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c<Mit! Tu Tas octroyé par faiblesse: tu n'es pas moins coupable que si tu l'avais sacrifié par méchanceté! Les générations L'ont redit jusqu'à nous : Le Juste a souffert sous Ponce - Pilate : Passus est sub Pontio Pilato '.

Au sortir du prétoire, Jésus fut chargé du bois de la croix; et, portant sa croix, il sortit, dit saint Jeun dans ce langage laconique si justement admiré chez les historiens de la passion. La rue est en pente, jusqu'à L'entrelacemeni de celle qui commence à la porte de Damas, autrefois porte d'Kphraïm. Sur la gauche, en descendant, Jésus rencontra sa mère, qui ne s'était pas éloignée des lieux où se passait ce drame cruel. A la vue de son (ils portant le hois du sacrifice, sanglant et défiguré, qui lui fit un salut en passant, Marie tomba comme demi -morte. Quoi de plus touchant que cette rencontre! Il n'en est pas fait mention dans l'Evangile; mais plusieurs saints Pères en ont parlé. N'est-il pas certain, en effet, que la sainte Vierge suivait les traces de son divin fils, puisque quelques instants plus tard nous la trouvons sur le Calvaire au pied de la croix? Autrefois, une église s'élevait en ce même lieu, sous le vocable de Notre -Dame -des -Douleurs et confiée à la garde de religieuses -.

1 Jésus devant Caïphe et Vitale, par M. Dupin aîné. — Dans cet ouvrage exi .lient et curieux publié en 1828, M. Dupin, procureur général, discute le jugement de Jésus-Christ sous les rapports de la procédure, 'les dépositions des témoins et de L'application de la loi. Cel ouvrage a été iéimprimé dans les Démonstrations évangéliques éditées par .M. L'abbé M igné, tome XVI, p. l'M) et suiv.

2 Quaresmius, tome II, p. '20'.»

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Au bas de cette rue, accablé du poids de sa croix, épuisé par la perte de sou sang et par la souffrance, le Sauveur tomba pour la première fois. Une colonne en marbre rouge e1 brisée, à moitié enfoncée enterre, marque ce lieu à la dévotion «les fidèles. On croit que c'esl ici que les Juifs forcèrent Simon le Gyrénéen à porter la croix avec Jésus. Simon revenait de la campagne et rentrait en ville, sans «toute par la porte d'Éphraïm. La compassion qu'il témoigna envers l'innocente victime lui valut l'insigne honneur d'aider à porter l'instrument du salut. Oh! trois fois heureux l'homme qui mérita de marcher aux côtés de Jésus montant au Calvaire! Bienheureuses aussi les pieuses femmes qui versaient des larmes en regardant passer le lugubre cortège! Le Sauveur, au milieu de tant d'humiliations, rencontrait des cœurs compatissants. Attendri de ces pleurs et de ces gémissements: « Filles de Jérusalem, leur dit-il, ne pleurez pas sur moi; mais pleurez sur vous-mêmes et sur vos enfants. 5 Dans cette même rue, qui monte assez rapidement, demeurait Bérénice, qui vint, touchée d'un sentiment de pitié, essuyer avec un linge le visage de Jésus-Christ, La face du Sauveur resta l'inpreinte sur le linge, et les chrétiens désignèrent plus tard sous le nom de Véronique et l'image miraculeuse, et la sainte femme qui la reçut en récompense <le sa loi et de son dévouement. Aujourd'hui cette précieuse relique esl gardée dans la basilique de Saint-Pierre à Rome, sous le nom de Volto santo. fl existe plusieurs copies de la Vrronitpir de Rome; les savants jésuites d'Anvers, connus sous le nom de

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Bollandistes, en ont longuement parlé dans les Afin Sanctorum '.

Au haut de la rue s'ouvrait la porte Judiciaire, dont on aperçoit encore les ruines. Ici finissait la ville an temps de Notre- Seigneur. Le Golgotha ou le lieu du Calvaire commence à cet endroit: c'était la place des exécutions. C'est aujourd'hui une partie de la cité et le lieu le plus vénérable de la terre. A partir de remplacement de cette porte on perd la trace de la voie douloureuse, et à quelques pas plus loin se trouw l'église du Saint- Sépulcre, qui renferme les lieux où se consommèrent les grands mystères. « Si ceux qui lisent la passion dans l'Évangile, dit M. de Chateaubriand, sont trappes d'une sainte tristesse, qu'est-ce donc que d'en suivre les scènes au pied de la montagne de Sion, à la vue du temple, et dans les murs de Jérusalem? »

C'est ici le lieu de parler des reliques de la passion de Jésus- Christ, et de donner quelques détails historiques sur ces objets précieux. La piété catholique s'en est disputé la possession au moyen âge ; nous savons dans quels sanctuaires ils sont placés de nos jours. Leur authenticité ne laisse rien à désirer : des documents historiques nombreux, à l'abri de la critique, en attestent l'entière certitude.

Lorsque sainte Hélène eut retrouvé la vraie croix, elle en envoya un fragment à Constantinople et un autre à Rome. La portion la plus considérable du bois sacré fut enfermée dans une châsse d'argent et

• Acta SS., mens, maii, tom. Vil. p. 356.

gardée à Jérusalem, près du Saint-Sépulcre, sous les yeux du patriarche. Les pèlerins accouraient do tous les pays du monde pour la vénérer. Grâce à une libéralité qui cependant devait avoir des bornes, plusieurs personnes de distinction en reçurenl des parcelles assez notables. Enlevée par Ghosroës et restituée par Heraclius, cette insinue relique resta dans le même sanctuaire, jusqu'au temps à jamais déplorable où les sectateurs de Mahomet se rendirent maîtres de Jérusalem. En vue de soustraire à la profanation ce bois teinl du sang de Dieu, les chrétiens partagèrent la vraie croix en plusieurs fragments, dont s'enrichirent successivement la plupart des églises du monde. Telle esl l'origine de quantité de parcelles conservées chez tous les peuples catholiques.

La basilique de Sainte-Croix en Jérusalem, fondée par sainte Hélène, dans son palais de Rome, jadis occupé par Héliogabale in agro Sessoriano , possède encore le morceau de la vraie croix, don de l'impératrice. LY'-lise métropolitaine de Paris en conserve trois fragments, dont le plus ancien lui fut envoyé au commencement du xn(! siècle par le prêtre Anseau, chanoine de Notre-Dame de Paris, que les croisades conduisirent à Jérusalem: il devint chanoine et grand chantre de l'église patriarcale du Saint -Sépulcre. La croix d'Anseau futsauvéeen 1793, grâce à l'influence d'un commissaire de la section de la Cité, qui obtint du comité révolutionnaire la permission «le la conerver. Une autre portion notable de la croix fut déposée par sainl Louis dans la Sainte- Chapelle du palais, en 1241. Le roi de France lavait obtenue de