POSSESSIONS ANGLAISES DU NORD
138. Les régions naturelles. — La vaste étendue des possessions anglaises du nord de l’Amérique a un caractère commun, la rigueur des hivers; mais elle présente sous d’autres rapports des régions très-distinctes :
1° La Colombie britannique qui s’étend des montagnes Rocheuses à l’océan Pacifique, et se compose principalement de la vallée supérieure du Colombia et du bassin du Fraser; région très-peu peuplée encore malgré l’attraction que l’or y a exercée; humide sur la côte, sèche et froide sur les hauteurs, assez accidentée, avec des collines et des montagnes dont les flancs sont couverts de pins, de cèdres, de sapins, d’érables, de peupliers, et dont quelques vallées paraissent fertiles, mais sont exposées à de soudaines inondations. A cette région se rattache l’île de Vancouver dont le climat ressemble à celui de l’Angleterre, quoiqu’un peu moins égal, et qui, rocheuse et stérile dans l’intérieur, possède quelques vallées assez fertiles, mais très-peu cultivées : la pèche, fort productive, est la principale ressource des habitants.
2° Le territoire de la Compagnie de la Baie d’Hudson , qui comprend lui-même plusieurs régions : la région du bassin du Mackensie et du Yukon supérieur, presque déserte et nue, glacée une partie de l’année, ne présentant que dans ses étroites vallées des bouquets de bois; la région des prairies , qui s’étend du lac Alhabaska à la frontière des États-Unis, et des montagnes Rocheuses au lac Winnipcg, et qui présente une immense plaine unie, sablonneuse, sèche, couverte de verts gazons, mais n’ayant d’arbres que
dans les vallées profondément encaissées de ses cours d’eau; — la région des bois, qui s’étend, à l’est du lac du Daim et du lac Winnipeg, entre la baie d’Hudson et les lacs Supérieur et Huron, région dont les rivages sont en général marécageux, mais dont l’intérieur est très-boisé ; — la région du Labrador , à l’est, rocailleuse et stérile.
Cette contrée n’est pour ainsi dire pas cultivée. Elle est à peine peuplée; quelques milliers d’Eskimaux vivant de poisson sur les bords de la baie d’Hudson ; près de cent mille Indiens partagés en petites tribus, qui se nourrissent de gibier et de baies sauvages et que souvent la famine décime; environ 12,000 Européens ou métis qui, sauf les colons de la province de Manitoba, sont presque tous employés ou chasseurs de la Compagnie de la baie d’Hudson.
La chasse, unique ressource des habitants, fournit de précieuses fourrures ; le renne, le daim, le bœuf musqué, le renard, l’ours, le rat musqué, le castor sont encore aujourd’hui assez nombreux dans les forêts et les pâturages ~ La compagnie de la baie d’Hudson, qui a eu longtemps le monopole de ce commerce, reçoit dans ses factoreries* simples maisons de bois palissadées, les peaux des animaux tués en hiver et les vend l’été suivant sur les marchés de l’Amérique.
3° Le Canada comprend aussi plusieurs régions : — la région laurentienne , au nord, est un sol presque entièrement composé de gneiss, de quartz et de calcaires cristallins; elle présente une succession de collines couvertes d’une mince couche de terre végétale, ne produisant que de petits arbres, trop froides pour la culture, et de vallées dont le sol, profond et mieux abrité, est couvert de magnifiques forêts de pins blancs. — La Champagne est une vaste plaine s’étendant par une pente insensible de la rive septentrionale des lacs et du Saint - Laurent jusqu’à la région laurentienne ; près des lacs et du fleuve, elle se termine par des falaises de 15 à 30 mètres de hauteur; elle appartient en grande partie aux terrains dé-
voniens et siluriens ; l’argile bleue y domine. C’est par excellence, surtout dans l’ouest, la région fertile du Canada. Malgré la longueur de l’hiver, la végétation, grâce à la chaleur de l’été et à la pureté de l’atmosphère, y est rapide; la terre produit le froment, principalement le blé de printemps, Yavoine en abondance, les pommes de terre , les navets , le seigle, les pois ; les fermes élèvent beaucoup de porcs. Toutes les terres n’y sont pas cependant d’une égale fertilité ; dans l’est, entre Québec et Ottawa, elles ont été en grande partie épuisées, faute de soins réparateurs. La région Laurentienne et la Champagne appartiennent au Bas-Canada ou province de Québec. — C’est aujourd’hui la partie occidentale, c’est-à- dire le Haut-Canada ou province d'Ontario , qui, ayant une température moins froide et un sol plus profond que le Bas-Canada, jouit à cet égard de la meilleure réputation. En général, le Haut-Canada est beaucoup plus productif que le Bas-Canada dont il est séparé parla légère ligne de hauteurs qui relie les Laurentides aux Adirondaks. Les terres d’alluvion de la vallée de la Tamise, et toute la pointe située entre le lac Huron et le lac Érié sont surtout renommées. L’un et l’autre Canada est riche en forêts, pin blanc, pin rouge, chêne, orme, etc.; les districts les plus boisés sont la vallée de VOttawa , la vallée delà rivière Saguenay , celles de la Trent et de Saint- Maurice. — La région des communes de l'est comprend la partie du Canada située au sud du Saint-Laurent, plaine sur les bords du fleuve, plateaux et collines à l’orient; c’est une région de fermes et de pâturages, où l’on élève beaucoup de bétail , bœufs et moutons, et qui fournit au commerce une assez grande quantité de laine.
