CHAPITRE XIX

"avais eu déjà l'occasion de voir la mer Morte, en suivant le lit du torrent de Cédron à partir du couvent de Saint-Sabas. Il serait difficile, au moyen d'une description, quelque fidèle qu'on la suppose, de donner une idée juste de l'extrémité de cette vallée affreuse, bordée de rochers déchirés, se contournant en tous sens comme un reptile. Quand on parle d'un vallon au fond duquel roule un cours d'eau , on se représente involontairement des berges couvertes d'arbres et tapissées de gazon, des prairies, des champs cultivés, des jardins, de la verdure, de la fraîcheur et de l'ombre. C'est, en effet, l'image qui se

présente continuellement sous les yeux dans nos pays tempérés: mais dans le voisinage de la mer Morte, la vallée est brûlée, des pierres et des cailloux encombrent le lil du torrent, un mur à pic de rochers tourmentés et calcinés se dresse de chaque côté ou se penche en menaçant au-dessus de votre tête. Quelques tourterelles Menés, effrayées de notre apparition, s'échappent des Lut es de la pierre; plus loin, des cigognes s'enfuient à notre approche. De distance en distance on rencontre des flaques d'eau dans des trous profonds. Rien n'est fatigant comme cette excursion, que nous avons entreprise à pied. Quoique nous ayons quitté le monastère de grand matin, la chaleur, dans ces gorges étroites, est étouffante. A chaque pas il faut changer de direction, escalader des pentes abruptes, monter à mi-côte, et descendre par des sentiers rapides. La marche devienl de plus en plus pénible. Il nous faut enfin quitter l<- canal creusé par le torrent. Les eaux se jettent dans la mer Morte par cascades, en se fia va ut un passage à travers mille obstacles. Nous sommes inondés de sueur, altérés, haletants; mais reconnaissez ici le caractère français : nous ne voulons pas retourner en arrière sans avoir jeté au moins un coup d'œil sur la mer. Du haut d'un monticule, au pied duquel sourd une fontaine d'eau tiède et saumâtredont les bords sont encombrés de roseaux, de joncs et d'acacias, nous contemplons la mer de Sodome dans toute sa sublime horreur.

Vue à distance, la mer Moite semble immobile. Aucune brise n'ni vient rider la surface. Les (.-aux réfléchissent les ravons du soleil comme un miroir mé-

tallique. Aucune barque ne sillonne les ttots; aucun bruit n'interrompt le silence, qui ressemble au silence

du tombeau. Au milieu de cette scène de mort, on n'aperçoit pas un être animé, et le long de ces rives désertes l'homme \ redoute la présence de l'homme. Une traînée de sel brille le long du rivage. Les montagnes qui bordent cet immense bassin paraissent calcinées. On dirait qu'elles portent les traces d'un violent incendie. Çà et là. sur la grève, apparaissent de larges plaques d'une substance noirâtre et visqueuse: ce sont des couches de bitume déposées par les eaux, qui tiennent l'asphalte en dissolution. Des troncs d'arbres sont «pars sur la plage, dépouilles du Jourdain, que les crues entraînent à la mer, et que les flots abandonnent en se retirant après l'hiver. L'œil ne peut s'arrêter nulle part, tant la lumière est éblouissante. L'air est embrasé; pas un nuage ne rafraîchit l'atmosphère. La chaleur, en augmentant le malaise qu'on éprouve, ajoute encore aux pénibles impressions que ce spectacle produit dans l'âme. C'est bien là cette mer maudite, le théâtre des vengeances de Dieu sur des villes criminelles!

Voici le tableau qu'en a tracé un poète français, ce L'aspect de la mer Morte, dit-il, n'est ni triste, ni funèbre, excepté à la pensée. A l'œil, c'est un lac éblouissant, dont la nappe immense et argentée répercute la lumière et le ciel comme une glace de Venise; des montagnes aux belles coupes jettent leur ombre jusque sur ses bords. On dit qu'il n'y a ni poissons dans son sein, ni oiseaux sur ses rives. .Je non sais rien: je n'y vis ni procellaria, ni mouettes, ni ces

