, s'attachaient à lui donner une majesté et un éclat particuliers. Les fêtes qui, chez les populations primitives , se réduisaient à des

réjouissances bruyantes , à roccasion des récoltes , des chasses ou de la guerre ^ à des démonstrations de tristesse ^ lors du retour de l'hiver, de joie, à Tapparition du printemps, furent transformées en pompes solennelles et associées à une foule de rites spéciaux. Ce que fit le calcul des prêtres chez certains peuples, le goût des manifestations publiqiies et des cérémonies extérieures le produisit chez d'autres. Tandis que chez les Hindous et les Égyptiens, les fêtes semblent être d'institution sacerdotale, chez les Grrecs et les Italiotes, elles paraissent nées du besoin de scènes ou d'images qui parlent aux yeux. Tel est le motif pour lequel les populations indo-européennes, adonnées à l'agriculture et doués d'un sentiment plus artiste, eurent en. général des fêtes religieuses plus pompeuses et plus multipliée^ que les populations du désert , pourquoi le culte catholique garda surtout ses fidèles dans le Midi de l'Europe, tandis que le culte sévère du protestantisme a trouvé surtout ses adhérents dans le Nord.

Le caractère du culte reflète aussi le genre de vie d'une nÀtion, son génie moral et ses instincts. Chez les peuples agriculteurs de la souche indo-européenne, on offrait de préférence aux dieux les fruits des arbres, les prémices de la récolte,' des libations de lait, de beurre fondu, le jus de quelque plante, par exemple, le soma chez les Hindous, le vin chez les Grecs. Les Chinois, qui conservent l'ancienne religion djBs esprits, leur rendent un culte aussi simple. Les populations exclusivement pastorales pratiquent plutôt les sacrifices sanglants; elles immolent en l'honneur des dieux des animaux de leurs troupeaux ; parfois même ^ comme les peuples anciens estimaient la vertu du sacrifice à l'importance et à la valeur de l'offrande , c'était dans les circonstances solennelles, un homme que l'on sacrifiait aux dieux, un prisonnier de guerre ou un esclave. Mais les sacrifices humains qui se rencontrent chez presque tous les peuples barbares, qui se montrent à l'origine chez les Aryas, lés Grecs, les Latins, qui persistaient chez les tïèlteô, et ensanglantent encore aujourd'hui le bouddhiste birman, ne prirent un caractère de fréquence et d'excessive

férocité que chez les populations nègres de la Gruinée, chez certaines nations de rAmériqpe, telles que les Mexicains. Cette atroce coutume résiste rarement aux progrès de la civilisation. Elle disparut de fort bonne heure dans FHindoustan où Ton y substitua le sacrifice du cheval au Pouroucha medha; on n'en trouve aucune trace en !Ë^ypte et en Perse. Des rites symboliques la rappelèrent longtemps dans bien des cultes. En Palestine , elle cesse avec Abraham ; mais elle se continua en Syrie. Les sacrifices d'animaux ont été bien plus tenaces, et ils se maintiennent même chez les tribus qui ont embrassé l'islamisme.

Presque tous les peuples ayant atteint un certain degré de civilisation consacrent les principaux actes de la vie , le mariage, les funérailles, la naissance, par des cérémonies religieuses qui participent du caractère général de tout le culte. Graves et sévères chez les Sémites, elles sont sensuelles et dévergondées chez les Syriens, les Phéniciens et les Égyptiens ; gracieuses et bruyantes chez les Grrecs, elles gai^dent, chez les anciens Latins, quelque chose de la rudesse et de la simplicité des mœurs pélasgiques. Chez les populations très-sauvages, aucune solennité ne consacre d'ordinaire la naissance ou le mariage. Un instinct propre à la race humaine et qu'on assure exister aussi chez les éléphants*, pousse l'homme à déposer dans le sol les restes de ses semblables. Ces instincts s'associant au sentiment religieux que réveille la mort , les funérailles sont presque universellement accompagnées de rites qui accusent à la fois la douleur que provoque le trépas du parent ou de l'ami, et les idées qu'on se fait de l'autre vie. Cette douleur se manifeste d'ordinaire chez les peuples barbares d'une façon bruyante, mais elle est de courte durée. Des repas accompagnent les funérailles , et sont célébrés en l'honneur du mort ; on s'imagine même que son âme, son esprit y prend invisiblement part. Quant au mode de sépulture, il a extrê-

1. Sir J. Emerson Tennent, dans ses Esquisses d'histoire naturelle de Ceylarij rapporte que les éléphants enterrent eux-mêmes la dépouille de leurs morts.

