CHAPITRE XII

VA I. I. E E DE .1 OSA I' Il AI

ous avons souvent parlé dans Les chapitres précédents des tombeaux placés autour de Jérusalem; nous avons encore à décrire les Tombeaux des Uni*. Les Juifs onl professé de tout temps un grand respect pour la sépulture des morts; plus encore que 'rs autres peuples de l'antiquité, ils se plurent à déployer une pompe extérieure aux obsèques de leur- proches et à décorer leurs tombes : usage qui pril son origine dans leur croyance à l'immortalité de l'âme. Rendre les honneurs de la sépulture à son père déiiint . étail réputé chez eux le premier devoir de la piété Qliale. Ensevelir les morts était une pratique

religieuse à Laquelle les hommes pieux se dévouaient, même au péril de leur vie, comme ou le voit par l'exemple de Tobie. Jamais on ne refusait un sépulcre, même à l'étranger mort dan- la misère et l'abandon, ni aux ennemis tués les armes à la main. La privation de la sépulture était un opprobre. Aussi les prophètes menacent-ils les méchants, comme d'un châtiment affreux, d'être laissés sans sépulture après leur mort, ou d'avoir leurs tombes profanées et leurs ossements dispersés1.

Les anciens Israélites se creusaient des tombeaux dan- les rochers, auprès des arbres, dans leurs jardins, le long <{<•> chemins les plus fréquentés, à l'intérieur des villes, au sommet des montagnes, dans les lieux déserts. Joseph d'Arimathie avait préparé son tombeau dans le roc, près de sa maison et dans son jardin : c'est là que fut enseveli le corps du Sauveur. Lazare avait sa tombe à Béthanie, non loin de l'habitation où il demeurait avec ses sœurs Marthe et Marie, lîachel fut enterrée sur le chemin deBethléhem à Jérusalem. Débora, nourrice de Rebecca, fut déposée à l'ombre d'un arbre. Le tombeau de Samuel fut établi dam sa maison; celui des Machabées esta Modin,au sommet d'un monticule. Les grands patriarches et prophètes Aaron et Josué furent ensevelis sur des montagnes. Tout le monde connaît la caverne de Mambré, où reposent les restes mortels d'Abraham.

La fosse où l'on plaçait la dépouille mortelle des hommes célèbres était recouverte d'une simple pierre

1 îerem.j vin, <■>, et xxn, 18, 19.

funéraire, comme celle des gens du peuple, sans épitaphe, sans ornements, sans inscription. Le souvenir des vertus cl des services rendus à la patrie snt'lisait pour protéger la mémoire des défunts contre L'oubli el les injures du temps. Chaque génération répétait leurs noms avec respect et les transmettait à la postérité la pins reculée.

Quiconque touchait à un tombeau contractait une souillure légale. C'est pourquoi les Juifs avaient l'habitude de blanchir à la chaux les pierres funéraires et les quartiers de roche, à l'entrée ^(^ grottes sépulcrales. Chaque année, le mois qui précède les fêtes de Pâque, on renouvelait cette opération. Notre-Seigneur faisait allusion à cette coutume Lorsqu'il reprochait aux pharisiens de ressembler à des sépulcres blanchi* au dehors et remplis d'impuretés au dedans. Ajoutons que, chez les Juifs, Le corps dos défunts, enveloppé dans un linceul, était entouré de bandelettes. Lorsqu'il était placé dans la fosse, la tête était soulevée sur un sac plein de terre. S'il était déposé dans une caverne sépulcrale ou tombe de famille, il occupait une chambre à part fermée par un quartier de rocher, • iii nue espèce de niche, où il était mis sur Le sol.

Avant de clore La tombe, les parents du défunt lui adressaient en suprême adieu ces paroles : Vade in /""riva en paix), que les chrétiens répètent toujours m l,i fosse entr'ouverte, comme un souhait du repos éternel du paradis.

L^es tombeaux de la vallée de Josaphal s'étendent -m les collines du voisinage jusqu'au village de Siloan, dont ils forment comme la ceinture funèbre. Située

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vis-à-vis de la fontaine qui lui donne son nom, cette bourgade est peuplée de Bédouins fanatiques, vivant du produit de l'agriculture el plus encore de brigandage. Leurs habitations, moitié bâties en pierres, moitié civiis.'.'- dans la roche vive, peuvent être regardées connur .le- cavernes de voleurs. Ces Arabes pilleurs sont »'ii guerre ouverte avec le genre humain. Malheur au vovageur téméraire uni s'cniiaire la nuit au milieu .1.' ces huttes sauvages sans une bonne escorte! Plus .l'un étranger a payé de sa vie son imprudence. De nos jours leur caractère féroce est un peu modéré par l'autorité turque; mais leur penchant à l'indiscipline et à la violence les a divisés eux-mêmes en deux camps opposés. Ils sont au nombre d'environ douze cents habitants, et souvent ils succombenl victimes de rixes intestin.'-.

