LES TROIS RÈGNES DE LA NATURE

(Voir la carte n° 4.)

24. Le règne minéral. — La croûte solide du globe étant composée tout entière de substances minérales, il est des minéraux qui abondent dans toutes les contrées : tels sont les matériaux de construction, granits dans les terrains primitifs, calcaires et argiles dans les terrains secondaires cl tertiaires. Quelques autres sont plus rares : le kaolin qui se rencontre en Chine (province de Kiang-si), en France (Haute Vienne), etc. ; le marbre dans les Pyrénées, en Italie , en Grèce , etc ; la pierre lithographique en Bavière, etc.; le graphite dans la Sibérie, le Cumberland, la Californie, etc. Les pierres précieuses se trouvent, le diamant qlu Brésil , etc., le rubish Ceyl ni, en Chine, dans 1 Inde; V émeraude au Pérou; la topaze dans 1 Inde, au Brésil ; la turquoise dans l’Inde, la Perse, la Sibérie; le grenat dans Y lncle, la Hongrie; l’ améthyste à Ceylan, etc.

Parmi les substances minérales les plus utiles, dans l’état actuel de la civilisation, il faut compter la houille qui fournit aux travaux de l’homme la chaleur et le mouvement, et qui est très-exploitée en Angleterre, aux Etats-Unis, dans la région située entre l'Escaut et le Wcser, dans la France centrale , en Bohême, en Silésie.

Il faut compter aussi le métal qui fournit les outils et les machines, le fer, lequel se trouve abondamment en Angleterre , aux Etats-Unis, en France, en Belgique, en Prusse , en Autriche , en Suède, en Russie, etc.

Les autres métaux importants sont : Yor qui se trouve en Californie, en Australie , dans V Asie russ ?, Y Amérique centrale , le Mexique, le Brésil, etc.; Y argent , au Mexique, au Pérou , en Espagne, etc. ; le platine, en Russie et dans V Amérique du Sud ; le cuivre, en Angleterre , au Chili, en

Russie , en Hongrie, en Toscane , ele. ; le plomb , en Angleterre, en Prusse, aux États- fuis, en France, etc. ; Y étain à Ceylan, dans les îles de la Sonde , en Angleterre, etc. ; le zinc, en Prusse, en Belgique , etc.; le mercure , en Espagne, en C ali for me, au Pérou, etc.

Le soufre se. .trouve en Sicile, etc. ; le salpêtre , dans Y Inde, nu Chili, au Pérou, etc. ; le sel, en Autriche, etc., et sur les rivages de la mer .

Les minéraux, étant des substances inorganiques, n’ont aucun rapport avec le climat ; la constitution géologique détermine seule leur présence dans un terrain. Ce sont, en général, dans les régions montagneuses et dans les roches très- anciennes qu’on rencontre en plus grande abondance les filons métal iques.

25. Le règne végétal. — Les végétaux , au contraire, obéissent ci la loi des climats 1 . Les climats, dépendant eux#mémes de la latitude, de l’altitude, de la distance à la mer, des vents, des pluies, etc., c’est-à-dire d’un ensemble de circonstances très-diverses, les régions botaniques doivent être nombreuses et ne sauraient avoir de limites précises. Chaque plante a pour ainsi dire son domaine particulier dont les frontières ne coïncident pas avec celles des autres plantes de la même région; quelques-unes, comme l’algue dans la mer, comme divers cryptogames et l’ortie sur la terre, s'étendent sur la plupart des régions ; d'autres, poussant dans les îles éloignées de tout continent, comme Saint-IIélène, s’arrêtent aux rivages de cette île. Les plantes se propageant, en général, de proche en proche, peuvent en effet couvrir une plus vaste supirficie quand rien ne les arrête, ce qui a lieu pour l’ancien continent, et n’occupent qu’un espace restreint,

1 . Mais leurs limites ne sont pas réglées par les lignes isothermes, beaucoup de végétaux ne pouvant supporter un certain froid, quelle que soit la moyenne température de l'année, d'autres craignant la sécheresse, la plupart ayant besoin seulement pendant la période de la v< gélation d’une certaine somme de chaleur.

quand la mer leur fait obstacle : ce qui explique la diversité, sous une môme latitude, de la flore et de la faune des trois continents ou portions de continent de l’hémisphère austral. Elles occupent aussi généralement une surface d'autant plus étendue que leur organisation est moins compliquée : c’est ainsi que certains genres de cryptogames se rencontrent sous la zone torride comme sous la zone glaciale, tandis que beaucoup de plan tes dicotylédones ne peuvent vivre qu’entre les tropiques. Quand les botanistes essayent de trader sur la carte les limites du domaine propre à chaque plante, ils trouvent presque toujours, pour les plantes de la zone tempérée, une vaste bande allongée de l’est à l’ouest et aplatie du nord au sud, parce que le froid et le chaud sont ordinairement les barrières qui, dans cette zone, arrêtent la végétation, et, pour les plantes de la zone torride, une bande allongée du nord au sud. D’autre part, la température s’abaissant très-rapidement à mesure qu’on s’élève, on peut en quelques kilomètres, sur la pente d’une montagne, passer d’un climat tropical à un climat glacial, et voir superposée une série presque complète des flores analogues à celles qui se succèdent de l’équateur au pôle ; cette diversité, due à Y élévation , est d’autant plus grande que la région est plus accidentée.

Avec les réserves que font faire ce s considérations et d’autres encore, telles que la constitution géologique du sol actuel et sa disposition dans les époques géologiques antérieures, Vintensité de la lumière solaire , qui est distincte de la quantité de chaleur et qui atteint son maximum sous les tropiques, on peut diviser la flore du globe en quatre grandes zones :

\° La zone arctique (région n° 1), la plus pauvre, parce que la rigueur du climat ne permet qu’à un petit nombre de plantes de s’y développer ; elle commence entre le 60e et le 70° degré, descendant plus au sud dans le nouveau que dans l’ancien continent ; les cryptogames, mousses et lichens, les saxifrages, qui poussent sous la neige, y domi-