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107. La production agricole. — La Sibérie est une vaste contrée, beaucoup plus grande que l’Europe entière (14 millions de kil. carrés), mais à peine peuplée (1/3 d’habitant par kilomètre carré), impropre à toute culture dans la plaine basse qui s’étend au nord du G0e parallèle à cause de la rigueur du froid en hiver, très-froide encore au sud de ce parallèle a cause de l’altitude, mais permel-

Fig. 32. — Renne. Haut. : l"',6o.

tant la culture de l’avoine, de l’orge et du sarrasin, et possédant même dans les environs d’Omsk des « terres

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noires» très-fertiles en céréales, étayant de très-vastes étendues de forêts dans les parties montagneuses.

Les nomades du Nord, tribus misérables, vivent de poisson séché, de quelques fruits sauvages et de racines ; ils vont le plus souvent déterrer les racines dans les terriers d’une espèce de souris qui en fait provision pour l’hiver, et ils n’ont d'autre bétail que le renne (voir la figure n° 32). et que le chien qui est leur compagnon ordinaire et qu’ils attellent à leurs traîneaux.

Les habitants du sud. ont peu de bétail; cependant ils ont quelques bœufs et une assez grande quantité de chevaux, peu élégants de forme, mais très-vigoureux, et de moutons ; c’est surtout au sud-ouest, dans la steppe des Kirghiz de Sibérie, que le bétail, petits chevaux vils, à tête forte et à jambe fine, et gros moutons à queue graisseuse, est nombreux. Le gouvernement de Tobolsk fournit au commerce des cuirs et du suif.

108. La chasse et la pêche. — La chasse et la pèche sont la grande ressource des nomades du Nord. La chasse leur fournit des fourrures, peaux d’ours blanc, de renards bleus, de zibelines, d’hermines, de martres, d’écureuils, de loutres de mer, etc., et c’est avec des fourrures qu’ils payent l’impôt. C’est dans l’est, où le froid est le plus rigoureux, dans le bassin de la Léna et du Kolyma, qu’on trouve les fourrures les plus estimées. En mer, la pêche des morues est très-productive dans le voisinage de l’île de Tarrakaï.

109. Les mines. — Les produits des mines sont, avec ceux de la chasse, la seule richesse que la Sibérie apporte dans le commerce des nations. Elle produit environ 24 tonnes d'or , valant plus de 75 millions de francs et provenant des lavages d’Yenisseïsk, d’Olekminsk (province de Yakoutsk), de Bargoulinsk (Transbaïkalie), de l’Altaï, des gouvernements de Perm et d’Orenbourg; de Y argent (environ 18 tonnes) et du plomb dans les districts de Nertchinsk et de l’Altaï; du cuivre dans Y Altaï el l’Oural ; du fer dans les districts de Nertchinsk et de l’Altaï et dans le gouver-

nement dePerm. Elle produit aussi un peu de houille dans l’Altaï et du sel dans la Transbaïkalie.

Parmi les richesses minérales, on doit compter aussi le sel des steppes du sud-ouest, V ivoire fossile provenant d’animaux anté-diluviens que l’on recueille dans le bassin inférieur de l’Obi, de l’Ienisséi et aux îles Liakhow.

110. Les routes du commerce intérieur. — La Sibérie ne possède pour ainsi dire qu’une route; ses autres voies de communication sont ses fleuves sur lesquels on voyage en bateau l'été, en traîneau l’hiver.

Le plus important est le lleuve qui débouchant,

de l’ouest à l’est, dans l’océan Pacifique, c’est-à-dire dans un océan où la navigation esL active, a un certain avenir commercial ; déjà les Russes qui le convoitaient depuis longtemps et qui le possèdent depuis 1858, y ont établi des postes, un service de bateaux à vapeur et y ont construit deux ports, Nicolaievsk à l’embouchure et Alexandrovsk un peu plus au sud ; ces deux ports reçoivent une certaine quantité de produits de la Californie.

Les autres (leuves, coulant dans l’océan Glacial, sont sans débouché; mais ils servent à amener vers les marchés du sud l’ivoire et les fourrures du Nord : la Lena et la Kol vma vers Yakoutsk où viennent les belles fourrures qu’au printemps, après la chasse d’hiver, les caravanes ont été troquer contre des draps, des cotonnades, de la quincaillerie et de l’épicerie; l’icnisséi vers Ienisseisk; l’Obi vers Tomsk.

