CHAPITRE XIII
ouvent, en parcourant la ville et les environs de Jérusalem, nous avons évoqué le souvenir <lrs croisades.
Des ruines d'un aspect grandiose, des traditions toujours vivantes, les vallons, les collines, tous les postes de guerre redisent les combats et les hauts faits des chevaliers. En ce pays, il ifest pas nécessaire de chercher La gloire de La France; on La trouve partout. Ce n'est pas pour rien que les Arabes répètent que notre ombre est grande sous Le soleil. En Orient, Le nom fie Français est et seni toujours synonyme de vaillance et de loyauté. L'âme des grandes expéditions chrétiennes d'ouhv-nier lui celle de lu Franee catho-
lique. fille aînée de L'Église. La mémoire en sera éternelle; tout ce qui rappelle ces luttes héroïques est attribué aux Francs. En tout tenu». La France à été La protectrice des Saints-Lieux. Plaise au Ciel qu'elle mérite à jamais ce titre glorieux!
Plus (l'une fois déjà, dans Le cours de notre récit» nous avons prononcé I»' nom des chevaliers des croisades; souvent encore il se présentera sur nos lèvres dans la suite de notre voyage : pouvions-nous résister au plaisir de consacrer quelques pages à ces héros, L'honneur éternel de la religion, de la patrie et de la
chevalerie?
A la suite des malheurs qui désolèrent l'Europe à la lin du Xe siècle et au commencement du xr3, les regards inquiets se portèrent vers la contrée d'où nous esl venu le salut. Tous les yeux et tous les cœurs se dirigeaient vers Bethléhem, le Calvaire, le saint Sépulcre. Jérusalem est la cité du pardon et de la réconciliation. Le nom sacré de Jérusalem retentissait au pied des autels et du haut de la chaire, dans les cloîtres et au foyer domestique. Qui pourrait redire aujourd'hui les sentiments qui agitaient alors les consciences? En 1054, Litberg, évêque de Cambrai, partait en pèlerinage vers Jérusalem à la tête de trois mille de ses diocésains. Cette pieuse caravane, à travers des chemins inconnus, dans des pays hostiles, périt de faim et de misère; sa foi ne chancela pas un instant. L'évêque de Cambrai pria dans les sanctuaires de la ville sainte, revit presque seul L'Europe, et encouragea d'autres à entreprendre ce lointain voyage. Dix ans après son retour, sept mille pèlerins des contrées voi-
sines, et cinq évêques à leur tête, suivirent le chemin de leurs devanciers. Cette expédition rencontra des périls de toute espèce; les Arabes, en armes, rendaient les chemins impraticables. La route de Jérusalem allait être fermée. Le calife Hakem avait rouvert L'ère dos persécutions; Jérusalem gémissait sous le joug de la plus « lui • ■ servitude. Le- chrétiens, soumis aux traitements les plus cruels, jetaient des regards suppliants vers leurs frères de I'< accident. Mille rumeurs confuses, plus tristes les unes que les autres, circulaient en Europe. On voyait les saintes reliques foulées aux pieds, les temples les plus augustes profanés, le tombeau du Ghrisl déshonoré, les hommes passés au fil de L'épée, les femmes esclaves, les ••niants condamnés à une vie d'abjection. A ces lugubres tableaux le cœur était vivement ému, les yeux se mouillaient de Larmes, des sanglots ('dataient, le- chevaliers portaient involontairement la main sur la garde «le leur épée. Quand du haut du Siège apostolique retentit la voix de l'austère Grégoire VII, cinquante mille hommes répondirent à son appel. Cependant ce saint pontife n'eul pas le bonheur de voir partir les guerriers «le la première croisade; les dernières années de >;i vie se passèrent au milieu d'agitations, »•! il mourut en 1085, emportant dans la tombe la certitude que se> grands desseins seraient un jour réalisés, a Ce n'était, dit M. le marquis de Pastoret, ni aux pontife- ni aux hommes d'Italie que le Seigneur avait réservé cette grande mission de rejeter sur l'Orient étonné désarmées aussi nombreuses que celles donl fi irient avait plus d'une fois Inondé l'Europe* Nos Français en eurent le hasardeux honneur, nos
SOin ENIRS FRANÇAIS DES CROISADES. 241
Français, qui vonl toujours devant tous el au-devanl
d>' tOUt '. D
A la voix d'Urbain II et de Pierre L'Ermite trois cent mille hommes prirent la croix, et parmi eux Godefroy, Eustache et Baudouin de Bouillon, descendants de Charlemagne; l'illustre évêqm Adliéniar: liaymond de Saint-Gilles, comte de Toulouse; Hugues le Grand, frère du roi Philippe; Robert de Normandie, et tant d'autres2. Ces sages et vaillant- chefs furenl devancés par ane foule éperdue, qui se mit en marche sous la conduite de Pierre l'Ermite et de Gautier Sans-Avoir : troupe ardent»' et indisciplinée, meure par des guides inhabiles et inexpérimentés, et qui ne laissa sur le chemin de la Judée qu'une trace sanglante et des ossements sans sépulture.
