SEPTIÈME PARTIE

lre section.

LA GÉOGRAPHIE PHYSIQUE

(Voir la carte n° 17.)

131. La situation et la dimension. — L’Amérique du nord est une des deux parties du continent américain ou nouveau continent , nom qui lui a été donné à l’époque de sa découverte par les habitants de l’ancien continent et qu’il a conservé, bien que la découverte du continent Australien soit plus récente. Du nord au sud, depuis les régions polaires, encore incomplètement connues, jusqu’à 8° 5'deîatitude boréale où l’isthme de Panama la rattache à l’Amérique du Sud, elle s’étend sur une longueur d’environ 8,000 kilomètres ; de l’ouest à l’est, elle s’étend du 170e degré de longitude occidentale (cap du prince de Galles) au 24e degré de longitude occidentale (extrémité nord-est du Groënland), et sa plus grande largeur est de 6,400 kilomètres (du cap du prince de Galles au cap Race). Elle a une superficie d’environ 22 millions de kilomètres carrés, soit le double de LEurope.

Elle a à peu près la forme d’un triangle ou, pour parler plus exactement, d’un quadrilatère allongé en forme de. triangle dont le sommet est tourné vers le sud; les deux côtés occidentaux, qui sont comme le prolongement l’un

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de l’autre, s’étendent du cap du prince de Galles au ccip S an- Lucas et du cap San-Lucas à la pointe Burica ; ils sont bornés par le détroit de Behring, séparation de l’ancien et du nouveau continent, par la mer de Behring et par l’Océan Pacifique, avec une longue proéminence formée par l’extrémité nord-ouest du continent et dite presqu'île Alaska que continuent les îles Aléoutiennes, et un enfoncement curviligne peut-être creusé par le grand courant marin du sud-ouest. Le côté oriental, profondément échancré par l’enfoncement presque circulaire du golfe du Mexique, qu’a peut-être creusé le courant équatorial, et par la mer de Baffin, le grand couloir des eaux polaires, s’étend du cap Burica (isthme de Panama) au cap Brcwstcr (Groenland) ; il est borné par l’Océan Atlantique et par les mers secondaires et golfes que celui-ci forme sur la côte (golfe du Mexique, golfe du Saint-Laurent, détroit de Davis, baie d’Hudson). Le côté septentrional, du cap Brcwster au cap du Prince de Galles, est une ligne que l’état des connaissances géographiques ne permet pas de déterminer exactement; il est bornée par l’Océan Glactal, et, sur divers points, profondément pénétré par ses détroits et ses mers secondaires {haie de Baffî.n , etc.).

132. Le climat. — Une partie du monde qui s’étend du pôle jusque dans la région tropicale a nécessairement des climats très-divers. On peut y tracer six grandes zones :

1° La zone glaciale , située an nord de la ligne isotherme de 0°, et comprenant la partie de la terre qui paraît être la plus froide (avec le nord de la Sibérie), à savoir les terres arctiques où le thermomètre, en hiver, descend assez souvent à 53° au-dessous de zéro , et où lié té, court et brumeux, a quelquefois trop peu de chaleur pour élever le thermomètre au-dessus de zéro; le Groenland n’est habitable que dans quelques fiords du sud-ouest, et, dans la plus* grande partie du territoire d’Alaska, de la Nouvelle-Bretagne et du Labrador, les gelées et les brouillards occupent plus des trois quarts de l’année.

2° La zone de la côte septentrionale de V Atlantique qui comprend le Canada et les États-Unis à l’est des Appalaches jusqu’à la baie de Chesapeake, zone d’autant plus chaude qu’on s’avance davantage vers le midi, mais partout, à latitude égale, très-sensiblement plus froide que les côtes occidentales de V Europe; si les hivers sont froids , les étés sont généralement très -chauds, comme sous les climats continentaux; la direction des vents et des courants et la masse glacée des terres arctiques expliquent cette diüérence; au Canada, qui peut être pris comme exemple de climat extrême, la température moyenne du mois le plus chaud (juillet) est d’environ -f- 23°, et celle du mois le plus froid (février) de — 11° ; quelquefois même le thermomètre monte à -f- 38° et descend à — 40°; à Boston, la température, déjà moins rigoureuse, est en moyenne de — i° en* hiver, -f- 7° au printemps, -f- 20° en élé, -f- 10° en automne; le vent cTouest domine.