La véritable route commerciale de la Sibérie est celle qui relie la Chine à l’Europe, la route de Kiachta à Ekaterinenb >urg , roule de poste gardée par des détachements de Cosaques. Kiachta est situé au delà du lac Baïkal, à 7,000 kilom. environ de Saint-Pétersbourg, sur la frontière de la Chine; c’est la tète de la route cle Pé-king et le principal marché international des Chinois et des Russes; pelit village d’ailleurs dans lequel les échanges ont lieu toute l’année, mais sont actifs surtout à l’époque de la foire

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de décembre, dans la saison du traînage. Les Sibériens y vendent leurs pelleteries, les Russes leurs draps et leurs cotonnades, les Chinois leur thé, et les marchands, qui déploient un grand luxe de table, y boivent les \ ins de France, principalement le champagne. Toutefois le commerce de Kiachtà n’est pas en progrès et ne dépasse guère une dizaine de millions. De Kiachta, après avoir traversé le lac Baïkal (ce qu'on fait le plus sou vent sur la glace), on atteint frkoutsk , ville assez grande et de belle apparence, quoique bâtie en bois comme toutes les villes de Sibérie (â l’exception de Tobolsk) ; puis, à 2,200 kilomètres de là, à travers des terres d’alluvion où souvent on ne trouve que des fascines pour établir une chaussée résistante, 7 obolsk; ces deux villes qui sont les grands marchés de la Sibérie, font plus d’affaires que Kiachta. De ToboLk, la route gagne Irbitt, foire assez importante au pied de l’Oural, ou directement Ekaterinenbourg, à la traversée de la chaîne de l’Oural, et de lâ Nijni-Novgorod dont les foires sont le débouché européen de tous les produits venus de la Sibérie. On n’évalue pas à plus de 4 ou 5 millions le commerce qui passe en Europe par celte voie.

Entre le Tuikestan et la Sibérie occidentale, plusieurs routes de caravanes existent de Taschkend et d’Ili à Omsk et à Pétropavlosk .

il l. Le résumé des forces productives de l’Asie . — L'Asie est la plus grande , la plus peuplée et la plus anciennement civilisée des cinq parties du monde: elle doit donc avoir une grande importance au point de vue économique. Mais sa vaste étendue fait que le sol, le climat, les productions, la densité et l’activité laborieuse des habitants y varient beaucoup d’un lieu à un autre.

Sur les cinq grandes régions qu’elle comprepd, deux rdont pour ainsi dire aucune importance, bien que formant plus de la moitié de la superficie de l’Asie (22 millions de kilomètres carrés sur 40):

1° La Sibérie où la rigueur extrême du climat empêche près-

que toute culture et toute civilisation; les forces propices de la nature faisant défaut , V homme fait défaut aussi ; on y compte à peine 1/3 d’habitant au kilomètre carré; ces habitants, à l’exception des colons venus de Russie, vivent dans l’état sauvage le plus grossier, et le pays n’a pour richesse à offrir au commerce européen que ses fourrures, le produit de ses mines et le transit , fort médiocre, delà Chine.

2° Le plateau central et le Turkestan , qui sont beaucoup plus éloignés du pôle, mais qui, à cause de leur altitude, de leur situation toute contincnlale et de leur constitution géologique, ont un climat excessif et très-froid en hiver, très-peu de pluie, et par suite ne présentent, excepté dans, quelques vallées, que des déserts et des steppes ; comme conséquence, ils ne sont et ne peuvent être habités que par des tribus nomades très-clair-semées sur un sol ingrat : conditions peu favorablcsau développement d’une civilisation avancée. Toute la richesse de ces nomades consiste dans les troupeaux, et leur principal commerce dans le transport par caravanes transport long et coûteux h travers le Plateau , des produits qu' échangent l'Orient et V Occident.

Une des cinq grandes régions est très-inégalement partagée, et participe du caractère des régions les plus favorisées et des régions les plus déshéritées :

3° C’est I’Asie antérieure, qui présente en général des déserts sur scs plateaux, dans scs vallées des terres trèsfertiles qui ont servi de berceau à la civilisation naissante (tout au moins à la civilisation de l’ouest du Plateau central); les habitants y sont, les uns nomades et pasteurs (dans lcssteppes),lesaufrcs séd'en t a ires clcultwaieurs (sur les ferres fertiles); la plupart sont Mahométans et ne déploient, dans la lutte continuelle de l’homme pour plier à son usage les forces de la nature et pour créer la richesse, qu’une activité médiocre. Les produits, variés comme le climat, sontsurtoul ceux des contrées chaudes de la zone tempérée : maïs, tabac , colon , graines oléagineuses, soie, fruits , surtout olives ; indigo.

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safran , opium , rhubarbe dans l’Iran, café ai dattes dans l’Arabie ; les steppes et les pâturages des montagnes nourrissent du bétail en assez grande quantité ; l’Asie antérieure est la patrie du chameau proprement dit. Gomme dans toutes les régions où il y a de vastes déserts, c’est par des caravanes que se fait le commerce entre les centres de population, et ce commerce, qui a peu varié depuis les temps les plus reculés de l’histoire, adonné naissance à de grandes villes dont les principales sont : Tauris , Alep , Damas dans l’intérieur des terres, Trébizonde , Smyrne, Beyrouth sur la côte.

Les deux dernières régions de l’Asie, celle du sud et celle de l’est, sont au nombre des contrées les plus peuplées et les plus cultivées de la terre.

