PRÉFACE. VII

fixés, c'était oflFrir la meilleure introduction aux annales des nations et à l'histoire des individus.

On ne s'attendra pas sans doute à trouver dans cet ouvrage, approfondies et traitées complètement, les diverses questions que son sujet soulève. Je n'ai voulu esquisser qu'une introduction, et il est de la nature même de ce genre de composition de ne point pénétrer dans les détails. C'est avec la pensée qu'à cela devait se borner ma tâche, que je l'ai entreprise. Je ne possédais point d'ailleurs les connaissances scientifiques spéciales qui m'auraient permis d'entrer dans la discussion détaillée des faits physiques, géologiques, botaniques et zoologiques rattachés, dans cette introduction, par le lien de l'histoire de l'humanité. Aussi dans l'exposé presque toujours rapide que j'ai fait de la distribution des trois règnes à la surface du globe, des révolutions géologiques, des phénomènes de physique terrestre, ai-je pris prudemment pour guides les traités et les recueils spéciaux les plus estimés. Ce n'est que dans les chapitres consacrés à l'ethnologie et à l'histoire dés premières sociétés, que je me suis permis de mêler mes vues propres aux résultats déjà acquis par les travaux antérieurs. J'ai adopté pour la classification des races et des langues , entre les divers systèmes qui se sont produits, celui qui m'a paru cadrer le mieux avec les faits. Pour ce qui est du tableau des religions et des institutions, des premières inventions suggérées par les premiers besoins, j'ai dû être plus concis; donner une idée de la marche des choses me suffisait. Dans l'étude des races et des langues, j'avais au contraire à préciser des distinctions et des caractères qui importent au plus

vilî PÏIÉFACE.

Katit degré â une sàiiiè àppWdiatlôh dé T histoire ^ètièraie.

tiaiis eettë troisième éditiôii , j'ai iiitroduit dés cHâhgemeilti^ iiotàblëS et iiii eeriaiii ndinlyre d'additions ëh Vue dé rilètti^ë le livt^ë au courant des déëotivértës et des obsëHatîons léé pltià réëéntéè, ëffl^i'iintéës Surtout jliii dèrfiieW rdya^ëurs. Le chapitré pfèifliër, ^tii tlraitë des dnèieris âges géologiques, a été en particulier cbiiipléteÉrieiït remanié. Désiî*eùx de n'offrir au lëcteùi^ que des résultats positifs, j'ai évité d'abordéf ëërtàîhés questions d'origine encore aujourd'hui trdp dhscuf'ég pour qu'on puisse scientifiquement t)roposèr uhe sdlUtion à leut^ égard. Le succès obtenu par les deui précédentes éditions, malgré leur itiit)ërfectîon , më fait espérer que celle-ci, à laquelle j'ai apporté plu^ de soin et qui, dans certaines pârtiëli, à le caractère d'titi ouvrage nouveau, reUcontrëra le mêtiië àccuëîl.

Le ciel; Tespace infini; les étoiles; les mondes. — Notre système solaire; les planètes; la lune; place de la Terre dans le système planétaire. — Origine et commencement de notre planète; phase par lesquelles ont passé la composition de son sol, sa dore et sa faune.

I<e ciel; l'espace infini; les étoiles; les mondes.

Lorsque nous jetons les yeux sur le firmament par une de ces belles nuits où les étoiles brillent d'un vif éclat, notre esprit est naturellement entraîné à réfléchir sur les insondables profondeurs du ciel qui nous environne de toutes parts. Nous nous demandons ce que sont ces- feux suspendus dans r espace et qu'on a distribués par groupes ou constellations^ auxquels on a imposé des noms. Nous concevons alors, bien que cette conception nous^ étonne et ne nous satisfasse qu* incomplètement, l'espace infini; nous reconnaissons que rien n'en saurait limiter l'étendue, et qu'à quelque distance qu'il nous serait donné d'atteindre, une route sans lin se continuerait encore dans tous les sens au delà de ce terme si éloigné. L'espace est le milieu infini dans lequel se meut l'univers, infini comme lui. Nous ne l'apercevons que d'un point isolé, et nous sommes obliges,

LA TERRE ET L'HOMUE. l

pour le comprendre, de le rapporter à l'espace étroit que nous habitons. Mais c'est là une nécessité relative dont nous sentons que notre conception pourrait par abstraction s'affranchir. Ces astres lumineux que notre œil voit en foule répandus dans le ciel, de quelque lieu de la Terre qu'il le^ contemple, sont autant de mondes analogues au nôtre et dont Tespace est semé. Nous leur donnons le nom d'étoiles^* et, par suite de la distance prodigieuse qui nous sépare d'eux, nous ne les considérons dans la pratique que comme des feux qui suivent au firmament une marche régulière. Telle était 'ridée que s'en faisaient les anciens; ce sont les progrès de l'astronomie qui éclaircirent quelquesuns des mystères de leur constitution. L'étude de leur éclat, de leur couleur, l'évaluation de leur nombre et l'exacte détermination de leur position dans le ciel, ont fourni quelques données sur leur origine et leur nature.

Les étoiles devraient donc être appelées les mondes extérieurs, car nous sommes toujours obligés de nous prendre Gomiae point de départ. Mais ces mondes sont sans doute différents entre eux et les conditions d^existence n'y sauraient être identiques.

L'analyse spectrale ^ a fait supposer que choz les étoiles d'une clarté blanche ou bleue, étoiles qui atteignent un chiffre considérable et ont pour types Sirius, Véga, Foma^ Ihaut, le gaz hydrogène existe à une très-haute température ^ associé à la vapeur de certaines substances, telles que le sodium, le magnésium, etc. D autres non moins nombreux ses, par exemple la Chèvre^ Àrcturtis^ Pollux^ généralement d'un éclat jaunâtre, semblent affecter une composition analogue à celle de notre soleil. Une troisième catégorie beaucoup moins étendue et dans laquelle figurent AnlarèSy Bé^ teigmse^ a d'Hercule et « du Taureau, offrent d'ordinaire une teinte rougeâtre et accusent la présence d'un gaz à une basse température.

Non-seulement la constitution des étoiles ne semble pas

1. L'analyse spectrale est fondée sur Tétude des diverses raies obscures ou*lumineu8es que présente la lumière suiyant la nature du corps qui la projette ou qu'elle traverse.

identique, mais nous ne pouvons même pas dire que Tétat de ces mondes extérieurs soit permanent. Chez les uns, des changements périodiques paraissent s'effectuer ; chez les autres, il 8*opère parfois des altérations graduelles et même des destructions. Ainsi, on connaît', un certain nomhre d etoiles dont Téclat varie périodiquement : tel est Algol ou étoile 6 de la constellation de Persée, Les différences d'éclat étant classées, à Taide de l'expression assez impropre de grandeur, Véclat d' Algol est dit passer de la 2* à la 4' grandeur, et de la 4* à la 2» ; ce qui a lieu en 2 jours 20 heures 48 min. Les étoiles, o de la constellation de la Baleine^ 5 de Cépliéôy et bien d'autres, ont aussi des variations d'éclat périodiques. Certaines étoiles perdent graduellement de leur éclat, comme la grande Ourse ^ ou s'illuminent d'une clarté croissante. En mai 1866, une étoile de la constellation de la Couronne boréale^ auparavant d'une très-faible lueur, devint étincelante et les raies qu'offrit alors sa lumière annoncèrent la présence d'un gaz lumineux à une température fort élevée et contenant de l'hydrogène. Cet éclat diminua rapidement, comme si le gaz enflammé à la suite de quelque grande convulsion, s'était consumé. On avait déjà vu des 'étoiles s'illuminer pareillement tout à coup, puis s'éteindre : telle fut celle que Ton observa en décembre 1572, qui décrût ensuite progressivement et disparut en mars 4574. La lumière d'une étoile peut également changer de couleur : Sirius^ qui répand aujourd'hui des reflets d'un blanc si pur, était jadis rougeâtre.

Nous ne pouvons donc douter que l'espace ne continue à être le théâtre de formations nouvelles, que des mondes ne prennent encore naissance sous l'action de la cause mystérieuse et intelligente que nous révèle l'univers. En effet, entre ces mondes infinis dont l'espace est peuplé, dont nos télescopes cherchent la position , dont nos astronomes calculent le nombre, s'efforcent de mesurer la distance et la masse, on aperçoit des amas de matière diffuse et vaporeuse qui sont répandus par quantités variables en diverses régions du ciel. C'est ce que les astronomes ont appelé des nébulmses. Il ne faut pas les confondre avec ces amas d'é-

toiles placées à une si prodigieuse distance de nous, qu ils nous apparaissent comme des taches blanchâtres ou des nuages dune faible épaisseur. A l'aide des télescopes et de l'analyse spectrale, on a constaté que les véritables nébuleuses sont des masses de gaz à Tétat incandescent, tandis que les nébuleuses résolubles offrent, dans de puissantes lunettes, Taspect de points brillants isolés représentant autant d*astres. La grande bande de la Voie lactée n'est autre chose qu'une immense agrégation de ces étoiles extrêmement petites pour nos yeux, et dont la nature nébuleuse n'est ainsi qu'apparente.

Lorsqu'on examine ces astres bizarres qui viennent de temps en temps visiter la région de l'espace que nous occupons, qui, tantôt décrivent autour ^du soleil une orbite fort allongée, tantôt ne font dans notre système qu'une seule apparition, pour disparaître ensuite gans retour, on reconnaît que leur constitution est aussi de nature nébuleuse. Les comètes sont formées d'un noyau brillant, environné d'une sorte de brouillard si transparent que des étoiles même très-faibles peuvent être aperçues à travers ; c'est ce que l'on appelle la queue ou la chevelure de la comète. De plus, ces astres passent par des changements rapides d'état : leur noyau semble être dû à une certaine condensation de la matière dont se compose la nébulosité, à une accumulation d'une grande quantité de cette matière dans un espace restreint. A l'entour, la condensation paraît diminuer progressivement, de manière à établir un passage insensible du noyau aux parties les plus subtiles de la chevelure. Ces agrégations de matière cosmique nous arrivent vraisemblablement de quelque étoile fixe ; le soleil en modifie la marche comme l'avaient sans doute fait plusieurs autres conîrcs d'attraction. Quelquefois elles se présentent par couple ou en plus grand nombre, apparaissant au même point du ciel et suivant, d'après les observations de M. Hoek, sensiblement la même route.

Ainsi l'univers renferme des amas informes et incohérents de matière gazeuse qui, sous des influences particulièros, se rapprochent, se condensent en une masse de

forme déterminée, errant ou circulant dans l'espace et devenant ainsi le germe d'un monde analogue au nôtre, puisque notre Terre paraît avoir commencé par un état semblable à celui de ces astres vaporeux.

Les étoiles sont beaucoup trop éloignées pour que nous puissions supposer qu'elles réfléchissent simplement la lumière du soleil. Ce sont certainement des centres lumiùeux jouant, en d'autres points de l'espace, un rôle équivalent à celui de cet astre et ayant vraisemblablement la même constitution. Des expériences photométriques ont prouvé, Al effet, que si le soleil était transporté à une distance de la Terre égale à celle qui nous sépare des étoiles, il nous apparaîtrait moins brillant que plusieurs d'entre elles. Mais 'ce n'est pas seulement comme centre lumineux que les étoiles sont comparables à notre soleil, c'est encore comme centre d'attraction. Plusieurs, observées à l'œil nu ou à l'aide de lunettes d'un faible grossissement, apparaissent comme de simples points lumineux, tandis que contemplées avec de puissants télescopes, elles se dédoublent. Les astronomes ont constaté des changements dans la position relative des deux astres qui les composent : ce sont deux soleils qui se meuvent autour l'un de l'autre, c'est-àdire autour de leur centre commun de gravité. Sans doute que ces étoiles offrent aussi des masses inégales et ont, comme le soleil ou Jupiter, des satellites qui se dérobent à notre vue. En général, elles n'ont point la même intensité d'éclat et offrent souvent des teintes différentes. La plus forte est d'ordinaire rougeâtre, et la plus faible a trèsfréquemment une nuance d'un vert ou d'un bleu assez prononcé. On connaît aussi des étoiles triples, quadruples, c'est-à-dire formées par la réunion de trois ou quatre étoiles situées à de petites distances les unes des autres. Ces systèmes solaires multiples sont, du reste, beaucoup moins nombreux; mais les étoiles doubles se comptent par milliers, et M. Struve, le célèbre astronome de Dorpat, n'en a pas observé moins de 3057, c'est-à-dire que sur 40 étoiles^connues, il y en a en moyenne une double.

On ne saurait assigner d'une manière tant soit peu exacte

la masse d aucune étoile double ; les évaluations qu'on a pu faire donnent à supposer qu'une foule de ces soleils dépassent le nôtre en dimensions. Ainsi l'espace est semé de systèmes solaires comparables au nôtre, et ayant chacun sa loi propre, vraisemblablement aussi ses habitants. Chaque monde présente ses phénomènes à lui, auxquels doit être appropriée la vie des êtres qui s'y rencontrent. Là il y à d'autres jours , d autres clartés, peut-être d'autres agents physiques que notre esprit ne saurait concevoir. S*il existe des planètes qui dépendent des étoiles doubles, le phénomène du jour et de la nuit doit y être beaucoup plus complexe qu'il ne l'est sur notre globe. La présence de deux soleils dont les levers et les couchers ne se succèdent pas toujours de même et dont les lumières répandent des teintes parfois très-différentes, doit, dans ces mondes, donner à la nature des aspects qui nous sembleraient bien étranges !

