LES ITINÉRAIRES DE LA LIBYE INTÉRIEURE

4* Le dernier itinéraire conduisait des montagnes des Leuko-Ethîopiens jusqu'au Théon Ochêma occidental situé 5** plus au sud. Cette route courait sur les plateaux où le Niger prend sa source (i), mais les anciens n'avaient pas attaché d'importance à cette source, parce que les bords du fleuve leur étaient inconnus au-dessus du lac Nigris.

En la suivant, on allait des champs aurifères du haut Daras jusqu'à une autre région qui devait avoir également des mines, celle du Théon Ochêma occidental. La relation de Polybe nous apprendra l'importance de cette contrée, car il est allé la visiter, et c'est là qu'il a fait des observations sur le climat des régions. équatoriales.

Cependant la géographie moderne connaît mal ces régions qui étaient fréquentées autrefois et qui sont fermées à nos voyageurs; à cause de cela, il n'est pas possible de suivre de trèis près les indications des anciens. Ceux-ci y avaient rencontré un fleuve nommé Massitholus, qui coulait du côté de l'ouest. Cependant ils ont commis sur ce fleuve la même erreur que les modernes ont commise à l'égard de l'Ouellé en rattachant celui-ci au Chari. Le Massitholus supérieur de la table de Ptolémée doit être la rivière de Saint-Paul, qui descend à Monrovia, la capitale de Libéria, et le Massitholus inférieur est la Rokelle, qui débouche à Sierra Leone.

(i) Ces plateaux ayant une étendue de 5« environ, étaient appelés le Champ brûlé ou Champ de feu ; Caillé, dans sa relation : Journal d'un voyage à Tombouctou et à Jenné, en signale maintes fois le sol rouge ou ferrugineux, par exemple, vol. I, p. 352.