4° L’Inde, qui a le climat des tropiques et une terre fertile partout où l’eau peut arroser les cultures, dont la population est partout sédentaire, aussi dense dans les meilleures parties de la vallée du Gange que les populations denses de l'Europe, population très- anciennement civilisée, obéissant en majorité à la religion brahmanique , organisée en castes, assez molle au travail et ignorante de la plupart des arts mécaniques par lesquels l’homme rend le travail de ses mains plus facile ou plus productif. Les Anglais , maîtres de cette contrée à laquelle ils n’ont longtemps fait sentir que le poids de leur puissance et de leur Osca.iU-, y apportent aujourd’hui leurs capitaux et le génie de la civilisation européenne : l’Inde est la seule partie de l’Asie qui possède de longues lignes de chemins de fer ; scs procédés de culture tendent à s’améliorer ; le riz est la principale substance alimentaire ; l’onuM, I’indigo, le coton, sont les cultures industrielles de premier ordre derrière lesquelles viennent les graines oléagineuses , le chanvre , le sucre , le mûrier qui nourrit le ver à soie ; dans les forêts, le bois de teck; dans le sud, les épices et le café. Les peiles do Cevlan et le salpêtre du Bengale sont les principales richesses de la pêche ou du règne inorganique. L’Indien avec

ses tissus, mousselines, châles, etc., et son orfèvrerie, est plus manufacturier que l’homme des régions précédemment citées.

5° La Chine et le Japon, la région du globe la plus peuplée . L’ Indo-Chiné orientale , qui est toute dans la région tropicale et dont la richesse consiste surtout en Riz, en sucre et en poissons, en est une annexe médiocrement importante de celte région, et la population elair-semée qui l’habite peut à peine être rangée au nombre des civilisés.

La Chine a une terre fertile, admirablement arrosée, excepté dans les montagnes du sud et dans quelques parties de la région du nord, par de nombreux cours d’eau; elle a surtout une population très-dense et laborieuse qui., depuis des milliers d’années, honore et pratique le labourage, et qui n’a laissé pour ainsi dire aucune parcelle du sol cultivable sans en tirer des récoltes : aussi la terre y nourrit-elle plus d hommes que n en nourrit aucune autre terre du globe, et cependant la population est tellement pressée que les Chinois sont encore obligés d’acheter des subsistances au Japon et à l’Indo-Chinc. La Chine a en général un climat excessif, comme toutes les côtes orientales des grands continents dans l’hémisphère boréal, et la chaleur de ses étés jointe à l’abondance de ses eaux permet sur la plus grande partie de son territoire la culture du riz, nourri- " Lire principale de ses habitants; les autres cultures importantes sont le tué, le coton, le mûrier qui nourrit le ver à soie et qui en Chine, où l’on ménage le terrain, n’est qu’une plante annuelle ne dépassant pas la hauteur d’un arbrisseau ; la canne à sucre , le maïs , le bambou , certains arbres, comme le mûrier à papier, le vernis , V arbre à suif viennent au second rang ; dans le nord, le sorgho, les pois et les fèves. Les Chinois utilisent trop les moindres espaces de terre végétale pour avoir des forêts ; ils ont peu de bestiaux, mais beaucoup de porcs et de volaille, surtout des canards ; ce qui constitue avec le toisson très-abondant leur nourriture animale. Les Chinois ont une industrie

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variée; ils excellent dans la fabrication de certains tissus, cotonnades, soieries , de la porcelaine, etc.; mais ils n’ont en général que des instruments de travail primitifs, et paraissent jusqu’ici peu doués du génie de la mécanique.

Le Japon, surtout le Japon méridional, a beaucoup de rap port a\ec la Chine par ses produits, riz, thé et soie ; mais tes habitants paraissent plus énergiques et plus industrieux.

Cette région, à cause de sa nombreuse population, est toute semée de villes ayant plus de 100,000 habitants; nous y connaissons 10 cités qui comptent un million d’habitants et plus : le groupe d 'Han keou, Nankin , King-tétchin, Hang-tcheou-fou, Canton, Yang-lcheou-fou , Pé-king et Sou-tcheou-fou en Chine, peut-être Kiolo et Yédo au Japon.

On ne saurait apprécier, même d’une manière vague, la valeur du commerce intérieur de l’Asie. Le plus connu est celui qui se fait par caravanes ; mais c’est assurément le moins important, parce que la difficulté des transports le limite. Le plus considérable est celui qui se fait en quelque sorte de voisin à voisin sur les marchés des contrées les plus peuplées, telles que l’Inde et la Chine. La Chine particulièrement a d'innombrables marchés qui se tiennent soit dans les villes, soit en plein air, dans certains lieux déterminés et à jour fixe.

Le commerce extérieur de l’Asie se fait par mer sur les frontières orientale et méridionale, par mer et par terre sur la frontière occidentale : il n’existe pas sur la frontière septentrionale. Par terre, il n’a guère lieu que sur trois points, Ekaterinenbourg, Orenbourg et le Caucase, et il ne paraît pas dépasser 10 à 15 millions de francs (importation et exportation comprises). Le commerce de la mer Caspienne, enclavé entre des routes de terre, est d'environ 2 millions. Celui de la Méditerranée est d'environ 500 millions; celui de l’océan Indien, d’environ 50 millions pour l’Arabie et la Perse occidentale, de 3 milliards pour V Inde et l’Indo-Chine, cabotage compris; celui de l’océan Pacifique, de 100 millions environ pour l’Indo-Chine orientale,