ENVIRONS DE JÉRUSALEM

ortons de Jérusalem et parcourons les environs de cette ville; ils ne sonl pas moins célèbres que les monuments de la cité sainte : le mont des oliviers, Gethsémani, la vallée de Josapliat, IMhphagé, Béthanie, noms avec lesquels la lecture des livres sacrés nous a familiarisés dès notre enfance. Gomme les murs de Rome et <\c> antiques cités de la Grèce, les remparts de Jérusalem ont été vingt fois renversés el vingl t'ois rebâtis. A leur ombre s'acoomplirenl mille prodiges de valeur. Le pied de ces vieilles murailles fut souvent arrosé de sang el de larmes, el entendil des gémissements, des cris de désespoir ou 'les accents de

triomphe. Au sommet flottèrenl «les drapeaux de toute couleur, à la suite de révolutions ou de conquêtes: la croix y brilla, ainsi que les lis de France. Aujourd'hui , hélas! Le croissant les domine : au lieu du symbole ''datant du progrès et de la civilisation, c'est Femblème de la superstition et de la barbarie.

En face des murs de Jérusalem, nos ancêtres des croisades, comme les pèlerins de tous les âges, s'écriaient les yeux en pleurs, dans leur pieux enthousïasme:Cité captive} qui briser" tes chaînes? qui te délivrera du joug de la servitude, ô ville des patriarches, desprophètes et du Seigneur? Le Tasse, dans son poëme immortel, peint admirablement cette grande voix qui s'échappe au môme instant de toutes les poitrines :

Erco da mille voci unitamente Gerusalemme salutar si sente i.

Les remparts qui forment l'enceinte actuelle de Jérusalem datent seulement du xvie siècle; ils sont l'ouvrage de Soliman fils de Sélim. Le travail moderne, commencé vers 1530, fut achevé promptement. Des inscriptions turques indiquent en termes emphatiques en quoi con>i-t<' l'œuvre du calife; de curieux débris d'époques diverses épars çà et là apparaissent comme les témoins des gloires d'un autre âge. Les remparts sont couronnés de créneaux, et fortifiés à des distances inégales de tours et de bastions. Tout cet ensemble, vu de loin, est imposant et pittoresque;

I Gerus. lib., cant. m, oft. 3.

l'appareil militaire n'a rien d'effrayant; quelques Turcs étendus nonchalamment à terre et fumant de longues pipes sonl ici les héritiers de ces fiers Sarrasins dont nos chroniques d'outre-mer vantent si fort l'ardeur chevaleresque et le courage indomptable. Quoique les murailles de Jérusalem soient dans un bon état de conservation, elles ne tiendraient pas longtemps devant l'attaque d'une armée européenne. Elles suffisent, en < nient , pour mettre les habitants à l'abri d'un coup de main de la part des Bédouins. A l'époque où la France remportait en Egypte et en Syrie des victoires si éclatantes, mais si infructueuses, Bonaparte eut la pensée d'y conduire ses soldats. Nul doute que le drapeau tricolore ne se fût déployé alors au-dessus de la coupole du Saint-Sépulcre, comme il avait flotté au sommet des pyramides; mais la Providence ne permit pas que les Saints-Lieux tombassent au pouvoir d'une armée dont la révolution avait altéré les sentiments religieux. A leur bravoure et à leur impétuosité les musulmans eussent aisément reconnu les fils i\i^> héros de la croisade; auraient-ils reconnu les descendants de ces guerriers francs armés pour la croix, et courant au combal en crianl : Notre-Dame 't Saint- Denis?

Il l.iul environ une heure et demie pour faire le tour des remparts de Jérusalem. L'enceinte moderne n'esl pas moins étendue que celle d'autrefois, mène' h l'on se reportée L'époque la plus lloiïssante de l'histoire judaïque: mais elle a changé de direction. Elle renferme aujourd'hui le Calvaire, et laisse en dehors une partie de la montagne de Sion. Tout le monde

IERUSALEM. 205

sait qu'au temps où 1»' Sauveur mourut sur la croix, le Calvaire était hors de la ville, el que Sion en formait un des quartiers les plus renommés. La nouvelle circonscription, tracée par l'empereur Adrien, fut suivie

par Soliman. D'ailleurs, l'enceinte primitive a laissé des traces suffisantes pour confirmer le témoigna-»' de l'histoire. Les murs de Jérusalem, formant un carré irrégulier, tournent leurs faces principales assez exactement vers les quatre points cardinaux. Ils ont une élévation moyenne de douze à quinze mètres et une épaisseur de deux à trois mètres. Certains voyageurs n'ont pas dédaigné de compter leurs pas en faisant le tour de la ville : ils en ont compté quatre mille six cent trente.