beaux oiseaux blancs, semblables à des colombe> marines, qui nagent tout le jour sur la mer de Syrie, et accompagnent les calques sur Le Bosphore; mais à quelques centaines de pas de la mer Morte, je tirai et tuai des oiseaux semblables à des canards sauvages, qui se levaient <\r> bords marécageux du Jourdain. Si l'air de la mer était mortel pour eux, ils ne viendraient pas si près affronter ses vapeurs méphitiques. Je n'aperçus pas non plus ces ruines de villes englouties que Ton voit, dit-on, à peu de profondeur sous les vagues. Les Arabes qui m'accompagnaient prétendent qu'on les découvre quelquefois. Je suivis longtemps les bords d<- cette mer, tantôt du côté de l'Arabie, où est l'embouchure du Jourdain, tantôt du côté des montagnes de la Judée, où les rivages s'élèvent et prennent quelquefois la forme des légères dunes de l'Océan. La nappe d'eau nous offrit partout le même aspect : éclat, azur el immobilité. Les hommes ont bien conservé la faculté que Dieu leur donna, dans la Genèse, d'appeler les choses par leurs noms. Cette mer est belle; elle étincelle, die inonde de la réflexion de ses eaux l'immense déseii qu'elle convie; elle émeut la pensée : mais elle est morte; le mouvement et le bruit n'y sont plus : ses ondes, trop lourdes pour le vent, ne se déroulent pas en vagues sonores, et jamais la blanche ceinture de son «'ruine ne joue sur les cailloux de ses bords ; c'est une mer pétrifiée '. »

Nous n'avions fait qu'apercevoir la mer Morte. Maintenant nous allons en parcouru' les rives et noter qi

1 M. de Lamartine j Voyage en Orient, tome II, p. 236.

ques observations. Le bassin de ce lac immense est creusé à une si grande profondeur, que les savants qui "lit calculé le niveau de cette mer avec celui de La Méditerranée et de l'Océan avaient d'abord peine à admettre le résultai de leurs propres expériences. Ce niveau est .1.' plus de quatre cents mètres au-dessous de celui de l'Océan. C'est donc la dépression du globe la plus profonde qui soit connue. Les anciens disaient que la mer .Morte est un abîme sans fond. Les recherches des explorateurs modernes ont prouvé que dans certains endroits la profondeur est de six cents à sept cents mètres. L'erreur des anciens est très -excusable; car la pesanteur spécifique de l'eau rend les sondages fort difficiles. La longueur de la mer Morte est d'environ quatre-vingts kilomètres; elle varie de quatre à cinq kilomètres, suivant la saison. Durant l'hiver, en effet, et au moment surtout de la fonte des neiges, le Jourdain et les torrents amènent à la mer une masse d'eau considérable qui recouvre tous les bas-fonds et -'•'•tend sur les sables marécageux du midi. La largeur varie de seize à vingt kilomètres, et le circuit est d'environ deux cents kilomètres. Pour en faire le tour, il faut i nviron quinze jours, et ce voyage ne s'effectue pas sans danger.

Beaucoup de voyageurs ont parlé des exhalaisons pernicieuses qui s'élèvent de la mer Morte, et qui en rendent le voisinage malsain. Des touristes modernes qui n'ont fait qu'une apparition de quelques heures près de l'embouchure du Jourdain, en venant de Jéricho, ont écrit qu'ils n'ont rien observé de semblable. Il est bien constaté aujourd'hui que la mer Morte ne

produit pas de miasmes pestilentiels; mais aucun homme, durant un séjour de quelques semaines sur ses rivages, ne saurait échapper à une influence maligne. Lynch nous apprend qu'après une navigation de dix à douze jours, les matelots américains de ses embarcations présentaient «1rs symptômes effrayants. Tout le monde sait que l'Irlandais Costigan alla mourir à Jérusalem deux jours après avoir terminé une assez longue exploration. L'Anglais Molyneux ne fut pas mieux partagé : il mourut d'une lièvre contractée en naviguant dans les mêmes parages. M. haie, compagnon de Lynch, succomba lui-même à la maladie qui avait emporté les deux premiers explorateurs. Laissons parler le chef de l'expédition américaine; il nous fera connaître les progrès alarma uls de cette terrible malaria, qui cause d'abord dos hallucinations, vicie le sang, et tue comme le poison.

