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Assis l’un près de l’autre, Marcelle et lui, ils l'écoutaient avec intérêt tous deux. Oh1 de celui-là, de Yves, ils en pouvaient parler à l’aise au moins, pn. noncer son nom sans trop de serrement de coeur. il reviendrait peut-être... Mais de l’autre, Lucas traqué ou enfoui ils ne savaient où, perdu à jamai pour le sol natal, ils n'osaient pas, ils n’auraient pas pu, quoiqu’ils en sentissent le pesant souvenir la poursuivre à chaque mot.

Et c’est ainsi que souvent des entretiens, qui al. laient inopinément réveiller- dans leurs esprits de pensées trop amères, sinterrompaient brusquement, mouraient sur les lèvres, avec la tombée inattendu de larmes silencieuses.

Un jour cependant, Jacqueline trouva le père d Beaumont tout épanoui.

Il tenait à la main une lettre qu’il veuait de rap: porter du village et qu’on lui avait remise au bureul de poste, après la messe. Il achevait de la déchiffrer 11 lisait à mi-voix pendant que Marcelle, debout toi près, suivait des yeux le manuscrit pardeseus sui épaule.

Et comme elle était de Yves, cette lettre, Jacqu line, en reconnaissant les timbres-postes exotique avait éprouvé un tressaillement subit.

Suspendant ausitôt la lecture des quelques ligne qui restaient, le vieux de Beaumont s’empreses i lui jeter joyeusement: — “C’est Yves qui s'en vient, vous savez, mademoiselle Jacqueline.”

I reprit à lire tout haut: “Vous les aimeriez en ‘somme, ces Boers. Ce sont des Paysans et des “croyants à votre manière...

Pauvres

‘vieillards qui erraient affolés devant leurs fermes

“en cendres... Non, vieux père, j'ai voulu que vous

‘ayez rien à me reprocher à mon retour, alors que “je vous raconterai tout ”

Et c'était ensuite en terminant “des amitiés pour

Marcelle. . . — dont on lui avait caché le

Oh! ce Yves qui allait revenir.

Dans les premiers jours, le père de Beaumont avait senti sa tendresse paternelle seule frissonner à l nouvelle de l’arrivée prochaine de son fils. Il n’avait rien analysé au-delà de son retour au foyer natal Yves allait revenir et cela avait suffi pour égayer les choses autour de lui... les arbres lui souriaient, le trèfles des près sentaient meilleur. Quoique encor seul quand le soir tombait, il ne s’attristait plus de son isolement, tant une réjouissante image l’accompagnait pas à pas; il allait maintenant allègremen 4 travers les cintres, ses outils de travail au bras. Une pensée toutefois avait commencé à s’agite dans son esprit et à le tourmenter: — “Qu’alla bien faire Yves au retour?...” Il s’en ouvrait sou vent à Marcelle, le calme repas du soir term:né. —“Si Yves voulait reprendre la direction de ferme: abandonner ses anciens projets” risquaiti

wement, avec un ton de lui demander ce qu’elle pensait.

Mais la réponse, il la connnaissait cependant. Luime s la faisait. Cet espoir — qui traversait pars son esprit comme un mirage — de rattacher son à la terre, il le sentait à la réflexion de plus en s improbable.

“Non, tu n’y crois point, toi non plus, n’est-ce Marcelle? En effet, ce n’est pas à l’armée, ni

18 les camps, que s’avive le goût du sol... Après ir manié les crosses polies des fusils, ça écorche

ns doute trop les mains les rudes mancherons de

charrue.” Il restait longtemps songeur.

Ul se mettait ensuite à raconter ce qu’il avait fait

dant la journée... ce qu'il se proposait d’entre-

ndre le lendemain.

“Et toi, Marcelle, à quoi t’es-tu occupée? ..

queline ne devait-elle point venir?” Puis d’une

presque basse, mystérieuse : “Aucune autre noule de Lucas?...”

Et alors, comme Marcelle répondait toujours par long mouvement dénégateur et plein de tristesse

la tête, il passait à un autre sujet, afin de balayer

i de suite l'écho de sa question : “Ses vaches n’a-

ent pas donné grand lait depuis quelques jours...

ause de la chaleur, des mouches sans doute...

