LA TER LE

précédent, parce que ses eaux coulent dans une région glacée; son principal fleuve qui longe le flanc oriental de la région des Rocheuses et en reçoit plusieurs affluents, rivière de la Paix, rivière Athahaska, etc., et recueille les eaux des lacs, est le Mackensie dont le cours, sous divers noms, a plus de 1,100 kilomètres et dont la largeur est de 1 à 4 kilom.

3° Le bassin des Grands Lacs, groupe très-important. Dans le fond de la plaine, située au pied des Laurentkles, les eaux se sont amassées et ont formé la, plus grande masse d'eau douce qui existe sur le globe (environ 238,000 kil. c., c’est-à-dire une superficie précisément égale à celle de la Grande-Bretagne); cette masse est divisée en cinq lacs : le lac Supérieur, le plus grand (83,000 kil. c.) et le plus élevé, de forme oblongue, orienté de l’ouesl à l’est, avec des rives escarpées et pittoresques, le lac Michigan, de forme également oblongue, mais orienté du sud au nord, avec des rives le plus souvent basses et sablonneuses au midi, débouchant tous deux, l’un par le saut Sainte-Marie, l’autre par le détroit de Mackinaw, dans le lac Huron où se trouvent l’île Manitoulin, et derrière cette île, la baie Géorgie; le lac Huron, à son tour, déverse le trop-plein de ses eaux, par la rivière Saint-Clair, le lac Saint-Clair et la rivière Détroit, dans le lac Érié, lequel, par la rivière Niagara , tombe dans le lac Ontario, le plus petit des cinq (16,300 kil. c.). Ces lacs (moins le lac Érié) ont leur fond situé bien au-dessous du niveau de la mer; leur altitude est médjocre : 180 mètres environ dans le lac Supérieur et 70 dans le lac Ontario, ce qui ne donne, sur une longueur de plus de 1 ,300 kil., qu’une pente de 6 à 7 centimètres au kilomètre; encore une notable partie de cette penteest-elle subitement franchie par le saut Sainte-Marie (6 mètres) et par la magnifique chute du Niagara.

La masse énorme des eaux sorties des quatre premiers lacs vient se heurter contre un petit îlot boisé qui surmonte une falaise coupée à pic; elle se divise en deux courants, et d’une hauteur de 45 et de 49 mètres, sur une

l’amériqu e du nord.

largeur de 600 et de 270 mètres ; elle tombe d’une seule chute en laissant entre le roc et la nappe d’eau un espace vide, et en produisant des nuages de poussière et un bruit qui retentit au loin (voir la figure 35).

A l’extrémité du lac Ontario commence le fleuve Saint- Laurent qui sert de débouché aux Grands Lacs; il traverse

la barrière granitique, fermeture de la région des lacs, et coule, d’un cours à peu près direct, au nord-est. C’est un fleuve majestueux qui à son origine n’a pas moins de 5 kil. de largeur et qui en a près de 70 à son embouchure; il descend les terrasses des Laurentides par plusieurs rapides que la navigation a su éviter en creusant des canaux, et il enveloppe de ses eaux un grand nombre d’îles (île de Montréal, etc.) ; il arrose une plaine fertile qui se resserre peu à peu et disparaît au canal de Québec pour neplus laisser sur ses rives qu’une bordure de coteaux et de falaises. Sa profondeur qui, à Québec, est encore de 40 mètres, en permet l’accès aux plus grands navires. L 'Ottawa lui ap-

porte les eaux de plusieurs petits lacs de la région laurentienne, et la rivière Richelieu, celles du lac Champlain. Le Saint-Laurent mesure environ 1,200 kilomètres depuis l’extrémité du lac Supérieur.

