LA TERME

saicnt seules, les degrés de latitude détermineraient exactement la température de chaque lieu.

Mais il y a encore d’autres causes. En premier lieu, I’altïtüde, c’est-à-dire l’élévation d’un lieu au-dessus du niveau de la mer ; à mesure que cette élévation est plus grande, l’air ambiant est plus raréfié, et la déperdition de la chaleur par le rayonnement est plus grande ; il suffit de monter, dans les Alpes, de 2,700 mètres pour rencontrer des neiges étemelles, que la latitude ne maintient que dans les régions polaires.

En second lieu, la proximité de la mer. On sait que l’eau s’échauffe et se refroidit lentement, c’est-à-dire qu’elle absorbe beaucoup de chaleur pour s’élever d'un petit nombre de degrés, et réciproquement qu’elle émet une grande quantité de chaleur, tout en ne s’abaissant que d’un petit nombre de degrés ; on peut donc comparer la mer à un immense réservoir dans lequel la chaleur solaire, emmagasinée l’été comme la force est emmagasinée dans le volant d’une machine à vapeur, est distribuée l’hiver aux terres voisines. Autres considérations : La mer émet beaucoup de vapeurs, elles nuages dont elle couvre les terres voisines sont comme des écrans qui, d’une part, modèrent l’action des rayons solaires sur ces terres et, d’autre part, diminuent le rayonnement, c’est à-dire la déperdition de chaleur, de ces mômes terres vers les espaces célestes. Il pleut beaucoup dans le voisinage de la mer, et la pluie, en dégageant la chaleur latente contenue dans la vapeur d’eau, tend à élever la température des lieux où elle tombe.

10. Les lignes isothermes. — A ces frois grandes causes s’ajoutent d’autres causes particulières qui déterminent la température moyenne de chaque lieu. En réunissant sur une carte les lieux dans lesquels l’observation a donne une môme température moyenne pour l’année entière, on obtient des courbes qui font le tour du globe et qu on appelle lignes isothermes ou lignes de température moyenne égale (suivre sur la carte n° 1).

LA PLANÈTE ET SON ATMOSPHÈRE

L 'équateur thermal , ou ligne sous laquelle la chaleur est Ja plus intense, ne correspond pas exactement à l’équateur terrestre; il est placé à quelques degrés au sud de l’équateur dans la partie occidentale de l’océan Pacifique, avec une température moyenne de 29° 3; à quelques degrés au nord dans la partie orientale et dans l’Atlanlique; il forme une courbe très-prononcée vers le nord dans la mer des Antilles, en enveloppant la côte septentrionale de l’Amérique du Sud, et une autre plus prononcée encore en traversant l’Afrique, où lachaleur dépasse 31 degrés, et le midi de l’Hindoustan; puis il descend assez rapidement au sud de l’équateur en suivant la côte des îles de la Sonde.

Les lignes isothermes de 20 degrés passent dans les deux hémisphères à quelques degrés des tropiques, enveloppant ainsi toute la région tropicale et au delà. Elles s’en écartent sensiblement cependant sur deux points : la ligne du sud sur la côte occidentale d’Amérique, à cause des eaux froides venues du pôle, et dans l’océan Indien à cause de la chaude influence des moussons; la ligne du nord sur une beaucoup plus grande étendue, par la chaude influence du Gulf-slream dans l’Atlantique, du Sahara en Afrique et des moussons en Asie. Le Gulfstrearn manifeste mieux encore son action sur les lignes de 10° et de 0° qu’il recourbe vers le nord, élevant ainsi notablement la température des contrées septentrionales qu’il côtoie, et se faisant sentir jusqu’au cap Nord, à l’extrémité de la Noiwége.

L’éloignement de la mer, et l’influence réfrigérante des vastes continents dans la région tempérée, se font surtout remarquer sur les lignes de 10° et de 0° dans la traversée de l’Amérique du Nord et de l’Asie.

L’examen de la carte fait aisément reconnaître : 1° que les lignes isothermes cle P hémisphère boréal sont plus sinueuses que ce'les de P hémisphère austral , précisément à cause de la présence du Gulf-strecm et de la plus vaste étendue des