L'homme, dans sa naïve ignorance, dans son orgueil égoïste, s'imagina longtemps que la Terre qu'il habite était tout l'univers, et comme il est le 'roi de cette Terre, que tout dans l'univers doit se rapporter à lui. l^lus tard, il a été forcé de reconnaître la subordination de sa planète et de rendre au soleil la prééminence qu'il lui avait d'^ord refusée, n a constaté à regret que son globe, qui lui paraît si vaste, n'est qu*une des petites planètes d'un soleil démesurément plus grand. Mais voilà que ce soleil lui-même perd aux yeux de l'homine l'empire qu'il avait eu tant de peine à lui concéder. Cet astre immense n'est plus qu'un de ces mille mondes que la puissance créatrice a semés , de distance en distance, dans l'espace infini. Car l'on se demande aujourd'hui si notre soleil, avec tous ses satellites, n'est point lui-même le satellite d'un soleil lointain dont nous ne connaissons pas encore l'existence. En effet, les travaux de Herschel et d'Argelander ont prouvé que les étoiles se déplacent incessamment dans l'espace, et que c'est improprement qu'on leur a donné l'épithète de fi(ves. Le soleil n'échappe point à cette loi générale ) il se meut, environné de tout son cortège de planètes et de satellites, avec une vi-

tmm «ti moins égtle à celle de la Terre^ dans sa révolution annuelle, et suivant une direction qui nous est marquée un peu au nord de l'étoile et de la constellation d'Herûuk.

La stabilité n'existe donc nulle part, et l'univers n'est' qu'un vaste tourbillon dont nous découvrons chaque jour de nouveaux centres, qui doivent bientôt céder la place à des centres plus éloignés encore^ autour desquels ils se meuvent eux-mêmes.

Les corps célestes circulant dans Tespace, qui frappent notre vue, ou se laissent apercevoir à l'aide de nos télescopes, ne sont pas les seuls qui peuplent l'étendue. Gomme il en doit exister de toutes dimensions, un grand nombre sont nécessairement trop petits pour être distingués; ils obéissent comme les plus gros aux attractions de notre soleil et de nos planètes, plus loin, à celles d'autres soleils et d'autres planètes. Peut-être quelques-uns de ces corps célestes, sous l'influence de causes pertubatrices, viennent-ils parfois à se briser, et les innombrables fragments de leur masse, détachés en différents sens, constituent-ils à leur tour de nouveaux astres. Le fait est au moins rendu probable par ce qui paraît se produire pour les comètes. Leur matière s'épuise et se dissémine peu à peu; leurs débris doivent remplir l'espace interstellaire. L'identité de l'orbite des deux comètes de 1842 et de celles de daux groupés de ces asté* roïdesque nous désignons sous le nom d'étoiles filantes^ constatée par M. Schiaparelli, lui a fait croire que ces deux ca» tégories d'astres sont de même origine. D'où il résulterait que les étoiles filantes traversent comme une poussière l'espace, composant des nuées d'un nouveau genre que le soleil attire dans sa sphère d'action, quand ils s'en rapprochent, et qui forment un courant séculaire. De ces flots successifs de corps célestes, quelques-uns, sous l'action des planètes, ont pu donner naissance à des courants fermés, circulant autour du soleil, suivant des ellipses plus ou moins allongées. La Terre, dans sa course annuelle, en rencontrant ces anneaux, se trouverait alors au milieu d'une véritable pluie d'étoiles filantes, ce qui expliquerait le phénomène de cette nature.

si souvent observé au commencement des mois de novembre et d*août. Quand ces astéroïdes passent à une distance assez rapprochée de la Terre pour en être attirés, ils se précipitent . à sa surface sous forme de bolides ou de météorites de grosseur variable et dont la matière, composée surtout de silicates comme notre globe, nous offre les mêmes substances minérales que celles qu'il renferme, à savoir : le fer, de beaucoup prédominant, le nickel, le. cobalt, le soufre, le magnésium, le silicium, l'aluminium, l'oxygène, l'hydrogène, l'azote, etc. La trajectoire presque horizontale de ces bolides, à leur arrivée sur notre sol, la prodigieuse vitesse dont ils paraissent animés et estimée à 20 ou 30 kilom. par seconde, décèlent de véritables corps stellaires ou planétaires ; ces corps s'enflamment vraisemblablement en entrant dans notre atmosphère, et subissent alors à leur surface extérieure un commencement de fusion donnant lieu à l'éclat lumineux qu'on aperçoit à la distance de plusieurs centaines de kilomètres.

Voilà le peu qu'il nous est donné de savoir jusqu'à présent sur l'ensemble de l'univers. Voulons-nous des connaissances plus certaines et plus précises ? il faut ne pas porter si loin nos regards, et réduire notre étude au système solaire proprement dit.

Votre «ytftème «olAlre; !•• ptonète0| la Iiiuie) pUiee de la

Terre dans le ayatème planétaire.

Notre sptème a pour centre un corps lumineux, autour duquel se meuvent, dans des orbites d'inégal diamètre, des corps ou planètes que cet astre retient dans l'espace et contraint à rester ses satellites, par l'attraction que sa masse exerce sur eux. Ce corps lumineux, que nous nommons le soleil, nous apparaît sous la forme d'un disque circulaire, et l'observation à l'aide du télescope n'a rien établi qui puisse faire conclure que ce disque n'ait pas la forme exacte d'un cercle, puisque nous ne pouvons constater de diflerence entre la longueur de ses divers diamètres. Les calculs astronomiques, tirés de la détermination précise

du diamètre apparent du soleil et de la distance à laquelle il se trouve de nous, nous ont appris que son rayon est égal à 108 fois le rayon de la Terre. Nous ignorons quelle est la véritable constitution physique du soleil. Après avoir longtemps admis que c'est une masse solide ou liquide incandescente, on est arrivé à supposer, d'après ses apparences et ses propriétés lumineuses, que c'est une masse simplement gazeuse d*une température fort élevée. L'analysé spectrale a démontré que cette masse ou du moins son atmosphère renferme du fer, du calcium, du magnésium, du manganèse, du sodium, du nickel, du zinc, de l'hydrogène et deux métaux particuliers, le caesium et le rhubidium*. Peut-être, comme l'a supposé M. Faye, l'excessive chaleur des éléments gazeux de cette masse s'oppose-t-elle à ce que ces diverses substances simples se combinent entre elles. Mais le refroidissement superficiel dû au rayonnement vers les espaces célestes permet à des combinaisons de se produire; ce qui, par la formation de précipités solides, pulvérulents, disséminés dans les couches extérieures delà masse gazeuse, donnerait lieu à la lumière éblouissante de ce qu'on a appelé la photosphère. Par suite de leur plus forte densité, ces précipités solides descendraient peu à peu, dans l'intérieur de la masse où ils seraient décomposés par la haute température qu'ils rencontreraient et reviendraient à l'état gazeux ; d'ailleurs, ces courants descendants détermineraient la formation de courants ascendants, en vertu desquels les matières de l'intérieur se rapprocheraient de la surface, de telle sorte que la masse gazeuse tout entière contribuerait à entretenir l'énorme production de' chaleur et de lumière à l'entour de l'astre. On observe sur la surface lumineuse du soleil un certain nombre de taches noires qui se dépla-

1. Les protubérances roses ou violacées qu'on n'avait pu auparavant observer sur les bords du soleil que pendant les éclipses totales, et que la déciaiverte toute récente de MM. Janssen et Lockyer permet aujourd'hui à'observer d'une manière continue, ont été reconnues pour des masses gazeuses incandescentes, principalement composées d'hydrogène, et qui se déforment et se déplacent très-rapidement. On sait maintenant qu'il existe, régulièrement disposée à l'entour du soleil, une sphère gazéiforme d'environ 8000 kil. d'épaisseur.

cent en conservant leur position relative, mai» qpi varient souvent de forme, de grandeur et même de nombre. Ces taches, dans Thypothèse de M. Faye, seraient les éclaircies produites accidentellement au milieu des nuages éblouissants de la photosphère. L'existence de ces taches, Tégalité des temps pendant lesquels chacune est successivement visible et invisible, et la parfaite concordance des apparences optiques qui résulteraient de la rotation d*un corps lumineux semé de points obscurs, avec les phénomènes que Ton observe dans le mouvement de ses taches, démontrent que le soleil est doué d'im mouvement de rotation autour de lui-même, dont la durée a été trouvée de 25 jours. Ainsi, puisqu'il s'offre à nous sous la forme d'un disque circulaire et qu'il nous présen.te successivement les diverses parties de sa surface, nous devons regarder le soleil comme un corps de figure sphérique. Mais les volumes de deux sphères sont entre eux comme les cubes de leurs rayons. Or, le rayon du soleil étant égal à 108,55 fois celui de la Terre, il en résulte que le volume du premier astre est égal à environ 1280000 fois celui de notre globe.

C'est autour dé cette masse énorme que circulent les planètes, en exécutant dans le même temps un mouvement de rotation sur elles-mêmes. Le fait est constaté pour Mercure, Vénus, Mars, Jupiter et Saturne; l'aplatissement d'Uranus induit à penser qu'il est animé d'un pareil mouvement ; quant à Neptune, dont les calculs de M. Le Verrier révélèrent l'existence et qui est placé aux confins du système planétaire, on ne peut encore rien décider sur sa constitution ; l'analogie seule nous autorise à supposer qu'il a sa rotation comme les autres planètes. Outre ces planètes d'un volume considérable, on en a découvert depuis le commencement de ce siècle, environ cent autres, toutes situées entre Mars et Jupiter, mais dont les masses sont fort petites, comparées à celles des sept grandes. Ces planètes télescopiques décrivent comme leurs aînées, une ellipse dont le soleil occupe un des foyers, et parcourent leur orbite elliptique, suivant la même loi. Cette loi, dont la découverte appartient à Kepler, est celle de la proportionalité des aires

\ des portionB d'ellipse parcourues successivement par la I ligne droite qui joint une planète au soleil, aux temps em- ' ployés à lès parcourir.

U est extrêmement probable, du reste, que nous ne con- I naissons pas toutes les planètes circulant autour du soleil. I Ainsi rien ne nous assure qu*entre Mercure et le soleil et 1 qu^au delà de Neptune, il n'existe pas des planètes qui ' échappent à notre observation.

[ Les divers mouvements des corps de notre système solaire ne sont pour nous sensibles que sous de fausses apparences, qui tendent à nous faire croire que la Terre est un centre autour duquel se meut toute la sphère céleste. Ce sont ces mouvements apparents que Ton a étudiés d*abord; et aujourdTiui même, que les progrès de la science permettent de les rétablir théoriquement dans leur véritable dii rectioBi il nous est plus commode de nous servir, pour la . pratique, d*un langage conforme aux notions tirées des ap- ) parences. C'est de la Terre que nous nous élevons à la connaissance du ciel. Quand nous étudions la constitution de notre globe et les phénomènes dont il estle théâtre, nous le supposons le centre de Tunivers, absolument comme pour i concevoir.ee qui nous entoure, nous sommes obligés de nous ^ prendre chacun pour centre. Cette méthode a d'autant moins ! d'inconvénient que la Terre subit les mêmes influences que (jue si elle était réellement immobile, au centre de l'univers, avec le soleil pour satellite.

Un autre astre d'ailleurs qui, malgré sa petitesse, exerce, ^ à raison de sa proximité, une assez grande influence sur notre planète, la lune, décrit réellement son orbite autour de notre globe. Son mouvement est modifié par celui de la Terre qui rentratne avec elle, double mouvement qui engendre une ligne sinueuse que les astronomes ont pu tracer. Les dimensions de la lune sont de beaucoup inférieures à celles de la Terre, puisque son rayon n'est que les ^ de celui de notre planète, et tandis que le sdieU est à une distance moyenne de la Terre, marquée par 24 000 rayons terrestres, celle qui nous sépare de la lune n'est en moyenne que 60 fois plus grand? que ce même rayon ou de 95 000

lieues de 4 kilomètres. La lune est comparable aux sat lites qui accompagnent d'autres planètes telles que Jupi et Uranus.

Ainsi quoique le soleil et la lune soient des aistres f divers et fort inégaux, ils prennent cependant le premi rang entre les corps célestes qui réagissent sur notre Ter Le déplacement apparent du soleil parmi les étoiles et déplacement réel de la lune fournissent, Tim et l'autre, c éléments qui servent à mesurer le temps et à se reconnaî à la surface du firmament.

G*est donc désormais la Terre que nous prendrons pc centre, et, après avoir constaté qu'elle n'est elle-même qu'n simple planète d'un des mille et un systèmes solaires, ne l'étudierons en soi, ne cherchant dans les astres au voii nage desquels elle est placée et par rapport auxquels elle meut, que les causes qui peuvent agir sur sa constitutic modifier 1^ milieu immédiat qui l'entoure, et dont les me vements apparents, projetés sur sa surface, fournissent c divisions naturelles et régulières qui permettent de dét miner chacun de ses points.

Orlslne et eommeiiceiiiejnt de notre planète | pha0e« f le0«|uelle« ont pa«0é «a eompo^lllon f^éosno^tlque, Ma flc et «a faune prlmonllale«.