mement varié, suivant les temps et les pays ; et il est difficile d*y voir le signe de telle ou telle race , sauf peut-être pour l'exposition du cadavre sur des échafauds élevés et entourés de diverses images {morai) , fort général et presque caractéristique chez les Malayo -Polynésiens. On voit paraître à tous les âges et en diverses régions les mêmes modes de sépulture : les peuples de souche aryenne les ont tour à tour adoptés. Néanmoins Tincinération semble avoir été plus spécialement propre aux anciens Aryas et aux premiers Grecs. L'usage d'enterrer les morts sans les brûler, carac* térise en Europe l'âge de la pierre, tandis que l'incinération marque la seconde époque du bronze. Les Perses, quoique frères des Aryas, avaient en horreur la combustion des morts, et abandonnaient le cadavre aux bêtes fauves et aux oiseaux de proie. L'attitude repliée donnée au cadavre, observée dans des sépultures de l'âge de la pierre, notamment à Aurignac (Haute-Garonne) , s'est retrouvée dans d'antiques tombeaux de la Scandinavie , de l'Algérie , s'observe chez ceux des anciens Péruviens., et est encore en usage à Formose et chez certaines tribus indiennes , par .exemple , les Guaranos du delta de l'Orénoque. L'habitude de déposer les morts dans les cavernes qui appartenait aux premiers Hébreux, persiste chez divers peuples^ polynésiens. Aux Sandwich, on plaçait les morts dans des cavernes, après les avoir enveloppés d'une étoffe faite d'écorce, et on leur donnait une position accroupie. Certaines tribus déposent les morts dans des troncs creusés ; un plus grand nombre les enterrent ;sous des tertres, des amas de pierres, des pierres ayant la forme de colonne (menhirs) , ou de table (dolmens) ; aucun de ces usages n'appartient exclusivement à une race déterminée.

Les fêtes des nègres de l'Afrique, surtout de ceux du Haut Nil blanc, de la Guinée et de la Sénégambie, présentent un caractère orgiastique et mystérieux très-particulier. Loin d'être, comme les fêtes chrétiennes, le partage de tous, les grandes fêtes des noirs sont des cérémonies nocturnes, où l'on accomplit des rites bizarres et repoussants , où l'on se livre à toutes les extravagances qu'inspire

une frénésie provoquée par des boissons excitantes. Ces rites orgiastiques, transportés sous le nom de vaudou par les nègres esclaves jusqpe dans les Antilles, se retrouvent aussi cl^ez diverses peuplades des deux Amériques et de la Polynésie, mais avec un caractère moins désordonné; ils apparaissent chez les Grecs dans le culte de Dionysos, et semblent être le point de départ de ces cérémonies secrètes ou mystères, rései^és seulement aux initiés, et qu'on trouve en Egypte cdmme dans la Grèce et l'Italie, où ils dataient de Fépoque péksgique.

La danse, qui n'0st plus pour les peuples ciyilisés qu'un divertissement frivole, avait, au contraire, dans les premiers âges, un caractère sérieux et une importance extrême qui la £rent rattacher au culte des dieux. On voit en effet des danses dans les cérémonies religieuses de presque tous les peuples primitifs. Ce sont des danses au son de tambours et de divers instruments de musique fort grossiers, qui constituent le fond de ces fêtes religieuses des Peaux- Rouges, associées à des rites magiqpes, et que les colons canadiens baptisèrent du nom de 0les de médecine. Toutes les tribus indiennes de l'Amérique du Nord préludaient à la* guerre et aux châsses, par des danses commémoratives que l'on retrouve aussi chez divers peuples nègres, et qui en figuraient les principales phases. Les Australiens n'avaient point de danses de guerre proprement dites, mais des scènes mimiques, où étaient représentés les mouvements et les actions des animaux, les aventures de pèche et de chasse , les épisodes amoureux. Chez les Grecs , les danses et les exercices gymniques, qui avaient également pour objet de développer la force et l'agilité, présentaient un caractère sacré et se mêlaient aux cérémonies les plus augustes. Les Ibères étaient célèbres par leurs danses nationales [tripudia) qu'ils exécutaient lors des funérailles, et dont les danses espagnoles qui prennent place parfois dans les processions religieuses , sont un reste traditionnel. La nature des danses varie suivant les populations et les races, et, pour CD motif, elles ont une véritable valeur ethnologique; il en est de même de la musique, qui s'allie presque con-

Bt&mment aux ëxel'eices chorégraphiques ^ qui en entretient la eadenCe et en règle le mouvement. Les progrès de cet art Ont suivi en quelque sorte ceux du culte. Bruyante et désordonnée ^ discordante et bizarre , exécutée sur dèâ instruments grossiers chez les popùlatiotis barbares , la niusique prit un caractère harmonieux, Voluptueux même chez le& Grefcs, sévère et profondétlient religieux chez leîi Hébréilx { et elle aboutit chez léd |)euples modernes de TEuropë^ à ces compositions savantes qui prêtent aux solennités du cUlte la grandeur de leur effet et l'éclat de leurs symphonies;

