CO

près des trois quarts de l’année, la glace forme de ce côté entre les deux continents un pont par lequel ont passé et repassé les peuplades des régions boréales.

Le seul groupe d’îlesà citer dans l’océan Glacial est celui des îles Lîakhow , terres glacées et inhabitées.

2° La côte de l'océan Pacifique qui se divise elle-même en trois parties. La côte du nord-est, en général élevée, rocheuse, mais glacée et peu habitée ; le Kamtchatka y projette sa longue et haute presqu’île volcanique terminée par le cap Lopatka ; à l’est du Kamtchatka, est la mer de Behring ; à l’ouest, la mer d'Okhotsk qui reçoit un très-grand nombre de petits cours d’eau; puis, eu se dirigeant vers le sud, la Manche de Tarrakaï, la mer du Japon , le détroit de Corée , région très-poissonneuse ; la côte de Chine commence au delà de la presqu île de Corée , à l’ouest de laquelle s’ouvre la mer Jaune terminée par le golfe de Pé-tchi-li dont la côte est généralement basse ; au sud de la presqu’île élevée et généralement abrupte du Chan-toung dont le nom signifie montagne de l'est, la côte formée par les deltas du Hoang-ho et du Yang-tsé-kiang, est très-basse et rappelle la côte des Pays-Bas, la mer est sans profondeur et généralement vaseuse; ellese relèveau sud du Yang-tsékiang dans la mer Orientale où elle apparaît découpée en une multitude de petites baies et d’estuaires, toute bordée de petites îles rocheuses ; longée par des courants qui partent du sud; le plus important des estuaires est la Bouche du Tigre (l) qui conduit à Canton.

Au sud de la Chine, dans la mer de Chine, la côte est peu hospitalière ; elle forme les grands golfes de Tonkin et de Siam , un assez grand nombre de petites baies, baie de Tourane, etc., et quelques embouchures de fleuves capables d’abriter des ports, embouchure du Cambodge et du Meï-nam, et elle se termine par la longue et aride presqu'île

(0 C’est la principale embouchure du C.hou-kiang on rivière de Canton, ainsi nommée à cause d’une île qui se trouve au milieu et qui, de la haute n»er, oü're une certaine ressemblance avec un tigre accroupi.

L’ASIE

de Malacca dont le cap Romania et, la petite île de Singapore qu’il abrite forment l’extrémité.

Les îles de l’océan Pacifique font partie de la charpente du continent asiatique et sont le prolongement de ses chaînes ou la digue qui le défend contre les flots de l’océan (voir §67); ces îles sont les Kouriles , Tarrakaï, les îles Japonaises (Yéso, JS'ippon, Sikohf, Kiou-siou) dont les côtes, en général élevées, rocheuses, très -profondément découpées par une multitude de petites baies et de ports naturels, sont toutes bordées au sud d’îles etd’îlots volcaniques, les îles Liéou-kiéou , et, près de la côte chinoise, Formose (Taïwan en chinois) où s’étale avec une luxuriante richesse la végétation des tropiques qui l’a fait nommer « la Belle» par les Portugais et où abondent des oiseaux d’espèces très-variées, et Haïnan.

3°La côte de l’océan Indien qui peut être divisée en trois parties :

La côte du golfe du Bengale qui commence au sud-est, à l’entrée du détroit de Malacca, principale jonction du Pacifique avec l’océan Indien; elle longe d’abord la presqu’île de Malacca, est bordée de quelques îles, Poulo- Pinang, l’archipel Merghi, etc., et forme, à l’embouchure de l’Iraouaddy, un promontoire avancé de (erres basses (t) qui borne à l’ouest le golfe de Martaban; elle s’enfonce vers le nord-ouest jusqu’au vaste delta du Brahmapoutra et du Gange, où elle est bordée de bas-fonds, d’îles basses, marécageuses, couvertes de roseaux ou d’arbres et entre lesquelles coulent les nombreux canaux des deux fleuves; à l’ouest du delta, la côte prend la direction du sud-ouest; ce sont d’abord des côtes basses, des plages avec une mer sans profondeur (côte d’Orissa) et des bancs de sable ; puis, sur la côte de Coromandel , des falaises, mais la mer reste toujours sans profondeur et l’accès du rivage est rendu dangereux par le ressac (voir § 35) ; une chaîne de

(i) Excepté à l’ouest.

