LÀ T ELUE
nent ; la végétation y devient de plus en plus rare et chétive à mesure qu’on s’avance vers le nord, cl toute cette grande zone est presque entièrement dépourvue d’arbres.
2° La zone tempérée boréale, la plus remarquable par la diversité des familles et des esrè es , parce qu’elle s’étend, dans les deux mondes, sur une grande surface et sur des climats très-divers, depuis le voisinage des glaces du nord jusqu’aux contrées brûlantes des tropiques. C'est par excellence la zone des céréales, dont l’Asie centrale paraît avoir été la première patrie, orge *et avoine s’arrêtant, au nord, entre le 52e et le 7Ge degré ; seigle, entre le 48e et le 65e ; froment, entre le 48e et le 57e ; maïs, vers le 45e; riz, entre le 30e et le 40e. C’est aussi la zone des prairies, partout cîi il y a une suffisante humidité. Les forêts y couvrent de grandes surfaces, surtout dans les régions montagneuses, et produisent les conifères (sapins, pins, etc.) et le bouleau, dans le nord et sur les hauteurs, le chêne , le hêtre, le frêne, le châtaignier, l’orme, le peuplier, etc. ; la vigne et la plupart des arbres fruitiers s’y plaisent. *On peut la subdiviser en sept régions, à savoir :
Dans l’ancien continent, la région europêo - sibérienne (rég. 2) qui, s’étendant des lieux où poussent les premières céréales et les premiers arbres jusqu’à la limite de l’oranger etde l'olivier, comprend elle-même, lorsqu’on descend dans le détail, des régions climatériques et, par suite, des régions végétales diverses (voir l’Lurope), et qui est riche en cêrêah s et en forêts ;
La région des steppes (rég. 3), qui, formée de plateaux bas ou élevés, est en grande partie dépourvue de végétation arborescente;
La région chinoise et japonaise (rég. 4), que caractérisent le thé et le mûrier ;
La région méditerranéenne (rég. 5), que caractérisent le blé dur, le maïs, l’olivier et l’oranger;
Dans le nouveau continent, la région des forêts du nord rég. G), où dominent les sapins et les pins, et qui, s’étendant
sur les côtes de l’Atlantique, voit, au pied des forêts des Alleghanys, s’étaler des plaines d’orge, de seigle, de froment, et, vers le sud, de maïs, de riz et de coton;
La région des prairies (rég. 7), vaste plaine unie du Mississipi, où les prairies et les savanes ont remplace les forêts de la région septentrionale ;
La région californienne (rég . 8) que la proxi mi té d u P a ci fi que a. dotée d’une llore particulière, et qui, sur les montagnes qui la limitent à l’est, voit croître un des plus beaux conifères du globe, le sequioa, dont le faîte atteint 400 mètres.
3° La zone tuopicale, la plus remarquable par la puissance de sa végétation luxuriante , patrie des tubercules farineux, propres à l’a'imcntalion de l’homme (patate, manioc, igname, etc.) *, de la banane, de plusieurs céréales, maïs, riz, millet, sorgho, qui se sont propagées au delà de leur domaine primitif, des épices , du café , de la canne à sucre , et d’une foule de drogues tinctoriales et médicinales. Sur les points où l’eau s’unit au soleil pour engendrer la fécondité, c’est une zone caractérisée par d’immenses forêts où les arbres les plus divers se pressent les uns à côté des autres et s’étagent en quelque sorte de manière à former plusieurs dômes superposés d’une verdure si touffue que les rayons du soleil tropical ne les traversent pas, tandis que le sol est couvert de hautes herbes et que des milliers de lianes entrelacées grimpent autour des troncs, les relient entre eux, retombent des branches jusqu’à terre et composent un inextricable réseau : on y trouve des légumineuses gigantesques, des fougères arborescentes , des arbres de la famille des palmiers , des lauriers , des figuiers , etc.
On peut subdiviser cette zone en dix régions, à savoir :
Dans le nouveau continent, la région de Y Amérique cen traie (rég. 9), que les cactus, l’acajou, le cacaoyer, le quinoa, le nopal peuvent servir à caractériser ;