3° La zone de la côte méridionale de l' Atlantique, située à une latitude inférieure et échauffée par le, Gulf-Slream, jouit d’un climat beaucoup plus chaud; il y gèle rarement; la moyenne de la température à Savannah est de -f- 10° en hjyer et de -j- 23° en été. La présence de nombreux marais rend malsaine, sur beaucoup de points, l’habitation des côtes; la moyenne des pluies est de 83 centimètres dans la Floride.

4° La zone des prairies et des Rocheuses , zone essentiellement continentale, balayée l’hiver par les vents glacés du nord que rien n’arrête, ayant, surtout au centre de la vallée du Mississipi, des températures extrêmes, des rivières assez fortement gelées l’hiver (de décembre à mars) pour que les plus gros chariots les traversent impunément et, l’été, des chaleurs très-lourdes (moyenne de l’hiver à Saint-Louis 0°. moyenne de l’été -f-24°), très-peu de pluie, mais, comme conséquence , un air pur , un beau ciel et un climat salubre partout où l’influence des marais ne se fait pas sentir. Au nord, dans le voisinage des grands lacs.

bien que le froid de l’hiver soit très-vif, la masse d’eau douce tempère quelque peu les extrêmes; en s’avançant vers le nord-ouest, on trouve un climat rude, sec, plus égal parce que l’altitude modère quelque peu les chaleurs de l’été, mais qui, sur le grand Plateau, redevient extrême, et est exposé à des sécheresses désastreuses. La température y est généralement, à latitude égale, plus froide que sur les côtes; ce phénomène se fait surtout sentir sur les hautes terres, quoique l’Utah jouisse d’un climat plus tempéré que le Mississipi; cependant l’été y est partout chaud et énervant. La rareté de la pluie, qui est un des caractères dominants de ce climat, se fait surtout remarquer dans les hautes plaines de l’ouest et sur le grand Plateau. On pourrait aisément dessiner dans cette immense zone trois zones distinctes : le Haut Plateau, les Hautes plaines de l’ouest et la Vallée moyenne du Mississipi.

5° La zone tropicale qui s’étend fort au nord du tropique jusque vers le confluent de l’Arkansas et du Mississipi, parce que le golfe du Mexique est un réservoir de chaleur qui communique à toutes les contrées avoisinantes une haute température; cependant, si, sur la côte septentrionale du golfe, la chaleur est lourde et le climat malsain dans les parties basses, les parties hautes jouissent d’une température plus agréable, et les saisons sont à peu près celles de la zone tempérée; à la Nouvelle-Orléans, la température moyenne est de -j- 1 1° en hiver, -f- 18° au printemps, -]- 26° en été, -f-20° en automne. Dans la zone tropicale proprement dite qui n’a que deux saisons, la saison sèche d’octobre à mars, et l’hivernage, saison pluvieuse et chaude, d’avril à octobre, il faut distinguer les Antilles dont le climat est très-chaud, malsain sur les plages, plus tempéré sur les hauteurs, exposé à la violence des cyclones £t arrosé de pluies très-abondantes, et la terre ferme qui se partage en trois parties, terres chaudes sur la côte, trèschaudes, inondées de pluies torrentielles, malsaines, terres tempérées sur les pentes du plateau, et terres froi-

des sur le plateau qui jouissent d’un climat beaucoup moins chaud et où le thermomètre descend parfois au-dessous de 0. La température moyenne de l’hivernage est de 26° à la Jamaïque, celle de la saison sèche est de 19° et de 14° sur le plateau.

0° La zone de la côte du Pacifique , située au nord du tropique, zone quia des climats très-divers selonla latitude, mais qui, à latitude égale, est partout moins froide que la côte de l’Atlantique, parce que les vents de sud-ouest et les courants chauds y font sentir leur influence, comme sur la côte occidentale de l’Europe; la pluie y est fréquente, presque continue dans la partie septentrionale située immédiatement au sud de la presqu’île d’Alaska.