<f Jusqu'ici, après douze jours de navigation sur la mer Morte, nous avions tous joui d'une excellente santé, à une seule exception près; mais alors il se présenta des symptômes qui m'inspirèrent des inquiétudes. Chacun de nous avait pris l'apparence d'un hydropique : les maigres étaient devenus gras, et les gras presque corpulents; les visages pâles paraissaient florissants, e1 ceux qui auparavant avaienl un visage coloré étaienl devenus très-muges. De plus, la moindre égratignure pas-ail en suppuration, el le corps de plusieurs étail couverl de petites pustules. Tous se plaignaient de la douleur qu'ils éprouvaienl Lorsque l'eau mordante de la mer touchail quelque partie lésée. Cependanl non- avions encore tous bon appétit, et

j'étais toujours plein d'espoir. 11 ne pouvait rien y avoir île pestilentiel dans l'air. Il y a peu de végétation sur le rivage; par conséquent, il ue peul y avoir que peu de décomposition végétale pour corrompre l'air, et

l'odeur puante que nous avons souvent remarquée provenait certainement «le- sources chaudes chargées de soufre que Ton ne considère [>as comme contraires à la santé. Nous avons trouvé trois lois, il est vrai, des oiseaux morts; mais ils avaient péri d'épuisement, sans aucun doute, et nullement à cause de l'air malsain de la mer, qui est tout à l'ait inodore, et qui émet plus qu'aucun autre des vapeurs salées, que Ton tienteomme saines, autant que je puis croire.

ce Autour de nous et au-dessus de nous, continue le même écrivain, il y avait de noirs abîmes, et les pointes âpres des rochers enveloppées d'une brume transparente, pareille à une atmosphère visible qui semblait les laisser entrevoir involontairement; et à treize cents pieds au-dessous de nous, notre sonde avait touché à la plaine enfouie de Siddim, qui est maintenant couverte de fange et de sel. Tandis que je m'occupais de pareilles pensées, mes compagnons avaient cédé à une envie de dormir insurmontable, et étaient couchés dans toutes les attitudes du sommeil, qui était plutôt un morne assoupissement qu'un repos. A l'horrible aspect que cette mer nous offrit lorsque nous la vîmes pour la première fois, il nous semblait qu'on devait lire, comme au-dessus de l'enfer de Dante, cette inscription : Que celui qui entre ici renonce à toute espérance. Mais depuis ce temps, accoutumés à des apparences mystérieuses pendant un

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voyage qui offre tant de scènes palpitantes d'intérêt, ces impressions craintives avaient été diminuées ou écartées par le profond intérêt de nos explorations. Mais maintenant que je veillais ainsi seul, ce sentiment de terreur revint, et en regardant mes compagnons endormis, mes elteeeu.r devinrent des mon- Imjnes, comme il arriva à Job lorsqu'un esprit passa i levant son visage; car, pour mon imagination surexcitée, il y avait dans l'expression de leurs visages échauffés et enflés quelque chose de terrible. L'ange sinistre de la maladie semblait planer sur eux; leur sommeil brûlant et fiévreux était pour moi l'avantcoureur de sa venue. Les uns, ayant le corps courbé, les bras pendants sur les rames abandonnées, et les mains pelées par cette eau corrosive, dormaient profondément : les autres, ayant la tète penchée on arrière, les Lèvres fendues et saignantes, avec des taches écartâtes sur chaque joue, paraissaient, même pendant leur sommeil, accablés de chaleur et «l'épuisement, tandis que d'autres encore, sur le visage desquels la lumière de l'eau se réfléchissait, ressemblaient à des spectres, et sommeillaient avec un tremblement nerveux de tous les membres: de temps eu temps ils se ivdivssaientj buvaient à longs traits au baril d'eau, et retombaient ensuite dans leur assoupissement1. »

Pour remettre son équipage, Lynch alla séjourner quelque temps dans le pays de Moab, à Kherak. A.van1

i w. F. Lynch U. s. N. Narrative of the United -States expédition to the river Jordan and the Dead Sea. London, 1849. — Passage cité dans U Lu i Saints, tome III , p. 292.

de s'embarquera Beyrouth, pour faire voile vers l'Amérique, il alla respirer encore l'air pur «les montagnes du Liban. La maladie tourmentait toujours ses matelots; trois mois après, M. Dale expirait à Rhamdun, et fut enterré à Beyrouth. Tous les autres se rétablirent, e1 revirent bientôl les rivages de leur patrie.

