MALAISIE ET AUSTRALASIE SEPTENTRIONALE

118. Les productions. — Légion intertropicale et trèsmontagneuse, la Malaisie a les cultures des tropiques avec une flore qui varie suivant l’altitude. Elle est divisée par

L’OCEAN 1 R

les productions spontanées de la nature plus encore que par les cultures des hommes en deux régions distinctes :

1° La région occidentale, qu’on pourrait nommer la région asiatique, parce qu’elle a la flore et la faune du sudest de l’Asie, et entre autres animaux caractéristiques, Yélép/iant . Elle comprend les Philippines, Bornéo, Sumatra, Java et les îles adjacentes. Le riz y est , comme dans toute la région sud-est de V Asie, la principale nourriture des habitants. Dans la seule île de Java, le riz occupe les 3/4 des terres en culture (I million 1/2 d’hectares sur 2 millions) et couvre d’immenses étendues ; on cultive partout le riz de montagne ou riz sec dans les terres hautes, et le riz de plaine ou riz irrigué, que l’on sème ordinairement très-dru dans la vase après la saison pluvieuse, et que l’on repique en l’espaçant davantage quand il a atteint la hauteur de 15 à 20 centimètres. Sur un grand nombre de champs, on fait double et môme parfois triple récolte de riz, ou une récolte de ma'is après la première récolte de riz ; la patate, plus rare, la moelle du sagoutier qu’on coupe quand l’arbre a six ou sept ans et qui donne le sagou, complètent, avec quelques légumes et des pastèques, l’alimentation végétale.

Les principales cultures industrielles des plaines sont : la canne a sucre et Y indigo, que cultivent surtout les îles ayant d’assez grandes relations à l’étranger pour exporter la majeure partie de leurs produits, comme Java et les Philippines ; le tabac, qu’on cultive partoutaussi, mais pour lequel les îles Philippines (surtout les districts de Gayagan et de Gapan) ont une renommée toute particulière, et qu’on envoie en Europe en feuilles ou sous formes de cigarettes et de cigares de Manille , etc.

Parmi les arbrisseaux et les arbres, les principaux, outre le sagoutier, sont :

1° Dans les plaines, le cocotier, arbre précieux qui sert à un grand nombre d’usages divers; le bananier et le chou-palmier, dont les fruits et les feuilles servent aussi à l’alimentation des habitants ; Vabaca ou chanvre

de Manille, filasse qu’on tire de l’écorce, ou, pour parler plus exactement, des feuilles séchées d’une espèce ■particulière Se palmier (Musa textilis) , et qui ne vient nulle part en aussi grande abondance que dans les provinces d’AIbay et de Leyte ( Philippines ) ; beaucoup d’autres fibres textiles, comme l’aloès, le pitre, l’ananas, le rotin , abondent surtout dans Bornéo et dans Sumatra; le colon qui est médiocrement estimé et peu exporté ; le cacaotier, dont le fruit est peu exporté, mais très-employé pour la consommation des habitants dans les Philippines; le camphrier , qui est très-abondant dans Sumatra et qui donne dans Bornéo et dans Sumatra ses produits les plus, estimés ; le muscadier, cultivé principalement à Java. Autour des arbres s’enlacent des plantes grimpantes telles que le vanillier, le poivrier, qui laisse pendre ses longs

Fig. 32. — Poivrier enlacé autour d’un arbre.

chatons de fleurs et qui est très-abondant à Sumatra , île donnant à peu près la moitié de la production du globe