L'observation et la théorie ont démontré que la Terre < un corps de forme à peu près sphérique, ou, comme ond un sphéroïde, régi dans l'espace par l'attraction du soleil environné d'une masse d'air qu'il retient par la puissar attractive dont il est doué. Cette masse est ce qu'on appe l'atmosphère terrestre, ou simplement llatmosphère, pu: qu'on a rarement à parler de l'atmosphère des autres coy célestes, et que la lune, le seul d'entre eux dont l'atm sphère pourrait exercer sur la nôtre une influence sensib en est très-probablement dépourvue. Mais cette envelop externe de notre planète qui s'élève au-dessus de notre têt la hauteur de 30 à 40 lieues, et dont les couches vont diminuant de densité, n'a pas tou^urs été dans le mèi état; ses modifications ont accompagné les changemer

ar lesquels la Terre a passé avant d'arriver à son état acael. Il a fallu, pour qu'une telle révolution s'opérât, un ips de temps immense, et Tétude de la géologie nous inlique comment, après s'être ime fois formée de la conden- Ation des matières aériformes, notre Terre a pris l'aspect iun noyau solide.

n est impossible de connaître encore la série de transformations qui ont conduit notre globe de l'état de nébuleuse, formée peut-être elle-même, comme le suppose Laplace, de latmosphère du soleil, à celui d'une masse de matières incandescentes et en fusion. Ce qui paraît certain, c'est que notre globe a toujours été se refroidissant, et qu'à mesure ([ue sa température s'abaissait, son écorce prenait plus de solidité, son atmosphère devenait moins chaude. Ce refroidissement se continue encore de nos jours, mais d'une manière infiniment lente, et les calculs des astronomes établissent qu'en 2000 ans la température générale de la masse terrestre n'a pas varié de. la dixième partie d'un degré'.

Cet état de fusion dans lequel la Terre se trouvait originairement, est encore celui de âon noyau. A mesure que Ton s'enfonce dans le sol, la température s'élève, et il rénlte des observations de L. Gordier, qu'un accroissement de 1® centigrade correspond à 33 mètres de profondeur; d'où il suit qu'à 3 kilomètres au-dessous de la partie du loi, qui demeure à une température à peu près stationnaire et égale à la température moyenne de la localité, on doit rencontrer une chaleur de 100®, autrement dit la température de Feau bouillante. En admettant que la loi se contime régulièrement, on trouverait à une profondeur de 20 kilomètres, 666®, chaleur suffisante pour fondre plusieurs des minéraux les plus réfractaires. Vers le centre, à 6366 kUooiètres, la même loi d'accroissement donnerait une température de 200 000^, laquelle dépasse toute imagination. L'existence de ce prodigieux accroissement de chaleur est toutefois problématique, et il semble plus vraisemblable

1. Voy. la Notice de Fr. Arago sur Vétat thermométrique du globe terrtttre dans VArmuaire du Bureau des longitudes pour 1834, p. 117 et suiv.

qu'à une certaine profondeur, il s'établit un équilibre c température.

L'écorce solide, mais peu épaisse, dont était enyelopj notre globe, n'offrait dans le principe qu'une faible ti sistance aux matières en fusion qui tendaient à s'échappe et aux gaz d'une force élastique immense, qui se produ saient dans le mouvement intestin des entrailles de la Terri Voici comment :

Les métaux, ainsi que l'a admis Humphry Daty, exîstei probablement à l'état libre, dans l'intérieur du globe. ï se combinant avec T oxygène que leur apportèrent l'air l'eau*, ils engendrèrent de nombreux oxydes qui ont form par leur combinaison mutuelle, la première nwitière pie reuse de notre planète, dans laquelle ont naturellement pr dominé les oxydes des métaux les plus avides d'oxygèn potassium, sodium, calcium, magnésium, aluminium. S même temps , une autre substance , le silicium , qui entra pour une énorme proportion dans le noyau terrestre, avai par son union avec l'oxygène, donné naissance à ui masse considérable de silice, dont la combinaison avec L métaux oxydés amena la production des innombrables sili cates qui se rencontrent dans l'écorce terrestre. D'un auti côté, ITiydrogène, né vraisemblablement des premières agn gâtions des atomes de la matière cosmique, puisque celle ci s'y montre moins condensée, qu'en aucun autre corpi par son union avec l'oxygène, opérait la formation d( mers. Toutes les substances qui composent le noyau terre tre tendaient, poussées par des gaz dune tension prodi gieuse, à se répandre à travers la faible écorce dont l'i baîssement de température, amené par le contact de l'air < le rayonnement des parties extérieures, avait déterminé ! formation. C'est ainsi que s'épanchèrent à la surface d globe de véritables laves, sous la forme de basaltes, de tre

1. L'ànâtyse spectrale a Constaté que tandis que Teau n'existe pi dans l'atmosphère solaire^ dans doute à raison de la haute températu: de la photosphère, elle se rencontre dans les atmosphères de Mars et < Saturne; elle doit donc être répandue dans l'espace; partout où la tes pèrature en permet la formation!

^ chytes, de trapps; Tactioii de la chaleur combinée avec celle , de l'eau modifia, transforma certaines parties de la croûte terrestre, produisit des granités, des porphyres, des diori- I tes, des serpentines, et donna naissance à une foule de roches. La pression paraît avoir aussi joué dans ces transfor- ^ mations un grand rôle. Il est aujourd'hui prouvé que cette \ seule cause, agissant à la température ordinaire, sufGt pour produire le ramollissement des corps solides et amener ains leur écoulement. En sorte que des roches qui étaient solides à rintérieur de la Terre ont pu, sous Faction de pressions t 1 énormes, pénétrer dans les fentes de Técorce terrestre, . j et même rempli» les fissures les plus déliées. Converties .^ ; à Tétat fluide, les roches sont devenues plus aptes aux i- ■' actions moléculaires; de là la structure cristalline qu'elles » ont prise et la production de divers minéraux. Des convul- Q ' tiens nouvelle^ ont opéré dans la masse des dislocations et it ' les remaniements qui ramenèrent parfois à la surface les t ^ roches placées d'abord a l'intérieur. Ces matières d'origine le I ignée ou plutonique réagirent sur les couches sédimentaies' res déjà déposées à la partie supérieure de la croûte, en [^\ modifièrent la texture et la composition. Ainsi furent for- :-ei Dftées de nouvelles roches auxquelles leur origine a valu le é- nom de métamorphiques , telles que les gneiss , les micas** î- chistes, les schistes talqueux et chlorités. s A mesure que notre globe s'était refroidi, non-seulement 'S ^ wn écorce s'était épaissi^, mais son atmosphère était de- Tenue moins vaporeuse et entretenait, par conséquent, à sa surface une température moins élevée. Les molécules de la matière dont efle est composée, présentaient un état de fluidité et de viscosité qui leur permettait de glisser les unes sur les autres ; elles n'ofl'raient alors par leur solidité aucune résistance à la force centrifuge qu'avait développée la rotation dont cette masse était animée. Il en résulta un renflement dans la direction du plan perpendiculaire à Taxe de rotation, et im aplatissement correspondant aux deux extrémités de cet axe, c'est-à-dire aux pôles. La Terre prit donc la forme d'un ellipsoïde aplati ; et les évaluations géo* désiques ont montré qu'il existe 42 000 mètres de diffé-

rence entre le diamètre qui joint les pôles et celui q contenu dans le plan suivant lequel se présente le r ment, c'est-à-dire celui de Téquateur.

Le changement qui s'est opéré dans le degré de C( tance des matières de notre globe, paraît s'être effect gulièrement pour les différentes couches intérieures. I sauteur diminue graduellement du pôle à l'équateur, pi les lois de la mécanique ont établi que cette force ai raison inverse du carré de la distance, et que nous v de voir que les rayons de la Terre sont inégaux et v( s'allongeant du pôle à l'équateur. En outre la force c fuge qui combat l'action de la pesanteur, est nulle so pôles, ceux-ci se trouvant dans l'axe de rotation ; el teint, au contraire, son maximum â l'équateur. C'est ( démontre l'observation du pendule ; puisqu'on est obi le raccourcir successivement, en allant du pôle à l'équ quand on veut obtenir des oscillations de même duré

Les évaluations théoriques des changements d'int de la pesanteur, aux différents points de la surface t tre, rapprochées de celles qu'on déduit de l'observati pendule, conduisent à admettre que la densité du glc en augmentant de la surface au centre, et que les ce concentriques dont il est composé présentent des de de plus en plus grandes. Cette densité croissante ex comment la densité moyenne du globe, qui a été é par Maskelyne et vérifiée par les ingénieuses expérien Cavendish, de Reich et de Baily, est plus grande que des matières qui prédominent à sa surface.

L'atmosphère qui environnait la Terre n'offrait pas semblablement à Torigine la même composition qu'ell( présente aujourd'hui. La prodigieuse abondance de taux carbonisés que recèlent los Kassins houillers ; une proportion d'acide carbonique bien plus consid que n'en contient l'atmosphère actuelle. L'azote nécc à la végétation, mais dont la trop grande abondance l'air arrête la vie animale, devait être conséquemment en plus grande proportion. C'est sans doute quand l'ox eut repris sur ces deux gaz une part supérieure à

Le SOI, avec i aciae carDonique qu us prennent aans ils créent les aliments destinés aux animaux et expulgoas l'action solaire, Toxygène qui entretient la vie le, des substances brûlées qu'ils s'assimilent, on sera it à supposer que le règne végétal a dû précéder le animal. Les animaux détruisent en effet, pour ainsi i que les plantes créent. Au lieu de solidifier les gaz liquides, ils les séparent et en répandent les compoians l'atmosphère ; au lieu de ramener les corps à combustible, ils les brûlent et rendent ainsi aux végé- :x>mbinée avec l'oxygène, la matière que ceux-ci leur imie. L'équilibre s'établit sans doute par degrés et la passa par une succession d'existences dont la géologie Mléontologie peuvent nous donner une idée, premiers terrains sédimentaires qui ont constitué 8 terrestre, ceux que l'on trouve au plus bas de le que présente la succession des couches étudiées leur ordre de superposition relative, et qui, là où 3 dislocation ne s'est produite, sont inférieurs à tous très, sont désignés par les appellations de terrains ims*, siluriens et devoniens, du nom des cantons de îterre à la surface desquels ils ont d'abord été observés. bis à une époque plus ancienne.que le terrain cambrien devoir être rapportée la formation que les géologues iveau monde ont appelée laurentienne, parce qu'on la tre près du fleuve Saint-Laurent et qui répond aux ions de gneiss de certaines parties de la Bohême et rd-ouest de l'Ecosse. Elle constitue au nord de ce

nom de cambriea est emprunté à la région ouest de l'Anglei ce terrain prédomine. Le grand massif du Snowdon (Pays s) est en grande partie formé de ce terrain,

TEBBB BT L'HOMMB. 2

fleuve un vastd ensemble de roches cristallines de gneiss, de micaschiste, de quartzite, de calcaire, atteignant une épaisseur parfois de près de dix mille mètres et occupant un espace d'environ deux cent milles anglais carrés. Le terrain cambrien, correspondant aux deux systèmes appelés en Amérique, huronienet taconien\ se compose, dans sa partie inférieure, de schistes alternant avec des couches arénacées, des grès dits de Harkch^ dans sa partie supérieure, de roches micacées et de schistes d'un noir foncé caractérisé par des globules pierreux ou pisolites. Les terrains siluriens ^ se subdivisent en trois étages ; l'inférieur caractérisé par des couches arénacées, des schistes bruns , des grès et des conglomérats (formations de Llandeilo et de Garadoc) ; le second par des gchistes,un grès dur que traversent souvent des lits de conglo* mérats, puis par un grès calcaire ou rougeâtre ; le troisième par un calcaire argileux, un grès micacé, puis jaunâtre et fin ou rougeâtre et dur (formations de Wenlock et de Ludlow).

Les terrains devoniens se composent d'abord de poudingués, auxquels succèdent bientôt des grès offrant diverses alternances et que recouvrent des grès schisteux plus ou moins fins, des schistes de diverses espèces, des calcaires, au milieu desquels se trouvent des couches d'anthracite ; , ce qui a valu à ces dépôts le nom de terrains anthracifères. La partie supérieure du terrain devonien est occupée par, un groupe que les géologues désignent sous le nom de vieux grès rouge, à raison de l'oxyde rouge de fer qui abonde dans ses grès et ses marnes.

La vie semble s'être éveillée à la surface du globe, dès

1. Le terrain taconien qui est généralement regardé comme antérieur ) au silurien, a pris son nom des Taeonic hiUt situés entre les États de ' New-York et de Vermont. Il renferme des trilobites de la faune primor» diale. Le système huronien est surtout développé sur les bords des lacs Huron et Supérieur; il se compose de grès, de schistes, de calcaires et de conglomérats.