4° Le bassin de l’océan Atlantique entre les deux presqu’îles de la Nouvelle-Écosse et de la Floride , qu’on pourrait nommer aussi le bassin du versant orieiîtal des Appalaches, et qui renferme dans sa partie centrale les fleuves américains les plus fréquentés par la navigation. Ses eaux ont leur direction générale au sud-est; mais, dans la partie septentrionale, elles coulent presque directement vers le sud entre les lignes parallèles des chaînes du nord, tandis que, dans la partie méridionale, depuis le Potomac, elles descendent de terrasse en terrasse, se traçant vers le sud-est un lit perpendiculaire à la chaîne. Ces fleuves sont :

Le fleuve Saint-Jean qui coule d’abord vers le nord entre deux rangs de collines avant de prendre la direction sudest pour se rendre dans la baie de Fundv ; le Penobscot ; le Merrimac; le Connecticut (660 kil.); 1’ Hudson (450 k.) qui sort des Adirondacks, rencontre les montagnes Yertes qui le forcent h se replier au sud et qu’il longe jusqu’à son embouchure, coulant, d’un cours lent, dans un lit large et profond ; la Delaware , qui a un cours à peu près de même étendue (480 k.), un lit profond, favorable à la navigation, et qui se jette dans la grande baie de la Delaware ; le Sus quehannah (770 k.) qui est formé de deux cours d’eau se réunissant sur le plateau supérieur des Appataches et qui se jette au fond de la longue baie de la Chesapeak e ; Potomac (590 kil .), qui se jette aussi dans la baie delà Chesapeake et qui, sur une notable partie de son cours, est accessible aux gros bâtiments ; le James, moins important, qui se jette à l’entrée de la baie de la Chesapeake; le Roanoke qui aboutit à la lagune d’Albemarlc; la rivière du cap Fear, le Santic, le Savannah qui se terminent au milieu de terres basses et marécageuses. Autant les fleuves du nord et du centre, jusque et y compris ceux de la baie de la Chesa-

l’amériquu du nord.

peake, sont utiles à la navigation par la profondeur de leur lit et la largeur de leurs estuaires, autant ceux du sud, à cause de la nature de leurs embouchures et de leur cours, lui servent peu.

o° Le groupe oriental clu golfe du Mexique , ou groupe du versant méridional des Appalaches, qui renferme beaucoup de rivières et dont le principal cours d’eau est la rivière Mobile , formée par la réunion de YAlabama et du Tombekbee et débouchant dans la baie Mobile.

6° Le bassin nu Mississipi, qui mesure environ 3 millions de kilomètres carrés et occupe, par son étendue, le second rang (le premier est à l’Amazone) parmi les bassins fluviaux du globe.

Le Mississiri, dont le nom, en indien, signifie « le grand fleuve », est, en effet, un des plus grands fleuves du monde (environ 4,700 kil. en comptant depuis la source du Missouri et 3,500 depuis la source du Mississipi); il sort, à une altitude d’environ 600 mètres, d’un des nombreux lacs (lac Itasca ) du plateau du Minnesota , et, à l’époque des pluies, ses eaux se mêlent quelquefois à celles de la rivière Rouge du nord, tributaire de la baie d’Hudson ; il descend delà haute prairie du nord-ouest par quelques rapides (saut. Saint- Antoine, etc.), entre dans la grande plaine des Prairies qu’il a lui-même en grande partie formée et nivelée; il coule au sud avec une légère inclinaison vers l’est, traverse des forêts qu’il ronge et d’où il entraîne, à l’époque de ses crues, des masses énormes de bois. Vers le 41e degré, déjà grossi sur sa rive gauche du Wisconsin, de l’Illinois, etc., et après s’être creusé un lit à travers une dernière falaise qui lui faisait obstacle, il reçoit, sur sa rive droite, le Missouri, la plus grande des rivières du monde, puis, sur la rive gauche, l’Ohio. C’est alors une immense nappe d’eau limoneuse ayant une profondeur moyenne de 20 mètres et une largeur de plus de 2 kilomètres; rencontrant les dernières pentes de la région appalachienne, il incline légèrement vers le sud-ouest, s’épand dans la plaine

La te h hé.