4° Le Nouveau-Brunswick et la Nouvelle-Écosse avec les îles adjacentes. — Le Nouveau-Brunswick est en quelque sorte la continuation des communes de l’est (Canada). Il comprend, au nord, un plateau élevé, montueux, peu peuplé, possédant cependant sur certains points, comme la vallée du Tobique, des forêts de pins rouges ; au sud, des plaines fertiles,
L’àM ÉRIQUE DU NORD.
surtout à l’est de la rivière Saint-Jean où étaient de trèsbelles forêts en partie épuisées aujourd’hui, et où le climat, moins rigoureux que dans le nord, permet la culture des céréales , même celle du maïs. — - La Nouvelle-Écosse, et l’île du cap Breton qui n’en est séparée que par l’étroit canal de Canso, comprennent un plateau de médiocre élévation, accidenté et naturellement fertile, qui s’étend dans toute leur longueur, et des vallées étroites, profondes, dont le sol alluvial est propre à la culture. Aussi la contrée produit-elle du froment, de l’avoine, des pommes de terre, diverses céréales, notamment du maïs dans le voisinage de la baie de Fundy. Mais la principale richesse de cette terre, encore imparfaitement cultivée, consiste dans ses vastes forêts de pins, de peupliers, de chênes, d’érables, forêts peu exploitées, et dans son bétail. — L 'île du Prince-Edouard est une terre généralement basse, marécageuse sur quelques points, moins froide que les régions voisines, riche en céréales, en lin, et en bétail, surtout en porcs. Elle de Terre-lNeuve est un pays en grande partie granitique, dont les côtes sont très-découpées, dont l’intérieur est hérissé de collines et sillonné de vallées profondes et étroites. Les pommes de terre y viennent bien ; mais le climat et le sol se prêtent mieux au pâturage qu’à l’agriculture.
139. La production agricole. — Dans les possessions britanniques du nord de l’Amérique, la production, comme la population, est concentrée du côté de l’Orient : sur 4 millions et demi d’habitants, le Canada, et les pays à l’est du Canada en comptent plus de 4,300,000; la Colombie est une colonie naissante. Cette portion orientale, dont la moindre surface est mise en culture, et qui chaque année s’enrichit de nouveaux colons, produit plus de 12 millions d’hectolitres de froment, 20 millions d’hectolitres d’avoine, 15 millions d’hectolitres de pommes de terre , 9 millions d’hectolitres de navets, 5 millions d’hectolitres de pois.
L’exploitation des forêts est une source de richesse
presque aussi productive que la culture des terres ; elle rend annuellement dans le Canada, la partie la mieux boisée, environ 1 million et demi de tonnes de bois, pin blanc, pin rouge , chêne , orme , merisier , épinette rouge (espèce de mélèze). C’est pendant l’hiver que se fait la coupe. Des scieries mécaniques, dont les nombreuses chutes d’eau ont facilité l’établissement, débitent les arbres en madriers et en planches, et les bois bruts ou ouvrés descendent en trains jusqu’à Québec. On brûle beaucoup de bois dans les forêts pour en tirer la potasse.
La portion orientale possède aussi un nombreux bétail : environ 80,000 chevaux, près de 1 million et demi de bêtes a cornes, plus de 2 millions et demi de moutons et 1 million et demi de porcs. La proportion est de 1 porc pour 3 habitants ; en France, elle est de 1 porc pour 3 habitants. On fait beaucoup de beurre et de fromage.
Le territoire de la baie d’Hudson n’a quelque importance que par ses pelleteries ; les peaux de renard noir et de renard argenté, fort rares et très-chères, sont expédiées en Chine ; la marte et le vison, le castor et le* rat musqué fournissent les pelleteries les plus ordinaires. Monlréal et Québec, dans le Canada, la factorerie d’York, sur le territoire de la baie d’Hudson, sont les principaux marchés et traitent presque toutes leurs affaires avec Londres, Leipsig et New-York.
140. La pêche. — La pêche sur les rivières, sur les grands lacs et sur la côte de l’Atlantique, dans le golfe de Saint-Laurent, a une grande importance. Dans le golfe et sur le fleuve, on pêche le marsouin dont la graisse sert à fabriquer une excellente huile à brûler. La morue , le hareng le maquereau , 1 q saumon abondent à l’embouchure des rivières, dans les anses et sur les bancs de sable de la côte du Nouveau-Brunswick, de la Nouvelle-Écosse, de l’Ile du Cap-Breton et de l’ile du Prince-Édouard. Les maquereaux surtout hantent ces parages en bandes nombreuses, de juin à novembre.