LA TE HUE

récifs (le Pont d’Adam) qui empêche toute grande navigation dans le détroit de Palk et dans le golfe de Manciar , relie la côte méridionale à la grande île de Ceylan, île bordée de lagunes, mais montueuse au centre et parée d’une végétation luxuriante; à l’extrémité de l’Inde, est le cap Comorïn, promontoire élevé (1,400 mètres) qui sépare le golfe du Bengale de la mer d’Oman.

La côte occidentale de l’Inde, baignée par la mer d’Oman, élevée fi cause du voisinage des Ghafs, rocheuse et peu hospitalière sur la côte de Malabar , plus découpée par des estuaires favorables au commerce sur la côte de Concan, avec quelques îles, entre autres I ’î le Salsette où est Bombay,' généralement basse et marécageuse au nord sur les bords du golfe de Cambaye , de la presqu'île de Guzerate , du golfe de Koutch et du delta de l’Indus.

La côte de l’Iran et de l’Arabie, côte sablonneuse, brûlante, sans eau, sans port et presque sans habitants depuis le delta de l’Indus jusqu’au détroit d'Ormuz qui donne entrée dans le golfe Persique; le golfe Persique, principalement sur la côte arabique, est tout semé d’iles (îles de Bahrcin, île de Kischm), d’îlofs et de récifs de corail, et ses côtes, arides et inhospitalières, n’offrent à la navigation qu’un très-petit nombre d’anses et de ports, ports médiocres; la côte de l’Arabie sur la mer d’Oman est presque partout haute, beaucoup plus inhospitalière encore que la précédente, avec quelques îles et un seul bon port abrité par un long promontoire, le port d’Aden ; la côte de l’Arabie sur la mer Rouge est aussi une côte inhospitalière, toute bordée de récifs de corail et dont les navires ont soin de se tenir éloignés; on y entre par le détroit de Bab-el-Mandeb dans lequel est la petite île de Périm ; quelques rares ports, comme celui de Djeddah, se trouvent sur les parties accessibles de la côte ; au nord, le massif montagneux du Sinaï sépare le golfe d’Akaba du golfe de Suez .

Au milieu de l’océan Indien, sont, dans le golfe du

Bengale, la chaîne des îles mon tueuses et boisées d'Andaman et de Nicobar et, dans la mer d'Oman, la longue chaîne madréporique des îles Laquedives et des îles Maldives, îles basses, couvertes de cocotiers et enveloppées, comme toutes les formations madréporiques, de récifs.

-4° La côte de la Méditerranée qui se divise en deux parties :

de nombreux torrents et qui séparent de belles plaines, entre autres la Messaorée, Rhodes , Cos, Samo , C/no , Métélin, l’ancienne Lemnos, îles qui bordent toute la côte occidentale de l’Asie Mineure et qui sont montueuses, quelque peu boisées sur les hauteurs et fertiles dans'les vallées. 1 J

2mc section.

LA GÉOGRAPHIE POLITIQUE

. (Voir la carte ti° 10.)

70. Les révolutions dans l’antiquité. — L’Asie a été, avec l’Égypte, le berceau de la civilisation du monde. Son histoire est entièrement liée à sa configuration géographique; le Plateau central et les montagnes qui l’avoisinent ont été le centre d’où les peuples, nomades au début, se sont pour la plupart écoulés par des émigrations fréquentes dans les plaines subjacentes et sur les plateaux secondaires. Le grand Plateau lui-même, séjour premier de la race rnongotique , a partagé l’Asie en quatre parties qui ont eu des destinées distinctes : la plaine du nord où vécut obscure la race Ougrienne , en partie refoulée vers le nord et mêlée de sang Mongol par suite des émigrations; la Chine où la race chinoise , malgré les fréquentes incursions et les conquêtes des hommes du Plateau, s’est élevée à un assez haut degré de civilisation; Y Inde où la race Aryenne triompha de bonne heure de la race Dravidienne (l’Indo-Chine est un mélange de race jaune et de race malaise); Y Asie antérieure que se partagèrent ou se disputèrent les Aryens et les Sémites. Entre ces quatre parties de l’Asie, pas de rapports suivis, rien que des contacts accidentels par l’intermédiaire du Plateau ou par les cols de la région montagneuse : l’Inde avec la Chine par le Tibet, l’Inde avec l’Asie antérieure (Iran) et la plaine du nord (Touran) par les défilés de l’Afghanistan et de THindou-Kouch, le Touran avec l'Iran par l’Hindou-Kouch et les monts du Khorassan.

