CHAPITRE X

I \ SA I.NTI-: VIERGE A JERUSA I.KM

n sortanl de Jérusalem par la porte

/ J", $$$' de .l.ill'a, on trouve une grande piscine appelée l'iscinc supérieure, <-t connue des croisés sous le nom de HEvrI Lac ''" ï'ulriiirchr. Klle esl située

,Ar; ^ ,j. ■ j \\ faible distance de l;i ville,

" - .,..; dont elle esl séparée par le Champ

du foulon. Les eaux y sont renouvelées seule-

inriii à l'époque de- pluies d'hiver. Le bassin fui

agrandi par le roi Ézéchias. De là Rabsacès,un

des chefs do l'armée assyrienne, dans son loi

orgueil j vomil des menaces contre les habitants de

Jérusalem el des blasphèmes contre Dieu. En ce

même ''11111011. l'ange exterminateur, en une seule nuit,

tua cenl quatre-vingt-cinq mille hommes de l'armée

IÊRUSALEM. 187

de Sennachérib1. Mais ces souvenirs sinistres s'effacenl devanl des souvenirs glorieux. Au sommel de la colline de Gihon, Salomon lui sacré roi par ordre de David, son père. Salomon, prince pacifique, était la figure du Prince de la paix, en qui et par qui toutes choses devaient être restaurées. Du haut do ces monticules, [saie lit entendre la plus célèbre «les prophéties, tj Voici, dit-il, qu'une vierge concevra et enfantera un fils, el elle l'appellera Emmanuel2. »

Lorsque les temps furent accomplis, l'aurore du Solr/1 de justice, la Vierge Marie naquit à Jérusalem, à l'ombre, pour ainsi dire, des murs du Temple. Une tradition constante, appuyée sur le témoignage d'un grand nombre de Pères, nous apprend que saint Joachim et sainte Anne, parents de la saint.' Vierge, possédaient et habitaient une maison voisine de la piscine Probatique. Saint Jean Damascène, qui connaissait parfaitement le pays, et qui parcourut plus d'une fois les lieux les plus célèbres de la Palestine, parle de la Maison probatique de saint Joachim , et l'Eglise romaine, dans le Bréviaire, a reçu et reproduit ce texte.

Quelques passages des premiers écrivains ecclésiastiquer donnent à penser que les parents de la sainte Vierge, d'une naissance illustre, d'une piété plus remarquable encore, ne vivaient pas dans l'indigence, mais dans une heureuse médiocrité. Chassés de Jéru- <;ilem, comme beaucoup d'autres citoyens, par suite des malheurs qui donnèrent naissance à la guerre hé-

1 1Y Reg., xi\', 35.

2 1- , vu, 3, 14.

roïque des Machabées, leurs pères avaient choisi la ville de Nazareth comme lieu de refuge, sans abandonner entièrement leur modeste logis de Jérusalem. Cette maison, sans doute, était petite et simple, et on réussirail sans peine à la rebâtir en imagination, soit d'après les descriptions que nous avons des habitations communes de Jérusalem, soit même d'après la disposition des maisons actuelles. Ces pieux époux étaient dans une affliction profonde, parce que leur union avait été stérile, et qu'ils étaient avancés en Age. Chez les Israélites, surtout au temps où vivait sainte Anne, la stérilité était un opprobre. L'attente du Messie agilait tous les cœurs; chaque famille espérait le voir naître dan- son sein. Les malheurs de la nation, l'interprétation des prophéties, ^l*^ bruits généralement répandus dans tout l'Orient, donnaienl l'assurance que ce grand événement ne tarderail pas à se réaliser. Enfin les vœux de ces cœurs chastes et fervents sont exaucés. Quoique déjà refroidie par la vieillesse, comme \\\\r autre Sara, sainte Anne donne le jour à celle qui deviendra la mère du nouvel Isaae.