Un autre village plus intéressant pour le voyageur chrétien est celui de Béthanie, situé à l'orient de Jérusalem, à une distance de trois kilomètres environ, sur le chemin de Jéricho. Béthanie est nommée plus d'une fois dans l'Évangile. Jésus aimait à s'y reposer, au seiu d'une pieuse famille. Lazare, Marthe et Marie '■un* it souvent le bonheur de jouir de son entretien. Lazare mérita le nom d'arra de Jésus, et -»■- so-urs furent comblées de bénédictions. Un jour que le Sauveur était au delà du Jourdain avec ses apôtres, Marthe et Marie le firent prévenir que Lazare était gravement malade. Cette maladie ne va point à la mort, répondit Jésus-Christ: elle servira à manifester la gloire de Dieu et de son Fils. Deux jours après il dit à ses disciples que Lazare est endormi, et qu'il

veut aller L'éveiller1. Tl voulait dire qu'il était mort et qu'il Le ressusciterait. Depuis quatre jours déjà Lazare es1 an tombeau lorsque Jésus arrive à Béthanie. Beaucoup «le Juifs sont réunis, partageant le deuil de la famille. A la vue des deux sœurs fondant en Larmes, • •I qui, usant d'une sainte familiarité, disent en lui adressant de deux reproches : Seigneur, si vous aviez été ici, mon frère ne serait fias mort , .lésus pleure, frémit en lui-même, et se fait conduire à l'entrée du sépulcre. Dès qu'on a rouit'' la pierre qui en ferme l'entrée, il s'écrie: Lazare, sortez. Aussitôt Le mort se lève, et vient à la porte du sépulcre le corps entouré de bandelettes et le visage couvert d'un suaire. Tous étaienl dans la surprise et L'admiration. Ce miracle fit grande impression sur Les personnes qui en furent (''■moins, et plusieurs crurenl à la divinité de .lésus. La tradition, au rapporl de sainl Épiphane, tient que Lazare étail âgé de trente ans lorsque Jésus-Christ Le ressuscita, el qu'il vécut trente ans encore.

O prodige est un des plus mémorables que le Sauveur ait opérés. Aussi mit-il le «-omble ;'i la gloire de Jésus et à l,i haine de ses ennemis. C'est à la suite de cette résurrection, donl la renommée entretint toute La Judée, que ces derniers conçurent le projet de mettre ;'i mort le grand Prophète dans lequel leur aveuglement ne permettait pas de reconnaître le Messie promis à leurs pères. Ainsi, la merveille qui aurait dû naturellement ouvrir leurs yeux ne servit qu'à épaissi] les ténèbres. La multitude cependant

1 I • m., XI,

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garda une impression durable «lu t'ait éclatant qui s'étail accompli à Béthanie; elle suivit Jésus lors de son entrée triomphante à Jérusalem, rendant hautement témoignage à sa puissance e1 à sa vertu.

« Les preuves de ce miracle, dit un auteur protestant, sont toutes dans le récit; c'est le plus grand miracle, c'esl aussi le plus circonstancié. Une simple lecture entraîne la conviction; on sent que l'exégèse est inutile, el qu'un jugement droit suffit'. »

Béthanie s'appelle aujourd'hui Lazarieh ou el-Azarieh : c'est un très-pauvre village habité par une trentaine de très-pauvres familles. Quelques ruines, les souvenirs et une position pittoresque y attirent toujours l'étranger. Le regard s'arrête d'abord sur les débris encore considérables d'un édifice d'origine antique portant les traces d'une reconstruction franque,et connu vulgairement sous le nom de château de Lazare. Au temps du royaume chrétien c'était un couvent fondé par la reine Mélisende, femme du roi Baudouin III. La première abbesse de cette maison, soumise à la règle de Saint- Benoît, fut Yvette, sœur de la reine, religieuse au monastère de Sainte -Anne, à Jérusalem. Le couvent de Béthanie était fortifié, entouré de murailles et de fossés profonds. Cet appareil militaire autour d'une maison de paix s'explique assez par l'état de guerre continuel dans lequel on vivait alors. En .as d'alerte, les religieuses se retiraient à Jérusalem. Les infidèles ont détruit le couvent de Béthanie. comme tant d'autres établissements chrétiens.

