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tortueuses contournent ces divers étages de sommets et conduisent les eaux dans la vallée du Gange. Les hautes „ montagnes du faite ne dominent que de 4 à 5,000 mètres le sol du côlé du nord, et, en descendant sur le revers septentrional, on atteint promptement, vers 4,000 mètres d’altitude, les premières terrasses du plateau tibétain ; de sor te qu’à proprement parler Y Himalaya est le talus méridional , talus rugueux et rapide, du, grand Plateau central. Au nordouest de l’Himalaya, est un des principaux nœuds orograpkiques du système asiatique, rattachant l’Himalaya lui-même, d’une part, aux monts Bolor qui forment le bourrelet occidental du grand Plateau, d’autre part à la chaîne septentrionale de l'Iran (Uiudou-kouch) et à la principale chaîne intérieure du Plateau (Kouen-loun et Karakoroum). Ce nœud réunit ainsi comme par un môle gigantesque les deux principaux plateaux de l’Asie, le Plateau central à son extrémité sud-ouest et le plateau de l’Iran à son extr émité nord-est et sépare en même temps deux des principales plaines, celle du Turkestan du nordouest et celle de l’Hindoslan au sud-est; aussi n’y a-t-il peut-être pas d’endroit au monde par où aient passé autant d’invasions et de migrations de peuples.
2° La région du grand Plateau central, 'immense plateau formant un quadrilatère de 5 millions de kil. carrés, dont le sommet est dirigé vers le nord-est. La par tie la plus élevée est le côté sud-ouest, c’est-à-dire le plateau Tibétain dont l’altitude est de 4 à 5,000 mètres, et que traverse, de l’oucsL à l’est, une profonde et étroite vallée; c’est le plus haut plateau du globe . 11 se compose de deux plans doucement inclinés, l’un à l’ouest (vallée de l’Indus), l’autre à l’est (vallée du Dzang-bo), et il est traversé par la chaîne du Karakoroum dont le principal sommet (Dapsang, 8,0:20 m.) égale presque les géants de P Himalaya ; à son extrémité septentrionale, il se terminepar la chaîne dite Kjuën-loun qui est en quelque sorte le prolongement de rHiudou-kouch et qui constitue une des principales arêtes
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orographiques de l’Asie ; les pentes septentrionales du Kouen-loun descendent jusqu’à un plaleau de 1,200 mètres d’altitude environ, et forment une vaste steppe en grande partie déserte, le plateau de la T ar tarie chinoise ; à l’est est le massif montagneux du Khou-khou-noor , dont les principales chaînes ont des neiges éternelles (monts Baïankharat et Monts de neige). Au pied des Monts de neige et d’une portion du Kouen-loun, s’étend un vaste plateau de plus d’un million de kil . carrés qui ne mesure guère en moyenne que 800 à 1,000 mètres d’altitude, mais qui est généralement sablonneux, sans eau, semé sur quelques points d’herbe et de maigres buissons, balayé par des vents terribles et généralement très-froids : c’est le désert de Cobi. Au nord de la Tartarie chinoise et du désert de Cobi commencent les talus septentrionaux du plateau qui descendent dans la grande plaine du nord : les monts Célestes ( Thian-chan ) qui renferment un grand nombre d’anciens volcans et contiennent encore des puits de feu, et les monts Tarbagataï forment, après l’Himalaya et le Kouen-loun, les deux principaux étages de cet escalier gigantesque, et la troisième arête parallèle de l’Asie cen- Iralc conduisant, au pied de leur versant septentrional, à un plateau inférieur ; les monts Altaï (c.-à-d. monts d’or, à cause de leurs mines) composés de hauts plateaux marécageux avec quelques sommets qui dépassent 3,000 mètres, et les monts Sayansh forment la quatrième arête et limitent au nord les dernières pentes du grand Plateau; à leur extrémité est le massif des monts Kenteï qui constitue pour ainsi dire la pointe nord-est du Plateau central. Les chaînes se prolongent ensuite au nord-est par les monts Iablonoï (c’est-à-dire monts des pommes) qui sont de simples plateaux s’étendant, au nord par une série, de monticules boisés, jusqu’à la région des marécages de l’océan Glacial, et les monts Stanovoï (monts neigeux) qui se terminent au cap Oriental et se rattachent à peu près aux hautes montagnes volcaniques du Kamtchatka.