L'observation qui frappa Lynch, à la vue d'oiseaux morts flottants à la surface de la nier Morte, avait été faite par plus d'un voyageur. Les uns attribuaient cet accident au souffle délétère du simoun, d'autres à de violents coups de soleil, à des tempêtes et à des orages. Souvent, en effet, on rencontre des cailles, des hirondelles, des perdrix et d'autres oiseaux privés de vie à la surface de l'eau ou sur le rivage. Quelle que soit la cause de leur mort, le fait ne pouvait manquer de produire de l'impression. Y a-t-il des poissons dans cette mer? Il semble prouvé que non. Ceux que le Jourdain y amène meurent aussitôt, et sont rejetés sur le rivage. Saint Jérôme avait fait cette remarque il y a quatorze siècles ' ; elle a été vérifiée par Lynch et les -avants explorateurs qui, comme M. de Saulcy, ont suivi ses traces. Ce phénomène n'a rien qui ('tonne, quand on connaît la nature de cette eau : elle es1 excessivement saturée de sel, d'une amertume dont rien ne saurait donner l'idée, acre et nauséabonde. Elle exerce une action corrosive même sur les métaux. Si, en se baignant, on a le malheur d'en avaler une

i Si Jordanes auctus imbribus piscos illuc influons rapuerit, statim moriuntur, et pinguibus aquis supernatant. (S. Hicron., in Ezecb., XLYH, 8. )

gorgée, on éprouve sur les lèvres et à l'intérieur de la bouche une sensation de brûlure, la gorge se serre, le cœur se soulève, et la respiration reste échaulïée pendant plusieurs heures. En sortant de ce bain, on aie corps couvert d'une substance huileuse, qu'il est impossible d'essuyer et qu'on peut faire disparaître seulement en se baignant dans l'eau douce. Une légère incrustation de sel revêt également tous les membres1. Il n'est même pas nécessaire d'entrer dans l'eau pour avoir le visage, les cheveux et les vêtements couverts d'une fine poussière de sel. Il n'est guère de voyageur assez peu curieux pour ne pas vérifier par lui-même si tout ce que l'on rapporte de la densité de la mer Moite est véritable. Plusieurs fois j'en ai fait l'expérience. On éprouve d'abord la plus grande difficulté à nager: les pieds ne peuvent entrer dans l'eau, le mouvement des deux mains devient impossible, et le corps, maintenu à la surface sans presque s'enfoncer, est ballotté à

1 Analyse do l'eau de la mer Morte par MM. J. Booth et A. Muckle, faite en 1848.

Pesanteur spécifique à GO — \} '2.

— de c ilcium

— de sodium

— de potassium

Broinitc de potassium . . . .

I otal de pai tii oumi e à I analyse. . Hhmi.

LA MK H MORTE. 359

droite et à gauche. Il tant une certaine expérience pour nager sur le côté, en s'aidanl d'un pied et d'une main;

si l'on se tient debout, on enfonce à peine jusqu'à la poitrine, el à l'aide de quelques mouvements imperceptibles on pont garder longtemps la même position. Cette flottaison du corps tienl à la densité de l'eau, qui est six fois plus considérable que celle de la Méditerranée. Il faut ajouter qu'on sort de ce bain sans fraîcheur, mal à l'aise et comme étourdi.

En plusieurs endroits, des sources d'eau saumâtre coulent au pied des rochers qui bordent le bassin de la mer. Auprès de ces fontaines, et sur tout le sol qu'elles arrosent, poussent des roseaux sans nombre. Nous v avons ramassé des coquillages univalves et bivalves; les insectes y fourmillent. Il n'y a rien d'étonnant si les voyageurs rencontrent des oiseaux aquatiques en quête de ces insectes et de leurs larves. Malgré nos recherches attentives , nous n'avons pas rencontré de mollusques vivants dans les eaux de la mer. Nous sommes donc jusqu'à présent forcé d'admettre le témoignage du géographe arabe Édrisi, qui affirme n'avoir jamais aperçu dans la mer Morte rien d'animé, aucun poisson, aucun reptile, aucun de ces êtres vivants qui peuplent les autres eaux, soit courantes, soit tranquilles.