Cinq portes seulement s'ouvrent dans les murs de Jérusalem :

La porte de Jaffa, au couchant;

La porte de Damas, au nord;

La porte Saint-Etienne, à l'orient:

La Petite- Porte, au sud:

La porte de Sion.

Autrefois il y en avait un grand nombre; les autres • •ut été murées. Quelques poternes, en outre, facilitaient les communications entre la ville et la campagne; elles ont été closes également. On ne saurait prendre trop de précautions dans un pays où ne règne jamais une entière sécurité. Parmi les portes anciennes nous mentionnerons uniquement la porte Dorée (porta Speciosa ) , que les croisés français appelaient les portes Oires. Jésus-Christ entra par cette porte à Jérusalem, [< jour de son triomphe, aux acclamations répétées de

['Hosanna, au milieu 'l'une foule innombrable qui escortail le Roi pacifique, prédit par les prophètes. Tous tenaient à la main des rameaux en signe «le joie. Les disciples jonchaient le chemin de feuillage et étendaient leurs vêtements à terre. Les échos redisaient Hosaniui. mi Fils de bucid.X l'époque où Jean d'Ibelin rédigeait les Assises de Jérusalem, les portes Oires étaient desmurées deux fois l'an, à la pourcession le jour de Pasques flories , pour ce que Ihesuscrist y passa a cel jour, et à la fête de l'Exaltation de la sainte Croix, parce que le patriarche rentra par cette porte chargé du précieux fardeau de la vraie croix, que l'empereur Eïeraclius venait de reconquérir sur les Perses.

Les musulmans ont muré très -solidement cette porte, persuadés, suivant une de leurs traditions, que les chrétiens doivent y passer pour s'emparer de Jérusalem et en rester à jamais les maîtres. Des croyances de ce genre sont généralement répandues en plus d'une contrée soumise actuellement à l'empire turc. Les sectateurs de Mahomet n'mil pas confiance eux-mêmes dans la perpétuité de leur domination. Ils montrent à Cnnstaiitinople, comme à Jérusalem, dans les remparts, la porte qui s'ouvrira d'elle-même lorsque les chrétiens victorieux viendront reprendre possession d'un sol qui leur appartient. « Les Turcs sont seulement campés en Europe : » personne n'ignore cette phrase d'un écrivaiu célèbre. Le jour où ils seronl forcés de lever leur camp d'Europe, l'Asie sera ébranlée, et La Syrie ue tardera pas à redevenir chrétienne, Alors uous repasserons sous Les portes Oires, comme sous un arc de triomphe.

Notre excursion aux environs de Jérusalem commence au sortir de la porte de Jalla. Nous descendons dans la vallée de < rihon, ou vallée de la Grâce. A droite, nous apercevons les derniers débris d'un aqueduc bâti ou restauré par Ézéchias et réparé, sous la domination romaine, par Ponce-Pilate. Les Romains, en tout pays du monde, on1 été grands bâtisseurs d'aqueducs. La vallée de Gihon débouche dans celle de Hennon ou de la Géhenne. Celle-ci est profonde, étroite, obscure, encombrée d'arbrisseaux, d'oliviers et de grenadiers. Molocb v reçut plus d'une fois des Israélites un culte abominable. Moloch était l'idole du soleil. On lui offrait des enfants qu'on taisait passer par le feu. Des auteurs prétendent que cette cérémonie consistait à faire passer les entants par-dessus la flamme; d'autres assurent ({Lie ces enfants passaient entre deux feux; d'autres enfin affirment qu'ils étaient consumés entièrement. Peut-être ces trois modes d'offrande étaient-ils usités en même temps. Suivant l'opinion la plus Vraisemblable, la statue de Moloch était de bronze, assise sur un tronc de même métal , surmontée d'une tète de bœuf, avec une couronne royale ou sidérale, emblème des rayons du soleil, les bras étendus en avant, comme pour embrasser quelqu'un. Lorsqu'on voulait lui immoler un enfant, on entretenait un grand feu autour de la statue jusqu'à ce que le métal lut rougi par la chaleur. Alors on plaçait la pauvre petite victime entre les bras de l'idole, où elle se débattait quelques instants dans les plus affreuses convulsions. Bientôt les chairs étaient consumées, et tout disparaissait dans le brasier* Durant cet horrible sacrifice, le bruit des

