LA T L RUE

pô tassez important des laines du désert, Ha ma, Alep , c'est-àdire les oasis qu’on peut considérer comme les échelles du déserl, et, de là, les échelles maritimes du Levant; ces routes sont d’abord, qu’on vienne de l’Euphrate ou de l’Arabie, des chemins de caravanes à travers des déserts nus; puis, à l’ouest des échelles du désert placées au pied du Liban, des routes ou plutôt des sentiers de montagnes; une seule route carrossable y a été pratiquée : c’est celle de Damas à Beyrouth. Peu de temps avant et après les fêtes du Baïram, Damas est le théâtre de foires Irès-imporlantes tenues par tous les pèlerins qui, de tous les points de l’Asie, se rendent à la Mecque ou qui retournent dans leurs foyers ; le pacha de Damas a le litre de prince des pèlerins et protège la grande caravane;

G° Celles qui d’Arménie, à travers toute l’Asie Mineure, gagnent Smyrne et Scutari par César ce, Konich, Karahissar. Depuis l’antiquité, Césarée est un des grands marchés de l’Asie Mineure; son commerce est surtout entre les mains des Arméniens et ses foires réunissent plus de 80,(J00 personnes venant depuis Diarbekir et Mossoul ; mais, de Césarée à Smyrne, la route est encore de 45 jours. Le Taurus et la douane ont écarte du port, plus voisin, de Mersyne le commerce de Césarée ;

Les transports par caravanes sont très-lents et trèsdispendieux (1). Les Européens n’y prennent aucune part directe ; et, à mesure que les facilités du commerce par mer se développent, les routes de caravanes, surtout les grandes routes qui reliaient TOrient à l’Europe, comme celles de l’Indus à la Caspienne et à la mer Noire, perdent de leur importance.

Smyrne communique aujourd’hui par chemin de fer avec Aïdin et Manisa.

(1) De Trébizonde à Téhéran (trajet de 1,200 kilomètres, c’est-à-dire à peu près la traversée de la France en chemin de fer de Dunkerque à Marseille), on met de 1 à 2 mois, et la charge d’un cheval (175 kilogrammes) coûte environ 100 francs de transport.

L’ASIE

En somme, trois grands courants commerciaux traversent l’Asie en deçà du Tigre : l’un, monlant de la Perse vers le nord à travers les monts d’Arménie, se termine à Redout- Kalé par Tiflis, ou à Trébizonde par Érivan et Erzeroum ; un autre, venu aussi de la Perse et des rives de l’Euphrate, traverse par Césarée toute l’Asie Mineure, et, grossi de quelques produits de la Syrie et de tous ceux de l’Anatolie, se rend à Scutariou àSmyrne, c’est-à-dire à la mer; le troisième, partant de directions diverses, de Diarbekir, de Mossoul, de Bagdad ou de l’Arabie, aboutit à Alep et à Damas, d’où une partie des marchandises, franchissant les monts, se met en communication sur la côte avec les navires européens. Si ces courants ont suivi de temps immémorial les mêmes routes, il faut ajouter que les siècles n’y ont apporté aucune amélioration ; loin de là, les routes d’Asie Mineure et de Syrie n’ont pas encore recouvré la prospérité dont elles ont joui dans l’antiquité sous les Perses, sous les successeurs d’Alexandre, sous les Romains, et au moyen âge sous les Arabes. La domination des Ottomans, au quinzième siècle, avait tout à coup fermé leurs marchés à l’Europe au moment où la grande navigation par le cap de Bonne-Espérance leur créait une concurrence. La France cependant parvint à se frayer de nouveau au seizième siècle le chemin du Levant et sa marine y entretint un riche commerce au dix-septième siècle. L’Angleterre l’a supplantée en grande partie à la suite de nos désastres maritimes du dix-huitième siècle. Néanmoins le commerce est resté languissant jusqu’au moment où la paix générale a permis à la marine de créer dans ces contrées des relations suivies. Depuis 40 ans, les grands ports de l’Asie Mineure et de la Syrie, Trébizonde, Smyrne, Beyrouth, ont fait de rapides progrès.

79. Le commerce de la mer Caspienne. — La Russie est maîtresse de la mer Caspienne et de son commerce; mais ce commerce dont le port d’ Asterabad, en Perse, au fond de la mer Caspienne, et celui de Bakou dans l’Asie russe sont

les principaux entrepôts asiatiques, et Astrakhan, en Europe, Tunique entrepôt européen, ne paraît pas dépasser 12 millions de francs; il consiste en une importation de métaux et de toile, de draps, de coutellerie, de Ihé, de samovars, et en une exportation (toujours supérieure à. l’importation) de coton, de fruits secs, de caviar, etc.