3° La RÉGION DE LA GRANDE PLAINE DU NORD ET DU NORD- OUEST, aussi grande que l'Europe entière et comprenant, le Touran ou plaine du Turkestan et des Kirghiz , généralement très-basse, excepté sur le plateau de Pâmer, contrefort des monts Bolor, et sur celui de l’Oust-ourt qui sépare la mer d’Aralde la mer Caspienne, presque partout nue, stérile partout ail leurs que sur le bord de quelques rares cours d’eau, ondulée de dunes sablonneuses dans le sud et d’une multitude de collines pierreuses dans le nord-est; la plaine de Sibérie , plaine formée de terrains tertiaires et d’alluvion, qui descend par une pente insensible vers l’océan Glacial où elle se perd en quelque sorte dans d’immenses marécages saumâtres, dits toundras , lesquelsnesont, durant la plus grande partie, de l’année, qu’un champ de glace et de neige, et qui, durant l’été, présentent pour toute végétalion, à côté des lagunes, quelques rares prairies, des mousses et des lichens, et dont les toundras d'Europe ne sont qu’une dépendance.
4° La région de la Cdine ; elle commence elle-même au nord-ouest, par une première région montagneuse et généralement stérile, bordure orientale du grand Plateau, monts ïn-schan et Khing-ghan; on y trouve, surtout dans le Yun-nan et le Ssé-lchouen, beaucoup de puits de feu, émissions de gaz liydrocarburé qui brûle continuellement et que les habitants emploient â divers usages. Cette bordure se prolonge, au nord, par une seconde région composée de collines cultivées, au sud, par de longs et hauts contre-forts montagneux qui séparent les bassins des fleuves ( Pc-ling ou monts du nord, Nan-ling ou monts du sud); à l’est des collines et des chaînes et même entre les pentes de ces dernières, s’étend la plaine proprement dite, fertile, bien arrosée et bien cultivée, très-basse dans le delta du Hoang-ho et du Yang-lsé-kiang.
5° La région de L’iNDO-CniNE, région généralement montagneuse, sillonnée par cinq chaînes qui séparent cinq grandes plaines, se dirigent vers le sud avec une légère
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inclinaison du côté de l’est et dont la plus longue s’étend, mais avec une très-médiocre altitude, jusqu’à la pointe de la presqu’île de Malacca, dans le voisinage de l’équateur; leur racine commune est dans la chaîne de Lang-tan , qui se rattache elle-même à l’Himalaya, et plus bas, dans le vaste plateau boisé du Laos .
6° La région du Kamtchatka et des îles Japonaises, long cordon d'origine volcanique qui s’étend du cercle polaire arctique au tropique et forme, pour ainsi dire, le briselames de l’ancien continent contre l'effort des courants de l’océan Pacifique. Le Kamtchatka , dont le principal sommet est un volcan égal en hauteur au mont Blanc d’Europe (Kliout-chef, 4,900 m.), en est la partie septentrionale; les lies Kouriles, les îles du Japon, Yéso , Nippon, où se trouve le grand volcan de Fusiyama (3,800 m.), Sikokfet Kiou-Sion, en forment la partie centrale, les îles Licou- Kieou et Formose la partie méridionale. L 'île de Tarrakaï, la longue chaîne qui borde la côte de la Mandchourie et de la Corée, celle qui, sur la côte sud-est de la Chine, est le prolongement de la chaîne Yu-ling et a formé Vile d’ flaïnan, apparaissent comme la seconde ligne des brise-lames et le rempart du continent.
1° La région du Dekiian, composée d’un grand plateau de forme triangulaire qui occupe la plus grande partie de la péninsule indienne, et dont l’altitude moyenne est de 600 mètres, avec une inclinaison générale vers le sudest (la partie occidentale a une altitude de plus de 1,000 m.), plateau généralement volcanique et stérile au nord-ouest, fertile dans les parties formées de « terre noire ». Trois terrasses montagneuses servent de bordure à ce plateau et forment les trois côtés du triangle: au nord-ouest, trois longues lignes de montagnes, monts Saulpura, monts Vindhya , chaîne d’origine volcanique, monts Aravalli qui par une série de plateaux secondaires (plateau du Malwa, etc.), descendent dans la plaine de lTlindostan ; à l’ouest, les G hats occidentales, c’est-à-dire « l’escalier» de
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l’occident, talus granitique et volcanique, assez accidenté et boisé, dont quelques sommets dépassent 1,500 mètres, et qui s’étend presque jusqu’au bord de la mer, et le Travancore, haute terre qui forme la partie sud-ouest de la péninsule; à l’est, les Ghats orientales, beaucoup moins élevées (à peine 500 mètres) et beaucoup plus éloignées de la mer, que l’on gagne en traversant une plaine fertile ; au sud, une profonde vallée, le Gap, que bordent au nord les Neilgherries, coupe transversalement le plateau.