JUDEE.

tambours et d'autres instruments bruyants étouffait les cris de l'infortuné, que les yeux d'un père et d'une mère devaient contempler sans répandre une larme. Ce qui étonne, c'est que les Juifs étaient fort enclins au culte (leMolocb. Salomon lui-môme éleva un temple à Moloch; Achaz et Manassé faisaient passer leurs enfants par le feu. Ces horreurs expliquent pourquoi cette vallée était regardée comme l'image de l'enfer. Les supplices des damnés peuvent-ils être comparés plus justement qu'aux holocaustes affreux de la vallée dr ( lé henné?

Il paraît qu'à une époque reculée, les flancs abrupts de cette vallée servirent à la sépulture des Israélites. On assure aussi qu'on jetait au fond les immondices de la ville : c'était comme la voirie de Jérusalem. En plusieurs circonstances, afin de purger l'air des exhalaisons pestilentielles qui s'en échappaient, on fut contraint de brûler les cadavres d'animaux qui s'y trouvaient amoncelés.

Sur les pentes de la même colline se trouve le champ • lu potier, Hacchlania, ou le champ du Sang, qui fut acheté des deniers de la trahison de Judas pour servir ;ï la sépulture «les étrangers. Saint Jérôme connaissait ce champ, qu'on a continué de montrer aux voyageurs. Les religieux de Saint-Jean avaient coutume d'y ensevelir les pèlerins francs morts à Jérusalem. Les Arméniens y ont enterré leurs morts jusqu'à ces derniers temps. Lorsqu'on en remue la terre, on y tmuve quantité de fragments de poterie. Le sol porte encore témoignage en laveur du texte évangélique : c'esl bien toujours le champ du Potier.

Le mont Sion se dresse abrupl à gauche, surmonté delà tour de David. Un peu plus loin viennent se réunir les vallées de la Géhenne el de Josaphat. Celle-ci descend vers la mer Morte, et sert de lit au torrent de Gédron. Pendani la majeure partie de l'année Le torrent est à sec; des graviers ei des cailloux roulés en marquent le «••mus. Durani la saison des pluies el à la suite des orages, les eaux s'accumulent au fond de la vallée et roulenl avec fracas dans les ravins les plus affreux qu'on puisse imaginer, vers le couvent de Saint-Sabas. Selon saint Jérôme, Cédron signifie triste. Jamais dénomination ne parut plus juste. Qui peindra la tristesse profonde qui rè^ne constamment le long des rives du Gédron? C'est là <pie pleura David en fuyant devant un tils révolté. Là [tassa Jésus durant cette nuit obscure témoin des agonies d'un Dieu et de la trahison d'un apôtre. La vallée de Josaphat semble avoir été de tout temps un lieu de sépulture. Au lieu des richesses toujours renaissantes du feuillage et des Heurs, on n'y découvre que les trophées de la mort. La végétation y est remplacée par des pierres sépulcrales : tout y présente l'image de la désolation. Les tombes qui jonchent le sol recouvrent les restes mortels de Juifs de tous les temps : tombes antiques, tombes fermées d'hier. Vers cette funèbre vallée, où donnent leurs pères, les Juifs, disséminés sur la surface du monde entier, tournent leurs regards à la fin de leur vie. Des vieillards se mettent en route pour aller finir leurs jouis à Jérusalem, avec l'espoir de reposer à l'ombre du temple. Des hommes dans la vigueur de

l'âge n'hésitent pas à renoncer aux douceurs d'une

•ilii JUDÉE.

existence assurée e1 même opulente, afin de pouvoir mêler leurs ossements à ceux de leurs ancêtres, au sein de cette terre «les miracles. Les tombeaux se pressent à côté les uns des autres; ils couvrent le mont du Scandale, s'étendenl le long du Gédron, et remontent derrière ceux d'Absalon, de Zacharie et de Josaphat, jusqu'au chemin <le Béthanie. Le village de Siloé en est entièrement entouré.

