CHANTRE VIII

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"histoire ne nous fait rien connaître de l'origine et de la fondation de Jérusalem. Cette ville est mentionnée 8| pour la première fois dans le livre \L de Josué; à l'époque du partage

â de la Terre promise entre les douze

tribus, elle était occupée par les Jébuséens, descendants de Jébus, fils de Chanaan. Plus tard elle appartint à la tribu de Juda; mais les Jébuséens, peuplade belligueuse, réussir» 'lit à se maintenir dans la citadelle bâtie sur le mont Sion, d'où ils inquiétaient les habitants du voisinage. A peine assis sur

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le trône, David résolul de les en chasser. Confiants dans la solidité de leurs remparts et dans la position <lr leur cité, qu'ils croyaient inexpugnable, les fils de Jébus se moquaient des préparatifs de leurs adversaires; ils leur tirent dire que pour les repousser il sut'lirait de leur opposer les aveugles et les boiteux. Atin d'exciter l'ardeur de ses troupes, David promil de mettre à la tête de l'année celui qui entrerait le premier dans la place : Joab eut ce périlleux honneur. Maître de cette importante position, le toi en lit la capitale de son royaume et l'augmenta considérablement. L'antique Jérusalen était fort petite; la ville nouvelle, bâtie sur le mont Sion, lut appelée la ville de David. Là s'élevèrent le palais du prince et le temple du Soigneur. La vallée de Mello séparait la cité des Jébuséens de celle de David, elle fut en partie comblée et nivelée par les soins de David et de Salomon. Manassé agrandit l'enceinte, et les Machabées v firent de nouvelles additions; de nouveaux agrandissements s'opérèreni sous le règne d'Agrippa, au témoignage de l'historien Josèphe : en sorte que la ville n'avait jamais été si grande que lorsqu'elle fut attaquée et détruite par les Romains. Le palais de David couvrait le sommet de la montagne de Sion. « Séjour plein de charme, dit un écrivain moderne, d'où la vue, à l'est, plongeait sur la vallée de .losaplmt et s'étendait jusqu'au Jourdain, < travers la cime déchirée des collines : séjour d'inspiration sainte, qui dominait le cours du Siloé aux flots poétiques, el qui entendit tant de fois *\(^ accords -i doux et si sublimes que nul écho Bur la

IÉRUSALEM. I ;:;

terre u'a répété de plus admirables concerts '. » La grandeur véritable des princes ne doit pas se mesurer à L'étendue et au nombre des provinces soumises à leur pouvoir, mais à La sagesse de leur gouvernement et au caractère «le leurs institutions. Rien n*;i manqué â La grandeur de David, devenu tout à coup d'humble berger guerrier intrépide et victorieux, chef à La fois prudent et hardi, cœur généreux et magnanime, espril élevé, Législateur habile, génie poétique et inspiré, roi glorieux et respect»'.

Salomon recueillit, avec L'héritage de David. L'honoeur qui survit à iin règne Long et prospère; sous sa direction, Le royaume de Judée atteignit au plus liant degré de splendeur et de puissance. Salomon rendit Jérusalem une îles plus brillantes villes de L'( trient : la renommée en répandit la gloire dans tout l'univers. Naturellement porté vers la magnificence, il ouvrit à son pays le commerce du monde; ses vaisseaux sillonnaient la Méditerranée: il leur ouvrit un port à la pointe du golfe Arabique de la mer Rouge, à Eziongaber; le> caravanes trouvèrent un entrepôt à Palmvre, sur le chemin de Rabvlone et de Ninive.

Mais il réserva ses principales ressources pour la construction du temple. La quatrième année de son règne commencèrent les premières opérations de cette grande entreprise. Des milliers d'ouvriers taillaient la pierre et le bois dans les montagnes. Apportés à Jérusalem, les matériaux se trouvaient préparés d'une façon si précise, qu'ils étaient disposés sans pi-ine et sans la moindre

1 Jérusalem et la Terre-Sainte, par M. l'abbé G. D., \>. 113

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hésitation. Pendanl toute la durée des travaux, on n'entendit à Jérusalem ni les coups de marteau ou de cognée, ni le bruit d'aucun instrument4. D'énormes blocs de granit, «le porphyre et de marbre formèrent les fondations; les murs lurent construits avec un soin extrême, et les charpentes furent composées des bois aromatiques et indestructibles empruntés au Liban. Rien ne fut ménagé dans l'exécution de ce noble édifice, qui couvrait une partie du mont Moriah. On l'entoura dune triple enceinte, réservée, la première aux étrangers, la seconde aux Israélites, la troisième aux lévites. Des galeries couvertes s'étendaient régulièrement au dedans de chaque enceinte. Au centre s'élevait le temple proprement dit, renfermant l'arche d'alliance. Ce sanctuaire était décoré avec un luxe éblouissant. Le- lambris, de cèdre, étaient revêtus de lames d'or: les murailles étaient ornées de moulures et de sculptures variées, imitant des feuillages, des Heurs et des fruits. Le pavé était de marbre précieux et couvert d'or. Partout resplendissaient les matériaux les plus précieux, rehaussés de l'éclat des métaux et travaillés avec toutes les délicatesses de l'art. Sept années entières turent emplo 'i l'exécution de ce bel ouvrage, et la dédicace <-n fut célébrée avec une solennité extraordinaire, au milieu d'un immense concours de peuple. Dieu manifesta par de> prodiges que cette œuvre lui était agréable, et qu'il habitait vraiment ce temple. Nous i)»- dmint'huis pas une description plus dé-

taillée du temple de Salomon; nous ne dirons rien des magnificences de son palais, qu'il mit treize ans à bâtir ei à décorer. On peul juger de la perfection à laquelle le> arts étaient alors parvenus en Palestine, d'après une œuvre qui a joui constamment chez les Hébreux de la plus haute réputation, le trône de Salomon. L'Écriture affirme que rien de semblable n'a été t'ait dans le monde4. Il était d'ivoire et revêtu d'or pur: on y montait à l'aide de six degrés; le dossiei »'• t ; i i t rond, et deux bras soutenaient le siège. Douze lion- d'or, un de chaque côté des six degrés, en faisaient le principal ornement. Nous savons, en outre, qu'en Judée les ouvriers qui travaillaient l'or et l'argent, et qui s'appliquaient aux travaux les plus délicats, étaient tous de condition libre -. différents en cela de ceux qui fleurirent plus tard à Rome et en Grèce. Ajoutons qu'ils n'ignoraient pas les procédés usités chez les Phéniciens et les Égyptiens, et que les arts acquirent de bonne heure un rare degré d'avancement chez ces peuples.

Suivant quelques auteurs, la piscine probatique ou de Bethsaïde montre dans sa construction quelques restes des édifices du règne de Salomon. Le bassin n'a pas moins de cinquante mètres de longueur sur quinze mètres de largeur; la profondeur en est inconnue, car il est presque entièrement comblé depuis longtemps. Les murs sont bâtis de grosses pierres reliées entre elles à l'aide de crampons de bronze. En plusieurs endroits, les appareils de moyenne dimen-

i 111 Reg., x, '20.

' Ferem.j xxiv, 1 ; xxix, 2. — 111 Reg., xxiv, U.