L’Asie est la patrie des Aryens et des Sémites, les deux grandes familles de la race blanche, laquelle domine aujourd’hui sur le globe.

L’ASI E

Les Sémites, essentiellement pasteurs, confinés dans le sud-ouest de l’Asie, brillent d’un vif éclat dans l’histoire des origines de la civilisation : en premier lieu, par Y empire d'Assyrie qu’ils fondèrent dans la seule grande plaine fertile que la nature eût préparée de ce côté de l’Asie, entre le désert de Syrie et les talus du plateau de l’Iran, la plaine de la Mésopotamie (Ninive, la capitale la plus ancienne, dans la partie montagneuse, Babylonc, plais récente, dans la plaine) ; en second lieu, par les Hébreux sur la limite du désert qui fondèrent un petit royaume où ils substituèrent la vie agricole à la vie pastorale et apportèrent au monde la religion juive; en troisième lieu, parles Phéniciens (SidonetTyr) qui, placés sur la côte au pied du Liban, furent, comme par nécessité de position, les premiers à exercer le grand commerce maritime. C’est parmi les Juifs qu’est né le Christ et, par conséquent, que la religion chrétienne a eu ses apôtres et ses premiers disciples.

Les Aryens, souche des nombreux peuples de la famille Indo-européenne, ont longtemps mené la vie pastorale dans la région élevée de l’Hindou-Kouch et des monts Boîor; de là ils se sont portés, par l’Afghanistan, au sudest dans Y Inde, soumettant en partie les habitants de race jaune (branche dravidienne), formant des empires plus ou moins éphémères, mais donnant à la péninsule son unité morale par la religion brahmanique ; ils se sont portés au sud-ouest dans l'Iran, fondanl la religion de Z oroastre et s’établissant dans les régions montagneuses (Médie, Perse) où ils trouvaient de meilleurs pâturages et des terres plus fertiles que dans les déserls du plateau, atteignant de bonne heure, sous les noms de Mèdes et de Perses , un certain degré de civilisation, débouchant jusque dans la plaine de Mésopotamie et se mêlant par la conquête aux Sémites dans les antiques empires de Ninive et de Babylone ; à l’ouest, en, suivant sans doute les pentes de la terrasse septentrionale du plateau, garnies de pâturages et semées de belles vallées, ils se sont portés dans le massif

iüü

Arménien où la fertilité de la nature les a fixés; c’est dans cette région, entre le Tigre, l’Euphrate, le Phase et un quatrième fleuve qui ne peut être que l’Araxc.que la Bible place le paradis terrestre, et c’est sur le mont Ara rat qu’elle nous apprend que s’est arrêtée l’arche de Noé. De là, les Aryens passèrent jusqu’en Asie Mineure où le royaume de Lydie fut longtemps florissant, et, d’autre part, pénétrèrent en Europe par le Caucase : d’où le nom de race Caucasique qu’on y donne encore à la race Indoeuropéenne.

Au viu siècle avant l’ère chrétienne, l’Asie antérieure, c’est-à-dire l’Asie à l’ouest de l’Indus, tomba presque tout entière sous la domination de I’empiue des Perses qui s’avança même par la conquête jusque dans le Touran barbare (Sogdiane et Bactriane) , mais que détruisit, après deux siècles et demi d’existence, Alexandre le Grand, roi de Macédoine. Alexandre mourut au milieu de son triomphe, et ses généraux se partagèrent son empire; les Séleucides qui régnèrent sur l'Asie antérieure, durent bientôt céder en grande partie l’Asie Mineure aux royaumes de Pont, de Cappadoce, de Bithynie, de Per game , et les uns et les autres, un demi-siècle avant l’ère chrétienne, furent réduits en provinces romaines. L’empire romain s’avança jusqu’à la Mésopotamie, une des limites naturelles les plus nettement marquées de l’Asie antérieure, poussant tantôt jusqu’à l’Euphrate, tantôt jusqu’au Tigre, pendant que l'Iran, disputé toujours entre les grandes peuplades septentrionales (Touran) et les peuples du Midi formait le royaume des Parlhcs, envahisseurs venus du nord, puis Je second royaume des Perses ou empire des Sassanides.