Il n'est guère possible de mettre eu doute le lieu de naissance <\r la sainte Vierge : en est-il de même de celui où s'accomplit Ie mystère de l'immaculée Conception? Par un privilège que réclamail la maternité divine, et <'ii vertu >\^> mérites et de la rédemption du Sauveur, Marie lui préservée de la tache originelle au premier momenl de son existence. Certains auteurs onl prétendu que cette faveur insigne lui fut accordée dans la maison de Nazareth; d'autres pensenl que La maison probatique lui le sanctuaire témoin de cette

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merveille '. Quoi qu il eu soit, la demeure des vertueux époux lut de bonne heure transformée en église sous le vocable <!<• Sainte-Anne. La première construction en est attribuée à sainte Hélène nu à L'empereur Justinit'ii. Les pèlerins affluaient à cette basilique, et beaucoup de malades, après avoir invoqué sainte Anne allaient chercher le remède à leurs maux en se plongeanl dans !<■> eaux de la piscine.

Maîtres de Jérusalem, les musulmans changèrent cette église en école publique; elle garda cette destination durant plusieurs siècles. Mais comme la tradition chrétienne ne varia jamais sur l'origine de la basilique primitive, à peine maîtres de la ville, et les premiers embarras de L'occupation passés, les croisés ^"empressèrent de rebâtir le temple de Sainte-Anne. L'édifice nouveau porta tous les caractères d'élégance et de légèreté qui distinguent les constructions françaises du xnc siècle. Mille ornements sculptés embellissaient les murs extérieurs; à l'intérieur, des peintures murales représentaient les principaux faits historiques relatifs à saint Joachim, à sainte Anne et à la sainte Viei-r. On sait que le xn* siècle, en Occident, a vu peindre dans nos églises des tableaux sans nombre, où la naïveté gracieuse de la composition •'■-aie l'harmonie des couleurs. Le> peintures consacrées à honorer la Mère de Uieu l'emportent sur les autre>

i Ecck-sia suh titulo li. Année, matris sanctissimae Deiparse, dicata, pulchra et spatiosa <'<t. Subtus eam sacellumest, ubi cubiculum fuisse dicitur in qno concepta et in lucem édita creditur B. Virgo Maria. (Quaresmius, Elucidar. Terrœ Sanclœ, tum. 11, pag. 104.

par un charme particulier. L'art catholique a été merveilleusemenl inspiré partoul où il a célébré la gloire de la Vierge, quelle que soit la forme des (ouvres qu'il ait employée, poésie, sculpture, peinture, ciselure, broderie, émail, vitrerie. Les peintures «le l'église Sainte-Anne mil à peine laissé de faillies traces; elles s'étaient assez bien conservées sous une couche de chaux, jusqu'au milieu du x.vne siècle. Les schismatiques achevèrenl alors la destruction commencée par le fanatisme musulman. Elles revivront bientôt, grâce à la piété chrétienne; nous espérons même qu'une main française conduite par un cœur français tiendra le pinceau dans la restauration de cette intéressante décoration.

Pendanl la durée du royaume chrétien de Jérusalem, des religieuses de Tordre de Saint-Benoîl gardaient le sanctuaire de Sainte-Anne, el y célébraient l'office divin. En I 104, la reine, épouse de Baudouin \>l\ y prit le voile. La régularité régna toujours dans ce monastère, grâce à ta protection de la sainte Vierge; el lorsque les Sarrasins reprirenl Jérusalem, ces saintes femmes, redoutant avec raison les insultes grossières des sectateurs du Coran, se portèrent à un acte de courage héroïque, en se mutilanl le visage.