8° La plaine de l’IIindostan, qui s’étend entre les dernières terrasses des monts Saulpura et le pied de l’Himalaya, grande plaine de terrain tertiaire, peu boisée et fertile là où elle n’est pas envahie par les sables (désert de Thurr, etc.), ou par les marécages (delta du Gange à l’est, Runn à l’ouest, partie du Pendjab, etc.).
0° La uégion de l’Iuan, vaste plateau argileux ou sablonneux ayant la forme d’un trapèze, d’une altitude moyenne d’environ 1,000 mètres, déprimé au centre, généralement stérile et parsemé de déserts (désert de Dechti-Kouvir, désert de Kerman, etc.), marécageux Tliiver, aride et brû'ant l’élé, mais sillonné par des vallées étroites et profondes qui sont fertiles. C’est surtout dans les régions montagneuses qui forment les talus du plateau que sont les belles vallées et la fertilité ; il y en a peu dans le talus méridional qui descend sur le golfe Persique et la mer d’Oman et qui porte les noms de monts du Farsistan où se trouvent cependant certaines vallées renommées (vallée de Schiraz), et de monts du Meekran, sablonneux et arides comme presque tout le Beloutchistan ; il y en a plus dans le talus oriental qui porte le nom de monts Soliman et dont les gorges étroites et sauvages (délilé de Khaïber, etc.) conduisent dans la plaine de l’Hindostan. L’angle nord-est du plateau est une contrée toute montagneuse, froide où
(/) Selon, les saisons le Runn est un desert sablonneux ou un marais saumâtre.
loi
les pâturages dominent et dont l’altitude dépasse 1,800 mètres : c’est V Afghanistan. Le talus septentrional comprend de très-hautes chaînes : l’ Hindou- Kouch , qu’on peut considérer comme le prolongement de Kouen-loun et dont les sommets, glacés et arides, dépassent 5,000 mètres, mais dont les vallées sont fertiles (vallée dTlérat, etc.), et qui conduisent par de hauts cols (col de Kalou, route de Caboul â Boukhara, 4,000 m. d’altitude) et par des pentes naturellement plus rapides et plus prononcées au nord qu’au sud, dans la plaine du Turlcestan; les monts boisés du Khorassan , le pic de Demavend , volcan incomplètement éteint qui se dresse d’une hauteur de plus de 6,500 mètres au-dessus de la mer Caspienne, et les monts Elbrouz qui vont rejoindre le massif arménien. Le talus occidental se compose du grand massif arménien qui forme l’extrémité nord-ouest . comme l’Afghanistan forme l’extrémité nord-est et de la chaîne granitique des monts Elvend qui domine la vallée du Tigre.
10° La région des monts d’Arménie, massif composé de plateaux (de l,'00 à *2,000 mètres), de hautes plaines (!,000 mètres d’altitude moyenne), de fertiles vallées, et de montagnes de trachyte eide porphyre, vêtues de pâturages et de bois sur les flancs, hérissées de roches éruptives, et de neige sur les sommets ; le mont Ararat (5, 150 m ), ancien volcan en forme de dôme, en est le sommet le plusélevé. Au massif arménien se rattachent les bourrelets septentrional et occidental du plateau de l’Iran et les terrasses du plateau d’Asie Mineure ; au nord de la belle vallée du Kour, se dresse sur la limite de l’Asie et de l’Europe la grande chaîne du Caucase dont les principales montagnes sont des volcans éteints (monts Elbrouz 5,600 m., monts Kasbek 5,000 m.), et où le Schag-dagh, dans une contrée où le sous-sol est tout semé de dépôts de pétrole, est couronné d'une flamme éternelle.