• Dictionnaire <le la Bible, édition Mïgne, 1846, tome III. col. 76.

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Le sépulcre de Lazare est creusé profondément dans le roc. On descend d'abord à ] aide d'un escalier de vingt-quatre marches dans une espèce de vestibule, long de trois mètres et large de deux mètres. La voûte es1 en ogive, el date évidemment du temps des croisades. C'est une chapelle où l'on voit l'autel le plus modeste qui puisse être imaginé; c'est une énorme pienv à peine dégrossie qu'on dit être celle qui fermail l'entrée du tombeau de Lazare, et qui fut enlevée sur Tordre de Jésus. Un couloir étroit conduit, au moyen de six degrés, dans le caveau où dormit Lazare. I îette chambre sépulcrale fort petite n'a guère que deux mètres de long sur autant de large. Elle est surmontée d'une voûte ogivale, comme le vestibule, exécutée par les chrétiens, probablement au xnc siècle. La surface intérieure du rocher ;i également disparu derrière un revêtement de pierres appareillées construit à la même époque.

Entre Béthanie et Jérusalem existait jadis le bourg df Bethphagé. eaché, pour ainsi dire, à l'ombre de la montagne. Ici, les ruines mêmes ont péri : il ne reste plus trace de l'antique village. Quelques figuiers sauvages de La plus chélive apparence indiquent l'emplacement de Bethphagé, dont le nom en hébreu signifie Maison (1rs firjuirrs. Ici, Jésus-Christ, assis sur une humble el pacifique monture, commença sa marche triomphale vers Jérusalem. Autrefois, le dimanche de- hameaux, les chrétiens paremiraienl en procession le même chemin sur les traces, pour ainsi dire, du Sauveur; le prêtre, revêtu <les ornements sacerdotaux, étail monté sur un âne; les fidèles por-

laiciit des palmes à la main, ('tendaient leurs vêtements et des feuillages sur le chemin, et répétaient à l'envi de joyeuses acclamations.

En quittant Jérusalem par La porte de Damas, on trouve à un demi -kilomètre de la ville les Tombeaux des Rois. Tous les voyageurs ont parlé de ces cryptes curieuses. Nous les avons visitées après tant d'autres. Ici, comme partout, nous avons vu des fleurs le long des sentiers qui mènent aux palais de la mort. Ces superbes témoins (\v> grandeurs et (U^ misères humaines gardent le silence. La mémoire des hommes a souvent dv<< défaillances inexplicables. En vain des monarques puissants ont-ils employé tous leurs soins â s>' faire des mausolées d'une taille gigantesque, afin de survivre à la mort. Ces tombes fastueuses sont vides et muettes, et les érudits se disputent pour savoir à qui les attribuer. A qui furent destinés les Tombeaux des Rois? Par qui furent-ils creusés et ornés à grands frais? Il faut bien en convenir, on L'ignore.

Dans son Itinéraire de Paris à Jérusalem, M. de Chateaubriand en a donné une description exacte. Tout récemment, M. de Saulcy en a tracé le plan et laissé une description très- détaillée dans Y Histoire de l'art Judaïque '. Nous reproduirons ici les lignes de ['Itinéraire, 1rs longues dissertations de M. de Saulcy étant spécialement destinées aux savants.

ce En sortant de Jérusalem par la porte d'Éphraïm,

1 Le même auteur en a publié le plan et une première description dans le Voyage autour de lu mer Morte et dans les terres bibliques, tome II, p. 219 à 281.

i\U JUDÉE.

on marche pendant un demi -mille sur le plateau d'un pocher rougeàtre où croissent quelques oliviers. On rencontre ensuite au milieu (1*1111 champ une excavation assez semblable aux travaux abandonnés d'une ancienne carrière. Un chemin large et en pente douce vous conduit au fond de cette excavation, où l'on entre par une arcade. On se trouve alors au milieu d'une salle découverte taillée dans le roc. Cette salle a trente pieds de long, sur trente pieds de large, et les parois du rocher peuvent avoir douze à quinze pieds d'élévation.