Près de la porte de Josaphal , dit le rédacteur des Lsstses de Jérusalem, il y avait une abbaye de notinains; si avoii nom Sainte-Anne. L'église avait trois nefs, el se terminai du côté de I ( nient par une abside semi-circulaire. Le portail principal > ouvrait à l'ouest; les religieuses entraient par une porte latérale qui communiquai! avec le cloître. Au centre de l'édifice s'é-

en

levait une coupole : disposition admirable déjà en vigueur un siècle auparavant dans un grand uombre d'églises françaises. Le couvenl ressemblait aux établissements du même genre <'ii Europe. Une cour carrée s'étendait entre les bâtiments, et des galeries en forme de cloîtres facilitaient l'abord aux salles communes e1 aux cellules des religieuses. Le jardin était rempli d'arbres, au milieu desquels on en distinguait un d'un port majestueux, dont le tronc portait les signes d'une extrême vétusté : La tradition disait qu'il avait été planté et arrosé de la main de la sainte Vierge, tradition charmante, qui associe le nom de Marie, mère sans cesser d'être vierge, à un arbre couvert de fruits et de fleurs. C'est à Marie seulement qu'on peut appliquer avec vérité cette devise si connue : En elle le fruit ne détruit pas la fleur.

nuel séjour pouvait être plus favorable à la piété que ce monastère, où tous les souvenirs charmaient l'esprit et le cœur des saintes filles qui l'habitaient? Elles y foulaient le sol que jadis foula le pied virginal de Marie; elles respiraient le même air; leurs yeux contemplaient les paysages que ses regards avaient contemplés. Les vertus monastiques y semblaient plus faciles à pratiquer : la chaste image de Marie se montrait de tous côtés, pour ainsi dire, entourée d'un cortège angélique.

Depuis deux siècles environ le monastère et l'église abandonnés tombaient en ruines. Les pèlerins cependant n'en ont jamais oublié le chemin : ils aimaient à venir invoquer la protection de la Mère de Dieu sur

ces débris et dans ces lieux consacrés par sa présence.

Les Franciscains, moyennant des sommes assez con- >i.ir-r;il>li's. obtenaient la permission de célébrer les saints mystères deux fois par an dans les grottes souterraines, aux fêtes de sainte; Anne et de la Nativité de la sainte Vierge. Les catholiques de Jérusalem se pressaienl dans ces étroits el obscurs souterrains. A cause de l'accumulation des ruines à l'extérieur et de la disposition primitive drs lieux, l'endroit où Ton a toujours cru que la sainte Vierge vint au monde esl une espèce de grotte qui formait la crypte de l'église des religieuses Bénédictines. On y descendait à l'aide d'un escalier donl rentrée se trouvait dans l'église. Des peint mes murales en recouvraient les parois. Près de là on vénérait remplacement des tombeaux de saint Joachim et de sainte Anne, où leurs corps reposèrent avant d'être transférés dans te sépulcre de I rethsémani.

On peut se faire une idée de la désolation de cet antique établissement d'après la courte description que nous venons de tracer. Mais, aux veux de la foi, ce lieu a toujours une valeur inestimable. Le sultan lui-même l'a compris, puisqu'il en a l'ait don à l'empereur Napoléon III. Le 1er novembre 1856, Kiamil-Pacha, gouverneur de Jérusalem, en a fait la remise solennelle à M. de Barrère, consul de France. Tous les cœurs catholique> m' sont émus en apprenant (pie le sanctuaire de Sainte-Anne appartenait à une nation chrétienne En France, nous avons tous éprouvé un légitime sentiment d'orgueil à la pensée que ces lieux, consacrés par de si augustes souvenirs, seraienl placés désormais sous la protection de notre drapeau. Le vénérable pa-

triarche latin de Jérusalem a conçu à cette occasion des espérances qui se réaliseront un jour, s'il plaît à Dieu. Déjà on peut prier à la Maison probatique de Joachim, sans craindre les effets de l'intolérance musulmane; bientôl la basilique aura repris sa splendeur • les anciens jours.

Depuis sa naissance jusqu'à L'époque glorieuse de la visite de l'ange et de l'Incarnation, la Vierge Marie vécut dans le silence, la modestie et la sainteté, appliquée aux humbles occupations de son état. Un voile mystérieux la dérobe à nus regards. La Providence a voulu que celle qui devait être exaltée au-dessus de toutes les femmes et proclamée bienheureuse par toutes les générations passât ses jours dans la retraite, ignorée des hommes, connue seulement de Dieu et des anges, pour donner une leçon et un modèle aux personnes de son sexe.

