Zones glaciales

Zone torride = 0.308 j 1.000 Zones tempérées = 0.520 )

Fi*;. 2. — Cercles et zones.

LA PLANETE ET SON ATMOSPHÈRE- 5

appliquez sur celle tranche un cercle muni de ses 300 divisions, un -rapporteur par exemple. Vous aurez, du pôle nord au pôle sud, 180 intervalles égaux d’un côté et 180 de l’autre, ou, pour prendre un espace plus restreint, 90 intervalles égaux de l’équateur à chaque pôle : chacun de ces intervalles est un degré de latitude, ainsi nommé parce que ces degrés mesurent la terre dans sa largeur, du nord au sud. Rapprochez maintenant les deux moitiés, et, de l’équateur au pôle nord, faites autant de sections qu’il y a de degrés, vous aurez, à partir de l’équateur, qui est un grand cercle et qu’on désigne par 0 degré, 89 petits cercles équidistants, parallèles à l’équateur (EE') et désignés, pour celte raison, sous le nom de parallèles, ayant tous leur centre sur l’axe terrestre, el décroissant de grandeur jusqu’au pôle qui est la limite du 90e degré (voir les 3 projections de cercles de EE' en P de la figure 3). La distance de l’équateur au pôle est le quart de la circonférence ; les quatre quarts de la terre font bien les 3G0 d egrés (90 X 4 — 360) du cercle.

On les distingue par les noms de latitude boréale dans l’ hémisphère boréal, et de latitude australe dans l’hémisphère austral.

Sur le grand cercle de l’équateur , placez encore un rapporteur : vous aurez dans

un autre sens les 360 degrés du cercle : ce sont les degrés de longitude, lesquels mesurent la terre dans le sens de sa longueur, de l est à l’ouest. Par le point où chacun de ces degrés touche la circonférence de l’équateur, me-

l ig. 3.

— Parallèles et méridiens.

LA TE H UE

nez un demi-cercle allant jusqu’au pôle nord et au pôle Sud (voir les deux demi-cercles allant de P en P' et passant l’un par B^B', l'autre par Ç^C' de la figure ;i) ; vous obtiendrez ainsi, dans le sens des quartiers de l’orange, 3(i0 demi-cercles et 180 cercles qui seront de grands cercles, tous parfaitement égaux et passant tous par les deux pôles; c’est ce que Ton nomme les méridiens, parce que, lorsque le soleil traverse le plan du grand cercle d’un lieu quelconque, il est midi dans ce lieu.

On peut prendre pour point de départ des degrés de longilude n’importe quel méridien ; en France, c’est le méridien de l’Observatoire de Paris qui csl le 0. On compte, à l’est de ce méridien, par clogrès de longitude orientale jusqu’au 180e degré, et, à l’ouest, par degrés de longitude occidentale également jusqu’au 180e.

L’intersection de deux lignes détermine un point; quand donc on veut déterminer remplacement d’un lieu sur le globe, il su 1 fl t de chercher sa longitude et sa latitude. Exemple : Marseille est par 43° 17' degrés de latitude boréale et par 3°2' de longitude orientale.

La distance entre deux degrés de latitude , laquelle se mesure du nord au sud, est en moyenne de I 1 1 kilomètres ; la distance entre deux degrés de longitude est variable ; elle décroît à mesure que de l’équateur, où elle est de 111 kiL, on s’avance vers le pôle, où clic csl nulle ; sous le 45e degré de latitude, clic est de 78 kilomètres.

4. Les cartes. — Sur un globe, on peut représenter très-bien la terre et la position relative de tous les lieux. Mais il est impossible de reproduire exactement une surface courbe sur une surface plane. On doit se contenter d’une simple approximation , et on obtient par divers procédés une mappemonde ou planisphère, c’est-à-dire le monde, autrement dit la sphère, représenté sur un plan. Ce planisphère peut avoir la forme de deux cercles dont chacun représente un hémisphère , comme dans la figure ci-dessous qui donne une mappemonde dres-

LA PLANÈTE ET SON ATMOSPHÈRE. '

sée d’après la projection stéréograph ique (voir la figure 4).

11 peut aussi avoir la forme d’un rectangle, comme dans les cartes de l’atlas, forme qu’on obtient en projetant, parla projection de Mercator modifiée, les degrés sur un c}r-, lindre enveloppant la terre comme l’âme du canon enveloppe le boulet, et en déroulant ensuite h plat le cylindre. Les planisphères dressés sur la projection de Mercator modifiée ont l'avantage de présenter, comme dans la réalité, les degrés de longitude et de latitude se coupant à angle droit, ce qui est très-commode pour les mesures qu’ont à prendre les marins ; mais ils ont l’inconvénient d’agrandir considérablement les régions voisines des pôles, ce qui est •rendu très-sensible par l’écartement progressif des degrés de latitude, à mesure qu’on approche des pôles.