qu’il couvre de ses méandres, de ses bayous ou canaux iatéraux, de ses lacs, deses immenses' marécages et quelquefois deses terribles débordements : car, dans son cours inférieur, il est à un niveau sensiblement plus élevé que le sol environnant. Cette plaine que le fleuve inonde s’étend sur sa rive occidentale jusqu’à 150 kilomètres et plus dans l’intérieur des terres ; sur la rive orientale, elle se termine brusquement par des falaises qui s’avancent sur divers points dans ses eauxcomme des promontoires. Après avoir encore reçu sur sa rive droite l’Arkansas et la rivière Rouge, le Mississipi se termine par un vaste delta, partout bas et marécageux, mais à peu près consolidé dans sa partie septentrionale, tandis que la partie méridionale n’est qu’enlaccment de troncs d’arbres et que boue recouverte de roseaux ; à l’extrémité des passes, les roseaux n’ont pu prendre racine; chaque Ilot déplace la boue à demi liquide, la confond avec l’eau boueuse du fleuve, et l’œil ne saurait distinguer précisément où commence la terre. Le limon arrêté par la marée et par le courant du golfe du Mexique, s’amoncelle dans les passes, et ce beau fleuve, si profond, est à demi fermé par une barre qui laisse, au plus, 5 à 6 mètres de fond.

Les principaux affluents du Mississipi sont :

Sur la rive gauche, le Wisconsin, Y Illinois, qui prend sa source dans le voisinage du lac Michigan, et qui, dans cette haute plaine sans montagnes, communiquait naturellement, avant l’établissement d’un canal, pendant la saison des pluies, avec le lac Michigan (par la rivière de Chicago) ; I’Ohio surnommé avec raison la Belle- Rivière par les Français, qui apporte au Mississipi, après un cours de 1,500 kilomètres, toutes les eaux du versant occidental des Appalaches, reçoit lui-même de larges affluents, le Wabash, le Kentucky , le Cumberland, le Tennesse , et ravage souvent ses campagnes par ses crues soudaines.

Sur la rive droite, le Missouri (3,700 kilomètres), formé par la réunion de trois cours d’eau qui sortis du massif des

montagnes Rocheuses, s’en échappent par un étroit défilé (Gâte of the mountains, « la porte des montagnes »); le Missouri court d’abord vers l’est, de rapide en rapide, à travers une contrée désolée dite « les mauvaises terres », puis roule plus lentement vers le sud-est ses eaux profondes et bourbeuses au milieu des forêts et des prairies, recevant beaucoup de petits ruisseaux sur sa rive gauche, et, sur sa rive droite, quelques grandes rivières, la Nebraska , venue, comme lui, des Rocheuses, et le Kansas ; dans la dernière partie de son cours, la rivière, redevenue rapide, coule sur la lisière méridionale d’une vallée parée d’une splendide végétation et fermée de chaque côté par une rangée de falaises calcaires hautes de 30 à 100 mètres ; également sur la rive droite, Y Arkansas (3,400 kilomètres) qui égale presque en longueur le Missouri, rivière profonde, qui sort des hauteurs neigeuses des Rocheuses méridionales et reçoit la rivière Canadienne ; la rivière Rouge , qui traversant, comme tous les cours d’eau du bassin, des contrées boisées, roule tant d’arbres déracinés que, sur une longueur d’environ 200 kilomètres, sasurface en est entièrement obstruée et son cours rendu pour ainsi dire souterrain.

Presque toutes ces rivières coulent encaissées dans une étroite vallée bien boisée qu’ils ont eux-mêmes creusée jadis sur la surface unie de la prairie.

6° Le groupe occidental du golfe du Mexique , c’est-à-dire le groupe à l’ouest du Mississipi, comprenant i la Sabine, la 'Frinidad, le rio Colorado qui descendent des terrasses méridionales de la haute prairie de l’ouest, le nio Grande del Norte (2,500 kil.), grand fleuve qui naît sur le revers oriental des Rocheuses, coule entre deux hautes chaînes dans une vallée large d’une trentaine de kilomètres, fertile sur divers points, mais encore peu peuplée, descend du plateau de Chihuahua dans la plaine en franchissant les défilés de la Sierra Madré dont il longe ensuite les terrasses jusqu’à la mer; le rio Tampico; le rio Goazacoalcalos qui coule entre deux plateaux dans la longue dépression de

LA TE K HE

l’isthme de Tehuantepec; le rio Tabasco ; la rivière Saint- Jean qui sert de débouché au lac de Nicaragua.