A peine âgée de deux à trois ans, s'il faut en croire une pieuse tradition, déjà douée d'une raison supérieure, et prévenue de la grâce d'en haut, Marie résolut de se consacrer entièrement â Dieu. A l'exemple des parents de Samuel, Joachim et Aime offrirent leur fille au Ten pie, afin qu'elle servît au ministère de la maison de Dieu parmi les veuves et les vierges. Transplantée dans le Temple, dit saint Jean de Damas, Marie s'y développa comme un olivier fertile devant le Seigneur. L'Église a adopté cette tradition en instituant la fête de la Présentation de la sainte Vierge; nous honorons dans cette solennité la Vierge immaculée, éloignée des bruits du inonde, séparée du commerce des hommes, afin de se préparer dans la

1011 JUDEE.

pratique de toutes 1rs vertus, dès l'âge le plus tendre, à la grande mission à laquelle I >î<*n l;i destine.

L'empereur Justinien lit ('lever une magnifique basilique sons le titre de la Présentation sur l'esplanade dumonl Moriah,en un lieu nommé le Portique de Salomon. Cette église subsiste encore; mais elle a été transférée en mosquée sous le nom d'el-Aksa. Nous en avons parlé dans le chapitre précédent. Nous avons égalemenl indiqué déjà trois autres sanctuaires consacrés à la sainte Vierge: l'église Notre-Dame-des-Douleurs, voisine du prétoire, où Jésus, en suivant la voie douloureuse, rencontra sa sainte mère et la salua en passant; la chapelle du Calvaire, à laquelle on arrive pai' des degrés placés en dehors de l'église du Saint- Sépulcre, où se tenait la sainte Vierge, avec saint Jean, lorsque le Sauveur, sus] tendu à l'arbre de la croix, recommanda sa mère à son disciple bien-aimé, et, dans la personne de ce dernier, la donna à tous les chrétiens comme mère adoptive; enfin la chapelle de l'Apparition, appartenant aux religieux Franciscains, où Jésus- ( Ihrist ressuscité se montra d'abord à sa mère. La sainte Écriture n'a pas mentionné tous ces laits: mais la tradition «'H a gardé le souvenir. Dans le silence que gardenl nos livres saints touchant La sainte Vierge, c'esl une consolation pour les chrétiens de connaître d'une manière aussi sûre qu'on peul historiquement le désirer, quelques-uns dr<^ lieux où s'arrêtèrenl les pas de l'auguste Vierge. La mémoire du cœur est fidèle; elle garde impérissable le souvenir des bienfaits : commenl les premiers chrétiens auraient-ils oubliési vite la Mère du Sauveur, que l'Eglise catholique se plaît

toujours à saluer des doux noms d'Avocate, de Refuge, de Secours, de Consolatrice, de Reineet Mère de miséricorde.

( !haque année, dit l'évangéliste, Marie venait à Jérusalem pour la célébration des grandes fêtes judaïques; elle s'y rendait sans doute plusieurs fois par an, et elle y restait sept jours entiers, suivant la prescription de la loi. Rien ne nous empêche de croire que la sainte famille habitait alors la maison que la Vierge dut rececevoiren héritage de ses parents, et que Jésus-Christ y demeura fréquemment, même à l'époque de sa prédication publique. Après L'Ascension du Sauveur, Marie habita une maison attenante au Cénacle. Elle se trouvait en prière avec les Apôtres lorsque le Saint-Esprit descendit sous la forme de langues de feu, le jour de la Pentecôte. C'est là, suivant l'opinion la plus accrédité.-. et la plus probable, et non à Éphèse, qu'elle rendit le dernier soupir. Les écrivains ecclésiastiques des premiers âges n'hésitent pas à ce sujet; et lorsque Juvénal, évêque de Jérusalem, écrit à l'empereur Marcien et à l'impératrice Pulchérie, il constate la tradition généralement répandue qui affirme que la sainte Vierge est morte sur le mont Sion, qu'elle fut ensevelie à (iethsémani, où l'on honore son tombeau. La mort, il est vrai, n'a pu retenir captive dans ses liens celle qui mérita de devenir la mère de l'Auteur de la vie, et les chrétiens vénèrent l'endroit où ses restes mortels ont reposé quelque temps. Si l'on accepte ce témoignage d'André, archevêque de Crète, auteur respectable et qui semble bien renseigné, puisqu'il habita Jérusalem, nul doute n'est possible : au huitième siècle, époque à laquelle il