Kroutons la parole du prophète Joël : « Que tous les peuples, dit le Seigneur, viennent se rendre à la vallée de Josaphat; j'y paraîtrai assis sur mon trône pour y juger tous les peuples, qui y viendront de toutes parts1. » D'après ce passage s'est établie la croyance que la grande scène du jugement dernier se passera dans la vallée de Josaphat. Quelle que soit l'interprétation «lu texte de Joël, le chrétien ne saurait pensera ce solennel jugement sans être saisi d'effroi. J'avoue qu'en visitant la vallée de Josaphat, heurtant à chaque pas, peur ainsi dire, contre une pierre sépulcrale, mon âme était absorbée dans la pensée de ce grand jour de colère (dies irœ, dies Ma), où la justice de Dieu sera manifestée avec un appareil terrible aux yeux du genre humain. Mon regard errait de tombe en tombe: il s'arrêta sur un tertre dont la terre avait été remuée la veille. La fosse était courte et étroite : on y avait déposé 1»- corps d'un entant, pauvre créature <pii venait de passer du berceau dans la tombe. Sur le sol on apercevait l'empreinte dt'> pieds et iU^ genoux de sa mère. Ce spectacle m'attendrit jusqu'aux larmes. Je

1 Joël, m, 12.

m'assis sur une roche, et je m'abandonnai sans réserve aux impressions qui remplissaient mon cœur. Trois monuments antiques attirent surtout L'attention des voyageurs : le tombeau du roi Josaphat, qui a

donné son nom à la vallée, et ceux de Zacharie et d'Absalon. Le tombeau de Josaphat consiste en une chambre

sépulcrale dont la disposition rappelle les salles mortuaires des hypogées d'Egypte. Il en est de même du monument d'Absalon. L'Écriture nous apprend qu'il fut bâti par le fils de David dans la vallée royale, afin de perpétuer sa mémoire. Le corps du prince rebelle fut enseveli dans une fosse recouverte d'un monceau de pierres, au milieu d'une forêt, au delà du Jourdain. Quelques-uns ont cru que David, si affligé de la mort d'Absalon, lit transporter la dépouille mortelle de l'infortuné dans la tombe préparée de son vivant. Quoi qu'il en soit, les antiquaires n'hésitent pas à reconnaître dans ce monument l'œuvre de ce prince coupable1. C'est un bloc de rocher détaché de la montagne, creusé et orné de la main des hommes. L'édicule est monolithe; la pyramide qui le surmonte est seule composée de plusieurs pierres. Si l'on y aperçoit des colonnes ioniques portant une frise dorique, il ne faul pas oublier que ces deux ordres d'architecture prirent leur origine en Egypte. Souvenons-nous également que la découverte récente des ruines de Ninive a jeté quelque lumière sur les premières ébauches de ces ordres, qui avaient leurs caractères distinctifs avant d'être usités chez les Grecs. La tradition judaïque n'a pas varié

1 De Saulcy, Histoire de Vart judaïque, p. ±23 et suiv.

212 IUDÉE.

sur lii destination de ce mausolée; aujourd'hui encore les Juifs, en passanl près du tombeau d'Absalon, ne manquenl pas d'y jeter une pierre en signe de mépris el d'horreur.

Le tombeau de Zacharie n'esl pas sans analogie avec les précédents. Il est taillé dans la roche vive, orné de colonnes grossières aux angles et recouverl d'un comble • ■il forme de pyramide. Nous ne devons pas omettre de mentionner une crypte voisine, à laquelle se rattache le souvenir de sainl Jacques.