7° Le bassin de l’Océan Pacifique, qui possède peu de fleuves importants, parce que le grand Plateau des Rocheuses borde de très-près le rivage; cependant on y trouve le rio Colorado de l'ouest , lleuve encore mal connu, qui prend sa source sous le nom de rivière Verte (Green river)sur le revers occidental des montagnes Rocheuses, au pic Frémont, coule au sucl-ouest, entre des rives presque toutes profondément coupées à pic, en longeant le pied du talus sud-est du Grand-Bassin, traverse plusieurs gorges, plusieurs déserts et, grossi de divers affluents, rio Gila, etc. , débouche au fond du golfe de Californie au milieud'une plaine marécageuse ; le Sacrarnento qui naît sur le Plateau, descend en cascades la sierra Nevada, coule vers le sud en suivant la terrasse située au pied de la chaîne, reçoit le San Joaquin venu du sud le long de la même ferrasse et débouche dans la baie de San Francisco ; Y Orégon, large fleuve formé de deux branches nées toutes deux sur Je Plateau et dont la branche méridionale longe le pied du talus septentrional du grand Bassin ; le Fraser , dont la source est à l’occident des montagnes Rocheuses, qui reçoit les eaux de plusieurs petits lacs de cette contrée granitique, et tombe, par de belles chutes, de la chaîne des. Cascades dans la plaine, et, de là, dans la mer, en face de l île de Vancouver; le Yukon qui se jette dans la mer de Behring. . .

8° Le groupe du grand Bassin, sans communication avec l’Océan, et dont les rivières se perdent dans les sables en créant des efflorescences salines ou se jettent dans des lacs (rivière Humboldt, etc.); le plus important de ces lacs est le Grand lac salé , lac sans profondeur, marécageux sur ses bords, situé au milieu d’une plaine aussi unie que sa surface, et si salé qu’aucun poisson n’y saurait vivre.

Hors du grand Bassin, il y a sur le Plateau des Rocheuses

un grand nombre d’autres lacs qui sont sans communication avec la mer, entre autres le lac de Mexico.

4 35. Les côtes et les îles. — La côte de l’Amérique du Nord se divise en quatre parties :

4° La côte de l’océan Glacial, presque partout glacée, moins basse en Amérique qu’en Asie, cependant marécageuse, excepté dans le voisinage du Plateau, ne présentant partout que des terres stériles; elle projette deux longues presqu’îles, la presqu’île Boothia et la presqu’île Melville, et s’enfonce profondément pour envelopper de ses rochers souvent à pic la baie d’Hudson dont l’entrée est fermée par l’île (ou les îles) glacée et également rocheuse de Southampon.

Au nord de cette côte, s’étend V Archipel desserres arctiques, île Baring, île Melville, terres Wollaston, du Prince Albert et Victoria, îles Parry, terres de Baffin (île Cockburn, île Cumberland, etc.), et autres terres qui jamais ne se dépouillent de leur enveloppe de neige et que des détroits glacés unissent plus qu’ils ne les séparent.

A l’est de la baie de Baffin, le Groenland, dont on évalue la superficie à 1 million de kilomètres, mais dont on ne connaît ni les côtes septentrionales, ni l’intérieur ; c’est un plateau granitique, haut d'environ 700 mètres et recouvert partout, excepté sur le rivage, d’une énorme épaisseur de neige congelée; à l’est, cette masse borde de très-près la mer et rend inhabitable aujourd’hui un rivage qui a eu, il y a quelques siècles, des colonies danoises assez florissantes et qu’on avait surnommé « la terre verte » (Groenland); à l’ouest, la masse neigeuse, sous l’action d’un courant détaché du Gulf-Stream, est éloignée d’une cinquantaine de kilomètres du rivage lequel est tout rocheux, abrupt, profondément entaillé, comme presque tous les rivages occidentaux voisins de la région boréale, par des fiords; c’est au fond de ces fiords que la nappe de neige se déverse par d’immenses glaciers et que tombent ces montagnes de glace (iee-bergs)

LA TE H HE

qu’on voit ensuite, à l’époque de la débâcle, flotter jusque sur le banc de Terre-Neuve.