11° Le plateau de l’Asie Mineure, formé de plusieurs plateaux monlueux, d’une altitude moyenne de plus de
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1,000 mètres, plateau de Koni eh haut de 900 à 1,200 mètres, stérile et semé d’efflorescences salines, plateau de Cappadoce (1,200 mètres) dominé par la masse trachytique et couronnée de neige du mont Argée (3,840 m.), plateau de Galalée et plateau du haut Halys (1,800 mètres); cet ensemble de plateaux, tout semé, de roches éruptives, descend, du côté du nord, sur la mer Noire par une succession de terrasses peu accidentées; sur l’archipel, à l’ouest, par des pentes plus douces encore; au sud, sur la Méditerranée, par la chaîne boisée du Tauvus avec des sommets de 2,500 à 3,200 mètres qui ne laissent que quelques étroites, ouvertures ('portes de Cilicie, etc.) pour descendre dans la plaine de Cilicie; et, au sud-est, par VAnti- Taurus du pied duquel une succession de terrasses conduit dans la plaine.
12° La IÉGION.DES PLAINES DE MÉSOPOTAMIE ET DE SYRIE, bornée par le plateau de l’Iran, le massif Arménien, les terrasses de l’Anti-Taurus, le massif du Liban et le plateau d’Arabie, région fertile là où les cours d’eau fournissent l’humidité à la terre, composée ailleurs d’herbages ou de vastes étendues tantôt sablonneuses, tantôt pierreuses et désertes. •
13° La région du Liban, comprenant deux chaînes parallèles qui se rattachent au plateau d’Asie Mineure, le Liban dont un seul sommet atteint 3,000 mètres et dont les pentes occidentales descendent jusque dans le voisinage de la Méditerranée, et Y Anti-Liban qui est moins élevé et dont le versant oriental s’abaisse doucement en un plateau incliné qui est le commencement du désert de Syrie; entre les deux chaînes est une longue vallée, la Bekaa, que les anciens nommaient la Syrie Creuse (Cœlé- Syrie).
*14° Le plateau d’Ababie qui se lie par une transition insensible au désert de Syrie, n’est lui-même d’abord qu’un désert plat et caillouteux; il s'élève vers le centre à plus de 1,000 mètres et devient accidenté dans le Scham-
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mar et le Nedjed, assez fertile dans les parties que le sable n’a pas envahies, parce que les montagnes y arrêtent les nuées et y déterminent la formation de torrents temporaires dans la saison des pluies, et en tout temps de couches d’eau souterraines; au sud du Nedjed, le plateau redevient de nouveau un désert aride et sablonneux surmonté çà et là de quelques roches granitiques; les grands accidents de terrain ne reparaissent que sur les trois talus qui conduisent à la mer Rouge, à la mer d’Oman et au golfe Persique. Le premier renferme, au nord, lemassif du Sinaï (2,600 m.) et, au sud, les montagnes de l’Yémen, région fertile et peuplée; le talus oriental renferme les hautes montagnes (jusqu’à 2,000 m.) de l’Oman qui sont également fertiles et peuplées.
68. Les eaux. — D’après le relief du sol, on peut diviser le système des eaux de l’Asie en sept groupes, à savoir:
1° Le bassin de V Océan glacial dont les eaux descendent du versant septentrional du grand Plateau, coulent d’un cours lent, au milieu de marécages, vers le nord, et, glacées une partie de l’année, sont, malgré la longueur des fleuves, d’une médiocre utilité pour la navigation ; mais, sujettes à des crues subites sur une plaine basse., elles occasionnent souvent de grandes inondations : Y Obi (env. 3,350 kil.) qui, sorti des plateaux de l’Altaï, ainsi que son principal affluent l’Irtysch (lequel traverse le lac Psaïsang), se jette dans l’Océan par un estuaire à peu près aussi grand que l’Adriatique; Y Ienisseï (plus de 3,680 kil.) qui sert d’écoulernent au lac Koussougol situé sur un des derniers étages du Plateau central, puis au lac Baïkal, grande nappe d’eau de plus de 3i,000 kil. carrés de surface, entièrement recouverte l’hiver d’une couche de glace de plus de 2 mètres d’épaisseur; la Léna (3,870 kil.) dont le nom signifie la « lente. »
2° Le bassin de l'océan Pacifique qui reçoit les eaux du versant oriental du grand Plateau. C’est de ce côté que sont les plus grands fleuves de l’Asie, et, comme ces
fleuves, au lieu de se perdre à travers des régions désertes, dans un océan glacé, arrosent pour la plupar t de riches plaines très-peuplées, ce sont les plus importants au point de vue de la navigation :
L’Amour (environ 4,000 kil.) fait exception à la règle ; il se forme par la réunion de plusieurs cours d’eau coulant à l’extrémité du flanc septentrional du Plateau qu’il longe pendant une partie de son cours au milieu de magnifiques forêts et dans un paysage pittoresque et varié, pour se replier ensuite vers le nord et se jeter à la mer dans la manche de Tarrakaï ; ses rives sont peu habitées, et son embouchure reste gelée pendant six mois de l’année.