2. Le nom de silurienj proposé par le célèbre géologue Murchison, est tiré de l'ancien royaume britannique des Silures qui s'étendait sur une partie de l'Angleterre et du pays de Galles; celui de devonien est emprunté au comté de Devon : ces deux parties de l'Angleterre étant celles où prédominent les terrains ainsi désignés.

que la première enveloppe solide se fut formée ; c'est ce que démontre l'existence de cet animal regardé d'abord comme problématique, appelé par les géologues Eozoon^ analogue aux éponges ou an corail, ou plutôt aux foraminifères et découvert dans le terrain laurentien (Eozoon canadtnMi). Depuis on Ta retrouvé 4ans le gneiss hercynien et en diverses autres régions géologiques. Avec le terrain cambrien commence la faune que Ton peut vraiment qualifier de primordiale ^i qui se continue dans le silurien. Cette faune d'un caractère particulier, a été constatée dans certains terrains schisteux de la Bohème, de la Scandinavie, de la Russie, de l'Amérique du Nord; elle disparaît aux époques postérieures. Les annélides et les crustacés {Olhamia) se montrent dans l'étage cambrien inférieur. Les mollusques et les radiaires offrent pour types des êtres qui peuvent être regardés comme les précurseurs des véritables représentants de ces classes, ce sont des bryo;eoai<^ res (graptolites) , des ptéropodes, des brachiopodes. Ce qui caractérise surtout cette faune primordiale ce sont certains genres de la tribu des trilobites {Paradoœides ^ Lingula^ Conoeephalites^ etc.), crustacés qui sont complet tement absents aux périodes postérieures, mais se conti^ nuent dans la faune des seconde et troisième époques de la période zoologique initiale. Les trilobites primitifs ont le thorax développé. Dans les couches supérieures du ter-* rain silurien inférieur, ils se multiplièrent singulièrement, comme on Ta constaté au lac d'CJurmiah ; ce qui montre que les crustacés peuvent s'accommoder d'une salure des eaux que ne supportent pas les poissons et les mollusques. U est probable qu'à cette époque, les mers offraient un haut degré de salure qui alla ensuite en diminuant. A côté des trilobites figurent alors des échinodermes, des zoophytes et des mollusques d'une structure bizarre appelés orthocératites. Le siphon de ces coquillages, de grande dimension, renfermait dans toute sa longueur un tube de l'extérieur duquel s'échappaient des rayons qui s'étendaient en formant des verticillations , jusqu'à la paroi inlérieure du siphon; le nombre de ces verticillations correspondait à

celui des loges de la coquille. On observe dans toutes les couches du silurien inférieur, à quelque contrée qu'elles appartiennent, jusquen Australie, les mêmes fossiles; ce qui paraît indiquer que la faune du globe était alors fort uniforme. A l'étage silurien supérieur, se montrent des coraux, des gastéropodes, des brachiopodes , de nouvelles formes d'échinoàermes et de nouvelles espèces de trilobites. Entre les grands polypiers qui caractérisent Tétage silurien supérieur, il faut remarquer le Cyathopkyllon turhinaium et ime sorte de corail en forme de chaînes que Ton nomme Cate-nipora escharoïdes. L'ordre des poissons fait sa première apparition à la période silurienne, alors que les mers recouvraient tout l'espace compris entre l'Espagne et l'Oural et la majeure partie des deux Amériques. Il est représenté par quelques espèces placoïdes (les cestraconides) au corps et au museau allongés, aux dents aplaties en pavés. L'étage devonien voit les espèces ichthyologiques se multiplier. C'est l'âge du Cephalâspis Lyelli^ de YHoloptychius nobilissimu5, des Acanthodes aux écailles presques microscopiques et aux dents inégales. Les poissons ganoïdes au squelette osseux, aux écailles et aux dents de structure identique, s'associent aux placoïdes. Les bellérophons font leur apparition à la seconde époque de la période silurienne ; le plus célèbre {Bellerophon bilobatus) a été retrouvé à la fois en Norvège, dans le pays de Galles et l'Amérique du Nord. D* autres mollusques et des crustacés, des lithuites de grandes dimenwons, une sorte de térébratule appelée pentarnère^ une calymène (C. Blumenbachii) ^ en sont contemporains. Un reptile , le Sauropteris^ se montre pour la première fois.

La nature de tous ces animaux construits pour vivre dans l'eau, indique que notre globe était alors recouvert de mers immenses, de vastes lacs, formés par la condensation des vapeurs qui chargeaient l'atmosphère avant que la température ne se fût sensiblement abaissée. Quelques terres existaient pourtant, car dans la flore primordiale, à côté des algues, des fucus, se placent des plantes terrestres dont on retrouve les vestiges jusque dans le silurien inférieur.

A la période devonienne, des îles commençaient à sortir de ces inunenses océans habités par des mollusques (polyzoaires, brachiopodes , conchifères , gastéropodes, céphalopodes) dont plusieurs étaient auparavant inconnus, par des polypiers, des actinozoaires , des échinodermes nouveaux, notamment des amplexus, qui ressemblent au corail, des calcéoles, qui avaient remplacé les productus de la période précédente, et qui en rappelaient la constitution, des goniatites, genre voisin des ammonites, mais en différant par la disposition du lobe dorsal. L^drdre des annélides avait aussi ses représentants et les premiers insectes se montrent avec un type gigantesque de la famille des Éphémérines, Les îles se couvrirent d'une végétation vigoureuse de fougères arborescentes, de calamités^ d'équisétacées, dont la tige, articulée et striée longitudinalement, rappelle les prêles de nos champs, de lycopodiacées et de conifères. Quelle a été la durée de • cet âge primordial ? H nous est impossible de l'évaluer; mais les observations de J. Phillips sur la comparaison des temps nécessaires aux dépôts des divers terrains stratifiés, où ce savant ne s'est attaché qu'aux conditions les moins variables, telles que l'action mécanique de l'eau et celle de l'air, ont montré que les terrains paléozoïques ont dû exiger près de vingt-six fois autant de temps pour se déposer que les terrains tertiaires et quatre fois plus de temps que les terrains secondaires. D'où il suit que la vie des animaux qui peuplaient la mer, a éprouvé des changements beaucoup moins rapides à la première période qu'aux périodes plus récentes ; ce qui force d'en reporter la date à des millions de siècles.

A la première période de la vie du globe, en succède une autre, marquée par le terrain houiller et qui se lie à la période devonienne par un calcaire de transition qu'on rencontre notamment dans les gouvernements de Toula et de Kalouga ; elle comprend deux étages, l'un de calcaire dit carbonifère^ ou de montagne et l'autre de grès. Le grand nombre de

1. Les terrains carbonifères ne sont pas toutefois les premiers où se rencontrent les matières combustibles. Dans le pays de Galles, en Irlande, en Ecosse, en Suède, en Allemagne, l'anthracite apparaît dès

débris de coquillages qu'il renferme, montre qu'il constituait le fond de mers immenses. Divers polypiers, les cyathophyllées, les madrépores y abondent. On y observe une multitude d'animaux marins de la division des crinoïdes et que l'on désigne sous le nom d'enennites. Leurs fragments sont empâtés dans les marbres veinés de blanc et coquilliers, qui datent de cette période géologique, et que l'on connaît sous le nom générique de marbres de Flandre, Enfin, des mollusques aux mille formes, tels que des goniatites, des bellérophons, qui s'étaient montrés dès le cambrien supérieur, des térébratules, des évomphaleSy des spirifères et des productus abondants et variés, complétaient avec quelques crustacés et certains poissons, la population des eaux à cette époque. Les trilobites ont alors presque disparu; ils se réduisent à quelques petites espèces du genre Phillipsia, ,

La seconde couche qui reposB d'ordinaire sur la précédente, commence communément par des poudingues formés des débris de diverses roches et renfermairt fréquemment des blocs gigantesques à peine roulés. Quelquefois ces poudingues sont moins grossiers et alternent alors, à plusieurs reprises, avec des grès qui finissent toujours cependant par constituer la partie principale du dépôt. Les grès de cette

Ï)ériode offrent de nombreuses variétés sous le rapport de a grosseur des grains de quartz et de la quantité de matières argileuses qu'ils renferment. Ils sont fréquemment micacés et schisteux, contiennent aussi des couches d'argile i schisteuse et des schistes bitumineux offrant en certains \ points une grande épaisseur. C'est dans ce terrain que se i trouvent çà et là disséminés les amas de houille, lesquels ji sont constamment séparés des grès par des lits d'argiles, ' [ qui leur servent comme d'enveloppes supérieure et inférieure, : et se mêlent graduellement avec ce dépôt végétal. La \ houille doit en effet son origine à une accumulation de vé- i gétaux décomposés. On reconnaît au microscope sa struc- <

Tépoque silurienne, et au Nouveau'Brunswick, il se montre à Tétage devonien.

ture végétale; dans l'argile schisteuse et le grès qui l'accompagnent, se montrent des impressions de plantes, même des troncs d'arbres entiers. Parfois aussi on trouve dans des nodules de minerai de fer argileux, des feuilles, de

! petites brancheiS et des fruits, autour desquels la matière érrugineuse s'est concrétionnée. Les débris végétaux du terrain houiller appartiennent aux fougères et aux calamites qui ont-déjà fait leur apparition à la période précédente. Mais c'est seulement dans le terrain houiller supérieur que se montrent les fougères arborescentes. Des cryptogames d'un ordre élevé, telles que les lépidodendrons, ont laissé souvent dans ces couches des troncs complets atteignant jusqu'à vingt mètres de longueur. Deux autres familles végétales d'une organisation spéciale et formant réellement des sections à part dans la flore du globe, les conifères et les cycadés, comptaient alors de remarquables représentants; les premiers dans des espèces d'araucarias, constituant un genre auquel on a donné le nom de walchia^ les seconds dans les sigillaires, aux tiges cannelées. Quelques plantes de la grande division des dicotylédones gymnospermes [sphenophyllum] ^ c'est-à-dire de celles qui ont des ovules nus sur des écailles, et des cryptogames rappelant nos champignons, complètent ce qu'on pourrait appeler la flore carbonifère.

Les monocotyledonées conservent à l'âge carbonifère la prééminence qu'elles ont déjà à l'époque silurienne. Ce caractère joint à d'autres tend à faire supposer que la Terre offrait alors une certaine analogie sous le rapport de la physionomie végétale, avec l'Australie actuelle dont on verra plus loin que la faune correspond à plusieurs égards à une période moins avancée de la création.

Dans cette végétation, rien ne paraît avoir ressemblé à nos arbres touffus et élancés, tout chargés de rameaux. Les calamités, les lépidodendrons, les sigillaires, ofiraient des tiges raides, garnies de feuilles pointues et coriaces, et les fleurs, réduites aux seuls organes sexuels, n'avaient aucun éclat. Les fougères ne rappelaient les nôtres que par leur aspect et leur mode de découpure. Ces grands amas

de houille dénotent d'immenses lagunes, des marécages sans fin, où les débris végétaux venaient se déposer dans des eaux douces ; mais la présence de coraux lamellifères et de grands céphalopodes cloisonnés, de crinoïdes, indique le voisinage des mers, dont ces lagunes étaient sans doute séparées par d'étroits cordons littoraux. L'Europe et vraisemblablement les autres continents, n'étaient encore représentés que par quelques îles de grandeur inégale, dont le sol granitique ou schistoïde n'affectait qu'un faible relief. Les houillères qui sont d'antiques tourbières*, n'existent guère plus que celles-ci au voisinage des tropiques, et cette circonstance donne à penser que la température, malgré la physionomie tropicale de quelques espèces, n'était point en Europe, celle de la zone torride. Dans ces mers qui recouvraient presque tout le globe , dans ces lagunes qui se sont transformées plus tard en vastes bassins charbonneux, dans les cours d'eau qu'entretenaient des

Finies dont l'extrême humidité de l'atmosphère alimentait abondance, vivait une vaste population ichthyologique ; car les poissons deviennent particulièrement nombreux à la période carbonifère.

Ceux qui prédominent rappellent par la puissance de leurs dents et de leur système osseux nos plus grands reptiles (poissons sauroïdes); ce sont des squales, d'une famille voisine de nos requins, et dont les dents semblent avoir été plutôt destinées à broyer les coquillages qui devaient faire leur nourriture, qu'à couper une proie charnue, laquelle n'existait point encore vraisemblablement. Tandis que ces êtres voraces hantaient les mers et les embouchures des grands fleuves, d'autres poissons qui rappellent les estur-

1. D'après les observations de M. J. "W. Dawson, la formation de la houille a dû être fort lente à en juger par les cercles de croissance des conifères. La structure des sigillariées et des calamités indique également un développement peu rapide. On restera certainement au-dessous de la vérité, en admettant qu'une couche de houille pure de 0",30 d'épaisseur résulte de la végétation sur place d'une quarantaine de générations de sigillariées, de forêts ou de jungles qui se sont continuées pendant plusieurs siècles.

^eons et appartiennent aux genres appelés PaUeoniscm et imblypterus^ peuplaient les eaux douces. Les reptiles, fort rares à la période antérieure, comptent à celle-ci d!assez lombreux représentants {Actinodon^ Sckrocephalm^ Hylojomus, Anthracosaurus^ Archegosaurus^ etc.). La majorité appartient à la classe des ganocéphales, sorte d'êtres amphibies intermédiaires entre les reptiles et les poissons, et qui paraissent personnifier l'enfance de la création erpétologique, de même que les ganoïdes représentent l'enfance de la création ichthyologique. Les cl'ustacés suceurs ou xiphosures firent aussi à cette même période leur apparition. La température élevée du globe favorisait leur développement, ainsi que celui des scorpions dont une grande espèce , le scorpion de Chomle {Cyclophthalmus Bucklandit) , nous fournit un curieux spécimen ; enfin des insectes coléoptères, névroptères et orthoptères se montrent au même âge.

La Terre ne semble pas alors avoir été divisée en un aussi grand nombre de climats qu'aujourd'hui, puisque la flore et la faune paléozoïques dès deux grands continents actuels, l'Ancien et le Nouveau monde, ont un caractère frappant d'analogie.

Le terrain pénéen ou permien succède à Tépoque carbonifère ; il se compose d'une succession nombreuse et variable suivant . les contrées , de couches de différentes espèces de grès, de schistes bitumineux, de calcaires compactes ou magnésiens, de marnes (Rothliegendey Kupferschiefery Zechstcin , Bunterschiefer)^ entre lesquels on a parfois réuni sous le nom de dyas le rothliegende et le zechstein. Le grès rouge, formé d'arkose, c'est-à-dire d'un grès modifié par l'influence de l'action ignée, et d'un grès siliceux rougeâtre, en constitue la base. Vient ensuite le grès vosgien, roche arénacée de la même couleur. La diversité qu'offrent les étages de ce terrain ne permet pas de juger de l'étendue qu'avaieht alors les continents. La faune qui leur appartient ne se distingue pas nettement de celle de l'époque qui Ta précédée. Les reptiles ganocéphales persistent et certaines espèces de labyrinthodontes

se font notamment remarquer. Un poisson constituant un genre de Tordre des ganoïdes, prédominant à cet âge, le Platysomus gibbus^ fait son apparition. Les crustacés ont pour représentants de nombreux cntomostracés ; les premiers décapodes et les isopodes semblent apparaître pour prendre la place des trilobites. La faune malacologique affecte en général alors une physionomie intermédiaire entre celle de la période primaire et celle de la période secondaire. Citons encore plusieurs nouveaux genres de coquillages, Ostrea, Myoconcha^ Panopsea. Parmi les productus qui continuent à peupler les eaux, l'espèce dite horridus est tout à fait caractéristique. La flore permienne se distingue nettement de celle des étages précédents; elle compte les derniers représentants des genres Lepidodcndron , Sigillaria , Nœggerathia; entre les fougères, les espèces arborescentes dominent. Les palmiers, les scitaminées, les conifères, constituaient de grandes forêts, et les dicotylédonées n'étaient pas moins abondantes que les monocotyledonées.