Les pics élevés et les montagnes qui entourent le large bassin dans lequel dort le lac Asphaltite, offrent l'aspect le plus morne et le plus triste. Tous paraissent avoir subi l'action du feu. Des taches noirâtres les marbrent çà et là. La chaleur et l'air de la mer les corrodent, en décomposant les parties les moins so-

lides. Des aiguilles se dressent au milieu des côtes tournées au li 'vaut, et dans les sites les plus sauvages on voit des grottes creusées de main d'homme. Sur l'emplacemenl de l'antique Engaddi, de nombreuses ruines jonchent le sol. Dans une vallée que les Arabes appellent la vallée des Ruines, on rencontre des débris considérables de constructions antiques. Au sommet d'une rocln1 qui n'a pas moins de trois à quatre cents mètres de hauteur, sont les restes de l'ancienne Masada, une des villes les plus fortifiées du pays et le dernier boulevard de l'indépendance nationale. Là se passa un de ces événements tragiques dont le récit jette encore répouvante dans l'âme; l'historien Josèphe nous en a conservé les détails. Neuf cent soixante personnes étaient enfermées dans la forteresse de Masada, et tenaient en échec l'armée romaine. Eléazar commandait la place. Dans la poitrine de chacun des soldats bat le cœur d'un héros. Les Romains entourenl la place d'une hante muraille, résolus à ne pas laisser échapper un seul homme. Déjà les machines de guerre approchent pour battre en brèche l'enceinte de la citadelle; les assiégés élèvent en hâte une espèce de palissade garnie de poutres pour amortir les coups du bélier. Les assiégeants ne trouvent rien de mieux à taire que d'y mettre le feu. Cet expédient De leur réussit pas d'abord. Un vt'iii violent du oord rabat 1rs ûammes sur eux et les incommode fortement; mais le vent tourne soudain au sud, et les flammes en tourbillonnant enveloppent la forteresse. Les Juifs éperdus s'écrient que le ciel combat contre eux. Eléazar ne songe pas un momenl à la fuite. Il rassemble ses braves, et, dans un discours plein

d'un sauva^ enthousiasme, il les exhorte à se donner la morl . à égorger Leurs femmes et leurs enfants; « afin, , lit-il , que qos ennemis voienl que nous avons préféré la mort à la servitude. ..Tous ne paraissent pas d'abord accepte]- cette proposition dictée par le désespoir. Le chef, s'animant de plus en plus, se met à parler de l'immortalité de l'âme avec un accent si énergique et des regards si étincelants, que ses compagnons l'arrêtent e1 se préparent à accomplir cette résolution horrible. On les voit alors embrasser leurs femmes et leurs enfants avec une tendresse convulsive, et les poignarder ensuite d'une main ferme. Dix d'entre eux ont été' désignés par le sort pour achever cette affreuse boucherie. Le dernier met le feu aux richesses accumulées dans la forteresse, et se tue en se précipitant sur la pointe de son épée. Le lendemain, lorsque Flavius Sylva, généra] romain, pénétra dans la place, il fut saisi d'effroi à La vue de tous ces cadavres noyés dans le sang. Deux femmes et cinq enfants, cachés dans un aqueduc souterrain, échappèrent à la mort, et racontèrent les détails de ce drame lugubre. Les ruines de Masada sont encore imposantes : la porte d'entrée est en ogive; on y reconnaît le palais dllérode, avec son pavé de mosaïques, de vastes citernes, des murs solidement appuyés sur d'énormes blocs de pierre.

Les coteaux de ce large bassin sont déchirés de ravins profonds, où roulent les torrents à la suite de ces orages et durant la saison des pluies. Tous ces ravins ont un nom dans la langue des Arabes. Nul cependant n'est connu en dehors de ce petit coin de terre. Il en est

autrement des ruines considérables qui portenl encore le nom «le Sodome, l'une des cités maudites : Karbet- Esdoum. 1 >"après les descriptions laissées par les auteurs anciens, le site de Sodome ne devait pas être fort éloigné de Masada. Comme la position de cette dernière n'esl Qullemenl douteuse, on peut aisément retrouver les ruines de la seconde, qui devait s'élever à l'extrémité méridionale de la mer Morte, du côté du couchant, tandis que Gomorrhe était sur la rive orientale. M. de Saulcy aperçut, en 1853, ces ruines curieuses près de la montagne de Sel. Il ne faut pas d'ailleurs s'étonner d'entendre parler des restes de ces villes maudites, quoique une opinion longtemps accréditée les représente au fond de la mer Morte. Divers passages de la sainte Écriture donnent à entendre que ces villes furent détruites par le feu *\r> vengeances célestes : nulle paii on ne lit qu'elles furenl englouties sous les flots. Josèphe dit expressément qu'autour du lac de Sodome, e1 aux enviions iW> villes qui lurent ruinées par le feu du ciel, le terrain est tout brûlé, et qu'on y voit encore les effets de ce terrible incendie et les restes de ces villes malheureuses '. Strabon fait mention t\c> ruines de Sodome, qui avaienl soixante stades de tour. Il parait même que, dans les premiers siècles chrétiens, cette ville avait repris une certaine importance, puisque nous trouvons parmi les souscriptions au concile de Nicée celle de Sri'rr<\ évêque de Sodome. L'ancienne uotice ^\r^ dignités de l'empire

i /<- Bello Jud., Iil'. v, cap. v. — On p«oit consulter à ce snjel L'article i\ ml D. Calrael . •! ina le Dû tionnam de la Bible . art. Sooomi .

nest pas moins formelle; elle place la ville épiscopale de Sodome entre Thamara et Engaddi '.

