LA T EURE

directions constantes, comme les petits tourbillons d’eau qu’on voit se former il la surface d’une rivière. Ces tourbillons d’air portent le ravage partout où ils passent : ce sont les ouragans ou cyclones l, qui sévissent, au nord, sur la côte occidentale de l’Atlantique, très-fréquents aux Antilles durant l’été; et venant parfois, le long de la côte de l’Amérique, jusqu’en Europe apporter les orages, ou qui se produisent, au sud, sur la côte du Brésil ; ce sont aussi les typhons ou ouragans mêlés de trombes d’eau, qui sévissent sur la côte occidentale du Pacifique, dans la mer de Chine.

1 4. Les moussons. — Les moussons, mot qui en arabe signitie saison, sont des vents gui soufflent en générai du sud-ouest pendant une moitié de Vannée , d’avril en septembre , et du nord-est , dans la direction tout opposée, pendant l' autre moitié , d'octobre à. mars. Pourquoi? Toujours par suite de l’inégalité de température. De l’équinoxe du printemps ;\ l’équinoxe d’automne, quand l’hémisphère boréal reçoit directement les rayons solaires, le vaste plateau central de l’Asie, constamment échauffé, produit un continuel appel d’air etcommeune vaste et constante brise de mer: mousson soufflant du sud-ouest au nord-est. De l’équinoxe d’automne à l’équinoxe de printemps, au contraire, le plus grand échautfement est dans l’hémisphère austral, et c’est le plateau de l’Afrique australe qui produit l’appel d’air : mousson du nord-est au sud-ouest. Aussi est-ce dans la partie septentrionale de l'océan Indien , resserrée entre deux grands continents, que se font sentir ces vents dont l’intensité, la durée et la direction absolue varient suivant les accidents de la configuration locale. Ils souillent aussi, mais d’une manière toute différente, dans la mer de Chine et entre Java, et l' Australie 2.

1. La vitesse d’un veut frais, convenable aux navires à voiles, est d’environ o mètres par seconde; celle d'un ouragan, à la circonférence du cyclone, atteint 40 mètres.

2. La mousson de la mer de Chine souffle du S.-O. du printemps

LA PLANÈTE ET SON ATMOSPHÈRE

15. Les vents clés zones tempérées. — Un courant d’air produit toujours un contre-courant : la brise de mer et la brise de terre en sont des exemples. Pendant qu’au niveau du sol, les alizés envoient du nord-est et du sud-est un air frais, l’air échauffé s’écoule dans les régions supérieures de l’atmosphère vers le nord et vers ïesud ; il s’alourdit, ou, pour mieux dire, il se condense en se refroidissant et retombe, quelque peu au delà des tropiques, vers le 30e degré, au niveau du sol, en se heurtant contre les courants venus du pôle et en produisant ainsi, par la neutralisation des forces, deux nouvelles zones de calmes , celles tropique du Cancer et celle du tropique du Capricorne. Au delà de ces deux zones, les courants tièdes, venus de l’équateur, prédominent à la surface du sol, sans avoir en aucune façon la régularité des vents alizés, et produisent les vents du sudouest dans la zone tempérée boréale , et les vents du nordouest dans la zone tempérée australe. Leur souffle se fait sentir jusque dans les zones polaires dont ils réchauffent quelquefois le sol, pendant que l’air froid appelé vers l'équateur leur fait place et s’écoule, tantôt dans les régions supérieures, tantôt au niveau du sol, en donnant naissance aux vents froids du nord et du nord-est dans V hémisphère boréal , et du sud et sud-est dans /’ hémisphère austral (voir, pour la marche générale de ces venls, la figure 13 et le carton de la carte n° 1). La prédominance des vents d’ouest dans la zone tempérée boréale est telle qu’on compte, en moyenne, pour aller à la voile d’Amérique en Europe, 20 jours, et d’Europe en Amérique, 35 jours i.

16. Quelques vents particuliers. — Les grands déserts privés d’eau et de nuages s’échauffent et se refroidissent facilement : aussi sont-ils la cause de certains vents violents. Le Sahara donne naissance au terrible simoun qui, char-

l’automne, puis du N.-E. de l’automne au printemps; celle de l’Australie du S.-E, puis du N.-O.

