SALEM

et sur le sol de cette enceinte sacrée croissent actuellement de vieux figuiers et de gigantesques cactus. Vers l’extrémité occidentale du monument est un sanctuaire musulman, couronné d’une petite coupole percée d’étroites fenêtres qui laissent, tomber un faible jour dans la crypte qu’elle recouvre. On descend dans celle-ci par un escalier d’une vingtaine de marches. De dimensions très-restreintes, du

S Al. EM.

reste, elle contient une chambre sépulcrale partagée en trois caveaux cintrés et contigus, construits avec de belles pierres de taille. D’après une fort ancienne tradition, l’un de ces compartiments aurait jadis renfermé le corps de saint Jean-Baptiste, et les deux autres, ceux des prophètes Abdias et Élisée. Saint Jérôme, en nous racontant les pèlerinages de sainte Paule, nous apprend que cette pieuse Romaine visita Sébaste, « où, dit-il, sont enterrés les prophètes Elisée et Abdias, ainsi que saint Jean- Baptiste, le plus grand des enfants des hommes » . Ces trois tombeaux étaient-ils déjà placés dans un