L'ancienne vallée de Siddim, que l'Écriture nous représente comme un jardin agréable, arrosé par les eaux du Jourdain, esl aujourd'hui le lieu le plus désolé du inonde. Quelle es1 la cause de cette épouvantable catastrophe? Pour les chrétiens elle n'a pas besoin d'être cherchée. La Bible nous le fait assez connaître : les villes de la Pentapole périrent par le feu, en punition des crimes dont leurs habitants s'étaient rendus coupables, crimes en exécration parmi tous les peuples. Jésus -Christ rappelle lui-même ce châtiment terrible dans les termes suivants : ce Le jour où Lot sortit de Sodome, il tomba du ciel une pluie de feu et de soufre, qui perdit tous les habitants2. » On lit tonjours avec terreur les détails de cette grande ruine dans les chapitres de la Genèse. « L'immense renversement de cette contrée, dit M. de Humboldt, est un

1 II est impossible de ne pas relever ici uni* erreur dans laquelle le savant M. de Saulcy est tombé par distraction. En parlant du siège épiscopal de Sodome, sur lequel la version copte des actes du concile de Nicée ne laisse pas la moindre incertitude, il ajoute : « Est-ce à dire pour cela que Sodome se releva de ses ruines et qu'une Sodome moderne, contemporaine du concile de Nicée, fut le siège d'un épiscopat chrétien? Pas le moins du monde. Nombre d'évèques ont porté, et portent encore de nos jours, des titres de villes qui n'existent plus que dans la mémoire des hommes. » — L'Église conserve les anciens titres épiscopaux dont les sièges ou les villes ont entièrement disparu ; mais jamais elle n'a conféré le titre de cité épiscopale à une ville détruite de longs siècles avant l'avènement du christianisme.

1 Luc, xvn, 29.

phénomène qui n'a pas d'analogue sur notre globe *. » Les incrédules ont voulu expliquer ce désastre parties causes purement naturelles, affirmant que la destruction île la Pentapole est due seulement aux explosions d'un volcan. Écoutons la réponse que M. de Chateaubriand a faite à cette assertion. « Je ne puis être du sentiment de ceux qui supposent que la mer Morte n"cst que le cratère d'un volcan. .l*ai vu le Vésuve, la Solfatare, le Monte-Nuovo dans le lac Fucin, le Pic des Açores, le Mamelife vis-à-vis de Carthage, les volcans éteints d'Auvergne: j'ai partout remarqué les mômes caractères, c'est-à-dire des montagnes creusées en entonnoir, des laves et des cendres où l'action du feu ne peut se méconnaître. La mer Morte, au contraire, est un lac assez long, courbé en arc, encaissé entre deux chaînes de montagnes qui n'ont entre elles aucune cohérence de forme, aucune homogénéité de sol. Elles ne se rejoignent point aux deux extrémités du lac: elles continuent, d'un côté, à border la vallée du Jourdain en se rapprochant vers le nord jusqu'au lac deTibériade; et, de l'autre, elles vonl en s'écartant se perdre au midi dans les sables de l'Yémen. »

Quelques voyageurs reproduironl sans doute l'opinion de Volney. Nous leur conseillons de méditer les lignes suivantes de M. Lynch. « Nous sommes venus sur cette mer, dit-il, avec 'les opinions bien différentes. Un de nous était sceptique: un autre avouait ne pas ajouter foi pleine aux récits de Moïse. Après vingt-deux jours d'explorations précises, nous avons été unanime-

i Central A ien, B. I. Th. 2; B. II. Th. 3.

ment convaincus de la vérité des récits de l'Ecriture sur la destruction de cette plaine1. » Le même explorateur termine ainsi : ce Nous noyons que tout ce qui se trouve dans la Bible au sujet de cette mer et du Jourdain, a été complètement constaté par nos observations. •>

1 Ouvrage cité, eh. xiv et wni.