Un grand dépôt, que Ton a nommé trias parce qu'on y distinguait trois parties principales, succède, dans l'ordre géochronique, au terrain permien ; il est fort développé ep Allemagne et s'étend en Amérique, du Mexique jusque dans la Colombie anglaise ; c'est le terrain concnylien et saliférien. 11 offre d'abord un grès bigarré à grains fins, solides, le plus souvent rouges, mais quelquefois-aussi rougeâtres, verdâtres et blancs. On y trouve des dépôts stratiformes de matières très-argileuses, variées de couleur, et des couches très-minces de dolomie, sorte de carbonate à forme rhomboédrique, surtout dans les parties supérieures. Au-dessous des grès bigarrés s'étend en certaines parties de l'Europe, notamment dans les Vosges et en Allemagne, un calcaire très-riche en coquilles, circonstance qui lui a valu le nom de conchylien {Muschelkalk des Allemands). Il est compacte, grisâtre, verdâtre ou jaunâtre, tacheté parfois douces deux dernières teintes. C'est là qu'on rencontre une belle espèce d'ammonite , le Ceratites nodosuSy qui caractérise ce terrain et ne s'observe pas ailleurs. A côté de ce grand coquillage s'en placent un de dimensions très-petites, la Posidonia mi-

nuta , et un de dimensions un peu moindres et de forme allongée, ÏAvicula socialis. C'est alors aussi qu'apparaissent pour la première foi^ les trigonies, coquillages aux formes angulaires que Ton trouve en très-grand nombre dans les couches suivantes. D'énormes poissons, des squales, des raies, ont laissé dans ce terrain des dents, en témoignage de leur existence ; certaines astéries caractéristiques s'offrent au même âge. Les encriniteSy dont le calcaire carbonifère n'a que de si chétifs représentants, prennent alors des dimensions plus considérables, ainsi que nous le montre l'encrinite liliiformis, qui rappelle divers zoophytes du même genre encore existants dans nos mers.

Cette population de coquillages indique un terrain submergé par des eaux qui donnaient çà et là naissance à de vastes lacs ; la terre ferme, formée d'un sol de grès bigarré, était ombragée par de magnifiques conifères du genre Voltzia et des cycadées auxquelles se mariaient de nombreuses fougères. Les vertébrés sont encore rares dans le grès bigarré ; mais ils se multiplient aux étages suivants. Des oiseaux ont laissé l'empreinte de leurs pattes sur le calcaire conchylien, et l'on retrouve aussi sur le sol triasique la marque des pas d'un animal qui est peut-être une tortue marine, le cheirotherium. Les sauriens, en petit nombre dans le grès bigarré [mastodonsaurus ^ labyrinthodontes) ^ ont plus tard de puissants représentants {palœosaurus, thecondontosaurus f nothosaw^^ qui montrent que la Terre était alors infestée d'une multitude d'espèces de crocodiles.

A la partie supérieure du calcaire conchylien, le terrain devient magnésifère ; il affecte fréquemment un aspect terreux, passe bientôt à des marnes formées de mélanges de calcaires et d'argile lie de vin, verdâtre ou bleuâtre, qui ont valu en France, à ces marnes, l'épithète d'irisées répondant chez les Allemands à la dénomination de kœper. Des conditions nouvelles de soi et de climat semblent avoir amené durant la période permienne et les âges du trias, un appauvrissement et une uniformisation de la végétation. La flore est alors représentée par des cycadées, des conifères, du genre Taxodites notamment. Les fougères sont toujours foil

multipliées; les équisétacées offrent dans ces couches un de leurs plus magnifiques représentants, YEquisetites columnaris. Quelques-unes des coquilles qui abondent dans le calcaire conchylîen, prouvent que les mers occupaient, à cette phase de la période du trias, une étendue considérable.

La période suivante accuse, dans les eaux surtout, une extension de la vie animale bien plus grande que durant les phases antérieures : c'est l'époque jurassique qui tire son nom des montagnes du Jura formées en grande partie du terrain auquel elle donna naissance. Cette période durant laquelle les terres s'étendirent par un mouvement presque régulier, est une des plus longues que notre globe ait traversées. Son premier étage, comprenant trois bandes, et désigné sous le nom de lias^ est séparé du trias, tantôt par .un grès particulier (grès de Vie) et la zone de Vavicula contortaj répondant au hone-hed rempli d'os de sauriens, tantôt par des calcaires dans lesquels se rencontrent des coquilles brisées, entremêlées souvent avec des marnes bleuâtres qui finissent par dominer, à mesure que Ton remonte l'échelle des terrains. A ces marnes se superposent des calcaires compactes de même couleur, ou en certains cas grisâtres, lesquels constituent plus particulièrement le lias.

Dans ce terrain, les coquilles abondent; aucune n'est plus commune que la gryphée arquée {ùryphasa arcuata). Aussi le lias est-il parfois désigné sous le nom de calcaire k gryphées arquées. Différentes coquilles peuplent les diverses assises du lias. Dans les inférieures, c'est l'ammonite de Buckland aux formes gaufrées, une sorte d'huître striée gigantesque, la Lima gigdntea, un coquillage analogue, YHippopodium ponderosum , une spirifère , celle de Walcott , genre qui s'éteindra avec l'âge jurassique. En même temps se montrent les bélemnites, habitées par un animal pourvu d'un sac à encre comme la sèche. Dans les assises moyennes, apparaissent une jolie ammonite , Y Ammonites margaritatuSy une grande gryphée, la Gryphxa cymbium, YAvicula inxguivalviSy la Terebratula numismalis; enfin, dans la partie supérieure, l'ammonite bifrons^ la LepUena Moorei sont les individus les plus saillants de la faune malacologique. Les

insectes diptères se rencontrent pour la première fois dans le lias inférieur. Il en est de même des poissons polyptérides aux formes élancées, aux dents coniques. En Angleterre, dans le lias de Lyme-Regis, ou a découvert les ossements dorsaux d^une sorte de mollusque céphalopode, le calmar, et d'animaux analogues dans la poche desquels s'était conservée l'encre ou sépia que fournit encore aujourd'hui la sèche ; et cette encre fossÛe a pu servir pour le lavis !

Une végétation peu différente de celle des âges antérieurs recouvrait les bords des fleuves et les rivages des mers. C'étaient surtout des cycadées, plusieurs genres de Tougères et des conifères dont les débris carbonisés se sont accumulés dans des bassins qui rappellent ceux de la houille. Tels sont les bassins du plateau de Larzac dans les Gévennés, de Whitby dans le Yorkshire, les- bassins houillers de la Mingrélie, de l'Iméréthie et du Daghestaii.

Les mollusques, dont les grandes dimensions fiappent dans le lias, sont loin d'être les seuls animaux qui aient vécu à cette période. Les grands vertébrés inférieurs s'y présentent là plus abondants que jamais. Citons les lépidotes dont les écailles gigantesques se trouvent çà et là détachées; Vacrodus dont les dents, faites sans doute pour broyer les mollusques, ont été rencontrées en Angleterre et en Allemagne; une sorte de requin (Hybodm)^ dont les épines osseuses et les dents acérées ont révélé à M. Agassiz l'existence ; enfin divers poissons n'ayant laissé de témoignages de leur passage que des excréments aujourd'hui fossilisés et dits coprolithes.

Les reptiles avaient alors atteint d'effrayantes proportions. Les sauriens du lias rappellent par leur squelette à la fois les lézards, les crocodiles, les poissons et les mammifères. Chez plusieurs, des membres en forme de rames dénotent des habitudes aquatiques. De ce nombre étaient les ichthyosaures qui atteignaient une longueur de plus de 7 mètres, les plésiosaures longs d'environ 4 mètres, qui ressemblaient à des serpents cachés sous la carapace d'une tortue ; ils devaient vivre dans des criques et des baies profondes. D'autres sauriens du même âge nous ramènent aux formes

de la faune actuelle : tel est le mégalosaure ^ qui paraît avoir eu de 15 à 20 mètres de longueur, et tenait à la fois du crocodile et du monitor. Un seul animal, propre aux îles Galapagos, VAmblyrhynchus cristàtus, continue jusqu'à nous, mais sous des dimensions bien réduites, la classe étrange d'animaux représentée par les sauriens gigantesques du lias. C'est en effet le seul lézard marin aujourd'hui connu. A la même époque des oiseaux d'une organisation bizarre (ptérodactyles) et que les paléontologistes prirent longtemps pour des sauriens ailés, voltigeaient dans les airs où bourdonnaient aussi les insecte&dont les débris ont été découverts avec leur dépouille à Pappenheim en Fraa?conie. Le grand développement des sauriens à l'époque (^u lias et pendant les époques suivantes accuse un climat fort chaud dans les parties actuellement tempérées de l'Europe, climat dont devaient jouir aussi les latitudes les plus élevées, puisqu'on a retrouvé des os d'ichthyosaure àExmouth, par n^ 16' lat. N. , et ceux du téléosaure dans l'île Bathurst par 76<* 22'.

Le terrain jurassique proprement dit, dont le lias constitue le premier étage, embrasse quatre groupes que Ton peut distinguer par les noms suivants : 1^ groupe de la grande oolithe ou oolithe infértevre ; 2" groupe oxfordien; 3* groupe coralien ; 4* groupe portlandien, ou ooliths supé^ rkure. Le premier groupe est composé de couches marneuses entremêlées de sable , puis de couches d'oolithes ferru • gineuses, ainsi nommées à raison du grand nombre de petits grains ressemblant à des œufs de poissons qu'on y rencontre. Chacun de ces grains renferme ordinairement une espèce de noyau consistant en un petit fragment arénacé, autour duquel se sont accumulées des couches concentriques de matière calcaire. Les oolithes du premier groupe jurassique sont parfois d'une grande finesse et se trouvent empâtées dans des bancs souvent très -épais de calcaires' compactes. Plusieurs de ces calcaires passent à l'état terreux et se composent en certains lieux de nombreux débris d'encrinites. Plus haut on rencontre des marnes, des sables, des argile?, des calcaires coquilliers, dépôts que les

Anglais désignent sous les noms de bradford-'Clay ^ forest" marble, et cornbrash.

Le groupe oxfordien a une constitution analogue au précédent. U est formé, d'abord de puissantes couches d'argile, dont la prédominance aux environs d*Oxford lui a valu son nom. Ces couches, qui s'observent, sur une grande étendue en Russie, se mêlent à des dépôts de marnes et de calcaires, par-dessus lesc[uels sont répandus des sables et des calcaires terreux ou compactes. Les oolithes y pren];Lent de plus grandes dimensions et des amas de fer oolithique s* y présentent sous la pioche d\i mineur; au-dessus sont des couches coraliennes, remplies de polypiers d'une structure saccharoïde ou passés à l'état siliceux. Le calcaire grisâtre ou jaunâtre, dans lequel ces polypiers sont répandus, est connu chez les Anglais sous le nom de coral rag. Des assises, les unes oolithiques, fréquemment à gros grains irréguliers, entremêlés de fragments de coquilles roulés, les autres compactes, passant à l'état terreux ou même marneux, puis recouvertes de puissants dépôts d'argile, appelés par les Anglais argile de Kimmeridge^ ^^onduisent du dépôt oxfordien au dépôt portlandien, qui se termine par des alternances de calcaire compacte marneux, sableux ou oolithique à très-petits grains.

L'extrême abondance des coquilles, dans tout l'étage jurassique, montre combien les eaux étaient encore répandues sur le globe. Ces coquilles rappellent plusieurs de celles qui appartiennent aux étages inférieurs ; mais il y en a aussi qui sont propres à chacune des divisions respectives de l'étage jurassique ; ce qui permet d'en différencier les quatre dépôts. Par exemple, la grande oolithe présente la bélemnite géante, la Mynchonella spinosa^ coquille d'un brachiopode , la térébratuJe fimbria^ une espèce globuleuse d'ammonite et l'ammonite Humphresianus, Dans les marnes supérieures, apparaît l'huître en pointe, Ostrea acuminata. Les couche scalcaires, proprement dites, renferment diverses espèces d'ammonites et de pleurotomaires, ainsi qu'un grand nombre d'autres coquilles. Les encrinites, souvent trèsabondante^, se rapportent généralement aux espèces en

forme de poire (apiocrinites) et semblent quelquefois se re trouver à la place même où elles ont vécu ; attachées aus matières consolidées qui constituaient le fond des mers, les dépôts terreux qui se formaient les ont recouvertes successivement.

Dans le groupe oxfordien, prédominent les ammonites avec des animaux de Tordre des radiaires, les crinoïdes libres; les fixes au contraire sont à cette époque en décrois* sance marquée, décroissance qui se manifeste déjà à l'époque précédente. Les gryphées, les huîtres, les térébratuleâ ont laissé dans tout ce dépôt les moules siliceux de leurs coquilles. Les ammonites, si nombreuses dans le groupe oxfordien, tendent à disparaître dans le coralien. Alors se montrent de nouvelles coquilles aux formes caractéristiques, les nèrinèes, et dans les couches supérieures, les cwtartés^ sorte de conques aux contours arrondis et striés, dont Tespèce la plus remarquable se distingue par sa petitesse {Astarte minima) . Les radiaires trouvent là aussi leurs représentants, parmi lesquels il faut citer les cidaris, aux espèces nombreuses, et le spatangus ovale, dont la famille compte des représentants d'une autre espèce dans l'argile d'Oxford. L'huître en forme de delta, l'exogyre virgule , et beaucoup d'espèces bivalves, telles que les myes, les pholadomyes, ainsi que certaines espèces d'ammonites caractérisent le groupe portlandien. Tandis que les mers étaient peuplées de ces mollusques, les eaux douces nourrissaient des paludines et des hélices.