133. Le relief du sol. — "Vue à vol d’oiseau, l’Amérique du Nord apparaîtrait comme une vaste terre triangulaire, inclinée généralement en pente douce vers l’océan Glacial sur le côté septentrional ; bordée sur le côté occidental, à quelque distance de la mer et dans toute sa longueur, parun haut et large Plateau semé de montagnes, surtout sur ses deux talus, ayant une direction sud-sud-est, et qu’on peut désigner sous le «nom générique de région des montagnes Rocheuses; bordée aussi, sur le côté oriental, dans une partie seulement de sa longueur, par un autre plateau montagneux, beaucoup moins important, qu’on peut désigner sous le nom de région des monts Appalaches et dont le Yucatan est en quelque sorte le prolongement; entre chacun de ces plateaux et l’Océan, estime longue plaine, généralement assez étroite, surtout entre le Pacifique et la région des Rocheuses; entre les deux plateaux, une plaine d’une étendue pour ainsi dire immense, qui, au nord-est, est traversée parun plateau granitique, d’élévation médiocre, qui, au centre et au sud, s'incline quelquefois, par des talus de terrasses, le plus souvent par une pente absolument insensible, vers une vallée centrale et aboutit au golfe du Mexique.

L’Amérique se divise ainsi en neuf régions distinctes :

J° La région des montagnes Rocheuses qui forme la principale arête de l’Amérique du Nord. C’est un énorme massif de hautes terres, plateaux et montagnes, dont la longueur n’est pas moindre de 8,500 kilomètres et dont la superficie est de 4 à 5 millions de kilomètres carrés.

La partie septentrionale du plateau, jusque vers les sources de la rivière de la Paix, est médiocrement élevée (4à500 mètres en moyenne, 1,000 seulement sur la crcte), quoique, sur la côte du Pacifique qui est par excellence la région volcanique du globe, deux volcans, le mont Saint- Élie et le mont Fairwealher, se dressent à une hauteur de plus de 5,000 mètres. Au nord, vers le 65° degré, la ligne des hauteurs incline à l’ouest et se prolonge dans la presqu’île Alaska ; vers le sud, la hauteur moyenne de la chaîne atteint 600 mètres.

, Le plateau s’élève et s'élargit considérablement entre la rivière de la Paix et le rio Gila; il forme une sorte de fuseau dont la largeur est à peu près de 1,000 kilomètres aux deux extrémités, de 1,600 kilomètres au centre, et dont V altitude moyenne atteint bientôt 1,000 mètres et môme 1,500 mètres dans la partie centrale.

Du côté de l’ouest, ce fuseau est bordé par la chaîne des Cascades , ainsi nommée à cause des nombreuses et hautes cascades par lesquelles les rivières du Plateau descendent dans la plaine riveraine du Pacifique, chaîne escarpée, très-boisée de magnifiques conifères, renfermant des sommets hauts de 3,000 à 3,800 mètres (mont Rainier, mont ITood, mont Saint-Helens, etc.); par ta Sierra Nevada dont quelques sommets dépassent 4,000 mètres (mont Shasta, 4,400 mètres) ; cette chaîne, sur le versant occidental, descend brusquement en pentes roides et en murailles abruptes vers une terrasse d’environ 200 kilomètres terminée elle-même, sur la côte du Pacifique, par un talus montagneux dit chaîne de la Côte (c’est au mont Shasta que la chaîne de la Côte se détache de la Sierra Nevada), tandis que sur le versant oriental elle ne présente

guère que des pentes douces qui se confondent bientôt avec le Plateau.

Du côté de Pest, le fuseau est bordé par les montagnes Rocheuses proprement dites dont les principaux sommets égalent en hauteur et. dépassent meme les grands sommets des Alpes, mont Brown (-4,850 mètres), mont Murchison (4,815 mètres), mont Hooker (4,780 mètres), pic Frémont (4,500 mètres), Long’ s peak (3,660 mètres), Pike’s peak, etc. ; des flancs de ce massif, les eaux divergentes coulent dans le Columbia, le Colorado vers le nord du Pacifique, dans le Missouri vers le nord-est, dans la mer Vermeille vers le sud-ouest et dans la vallée du Mississipi vers le sud-est. Ce sont des montagnes de granit, avec quelques coulées de basalte et des volcans éteints; les sommets sont nus, décharnés, abrupts comme ceux de toutes-des chaînes granitiques; par le revers occidental, on descend promptement delà crête sur le Plateau; par le revers oriental, on trouve de longs contre-forts tout revêtus de forêts de pins, de chênes, de hêtres, et, entre ces contre-forts, de profondes vallées avec quelques forêts ou de vastes pâturages qui conduisent jusque dans la haute plaine du Mississipi. Dans la partie septentrionale de la chaîne, la crête, en général, domine de peu le Plateau; on la gagne de la plaine par des pentes douces, et l’accès des hautes terres est facile; dans la partie centrale et méridionale, les cols sont à une grande altitude (Passe du sud à 2,280 mètres) et deviennent plus rares à mesure qu’on s’avance vers le sud.