1. Dans cette différence, le Gulf-Streom entre pour une part.

LA TER R E

riant la poussière brûlante du dcsert, dessècheles plantes, accable les êtres animés par une chaleur étouffante, et quelquefois menace de les engloutir sous les sables amoncelés. En Égypte, où il souffle régulièrement de mai en juin, on le nomme khamsin, et harmattan sur la côte occidentale d’Afrique, où il souffle en mars. Le solano d'Espagne et le sirocco d’Algérie et d’Italie, qui devient le fohn en traversant les Alpes, sont des vents brûlants et desséchants de sud-est qui soufflent aussi du Sahara ou de la Méditerranée. Des contre-courants d’air froid venus du nord, et particulièrement du massif alpestre, produisent dans le midi de 1 Europe la bise qui vient du nord, le mistral qui vient du nord-ouest, etc. Les vents étésiens, qui, l’été, souilent du Sahara sur la Méditerranée, et, l’hiver, de la Méditerranée vers le Sahara, sont des phénomènes dus aux mêmes causes. Les plaines de la Russie sont balayées par les redoutables ouragans connus sous le nom de Louranns.

Les déserts de l’Asie ont aussi leur simoun ; les pampas de la ldata leur pampeiro, etc.

17. La pluie. — L'Océan est la source première de toute humi'litc sur notre globe . Le soleil produit à la surface des eaux une évaporation constante, d’autant plus grande que la chaleur est plus forte, et élève dans l’atmosphère des masses -énormes de vapeur d'eau. Tienne le moindre re- * froidissement, la vapeur invisible commence à se condenser en petits globules à demi transparents, et voilà le nuage que charrie le vent. Si ce vent l’emporte dans des régions plus froides, ou si un autre vent parti lui-même des régions froides vient à souffler, si le soleil se couche, en un mot si une cause quelconque abaisse la température du nuage, l’eau ne peut plus se soutenir à l’état de vapeur; elle se condense tout à fait en lourdes gouttes, et tombe : c’est la rosée ou la pluie .

Évaporation et condensation sont donc les deux causes du phénomène de la pluie; l’importance du phénomène est en raison directe de l’intensité des causes, et le vent est

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l'agent ordinaire du changement de température qui produit la condensation.

Les régions ou V évaporation est la pjlus grande doivent être celles où les pluies sont les plus abondantes : c’est en effet ce qui a lieu dans la zone inter tropicale. Mais, dans cette zone, la pluie ne se répartit pas uniformément partout. La zone des calmes équatoriaux , avec sa très-grande évaporation, est sujette à de subits refroidissements; la pluie y tombe par torrents , presque toujours accompagnée d’éclairs et de tonnerre; les marins la redoutent et l’appellent le « pot au noir. »

La région maritime des vents alizés , où souffle constamment un air frais pénétrant successivement dans des régions plus chaudes et plus capables de contenir la vapeur d’eau, jouit d’une sérénité constante. Il en est autrement sur les continents; les accidents de terrain paralysent le souffle des alizés, et ce sont les relations de température entre la terre et la mer qui font la loi. En hiver, la terre se refroidissant plus vite que l’eau, et les vapeurs qu’apportent les courants supérieurs se condensant, les pluies sont presque continues durant cinq ou six mois , et les contrées intertropicales ont leur hivernage ; en été, la terre s’échauffant plus vite que l’eau, les vapeurs ne se condensent jamais, et la pluie est inconnue durant la saison d'été. Les régions intertropicales n’ont ainsi que deux saisons : la saison humide et la saison sèche, jamais de gelées.

La région des moussons a aussi des pluies périodiques ; ainsi, au nord de l’équateur, la mousson du sud-ouest, venant de la mer, est pluvieuse, et celle du nord-est, venant du plateau asiatique, est sèche.

Dans la zone tempérée boréale , ce sont les vents du sudouest qui, charriant les vapeurs tièdes des tropiques, apportent le plus souvent la pluie dans la portion occidentale de V ancien et du nouveau continent ; les vents du sud-est dans la portion orientale. Mais ils la déversent inégalement; les premières côtes qu’ils rencontrent, c’est-à-dire

l’occident de l’Europe et de l’Amérique, produisent tout d’abord la condensation, et les vents arrivent secs ou presque secs dans les parties centrales : aussi les }>luies sontelles fréquentes sous les climats marins qu'elles servent à caractériser, et rares , quelquefois très-rares, sous les climats continentaux y c’est-à-dire sous les climats des régions placées au centre d’un continent.

3,ne section.