A travers mille dangers et mille obstacles, la grande armée commandée par les princes de la croisade était enfin arrivée en Palestine; malgré les pertes effroyable^ qu'elle avait éprouvées, grâce à la perfidie des Grecs, elle touchait au but du pèlerinage. Nulle ville maintenant ne taisait détourner ses regards. On avait hâte d'arriver à Jérusalem. Tancrède marchait toujours le premier. Deux jours après avoir quitté Emmaùs, le bouillant Tancrède s'arrête tout à coup; au revers I une colline de sable rougeâtre et sans verdure il aperçoit Jérusalem. C'était le l<> juin 1099. 11 saute à bas
1 Instructions à l'usage des voyageurs en Orient. Paris, 1856, p. 9. Nous avons puisé plus d'une fois dans ce trop court volume de 138 pages in*8°.
I Alexim, Constant, imperat., Urbani 11 Kpist.
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de son cheval, se met à genoux, et tend les bras vers Jérusalem. Comment dépeindre L'enthousiasme de ces ardents soldats? Ils ne peuvent se rassasier de contempler les murs de cette ville; chacun répète à l'envi : Jérusalem! Jérusalem !
Le siège commença sur-le-champ. Nous n'avons pas ici à redire les alternatives de succès et «le revers qui signalèrent ers jours glorieux. « Celui qui commandait à Jérusalem, dit M. de Pastoret, s'appelait la Gloire de l'Empire- Ni l'empire, ni sa gloire ne purent résistera l'impétuosité i\v^ attaques : un jour vint où, si l'on en croii les écrivains de l'Orient, le soleil s'éclipsa, la terre trembla couverte de ténèbres, et les (''toiles s'agitèrent. C'était le vendredi 15 juillet de l'année 1099; et ce vendredi, à l'heure même où Nôtre-Seigneur avait expiré sur la croix. Jérusalem fut prise. C'esl un de nos Français qui le premier en franchit les remparts. Depuis quatre siècles et demi le croissant y régnait; le croissant tomba, et l'étendard qui flotta le premier en su place fut un étendard de France. »
Le royaume chrétien de Jérusalem s'organisa promptemenl à la manière féodale. Le sol fui divisé; les hauteurs se couronnèrent de châteaux et <\r forteresses : il y eut des princes, ducs, comtes et barons avant un titre et un Qom empruntés aux villes et aux bourgades de la Palestine; *U'> évêchés, des abbayes, dos monastères el des prieurés s'établirenl de tous côtés. C'était une prise de possession générale. Qui n'eût alors préré au nouvel empire des années longues et prospèr< ' Tout menacés qu'ils furent dans leur courte exis-
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tence, 1»'- rois de Jérusalem fondèrent des monuments; ils eurent leurs institutions et leurs luis: 1rs arts fleurirent. Selon le langage des portes, leurs pieds pesèrent assez sur le sol pour y laisser une empreinte ineffaçable.
