CHAPITRE VII

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e couvent de Saint -Sauveur, où nous sommes logés , occupe un des points les plus élevés de Jérusalem.

Du haut des terrasses on jouit d'une vue admirable. Le regard embrasse une partie de la ville et se promène sur les dômes, les mosquées, les qui dominent les autres édifices et donnent de loin à la cité une apparence de grandeur et de magnificence. Cet aspect pittoresque, il faut en convenir, est supérieur à la . I réalité. Dès qu'on pénètre dans les rues, Jérusalem se montre ce qu'elle est en effet, une ville de ruines et de décombres. Les vallées profondes de Josaphat, de Gihon et de Géhenne entourent le plateau

minarets

sur lequel la ville esl bâtie. L'enceinte renferme plusieurs collines de hauteur différente, dont les principales sonl Sion, A<t;i et Mori:ih; de légères émiaences contribuenl à rendre 1(3 sol inégal. Quoique située sur an poinl élevé, Jérusalem est dominée, pur le sommet des montagnes voisines. Pour en découvrir l'ensemble, il faul être au haut du mont des Oliviers. Nous en emprunterons la description poétique à l'auteur du Voyage d'Orient.

«. Chaque pas , dit-il , que Ton fail en gravissanl la montagne des oliviers, découvre un quartier, un édidifice de plus de Jérusalem. On pourrait à la lettre en compter tontes les maisons. Au delà des deux mosquées et de l'emplacement du temple, la ville sainte toul entière s'étend et jaillit, pour ainsi dire, devant vous, -ni- que l'œil en puisse perdre un toit ou une pierre, et comme le plan d'une ville en relief que l'artiste étalerait sur une table. Cette ville, non pas comme on nous l'a représentée, amas informe el confus de ruines et de cendres, sur lesquelles sonl jetées quel. pies elia 1 1 1 1 lièivs d'Arabes ou plantées quelques tente- de Bédouins; non pas comme Athènes, chaos de poussière e1 de murs écroulés, où le voyageur cherche en vain l'ombre des édifices, la trace des rue-, la vision d'une ville; mais ville brillante de lumière el de couleurs, présentanl uoblemenl aux ards ses murs intacts e1 crénelés, sa mosquée bleue avec ses colonnades blanches, ses milliers de dômes resplendissants, sur lesquels la lumière d'un soleil d'automne tombe el rejaillit en vapeur éblouissante; les façades de ses maisons teintes, par le

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M.i;i S \LK.M. 127

temps el par Les étés, de La couleur jaune el dorée des édifices de Pœstum el de Rome; ses vieilles tours, gardiennes de ><'s murailles, auxquelles il ne manque ni une pierre, ni une meurtrière, ni un créneau; et enfin, au milieu de cet océan de maisons et de cette uuée de petits dômes qui les recouvrent, un dôme noir et surbaissé, plus large que les autres, dominé par un autre dôme blanc: c'est le Saint -Sépulcre et le Calvaire; ils sont de là confondus et comme noyés dans l'immense dédale de dômes, d'édifices et de rues qui les environnent. Voilà la ville du haut de la montagne des Oliviers. Elle n'a pas d'horizon derrière elle, ni du côté de l'occident, ni du côté du nord. La ligne de ses murs e1 de ses tours, les aiguilles de ses nombreux minarets se découpent sur le bleu d'un ciel d'Orient, et la ville, ainsi portée et présentée sur son plateau large et élevé, semble briller encore de toute l'antique splendeur de ses prophéties, ou n'attendre qu'une 1 »;i rôle pour sortir tout éblouissante de ses dix -sept ruines successives, et devenir cette Jérusalem nourri le, qui sort du désert brillante de clarté.

ï C'est la vision la plus brillante que l'œil puisse avoir dune ville qui n'est plus; car elle semble être encore et rayonner comme une ville pleine de jeunesse et de vie : et cependant, si Ton y regarde avec attention, on sent que ce n'est plus, en elï'et, qu'une belle vision de la ville de David et de Salomon. Aucun bruit ne s'élève de ses places et de ses rues; il n'y a plus de routes qui mènent à ses portes de l'orient ou de l'occident, du midi ou du septentrion;

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il o'y a que quelques sentiers serpentanl au hasard entre les rochers, où l'on ne rencontre que quelques

Arabes demi -nus, montés sur leurs ânes, et quelques chameliers de Damas, ou quelques femmes de Beth- Irlieiu on de Jéricho, portant sur leurs tètes un panier de raisins d'Engaddi, ou une corbeille de colombes qu'elles viennent vendre le matin sous les térébinthes, aux portes de la ville.