Une végétation spéciale appartient à la période jurassique, et en caractérise les diverses époques. Au temps du lias ce sont des araucarias dont on retrouve souvent les cônes et qui se continuent aux âges suivants ; plus tard ce sont des thuites^ des pinites. Les conifères, les fougères en arbre , les prêles en colonne (Equisetum columnaré) foisonnaient. Les cycadées, qui avaient apparu pour la première fois à la période carbonifère, ont à celle-ci atteint leur maximum d'extension, ils ne feront plus ensuite que décroître. La physionomie de tous ces végétaux et leur association donnent à penser que la température devait

être analogue à celle des contrées subtropicales. Des liliacées peuplaient les champs; des algues flottaient au sein des mers.

A côté des animaux rayonnes, des annélides (ffilminthodes antiguus) , des mollusques, dont je viens de rappeler les principaux, s'en rencontre une foule d'autres. D'innombrables espèces de polypiers sont restées ensevelies dans le coralrct^ et ont leurs représentants aux différents étages jurassiques. Des crustacés, qiii ont laissé à Solenhofen et à Pappenheim, dans la pierre lithographique, les empreintes de leur corps, de nombreux essaims de poissons, dont quelques représentants ont marqué de leurs arêtes le schiste calcaire de Pappenheim, sillonnaient les eaux. Les gigantesques sauriens du lias continuaient d'infester les rivages ou les mers. C'était une sorte de crocodile à museau formidable, allongé et garni de dents, le Mystriosaurus du terrain jurassique de l'Allemagne méridionale^ diverses espèces de plésiosaures [carinatus^ ptntagonuSy trigonus). Les airs étaient parcourus par des ptérodactyles, dont plusieurs atteignaient des dimensions supérieures à celles qu'avait cette même famille d'animaux à l'âge du lias. D'autres volatiles complétaient la population ornithologique. Leur type nous est fourni par V archœopterix du calcaire lithographique de Solenhofen dont la queue diflère de celle de tous les oiseaux connus. Quelques insectes, dont les frêles empreintes se sont conservées sur ce même calcaire, ou se sont dessinés sur le schiste de Stonesiield (Oxfordshire) , servaient sans doute de pâture à ces animaux. Les mammifères se montrent au même âge sur le globe. Le schiste de Stonesfield a fourni une mâchoire de didelphe, dit didelphe de Buckland, Il semble donc que ce soit par les marsupiaux que la création mammalogique ait débuté, car dès le trias, apparaît le Hicrolestes anliquus^ animal de cette même classe où la nature s'est en quelque sorte essayée à former des êtres pourvus de mammelles et à génération vivipare , le petit des marsupiaux ne se séparant pas encore complètement du sein de sa mèie durant la période de la lactation.

Lk TERRE ET L'HOMME. '^

La formation de la craie marque une division bien tran* chée e&tre d«u^ immenses périodes de la vie du globe ; elle embrasse une succession d'étages se liant d'une manière continue à* celui qui porte notre empreinte. Cette période nouvelle est comme l'aurore de la création actuelle. Antérieurement, si Ton eh excepte quelques espèces, aucun animal des genres de ceux qui vivent aujourd'hui n'habitait encore notre planète. A partir de la craie, les couches se succèdent généralement en stratification concordante, les fossiles paléozoïques ne correspondent plus à une zone tran* chée ; la vie semble* s'être développée alors d'une manière continue et les types qu'elle a revêtus se sont graduelle* ment modifiés, poussant durant des laps de siècles inégaux leur existence. Antérieurement à la période crétacée, les continents n'étaient encore émergés qu'en petit nombre. Une végétation succulente propre à nourrir les herbivores manquant,» Ton comprend que les ruminants, et, par suite, les grands carnassiers, qui font leur proie de ceux-ci, ne pussent guère encore apparaître.

Le terrain wealdien ou néocomien peut être regardé tour à tour comme marquant la fin de l'époque jurassique ou le début de l'époque crétacée. Formé au fond des eaux douces, il constitue comme de grandes îles qu'entourent les terrains de craie. A sa base, est un calcaire mince, nettement stratifié, de couleur bleuâtre, alternant avec des couches d'une argile schisteuse de la même nuance, comme on l'observe près de Purbeck en Angleterre. G est là que se montrent le PlagiaulaXy sorte de marsupial probablement herbivore et un petit insectivore, le Spalacotherium tricuspidens. A cette même couche appartient Y Iguanodon de Mantell, saurien gigantesque dont les dents n'étaient point implantées dans des alvéoles distincts, mais fixées à la face interne des os de la mâchoire et soudées par un des côtés de leur racine ; une corne osseuse surmontait le museau de cet étrange animal.

Des sables dits d'Hastings, formés d'un quartz brun fert-ugineux, alternant avec une argile arénacée , des marnes , des grès grossiers, un calcaire sablonnetix gris recouvrent

ce» premières couches ; là, les reptiles gigantesques se montrent singulièrement abondants; c'est YHylœosaunu^ le Su^ choscmrus^ le Regfwsaurus^ etc. Le dépôt supérieur est constitué par une argile particulière, Targile wealdienne, riche aussi en reptiles, et qui renferme de l'argile à potier bleuâtre, des lits de sable, de calcaire, du marbre et du fer. Parmi les inTertébrés, un genre de crustacés, le cypris^ nous fournit un type propre à Targile wealdienne ; les coquilles des genres MelanopHs^ Paludina, Cyrena^ Cyclas^ Omo caractérisent les sables d'Hastings.

Au-dessus des terrains néocomiens s'étendent des sables blancs ou jaunâtres, souvent très-ferrugineux, renfermant des amas de calcaires et alternant avec des lits de matières arénacées verdâtres en petits grains très-^abondants , des marnes tirant sur le bleu que les Anglais appellent gault (étage albien), des argiles, enfin des grès plus ou moins solides, également remplis de matières vertes. Tout cet en» semble de terrains est connu des géologues sous le nom de grès iwrt (green tand des Anglais).

Dans les étages supérieurs de ce terrain, le calcaire dé-* vient plus abondant ; mêlé d'abord au grès, il finit par le chasser complètement et ne présente plus alors que des granulations vertes qui cessent bientôt à leur tour. Elles ont valu à la craie la qualification de verte ou chloritée. Qnand les grains disparaissent^ quand il n'y a plus que des calcaires argileux, sableux, qui ne tardent pas à se désagréger en un sable assez fin, on est arrivé à la craie tufau.

La période du grès vert indique, comme les précédentes, une grande prédominance des mers, les fossiles qu'on y renccmtre étant presque tous marins. Ces débris appartiennent soit aux espèces des terrains antérieurs, soit à de nouvelles. Les couches marneuses les plus inférieures sont caractérisées par une lai^e coquille du genre Exogyre (Exogyra sitmata). Les marnes bleues ou jaunes sont indiquées par la présence de la. Plicatula placunea^ de la Nucula pectinata. Le gault, qui forme çà et là des couchés, parfois de plus de 30 mètres d'épaisseur, renferme des céphalopodes typiques, les hamUes et lés scctphites. L'ammonite rothomagensis ^

YExogyra columha^ le Cardium Hillanum caractérisent surtout la craie chloritée ou étage cénomanien. La craie tufau compte aussi de nombreux fossiles qui lui sont propres, Tammonite Lewesiensis^ VActeonella crassa^ à la forme en amande, Vlnoceramvs problematicus^ sorte de moule à stries concentriques, la Trigonia scabra qui a la forme d'une chrysalide ramassée. Les animaux rayonnes rappellent ceux des étages précédents ; ce sont des spntangus et des nucléolites. La division des annélides a dans tout le grès vert d'assez fréquents représentants, appartenant à la famille des serpules.

C'est à dater du grès vert que les squales ou requins, apparus dès le silurien inférieur , commencent à se multiplier sensiblement ; ils tendent à remplacer les poissons sauroïdes et les sauriens nageurs dont la voracité semble avoir été destinée à poser des limites à l'accroissement trop rapide des autres animaux ; les squales en firent autant, depuis l'époque de la craie jusqu'à nos jours. Mais leur taille a dû être, dans le principe, bien supérieure à ce qu'elle est aujourd'hui; en efl'et, chez nos espèces de 10 mètres environ de long, les dents ne dépassent pas 4 à 5 centimètres de hauteur sur 5 à 6 de largeur à la base ; or parmi les débris fossiles, nous trouvons des dents de squales qui offrent jusqu'à 12 centimètres. On estime que l'animal qui en était pourvu devait avoir de 20 à 25 mètres; sa gueule ouverte, mesurait 3 mètres en diamètre.

Avec le grès vert apparaît une végétation puissante d'arbres dicotylédones dont les genres sont en grande partie identiques aux nôtres. La flore accuse alors un mélange d'essences des climats tempérés et des climats subtropicaux; des conifères, des cupulifères, des salicinées, des juglandées s'y rencontrent à côté des cycadées, des palmiers {Flabellaria chamxropifolia , PalmaciUs variaris) et des fougères. Les espèces arborescentes de cette dernière famille, qui avaient atteint leur maximum spécifique dans le nouveau grès rouge, avaient décru en nombre durant la période triasique et à peu près disparu à l'étage oolithique,. reparaissent. Sans doute à cette époque de la période cré-

tacée et à celle qui la suivit, des vicissitudes de climat, de relief et de distribution des eaux produisirent des transformations dans la flore ; c'est ce qui explique comment Ton retrouve à la fois des végétaux aquatiques rappelant les restiacées et les pandanées, d'autres qui sont très-rapprochées des protéacées du Cap et de l'Australie et nos genres européens actuels. Ces révolutions s'effectuèrent fort lentement, et des changements considérables eurent le temps de s'accomplir dans .le monde organique pendant leur durée. Les représentants de plusieurs faunes successives s'enfouirent dans les couches correspondantes déposées par les eaux.

Le terrain crétacé supérieur n'est pas séparé de l'inférieur par une division profonde et tranchée. Si dans certains lieux il est avec le grès vert en stratification discordante, dans d'autres il continue sans interruption la formation à laquelle il succède. La craie est d'abord mêlée à des argiles qui lui donnent une couleur sale ; c'est ce qu'on nomme la craie marneuse. Au-dessus, elle devient plus pure, renferme un. grand nombre de rognons de silex formant par leur réunion des espèces de lits répétés plusieurs fois sous de petites épaisseurs. Plus haut apparaît ce qu'on a appelé le calcaire pisolitiqiLe^ dont les couches forment la base des terrains tertiaires auxquels on les peut rattacher. La craie blanche, dure d'abord, se montre plus tendre dans les couches supérieures, en même temps que le silex est beaucoup plus abondant. On ignore l'origine de ces pierres détachées de forme nodulaire, qu'on retrouve dans d'autres terrains et qui semblent dues à des infiltrations de silice postérieures. Quant à la craie, elle a été formée du calcaire résultant de la décomposition des innombrables coquillages et poplypiers qui peuplaient les eaux à cette période. La mer était d'abord ouverte et profonde; d'immenses récifs de corail y végétaient et déposaient peu à peu, au fond des eaux, comme cela a encore lieu aujourd'hui dans l'Océan, ainsi qu'on le verra au chapitre III, leur matière calcaire. Les mollusques sont en effert un des agents les plus actifs de la formation du carbonate de chaux; on peut s'en assurer sur la côte de Bretagne dont le sol est complètement

38 CHAPITRE ï.

dépourvu de calcaire et qui présente cependant un dépôt littoral très-riche de cette matière provenant exclusivement des coquilles. L'examen attentif de la craie en a d'ailleurs démontré l'origine animale, Là où elle se trouve à cet état peu consistant qui la rend susceptible d'être délayée et que nous offre le blanc d'Espagne, elle renferme une im*' mense quantité de coquilles microscopiques appartenant aux groupes des foraminiféreg et des cythérines. Des tes* tacés, des oursins et des coraux de toute espèce ont laissé leurs débris dans les couches crétacées où ne se montre aucune plante terrestre, sauf quelques fra^ents de bois Hotte. Dans la craie blanche les échinodermes sont particulièrement abondants et un genre ÏAnanchytes est tout à fait caractéristique.