Quand il ne s’agit de reproduire qu’une petite partie de ta sphère, un État par exemple, c’est à- dire une surface dont la courbure est légère, on use de procédés parti-

culiers qui donnent une représentation des lieux très-peu différente de la réalité.

5. Le système solaire. — La terre est une dépendance du système solaire, lequel n’est lui-même qu’une trèspetite partie de Tunivers. Le centre de notre système est le soleil, qui nous donne la lumière et la chaleur, et qui

est près d'un million et demi de fois plus gros que la terre 1 ; de sorte qu’on peut à peu près représenter la relation de grandeur des deux corps célestes, en plaçant un très-petit grain de groseille à côté d’un très-gros potiron. Autour de cette masse énorme, attirées vers elle et maintenues par celte attraction dans des orbites ellipsoïdaux, circulent sans cesse, avec des vitesses diverses et variables, huit grosses planètes et un nombre très-grand de petites planètes. La plus grosse est Jupiter , qui a 414 fois le volume de la terre ; la plus éloignée des planètes connues est Neptune, qu’on n’aperçoit qu’au télescope et qui est 30 fois plus éloignée du soleil que la terre , c’est-à-dire qui est à plus de 4 milliards de kilomètres du soleil. La terre est, dans l’ordre de grosseur, la cinquième des planètes et la troisième dans l’ordre de proximité du soleil, dont elle est distante de loi millions de kilomètres ( ou 38 millions de lieues kilométriques). Plusieurs planètes ont des satellites. La terre en a un, la luxe, qui a un volume environ 53 fois moindre que la terre et qui circule autour d’elle en vertu delà môme loi d’attraction qui fait circuler la terre autour du soleil (voir le tab. de stat. n° 1).

Ce vaste système solaire, dans lequel la terre n’apparait que comme un point mathématique, n’est lui- même qu’un point dans l’immensité des mondes. Chaque étoile que nous apercevons est un soleil qui est très-probablement lui-même le centre d’un système d'attraction. Ob-

servez avec un telescope puissant le ciel, et, aux quelques milliers d étoiles visibles à l’œil nu1 2, s’ajouteront par centaines de mille et par millions d’autres étoiles. La plupart sont trop éloignées de nous pour que nous puissions nous faire une idée quelconque de leur distance; la plus

1. Exactement l 401 124 fois : son diamètre est égal à 112 diamètres 1 / 1 S de la leire.

2. Les étoiles visibles a l’œil nu dans les deux hémisphères ne sont guère qu’au nombre de 5 000.

LA PLANÈTE ET SON ATMOSPHÈRE

voisine 1 esl 200000 fois plus éloignée du soleil que le soleil ne l’est de la terre, et sa lumière (bien que la lumière parcoure 77 000 lieues par seconde et nous arrive du soleil en 8 minutes environ) met trois ans et demi à nous parvenir. Les astronomes estiment que la lumière de l’étoile polaire met 31 ans à parvenir, et cependant cette étoile est au nombre des plus rapprochées, étant une de celles dont on a pu évaluer la distance. On conjecture qu’il en est dont la lumière met plus de 27 siècles à venir jusqu’à nous. De pareilles étendues confondent l’imagination.

Elles sont pourtant loin d’épuiser l'univers. On conjecture aussi, non sans vraisemblance, que ce prodigieux système stellaire, dans lequel les millions d’étoiles, centres d’attraction, sont sans doute soumises elles-mêmes dans une certaine mesure à des attractions réciproques, et qui paraît avoir la forme d’une lentille dont la voie Lactée indiquerait et dessinerait la profondeur et la circonférence, n’est lui-même qu’une des parties d’un tout immense, dont quelques autres parties nous apparaissent, dans le plus lointain des cieux, sous la forme indécise de nébuleuses. Vu de ce lointain qui donne une idée de l’infini, notre système stellaire tout entier n’aurait à son tour que l’apparence d’une nébuleuse.

G. Le mouvement de la terre. — La terre circulant dans son orbite ellipsoïdal avec une vitesse d’environ 30 kilomètres 1/s par seconde, accomplit une révolution complète dans l’espace de 3Go jours G heures moins 9 minutes : d’où Vannée civile de 3G o jours, avec addition d’un SGG1"0 jour tous les quatre ans (G heures X 4 = 24) dans l’année dite bissextile, et la suppression de trois années bissextiles tous les quaires siècles, afin de compenser le retard des 9 minutes.

En tournant autour du soleil, la terre tourne autour d’clle-même, comme une toupie qui pivote sur elle-même en décrivant un grand cercle.