JÉRUSALEM A L’ÉPOQUE DE SALOMON ET DES AUTRES ROIS DE JUDA

Lorsque David eut rendu le dernier soupir, la Bible dit simplement :

« David s’endormit avec ses pcres, et il fut enseveli dans la cité de David. » (Rois, 1. 1H, ch. 11,

Josèphe nous donne à ce sujet quelques details de plus : « Son fils Salomon 1 enterra à Jérusalem magnifiquement, et, en outre de tous les autres honneurs que Ion rendait d habitude aux rois, lors de leurs funérailles, il ensevelit avec lui des .richesses considérables dont on peut conjecturer l’importance extraordinaire par ce que je vais vous dire. Après un intervalle de treize cents ans, le pontife Ilyrcan, assiégé par Antiochus surnommé Euséhès, fils de Démélrius, voulant lui donner de l’argent pour qu’il levât le siège et se retirât avec son armée, mais ne sachant comment s’en procurer, ouvrit l’une des cellules du monument de David et en emporta trois mille talents dont il donna une partie à Antiochus, et se délivra ainsi des assiégeants. Après lui, de longues années plus tard, le roi Hérode ouvrit une autre cellule et en tira de grandes richesses; mais aucun d’eux ne parvint aux retraites mystérieuses où reposaient les cendres des rois, car elles étaient cachées sous terre avec un art tel, que rien ne paraissait aux yeux de ceux qui pénétraient dans ce monument. » (Antiquités judaïques, 1. VII, ch. xv, § 3.)

Ailleurs, le même historien, en nous racontant la violation de ce tombeau par Hérode, ajoute que ce prince perdit deux de ses doryphores, consumés, dit-on, par les flammes, au moment où, après avoir enlevé beaucoup d’ornements d’or et d’objets précieux, il essayait de pénétrer à leur suite jusqu’aux réduits cachés qui renfermaient les corps de David et de Salomon. Épouvanté, il se hâta de sortir, et pour conjurer la colère divine, il fit élever, au-dessus de l’entrée du sépulcre, un monument en pierre blanche qui coûta des sommes considérables. ( Antiquités judaïques , I. XVI, ch. vu, § 1.)

Où était situé ce mausolée célèbre commencé par Salomon et continué par les rois de Juda ses successeurs, à mesure que de nouveaux sarcophages royaux devaient y être déposés? Sans aucun doute, il faut en chercher l’emplacement dans F ancienne cité de David, c’est-à-dire, comme la Bible le déclare elle-même de la manière la plus formelle, sur la colline de Sion, que jadis cette cité embrassait tout entière. Un passage de Néhémie est, d’ailleurs, très-explicite sur ce point; le voici :

« 15. Sellum, fils de Gholhoza, chef du quartier de Maspha, bâtit la porte de la Fontaine. Il construisit cette porte, la couvrit, y mit les deux battants, les serrures et les barres, et refit les murailles de la piscine de Siloé, le long du jardin du Roi, jusqu’aux degrés qui descendent de la cité de David.

« 16. Néhémias, fils d Azhoc, chef de la moitié du quartier de Bethzour, bâtit, proche de Sellum, jusque vis-à-vis du sépulcre de David, jusqu’à la piscine, qui avait été construite avec un grand travail, et jusqu’à la maison des Forts. » (Néiiémie, ch. m, f 15 et 16.)

Ces deux versets semblent décisifs. Après avoir parlé de la piscine de Siloé et des degrés qui descendent de la cité de David, Néhémie mentionne ensuite immédiatement le sépulcre de David,