LÀ TE R R E

continents ; 2° qu’à latitude égale, la température est généralement plus basse dans V hémisphère austral que dans l hémisphère boréal ,* 3° que, dans l’hémisphère boréal qui a été jusqu’ici le mieux exploré, la plus grande intensité du froid réest pas au pô'e, mais en certains points qui ne paraissent pas (rès-étoignés du 80° degré de latitude : ce que semble confirmer la découverte, laite en 1833 par Kane, d’une mer polaire, libre de glaces, au delà du 80e degré.

1 1 . Les lignes isothères et les lignes isochimènes. — La connaissance de la température moyenne de l’année ne suffit pas pour déterminer le climat d’un lieu; car elle peut résulter aussi bien d’un élé et d’un hiver tempérés que d’un élé très-chaud et d’un hiver très-froid. 11 importe pourtant d’étudier ces différences au point de vue de l’hygiène des habitants et des productions du sol. Les plantes qui craignent la gelée, comme les oliviers, ne pousseront pas là où les hivers sont rigoureux, quelle que soit la moyenne température de l’année, et leur culture s’arrêtera aux points qui ont une certaine température moyenne de l’hiver , c’est-à-dire qui sont sur une même ligne isochimènc. Les céréales de printemps, au contraire, qui ne végètent que pendant le printemps et l’été, pourront généralement être cultivées sur tous les points qui ont une certaine température moyenne de l’été, c’est-à dire qui sont sur une même ligne isothère, quelle que soit la rigueur de l’hiver. C’est surtout sur ces lignes que se marque l’influence de V Océan qui tempère la chaleur des étés et la froidure des hivers , et produit, par suite, dans les contrées qui l’avoisinent, les climats marins jouissant d’étés et d'hivers relativement tempérés , tandis que, loin de lui, au milieu des continents, régnent les climats continentaux qui ont des étés brûlants et des hivers rigoureux.

On peut s’en rendre compte en suivant sur la carte la ligne isochimènc de -j- 5° qui descend beaucoup plus au sud dans le centre de l’Amérique (jusqu’au 35° degré) cl en Asie (jusqu’au 30° degré au Thibet), tandis que sur

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les bords de l’Atlantique, elle passe en Irlande au 55e degré; et, d’autre part, la ligne isothère de 20 degrés, qui s’élève au contraire vers le nord jusqu’au 53e degré au centre de l’Amérique, tandis qu’elle ne dépasse guère le 43° degré sur les bords de l’Atlantique et descend dans le Pacifique jusque vers le 35e.

12. L’atmosphère et le vent. — La terre est enveloppée par une atmosphère ou masse d’air dont on évalue l’épaisseur à 50 ou 00 kilomètres. Cet air, qui, après le soleil, source de chaleur, est par son oxygène une des premières conditions de la vie dans la nature, est extrêmement mobile, très-compressible et très-dilatable : aussi est-il sans cesse en mouvement, traversé par des courants qu’on appelle les vents.

La moindre inégalité de température sur deux points suf* fit pour déterminer un courant de ce genre. La brise de mer , qui soûl (le de la pleine mer dans une direction perpendiculaire à la côte depuis la matinée jusqu’au soir, et la brise de terre qui lui succède pendant la nuit dans une direction opposée, en sont la preuve ; car elles proviennent de l’inégalité d’échauffement et de refroidissement de la mer et de la terre sous l’action de la chaleur solaire et par l’effet du rayonnement nocturne (voirlesfig. il et 12). Quand le soleil darde ses rayons, le sol atteint une tem-

brise de >V

Brise de mer.

Irise d* terre -«£-

Fig. 12. — Brise de terre.

pérature supérieure à celle de la mer (soit 20° pour l’un et 4 5° pour l’autre) ; il se produit, comme au-dessus d’un réchaud ou de la plaque d’un poêle, un courant d’air ascendant, et, par suite, pour remplir le vide, un courant d’air venant de la mer à la surface du sol, pendant que, dans les régions supérieures de l’atmosphère, l’air échauffé retourne, par un contre-courant, dans la direction de la mer. La nuit, le sol perd sa chaleur plus rapidement que la mer; l’état relatif de leur température devient inverse (soit 6° pour l’un et i'i0 pour l’autre), et les courants d’air prennent, pour les mêmes raisons, une direction inverse. Ce phénomène, qui contribue à adoucir la température des climats marins, est naturellement plus sensible dans les pays chauds et sous les' tropiques. Exemple : le virazon des côtes de la Plata. Néanmoins, il se fait sentir aussi sur les rivages de la zone tempérée.

13. Les vents alizés. — C’est entre les pôles et l'équateur que l’inégalité de température est la plus grande ; c’est aussi des pôles à l’équateur que se produisent les plus grands courants d’air. La force centrifuge accumule à l’équateur une masse d’air plus profonde qu’aux pôles ; les parties inférieures de celte masse, échauffées par un sol brûlant, s’élèvent dans les régions supérieures ; Eéqui- * libre étant ainsi sans cesse rompu, l’air froid des pôles afflue sans cesse de toutes parts, se dirigeant du sud au nord dans l’hémisphère austral, du nord au sud dans l’hémisphère boréal. Mais la terre tourne d’occident en orient avec une vitesse un peu plus grande que l’atmosphère qu’elle entraîne, et tend ainsi à produire à sa surface, surtout dans la région intertropicale où le déplacement par la rotation est le plus considérable, des effets tout semblables à ceux d un vent souillant de l’est à l'ouest. Cette tendance fait dévier les courants d air venus des pôles et les fait en réalité souiller du nord-est dans Y hémisphère boréal , et du sud-est dans l* hémisphère

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austral : ce sont les vents alizés ou vents constants. Ils inclinent d’autant plus à l’est qu’on se rapproche de l’équateur, et, sous l’équateur même, règne le grand alizé, qui souffle directement de l’est.

La région des vents alizés , quelque peu variable suivant les saisons et suivant les océans, s’étend de 30° de latitude boréale à 25° de latitude australe , c’est-à-dire sur la région intertropicale et au delà. La zone des vents du nord-est, ou zone boréale, est séparée de la zone des vents du sudest, ou zone australe, par la zone des calmes, qui se trouve dans l’hémisphère boréal, et s’étend du 3e au 9e degré, variant selon les saisons. C’est la partie du globe où, la chaleur étant le plus intense (l’équateur thermal la traverse), la force d’ascension neutralise toutes les autres causes de courant et produit tantôt un calme absolu, tantôt des ouragans soufflant avec impétuosité dans les directions les plus diverses (voir la fig ire 13;.

dire perpendiculairement en ondes bouillonnantes, produit des remous, des tourbillons, et ceux-ci s’échappent dans les autres parties de l'atmosphère, en suivant certaines