LE CALVAIRE

une créature de l'indigne Séjan, qui alors étail toutpuissant à Rome. Sou administration, qui dura onze ans, est appelée tyrannique par les auteurs juifs. Josèphe nous le peinl comme un homme emporte'1 el avide. Deux ans après la moii de Notre- Seigneur, il fut destitué par Vitelli us, alors gouverneur général de Syrie, et envoyé à Home pour se justifier devant l'empereur. Exilé par Caligula à Vienne dans les Gaules, d'où il était originaire, il se tua de désespoir '.

Apprenant que Jésus était de Galilée, Pilate le renvoya devant Hérode, tétrarque de eette province; celui-ci venait d'arriver à Jérusalem. Le Romain était bien aise de se débarrasser de cett,1 affaire; mais le Juif, trompé dans son attente, car il désirait voir Jésus pour être témoin d'un miracle, le revêtit d'une robe blanche en signe de folie, et le lit reconduire chez Pilate. Le palais d'Hérode était proche du prétoire, et bâti sur la colline d'Acra. On montre, en face du prétoire, le lieu de la flagellation. La chapelle bâtie autrefois en cet endroit tombait en ruines: elle a été restaurée en 1838 aux Irais du due Maximilien de Bavière. C'est dans le prétoire <pie Jésus fut couronné d'épines, comme nous le lisons dans l'Évangile selon saint Marc. La plupart des voyageurs ont cherché aux environs de Jérusalem l'arbrisseau épineux dont les branches servirent à la cruauté des soldats pour faire la couronne d'épines. Il

1 Hist. génér. de l'Église, liv. I. — .M ' Afislin, Les Saints Lieux, tome II, p. 20G.

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n'y a guère à hésiter. On employa Les branches (rime espèce de nerprun connu des botanistes sous le nom de rhamnus ou depaliurus spina Christi. Cette plante ,i des rameaux très-ilexibles. minés d'épines nombreuses cl l'oit aiguës, elle cru il en abondance dans les baies el les lieux abandonnés.

A cenl pa- environ des mines du prétoire, en avançant vers le Golgotha, on remarque au-dessus de la rue une galerie couverte ayanl une double fenêtre. C'esl de là, selon la tradition, que Pilate, désirant exciter la compassion des Juifs, leur montra Jésus couvert de blessures, le visage ensanglanté, la tête couronnée d'épines, tenant en main un sceptre de dérision, et ayant sur les épaules un manteau de pourpre. Voila l'homme, Ecce homo, leur dit-il; mais loin de calmer leur fureur, ce triste spectacle ne lit que l'augmenter. La foule impitoyable s'écria : « Qu'il -Mit crucifié. — Que] mal a-t-il fait? » demanda Pilate. La multitude répondit par une immense clameur : « Qu'il soit crucifié. » Enfin Pilate, voulant satisfaire le peuple, lit apporter de l'eau et se lava les mains ■H disant : « Je suis innocent du sang de ce juste. » El tout le peuple cria : « Que son sang retombe sur nousel sur nos enfants. Alors Pilate le leur livra pour être crucifié '.

G'étail un usage chez les Juifs de se laver les mains en public quand on voulait, témoigner qu'on n'avait pris aucune pari à un meurtre, es Lave les mains. Pilate, dil M. Dupin; ''Ile- sont teintes du sang inno-

1 M- .Mil., XXVII.