La partie principale du Plateau, située entre la vallée de l’Orégon et celle du Colorado, fermée à l’ouest par la Sierra Nevada et à l’est par les monts Wahsatch (800 kilomètres de longueur sur 220 de largeur), se nomme le Grand Bassin. On l’a assez justement comparé à une plaine primitivement unie qu’une forte compression, opérée dans le sens de l’ouest à l’est, aurait plissée et sillonnée de petites chaînes parallèles; la plupart de ces chaînes sont granitiques, orientées presque toutes du nord au sud, ayant

au-dessus du plateau une altitude de 1,000 à 1,500 mètres, généralement semées de forets, au nord et au centre pins et autres conifères de grande dimension, au sud pins, cèdres, acajous de petite taille; les plaines sont, quelques-unes fertiles, la plupart stériles, sablonneuses, couvertes çà et là d’efflorescences salines, arides et désertes : paysage désolé qui ne présente de végétation que sur les flancs des montagnes ou le long des cours d’eau; les montagnes qui enveloppent le Grand Bassin privent ses vallées intérieures de toute communication avec l’Océan.

La partie méridionale du Plateau forme une sorte de triangle dont la base a encore 1,000 kilomètres à la hauteur du Rio Gila, et dont la pointe se prolonge jusqu’à l’isthme de Telmantepec. Le talus occidental de cette partie du Plateau est composé de la Sierra Ver de , de la Sierra Madré (2 à 4,000 mètres), chaîne volcanique, et d’une succession de terrasses accidentées qui forment les provinces de Sonora et de Cinaloa et descendent jusqu’à la mer; de l’autre côté de la mer Vermeille, la presqu'île de Californie ou basse Californie peut être considéréecomme un contrefort de ces terrasses et forme en quelque sorte le prolongement méridional de la chaîne de la Côte. Le tains oriental, plus rapide, comprend la sierra de Guadalupe, la sierra de Cohahuila, une partie de la sierra Madré, etc.; il est ordinairement désigné, à cause de la température, sous le nom de « terres tempérées », tandis que la plaine au-dessous est appelé « terres chaudes », et le Plateau « terres froides ». Le nord de celte partie du Plateau présente une surface à peu près unie dite désert du Colorado, plateau de C hiUuahua , haut de 1,200 à 1 ,850 mètres, en partie désert (Bolson de Mapimi); le sud, compris dans la région intertropicale, s’appelle plateau d' Anahuac , haut de 1,850 à 2,700 mètres, beaucoup plus tourmenté que le précédent, traversé, de l’est à l’ouest, par un chapelet de volcanséteints ou actifs dont plusieurs dépassent 4,000 et

même 5,000 mètres (pic d’Orizaba 5,390 mètres, Popocatepetl 5,400 mètres, Colima 3,660 m.).

L 'isthme de Tehuantepec est une plaine basse qui s’étend sur une longueur de 216 kilomètres, d’un océan à l’autre.

Au delà se relève le plateau de V Amérique centrale , plateau très-accidenté, qui projette en longues terrasses, du côté de l’Atlantique, la presqu'île du Yucatan et la côte déscrtedes Mosquitos, et qui présente, surla côte du Pacifique, des pentes abruptes et une longue série de volcans; vingt de ces volcans sont encore en activité, et se dressent pour la plupart en chapelet isolé au pied delà chaîne; dans le Guatemala, où le massif montagneux est le plus élevé, ce massif atteint unealtitudc de 2,000 mètres. Il s'abaisse ci l’est et forme une longue vallée qu’occupe le lac Nicaragua situé à une altitude de 38 mètres seulement audessus du niveau de la mer (I) ; puis il se relève encore une fois dans Costa-Rica; mais ce n’est plus qu’une série de plateaux étroits étagés jusqu’à, une hauteur de 1,500 mètres et surmontés de volcans.

2° La région de la côte du Pacifique qui n’existe pour ainsi dire pas au nord de nie de Vancouver où la côte rocheuse plonge le plus souvent à pic dans la mer, se montre sur certains points dans l’Oregon et la Californie où la vallée du San-Francisco et du San-Joaquim s’allonge entre la Sierra-Nevada et la chaîne de la Côte, se développe au pied des terrasses du Mexique sur toute la côte orientale de la mer Vermeille jusqu’au cap Corrienlès^et, plus lojn, dans l'étroite plaine d’Acapulco.

