Bar^iuet, 11, chap. xv et suiv., p. 42 et suiv

bande équinexiale. Dans TÂsie occidentale et centrale, beaucoup de rivières doivent à cette couleur de lettrs eiiiix le nom de Kànx^sou (eau noire) ; il en est de même de la rivière Noire de Formose. Dans THindoustan, les jhik formés par le delta compris entre la Megna et les différents bras du Brahmapoutre, offrent également, en certains point», une couleur brune qui, aux reflets du soleil, passe au jaune doré. A ÂUahabad, le Gange est d'un brun trouble, tandis que la Djumna qu'il reçoit est verte. La teinte des eaux tient au reste beaucoup, pour les rivières comme pour left mers, à k nature du fond sur lequel * elles coulent. Il est est pareillement des torrents et des sources. Certains lacs^ comme celui de Genève, sont ordinairement de couleur bleue, et le Rhône qui en sort offre une teinte presque bleu-de-roi. Les anciens avaient remarqué la couleur bleue des eaux des Thermopyles. La couleur verte appartient à une foule de lacs et de rivières : par exemple aux lacs de Constance et de Zurich. Un petit nombre d'eaux ont une couleur rougeâtre, telle est la rivière du Tarn ; telles étaient les eaux de Joppé. Cette couleur avait valu à une rivière de Catalogne, le petit Llobregat, le nom de Rubricatus que lui donnaient les Romains. Enfin, la couleur blanche appartient non-seulement à plusieurs fleuves d'Amérique, tels que le Rio-Branco, mais encore à une foule de cours d'eau des autres parties du monde.

Une cause de coloration est aussi la nature des substances tenues en dissolution dans les eaux. En Bolivie, M. Weddell a observé pour les torrents une grande variété de teintes , suivant les matières qu'ils charrient. On verra aux chapitres suivants combien la composition des eaux diffère. Ce sont principalement les sources qui offrent cette grande diversité; car certaines eaux sont sulfureuses, d'autres alcalines, quelques-unes métalliques, un très-grand nombre gazeuses, à différents degrés.

Les deux océans sont salés, mais ils ne présentent pas partout le même degré de salure. La proportion de sel varie d'une manière notable avec la profondeur, et va tantôt en diminuant, tantôt en augmentant ; elle s'accroît vers l'é-

quàteur et loin des côtes, tandis cpi'elle s^aSiaiblit beaucoup au voisinage des pôles. Ainsi la mer Baltique , par exem- ]ple, le golfe de Bothnie isurtout, renferme des eaux trèspeu salées. La densité de Teau de mer suit sensiblement les mêmes lois que la salure. Ces inégalités s^expliquent par une évaporation plus active vers Téquateur, par la fusion des calottes de glace des pôles et l'existence de courants sous-marins. On attribue généralement la salure de la mer aux sels qu'y versent les eaux douces et que contiennent les terrains qu'elle recouvre Bans les mers fermées, qui reçoivent une masse considérable d'eau douce, elle est faible; celle de la mer Noire, par exemple, n'est que moitié de celle de l'Océan. Les mêmes différences s'observent pour les lacs. En général, les lacs k écoulement, qui reçoivent des eaux douces , ont perdu en totalité ou perdent graduellement leur salure, tandis que cette salure augmente pour ceux qui n'ont point d'issue, comme la mer Morte, la mer Caspienne, la mer d'Aral. Entre les Ues d'eau douce, ou plutôt entre les lacs maintenant comjJétem«nt dessalés, on peut citer le lac de Genève, où tombe le Rhône, le lac de Constance, traversé par le Rhin, les immenses lacs de l'Amérique du Nord, qui reçoivent tint de rivières et d*où sort le Saint-Laurent. La salure primitive et l'origine maritime du lac Baïkal sont mises hors de doute par la présence de phoques et d'autres animaux marins, qui n'ont pas cessé d'habiter ses eaux, quoiqu'elles soient devenues graduellement douces. Mais tous fes lacs salés sont loin de pouvoir être regardés comme des fonds détachés d'anciennes mers où l'évaporation aurait déterminé à la fois l'accroissement de la salure et l'abaissement du niveau des eaux.