Les fleuves de la Chine au contraire confirment la règle.
Le Pei-lio qui passe près dePékin n’a qu’une étendue médiocre ;
Le IIoang-iio qui descend de la région du Khou-khounoor, arrose une partie de la plaine de la Chine qu’il a formée lui-même, qu’il fertilise de ses immenses alluvions, et qu’il dévaste quelquefois par ses débordements; il mesure plus de 3,500 kil. et trouble au loin de son limon la mer à laquelle les Européens ont donné, comme à luimême, le nom de mer Jaune ;
Le Yang-tsé-iuang, c’est-à-dire le fleuve Yang-tsé, que les Chinois appellent, dans la partie moyenne de son cours, le Ta-kiang, c’est-à-dire le « grand fleuve», a plus de 4,800 kil. Sa source n’a pas encore été visitée par des Européens. 11 prend naissance dans le Tibet sur le versant oriental des montagnes dont le versant occidental envoie scs eaux au Brahmapoulra ; il coule d’abord dans une étroite et profonde vallée, se dirige vers le sud-est, tourne brusquement au nord-est, puis à l’est; c’est alors, grâce aux nombreux tributaires que le Plateau lui envoie, un fleuve qui, à 1,750 kil. (I) de son embouchure, mesure déjà plusieurs kil. de largeur; en toute saison il peut porter des
(i) Des navires européens e nt remonté jusqu’à I-chang.
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navires; il coule tanlôt dans une plaine bordée de lointaines collines, tantôt d’un cours tumultueux entre de hautes roches (principalement au passage de Ma-tzé-shan) ; dans son cours inférieur, il envoie, au milieu des plaines basses de la Chine, une multitude de canaux, grands et petits, qui donnent û son vaste delta un aspect semblable à celui de la Hollande, et il se jette lui-même dans la mer Orientale par un large estuaire qu’un groupe d'îles sépare en deux bouches; il charrie une immense quantité de limon qui se dépose en bancs variant de forme et de grandeur à chaque saison, mais promptement transformés en lies ou en côtes. Il reçoit les eaux de plusieurs grands lacs, Tongting , Po-ycing , etc., et lui-même forme de nombreux lacs dans son delta (lac Ta-ho, etc.). De la fin de mars au mois d’août, le niveau de ses eaux s’élève ; la portion supérieure de son cours est alors comme un grand lac où naviguent des jonques au milieu des arbres cl des toitures des maisons (les habitants vontse réfugier sur les collines), et, sur plusieurs points, entre Nan-king et Han kéou, on ne saurait d’un navire en apercevoir les deux rives distantes l’une de l’autre de plus de 30 kilomètres ; le fleuve rentre dans son lit en hiver et la différence du niveau de ses plus hautes et de ses plus basses eaux est, en moyenne, de 10 à do mètres à Han-keou.
Au sud de la Chine, est le Si-kicing «rivière de l’Ouest» qui descend des hauteurs du Yun-nan, reçoit la rivière du Nord et la rivière de l’Est entre le confinent desquelles est bâti Canton; il s’étend alors en un vaste delta dont le principal canal, celui de Test, est désigné sous le nom de Tehoukiang, « rivière des perles », et se termine, â partir de la bouche du Tigre, par un vaste estuaire.