« A gauche de la plate-forme du temple et des murs de Jérusalem, la colline qui porte la ville s'affaisse tout ;'i cuiip, s'élargit, se développe à l'œil en pentes douces, soutenues cm et là par quelques terrasses de pierres roulantes, dette colline porte à son sommet, à quelques cents pas de Jérusalem, une mosquée et un groupe d'édifices turcs, assez semblables à un hameau d'Europe couronné de son église et de son clocher. C'est Sion! c'est le palais! c'est le tombeau de David! »

C'est précisément à l'endroit où nous venons de nous arrêter qu'était placé Jésus-Christ lorsqu'il pleura sur Im ville coupable. De là, entouré de ses disciples, il contemplait le temple dont il annonçait la ruine prochaine, prédisant les signes effroyables qui devaient précéder cette grande calamité.

Il est difficile aujourd'hui de savoir quelle était la population de l'ancienne Jérusalem, Les auteurs profanes qui en ont parlé se contentent de mentionner la population agglomérée durant un siège ou pendant la guerre; ils ne disent rien de celle qui y résidait habituellement. Personne n'ignore que, dans ces terribles circonstances, les villes fortiliées servaient de

refuge; tous les hommes d'une contrée en état de porter les armes s'y rendaient, emmenant avec eux

leurs femmes, leurs entants, et emportant leurs richesses. Taritc évalue à six cent mille hommes le nombre de ceux qui soutinrent le siège dirigé par Titus. Josèphe assure que. durant ce siège, onze (•••ut mille individus perdirent la vie; à la prise de la ville, quatre-vingt-dix-sept mille turent faits prisonniers; ce qui donne un chiffre total de douze cent mille.

Lorsque Alexandre le Grand lit son entrée à Jérusalem, s'il faut en croire l'historien Josèphe, il y avait cent cinquante mille habitants. L'an 175 avant Jésus- Christ, quand le roi Antiochus prit la ville, quatrevingt mille hommes périrent en trois jours; on fit quarante mille prisonniers; quatre-vingt mille hommes turent vendus comme esclaves : ce qui porte le chiffre de la population à deux cent mille.

A l'époque des grandes fêtes judaïques, Jérusalem et les lieux voisins regorgeaient d'hommes. Sous Cestius, pour les fêtes de Pâques, il y avait à Jérusalem deux millions sept cent mille hommes, sans compter les étrangers. Toute cette multitude inondait les rues, les places publiques, les portiques des édifices, les terrasses des maisons, la campagne, et passait les jours et les nuits sous des tentes ou à la belle «Toile.

Moins d'un siècle après la victoire de Titus, la Judée devint le théâtre d'une révolte insensée et de nouveaux désastres. L'empereur Adrien choisit Jules Sévère pour ministre de sa colère et de sa vengeance. Le général

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132 JUDEE.

e! partoul jaloux des Latins. Leurs empiétements dans tous les sanctuaire de la Palestine sont une cause permanente de démêlés, don! ils sortenl haliituellemenl avec profit, à l'aide d'intrigues, de fourberies cl de l'or <lc leurs coreligionnaires schismatiques. Quand ils mil besoin d'un titre pour soutenir leurs prétentions, il- le fabri<[uen(: et plus dune fois on les a convaincus du crime des faussaires. Rien cependant ne saurail rebuter leur persévérance. Dix fois déboutés de leurs prétentions, ils reviennent dix lois à la charge, et, -i l'on n'y l'ait attention, ils finissent par réussir. Leur quartier esl dans le voisinage du Saint-Sépulcre. Quelques-uns de leurs évèques ne manquent pas d'instruction; mais le peuple croupit dans la plus déplorable ignorance.

Les Arméniens se sont établis sur le mont Sion. Ils demeurent, par conséquent, en dehors des remparts de la cité actuelle. Leur quartier est plus propre el mieux bâti que les autres. Gomme les Israélites, les Arméniens n'ont pas de pairie: ils se fixenl partout où ils espèrenl s'enrichir. Généralement répandus dans les vastes contrées soumises à la puissance ottomane, ils '•ut le talent d'exploiter avantageusement les besoins, nïts et les fantaisies (\i,> populations qu'ils visitent.