A Jérusalem, l'église bâtie sur le saint Sépulcre <'t sur le Calvaire, que nous autres Français aurions le droit d'appeler française et royale, si elle n'était universelle, est l'ouvrage de Godefroy,qui la commença sans avoir le bonheur de la finir. Non loin de la mosquée d'Omar, devenue le Temple, parce qu'elle s*élève sur Fesplanade du temple de Salomon, la milice qui s'illustra sous le nom de chevaliers du Temple eut ><m siège principal à côté <lu palais t\e> rois chrétiens. Plusieurs belles arcades, d'une architecture à moitié monastique, à moitié militaire, remontent aux premières années du xiir siècle.
Les Templiers prirent naissance en 1118, et eurent pour premier grand maître Hugues de Payens, originaire de Touraine1. Ces chevaliers, moines />"/• les pratiques, soldats par /es actions*, avaient pour but de protéger les pèlerins, et se consacraient à la défense des Saints- Lieux contre les infidèles. Le roi Baudouin II leur accorda plusieurs privilèges. Les chevaliers du Temple portaient un habit blanc avec une croix rouge15. Leurs exploita turent suis nombre. Bientôt leur milice,
1 M. Larubron de Lignim, Mémoires de la Société Archéologique de Touraine.
- Pierre le vénérable, Epis t. <<</ Hebr.} 1150.
:i La croix fut ajoutée par le pape Eugène 111 , en 11 i(J.
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augmentée de brillantes recrues, s'étendit de tous côtés en ( Irienl el dans tous les royaumes chrétiens de l'Europe. Leur symbole, un serpent dévorant un enfant, jetait partout répouvante et inspirait le respect. Mais ils ue surent pas résister aux influences énervantes de l'Asie, et leur emblème gnostique cachait le secret des passions humaines. L'histoire doit un juste tribut d'admiration à leur vaillance: mais elle ne peut laisser ignorer que leur chute fut un châtiment.
A côté d'eux, les chevaliers de Saint-Jean-de-Jérusalem montraient avec fierté leur croixpattée en champ de gueules. Ceux-ci restèrent français jusqu'à leur dernier jour. « l)es bords escarpés de Malte aux sables '!•■ Damas, du delta du Nil au fond de la Gircassie, tout redit leurs combats et leur grandeur. Partout ils seront en communauté de gloire avec la patrie: et même quand les désastres de la guerre les auront exilés au milieu <h'> flots de la Méditerranée, devenue leui domaine, le guidon à la croix blanche laissera encore au-dessous de ce ciel, au-dessus de ces mers, la trace étincelante de leurs exploits et de notre pas-
La seconde croisade conduisit à Jérusalem le roi de France. L'entrée de Louis Vil à Jérusalem fut solennelle. Les prêtres chantaient des cantiques, le peuple portait des palmes, l'air retentissait d'acclamations joyeuses. Des rêves d'espérance hercèivn! alors toutes les imaginations, On résolut de prendre Damas, le boulevard de l'islamisme, alors comme aujourd'hui, dans
i Instrm lion à Vu, agi des voyageurs i n Qrù ntt pages 40, 41,
cette partie de L'Orient. La France avail les honneurs de cette expédition ; c'esl assez dire que les aobles actions s'y accomplirenl en foule. Mais la division se mil entre les chefs, division funeste qui causa tous nos maux en Palestine. On murmura pins d'une fois le mot de trahison. Il fallut lever le siège, renoncera <\(>> projets longuement caressés, retourner en arrière. Cotte retraite tut une calamité; mais ce u'était que le prélude d'une retraite plus douloureuse encore. Le découragemenl s'empara des âmes. L'empereur Conrad repril sur-le-champ le chemin de l'Europe. Louis Vil voulu! encore alita* à Jérusalem, où il célébra les tètes «le Laques. Puis il s'embarqua pour l'Italie, regagna son royaume, et, disent les historiens, ne tourna jamais plus ses regards vers l'Orient. Nostre sire Diex, est-il écrit dans les grandes chroniques de France, qui bien riiit cler en lotes brsoignes, n'avoit pas voulu recevoir 'i gré '■elle l'iiijn-inse et pèlerinage '.