Chez les peuples sauvages et enfants les images des dieilt se distinguent à peine des féticheii; de ne sont que d'infprmes pièces de bois, dès pierres grossièrement taillées, $led ébauchçs dé figures. A cette catégorie appartiennetit les hétyles des Phéniciens, la plupart des ûDOâna de là Grèce, las kérémet des TchoUvaches^ des Mordvineô et de.è Tchérémisses, les compas» des anciens Péruviens; Chez les Hindou$ 5 les Assyriens , les Égyptiens ^ les HfeUènes , les simulacres devinrent dés statues où les traits de la figure humaine, les formes des animaux étaient agrandis^ embellis^ idéalisés. Mais chez les peuples monothéistes ou d'un spiritualisme plus décidé, tels qpie les Hébreux, les Perses et les Arabes, l'esprit religieux se refusa à vénérer de pareilles images et il chercha dans le feu qui brille au ciel ou s'allume sur l'autel, comme dans le plus subtil des éléments ^ l'emblème de la divinité.

Il y a donc dans chaque religion un prinbipe qui tient à la race , au génie du peuple , c'est-à-dire aux premières impressions qu'il a reçues de la nature du sol et du climat; il y a aussi un principe qui s'épure avec lô progrès social; l'un imprime au culte da formé extérieure, l'autre modifi:e les croyances. Gé mélangé nous explique le caractère et le développement des grandes religions du monde. Dan^ le bouddhisme, il finit par s'opérer une alliance entre le génie métaphysique et subtil qui est propre aux Hindous et Tanlliropômorphisme i le fétichisme Superstitieux des populations de souche dravidienne ou tibétaine. La pratiqua du christianisme n'a pas partout le même caractère

spiritualiste. L'islamisme des nègres du Soudan et de la Sénégambie, fétichistes par nature, se réduit à la foi en des talismans composés avec des versets du Coran. Le marabout redevient parmi eux ce qu'était le prêtre sorcier. Chez les Mongols, le bouddhisme descend des hauteurs de la métaphysique subtile qui Tenveloppe à sa naissance, pour ne plus être qu'un chamanisme déguisé. Chez les Persans schiites, T adoration d'Ali, celle des sept imans, le culte des saints ont transformé le monothéisme islamique en un polythéisme pratique, où reparaissent tous les traits du mazdéisme, que la religion de Mahomet croyait avoir anéanti. En Chine, une fois que les Hindous eurent cessé d'envoyer des missionnaires du bouddhisme, la religion de Çakya- Mouni tomba peu à peu, entre les mains des Tao-ssé, au niveau de l'adoration des esprits, qui constituait la religion nationale et primitive du pays.

Ainsi, de mêiùe que les races aborigènes reprennent souvent peu à peu sur celles qui avaient conquis le sol, une influence à la fois morale et physique pouvant déterminer, quand les conquérants sont peu nombreux, l'absorption de race envahissante par la race primitive ; de même les anciennes religions, un moment vaincues et proscrites par une religion supérieure, pour peu que celle-ci suspende son action, reprennent sur les imaginations et dans les croyances, une influence qu'on aurait pu croire à jamais effacée. Dans le type des nations croisées, on saisit des linéaments de la race primitive ; et quand celle-ci constitue la majorité, si de nouvelles émigrations ne viennent pas verser de temps en temps du sang étranger chez le peuple métis, l'ancien type ne tarde pas à reparaître presque avec toute sa pureté ; de même, si l'influence européenne ne se fait pas constamment sentir sur les populations barbares converties au christianisme , la religion nationale que l'Évangile avait chassée, reparaît, comme cela a lieu en Abyssinie, sous une forme plus ou moins déguisée.

Ce phénomène tient à ce qu'une religion n'est pas seulement un ensemble de croyances et de cérémonies ; c'est encore une doctrine , et toute doctrine exige , pour être corn-

prise, un certain degré de culture et de .force intellectuelles. Les langues les plus vigoureusement conçues et les plus richement douées se sont réduites, chez les populations plongées dans la barbarie , à des idiomes d'une grande pauvreté. Les formes grammaticales avaient beau subsister, l'intelligence n'était plus là pour leur donner la vie. Les religions nous font assister au même spectacle ; elles ont beau porter avec elles des formes qui en dénotent la puissance et la profondeur, ces formes ne peuvent les préserver de l'abâtardissement et de la corruption, quand les intelligences sont incapables de pénétrer leur doctrine et de s'en approprier le véritable esprit.