Le quartier des musulmans s'étend sur le mont Moriah et la colline d'Acra. <>n reconnaît à chaque pas que les Turcs sonl les maîtres. C'est une race inquiète, abâtardie, jalouse, orgueilleuse, ne voulant supporter aucune autorité, incapable d'ailleurs de comprendre la liberté el d'en jouir. Les sectateurs du Coran affectent un souverain mépris pour le reste

des hommes. S'ils sentenl parfois La supériorité des autres, s'ils la voienl d'une manière évidente chez les Francs, ils font semblanl de la dédaigner; ils redoublenl alors de hauteur el d'arrogance; ils fonl peser davantage le joug de leur aveugle tyrannie. Combien de fois ne les a-t-on pas vus dans les rues el jusque dans les maisons insulter impunément les Juifs cl les chrétiens. La justice chez eux a deux poids el deux mesures. L'Arabe esl bien supérieur au Turc en intelligence, en finesse, en énergie, en ressources de tout genre. Le Turf en Orient n'a plus que le prestige du conquérant, el ce prestige s'est bien affaibli depuis un demi-siècle. Encore vingt-cinq ans. el nous ne savons s'il existera encore. Les derniers événements de la Crimée ont paru raffermir la puissance ottomane près de s'écrouler; mais ils auront un retentissement que personne au monde ne pouvait prévoir. Le fanatisme musulman se réveille; il a senti son humiliation. Mais il a beau taire: il est vaincu. Le règne du Croissant aura bientôt cessé. La "Croix reprendra un jour son empire, et protégera dans ces belles contrées de l'Orient les progrès de la civilisation chrétienne. La première condition de la civilisation esl le respect des lois. Or, en Judée, à Jérusalem comme dans les autres villes, comme à la campagne, le droit n'existe pas. La force seule est respectée. Le commerce a besoin de sécurité: le Turc et l'Arabe à l'envi pillent les voyageurs. Des caravanes nombreuses ont peine à se défendre contre la violence et la rapacité des disciples de Mahomet. Comment l'agriculture pourrait-elle prospérer dans un pays où il faut semer, moissonner el

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garder ses récoltes le fusil à la main? Il n'y a ni chemins, ni canaux, ni relations établis pour facilite]' les échanges et favoriser l'industrie. Aussi Jérusalem n'offre- 1- elle aux regards attristés que l'aspect de la misère. Tout dans ce malheureux pays est une cause de division, les croyances religieuses aussi bien que les habitudes. Les mahométans chôment le vendredi, les juifs le samedi, e1 les chrétiens le dimanche.

l/i-nceiiite actuelle de Jérusalem est à peu près carrée, et se développe sur nue étendue de plus de quatre kilomètres. Les murailles ont été restaurées au x.vie siècle; ce qui n'empêche pas à un œil exercé de distinguer, à l'aide des caractères archéologiques, le travail de tous les âges. Des tours en assurent la solidité; mais ces remparts ne seraient pas assez forts pour résister aux coups de l'artillerie.

Que dirons-nous maintenant de l'intérieur de Jérusalem? Souveni nous en avons parcouru les rues et visité les édifices; toujours nous sommes rentrés le cœur attristé à la vue (\c> ruines et des décombres. On devine à l'aspect de ces débris une splendeur évanouie. Chaque pierre, pour ainsi dire, porte la trace des calamités qui ont pesé sur cette malheureuse cité, et rappelle les révolutions qui l'ont tanl de lois bouleversée. La plupart (\cr-\ rues sont étroites, tortueuses et désertes; quelques-unes sont voûtées, obscures, encombrées d'animaux el d'immondices; toutes sont mal pavées, quand elles sont pavées. Les villes d'Orient, où la chaleur décompose rapidement les substances végétales el animales, devraient être propres et ouvertes aux vents. Il n'en est rien: toutes «''talent une

malpropreté que nous, habitants des villes d'Occident, avons peine à nous figurer. Les chiens seuls, en dévoranl les charognes sur le pavé, font disparaître quelques immondices. Ces chiens, du reste, sont vagabonds; ils a'appartiennenl à personne, s'établissenl dans chaque rue, où ils naissent, vivent et meurent. Aussi les maladies épidémiques l'ont -elles de fréquentes apparitions dans ces villes, où elles emportenl des milliers de victimes.

