LES CLIMATS

(Voir la carie n° 1 .)

8. Les saisons. — La plus ou moins grande chaleur cl’un lieu dépend principalement de la manière plus ou moins directe dont ce lieu reçoit les rayons du soleil. Les rayons parallèles, arrivant sur la coui be terrestre, tombent perpendiculairement, ou à peuplés, à la partie centrale comprise entre les

LA PLANÈTE ET SON ATMOSPHÈRE

tropiques (voir plus loin les figurcs9et 10) : d’où la grande chaleur et le nom de zone torride. Ils glissent très obliquement sur les deux parties extrêmes et ne font pour ainsi dire que raser le sol : d’où le grand froid et le nom de zones glaciales. Dans les parties intermédiaires ils tombent avec une certaine obliquité : d’où la température moyenne de ces parties et le nom de zones tempérées. C’est à cause de leur position dans la zone tempérée que jamais les habitants de l'Europe n’ont le soleil précisément au-dessus de leur tête.

auraient toujours une égale durée, et il n’y aurait pas de variation de saisons. Il n’en est pas ainsi. La terre tourne comme ferait une toupie inclinée sur le sol et conservant constamment 1 dans son déplacement la même inclinaison

t. En faisant abstraction de la nutation.

* Dans cette figure, on n’a observé en aucune façon ni les proportions de gran-

deur, ni la forme réelle de l'ellipse.

dirigée dans le meme sens l. Considérez le sol comme étant le plan de l’orbite terrestre; l’axe de la toupie doit former avec ce plan un angle de 00° 32', et par conséquent Vaxe est incline de 2 3 degrés: 28 minutes- 2, relativement à la perpendiculaire (voir la figure sy

Lorsque l’inclinaison de l’axe se présente de telle façon que les deux pôles soient ù la limite de l’hémisphère obscurci de l'hémisphère éclairé, lesjours, avons-nous dit, sont égaux aux nuits pour tous les lieux de la terre : c’est pourquoi on nomme cette époque I’équinoxe : équinoxe de printemps aux 19,20 ou 21 mars, et équinoxe d'automne au 22 ou 23 septembre ; c’est aussi l'époque des chaleurs moyennes. L’équateur seul reçoit perpendiculairement les rayons solaires.

Lorsque LYinclinaison est telle que le pôle nord soit dans la région éclairée (fig. o) et que l’axe terrestre (AI3) fasse

avec la limite de la région ténébreuse un angle de 23° 28', alors l’hémisphère boré al reçoit beaucoup plus abondamment et plus directement les rayons solaires; les jours sont beaucoup plus longs que les nuits, et môme.

au nord du cercle polaire (P), la révolution ayant lieu tout entière dans la région lumineuse, le soleil reste des jours entiers audessus de l’horizon . Le tropique du Cancer (T) reçoit perpendiculairement les rayons ; la région tempérée bo-

1. Il serait très-difficile d’effectuer réellement l’expérience avec une toupie, parce que la toupie, ayant son point d’appui à son extrémité inférieure, tendrait toujours à incliner son extrémité supérieure au dehors de son cercle de révolution.