La région des Antilles (rég. 10), qui donne, naturellement
1. La pomme de terre elle-môme paraît originaire des hautes terres de l’Amerique intertropicale.
LA TE H RE
ou par importation, le café, le sucre et le tabac, le manioc, le plantain, l’arrow-root;
La région de la Colombie (rég. 11), caractérisée par ses llanos stériles, ses forêts et ses côtes fertiles, mais malsaines ;
La région du fleuve des Amazones (rég. 12), où l’on trouve les plus vastes forêts de la région intertropicale, et où poussent, entre autres essences, le bois de Brésil, recherché pour la teinture, le caoutchouc, le figuier des banians, l’ébénicr, le palissandre, le bois de rose et d’autres bois précieux pour l’ébénisterie ;
La région du Brésil méridional (rég. 13), dans laquelle les forêts se mêlent à d’immenses plaines herbeuses, souvent marécageuses, et que caractérisent, entre autres produits, le maté ou thé du Paraguay et le maïs ;
La région du Pérou(vég . 14), qui donne ducafé, du froment, maisquiest surtoutcaractérisée par la chaîne des Andes, présentant, comme les régions montagneuses, la succession des climats et des llores superposés jusqu’aux neiges éternelles;
Dans l'ancien continent, la région du Sahara (rég. 15), qui se prolonge à travers l’Arabie jusque dans l’Inde, région généralement aride, que caractérise le dattier, « la providence du désert», et dans laquelle est enveloppée la vallée du Nil, fertile en sorgho, en froment, en coton ;
La région de V Afrique australe (rég. 16), prolongée jusque sur l’Arabie méridionale, la plus chaude peut-être des régions végétales du globe, donnant en abondance dans scs champs le manioc, le millet, le plantain, le riz, le café, le maïs et l’arachide, caractérisée dans les forêts du Soudan par l’acacia gommier, par le gigantesque baobab dont le tronc atteint 20 mètres de circonférence, et par Te cocotier;
La région indienne (rég. 17), ou région des moussons, s’étendant sur l’Inde, l’Indo-chine et la Malaisie, où poussent le sagou, le millet, le riz, le plantain, l’arbre à pain, les épices, le colon, l’opium, l’indigo, le bambou, le palétuvier dans les lagunes, le cèdre déodara dans l’Himalaya, le bois de teck, et qui renferme les « jungles», forêts d’une
LA PLANÈTE ET SON AT MOS Pli EUE.
végétation non moins luxuriante que les forêts du Brésil ;
La. région des iles( rég. 18), qui comprend l’Océanie intertropicale, lesîles de la mer des Indes et de l’Atlantique intertropical, et que caractérisent le cocotier, le taro, substance alimentaire, et la plupart des produits des pays chauds.
4° La zone tempérée australe, la moins uniforme dans ses productions , présentant trois types tout à fait distincts et pour ainsi dire trois créations, en Amérique, en Afrique et en Océanie ; elle comprend sept régions, à savoir :
La région du Chili (rég. 19) qui, comme la région du Pérou, doit aux Andes sa caractéristique et qui donne le froment en assez grande abondance ;
La région de la côte occidentale de Patagonie (rég 20), montagneuse aussi, mais beaucoup plus froide à cause de la latitude et du courant Humboldt;
La région des pompas (rég. 21), immense plaine, souvent marécageuse, couverte de hautes graminées ;
En Afrique, la région du désert de Kalahari (rég. 22), généralement aride ;
La région du Cap (rég. 23), qui possède, comme l’Europe, le froment, la vigne et les prairies;
En Océanie, la région australienne (rég. 24), caractérisée par le phormium tenax, par un bel arbre, l’eucalyptus, et qui, par la singularité de sa flore et de sa faune, rappelle la vie du globe, telle à peu près qu’elle devait être à une des précédentes époques géologiques ;
La région de la Nouvelle- Zélande (rég. 23), dont la végétation est plus riche que celle de l’Australie.
La végétation marine n’a pas de zones, parce que, sous presque toutes les latitudes on rencontre les mêmes familles, Y algue principalement; le sargasse ou raisin de mer abonde entre l’Afrique et l’Amérique septentrionale.
26. Le règne animal. — Les animaux, comme les végétaux, peuplent le globe en nombre incommensurable. Les botanistes en comptent environ 300 000 espèces distinctes, et leur liste est loin d’être complète. C’est surtout dans les
rangs inférieurs de l’éclielle vitale que les variétés sont nombreuses : sur î’orlic commune, on ne compte pas moins de 40 espèces d’insectes. Les animaux se nourrissent de végétaux ou d’animaux nourris eux-mêmes de végétaux, et d’ailleurs, comme les végétaux, ils ont une organisation propre aux climats froids, tempérés ou chauds : de là les rapports étroits qui existent entre les régions zoologiqucs et les régions botaniques. Mais les animaux qui ne sont pas d’ordre tout à fait inférieur ont la facilité de se déplacer et d étendre ou de restreindre leur domaine selon les circonstances; plusieurs même voyagent et ont, suivant les saisons, des migrations régulières qui leur permettent de trouver une température à peu près uniforme et la subsistance sous des climats très-divers : de là l’étendue, en général, plus grande qu’occupent les e-pôees animales, et l’impossibilité d’assimiler complètement les régions zoologiques aux régions botaniques.