2° La cote de l’océan Atlantique qui se divise elle-même en plusieurs parties distinctes :

Au nord, la côte du Labrador , haute, sombre, rocheuse, aride, semée d’îlots et presque toujours enveloppée de brouillards ;

Le golfe du Saint-Laurent, dans lequel débouche le fleuve du Saint-Laurent, bordé encore au nord par la côte rocheuse du Labrador, au sud par le haut promontoire de Gaspé et par les roches qui terminent la chaîne de Notre-Dame, puis par le rivage bas du Nouveau-Brunswick et par le plateau de la Nouvelle- É cosse , longue presqu’île fermant le golfe ausud; dans l’intérieurdu golfe, plusieurs grandes îles : Anticosti, dont le rivage septentrional est une falaise et le rivage méridional une plage, au milieu du golfe; Vile du prince Edouard au sol ondulé et fertile, et Y île du cap Breton , montueuse et presque coupée en deux par des golfes profonds; à rentrée du golfe, Terre- Neuve, grande île triangulaire avec sa pointe principale, la presqu’île d’Avalon (terminée par le cap Race) tournée à l’est vis^à-vis du banc de Terre-Neuve , terre montueuse, parsemée de lacs et de tourbières, côte escarpée, presque constamment perdue dans les brouillards, séparée, au nord, du Labrador par le détroit de Belle-lsle ; ces parages sont au nombre des plus poissonneux du globe.

La côte septentrionale des États-Unis jusqu’au 33e degré, commençant par la presqu’île de la Nouvelle-Écosse au fond de laquelle s’ouvre la longue baie de Fundy , célèbre par ses fortes marées (v. § 35) et par ses longues plages couvertes de tangue fertilisante ; au sud de cette baie, s’étend une côte généralement élevée, profondément découpée par de vastes estuaires et par de petites et grandes baies, très-favorable à rétablissement de ports et, par conséquent, au développement du commerce; la baie du cap Cod j la baie de Naraganset, le détroit de Long- 1 stand

(Long-Island Sound) séparant le continent de l’île de Long- Island , « longue île », dont la pointe occidentale est visà-vis de l'embouchure de l’Hudson, la baie de la Delaivare , la baie de la Chesapeake qui, depuis le cap Charles jusqu’à l’embouchure du Susquehannah, a une longueur de 275 kilomètres.

La côte méridionale des États-Unis depuis le 53e degré, côte plate, bordée au nord d’immenses tourbières et marais (Dismal swamp, etc.), d’immenses lagunes (passe d’Albemarle, de Pamlico, etc.), et, devant ces lagunes, d’une étroite et basse digue de sable dont la pointe la plus avancée est le cap Natteras , et qui se découpe en longues îles basses; celte côte se termine au sud par la longue presqu’île de la Floride bordée de lagunes dans l’eau desquelles croissent des cyprès d’une espèce toute particulière ; elle est hérissée de récifs madréporiques, dits u keys », qui défendent les marécages de la presqu’île contre le Gulf-Stream.

En face de cette côte, à 1,200 kilomètres en mer, est le groupe des îles Bermudes , rochers madréporiques, sans, rivière et sans source, mais fréquemment arrosés par la pluie, fertiles e( jouissant d’un climat doux.

4° La côte du golfe du Mexique et de la mer des Antilles, côte basse, bordée de lagunes et de marécages et recourbée en forme d’ovale depuis le cap Sable qui est l’extrémité méridionale de la Floride jusqu’au cap Catoche qui est l’extrémité septentrionale du Yucatan ; on y trouve la baie Mobile , peu profonde , et une longue chaîne d’îles basses jusqu’au Mississipi ; le vaste delta boueux du Mississipi, abritant le lac Pontchartrain et le lac Borgne, y fait saillie au sud-ouest. Le fond de l’ovale s’appelle la baie de Campêche ; celle-ci est peu accessible sur. la côte du Yucatan à cause d:un vaste banc de sable; à l’est du Yucatan, la côte, presque toujours basse, mais bordée de près par les terrasses de la chaîne centrale, contourne le golfe de Honduras ; elle forme

ensuite, avec la côte déserte, basse et marécageuse des Mosquilos, un vaste promontoire prolongé encore par un banc de sable qui s’avance à plus de 300 kilomètres en mer et sur lequel il n’y a, presque nulle part, plus de 30 mètres de fond; la pointe du Yucatan sépare le golfe du Mexique de la mer des Antilles dont la côte est .marécageuse.