La vallée de Josaphal sépare le mont des ( Hiviers de la ville de Jérusalem. Le mont des I Hiviers! il n'esl pas de chrétien qui ne prononce ce nom avec émotion. Des bouquets de ces arbres ;m maigre et pâle feuillage en couvrent les pentes, mêlés à quelques arbrisseaux d'une végétation chétive. Sept ou huit oliviers d'une dimension prodigieuse portent tous les signes d'une extrême vieillesse. De pieux voyageurs n'ont pas fait difficulté de erohv qu'ils abritèrent sou- leurs rameaux le Sauveur à l'heure solennelle de sa prière et de son agonie. « Ces oliviers sont au nombre de> plus gros arbres de cette espèce que j'aie jamais rencontrés; la tradition fail remonter leurs années jusqu'à la date mémorable de l'agonie de l'Homme-Dieu, qui les choisit pour cacher ses divine- angoisses. Leur aspecl confirmerai! au besoin la tradition qui les vénère; leurs immenses racines, comme les accroissements séculaire ont soulevé la terre el les pierres qui les recouvraient, et, s'élevanl de plusieurs pied- au-dessus du niveau du sol, présentent au pèlerin des sièges naturels, où il peut s'agenouiller ou s'asseoir pour recueillir les saintes

pens< Vs qui descendent de leurs finies silencieuses. Un honc aoueux, cannelé, creusé par la vieillesse, s'élève en large colonne sur ces groupes de racines, et, comme accablé ei penché par le poids «les jours, s'incline à droite ou à gauche et laisse pendre ses vastes rameaux entrelacés, que la hache a cent t'ois retranchés pour les rajeunir. Os rameaux, vieux et lourds. qui s'inclinenl sur le tronc, en portent d'autres plus jeunes qui s'élèvent un peu vers le ciel, et d'où s'échappent quelques tiges d'une ou de deux années, couronnées de quelques touffes de feuilles, et noircies de quelques petites olives bleues, qui tombent, comme des reliques célestes, sur les pieds du voyageur chrétien '. » — « Si ce ne sont pas les mêmes troncs, ajoute le même écrivain, ce sont probablement les rejetons de ces arbres sacrés. Mais rien ne prouve que ce ne soient pas identiquement les mêmes souches. J'ai parcouru toutes les parties du monde où croît l'olivier; cet arbre vit des siècles, et nulle part je n'en ai trouvé de plus gros, quoique plantés dans un sol rocailleux et aride. J'ai bien vu, sur le sommet du Liban, des cèdres que les traditions arabes reportent aux années de Salomon. Il ii'v a rien d'impossible: la nature a donné à certains végétaux plus de durée qu'aux empires. »

Nous touchons à la grotte de Gethsémani, où Jésus- Christ vint prier plus d'une fois, et où enfin il accepta le calice qu'il allait bientôt épuiser jusqu'à la lie. Tout pèlerin en tout temps est venu prier dans cette grotte consacrée parles prières, les larmes et les sueurs d'un

i M. de Lamartine, Voyage en Orient, tomel".

'2 10 JUDEE.

Dieu. Jamais le moindre doute n'est venu inquiéter la piété chrétienne, c Une vallée, dit un poëte, ne s'efface pas comme une rue, e1 Le moindre rocher dure plus que le plus magnifique des temples. » La grotte de Gethsémani, taillée dans le roc, s'ouvre près du Tombeau delà Vierge; on y communiquai! même autrefois au moyeu il un couloir maintenant fermé. Plusieurs autels sont creusés dans la roche vive. C'est un des sanctuaires les plus pauvres qu'il v ait au inonde; nulle part les sentiments que la foi seule inspire ne sonl plus vifs et plus pénétrants. A quelques pas en dehors on montre la place où Judas trahit son maître par un baiser.

Un peu plus haut, un sentier rude conduit à l'endroit où se tenait Jésus lorsqu'il regardait en pleurant la ville coupable, dont il annonçait la destruction prochaine. Le cardinal Haronius, dans ses Annales, remarque «pie Titus planta d'abord ses tentes à l'endroit même où le Sauveur avait prédit la ruine de Jérusalem : circonstance frappante, qui met en évidence l'accomplissement de cette triste prophétie.