Les fleuves de l’Indo-Ghine sont aussi de grands fleuves, mais moins importants pour la navigation, parce qu’ils traversent des pays moins peuplés :
Le Sang~hoï qui se jette dans le golfe de Tonkin, en face I’île d’Haïnan ;
Le Cambodge qui paraît prendre sa source dans le Tibet et dont on évalue à 3,500 kil. le cours encore mal connu et terminé par un vaste delta tout sillonné de canaux, dits « arroyos ; a
Le Mcï-nam qui débouche dans le golfe de Siam après avoir parcouru une plaine où abondent les marécages et les forêts,.
3° Le g> oupe des fleuves de l Inde et V Indo- Chine tributaires de l'océan Indien qui recueillent les eaux du versant méridional du grand Plateau et se subdivisent eux-mêmes en trois groupes ;
Celui de l lndo -Chine avec le Salouen , qui se jette dans le golfe de Marlaban, et P Iraouaddy , grand fleuve qui descend des monts Lang-tan et forme à son embouchure un vaste delta.
Celui de l’Himalayadontle système hydrographique, trèssim pie, a son nœud principal dans le massif des monts Gangri.
A l’est de ces monts, les eaux du versant septentrional se rendent dans la grande vallée du Tibet, coulent d’abord à l’est sous le nom tibétain de Dzang-bo, puis arrêtées par le massif des monts Lang-tan, descendent dans une gorge droite, entre l’extrémité orientale de l’Himalaya et les monts Lang-tan qui forcent le fleuve à. se replier vers l’ouest; parvenu dans la plaine, il prend son cours vers le sud, et désigné dans cette dernière partie de son cours sous le nom de Bradmapoutra (I), il va confondre ses embouchures avec celles du Gange, dont il agrandit le delta; ses inondations couvrent une grande partie du pays d’Assam.
Les eaux du versant méridional coulent en torrents dans les longues gorges de la chaîne et, parvenues dans la plaine de l’Hindostan, versent leurs eaux dans le Gaxge (2,c200 kil.) dont le nom signifie « le fleuve »>, et qui, sorti comme son principal affluent, la Djumna, du massif des monts Gangri, coule majestueusement vers le sud-est en
(I) On n’a pas encore visité le passage par où le Brahmapoulra sort des montagnes; mais tout fait supposer que c’est le même cours d’eau que le Dzang-l o.
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recevant sur sa rive droite, soit directement, soit par la Djumna, les nombreuses rivières qui descendent du plateau du Dekhan dans la plaine de l’Hindostan ; il forme ù. son embouchure un très-vaste delta, en partie marécageux, en partie boisé (d’où le nom de Sunderbunds), et sillonné par de nombreuses branches dont la principale, la plus occidentale, se nomme Hougly.
A l’ouest des monts Gangri, le Sind (2,800 kil.) ou Indus prend sa source sur le versant septentrional, contourne, comme le Brahmapoutra, l’extrémité delà chaîne de l’Himalaya, et, de terrasse en terrasse, descend dans la plaine où il reçoit, dans le Pendjab (pays des cinq rivières), des affluents qui lui apportent les eaux du versant méridional ; puis il se jette au sud dans la mer d’Oman par plusieurs bouches, toutes ensablées par ses alluvions.
Celui du Dekhan qui a deux versants :
Le versant du nord, où la Nerbuddah et le Tapty coulent d’un cours impétueux vers l’ouest, sur un terrain rocheux et boisé, entre les terrasses du talus septentrional ;
Et le versant de l’est dont les fleuves, à cause de l’inclinaison générale du terrain , traversent tout le plateau et en recueillent les eaux: le Mana haddy, le Godctvéry , la Kistncih, le Cavéry.
4° Le groupe des bassins intérieurs qui se subdivise luimême en trois groupes:
Celui du Plateau central dont le principal cours d’eau est dans la partie occidentale ; le Tarirn qui, formé de la réunion de plusieurs cours d’eau, se jette dans le lac Lob et qui, sur son parcours, change la steppe en une vallée fertile; au sud, le lac Tengri dans le Tibet, le lac dit Khou- Khou-noor , de nombreux lacs dans la Dzoungarie, reçoivent les eaux des montagnes avoisinantes;
Celui de la plaine du Turkeslan, où le Sir-Daria qui parcourt un pays plat et désolé, et Y Amou- Daria dont les rives sont un peu plus fertiles, descendent du talus occidental du Plateau et se rendent dans la mer d’Aral, vaste étendue
d’eau peu salée (env. 100,000 kil. c.), peu profonde (68 mètres au plus), et qui parait n’avoir autrefois fait qu’un avec la mer Caspienne; le Tchoui qui sort du lac Issi-koul pour se jeter dans le lac Tata-koul et l’ili qui se jette dans le lac Dalkach , descendent aussi du revers occidental du Plateau.