Parmi les lacs les plus salés du globe se placent le lac d'Ourmiah, la mer Morte ou lac Asphaltite, le grand lac salé de l'Utah (Amérique du Nord) , qui n'a pas moins de cent lieues de pourtour. Le Griosnoé ozéro , le lac Elton, dans la steppe de la mer Caspienne, et le lac de Neusiedler, dans la basse Hongrie, sont aussi salés. En Asie Mineure et au Mexique, on rencontre, au voisinage

les uns des autres, des lacs dont les uns soi)t salés et les autres ne le sont pas. Il semble, d'après Tobservatidn des grands lacs salés du Tibet, notamment de ceux de Rupschu et de Pankong, que l'érosion successive des vallées ait transformé des lacs d'eau douce en lacs salés, phénomène qui en amène le dessèchement partiel. La salure des lacs aussi bien que celle des Schotts ou Sebkhas de l'Afrique, est due au contact de terrains saliferes, au lavage du sol imprégné de sel par les eaux pluviales chargées de parties salines solubles, et accidentellement, aux sels apportés par les sources et les émanations gazeuses». Elle varie suivant la quantité de matières salines qui leÎA est fournie. Dans le grand lac salé de l'Utah, comme ai' lac Asphaltite, l'eau est si dense qu'un homme se soutient sans nager sur les eaux. Des pesées ont établi que les eaux de la mer Morte sont huit fois plus salées que celles dft l'Océan. Le degré de salure d'un lac peut varier suivant les époques et les saisons, à raison de l'inégalité de proportions de sel qui lui est apporté et l'on voit même en Australie dans la province de Victoria, des lacs dont le« eaux sont tour à tour douces ou salées. Le plus salé d» tous les amas liquides est le Touz-gôl ou lac de Khodj hi»sar (Asie Mineure) (lac Tatta des anciens), qui a uM longueur de onze lieues. Le- sel y forme en été par dessui les eaux une croûte de plusieurs centimètres d'épaisseur; ce qui produit l'aspect de la congélation du lac.

L'eau de mer est un mauvais conducteur de la chaleur; voilà pourquoi l'Océan n'est pas soumis à ces mêmes variations de température que l'on observe sur les continents. A la profondeur de 80 à 90 mètres, les eaux de la mer échappent complètement à l'influence des saisons, et comme la lumière ne pénètre vraisemblablement pas à plus de 200 mètres, la chaleur du soleil ne peut se faire sentir au delà de cette profondeur. Quant à la surface, la température va en décroissant de l'équateur aux pôles. A 10* de chaque côté de l'équateur, la température se tient presque constamment au maximum de 27 ^ De là jusqu'aux trcpîques l'abaissement ne dépasse pas 16*. Cette température

des ondes tropicales serait bien supérieure, sans Faction dés courants, car. elles reçoivent les rayons solaires sous une direction moins oblique que les eaux situées à des latitudes plus élevées.

La ligne de température maximum des mers, c 'est-àlire celle qui passe par les points dont les eaux atteignent la plus grande élévation de température, affecte une forme très-irrégulière et ne coïncide nullement avec Téquateur. Les six dixièmes de son étendue sont placés en moyenne à S* au-dessus de cette ligne ; le reste s'abaisse en moyenne \ 3* au-dessous. La ligne de température maximum des mers coupe Téquateur terrestre au milieu de l'Océan Pacifime, par 21^ environ de longitude orientale. Son autre point l'intersection se trouve placé entre Sumatra et la presqu'île le Malaya. C'est là qu'elle remonte du Sud au Nord. Les côtes septentrionales de la Nouvelle-Gruinée et le golfe du Mexique ont les eaux les plus chaudes. Quand on s'élève en latitude, le décroissement de cette température superficielle est plus rapide dans l'Océan austral que dans l'Océan boréal.

Les mers arctique et antarctique sont presque constamment couvertes de glaces. Dans la première de ces mers, la surface des eaux est, même en été, toujours à la température de la glace fondante, et pendant les huit mois d'hiver, elle se prend totalement. Les glaces s avancent assez dans rbémisphère boréal pour rendre inaccessible en hiver une partie de la côte de Terre-Neuve.

D'immenses masses de gla,ce flottante, ayant de sept à huit lieues de diamètre, se rencontrent fréquemment dans l'Océan arctique. Leur étendue atteint parfois même jusqu'à trente et quarante lieues; et ces masses d'eau congelée sont tellement pressées les unes contre les autres, qu'elles ne laissent entre elles aucun espace. On ne saurait , du reste, juger en mer de leur élévation véritable, puisque les ieux tiers de leur masse flottent immergés dans les eaux. Bu certains cas, ces vastes champs de glace prennent, par luite de l'agitation à laquelle ils sont soumis, un mouvenent rapide de rotation et vont se heurter contre d'autres

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masses semblables qu'ils brisent avec un épouvantaBle fracas; Les banquise» tendent, au reste, constamment à se fondre, et Taction des eaux, au sein desquelles elle» flottent, amène leur dissolution lente. A mesure qu'elles s'avancent vers le Sud, elles se réduisent de plus enr plus aux proportions de simples glaçons flottants.