80. Les échelles du Levant. — C’est seulement sur les côtes du bassin de la Méditerranée que sont établis les rapports directs suivis des Européens avec les Asiatiques, de ia marine avec les caravanes. Un certain nombre de ports, qui sont les têtes de lignes des routes de l’intérieur, servent à. ces échanges. Dans la Méditerranée et dans la mer Noire, on les nomme les échelles du Levant, parce que les navires d’Europe qui trafiquent dans ces parages, font successivement escale dans plusieurs d’entre eux. Les plus importantes échelles sont :

Dans la mer Noire :

Trébizonde, dont le commerce n’atteignait pas 30 millions il y a quarante ans et dépasse aujourd’hui (importations et exportations réunies) 200 millions; cette ville doit

sa position naturelle d’être le grand débouché de l’Iran septentrional et de l’Arménie, recevant de l’intérieur les soies du Ghilan, les peaux et laines de l’Arménie et du Kourdistan, le coton, le cuivre des mines ottomanes, et les échangeant contre les marchandises d'Europe : cotonnades d’Angleterre, sucre et autres denrées coloniales, draps, soieries de Lyon et de Zurich, vêtements, chaussures, cristaux, armes, etc.; les paquebots de toutes les grandes nations maritimes y font escale;

Sinope, Samsoun, Batoum, échelles de second ordre sur la mer Noire.

Sur la mer de Marmara :

Scutari, le faubourg asiatique de Constantinople, ayant de beaux bazars ; Ismid, l’ancienne Nicomédie.

Sur l’Archipel :

SMYUNE (voir le carton de la carte n° 12) où affluent la plu-

part des produits de l’Anatolie, la racine de garance connue sous le nom d 'o.lizari , la vallonée , espèce de gland qui fournit du tannin et une teinture en noir, les firaisins secs, la soie , l’opium, le coton, la laine, puis les céréales (blé, maïs, orge), les peaux, les pins, la cire, les graines oléagineuses, les éponges, les tapis, les sangsues; l’Europe fournit en échange ses produits manufacturés, surtout les cotonnades d’Angleterre et des denrées coloniales; le mouvement total des échanges (importations et exportations) est d’environ 1 20 millions de francs; cette ville qui, malgré les révolutions et les tremblements de terre, est, depuis l’antiquité, un des grands ports de cette région, doit un pareil avantage à sa situation, à son mouillage excellent, malgré quelques bas-fonds de la côte septentrionale et à la brise de la mer qui conduit presque sans pilote les navires au port. Tous les services de paquebots y relâchent ;

Skala-Nova, voisine de Smyrne.

„ Dans la Méditerranée proprement dite :

Larnaca , principal port de l’île de Chypre (1), qui fournità l’exportation de la soie, du coton, du vin;

Mersyne, qui sert déport à Tarsous et àAdana et exporte du coton, du sésame, de la laine;

Sut* la côte de Syrie, généralement peu hospitalière mais devenue par la force môme des choses, dans tous les temps, le siège d’un important commerce maritime, parce que c’est là et au fond de la mer N,oire que les navires de la Méditerranée peuvent pour ainsi parler plonger le plus avant dans l’Asie pour relier l’Occident à l’Orient :

Alexandrette et Latakié , petites bourgades en communication avec Alep, exportant du tabac, un peu de laine et d’orge ;

Tripoli , échelle de Hama et de Iloms fournissant à la

(I) La rade d’embarquement en réalité est à la Seala, t kil. de Larnaca.

Turquie et à l’Égypte les bois du Liban, de la soie, des éponges et du tabac;

Blyiioutu, dont le commerce dépasse 80 millions et qui sert d'échelle à Damas; c’est aussi, malgré le peu de sûreté de son port, le centre de la navigation de caravane, sorte de cabotage pratiqué avec de petits bâtiments entre les échelles du Levant: il exporte surtout Y huile d'olive et Je sésame, les bois, les céréales, la cire, la gomme, le coton, la laine, l’alizari et les fruits secs;

Cailla qui sert de porta St-Jean d’Acre, et Jaffa.

Malgré les obstacles que créent le défaut de moyens de communication intérieure et les vices de l’administration, le commerce des échelles du Levant, qui avait décru, s’est bien relevé depuis quarante ans, et principalement depuis que des compagnies autrichiennes (Lloyd), françaises (.Messageries impériales), anglaises, russes, ont établi dans ces parages des services réguliers de bateaux à vapeur. Le commerce total des échelles avec V Europe et l'Égypte, (importations et exportations réunies), dépasse un demimilliard. L’ Angleterre y tient le premier rang ; la France n’y vient (excepté à Larnaca) qu’au troisième ou au quatrième rang , après la Turquie d’Europe et l’Autriche.