La conséquence fatale des discordes intestines ne devaii pas tardera être tirée par la suite des événement s. Saladin avait t'ait ses premières armes parmi les défenseurs de Damas; il allait happer de terribles coups sur h- royaume chrétien. Le sultan avait toutes les qualités d'un soldat et d'un capitaine; jamais cependant il n'aurait réussi à vaincre les chevaliers de la croix, si de funestes jalousies, en les affaiblissant, n'eussent rendu leur défaite inévitable. « Jérusalem, en effet, semblait touchera ses derniers jours. Ses vassaux, ses rois, ses mœurs orientales, ses ambitions européennes avaient
i Grande chronique >lrs fui: il" roi Louis septième, ch. iv.
JUDEE.
précipité la cité suinte de revers en revers. Aux champs • le Tibériade, 1rs ///s du paradis cl /es enfants du feu avoient vuidé de nouveau leur sanglante querelle; et le roi de Jérusalem, et son frère, et le grand maître du Temple, et Renaud de Châtillon, le plus illustre d'> aventuriers, étaient entre les mains (\v> musulmans '. » In désastre plus grand encore était à la veille de frapper les chrétiens. Jérusalem tomba au pouvoir des inlidèles!
La France d'Orient, suivant l'expression de M. le marquis de Pastoret, demanda secours à la France d'Occident, (iuillaume archevêque de Tyr, l'historien des guerres saintes, accourut en Europe, et fit retentir partout les accents de sa mâle éloquence. Il montrait le sultan vainqueur, Sion captive, la vraie croix profanée. Sa parole était pleine de larmes et de menaces. Son enthousiasme enflamma tous les cœurs: la troisième croisade l'ut décidée.
L'oriflamme de Saint-Denis se déploya de nouveau sur les plages de la Syrie. Philippe-Auguste et Richard Gœur-de-Lion étaient le luas de cette grande entreprise. C'étaient deux guerriers Intrépides, deux fiers chevaliers, deux rivaux, hélas! Français et Anglais, partageant les mêmes sentiments religieux, également braves, s'apprêtaient à frapper un de ces grands coups qui ont un long retentissemenl dans l'histoire. Les soldats n'avaienl d'autre jalousie entre eux que celle de la gloire.
La lutte commença sous les murs de Ptolémaïde.
1 Jnstruct. déjà citées.
Cent combats e1 cenl victoires remirent cette ville sous Qotre puissance '. Le premier des chefs croisés qui, au jour de l'assaut, franchit Le rempart, était Albéric Clément, maréchal de France, le plus ancien de ceux qui aienl porté ce titre. Le premier qui entra dans la ville vain, ne étail Guillaume des Barres, la fleur des chevaliers, celui qui, vingt ans après, devait, auprès du roi, chevaucher dans les plaines de Bouvines.
La victoire auraitdû être le signal «le la résurrection du royaume de Jérusalem; elle ranima des haines à peine assoupies. Philippe-Auguste et Richard échangèrent des paroles hautaines, des menaces peut-être. Le roi de France quitta l'Asie, rapporta l'oriflamme à Saint-Denis, laissant la Palestine en proie à toutes les liassions.
