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nous avons mentionné précédemment. I n conduit de dérivation versai! les eaux surabondantes dans les piscines de Salomon. On respire une fraîcheur délicieuse auprès de cette source abondante et Limpide. I i fontaine scellée esl nommée dans le Cantique des cantiques, el chacun sait que la piété catholique, depuis les premiers âges du christianisme, l'a comptée au nombre des images symboliques «le la sainte Vierge.

\ n loin de là, d'anciens murs crénelés, probablement du temps des croisades, entourent une enceinte où la tradition t'apporte que Salomon avait bâti un palais. Après avoir suivi un chemin aride, à travers des roches nues et calcinées, durant à peu près un kilomètre, le voyageur esl surpris toul à coup le plus

réablemeni du monde. Une charmante vallée s'offre à ses yeux, toul émaillée de fleurs, embaumée des suaves émanations <\r>. fleurs et des fruits, remplie d'arbres vigoureux et de plantes sans nombre. Il y distingue le figuier, le pommier, l'oranger, le citronnier '•! le grenadier : on y recueille du blé, du riz et des légumes. Un ruisseau y entretient une fraîcheur continuelle, et serpente à l'ombre des saules et des arbres amis de l'humidité. C'est le jardin fermé, hortus . vanté dans les cantiques de Salomon. Là se rendait chaque jour, de grand matin, le roi . monté sur Bon char, entouré de ses gardes, et couvert de vêtements blancs, insigne de la dignité royale. Il s'était plu ;'i \ réunir les plantes les plus rares el les plus variées : l'odorat et la vue y étaient également flattés, Sous un ciel brûlant, el au centre des montagnes de la Judée, où la séchi fui toujours excessive} Salo-

mon possédai! un petit Êden à la porte de Jérusalem. Depuis bien des siècles, la culture en est fort négligée, et malgré les ravages de la guerre, qui désole trop souvenl ce pays, La nature y est constamment parée comme en un jour de fête. Ce vallon fortuné, de deux kilomètres environ de longueur, est entouré de hantes montagnes qui en font littéralement un jardin fermé. Ainsi, après tant de siècles, ces vallons racontent la gloire du fils de David, et au voyageur qui admire les larges piscines, les fontaines et les jardins, les habitants du pays client à haute voix et avec nue sorte d'emphase : Salomone!

Sur la colline voisine, des ruines assez considérables et des grottes sépulcrales indiquent l'emplacement de la cité d'Etham. Ce lieu rappelle un souvenir populaire. Samson, après avoir frappé et humilié les Philistins, vivait caché au fond des cavernes d'Étham. Ses ennemis ne pouvaient lui pardonner leurs défaites: ils trouvèrent des partisans, c'est-à-dire des traîtres, dans les rangs des Israélites. Redoutant sa force et sa ven- ° mce, trois mille hommes de la tribu de Juda, infidèles à l'honneur et ;'i la patrie, se réunirent pour surprendre et pour livrer celui que Dieu avait établi Je libérateur de son peuple. Samson, lié de grosses cordes, fut conduit vers les l'hilistins. Mais à la vue de ses adversaires, animé d'une énergie surnaturelle, le héros frémit et brise ses liens. Ses yeux lancent dc> •'•clairs, son sang bouillonne dans ses veines. Mais comment lutter s;ins ;irmes contre des ennemis nombreux et préparés au combat? Il saisit à terre une mâchoire d âne, et à l'aide de cette arme de nouvelle espèce, plus

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terrible qu'un lion, il tue mille Philistins. Non loin du champ de carnage coule la fontaine Lechi, ou de la Mâchoire, où le vainqueur vint se désaltérer.

Nous nous dirigeons vers Jérusalem par un chemin difficile, que la tradition appelle la voie de Salomon. Le chemin ordinaire passe à Bethléhem. Au prix de quelques fatigues, nous gagnons plusieurs heures : nous avons hâte de saluer la ville sainte et de nous prosterner au tombeau de .Irsus-Christ. La vigne et le figuier couvrent çà et là le penchant des collines. Des bouquets d'oliviers mêlent leur pâle verdure à la teinte rougeâtre <l<'> coteaux. Enfin, au delà d'une dernière montagne, apparaît. Jérusalem!