1° La zone ou région arctique (rcg. 1), pauvre en animaux comme en végétaux, nourrit cependant, avec scs poissons, des quantités considérables de phoques, de morses, de pingouins, de plongeons, d’eiders au léger duvet, et possède des mammifères dont l’épaisse et line fourrure est très-recherchée, l’ours blanc, la gerboise, le lièvre polaire, et, là où commençent les forêts, la martre et le renard au fin pelage; le renne et le chien en sont les animaux domestiques.
2° La zone tempérée boréale, dans l'ancien continent, se divise pour le règne animal à peu près comme pour le règne végétal, à savoir :
La région de V Eurot e moyenne et de la Sibérie (rég.2), beaucoup plus riche à l’ouest qu’à l’est ; les insectes et les oiseaux, à l’exception toutefois des oiseaux nageurs, cygnes, oies, etc., étant rares dans les forêts cl dans les plaines de la Russie cl de la Sibérie, tandis qu'à l’ouest vivent l’abeille, la poule, le canard, l’oie, la caille, la perdrix, le pigeon, le corbeau, la pie, le geai, le pic, le moineau, l’aigle, etc.; les principaux mammifères de cette région
LA PLANÈTE ET SON ATMOSPHÈRE
sont l’ours brun, la martre, le blaireau, le musc, le castor, le loup, le renard qui sont nombreux, surtout dans la partie orientale, le porc, le cerf, le bœuf, le mouton dans la partie occidentale, le cheval presque partout, l’aurochs du Caucase, l’antilope saïga des steppes de la Caspienne ;
La région des steppes asiatiques ou de l’Asie centrale (rég. 3), qui, ayant peu d’eau et peu d’arbres, a très-peu d’insectes et peu d’oiseaux, mais un assez grand nombre de mammifères , le chameau à deux bosses, le cheval, probablement originaire de cette contrée, l’hémione, l’onagre, le yack, la gerboise ;
La région de la Chine et du Japon (rég. 4), qui rappelle beaucoup la faune européenne, et qui se distingue par ses vers à soie, ses sarcelles, ses poules, ses faisans, ses grues, ses pangolins, ses tapirs ;
La région méditerranéenne (rég. 5), caractérisée par les scorpions, les petites tortues de terre, la caille, la perdrix, la pintade, le lièvre, par le chacal et le mouflon en Afrique;
Dans le nouveau continent, la région de V Amérique spptentrionale (rég. 6, 7,8), où l’on trouve les corbeaux, les geais, les pigeons de nos contrées, des pics d’espèce particulière, les dindons, les écureuils, les marmotes, les chiens des prairies, les lièvres, les bisons, etc.
3° La zone TRoriCALE, où la vie animale surabonde comme la vie végétale, peut être partagée en cinq grandes régions :
La région américaine (rég. 9, 10, 11, 12, 13, 14), où pullulent les insectes, les araignées monstrueuses capables de prendre de petits oiseaux, et où vivent les caïmans, les plus grosses tortues de terre, entre autres la tortue indienne des îles Gallapagos dont le poids dépasse 200 kilogrammes, les tortues de mer, si abondantes dans le voisinage des Antilles, région dont les forêts sont hantées par des légions innombrables de moustiques, par des crapauds et par de nombreux reptiles, boa, serpent à sonnettes, etc., et animées par le plumage éclatant et par le ramage d’une variété pour ainsi dire infinie d’oiseaux, langaras, colingas,
oiseaux-mouches, colibris, passereaux de tout genre, toucans, perroquets aux couleurs les plus variées, agamis, flamants, etc. ; en général, le nombre des oiseaux et l’éclat de leurs couleurs diminuent à mesure qu’on s’éloigne de l’équateur; sur les sommets des Andes qui séparent deux faunes bien distinctes, celle des versants orientaux (rég. Il, 12, 13) et celle des versants occidentaux (rég. 14), plane le condor, le plus grand des oiseaux de proie, et, bien au-dessous de lui, le caracara qui abonde au Brésil; dans les plaines vit le nandou qui rappelle l’autruche; les mammifères, moins remarquables, sont représentés par de monstrueuses chauves-souris, par d’innombrables tribus de petits singes, par des animaux féroces tels que le couguar et le jaguar, par des rongeurs, le cabiais, l’agouti, par le paresseux, le tatou, par le tapir, par le lama, l'alpaca, la vigogne, etc.;
La région africaine (rég. 4 5, 16), caractérisée par le termite, le crocodile, l'autruche, le marabout, le secrétaire, le canari, l’ibis, le flamant, le pélican, par le singe et particulièrement par le gorille, le plus fort, et par le chimpanzé et lensehiégo, les plus intelligents des> singes, par le buffle, le zébu, la gazelle, l’antilope, la girafe, le zèbre, l’éléphant, le rhinocéros, l’hippopotame, le dromadaire, le lion, la hyène;
La région indienne (rég. 17), caractérisée par le gavial, animal voisin du crocodile, par le perroquet, le paon, par une espèce d’éléphant moins grosse mais plus intelligente que celle d’Afrique, par le tapir, le zèbre, le buffle, par le tigre, le lion, l’ours, par diverses espèces de singes, surtout par celle qui est connue sous le nom de scmnopithèque, par l’écureuil volant;
La région malaise (rég. 17), caractérisée par ses araignées et ses chauves-souris monstrueuses, par de très- nombreux reptiles, par ses beaux perroquets, par ses oiseaux de tout genre dont Java seule possède une variété plus grande que l’Europe entière, par le casoar, par les singes gibbons, semnopilhôques, orang-oulangs et autres;
La région océanique (rég. 18), qui commence entre les îles
oi
LA PLANÈTE ET SON ATMOSPHÈRE
Bali et Lombock et qui a un caractère tout différent de celui de la région précédente, avec ses perroquets, bien moins riche en général que la Malaisie et l’Amérique tropicale, entre lesquelles elle est placée.