Dans les quartiers les plus fréquentés, de pauvres boutiques étalent les objets nécessaires à la vie. Le luxe y est inconnu, et il ne faut pas se montre]' difficile si l'on tient à faire des emplettes. En général les maisons sont basses, carrées, ayant de rares ouvertures. La porte est si basse, qu'il faut se baisser en .utrant. S'il y a des fenêtres, elles sont constamment fermées au moyen de treillis, comme dans les temps les plus reculés. Les toits sont en terrasse; ils ne sont pas entièrement plats, comme en Syrie; chaque maison est surmontée au centre d'une espèce de dôme haut de deux à trois mètres. Pour éviter tout accident, les terrasses sont bordées d'un mur à hauteur d'appui, c'est-à-dire élevé jusqu'à la poitrine d'un homme. C'est là qu'on se retire pour jouir de la fraîcheur de l'air, le soir et le matin. On y couche durant la belle saison enveloppé d'une couverture à cause de l'humidité de la nuit. Là seulement on respire librement et on se -oustrait aux malignes influences de l'air infect qui remplit les rues et les misérables échoppes qui les bordent. Sur les terrasses de leurs maisons les Juifs dressent des tentes A la fête des Tabernacles, à l'imita-

limi de leurs ancêtres. Ils yviennenl faire leurs prières el leur- ablutions. Les musulmans y montent également pour accomplir leurs devoirs religieux. Cette disposition des maisons, qui semble si étrange aux Européens, accoutumés à habiter des appartements spacieux et aérés, est commandée par le climat de la Palestine. Le toit en terrasse conserve un peu de fraîcheur à l'intérieur des chambres; autrement la chaleur \ serait insupportable. Les Israélites n'ont pas changé cette coutume, qui existait en Palestine avant eux, comme on en peut juger par l'histoire de Rahab et i\r^ espions de Josué. Du temps de Notre -Seigneur, elle était en vigueur, et elle a persévéré jusqu'à nos jours.

Les habitudes de l'Europe se retrouvent seulement dans les hôtels du patriarche latin, des consuls et. de quelques autres personnages constitués en dignité. Le couvent des Pères de Terre-Sainte ressemble aux monastères d'Espagne et d'Italie : tout y respire la simplicité et la pauvreté monastiques. Il est vrai que, malgré le manque de ressources, mais avec un zèle tout apostolique, les religieux de Saint-François ont réussi à conserver la foi à plus de quatre mille catholiques en Terre-Sainte, el à ramener dans la véritable Eglise des milliers de schismatiques et de frères égarés; tandis que l'évoque protestant établi à Jérusalem depuis 1840, dans le but avoué de travailler à la conversion des Juifs, disposant de ressources considérables, a vu sa mission frappée d'une complète stérilité. Depuis une dizaine d'années, le Souverain Pontife a fixé à Jérusalem la résidence d'un patriarche latin. M Valergn

esl à l,i tête des fidèles de Palestine. Pie IX ne pouvait envoyer un plus digne successeur aux confesseurs de la foi qui ont illustré le siège de Jérusalem par leur courage, leur science, leur dévouement, leur zèle et leurs vertus.

Revenons à nos remarques sur Jérusalem; nous devons ajouter que le terrain sur lequel la ville est bâtie appartient presque en entier aux mosquées et aux églises. La propriété particulière y est extrêmement restreinte. Aussi, par suite des héritages, la moindre parcelle du sol est-elle réclamée par quantité de permîmes. 11 en résulte que la moindre acquisition est presque impossible. D'ailleurs, il faut le dire, Jérusalem pour beaucoup d'habitants n'est qu'un lieu de passage; si nous l'osions, nous dirions un lieu d'exil. Ceux qui viennent y résider plantent leur tente du mieux possible, aspirant au moment où ils pourront la replier et regagner la patrie. L'Européen a les yeux sans cesse tournés vers l'Occident; les pachas et les Turcs retournent à Damas ou à Gonstantinople; l'Arabe revient au désert. La ville de David n'a plus de peuple : nu y rencontre des hommes venus de tous les coins du monde, attirés par des motifs de religion, de politique ou de simple curiosité. Aucun lien ne les unit ensemble. Au premier signal chacun se disperse, et cède la place à de nouveaux venus, lesquels, un jour, imiteront leur exemple.