A l’est du câp Catoche, séparée du continent par un détroit de 180 kilomètres, (Mlcanal de Yucatan , commence la longue chaîne des Antilles qui s’étend, de l’ouest à Test, sur une longueur de 2,200 kilomètres, sous la dénomination de grandes Antilles et Y îles Vierges , puis sur une longueur de près de 1,000 kilomètres du nord au sud sous le nom de petites Antilles , véritable chaîne de montagnes qui continue les chaînes de l’Amérique et qui, percée en cent endroits par les courants marins, joue dans l’économie générale du continent américain le môme rôle que les îles de la Malaisie dans celui du continent asiatique (v. § 3G). Les grandes Antilles sont, de l’ouest à l’est :

Cuba, lie étroite, mais longue de 1,000 kilomètres, avec une arête montagneuse dont les flancs sont couverts de pâturages, semés de quelques bouquets de bois et dont le principal sommet atteint presque 3,000 mètres, avec des côtes généralement basses, marécageuses, toutes bordées d’îlots et de récifs madrépoi iques dits « cayes » ; la partie du sud-est et celle du nord-ouest, qui font exception, sont élevées (surtout la partie sud-ouest), sans récifs, et renferment plusieurs belles rades naturelles; Y île marécageuse des Pins est comme une dépendance de Cuba.

Haïti, dont le nom signifie « pays montueux» et qui le justifie par ses chaînes boisées de cèdres, d'ébéniers, d’acajous; elle est séparée de Cuba par la passe du Vent; les côtes sont généralement d’un accès facile, découpées de baies nombreuses parmi lesquelles la plus importante est la baie des Gonavesà l'ouest.

Au sud-ouest de la baie des Gonaves, la Jamaïque, Ira-

versée par une chaîne rocheuse et escarpée au pied de laquelle s’étalent des plaines fertiles.

A l’est d’Haïli, Porto Rico, également montueuse.

Les îles Vierges , situées entre la passe des îles Vierges et la passe de Sombrero, sont un petit groupe ( Saint-Thomas , JS ainte- Croix, etc.) auquel sa situation donne une certaine importance commerciale.

Les petites Antilles sont la plupart montueuses, volcaniques, boisées sur les sommets et les pentes, fertiles dans les vallées, et forment trois groupes : celui du nord qui ne comprend que de très-petites îles (Saint-Christophe, Antigoa, la Barboude, île madréporique et basse, etc.); celui du centre, avec de belles îles, la Guadeloupe , la Dominique , la Martinique, Sainte-Lucie , et, en avant du groupe, la Barbade ; celui du sud avec des îles moins importantes (Saint-Vincent, Grenadillcs, Grenade , Tabago ) et la grande île de la Trinité, située sur la côte de l’Amérique méridionale.

Au nord de Cuba, est un grand -archipel tout construi t par des coraux et des madrépores qui ont élevé entre la Floride et Haïti une digue massive et gigantesque de près de 700 kil. de longueur sur 400 de largeur, laissant à peine à la mer une profondeur moyenne de 5 mètres; les milliers d'îlots et d’îles bordés de récifs entre lesquels ne s’ouvrent qu’un petit nombre de passes accessibles aux navires ( canal de la Floride entre la Floride et l’archipel, vieux canal de Bahama entre Cuba et le principal massif madréporique dit grand banc de Bahama, etc.) sont les sommets de cette digue et forment le groupe des îles Lucayes ; la principale est la Nouvelle-Providence ; c’est sur le rivage d’une de ces îles, probablement de Guanahani, qu’arriva, le 12 octobre 1492, Christophe Colomb.

5° La côte du Pacifique , bordée de lagunes, avec quelques ports et quelques baies, baies de Nicoya, baie de Fonseca, golfe de Tehuantepec , et la perspective lointaine des volcans de l’Amérique centrale dans la partie méridionale; agreste, montagneuse, peu hospitalière et presque déserte