D'immenses monti^esde ^ace se détachent des glaciers qui recouvrent les terres arctiques; elles s- avancent* jusqne dan» les mers environnantes, spécialement dans la nserde BaEfin, d^où elles descendent vers le Sud et sont penssées jusqu'à une distance de 2000 milles de* leur origine. Leur hauteur atteint parfois au-dessus des mers de 150 à 200 ml^ très. Lorsque le vent vient à souffler, la neige s'amoneeib à leur- sommet et retombe ensuite en avalanches, avec uë bruit terrible, sur les flancs et les bases dont elles auj^ mentent l'épaisseur. Ces montagnes de glace, connues dm la mer Glaciale sous le nom de toroses^ ressemblent- à d'immenses fakises abruptes, crevassée»' çà et là par des fractures dont le reflet est* vert émeraude* Des amas à^'e&tt^ d'un bleu d'azur, sont distribués sur la surface ou s'épata chent en cascades de leur flanc dans la mer. En général une teinte sombre, d'un aspect particulier, répandue daai l'atmosphère et environnée d^une brume lumineuse à Th^ rizon, dénote leur présence au milieu des brouillards dli Nord, et leur coloration varie suivant le degré d'épaisseaf de la glace et la plus ou moins grande ancienneté de 9ê\ formation ^

Dans les mers australes, dn n'a point observé la multiplicité de formes' qu'on admire dans les mers boréales '. Qe sont de vastes' massés tabulaires et escarpées, variant ' de 6 à 50 mètres en hauteur. Les banquises australes son! aussi suivies d'un torrent.de petits fragments détachés^ que là mer a en partie fondus ou que le vent emporte.

1. Voy. sui^ les montagnes de glace, sur leur forme et leurs apfNi* renées Ûzarres, U, 5. Grinndl Expédition in search of Sir John From kiini a persofMl lunrative hy Elisha Kent Kane (New-York, 1853).

1. Voy. Sir James Clark Ross, A Voyage of discovery and retearch in the iouthernand an$a/retic regianSf t. I/p« 169.

Les glaces dans cet hémisphère s'avancent à 10^ enidr^i plus près de Téquateur que les glaces flottantes ie la mer arctique. On en a rencontré jusqu'aux environs du cap de Bonne-Espérance .

Rien n est plus remarquable que l'aspect des contrées })olaires. Aux apparences si variées dont il vient d*être question, s'ajoutent des effeits d'optique des plus singuliers, qui spnt fréquents dans certains lieux, rares en d'autres, au Kamtchatka, par exemple. Les aurores boréales se montrent entourées d'un cortège de halos, de couronnes, de cercles tangents, de parhélies, d'anthélies, de parasélènes, et sont accompagnées, au dire de quelques marins, d'un bruit analogue à celui de feuilles sèches roulées subitement. Dans les cavernes qui se forment entre les masses dç glaces, le son se répercute avec une force et une sonorité extraordinaires. Les reflets des masses glacées contribuent encore à varier les teintes de l'atmosphère. D'après le docteur Kane, sous le ciel polaire^ les planètes paraissent scintillantes comme les étoiles. Les effets de la réverbération et de la réfraction modifient aussi singulièrement les apparences, et l*on voit tour à tour les objets lès moins élevés se dresser comme de gigantesques montagnes Ofu des précipices dissimuler leur efl'rayante profondeui

Les contrées polaires forment donc comme le passage dte mers aux terres, de la partie liquide à la partie solide du globe ; car l'eau s'y présente presque partout à l*état de Congélation. Au reste, les hautes latitudes ne nous offrent pas seules un pareil spectacle. Lorsqu'on s'élève dans Pat^ mosphère, on y retrouve les mêmes phénomènes que lorsqn^on s'approche des pôles. Les neiges perpétuelles apparaissent toujours à une certaine latitude qui varie suivant les climats.