M'enportait encore toutefois sur son voisin Lusi-

à de plusieurs livres. .. Quant à la moisson, il n’y

it que la “pièce du puits” de médiocre... touc

rsie avait superbe apparence, ainsi que le verger

+ D l’amènerait voir ça, jusqu’à l’autre bout de la

ne, une prochaine fois qu’il attélerait. . .”

Puis revenant à Yves sans s’en apercevoir, il demandait s’il allait le trouver bien changé. Ils tendait à le trouver bruni du moins, à cause du leil brûlant d’Afrique, des longues marches au gn air.

—“As-tu remarqué, Marcelle, ajoutait-il, les ; flexions qu'il nous communiquait au sujet des Boer -..j'en ai été attendri. Il n'aurait pourtant ni ressenti de ça, si son âme rurale eut été tout à f morte... T'imaginais-tu ça que ces Boers de là ce sont presque les “habitants” d’ici?. . .”

Et il se remettait de nouveau à penser.

—“Non, je le sens bien,” reprenait-il tout à « avec rancoeur, “on tend aujourd’hui trop de glw à nos jeunes paysans, selon que me le disait le d teur Duvert, on leur fait trop d’appels avec les m de chemins de fer, de mines, d’immeuble, de s culation, d’agiotage... “Emparons-nous du comm ce, de l’industrie, des affaires! . .” Les journaur les orateurs n’ont que ce refrain,... par ce teng

d'élection surtout, où il importe pour chacun i partis politiques d’éblouir, de montrer la fortune plus près, de revêtir de succès illusoires tous les ga res d’aventures et de risques... Alors, oui, Ÿ va mordre de nouveau à la magie des formules, miroitement des utopies. .. le vertige va le repre dre... Son expérience, au Transvaal comme ici, a ( le convaincre pourtant qu’il est certaines entrepris d’affaires, des champs particuliers d'opération possibles à soustraire à la poigne de l'Anglais.”

* —“Vraiment, ajouta Marcelle, vous vous réjouiz de le voir se livrer à la culture du s01?... Tant études inutiles qu’il aurait alors faites... Tant srgent et de temps perdus. . .”

—“Perdus?... Tu ne penses pas ainsi, Marcelle ? Car si tu ne tournes pas ta baratte avec plus

M dresse que la femme de Lusignan, combien toute-

is tu te juges supérieure à elle lorsque simplement Dh h vois accourir à travers la boue du chemin pour te ire écrire ses lettres... Affaire de couvent et d’instion cependant. . .” Il se levait alors, arpentait un instant la salle basse retournait s’asseoir un peu plus loin.

—“Mais quand donc arrachera-t-on notre race à

errement traditionnel qui prévaut à peu près nanimement chez elle et qui nous tue encore plus v'elle nous humilie, nous les industriels de la terre: nutilité d’une forte instruction chez lagriculteur ? ‘Oh! Pon verrait vite l'emprise qu’ils donneraient à rs compatriotes, le fertile sillon qu’ils creuseraient, is la vie nationale encore plus profondément aue is le sol de leur province, les jeunes laboureurs li penseraient à outiller leurs cerveaux et à porter rs diplômes de bachelier, non à la méderine, ni à droit, ni à la Hamilton Powder Company, mais k bonne vieille carrière agricole... “Perdus ?”? At répètes avec les autres ? Loin de là; car n’y

il pas danse cette voie, de même qu’en toutes les tres, des somrnets à convoiter et à atteindre? vis done Cauron, chef de ministère à Québec...

Fécheur, également chef à Ottawa... De purs bitants”.

—“Oh! si je me nommais Yves... Va en complétant tous bas son rêve.