(( Au centre de la muraille du midi vous apercevez une grande porte carrée d'ordre dorique, creusée de plusieurs pieds de profondeur dans le roc. Une frise un peu capricieuse, mais d'une délicatesse exquise, est sculptée au-dessus de la porte: c'est d'abord un triglyphe suivi d'une métope ornée d'un simple anneau; ensuite vient une grappe de raisin entre deux couronnes et deux palmes. Le triglyphe se représente , et la ligne se reproduisait sans doute de la même manière le Iouli du rocher; mais elle est actuellement effacée. A dix-huit pouces de cette frise règne un feuillage entremêlé de pommes de pin et d'un autre fruit que je n'ai pu reconnaître, mais qui ressemble à un petil citron d'Egypte. Cette dernière décoration suivait parallèlement la frise, et descendait ensuite perpendiculairement le long dc^ deux («Mes de la porte.

« h;ui- l'ent'oneeinenl et dans l'angle à gauche (le cette grande porte s'ouvre un canal où l'on marchail autrefois debout, mai- où l'on se glisse aujourd'hui • •il rampant. Il aboutil par une pente assez roide, ainsi

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que dans la grande pyramide, à une chambre carrée

creusée dans le roc avec le marteau et le ciseau. Des trous de six pieds de long sur trois de large sont pratiqués dans Les murailles, ou plutôl dans les parois de cette chambre, pour y placer des cercueils. Trois portes voûtées conduisent de cette première chambre dans sept autres demeures sépulcrales d'inégale grandeur, toutes formées dans Le roc vif, et dont il est difficile de comprendre le dessin, surtout à la lueur des flambeaux. Une de ces grottes, plus basse que les autres, et où l'on descend par six degrés, semble avoir renfermé les principaux cercueils. Ceux-ci étaient généralement disposés de la manière suivante : le plus considérable était au fond de la grotte, en face de la porte d'entrée, dans la niche ou dans l'étui qu'on lui avait préparé; des deux côtés de la porte deux petites voûtes étaient réservées pour les morts les moins illustres, et comme pour les gardes de ces rois qui n'avaient plus besoin de leur secours. Les cercueils dont on ne voit que les fragments étaient de pierre et ornés d'élégantes arabesques.

« Ce qu'on admire le plus dans ces tombeaux, ce sont les portes des chambres sépulcrales; elles sont de la même pierre que la grotte, ainsi que les gonds et les pivots sur lesquels elles tournent. Presque tous les voyageurs ont cru qu'elles avaient été taillées dans le roc même; mais cela est visiblement impossible, comme le prouve très-bien le P. Nau. Thévenot assure qu'en grattant un peu la poussière on aperçoit la jointure des pierres, qui y ont été mises après que les portes ont été posées avec les pivots dans les trous.

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(( J'ai cependant gratté la poussière, et je n'ai point vu ers marques au bas de la seule porte qui reste deboul : tontes les autres sont brisées et jetées en dedans des grottes.

« En entrant dans ces palais de la Mort, je fus tenté de les prendre pour des bains d'architecture romaine, l.-ls que ceux de l'antre de la Sibylle, près du lac Averne. Arculfe, qui les a décrits avec une grande exactitude, avait vu des ossements dans les cercueil-. Plusieurs siècles après, Villamont y trouva pareillement des cendres qu'on y cherche vainement aujourd'hui. »

Nous devons ajouter que l'entrée des caveaux mortuaires des rois était soigneusement cachée. Cette précaution rappelle celle des Pharaons d'Egypte à masquer la porte de leur nécropole. Nous avons peine à nous faire une juste idée du luxe de précautions déployé à l'ouverture de ces souterrains funèbres. D'énormes pierres, assujetties en plusieurs sens, devaient être roulées pour en dégager l'issue, et par derrière s'ouvrait un puits large et profond où le violateur des tombeaux courait risque d'être précipité dès le premier pas. La porte en pierre était disposée de façon à s'ouvrir quand on la poussait du dehors; elle se fermail ensuite d'elle-même, et nulle force humaine n'eût réussi à la faire cédera l'intérieur. Vains soucis! tombes royales, profanées depuis des siècles, sont accessibles ;'i tout venant, et l'Arabe, en y cherchant parfois un refuge, se rit i\i'> soins jaloux qui avaient espéré les clore à jamais !

M. <\r Saulcy croit que ce vaste monument funéraire

était destiné à la sépulture de David, de Salomon el des mis leurs successeurs. Il admet en conséquence que, dès l'époque de David et de Salomon, beaucoup des éléments de l'architecture grecque proprement dite étaient employés à Jérusalem, avec des ornements de l'art hébraïque. Cette opinion, soutenue avec vivacité, a été combattue avec une vivacité égale. Jusqu'à présent la démonstration ne paraît pas achevée. Espérons qu'un jour l'érudition moderne donnera la solution de cet intéressant problème d'archéologie hébraïque.