La Terre restait donc encore à l'époque crétacée en grande partie submergée par les mers, où vivaient une foule de mollusques : des céphalopodes à forme de comas de bélier, les criocéras, certaines espèces à'ancylocéras^ genre déjà apparu précédemment et affectant la forme d'un hippocampe, des scaphites disposées en spirale, dénotent des conditions nouvelles dans l'océan de ces âges reculés; d'autres céphalopodes, les bélemnites, perdent l'aspect lancéolé qu'ils avaient à l'étage oxfordien, pour en prendre un comprimé; le spondylus épineux, l'huître vésiculaire, le Ca*' tillia Lamarckii dont la structure est fibreuse, le Turrilites costçtus ^ habitaient aussi les mers, où se montraient de plus un grand nombre de crustacés , appartenant surtout à la tribu des décapodes macroures, d'animaux radiaires, entre lesquels il faut citer le Spatangus cor anguinum^ observé à divers étages de la craie. Les bryozoaires de Tocéan crétacé (Eschara, Escharina) dénotent par leur structure des eaux profondes ; les éponges y abondent, et on re* trouve souvent enchâssés dans leurs cavités des cailloux siliceux. Des murènes, des esôx et d'autres genres de poissons ont également marqué à cette époque leurs emprein<^ tes. Des squales, d'énormes sauriens fréquentaient la vaste mer crétacée; l'un de ces reptiles, découvert dans les cou^ ches de craie de Maestricht , près la Meuse , a dû à cette

circonstance ion nom de Mosasaure ; il était voisin des igujuies, et sa tète, armée d'un formidable appareil dentaire, avait un mètre et demi de long. Cet animal mons-« trueux a été aussi reUouvé en Angleterre et dans la craie de Meudon , près Paris. Aux périodes néocomienne et cré^ tacée, des oiseaux, surtout des palmipèdes et des échassiers {Palxamis , Cimoliomis) peuplaient les rivages. Les mammifères des étages supérieurs de ce dépôt appartiennent à des espèces marines; ce sont des lamantins et des dauphins. Les principales divisions des insectes avaient alors leurs représentants : les coléoptères, les orthoptères, les nevropt^es, les hyménoptères, les hémiptères, les lépidoptères ou papillons, les diptères ou mouches. D*où il suit cp'à la péricK^ de la vie du globe à laquelle nous sommes arrivés, la surface terrestre présentait en divers points des conditions toutes semblables à celles de Tordre actuel.

L'étage qui recouvre la craie constitue l'ensemble des dé* pots que les géologues appellent tertiaires^ lesquels se subdivisent eux-mêmes en un certain nombre de terrains distincts, dits terrain parisien, terrain de molasse et terrain subapennin , autrement dits , éocène , miocène , et pliocène. Ces dépôts supracrétacés appartiennent à un âge qui a précédé immédiatement le nôtre. Ce sont d'abord des amas de sable, d argile et de calcaire plus ou moins arénacé. Ces matières né se trouvent pas en superposition, mais sont accolées comme des parties variables du même tout. £t suivant les lieux, l'un ou l'autre de ces éléments constitutifs prédomine. Les couches les plus anciennes paraissent être une argile plastique renfermant des lignites; puis vient 1 étage suessonien rempli de petits coquillages auxquels leur forme , analogue à celle de monnaies , a valu le nom de nummulites. Suivent un calcaire grossier, et parallèlement à ce dépôt, un calcaire siliceux où abondent les pierres dures que nous nommons meulières. Le gypse prend à cette époque un développement exceptionnel et apparaît en couches puissantes.

A ces divers dépôts répondent une faune et une flore spéciales, difl'érentes de celles des terrains antérieurs^ Le

mer occupait alors encore de vastes espaces, car on trouve un nombre considérable de fossiles marins ; mais il y avait aussi de puissants fleuves et de vastes amas d'eau douce. Il existait donc déjà de larges continents, des îles fort étendues ; et, en effet, certaines parties ne présentent que des coquilles d'espèces analogues à celles qui vivent aujourd'hui dans les lacs et les rivières, ou des débris d'animaux, de végétaux qui ne sauraient subsister qu'à l'intérieur des continents. Outre ces formations marines ou lacustres, on en observe d'un caractère mixte ans lesquelles sont confondus les fossiles d'eau douce et es fossiles terrestres. Elles se sont donc vraisemblablement déposées dans la mer, à l'embouchure des fleuves. L'ensemble des coquilles du terrain éocène offre une certaine analogie avec la faune testacée des tropiques; elle est riche en gastéropodes zoophages qui devaient trouver dans les nombreux mollusques et les acéphales une proie abondante, comme le décèlent les nombreuses perforations que présentent les coquilles , perforations toutes semblables à celles que pratiquent ces animaux pour dévorer les entrailles des êtres qui y sont enfermés. On compte alors diverses espèces de nautiles, de mitres, de volutes, une grande cyprœa (C. elegans) et une rostellaria gigantesque {Rostellaria macroptera)^ des cérithes nombreuses et une quaixtité prodigieuse de milliolites d'une extrême petitesse, la plupart ne dépassant pas un millimètre, et qui constituent un grand nombre de genres. A côté de ces coquillages vivaient des poissons dont la structure dénote un climat chaud. Telle est l'épée de mer (Tetrapterus pictus) qui atteignait une longueur de 2'",b0, et une scie de mer (Pristis bisulcatus) dont la longueur approchait de 3 mètres. La faune des vertébrés s'était aussi beaucoup enrichie. Aux débris de sauriens et de chéloniens ou tortues, viennent se joindre ceux de serpents. De grands mammifères inconnus aux âges précédents font alors leur apparition. Ce sont des pachydermes plus ou moins rapprochés des rhinocéros et des tapirs, et constituant des genres assez nombreux (Xiphodon^ Hyotherium^ Lophiodon, Chœropotamus^ Coryphodon). Citons encore Tanoplotherium commun, de la

taille de rftne, de formes lourdes, à jambes grosses et courtes, et pourvu d*une longue queue, d'autres espèces, aux formes moins massives (Anoplotherium gracile)^ et ne présentant guère que la taille d'un lièvre ou d'un cochon d'Inde, le Palêeoiherium magnum^ haut comme un cheval et de la forme du tapir, et quelques espèces du même genre ne dépassant guère les proportions du mouton. Près de ces animaux se placent certaines espèces de chiens, d'écureuils, de coatis. Presque tous les ordres et toutes les^ familles des tribus herbivores se trouvaient alors déjà représentés. Des singes (Macacus eocenw) habitaient les forêts;- des chéiroptères (VespertUU) molassus) ^ des rapaces, des grimpeurs, des gallinacés volaient dans les airs. Le protomis^ antique type du passereau, appartient à l'étage suessonien. Quant aux oiseaux marcheurs, ils étaient vraisemblablement assez nombreux à cette époque. Un spécimen de cette classe omithologique nous est fourni par le gastomis^ dont le tibia gigantesque, découvert dans les couches éocènes de Meudon, indique un intermédiaire entre les palmipèdes et les échassiers.

Quant aux plantes et aux fruits fossiles de cet âge , ils ne présentent pas un aspect aussi tropical que les coquilles; ils indiquent plutôt une flore analogue à celle que l'on pourrait trouver sur les bords de la Méditerranée. Alors croissaient de véritables palmiers et de nombreux dicotylédones. Au reste le passage de la flore jurassique à la flore tertiaire, comme en général ceux des flores d'une période à l'autre, s'établit sans transition brusque et s'opère graduellement.

Le terrain miocène offre tantôt de vastes dépôts de sables, formant souvent des masses de grès, dans lesquelles se trouvent incrustés des débris organiques, tantôt des calcaires grossiers recouverts par des dépôts d'eau douce et se combinant en certains lieux avec l'argile, pour donner naissance aune sorte degrés appelé molasse. Ces molasses sont quelquefois remplacées par des dépôts de coquilles en fragments, connus sous le nom de faluns. Presque toutes les vallées qui tracent le lit de nos principales rivières étaient alors des lacs.

La flore et la faune de ce secoûd étage diffèrent peu de celles du précédent et Be rapprochent aussi d'uuQ manière assez sensible de la création actuelle. Le capactère particulier de la flore miocène, c'est le mélange de formes propres aux régions tropicales et de végétaux qui appartiennent de nos jours à dçs climats plus tempérés. A rinverse de ce qui se produit maintenant pour le globe, le nombre des espèces ligneuses semble avoir dépassé celui des espèces h^bacées. A Tépoque miocène, on ne trouve plus les espèces de coquilles caractéristiques de la période eocène, telles que le Cerilhium giganteum^ le Cardium porulosum; elles sont remplacées par des espèces qui nV vaient point apparu antérieurement, telles que le Balanus crassus^ la Rostellaria pes peleca/ni et le Pecten pkuranectei^ dont l'existence s'est poursuivie à la période suivante.

Les reptiles du genre Salamandre se montrent à Tépoque miocène et se continuent à l'étage suivant, où la célèbre galamandre d'Œningen (Andrias) annonce qu'il atteignit des proportions gigantescpes. C'est aussi le moment de l'apparition des batraciens. D'énormes squales, tels que le Carcharias megalodon du red crag^ qui devait avoir environ 21" de long, à en juger par ses dents, hantaient les mers d'Europe depuis la fin de l'époque éocène ; les cétacés qui s'étaient déjà montrés antérieurement, avaient pour représentants le lamantin, le dauphin et la baleine. Les paléothériums de cette époque diffèrent spécifiquement de ceux qui appartiennent au gypse de l'étage précédent; ces animaux forment comme l'avant -garde de la classe des pachydermes, dont la prédominance marque les époques miocène et pliocène ; elle n'a plus laissé à notre âge qu'un petit nombre de représentants : près d'eux se placent les mastodontes, sorte d'éléphants gigantesques à dents présentant des couronnes hérissées de pointes coniques et dont les espèces sont assez nombreuses dans le miocène moyen ; les dinothériums, véritables tapirs gigantesques, pourvus de défenses recourbées vers le sol, et qui constituent les plus grands mammifères que la nature ait produits. Cette espèce disparaît avec les couches supérieures du terrain miocène, tandis que les

LA CRÉATION. 4d

mastodontes poursuivent leur existenee pendant Tâge suivant, et même au delà, en prenant toutefois des formes nouvelles. Le genre Eléphant^ dont une espèce (Stegodon insignis) , découverte aux monts Sivalick, dans l'Hindoustan, précéda immédiatement l'époque miocène, caractérise l'époque pliocène où il a pour types VElephas meridionalU et VElephas anUquus. Les espèces se multiplient à l'âge auquel le nôtre a directement succédé. Une espèce naine a été retrouvée dans une caverne de Ttle de Malte, où des lits d'une date antérieure à l'époque quaternaire ont offert des ossements d'hippopotames. Ces derniers animaux forment, avec des rhinocéros, des castors, des singes, le gros de la faune mammalogique de l'époque miocène. Les quadrumanes présentaient déjà alors de nombreuses variétés ; plusieurs constituaient des intermédiaires entre nos macaques et nos semnopithèques. Les carnassiers de la même époque affectent aussi ce caractère de transition entre les genres, les espèces contemporaines. Citons le machairodus qui dépassait en force et en puissance dentaire le tigre royal et le lion. Un autre animal gigantesque du même âge, VHiS" trix primigenius^ est une sorte de porc-épic dont la taille dépassait celle de tous nos rongeurs actuels. U aneylotherium^ qui en était contemporain, est un édenté monstrueux, se plaçant pour les proportions, entre le mastodonte et le rhinocéros. Les ruminants étaient alors représentés par de nombreuses espèces d'antilopes, par un genre à part,r/ici/anotherium^ animal très-massif, sans analogue dans la faune actuelle, par une girafe, de très-grande taille {Camelopardis attica). Les solipèdes comprenaient un type particulier qui liait cette classe aux pachydermes l'hipparion, pourvu de petits doigts latéraux. Si Ton en juge par la faune fossile des Mauvaises-Terres du Nébraska, les solipèdes étaient alors fort nombreux, et abondaient dans l'Amérique du nord, d'où ils disparurent plus tard.

Le même dépôt miocène supérieur (Pikermi en Attique'),

1 . Pendant les premiers âges de la période tertiaire, la Grèce paraît avoir été jointe à l'Afrique par un large continent occupant Tem-

qui a fourni la plus grande partie des vestiges de la faune mammalogique esquissée ici, nous révèle l'existence de gallinacés, d'échassiers, d'une tortue terrestre et d'un saurien analogue au varan. En général, à cette époque, les genres étaient déjà sensiblement les mêmes qu'aujourd'hui; mais certaines familles, les phénicopterides ou flamants, par exemple, comptaient des types plus nombreux.

Les abondants débris de végétaux, les puissants amas de lignites, que récèle, en beaucoup de lieux, le terrain miocène, dénotent l'existence de vastes forêts de conifères. Les plantes dicotylédones se montraient partout en grand nombre. Des palmiers, dont le bois fossile se reconnaît à sa structure, embellissaient alors des contrées dont le climat s'oppose de nos jours à leur présence. L'abaissement progressif de la température de l'équateur au pôle se produisait toutefois comme cela s'observe maintenant. Mais, vers le milieu de la période miocène, les régions boréales gardaient un climat plus chaud qui était supérieur, en moyenne, de 8 à 9 degrés à celui qu'elles ont de notre temps. Aussi ie Grroênland, était-il alors ombragé de pins, de hêtres, de séquoias, de magnolias, de cyprès chauves; le Spitzberg, rislande avaient également de beaux arbres, tels que des érables, des platanes et des tulipiers. Les nouvelles espèces végétales qui marquent la fin de l'époque miocène, semblent indiquer que la température, au moins en Europe, prit une marche décroissante qui alla depuis en s'accélérant. La plupart des types tropicaux disparurent de ce continent ; ce fut ensuite le tour des types subtropicaux, qui firent place aux types méridionaux, lesquels reculèrent peu à peu au sud; vers le miUeu de la dernière période quaternaire, ceux-ci disparurent eux-mêmes pour ne plus laisser que les types actuels.

Au-dessus de la molasse se présentent des dépote d'une autre nature appelés par certains auteurs subapennins, dépôts tantôt lacustres, tantôt marins, se trouvant avec elle en

placement actuel de la Méditerranée et qui s'affaissa au commencement de répoque pliocène.

stratification discordante ; ce qui dénote une nouvelle époque de transformation. En certains lieux, les terrains subapennins constituent soit de vastes amas de sable, comme dans les landes de la Grascogne, soit des amas de matière sableuse renfermant des couches de marnes plus ou moins calcarifëres, soit encore une série de couches minces de sable c[uartzeux et de coquilles pulvérisées, colorées à leur partie supérieure en rouge par des matières ferrugineuses,, formation qu'on nomme crag., en Angleterre. Ce sont d'antiques alluvions analogues à celles de date plus moderne ou contemporaines que nous offrent les plaines de la Bresse et de laDombes, les créments ou dépôts d'alluvions du Rhône, les polders de la HoUande. Les géologues nomment cette nouvelle période pliocène ; elle correspond à la partie supérieure des terrains tertiaires et représente la transition de l'âge miocène à Tâge actuel ; car les fossiles marins de Tétage précédent s'y retrouvent en foule, tandis que les coquilles marines ou fluviales se rapprochent d'une manière sensible de la faune contemporaine.