Richard C<eur-de-Lion resta deux années encore sur ces champs de bataille toujours ouverts, guerroyant suis cesse, faisant chaque jour briller cette intrépidité dont l'Asie u'a pas perdu le souvenir, ce 0 Dieu, dit un historien arabe, quels hommes que ces hommes d'Europe! quel courage et quel mépris de la mort! Mais le roi anglais, comme il était plus qu'un homme et plus qu'un courage! »
Désormais Jérusalem ne dous appartiendra plus; les pèlerins y pourront entier sans armes et venir prier au Saint-Sépulcre. Plus tard cependant la France reparaîtra sur les riva-. ^ de la Palestine. Nos chevaliers et nos soldats, conduits par saint Louis, ne seront pas in-
i On compte quatre-vingts comhats el neuf batailles qui se livrèrent près .li' la ville ilf Ptolémaïde.
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férieurs aux chevaliers et aux soldats de Godefroy de Bouillon.Après les désastres essuyés en Egypte, Louis IX ne perdit pas courage. Il demeura deux ans à Ptoléi naît le. fortifiant les places de Tyr, Acre, Joppé, Césarée, < îaïpha. Saint Louis désirait vivement voir Jérusalem. Il vit Gana, le Garmel, le mont Thabor, le Jourdain. Nazareth; mais Jérusalem, qu'il appelait de tous ses vœux, il ne l'aperçut jamais, pas même de loin et du haut des montagnes qui l'entourent. Enfin, comme autrefois Philippe -Auguste, je/nul sa cotte d'armes devant sis \\eux en 'pleurs, beau sire Diex, dit-il, je te prie donc que tu ne me souffres de voir la cité sainte, puisque je ne la saurois délivrer des mains de tes ennemis '. Blanche de Gastille venait de mourir; saint Louis quitta les bords de la Syrie, et toucha la terre de France le 14 juillet 1254.
L'influence française dans ces contrées arrosées dr notre sang se fit sentir autant par nos institutions que par nos armes. L'érudition a mis en lumière, il y a quelques années, un <h-< documents les plus instructifs que les croisades nous aient laissés : ce sont les Assises de Jérusalem, rédigées ou colligées par Jean d'Ibelin, et publiées par M. le comte Beugnot.Il y eut au xne siècle, en Orient, des communes fermées de mur-, des bourgeoisies, d<>> juridictions distinctes, soil pour les personnes, soit pour le commerce, une haute cour dont le soueerain était ijoueenteur et jus-
ticier. Duranl ces années continuellemenl agitées par la guerre, le développemenl <\r* lois était lenl ei pé-
1 Foin ville. Vie de mini Louis, p. 276.
nible.Notre admiration doil être plus vive en examinant L'organisation d'un code >i habilement conçu ri disposé. Les lois sont les droits du faible, et alors on n'avait affaire qu'au plus fort. Les mœurs restèrent rudes el austères, jusqu'à ce que les passions de l'Asie eussenl amolli les caractères el corrompu les cœurs. Une chronique italienne, probablement copiée d'un auteur français4, entre dans des détails propres à faire connaître la vie particulière des chevaliers et des soldats de la croisade, « En ce temps la vie était simple, la femme et le mari mangeaient dans la même écuelle; l'usage des couteaux à table était encore inconnu. On avait un ou deux pots par famille, deux ou trois fois par semaine de la viande fraîche, le reste du temps des légumes, et à souper des viandes froides; peu devin, car il y avait peu de caves et des greniers peu spacieux. Pendant le repas du soir, des torches ou lanternes, tenues par les serviteurs ou pages, éclairaient la table; car on ne connaissait pas l'usage de la chandelle. Les hommes portaient des bonnets de mailles de fer et des robes de peaux ou de laine foulée; les femmes, des tuniques pareilles, même au jour du mariage; car on ne mettait ni or ni argent sur les habits, et les femmes ne recevaient presque rien en dot. Pour les jeunes filles, qui jusqu'au jour des noces habitaient chez leurs parents, elles n'avaient qu'une tunique de laine, avec un manteau de lin assorti, et sur la tête point ou presque point d'ornements. La gloire des
i Ricobaldi Ferrariensis Compil. Chronol. Muratori, tome IX. pag^s ■J.\~i et 248 ; voy. Imtruct. déjà citées.