81. Le canal de Suez. — La Méditerranée et la mer Rouge coin m un i q uen t auj o u r d ’ h ui d i recte men t par le canal MARITIME DE Suez (voir le earlon de la carte n° 8 et le § 53) qui s’étend, entre l’Afrique et l’Asie, sur une longueur de 160 kilomètres, de Port-Saïd sur la Méditerranée à Suez sur la mer Rouge et qui permet aux navires d’Europe se rendant dans l’Asie méridionale ou orientale d’éviter le long trajet autour de l’Afrique.

82. La mer Rouge et le golfe Persique. — La mer Rouge, long golfe étroit, dangereux pour la navigation à cause de ses nombreux récifs de madrépores, désagréable par sa brûlante chaleur, est bordée de côtes généralement inhospitalières et désertes. L’Angleterre, prévoyant l’importance cpic prendrait, au point de vue militaire, la mer

L’ASIE

Rouge après le percement de l’isthme, s’est fait céder, en 1857, la petite île de Périra, îlot de sable, situé dans la passe de Bab-cl-Mandeb et surlequel elle a construit un fort.

Les principaux ports de l’Arabie sont :

Sur la mer Rouge :

Djeddah , le port de la Mecque, rendez-vous comme Damas d’un très-grand nombre de pèlerins à l’époque des fêtes duBaïram, important des colonnades grossières, surtout d’Anglelerre, quelques 1 issus fins comme les mousselines de Dacca qu’achètent de riches pèlerins, du café, des céréales, etc.;

Hodeida, qui a attiré à elle une partie du commerce de Moka ;

Moka, autrefois le principal port de l’Yémen, aujourd’hui entièrement déchu.

Dans la mer d’Oman :

A 190 kilomètres du détroit de Bab-el-Mandeb, Aden qui, depuis 1839, appartient à l'Angleterre, ville située à la pointe orientale d’un cap qui forme le seul abri naturel de celte côte et qui a fait donner à la position, déjà célèbre du temps des Romains, le surnom de Gibraltar; le port, formé parla baie dite Steamer Point, est le lieu de relâche de tous les bâtiments qui se rendent de Suez dans les mers de l’Orient (voir le carton de la carte n° 12) ; les navires s’y approvisionnent de charbon apporté d’Angleterre et d’eau conservée dans les immenses citernes de la montagne; les marchands y achètent le café de l’Yémen, la gomme, le baume, l’encens d’Arabie, un peu de bétail, et apportent, de Bombay en général, du riz, des tissus et des meubles; le mouvement de la navigation y dépasse 200,000 tonneaux ;

Mascate, à l’autre extrémité de l’Arabie, non loin du détroit d’Ormuz, capitale d’un sultan qui domine sur une partie de l’Oman et des côtes de la Perse, et qui partage avec les Anglais le cabotage du golfe Pcrsique et de la mer d’Oman; cette ville rassemble dans ses bazars la gomme,

le colon el îa soie de Perse, les perles du golfe, l’écaille et les plumes d’Afrique, l’indigo et les châles de l’Inde, les cotonnades et les draps d’Angleterre el d’Amérique; elle fait aussi un grand commerce d’esclaves qu’on lire de Zanzibar et dont beaucoup sont dirigés vers l’intérieur de l’Arabie (Nedjed et Schammar) qu’approvisionne Mascale.

Au fond du golfe Persique, sur le Schatt-el-Arab :

Bassora, le port ottoman , autrefois florissant, aujourd’hui très-délaissé malgré le service régulier qu’y ont établi les Anglais, et Mohammera, le port persan, qui sert de débouché au Khousislan.

Sur la côte du golfe Persique :

Bouscliir , port très-mauvais, qui sert de débouché au Farsislan, importe du sucre de Batavia, des blés et du riz de Bombay, des draps, du thé, etc., exporte quelque peu de soie, de laine, de tabac (toumbéki, espèce de tabac recherché pour le narghilé), des chevaux et fait un commerce total d’environ 15 millions surtout avec Bombay;

Bender-Abassi h l’entrée du détroit d’Ormuz.

La côte du Mekran est, aujourd’hui comme dans l’antiquité, très-peu peuplée, sans ports et sans aucun commerce.

La France a de l'importance dans la mer Rouge, grâce surtout aux paquebots des Messageries impériales; dans le golfe Persique, elle ne fait pour ainsi dire aucun commerce.