écrivait, on montrait, sur le mont Sion, la maison dans laquelle Marie expira en présence des apôtres et des disciples, maison depuis convertie en église et fréquentée par un grand nombre de pèlerins1. Plusieurs historiens, en nuire, mentionnent une petite chapelle voisine de l'habitation de la Vierge, où saint Jean avait coutume de célébrer les saints mystères.

En descendant au tond de la vallée où roule le torrent de Gédron durant la saison des pluies, on passe un puni d'une seule arche, et l'on se trouve au pied de la montagne des Oliviers. A quelques pas, vers la gauche, esl l'entrée de l'église souterraine qui renferme le tombeau de la sainte Vierge. Ce sanctuaire est désigné sous divers titres par les écrivains catholiques : église de Gethsémani, église Notre-Diui\<'-ii}-valle-Josaphat, le Moustier de nnukinw sainte Murie, le Sépulcre de la Vierge, Mère de Dieu, et V église de V Assomption : dénominations toutes justes et véritables, puisque la sainte Vierge tut déposée dans le sépulcre, mais en 5orti1 glorieusemenl sans éprouver les atteintes de la corruption.

La grotte sépulcrale, précédée d'un portail en style ogival, ouvrage de la main dv^ croisés, est accessible au moyen d'un escalier en marbre de quarante-sept degrés. Des excavations latérales renferment les loinbeaux de saint Joachim,de sainte Aime et de saint Joseph. Ces tombeaux appartenaient autrefois aux catholiques; ils leur onl été enlevés par les Grecs. L'église

uterrai isl en forme de croix latine, avec absides

mi-circulaires aux deux extrémités. Elle a trente-deux

1 Andr. Crel . Orat. in Dormitionem H. M. V,

mètres de Longueur, sur sept mètres environ de largeur. Le sépulcre de La sainte Vierge, creusé dans le roc, comme celui de Notre-Seigneur, est enfermé dans un petit monument ou chapelle en marbre blanc qui a

lieux entrées. Les Grecs célèbrent leurs offices sur la t.i I de de marbre placée sur le tombeau, et qui sert d'autel. C'est là que jadis Les catholiques célébraienl Les saints mystères. S'ils peuvent y pénétrer aujourd'hui, c'est grâce à un lîrnian de L852;encore sont-ils obligés de u'y aller qu'à la suite des Grecs et des Arméniens, et d'enlever après La célébration de la messe tous les objets qui ont servi au culte. Ainsi, à cause des empiétements des schismatiques et de la vénalité des représentants de l'autorité musulmane, toutes les sectes chrétiennes possèdent un autel propre dans cette église: Grecs, Arméniens, Abyssins, Jacobites; les mahométans mêmes y ont un lieu de prière. Les catholiques seuls en sont, pour ainsi dire, exclus, quoique les Capitulations attestent que ce lieu de pèlerinage est la propriété des Francs.

Au-dessus de cette grande crypte, les siècles de foi élevèrent une magnifique basilique. Les uns en font remonter l'origine au temps de sainte Hélène; les autres L'attribuent, avec plus de vraisemblance, au vc siècle. Ruinée et restaurée plusieurs fois, par suite des révolutions, elle était entièrement détruite lorsque les croisés se rendirent maîtres de Jérusalem. De tristes débris en indiquaient seuls remplacement. Le premier prince chrétien du nouveau royaume de Jérusalem, Godefroy de Bouillon, y fonda une abbaye dont la juridiction s'étendit sur toute la vallée de Jo-