hommes étail d'être toujours à cheval el bien armés; celle des nobles, d'avoir beaucoup de forteresses; celle des villes, de fortes tours et de lions remparts. »
Il est vrai d'ajouter que ces habitudes étaient celles de la vie intérieure, et non celles <lcs solennités, des fêtes d'apparat. Le palais des empereurs, la cour (\c<, mi-. \r château des seigneurs, le loiii s des bourgeois, étalaient de plu- riches habits, de belles étoffes, <lrs bijoux. <lcs vases d'oi- cl d'argent, t\c> lapis, des mets recherchés, et mille autres objets que le luxe du temps permettait de se procurer. Ordinairement tout respirai! la simplicité, et, il faul le dire, une simplicité qui nous étonne aujourd'hui. Ainsi . on mettait de la paille fraîche sur le pavé de la chambre du roi. Plus d'un chambellan, plus d'un aumônier qui couchait p,u terre dans la chambre royale dut s'applaudir de ce luxe utile. Ouelle impression le spectacle du luxe oriental ne dut-il pas produire sur l'imagination de ces hommes, seigneurs et gens du peuple, accoutumés à des usages qui durent alors leur paraître privations et pauvreté! Les croisés français emportèrent et Li.ndrivui longtemps sans doute les souvenirs de la Champagne, de la Bourgogne, <\r> rives
de la Loire, de la Si'ille et du lîlinlir: ils véei|]V|||
en \-ir. ri moururent comme des Français. Mais leurs fils, tout en regardanl de loin la France, vécurenl trop souvenl comme les Asiatiques, el ceux qui regagnèrent !'• manoir paternel y transportèrent certaines habitudes funestes contractée? sur la terre étrangère.
Plus d'un historien a regardé ces importations comme un bienfait, c'est-à-dire comme an «les stimulants «le l'industrie, du commerce et des arts de l'Occident. Nous n'arrêterons pas nos regards à tics considérations d'une importance secondaire. Les croisades onl été la source d'avantages bien ]>lus considérables e1 par conséquent plus dignes d'attention. t N'apercevoir dans les croisades, dit M. de Chateaubriand, que des pèlerins armés qui courent ((('livrer un tombeau en Palestine, c'est montrer une vue trèsbornée en histoire. Il s'; laissait non-seulement de la délivrance de ce tombeau sacré, mais encore de savoir qui devait l'emporter sur la terre ou d'un culte ennemi do la civilisation, favorable par svstème à l'ignorance, au despotisme, à l'esclavage, ou d'un culte qui a fait revivre chez les modernes le génie de la docte antiquité, et aboli la servitude. Il suffit de lire le discours du pape Urbain II au concile de Clermont. pour se convaincre que les chefs de ces entreprises guerrières n'avaient- pas les petites idées qu'on leur suppose el qu'ils pensaient à sauver le monde d'une inondation de nouveaux Barbares.
« Les croisades, continue le même écrivain, en affaiblissant les hordes mahométanes au centre même de l'Asie, nous ont empêchés de devenir la proie des Turcs et des Arabes. Elles ont fait plus : elles nous ont sauvés de nos propres révolutions; elles ont su>pendu, par la paix de Dieu, nos guerres intestines.
« J'ajouterai qu'il ne faut pas omettre la renommée que les armes européennes onl obtenue dans les expéditions d'outre-mer. Le temps de ces expéditions est
le temps héroïque de notre histoire. Tou1 ce qui répand du merveilleux sur une nation ne doit point être mépris»' par cette nation même. On voudrait en vain se le dissimuler, il y a quelque chose dans notre cœur qui nous tait aimer la gloire; l'homme ne se compose pa> ali-iihmient de calculs positifs pour son bien el pour son mal, ce serait trop le ravaler. C'est en entretenant les Romains de ['éternité de leur ville qu'on les a amenés à la conquête du monde, et qu'on leur a t'ait laisser dans l'histoire un nom éternel. »