3° La région des prairies, immense région qu’on peut subdiviser en deux régions, à savoir :

En premier lieu la région des hautes prairies de l'ouest , ou du plateau inférieur qui commence au pied des Rocheuses, descend insensiblement vers l’est, s’étend par un

(1) A l’est du lac, le seuil le plus élevé au-dessus du Pacifique n’a qu’une altitude de 53 mètres.

plateau de terrains métamorphiques dont l’altitude n’excède guère G00 mètres jusque dans le Minnesota avec des parties boisées dans les Tonds où coulent les rivières, mais surtout avec d’immenses prairies et de belles vallées ; dans leMinnesota, elle sépare et quelquefois elle confond les eaux de l’océan Glacial, des grands lacs et du golfe du Mexique; dans le Wisconsin-, elle n’est qu’une prairie unie liante de 4 à 200 mètres au-dessus du niveau de la mer; elle a une inclinaison insensible vers le sud, depuis le voisinage du lac Supérieur où cette haute plaine est fortement ondulée jusqu’au confluent du Mississipi et du Missouri où elle se confond insensiblement avec la région des prairies, n’étant elle-même de ce côté qu’une vaste prairie légèrement onduleuse qu’on a comparée à un Océan tout à coup solidifié ; puis, au sud du Missouri, elle s’étend jusque dans l’Arkansas et leTexas où elle est bordée par la chaîne granitique des monts Ozark , peu élevée (300 à 700 m.), mais descendant assez brusquement dans la plaine inférieure, et par l’extrémité de la sierra de Guadalupe. Celte haute terre, boisée dans la plupart des vallées du nord, est, en général, partout ailleurs plane, aride ou couverte d’herbes. .

En second lieu, la région des prairies du centre , ou région de la plaine du Mississipi, plus basse, se confondant presque à l’ouest, sans transition sensible avec les hautes prairies, se prolongeant à l’est jusqu’aux terrasses des monts Appalaches, d’autre part s’étendant entre les grands lacs au nord et la région du golfe du Mexique au sud. Cette région, très-boisée dans le nord, devient, au sud du 37e degré, une vaste plaine d’alluvion, où alternent par places les épaisses forêts et les savanes ou steppes couvertes de hautes herbes tant que la sécheresse de l’été ne les a pas flétries, plaine semée çà et là. de rangées de collines arrondies, souvent onduleuse, parfois marécageuse surtout aux bords du Mississipi.

4° La RÉtiiON des monts Appalaciies qui ferme à l’est la

région des prairies est formée par une série de chaînes parallèles, orientées du sud-ouest au nord-est sur une longueur de 1,800 kilomètres et sur une largeur de plus de 150 kilomètres. Les montagnes sont supportées par un plateau de 5 à 600 mètres d’élévation désigné clans la plus grande partie de son étendue sous le nom de Pays-Haut (Upper country). Les chaînes les plus orientales sont celles des monts Cumberland au sud et celle des monts Allegjiany au nord, entre la Kanawha et la Delaware ; la plus orientale et la plus haute, celle des montagnes Bleues . Au pied de ces montagnes s’étend, à l’est, une longue terrasse désignée sous le nom de « Middle country », et à l’ouest jusqu'au delà de la vallée de l'Ohio, une autre terrasse plus ctendueet plus accidentée encore. Les montagnes sont médiocrement élevées : à peine si quelquessommets atteignent 2,000 mètres(mont Buckley 2,026 mètres), mais leurs pentes sont presque partout boisées. Au nord de la Delaware, elles s’abaissent encore ; le plateau se rétrécit tout en restant fortement ondulé, et prend divers noms : massif des Adirondacks , plateau granitique, se dirigeant vers le nord à travers l’état de New-York , rejoignant presque le plateau laurentien et fermant du côté de l’orient le vaste bassin des grands lacs, montagnes Vertes à l’est du lac Champlain, monts de Notre- Dame, tout granitiques aussi et se terminant dans le golfe du Saint-Laurent par le haut promontoire de Gaspé. L’Adirondack est un massif isolé qui est séparé du massif des Appalaclies par une étroite plaine dans laquelle passe le canal Érié et des montagnes Vertes par une autre plaine où coule l’Hudson et qui se relie presque de plainpied par le lac Champlain à la plaine du Saint-Laurent.