Utfe végétation abondante, analogue à celle de la période miocène, continuait à revêtir l'écorce déjà fort épaissie du globe. 4)es conifères, des dicotylédones des espèces les plus variées, ont donné naissance, dans cet étage, à des amas de Kgnites et laissé l'empreinte ^de leurs feuilles. On y retrouve nos genres phytologiques actuels, le chêne, le prunier, l'orme, l'aune, le laurier, le figuier, le platane, le liquidambar, etc.

Les grands édentés caractérisent la faune mammalogique de l'étage subapennin; un tatou gigantesque (Glyptodon clavipes) et d'autres espèces habitaient alors l'Amérique méridionale. Au même étage, se rapporte la remarquable &mille des mégatbérides , dont une espèce atteignait la taille de 2 mètres et une longueur de 4; un autre mégatherium^ le mylodon^ se nourrissait de feuilles et de bourgeons tendres; le mégalonyx rappelait le paresseux et habitait comme cet édenté la partie australe du Nouveau- Monde. Aux âges précédents, les pachydermes prédominaient entre les mammifères ; leurs formes massives, leurs

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dimensions colossales étaient en harmonie ayec le reste de la f&une : la nature offrait à cette période une yié plus vigoureuse et des produits gigantesques. Mais à l'âge |dkH cène, bien que de nouvelles espèces de pachydermes eussent apparu , notamment le mastodonte arvernensis^ les espèces carnassières tendaient à prendre le dessus. Le chien (Cimù primigenius) faisait aussi son apparition avec Tours et la hyène. C'est ce que prouve la rencontre fréquente de l«iirs ossements dans les couches supérieures des terrains tertiii** res. Les ruminants, les rongeurs destinés à leur servir de pâture, devaient également s^être singulièrement multipliés ^ c'est au moins ce que donne à penser la présence r^tée de leurs débris. La girafe se montrait à la même épo« que à la fois en Europe et en Asie, le cheval dans TAmé^ nque du Sud, où, des milliers de siècles plus tard, l'ont réintroduit les Espagnols. Des troupes de chevaux, de bœub et de cerfs erraient dans les plaines de notre continent; kw hippopotames continuaient à hanter des eaux qu'il» ont abandonnées à l'âge suivant. De grands cétacés {Bal«n^ emarginata) fréquentaient les mers où pullulaient les^onchifères et les gastéropodes.

En général, les esp^es des genres qui devaient composer la population zoologique de notre époque, s'offraient alors sous des proportions bien supérieures à celles qu'ont les espèces actuelles. On vient de le voir pour les mégathéride^ comparés à nos paresseux; le même fait se remarque pour le moa^ comparé à Taptéryx, le diprotodon et le nothothé* rium, comparés au wombat et au kangourou.

La période dite postpliocène ou quaternaire lie le dernier étage tertiaire à l'époque géologique contemporaine. Elle est caractérisée par l'extrême abondance des eaujc due sans doute à l'existence de vastes amas aquatiques qui donnaient lieu à la plus active évaporation. Des alhivions antérieures à celles qu'ont déposées les illers, les lacs et les fleuves actuels , dénotent d'immenses transports , des submersions , des érosions, opérés continûment et sur la plus grande échelle. Les terrains de cet âge sont de grands dépAts de sable, de gravier, de galets, de limon {loese^ lehm^ drift).

Dans le principe, les géologues crurent y reconnaître des vestiges du déluge dont parle la Bible, et ils les comprirent sous le nom générique de diluvium. Mais, depuis, on a constaté que ces terrains ne datent pas tous de la même époque, qu'ils furent formés par des causes diverses et représentent toute une période à laquelle doivent être rattachés les brèches à ossements, les débris empâtés et accumulés dans certaines cavernes.

Bien des révolutions dont nous ne connaissons encore

tacha; la partie septentrionale de l'Europe s'abaissa graduellement; la température alla se refroidissant; ce qui restait au-dessus des eaux prit, sous le rapport de la végétation, l'aspect de nos contrées septentrionales; de grandes forêts de pins et de sapins, dont les débris se sont retrouvés dans le forest-bed du Norfolk, ombrageaient alors le sol, tandis. que l'Europe méridionale présentait une flore analogue à celle qui caractérise de nos jours l'Afrique méditerranéenne. La mer finit par s'avancer jusqu'au Nord de l'Allemagne, au centre de la Russie et de la Pologne, en recouvrant l'Angleterre. Durant cette longue époque d'immersion, les glaces flottantes amenèrent de grosses masses de granité jusqu'aux bords méridionaux du vaste océan boréal, et quand, plus tard, une oscillation en sens inverse eût peu à peu mis à sec les régions inondées, l'eau laissa comme témoins de son invasion les blocs erratiques et le sol sousmarin désigné sous le nom de drift du Nord.

Ces deux mouvements en sens opposé engendrèrent dans la forme des continents, dans les conditions climatologiques, des modifications qui obligèrent les animaux à se déplacer et déterminèrent ainsi des changements dans la distribution zoologique. Les animaux d'abord répandus dans le nord furent refoulés vers le midi. L'éléphant africain, le rhinocéros, l'hippopotame, qui se rencontraient jusqu'en Angleterre, le léopard, la hyène tachetée redescendirent f^jraduellement vers l'Afrique ; le grand ours , le grand tigré

des cavernes disparurent même tout à fait. Plus tard, animaux qui, à raison de la température fort abaissée notre contment pouvaient y habiter, le renne, le bœuf que, se retirèrent dans les régions polaires, ou, comme marmotte, au sommet des Alpes. De ce nombre pa avoir été le mammouth et le rhinocéros tichorinus^ dont restes sont enfouis avec ceux de chevaux et de daims dans glaces de la Sibérie. Les défenses des mammouths se trouvent en foule dans cette contrée, et Ton a retiré de glace leur corps encore tout couvert de longs poils.

Durant la période de froid qui se place dans le cours rage quaternaire, de grands glaciers occupaient une du centre de l'Europe, recouvraient les Alpes, le Jura, Vosges, les Pyrénées, les Garpathes, les montagnes pays de Galles, le Gaucase, et s'avançaient assez loin les plaines , extension glaciaire qui se produisait a dans l'Himalaya, la Nouvelle-Zélande et ailleurs. Mais ne semble pas que, comme on Ta cru d'abord, l'Europe, l'époque glaciaire, ait été transformée en un vaste Spitzbe:

L'homme avait fait son apparition sur le globe à ce de nier âge géologique. Peut-être même s'était-il montré ve; la fin de l'étage précédente Des débris de son squelette des témoignages de son industrie encore grossière, consistant en pierres taillées par éclat, os travaillés, poteries fa* çonnées à la main, se sont trouvés associés dans le terrait quaternaire à des fossiles d'espèces paléozoïques, ou éteintes bien avant les temps historiques, telles que VElephasprimi' genius^ le Rhinocéros tichorinus^ le Bos prisais^ le Felii spelœa, VUrsm spelseus^ ou à ceux d'animaux comme le renne, rhippopotame, qui ne vivent plus dans les régions où

1. Des silex taillés ont été trouvés en Italie associés à des restes de VElephat meridionalis qui date de Tépoque pliocèue, mais peut avoir prolongé postérieurement son existence. Les incisions observées sur des os retirés des sablières de Saint-Prest d'où ont été extraits des silex taillés appartiennent au même âge. On a rencontré une mâchoire et quelques ossements humains dans un dépôt pliocène près de Savone. Des silex du calcaire de la Beauce (miocène) ont été regardés comme ofTrant des traces du travail de Thomme. Une mâchoire de rhinocéros du même étage porte une entaille visible.

leurs jossements ont été découverts. Ces divers fossiles ont été extraits, soit de cavernes que l'homme avait évidem-* ment habitées, qu'il avait choisies pour lieu de sépulture, soit d'anciennes alluvions, dont les couches régulièrement stratifiées, ne laissent apercevoir aucune trace de remanie* ments. Ces données stratigraphiques recueillies en France, en Angleterre, en Belgique, en Italie, en Espagne,- en Amérique, ont été confirmées par la découverte de pierres, d'os, de cornes, entaillés, gravés par l'homme, et portant la représentation de quelques-uns des animaux disparus, YElephas primigenius^ le Felis spelœa^ le renne, découverte qui a eu lieu notamment en diverses grottes du Périgord et du Languedoc (La Madeleine, Laugerie basse, Bruniquel, la Vache, etc.)

Ces cavernes forment un des traits les plus saillants de l'époque quaternaire. Les eaux y ont souvent apporté de fort loin un limon épais, des cailloux roulés, des fragments brisés, qui se sont mêlés aux ossements, et dont l'origine n'est pas partout la même. En effet, les cavernes où les ossements se trouvent empâtés dans des brèches, cavernes abondantes sur les bords de la Méditerranée, ont été vraisemblablement le repaire d'animaux qui, selon une habitude fréquente chez les carnassiers, s'y étaient retirées pour mourir. D'autres cavernes ont dû recevoir, par la voie des courants, des os déjà disloqués et brisés. Dans ces grottes envahies par les eaux, l'épuration de celles-ci a donné peu à peu naissance à des stalagmites qui séparent quelquefois différents lits d'ossements. Un transport de ce genre explique la présence des ossements de cétacés et d'hippopotames dans certaines cavernes de la Sicile.

La dernière phase de la période quaternaire a été marquée en Europe, comme on l'a vu plus haut, par la présence d'espèces boréales auxquelles se mêlaient sans doute, pendant la saison chaude, des espèces méridionales qui n'avaient point encore définitivement émigré. Ainsi le tigre et l'ours semblent s'être alors trouvés au voisinage du renne, du cerf à bois gigantesques, du bœuf, de l'aurochs, et l'hippopotame continuait d'habiter les rivières où venaient s'a-

LÂ TBRRE BT L'HOMME. 4

trouver ces ruminante. Quant à la race d'hommeg de ces ftges si reculée, nous ne savons encore rien de positif à son égard; les ossements retirés des dépôts quaternaires n*ont point offert jusqu'ici un caractère ostéologique qui per* mette de lui assigner une place bien précise dans Ift grande famille humaine. Tout ce que nous pouvons dès à présent constater, c'est qu'elle était représentée par des peuplades barbares, ignorant Tusage des métaux, vivant de pêche et de 'chasse , se repaissant de la moelle des os des animaux qu'elles avaient tués, dévorant la chair après l'avoir coupée avec leurs incisives, et se vêtissant de peaux, mais qui n'é* tment pourtant point étrangères à tout sentiment de Fart et possédaient une certaine adresse pour le travail des mains. Ce sont ces hommes qui consommèrent vraisemblablement la destruction des espèces zoologiques déjà, commencée par les révolutions géologiques et climatologiques. Après l'homme, on ne voit plus apparaître aucune nouvelle es«^ pèce, Des lacunes s'opèrent dans la série animale ; elles ne se comblent pas ! Depuis les temps historiques, aucun animal nouveau n'est sorti des mains du Créateur,

On peut saisir dans le développement de la vie sur la surface du globe, h travers des myriades d'années, une marche progressive et assez nettement accusée. Les végétaux ont eu leur maximum de fécondité avant les animaux ; les plantes sans fleurs ont précédé les plantes à fleurs ; les animaux inférieurs se sont multipliés plus tôt que les poissons, les poissons plus tôt que les reptiles, les reptiles plus tôt que les mammifères. Ces derniers semblent eux«-mèmes avoir pris une organisation de plus en plus perfectionnée, et depuis l'époque secondaire jusqu'à l'époque miocène la plus récente, leur faune est devenue de plus en plus riche et variée. Il est donc naturel que l'homme ait apparu en dernier. Est-ce à dire que comme l'admettait Lamarck et le soutient aujourd'hui Gh. Darwin, les espèces soient sorties de transformations graduelles accomplies au sein d'un travail incessant d'exclusion et de renouvellement? Malgré la science et le talent avec lesquels l'illustre naturaliste an* glais a développé cette théorie, une foule d'objections gra-

ves tendent à Tébranler, et tout ce qu'on peut affirmer, c'est que le progfès de la nature s'est opéré par une succession chronologique; les termes de la série se suivent plus tôt qu'ils ne se confondent. Des espèces tout à fait élémentaires, comme les algues, ont continué de se propager jusqu'à nos jours, et nous voyons apparaître dans les mêmes terrains des genres mixtes, et ceux entre lesquels ils établissent comme une transition ; ce qui ne paraît pas indiquer des transformations liées par un enchaînement continu. Plus les types se sont compliqués, moins la longévité de leur existence générique a été prolongée. Des espèces de mollusques se sont propagées depuis l'époque tertiaire jusqu'à nos jours, tandis que de grandes espèces de mammifères qui n'avaient fait que bien après elles leur apparition, se sont depuis longtemps éteintes. Des foraminifères bien moins complexes que les mollusques, datent spécifiquement de plus loin, et se retrouvent encore actuellement avec les caractères qu'ils avaient à Torigine. En sorte que parallèlement à des créations plus élémentaires etpluspersistantes, se sont produites des créations plus savantes , mais dont la durée devait plus tôt atteindre son terme. L'homme venu le dernier doit donc, ce semble, disparaître le premier du globe où il domine par la supériorité de son organisation physique et de son intelligence.