Et comme pendant ce temps-là Marcelle, tout lécoutant distraitement, avait terminé le lavage

sa vaisselle, disposé les chaises le long du mur, !

mé les volets, monté la vieille horloge branlante (

depuis peut-être un siècle faisait la garde dans: coin comme une sentinelle dans sa guérite. qu'é avait enfin tout mis en ordre dans la maison, « ne restait plus rien à faire, ils se mettaient ense ble à genoux pour leur prière du soir.

conclua

Le docteur Duvert était descendu ce jour-là en uriant de l’ancien cabriolet à ressort avec lequel il ait corps depuis au-delà de trente ans et qui — ue ou soleil — Jui servait de véhicule pour ses uses aux malades, Jetant les guides à son domesque, il avait allègrement escaladé le perron. —“Tous nos malades vont mieux ce matin, Jacline,” s’empressa-t-il d’annoncer en pénétrant ns son cabinet, “et Par surcroît de veine, je crois ir — sans le secours de la moindre lanterne — ouvé, chemin faisant, un homme heureux: le père de aumontt, ”

—"A cause du retour de Yves, je parie?”

—"Tu le savais?... I] faisait si bon, de voir }: Yonnnante fierté avec laquelle le vieux me montr® t h fils laccompagnant dans linspection de ses Aps, que j'en aj retenu gu coeur une véritable

allégresse. Il aura bien mérité en tous cas c tardive consolation, lui que le sort acharné ser depuis quelques iunées traquer et accabler sans rêt... Sa femme foudroyée en un clin d'oeil, tu souviens ? son fils Yves qui va porter aux balles b ou à la fièvre jaune — à l’autre bout du monde — jeunesse découragée; cet autre, plus éteint aujo d’hui que sous une pierre tombale et qui, après an ruiné son foyer, gâché sa vie dans l’alcool, fuit justice de son Pays; son petit-fils Gérard, étrang par le croup.…. et Marcelle abandonnée, et lui-mêm le pauvre vieux, offrant le spectacle navrant der masser les morceaux épars de la terre ancest et, de son souffle et de ses mains, de chercher à L redonner une âme... “Quelle succession tragiq Pour une même famille!, N'est-ce pas, Jacqueline ?”

—“T1 semble, en effet, que la justice n’est souve qu’une dérision... ou mieux qu'ulle n'existe pas | tout.”

—“Nous ne leur avons point, en tous cas, m chandé nos sympathies, à ces Pauvres gens, et nous eussions pu les garantir contre. . .”

—“Mais loin de à, l’on dirait que nous leur » tons maliïeur,” interrompit tout à coup Jacquelh cédant à une obsession dont elle ne se sentait ph maîtresse,

Le docteur Duvert resta un instant déconce devant l’accent étrangement Convaincu de sa fille

—“Ta sensibilité t’égare, ma pauvre Jacquelir c'est à tort que tu laisses ta vision se troubler de

Ÿ Cas cé coups du Destin... Leur brutalité te déroute? rné semillle l’ai-je pas toujo--s soutenu, petite, que les his- T sans @ires truquées et menteuses des livres préparaient ‘oeil, tu Ml aux histoires de la vie?... Tu commences tout alles todlimplement à voir lenvers des plans et des romans onde — “Bibliothèque rose” dont tu m'exposais toi-mêrac at aujoull ingénûment la trame, il y a à peine quelque temps près an. Te rappelles-tu ?” ol, fuit “Non, je ne me rappelle rien ; je ne veux plus » étranghn me rappeler,” murmura Jacqueline avec un sou- Jui-méndre contraint.

nt de nm —“Pourquoi dis-tu que nous leur portons malncestnur?... D’où te vient cette singulière réflexion ?” 1er à le Elle resta hésitante, cherchant très vite dans ses tragigdlées coufuses une réponse propre à travestir le sens mille !. Mi des paroles qui venaient de lui échapper.

—“Vois donc: si tu n'eusses pas été absent. . te serais rendu à l’appel de Lucas... tu lui aurais ut-être encore sauvé son Petit Gérard?... Rien ne ait alors arrivé...”

D'un assentiment de la tête, le docteur Duvert if paru lui donner raison.

t souve e pas (

as, mi 18, et

eur pal Yves était en effet arrivé de la veille.

quel Depuis déjà plusieurs jours, le père de Beaumont

ait plettait le courrier quotidien, se tenait à l'affût des nvelles. Il avait vu par les journaux que le “Sar-

oncetuian”, qui lui ramenait son fils en même temps

fille Mu groupe considérable d’autres jeunes volontai-

juelinéé canadiens, avait été finalement signalé, |

den —"Le navire est entré dans le golfe” annonça-t-i]

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