Celui de l’Iran qui n’a de cours d’eau importants que dans sa partie nord-ouest, celle qui touche au grand massif d’où les eaux se dirigent vers les quatre points de l'horizon (Amou-Daria, Tarim, aftluents de l’Indus, Iîelmendj : V Helmend qui descend des hauteurs de l’Afghanistan, parcourt une vallée fertile et se jette dans le lac liamoun ; le Tedjend dont le principal aftluent arrose Itérât.
5° Le groupe du massif Arménien dont les eaux sont tributaires de trois mers:
De la Caspienne, le Kour grossi de l’Aras;
De la mer Noire, le Itioni et autres torrents sans importance ;
Du golfe Persique, le Tigre qui descend rapidement des montagnes d’Arménie, rase le pied de la terrasse occidentale .de l’Iran qui lui envoie plusieurs aflluents, et se confond avec l’Euphrate à Korna, l’ancienne Apamée, et I’Eupiirate (1 ,900 kil.) qui prend naissance sur le liane occidental du massif, le contourne à sa base à travers une contrée montueuse, puis promène ses eaux profondes dans la grande plaine de la Mésopotamie, et, réuni au Tigre sous le nom de fleuve des Arabes (Schatt-el-Arab), se jette par plusieurs canaux dans le golfe.
Le massif Arménien enferme entre ses montagnes plusieurs grands lacs: le lac d' Ourmioh dont les eaux sont bitumineuses et très - salées, le lac de Parc dont les eaux, chargées de sulfate de soude, sont, en été, mortelles aux poissons.
6° Le groupe d’Asie Mineure qui, sans compter les torrents tombant du revers oriental dans ï’Eunhrate, sont tributaires de trois mers, et qui, avant en général un cours torrentueux, un lit étroit et peu profond, ne servent
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pas à la navigation; tributaires de la mer Noire, le Kisil- Ermak , c’est-à-dire « fleuve rouge » , et le Sakaria ; cie l’Archipel, l’Hermus (Kedis-Tchaï), le petit et le grand Méandre dont les eaux chargées de limon envasent l’embouchure; de la Méditerranée, le Gok, le Sihoun, etc.; sur le plateau et au pied du plateau sont de nombreux lacs (lac de Nicée, lac Touzgol, etc.).
7° Le groupe de la région du Liban dont les eaux coulent entre les vallées longitudinales du massif; vers le nord, YOi onte qui contourne la chaîne à son extrémité septentrionale pour .se jeter dans la Méditerranée ; vers le sud, le Jourdain qui coule à travers une région désolée, entre des rives abruptes, dans la dépression du sol la plus profonde que l’on connaisse (en dehors du fond des lacs et mers intérieures), forme le lac de Tibériade et se perd dans le lac Asphaltite ou mer Morte dont le niveau est de 400 mètres au dessous de celui de la Méditerranée et le fond à 700 mètres au-dessous du niveau de la Méditerranée; ce lac doit son nom à la stérilité de ses rives et de ses eaux chargées de sel de brome, de chlorure de magnésium et de bitume et impropres à nourrir des poissons.
69. Les côtes et les îles. — Les côtes de l’Asie se divisent en quatre parties, comme les océans et grandes mers qui les baignent :
1° La côte de l'océan Glacial , très-basse, bordée par ces immenses marécages qu’on nomme « toundras», découpée par un certain nombre de golfes dont les principaux sont les estuaires de ses grands fleuves, golfe de l'Obi , golfe de l’iénisséï, etc., et projetant plusieurs longs promontoires, dont le principal est le promontoire Sacré ou cap Sévero-Vostoklinoï, la pointe la plus avancée (par le 78°) des deux continents vers le pôle nord; à son extrémité orientale cette côte tourne au sud, devient élevée et rocheuse et s’ouvre pour laisser passage au détroit de Behring ; elle y projette le cap Oriental qui fait face au cap du prince de Galles en Amérique; dans la saison froide qui dure