Plus li.iul encore sont les Tombeaux des Prophètes; les Juifs prétendent que plusieurs rois y reçurent la sépulture. Le vestibule, en rotonde, a sept mètres de diamètre; il donne accès à plusieurs couloirs souterrains, donl la disposition, avec leurs niches destinées i recevoir *\r> cercueils, offre plus d'un Irait de ressemblance avec les catacombes de Home. L'historien Josèphe désigne ce monument funéraire sous le nom de Péristéréon, qui rappelle le Columbarium <\<'> \\omains. Tout indique que cette hypogée remonte à la

plus haute antiquité, sans qu'on sache exactemenl pourquoi «'lie se nomme le Tombeau des Prophètes. Quand on examine les cavernes sépulcrales des peuples les plus anciens , on est surplis d'y trouver les mêmes distributions et presque les mêmes ornements, dans les montagnes de la Judée, en Egypte, dans l'Etrurie et la haute [talie. Plus les hommes sont près de leur berceau, plus ils prennent soin de leur tombe .'pourquoi ne verrait-on pas dansée fait, avec plusieurs antiquaires, une des traditions des peuples primitifs indiquant une commune origine? Beaucoup d'autres excavations sépulcrales, aux environs de Jérusalem, présentent des dispositions analogues. « Pour les anciens, dit M"r Mislin, les cellules funéraires étaient comme des nids d'où les âmes, après y avoir laissé leur enveloppe corporelle, s'envolaient dans la patrie sous la forme d'oiseaux '. » Durant les premiers âges du christianisme, la plupart de ces cavités, creusées pour la demeure des morts, servirent de retraite à de pieux anachorètes fuyant le monde. Dès le ive siècle, les solitaires du mont des Oliviers étaient nombreux. Saint Jérôme nous apprend qu'ils occupaient leurs loisirs à copier les ouvrages des écrivains les plus renommés; et il ajoute qu'à sa demande ils lui firent une excellente copie des Dialogues de Cicéron '. C'est là que Rufin composa les Vies des Pères, monument impérissable de la ferveur cénobitique au Ve siècle. Un chroniqueur français du xiif siècle nous raconte

1 Les Saints Lieux, tome 11 , p. MS.

2 S. Ilii'ron., Gomm, in Ephes., VI.

(jne de son temps au val de Josaphat avoit hermites.

Continuons notre ascension de La montagne des Oliviers. Au-dessus des curieux monuments qui viennent de fixer notre attention, on a marqué l'endroit où, suivanl une pieuse tradition, les apôtres, avant de partir pour la conquête spirituelle du monde, composèrenl le premier symbole de la croyance chrétienne. Plusieurs cependant ont pensé que le Symbole des apôtres l'ut rédigé dans le Cénacle. « Tandis que le monde entier adorait à la face du soleil mille divinités honteuses, dit M. de Chateaubriand ', douze pêcheurs cachés dans les entrailles de la terre dressaient la profession de loi du genre humain, et reconnaissaient l'unité du Dieu créateur de ces astres à La lumière desquels on n'osait encore proclamer son existence. Si quelque Romain de la cour d'Auguste, passant auprès de ce souterrain, eût aperçu les douze Juifs qui composaient cette œuvre sublime, quel mépris il eûl témoigné pour cette troupe superstitieuse! avec quel dédain il eût parlé de ces premiers fidèles! Et pourtant ils allaient renverser les temples de ce Romain, détruire la religion de ses pères, changer les lois. La politique, La morale, La raison, et jusqu'aux pensées des hommes. »

Après avoir accompli sa mission divine, .1 •'•sus-Christ. accompagné de ses apôtres e1 d'une foule de disciples, franchil une dernière fois les pentes de la montagne des Oliviers. Saint Ambroise fait la remarque qu'il