La pêche de nie de Terre-Neuve est plus importante encore. Elle produit en plus grande abondance qu’aucune autre pêche du inonde, la morue, le hareng, le capelan et le saumon. Sur les côtes, les Anglais et les Canadiens pêchent seuls le hareng et la morue (voir la lig. 36). Au sudest de Tîle, est le grand banc de Terre-JSeuve où l’eau, sur
une surface de plus de 230,000 kilomètres carrés, n’a guère que 30 à 4-0 mètres de profondeur. La pêche y est libre ; elle est pratiquée principalement par les Américains et par les Français. Les pêcheurs établissent sur certains points du rivage des hangars en planches pour fumer, encaquer le poisson, extraire V huile de foie de morue, préparer la vogue (œufs de morue apprêtés pour servir d’amorce aux sardines). La valeur de la pêche de Terre-Neuve dépasse chaque année 30 millions de francs.
Les Français, qui ont renoncé parle traitéd’Utrecht(17 13) à la possession de Terre-Neuve, conservent, au sud de cette île, les deux îlots de Miquelon (Grande Miquelon et Petite Miquelon ou Langlade, bien boisées et réunies par un isthme de sable), et Tîle d e, Saint-Pierre, rocheuse et stérile. Ces îlots n’ont guère que 2000 habitants ; mais ils servent de station et de port de refuge aux bâtiments français qui font la pêche sur cette mer brumeuse et inhospitalière.
141. La production minérale. — Le terrain houiller, qui occupe de très-vastes surfaces dans la région appala-
chienne, se rencontre dans le Nouveau- Brunswick, dans la Nouvelle-Écosse, dans Terre-Neuve et se prolonge jusque dans les régions polaires. L’exploitation ne donne guère que 20 à 30,000 tonnes dans le Nouveau-Brunswick (à Hillsborough, au fond de la baie de Fundy) ; mais dans là Nouvelle-Écosse (comtés de Cumberland et de Pictou ) et dans Y île du Cap-Breton (surtout à l’est), les couches sont épaisses, et la production dépasse aujourd’hui 700,000 tonnes.
Le Canada a de la tourbe en abondance, et des sources de pétrole , principalement dans là presqu’île située entre le lac Érié et le lac Ontario, et dans la province de Gaspé.
Le minerai de fer est peu exploité. Le minerai de cuivre l’est sur divers points : au nord du lac Supérieur et du lac Huron, dans des terrains semblables à ceux qui renferment les mines du Michigan ; au nord du lac Ontario ; au sud du Saint-Laurent, dans la région des communes de Vest , depuis le lac Champlain jusqu’au promontoire de Gaspé. La valeur totale du cuivre et du minerai est de près de 2 millions de francs.
On a découvert des placers aurifères dans la vallée de la Chaudière et de Saint-François. On exploite sur plusieurs points la plombagine, l’ardoise, le plâtre.
44-2. L’industrie. — L’industrie du pays est surtout agricole : scieries de bois, moulins h farine. L’abondance du bois a donné naissance à la construction des navires, surtout à Québec; mais cette industrie souffre de la concurrence des vaisseaux en fer. Les machines agricoles, les cuirs, les draps occupent plusieurs manufactures dans le Haut-Canada.
143. Les voies de communication. — Le sol, généralement granitique, a de brusques ressauts ; aussi, pour permettre la navigation sur les nombreux cours d’eau et pour les mettre en communication avec le Saint-Lourent, a-t-il fallu tourner, au moyen de canaux , les rapides et les cascades. Les principaux sont : le canal Welland, long de 44 kilomè-
très, qui conduit du lac Érié au lac Ontario en évitant le Niagara, et qui peut porter des bâtiments de 400 tonneaux; le canal du Rideau, qui relie le lac Ontario à la rivière Ottawa ; le canal Chambly, qui facilite l’entrée du lac Champlainet qui sert à relier le Saint-Laurent et l'Hudson. Du détroit de Belle-Isle au fond du lac Supérieur, il y a une ligne ininterrompue de 3,700 kilomètres de navigation intérieure.
Les chemins de fer ont une longueur d’environ 4,500 kilomètres et s’étendent chaque jour. Les principaux sont le Grand- Tronc ,qui part delà Rivière-du-Loup et suit la rive droite du Saint-Laurent jusqu’au pont Victoria, à Montréal; ce magnifique pont tubulaire, qui a plus de 3 kilomètres, est supporté par 24 arches à 30 mètres au dessus du niveau des plus hautes eaux. De là, par la rive gauche du fleuve et la rive septentrionale du lac Ontario, le chemin de fer gagne la rivière Saint - Clair et le Michigan. Il se ramifie par divers embranchements, dans la presqu’île du Haut-Canada et de Montréal; il envoie des embranchements vers les États-Unis dans la direction du sud. Un autre chemin de fer part de la Rivière-du-Loup et va jusqu'à Halifax sur l’Atlantique, avec embranchements sur la baie des Chaleurs et sur Saint- John.
Le Canada a plusieurs belles routes de voitures.