5° La région de la côte de l’Atlantique qui s’étend entre les terrasses de la région appalachienne et l’Océan, plaine généralement assez accidentée dans le nord où elle est étroite et se distingue à peine du plateau; au contraire, large, basse, unie, marécageuse, couverte de forêts de pins et de cyprès dans le sud, terminée du côté de la

mer par des lagunes et formant à sa pointe méridionale les vastes marais et les savanes mouillées de la Floride.

6° La région laurentienne, composée presque entièrement de terrains primitifs, gneiss, quartzites, etc. ; elle forme autour de la baie d’IIudson un grand arc de cercle ouvert au nord et allant du Labrador au lac Huron et du lac Huron à l’Océan Glacial ; c’est une haute terre, désignée sous le nom de montagnes Laurentides . très-accidentée, assez élevée à l’est, sans dépasser 5 à 600 mètres, d’un relief indécis à l’ouest, toute semée de petits lacs, et presque partout couverte de pins et de sapins dans la partie centrale où elle présente pour ainsi dire une seule et immense forêt; au nord-est et au nord-ouest elle se termine par des plateaux dits « terre stérile » (barrenground) ; à l’ouest le plateau se confond presque avec la prairie du nord qui s’étend jusqu’à la chaîne des Rocheuses.

7° La région des grands lacs, plaine composée de terrains paléozoïques, fertile surtout dans la péninsule canadienne s’étendant entre les Laurentides, les Appalaches et les prairies de l’ouest.

8° La région de la baie d’Hudson, enveloppée par l’arc de cercle des Laurentides, plaine glacée et stérile qui descend par une suite de terrasses jusqu’au rivage quelquefois marécageux, plus souvent élevé et rocheux de la baie.

9° La région du golfe, c’est-à-dire la région des bords du golfe du Mexique; elle commence dansles collines boisées de la Floride du nord auxquelles succèdent, en allant vers le sud, des terres basses, sablonneuses, puis les immenses savanes mouillées nommées « clairières indéfinies» (Everglades); elle estbornéeensuite par les dernières pentes des Appalaches composées de collines gazonnées qui séparent des vallées d’un sol très-riche, principalement la vallée de l’Alabama, une des plus fertiles du continent américain, et qui descendent au sud jusqu’à une côte basse, à l’ouest jusqu’au lit du Mississipi ; ce lit est bordé de deux rangs de collines qui n’ont que 70 mètres au plus

d’élévation; à l’ouest commence, avec le Delta tout marécageux et la vallée du Mississipi, une plaine légèrement accidentée de collines couvertes de pins qui se rattache sans transition à la région des prairies, et qui comprend la majeure partie du Texas jusqu’à la sierra de Guadalupe; toute la côte basse est désignée, à cause de la température étouffante, sous le nom de Terres chaudes ; partout d’ailleurs cette région mériterait un tel nom ; elle est bordée de lagunes et presque partout elle est malsaine.

4 34. Les eaux. — Le relief du' sol qui détermine l’écoulement des eaux, a formé six groupes principaux de lleuves et rivières dans l’Amérique du Nord :

1° Le bassin de la baie d’IIudson dont les eaux descendent, par une série de cascades, des Laurentides ou môme des montagnes Rocheuses, en traversant les Laurentides, bassin sans importance parce que le pays est sans habitants et sans navigation ; il comprend cependant quelques grands fleuves : l’East Maine, l’Albany, la Severn; le Nelson qui a un cours de plus de 2,000 kilomètres et un large bassin dans lequel il recueille les eaux de nombreux lacs, lac Winnipeg , lac des Bois, etc., et de nombreuses rivières dont la plus importante, la rivière Rouge du Nord (North Red river), prend sa source dans le voisinage du-Mississipi ; le Churchill qui, sous divers noms, a un cours d’environ 1 ,500 kilomètres, forme sur son passage de nombreux lacs et communique par l’un d’eux (le lac du Daim) avec le bassin du Mackensie. Ce bassin s’étend, à l’ouest, jusqu’à la rivière Back qui se jette dans l’océan Glacial et, à l’est, jusqu’à la rivière Kok-sak, tributaire du détroit d’Hudson. Plusieurs des rivières de ce bassin au relief indécis communiquent ensemble et s’épanchent, comme dans presque tous les terrains granitiques du nord où l’évaporation est faible, en chapelets de lacs.

2° Le bassin occidental de V océan Glacial, semé aussi de lacs, lac Athabaska, grand lac de l’Esclave , lac du Grand- Ours, etc., groupe sans importance commerciale comme le