Durant les sécheresses prolongées, le manque d'eau occasionne les plus grandes privations sous un ciel de feu, et plus encore peut-être à Jérusalem qu'en aucun lieu du monde, à cause de l'aridité du sol. Nous

n'avons vu qu'un cm us d'eau vive au pied de la colline d'Ophel : c'esl la fontaine <lc Siloé. L'eau coule avec lenteur el irrégularité; elle remplit peu à peu un large réservoir où les femmes viennent puiser. Elle est un peu saumâtre. Voici L'origine de cette fontaine : La source est souterraine et sort de la colline du temple; on y descend à l'aide de deux rampes, dont la première, assez large, a dix-huit marches; la seconde, plus étroite, .■h ,i quatorze. Au tond, un bassin de cinq mètres environ de longueur sur deux mètres de largeur reçoit Iran, qui s'épanche tranquillement. On appelle cette source la fontaine de la Vierge -Marie, parce que la sainte Vierge y venait puiser de l'eau à Jérusalem. Un canal souterrain d'environ cinq cent quatre-vingts mètres conduit l'eau à la fontaine de Siloé, vers un endroii plus accessible aux habitants. Plusieurs personnes ont exploré ce canal dans toute son étendue. Il est d'un travail grossier, et l'on croit qu'il est plus ancien que le règne de Salomon.

On a découvert récemment deux puits donnant une eau limpide et excellente : ils sont situés au fond de souterrains, dont un s'ouvre près de la porte de Damas. Il ne paraît pas douteux que l'antiquité judaïque «ai ait connu el pratiqué plusieurs du même genre; mais depuis longtemps la trace en est perdue. Les eaux nécessaires au service du temple, à la consommation ordinaire *\r> habitants, et aux approvisionnements du peuple à l'époque (\^> fêtes, étaient amenées en ville au moyen d'aqueducs, ou conservées dans de vastes citernes couvertes. Les pluies abondantes de l'hiver emplissaienl les citernes; il pleut

rarement .mi été. Salomon avail fait creuser les grandes piscines, connues toujours >ous le nom iïÉtangs de Salomon, dont dous avons parlé précédemment, et bâtir de magnifiques aqueducs destinés à amener jusque sur !«• mont Moriah les eaux de la fontaine scellée, et an besoin celles des réservoirs. On retrouve en plus d'un endroit les restes des aqueducs et la trace de> travaux considérables qu'il fallut exécuter aux abords de la ville. à travers un pays accidenté. L'Écriture t'ait mention des aqueducs en plusieurs passages 4 ; mai- cette ressource manquait parfois aux habitants, tt les canaux furent coupés plus d'une fois en temps de guerre. Les citernes fournissaient en toute occasion une eau saine et abondante; en cas de nécessité, on descendait aux puits souterrains, où Ton puisait des eaux meilleures encore. Il suffit d'avoir quelque idée de l'aridité des environs de Jérusalem pour comprendre le supplice de la soif auquel furent soumis les croisés pendant la durée du siège. Chaque joui' il leur fallait envoyer à de longues distances des hommes qui n'apportaient souvent au camp qu'une eau fangeuse, pleine de vers et de sangsues. Autrefois les Romain.- avaient éprouvé les mêmes souffrances2.

Sous le temple régnent d'immenses souterrains. Des éboulements ont bouché plusieurs de ces excavations, œuvres de géants: la défiance des conquérants a fermé

i IV Heu., xvin, 17. - K. xxxvj,2. - \>., vu, :\. - IV Reg., xx,20. — II Par , xxxii, 30.

2 Ut plurimum vero laborabant aquœ inopia Romani, quart! el putidam, et longo ex intervalle) petere cogebantur; Judaei autem per curriculos subterraneos multurn po ter an t. (Dio Gassios, lib. LXVI. $ rv.J

I ',(» JUDEE.

les autres; elles sont à peu près inaccessibles, à cause des craintes superstitieuses des Turcs. Il paraît toutefois 1 1 ne les Arabes en connaissent encore les principales issues; car durant les derniers soulèvements contre Ibrahim-Pacha ils pénétrèrent dans la ville à ['improviste et à couvert. A l'époque du siège de Jérusalem par Titus, les Juifs faisaient par là des sorties furieuses, ordinairement couronnées de succès. C'est également au fond de ces réduits secrets qu'ils cachaient leurs trésors au moment du danger, et qu'ils cherchaient eux-mêmes un dernier asile, quand tout espoir semblait perdu. Des écrivains ont affirmé, avec quelque probabilité, que de grandes richesses y soi il enfouies. Nul doute qu'un jour ces conduits souterrains ne soient explorés. La cupidité- n'y découvrira peut-être aucun trésor; mais la science archéologique s'y enrichira certainement d'observations curieuses.