L’Asie est aussi la patrie de la race jaune qui forme la grande majorité de ses habitants et dont les destinées ont été presque toujours distinctes de celles de la race blanche. Le grand Plateau paraît avoir été son berceau, et c’est encore là que vivent la plupart des nombreuses tribus de la famille Mongolique (Tongouscs, Mongols, Tibétains);

L’ASIE

mais le Plateau, qui ne se prête guère qu’à la vie nomade, a été le théâtre d’incessantes révolutions, et la race Mongolique s’est répandue dans toutes les directions sur les contrées adjacentes. A l’est, elle s’est mêlée à la famille Chinoise , laquelle appartient aussi à la race jaune et paraît avoir été la première de cette race à constituer une civilisation agricole et sédentaire dans la plaine du lloang-ho et du Yang-tsé-kiang, et cela plus de 2000 ans avant l’ère chrétienne. La religion Bouddhique , née dans l’Inde, vers le VIe siècle avant Père chrétienne comme une épuration du brahmanisme aristocratique, mais bientôt proscrite par lui, pénétra par le Tibet, deux ou trois siècles après, parmi les hommes de la race jaune dont elle devint la religion principale.

71. Les révolutions au moyen âge. — L’Asie Mineure et la Syrie faisaient partie de l’empire romain d’Orient, nommé aussi empire Byzantin ou Grec, lequel était continuellement en guerre avec les Perses, lorsque les Arabes (de race sémitique), venus du sud et animés par la religion nouvelle que venait de fonder Mahomet, V Islamisme, conquirent, au vne siècle de Père chrétienne, et convertirent presque toute l’Asie antérieure qui devint, avec Damas, puis avec Bagdad pour capitale, le centre de Y empire des Kalifes. Au ixc siècle, cet empire était déjà en décadence et diverses dynasties de barbares musulmans, originaires du Touran et de race jaune, les Turcs Seldjoucides et aubes, s’en partagèrent les dépouilles.

Au xivc siècle, les Turcs Ottomans s’emparèrent de PAsie Mineure dont ils expulsèrent définitivement les Grecs; puis, après avoir pendant quelque temps subi l’inondation des Tarlares de. Tamerlan, devenus maîtres de Constantinople, ils reprirent PAsie Mineure et conquirent toute PAsie antérieure (commencement du xvie siècle) jusqu’au pied du plateau de PIran.

L’Iran, après avoir été, comme PAsie Mineure, la possession de plusieurs dynasties sorties du Turkcstan, s’était

lans l'empire du grand conquérant ei tructeur Gengis-Khan, chef des Tar tares (xme siècle), puis, un siècle et demi après, dans l’empire du non moins farouche conquérant Tamerlan, chef des hordes nomades du Turkestan ; ce n’est qu’à la veille du xvie siècle (1499) qu’une dynastie nationale, celle des Sophis, restaura l’empire des Perses et enleva le pays à la domination de la race Mongole.

L’Inde avait senti le contre-coup des révolutions de l’Asie antérieure. IX Islamisme y avait pénétré au vme siècle, et au xe, les Ghaznévides y avaient fondé un empire qui, sous leurs successeurs, s’étendit sur presque toute l’Inde. Les Mongols , sous les descendants de Gengis-Khan et sous Tamerlan, y pénétrèrent, y régnèrent et couvrirent le pays de ruines. Les Arabes, liés avec l’Inde par la religion, y avaient noué des relations commerciales très-suivies et s’étaient faits, à l’aide des caravanes et des moussons, les intermédiaires du commerce de cette contrée avec Alexandrie et l’Europe.

A l’Orient, la Chine, après de longues discordes, était redevenue, du yiic au Xe siècle, sous la dynastie desTang, un grand empire, 1 * empire du Milieu qui s’était étendu jusque sur le Turkestan et le Japon, la Mandchourie et l’Indo- Chine; mais les discordes avaient recommencé, et, après Gengis- Khan (1229), la Chine était tombée, pour un siècle, sous la domination des Mongols ; une dynastie nationale l’en avait délivrée en 1368.

Les Mongols avaient joué un grand rôle dans cette période, et le Turkestan ou Tour an , avec Samarkande pour capitale, avait été le centre d’une grande puissance et d’un grand commerce.

72. Les révolutions dans les temps modernes. — L’Asie Mineure et la Syrie, conquises par les Turcs du xivc au xvie siècle, ont continué à faire partie de X empire Ottoman ; mais la plus grande partie de l’Arabie s’en est détachée, au xvme siècle, par la révolte des Wahabites. Dans la

L’ASIE