Plus une contrée est chaude, plus, toutes choses égales d^ailleurs, la limite des neiges s'y élève. Dans les Alpes, cette ligne, comme l'a observé M. Agassiz, est exactement

indiquée sur les pentes de montagnes, par les contours de la couche superficielle des neiges tombées dans le cours d'une année. Les contours se dessinent nettement à la surface des couches plus anciennes, par suite de la marche progressive de ces dernières vers les régions inférieures. Par 45® de latitude environ, la limite des neiges est à 2550 mètres, et par 65®, elle s'abaisse à 1500 mètres. M. Pentland Ta trouvée dans les Andes de la Bolivie, de 4800 mètres à 4928 mètres; dans le cerro de Bonçte, suivant M. H. Reck, elle s'élève même jusqu'à 6742 mètres, et dans le cerro de (juadalupe à 5753. Dans l'Himalaya, sur le versant sud, elle est, suivant M. Strachey, de 4150 mètres; sur le versant nord, de 5100 mètres. Dans la chaîne de* l'Hindou-Koh, par 30®,30' de latitude, elle atteint 3969 mètres. On n'a pas encore déterminé exactement le point où la limite des neiges s'abaisse au niveau des mers, où la ^ terre est par conséquent toute l'année couverte de frimas. H paraît cependant qu'au Spitzberg, par 79®, 30' de lati- »^ tude, la limite est très-près du voisinage des mers. Dans cette contrée désolée, il neige parfois en si grande abondance que l'atmosphère est complètement obscurcie et que la couche de frimas s'élève de 0", 1 à 0", 2 par heure. C'est ordinairement avec les vents du Sud qu'il neige le plus en hiver, ainsi que l'a constaté J. Durocher. On a observé que les plus grandes tourmentes de neige précèdent les tem-

i)êtes; ces tourmentes durent souvent plusieurs jours, par- ^ bis même plusieurs semaines. Communes à toute la région arctique, elles reçoivent à Terre-Neuve le nom de poudT%% et sur la côte du Labrador celui de pourga. Telle est parfois leur violence au Kamtchatka, qu'on a vu la ville de Petropawlowski littéralement ensevelie sous les neiges jusqu'au clocher de l'église.

Les neiges, qui recouvrent les contrées polaires, présentent, en certains points, une couleur rouge, due à un cryptogame, le protococcus^ dernier représentant de la végétation en ces contrées. Dans les solitudes glacées de la Sibérie, les frimas s'élèvent souvent sur le sol à d'étonnantes hauteurs, en vertu d'un phénomène connu sous le nom

de tarini. Le sable dont se composent les collines s'est complètement desséché après les chaleurs de Tété ; quand arrivent les fortes gelées, ce sable se fond, et il sort par les crevasses de l'eau qui se congèle bientôt à son tour, à mesure (ju'elle se répand. La couche de glace se fond ellemême, et de nouvelle eau s'échappe par les secondes fissures. Celle-ci se congèle également et, le phénomène se continuant, les couches de glace s'élèvent au-dessus les unes des autres, et ne tardent pas à atteindre la hauteur des arbres.

Le globe possède aussi des glacières naturelles dont l'existence, due à des conditions locales, semble en contradiction avec la constitution climatologique du pays. Telles sont la glacière de la vallée de la Vologne, à une lieue de Gérardmer (Vosges) , la glacière de Dornburg, au pied méridional du Westerwald, et une autre dans la steppe des Kirghises, signalée par le célèbre géologue Murchison.

Des réservoirs de glace, bien autrement importants que ces glacières naturelles, sont les glaciers. Ils constituent des amas de glace réduite en petits fragments grenus ou affectant une constitution lamellaire. A côté de ces glaciers, à une hauteur où il dégèle et pleut fréquemment, se forment des amas de neige perpétuelle connus sous le nom de névés. La neige n'y offre point d'adhérence et les grains n'en sont pas cimentés par l'eau congelée ; la surface ne présente aucune glace solide. Les ^rrw*, autrement dit les névés placés à une altitude où les dégels et les pluies sont rares, diffèrent des névés proprement dits, et affectent dans leur masse une sorte.de stratification, résultant de leur fonte incomplète. Les névés se solidifient peu à peu et se transforment en glaciers qui donnent parfois lieu à un écoulement d'eaux claires et limpides se transformant, à une certaine distance, en torrents. La limite de la glace compacte et des névés est indiquée par ce que l'on appelle des moraines; ce sont de petites collines allongées, formées de débris de rochers, que le glacier transporte le long