4° La zone tempérée australe, d.ont les animaux, comme les végétaux, rappellent en partie ceux de la zone tempérée boréale, comprend cinq régions :
La région du sud de V Amérique (rég. 19, 20, 21), région peu riche, caractérisée surtout par le mara, analogue au lièvre, et par le grison ;
La région de V Afrique méridionale (rég. 22, 23), caractérisée par le zèbre et le bœuf de Cafrerie;
La région de Madagascar (rég. 18), caractérisée par les makis, par la civette, etc.;
La région de l Australie (rég. 24) , caractérisée par le casoar, par le dinormis qui rappelle les oiseaux gigantesques des anciennes époques géologiques, par le cygne noir, par diverses espèces de perroquets, par le kangourou et autres espèces de marsupiaux, par l’échidné et l’ornithorynque qui tient à la fois de l’oiseau et du mammifère et qui complète la singularité de cette faune, sans analogue aujourd’hui dans les auîres continents;
La région de la Nouvelle' Z élande (rég. 25), caractérisée par l’aptéryx, sorte d’autruche qu’on rencontre dans une grande partie tIc l’Océanie, parle tui, celui de tous les oiseaux qui reproduit le mieux la parole de l’homme.
L’océan a aussi sa faune, et cette faune, comme celle des continents, peut se diviser en régions polaires où nagent les baleines et dont les bords sont habités par les phoques et les morses; régions tempérées , où vivent le saumon, l’alose, le hareng, la sardine, la morue, le maquereau, le turbot, le thon, la sole, la raie, etc., chaque espèce ayant sa zone particulière ; région tropicale , où les coraux et les madrépores construisent leurs immenses bancs servant d’assises à une partie des îles du Pacifique et des abords du golfe du Mexique, où se trouvent le poisson volant,
LA TElt UE.
la torpille, la gymnote, le cachalot, le lamantin, etc., et où volent, au-dessus des \agucs, les frégates. Il en est de la mer comme de la terre, mais dans l’ordre inverse. A mesure qu’on descend dans les profondeurs, la faune se modifie; elle devient plus rare et prend un caractère plus boréal. Jusqu’à quelles limites trouve-t-on la vie? Sur des fonds de plus de 2 000 mètres, bien au delà des limites que le raisonnement avait assignées à la possibilité d'un organisme vivant, la sonde a puisé des crustacés, des étoiles de mer et surtout des infusoires microscopiques, analogues à ceux dont les débris composent nos couches calcaires et qui sont, avec la silice et l’argile des roches inorganiques, les principaux matériaux de la croûte terrestre.
27. L’équilibre des forces. — Entre les trois règnes de la nature, il y a un transport et comme un commerce incessant de matière d’où résulte l’harmonie, l’équilibre du globe terrestre. Le règne inorganique fournit, par l’air, la terre et l’eau, les substances gazeuses, solides et liquides qui, assimilées par les plantes, sous l’influence fécondante de la chaleur, entrent dans le règne végétal. Une notable partie du règne végétal passe à son tour dans le règne animal, et avec l’air, l'eau et quelques autres substances empruntées au règne inorganique, la matière organisée devient animal herbivore, puis carnivore. Mais la mort décompose sans cesse cl déjoue en quelque sorte les combinaisons de la vie. Plantes et animaux rejettent continuellement dans le grand réservoir inorganique ce qu’elles ne se sont pas assimilé, jusqu’à ce qu'ils y soient réjetés eux-mômes par la cessation de la vie, et leurs restes se disséminent partie en gaz dans l’atmosphère, partie en molécules liquides et solides sur la terre où ils ne lardent pas à rentrer dans la grande circulation de la vie, et au fond des mers, où ils élèvent aujourd’hui des couches nouvelles de terrains semblables aux couches qui constituent nos continents.