i //< ,/.' i aire de Paris à Jérw alem,

suivit le chemin de Gethsémani, chemin de douleur, avant d'arriver au sommel de la montagne, afin de nous montrer quelle voie nous devons suivre pour monter au ciel avec lui '. Le jour du triomphe était enfin arrivé; l'Église était constituée. La religion chrétienne allait commencer le cours de ses merveilleuses destinées. Le Sauveur avait donné ses suprêmes instructions, que le Saint-Esprit allait bientôt confirmer; il étendit ses bras et ses mains, comme pour répandre de plus abondantes bénédictions sur ceux qui le suivaient: tout à coup il s'éleva clans les airs parla vertu de sa propre puissance, et alla prendre possession de son trône à la droite du Père. En quittant la terre, Jésus laissa l'empreinte de ses pieds profondément gravée sur le sol. Saint Jérôme, saint Augustin, Sulpice Sévère, saint Paulin de Noie, le vénérable Bède, et beaucoup « Ta utres écrivains ecclésiastiques des temps les plus reculés, se sont rendus l'écho de cette croyance, l'ne froide critique a contesté l'authenticité de cette empreinte. Qu'importe? c/est bien là que le Sauveur pesa ses pieds pour la dernière fois. Gomme tous les pèlerins, je me suis agenouillé, et j'ai dévotement bais*'' ces i as qui rappellent ici la présence de l'Homme- Dieu «.

• S. Ambros., lib. IV in Luc.

2 11 est bon de noter ici que ce sont surtout les protestants qui combattent bs traditions de l'Orient. Mais leur scepticisme produit un triste effet sur l'esprit des Orientaux, accoutumés à respecter les traditions toujours vivantes parmi eux. Après tout, quand il s'agit défaits de ce genre, où la foi n'est point engagée, à quoi bon disputer le mètre à la main, pour contrarier une croyance de tant de siècles, et entrer en contestation avec les habitants du pays pour quelques centimètres?

L'impératrice sainte Hélène lit bâtir en ce lieu une basilique sous I»' titre de l'Ascension. La voûte qui la surmontail resta ouverte à l'endroit même où Jésus traversa triomphalemenl les airs. De pieux narrateurs assurenl que cette voûte ne put être fermée, malgré les efforts de L'architecte. Cette église fui reconstruite par le sainl patriarche Modeste, au vir siècle. A l'époque du royaume chrétien de la croisade, le temple de l'Ascension appartenait à do> chanoines réguliers de l'ordre de Saint-Augustin. La chute de ce royaume fut le signal de la destruction de ce monument et de tant d'autres non moins respectables. Toutefois Fédicule qui recouvre les pas du Sauveur fut conservé. Aujourd'hui les Turcs ne fonl pas difficulté de l'ouvrir aux pèlerins moyennant un léger tribut. Chaque année les catholiques de Jérusalem viennent y célébrer l'office le jour de l'Ascension.

Après avoir satisfait notre dévotion, nous nous dirigeons vers l'orient jusqu'à la distance d'environ cent cinquante mètres. On nous avait promis un dos plus beaux points de vue du monde; jamais promesse ne fut mieux réalisée. In magnifique panorama se déroule sous les yeux aussi loin que le regard peut atteindre, '■l au loin l'horizon disparaît au milieu de légères vapeurs bleuâtres. Vers le nord, 1rs montagnes d'Ephraïm, à peine éclairées, vont se confondre avec l'Hébal et le i .H i/ini . au centre de la Samarie, où s'étend la ville de Naplouse. \ l'orient, la vue passe par-dessus des montagnes arides pour aller se perdre délicieusement dans la vallée du Jourdain, dont le cours trace comme une longue ligne de verdure à travers le désert. D'un autre

en

côté, au fond d'uu bassiu bordé de montagnes brûlées par un soleil toujours ardent, dort la mer Morte, aux eaux lourdes, réfléchissant la lumière comme un lac de plomb fondu. Au delà 1rs montagnes de l'Arabie, d'un aspecl sinistre, se découpenl sur le ciel, sans porter la moindre trace de végétation. On distingue , • laus un lointain immense, le Nébo, du hauf duquel Moïse contempla la terre promise sans pouvoir y entrer. Enfin, vers l'occident, on découvre toute la vallée de Josaphat, dont chaque monument funèbre apparaît distinctement. La ville de Jérusalem étale tous ses édifices et montre, pour ainsi dire, toutes ses maisons. Quel spectacle! quels souvenirs! Avec quelle avidité et quelle émotion le regard se promène de la citadelle de David à l'esplanade du Temple, de Sion au Calvaire! Une chose pourtant attriste profondément: la croix ne domine pas cette scène imposante.